Wow ! Quelle couleur peu orthodoxe, mais élégante, et quelle forme dynamique, mais singulière ! Dès que j’ai positionné les 18 kilos du lecteur (SA)CD et DAC combo haut de gamme de Playback Designs, il a capté toute mon attention. Et lorsque vous apprenez également que les personnes derrière Playback Designs ne sont autres que le maître du numérique Andreas Koch, qui a été fortement impliqué dans le développement de l’SACD et du DSD, et Bert Gerlach, un médecin et ingénieur qualifié responsable de tous les processus de post-conversion dans le MPS-8, vous ne pouvez pas vous empêcher de rester là, émerveillé. Vous pourriez également vous sentir un peu abasourdi en apprenant que l’étiquette de prix du MPS-8 frôle les 28 000 €. Mais à peine avais-je terminé d’intégrer l’appareil dans mon système audio domestique que le critique sévère en moi a pris le dessus et a rapidement balayé toutes ces informations précédentes. Mon plan était de voir si le Dream Player vivait vraiment à la hauteur de son nom.
Vous pourriez penser que mon approche des produits audiophiles haut de gamme et de luxe est un peu pointilleuse ou simplement typiquement allemande ; mais quand il s’agit d’appareils dans des catégories de prix élevées, j’aime commencer par inspecter correctement les qualités secondaires telles que l’apparence, la sensation et, surtout, la fabrication. Vous voyez, j’ai dû endurer plus d’une surprise désagréable dans ma vie d’audiophile. Pour moi, le test décisif pour évaluer la qualité de production d’un lecteur CD sera toujours la quantité de bruit générée par le lecteur, surtout depuis que cette qualité supposément secondaire a un effet direct sur la qualité primaire du son produit. Peu importe qu’il s’agisse d’un lecteur à chargement frontal ou supérieur, je considère que la distance d’émission critique commence à 50 centimètres. Même avec la pièce 4’33” de John Cage, où les musiciens doivent se conformer à la direction musicale “tacet” pendant toute la durée de la performance (voir le titre de la pièce), je ne veux pas entendre un seul bruit provenant de l’appareil, même lorsque je suis assis juste à côté.
Et cela nous amène à l’aspect du Playback Designs MPS-8 qui m’a impressionné plus que tout autre produit depuis un certain temps : de ma position d’écoute, je ne pouvais entendre aucun bruit, même lorsque je tenais mon oreille directement au-dessus du lecteur. Un silence de mort était tombé. C’était de la technologie à son meilleur, du véritable matériel à la pointe de la technologie. À ce propos, je dois ajouter que le lecteur n’est pas en réalité un développement interne mais une création de studio de Marantz-Denon. Cela dit, c’est l’intégration sans faille et le blindage précisément adapté qui font vraiment toute la différence. Et il va sans dire que le boîtier extérieur du lecteur en fait un véritable accroche-regard. Frank Pietersen de l’équipe de vente allemande de l’entreprise m’a également dit que les logements des produits Playback Designs sont développés et produits par un constructeur naval qui possède un portefeuille débordant de yachts de luxe, ce qui explique certaines choses.
Il n’est pas souvent que l’on voit un engagement envers la qualité maintenu à un degré aussi impressionnant que celui-ci. Et qu’en est-il de la qualité sonore ? En fin de compte, à quoi bon des mécaniques supérieures si les données lues émergent de manière insatisfaisante du convertisseur ? Après seulement les premières mesures de l’enregistrement de référence d’Eiji Oue du Divertimento pour orchestre de Leonard Bernstein, j’ai cessé de réfléchir à cette question et j’ai laissé mes oreilles prendre le contrôle du moment. Si je devais simplement dire que tout semblait correct — que tout sonnait comme cela devait — vous pourriez rétorquer que cet appareil était peut-être un calculateur pédant, un tue-l’amour de la catégorie studio intermédiaire. Mais si vous affirmiez cela, vous seriez complètement à côté de la plaque. Vous voyez, le son résultant est d’abord considéré comme correct lorsque la gradation idéale des instruments, le volume spatial parfaitement équilibré, l’absence totale de décoloration tonale et la facilité naturelle vont de pair avec un flux profondément détendu — seulement alors peut-on faire taire toute rumination sur le degré de perfection. Et c’était précisément le cas ici. D’accord, d’accord. Le CD des enregistrements de référence était également parfaitement produit, ce qui signifie que beaucoup de choses doivent mal tourner pour que cela sonne comme un enregistrement médiocre. J’ai donc directement sauté au placard à poison et j’ai inséré quelques CD de rock des années 1990, bénis par le son typique de dentisterie numérique de l’époque. Je me suis demandé ce que le MPS-8 en ferait. Non, il ne les a pas poli ni réchauffés. Si c’est ce que vous recherchez, vous devrez opter pour un appareil avec manipulation de phase intentionnelle ou sortie à tube.
