Il existe certains appareils qui sont difficiles à classer. Le Grimm Audio MU1 est certainement de ceux-là. Est-ce un streamer ? Non. Est-ce un serveur ? Non. Est-ce un hub central… ? En quelque sorte. Mais c’est aussi plus qu’un simple hub. C’est un streamer, un serveur Roon, un upsampler et un hub numérique… En résumé : un appareil polyvalent ! Et une plateforme fascinante sur laquelle continuer à construire. L’année dernière, nous avons vu un prototype du Grimm Audio MU1 et l’avons ensuite entendu en conditions réelles. La première impression était déjà très bonne. Non seulement l’appareil est beau, mais il sonne – et continue de sonner – très bien : grand, précis, fluide. Bien sûr, toutes les démonstrations ont été réalisées sur des enceintes Grimm LS1. En résumé : nous n’avons pas pu donner de véritable verdict à l’époque. Mais maintenant, nous le pouvons, car nous avons pu tester le MU1 dans notre propre installation. Plus d’informations sur la performance plus tard… d’abord un aperçu de ce que ce « hub » peut faire !
Grimm a bien sûr un nom à défendre en matière de synchronisation d’un signal numérique. Le CC1 en est un exemple. Le CC2 est une version quelque peu simplifiée. Mais ces horloges sont utilisées dans de nombreux studios pour une bonne raison. Elles sont extrêmement stables et précises. Le MU1 dispose d’un nouveau type d’horloge qui a été doté d’une fonction FLL. FLL signifie Frequency Locked Loop. L’horloge peut se verrouiller sur la fréquence entrante si vous sélectionnez une entrée spdif par exemple. La méthode ressemble à PLL, mais selon Grimm, elle est encore moins sujette au jitter. Bien sûr, le resampler traite également le signal à nouveau pour améliorer encore le résultat. Grimm rapporte que le MU1 peut même élever une sortie TV ou un lecteur CD bon marché à un niveau très élevé de cette manière. Nous avons déjà parlé du resampler / upsampler. Maintenant, Eelco Grimm a expliqué le fonctionnement de manière assez détaillée dans notre interview à Eindhoven. Vous pouvez voir cette vidéo ici. En résumé, tous les flux de musique numérique passent par l’upsampler. Cet upsampler spécial le rend à 24 bits / 192 kHz, ou 176,4 kHz. Ensuite, ce signal – horlogé de manière super précise – est envoyé vers le d/a convertisseur. L’avantage de cette méthode de traitement et de transmission est que le d/a-convertisseur a moins de travail à faire. Car malgré ce que certains pensent, la plupart des DAC ne fonctionnent pas avec 16 ou 24 bits. Presque chaque convertisseur a son propre format interne avec lequel il travaille. Cela peut être 1 bit avec une fréquence ultra élevée, mais aussi 4, 5 ou peut-être 6 bits avec un taux d’échantillonnage élevé. En d’autres termes, le DAC doit traiter un flux de données entrant pour le rendre adapté à la conversion d/a. En offrant déjà un taux d’échantillonnage élevé, le DAC n’a pas besoin de calculer autant et, finalement, le résultat est moins d’erreurs d’arrondi. La condition est cependant que le travail préliminaire soit effectué de manière extrêmement précise. Et Grimm s’en est occupé. Le FPGA contenant le logiciel d’upsampling est un modèle extrêmement puissant, rapporte Grimm Audio.
Bien sûr, le Grimm Audio MU1 dispose d’un certain nombre de sorties. Nous voyons deux sorties AES et une sortie spéciale LS1. Cette dernière est bien sûr destinée à la série LS1 de Grimm. Le fait qu’il y ait deux sorties AES est lié à une mise à jour pour le surround à l’avenir. Ensuite, il y a un certain nombre d’entrées : AES, Spdif, optique, deux ports USB (stockage) et une entrée tuner. Oui, la radio. La beauté de toutes ces entrées est qu’elles peuvent profiter de l’horloge extrêmement précise et de l’upsampler dans le Grimm Audio MU1. Pour savoir si cela fonctionne, lisez la suite. À l’avant du Grimm MU1, il y a un écran couleur. Cet écran affichera – si tout fonctionne correctement – des informations sur le titre, le taux d’échantillonnage et quelques informations sur le volume et l’entrée. Nous avons eu une petite lutte avec l’écran, car si nous configurons le MU1 en tant que point de terminaison Roon, les informations sur le titre ne passent pas. Un coup de téléphone révèle que cela est dû à une extension dans Roon qui ne fonctionne pas encore correctement lorsque plusieurs serveurs Roon sont actifs sur le réseau. L’écran fonctionnera si nous configurons le MU1 en tant que serveur Roon. Des travaux sont en cours sur l’extension. Nous avons configuré le MU1 en tant que serveur Roon. La plupart des propriétaires de MU1 feront de même, donc pas de problème. Il est possible de connecter des disques externes au MU1 via USB. Ou d’utiliser un disque interne (en option). Mais nous avons simplement configuré notre Synology-NAS (DS1618+, 12 Go de RAM, 10 Gbit) comme source, ajouté Tidal et… oui : après indexation de notre bibliothèque, nous jouons avec le MU1 en tant que serveur Roon. Si nous accédons au menu en appuyant longuement sur le bouton en haut, nous pouvons alors faire défiler les éléments du menu en le tournant. C’est un peu lent. Trop lent à notre avis. Cela aussi – nous apprenons après un coup de téléphone – sera bientôt corrigé par Grimm. La lenteur de la réponse nous enlève un peu la sensation de premium. Donc, c’est une bonne chose qu’ils travaillent là-dessus. Dans le menu, nous pouvons maintenant faire quelques choses : voir l’état du logiciel, activer ou désactiver l’upsampler, mettre le lecteur en veille et obtenir une brève explication du menu. D’autres choses seront ajoutées plus tard. Pensez aux paramètres pour l’upsampler. Nous testons à la fois avec le Grimm MU1 en tant que serveur Roon et le MU1 en tant que point de terminaison Roon. Au final, il s’avère que cela fonctionne mieux avec le MU1 en tant que serveur et lecteur. Nous…
Laissez également l’Ambre fonctionner à travers le MU1 pour déterminer si le meilleur horloge et upsampling fonctionnent. Nous faisons également cela avec un lecteur Blu-ray 4K Sony 810 sur lequel nous jouons ensuite des CD.
Le son du Grimm MU1 est… très difficile à décrire franchement. Nous avons écouté longuement le Metrum Acoustics Ambre à côté du MU1. Et au début, il semble y avoir très peu de différence. Mais c’est un peu une illusion, car à plusieurs reprises, nous entendons les mêmes éléments revenir : neutralité, résolution supplémentaire et surtout : plus d’informations spatiales. Après quelques jours, il est frappant de constater à quel point le Grimm Audio MU1 joue facilement. Tout passe en douceur, naturellement et dans les bonnes proportions. L’ensemble est sans stress… Si nous effectuons des allers-retours, nous remarquons que nos oreilles préfèrent le MU1. Nous ressentons moins de fatigue auditive. Et bien sûr, il s’agit de détails, car honnêtement : l’Ambre est une perle dans sa gamme de prix. Mais le fait est que le Grimm Audio MU1 va un pas plus loin. Et il le doit : il coûte environ huit fois plus cher.
Revenons à l’expérience. Nous avons sélectionné un mélange de morceaux de test. Un mélange de pop, classique, live et studio. Il est évident que le Grimm MU1 montre comment la piste a été enregistrée à maintes reprises. Cela sonne vivant. Cela inclut l’espace, l’acoustique, le public et l’énergie qui l’accompagne. C’est vraiment impressionnant, car l’énergie en particulier assure qu’un morceau a de l’impact. Il est difficile de couper Steven Wilson en direct au Royal Albert Hall. C’est parce que nous entendons simplement le Royal Albert Hall. C’est une grande expérience. Extraire ces derniers détails et transférer l’énergie et le ressenti musical est un art… un art que peu de fabricants maîtrisent.
Il est temps de faire un peu de piano. Nous commençons avec un morceau de Jeroen van Veen. La série d’Einaudi : Waves. L’Ambre présente l’ensemble de manière nette et ordonnée. Exactement comme nous le connaissons de notre système. Neutre, aérien, rapide… Puis vient le Grimm Audio MU1. Oui. Il ajoute un petit supplément par-dessus cela. Surtout les harmoniques supplémentaires qui appartiennent à la touche d’une note de piano. Cela ajoute une beauté supplémentaire. Quelque chose que les Sopras montrent volontiers. Un peu d’angoisse dans les octaves supérieures est également perdue. Cela rend le son non plus « effiloché » (résonnant), mais très fluide. Bien que nous devions dire qu’effiloché pourrait être un peu une exagération. À ce niveau, il s’agit de nuances. Mais des nuances qui offrent une expérience supplémentaire. Et la musique est une question de perception, n’est-ce pas ?
Nous avons également brièvement testé les entrées. Nous connectons l’Ambre via AES au MU1 et un lecteur Blu-ray Sony 810 via spdif au hub Grimm. Nous jouons ensuite quelques morceaux via le MU1 et comparons cela avec un lien direct au Pavane-dac. Et bon sang… nous entendons à travers le MU1 la qualité de… oui, le MU1 de retour. Le Sony sonne également considérablement mieux via le MU1 que directement via le convertisseur. C’est vraiment impressionnant et montre que cette déclaration de Grimm n’est pas du marketing. Il est instantanément audible que l’horloge FLL et l’upsampler fonctionnent réellement.
Qui est le groupe cible de Grimm Audio avec le MU1 ? Nous voyons un groupe cible avec soit un ensemble de LS1be prêt pour une source de haute qualité, et/ou un groupe cible qui veut simplicité et minimalisme. Surtout lorsque le MU2 et le MU3 seront bientôt là. Alors le MU est vraiment un hub central. Veuillez noter que le MU1 coûte environ 10 000 euros et que le MU2 et le MU3 coûteront donc (significativement) plus. Ce sera donc un groupe cible avec la volonté d’investir une somme d’argent sérieuse. Mais ce groupe cible est là. Après tout : toutes les marques de haute fidélité ont un streamer dans leur assortiment. Pensez à Aurender, Auralic, dCS, Lumin, NAIM, Linn… et ainsi de suite. Le MU1 est-il alors un appétit spécial ? Oui. D’une certaine manière, oui. Pensez à la polyvalence et à l’upsampling spécial et très efficace qui sait comment faire de la musique à partir de n’importe quelle source numérique.
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