Avec le MPS-8, le son numérique précoce authentique est resté intact. Mais parce que la musique semblait avoir cette facilité décontractée, mes oreilles étaient directement dirigées vers le flux musical, ce qui signifiait que les lacunes tonales dans les enregistrements n’étaient pas obtrusivement perceptibles. Je dois admettre que je n’avais jamais vécu cela de cette manière auparavant, même pas avec une lecture analogique. Comme l’ont dit Hanns Eisler et Bertolt Brecht, ce sont les choses simples qui sont difficiles à réaliser. Il en résulte que l’aisance de la reproduction musicale du MPS-8 est alimentée par un chef-d’œuvre technique et toutes sortes d’inventions numériques innovantes. Contrairement à la doctrine dominante, ce ne sont pas des composants discrets qui effectuent le travail de conversion mais des circuits intégrés spéciaux. Andreas Koch a programmé les algorithmes de ces FPGA afin qu’ils augmentent le taux d’échantillonnage à de nombreuses fois le taux DSD standard. C’est la seule façon de mettre en œuvre des filtres numériques sophistiqués, connus sous le nom de “filtres apodisant adaptatifs”, qui sont responsables de la naturalité du son. La belle chose à propos de cela est l’absence de tentative d’atteindre de supposés idéaux de “plus haut, plus rapide, plus loin” en termes de résolution, et le savoir-faire technique sert uniquement la capacité de l’auditeur à apprécier la reproduction, et cela seulement.
Je me suis également demandé comment le MPS-8 se comporterait face à des fichiers alimentés par USB. Je me suis principalement concentré sur des fichiers FLAC avec différents débits binaires, car la disponibilité de fichiers DSD dans les magasins de téléchargement pertinents est encore assez limitée. Contrairement à l’upsampling d’un (SA)CD, les fichiers joués ici seraient essentiellement upsamplés à 352 kilohertz. En théorie, l’entrée USB devrait être supérieure en termes de qualité sonore. Bert Gerlach est confiant quant aux résultats produits par le PDFAS (Playback Designs Frequency Arrival System) développé en interne, qui est conçu pour éliminer de manière fiable le jitter. Je n’ai cependant pas pu discerner de réelle différence par rapport à la lecture CD utilisant le lecteur interne. J’ai pu entendre l’aisance déjà familière et la transparence parfaite lorsque j’ai joué le nouvel album de Rolf Kühn, Yellow + Blue. Les audiophiles de mauvaise foi aiment parfois se concentrer sur des détails triviaux liés à la musique afin de tirer des conclusions sur la qualité de la lecture de leur système. Certains développeurs capitalisent là-dessus en mettant délibérément un fort accent sur le chiff ou le mouvement des touches d’un instrument ; cela entraîne finalement une surenchère audiophile. Bien sûr, j’ai également pu discerner le chiff de Kühn et entendre les sons clairement enregistrés produits par les touches de sa clarinette, mais cela n’a jamais semblé excessivement proéminent et était intégré dans le flux général de la musique. J’ai également eu l’impression que l’upsampling n’a pas entraîné une résolution plus élevée mais une lecture plus naturelle.
Sur les conseils de l’équipe de vente, j’ai également utilisé la section préamplificateur du MPS-8. En alternant entre la connexion de l’appareil à mon amplificateur de puissance et à mes moniteurs de studio actifs, j’ai été étonné par l’immédiateté qui pouvait être atteinte de cette manière. J’ai rapidement réalisé qu’il n’était absolument pas nécessaire d’avoir un préamplificateur supplémentaire à moins que vous ne souhaitiez atteindre un son spécifique ou connecter des appareils supplémentaires, c’est-à-dire. Légèrement plus direct et un peu plus dynamique : la musique me semblait un peu différente, ce que j’ai personnellement aimé encore plus qu’auparavant avec mon propre préamplificateur. Avec la télécommande, le volume était facile à ajuster par les plus petits incréments. En conséquence, quiconque préfère une configuration purement numérique devrait définitivement envisager la configuration minimale de MPS-8 plus haut-parleurs actifs ; au vu du design attrayant du lecteur, c’est également une option minimaliste délicieusement stylée. Avant de conclure ici, je devrais mentionner le module de streaming supplémentaire disponible pour 3 000 €, que je n’avais pas pour ce rapport. Avec cela, vous pouvez également intégrer directement les services et portails habituels. Comme je suis fan de connexion directe à l’ordinateur, cela ne m’a pas trop dérangé de ne pas l’avoir. Mais peu importe comment vous utilisez le Playback Designs MPS-8, vous découvrirez que cela est vraiment aussi bon que le numérique peut l’être. Le nom “Dream Player” n’est pas une exagération. C’est une validation.
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