Dans la marque hollandaise Grimm Audio, Bruno Putzeys a, dans une certaine mesure, sa part de responsabilité. Cet homme est connu pour ses idées innovantes et ses solutions révolutionnaires (en effet, c’est lui qui a découvert la classe D pour le monde et qui en a fait une alternative haut de gamme à part entière). Regardez la production des marques Hypex, Purifi ou Kii Audio, derrière chacune d’elles se cache son génie. Un peu en retrait derrière ces grands noms se trouve le projet Grimm Audio, initialement axé sur la sphère studio. Putzeys a passé neuf longues années à collaborer avec la marque Grimm Audio, qui s’appuie encore aujourd’hui sur ses idées et sa vision. Le tout dernier ajout au portefeuille de la marque, bien qu’il ne soit plus l’œuvre de Putzeys, porte néanmoins sa signature.
Le MU1 est un « lecteur de musique », une désignation relativement modeste pour une boîte qui peut devenir le cœur de votre système audio. En effet, il s’agit principalement du cœur du système Roon, qui intègre également un endpoint. Dans un petit boîtier, on peut également trouver un stockage de données pour la musique et il sert également de convertisseur D/D avec pour mission de nettoyer le signal numérique de n’importe quelle source.
Le Grimm Audio MU1 est un bel exemple de technologie – son châssis de « taille intermédiaire » (35,5 cm de large, 29,5 cm de profondeur et 8,5 cm de hauteur) est bien conçu, un peu technique, mais en même temps suffisamment élégant. À l’avant, sur un mur épuré, se trouve un écran de taille modeste, mais qui peut afficher de nombreuses informations et qui, grâce à son dessin fin et à sa coloration, est bien lisible. Dans une dépression organique au centre de la surface supérieure repose un plateau multifonctionnel, qui permet de naviguer dans les menus ou de contrôler la reproduction. Enfin, à l’arrière, sous « le toit » formé par les débords des surfaces latérales et du panneau supérieur, se trouvent les connecteurs.
À gauche, il y a deux sorties numériques AES/EBU, à côté d’elles se trouve un connecteur Ethernet réservé uniquement à la communication avec les enceintes actives de la marque LS1 (ensemble, le MU1 et les LS1 créent un système complet de très haute qualité). Ensuite, on trouve les entrées numériques – les classiques sont représentées par AES/EBU, coaxial et optique, bien sûr, il y a aussi l’Ethernet et deux ports USB pour des mémoires numériques, qui peuvent étendre le contenu du stockage interne optionnel. L’alimentation se fait via une prise classique. Un connecteur pour antenne FM, assez atypique parmi toute cette connectivité numérique, est également présent – cependant, lors du test, l’appareil attendait encore une mise à jour logicielle pour activer cette fonction. Les entrées sont équipées de transformateurs d’isolement.
Grimm Audio affirme que l’oreille humaine est incroyablement sensible aux anomalies et que même des écarts presque impossibles à mesurer peuvent être perçus – c’est pourquoi ils ont visé à atteindre un système de transport des données numériques aussi précis que possible. Bien qu’ils disent que les données numériques sont théoriquement parfaites, tout changement de format (suréchantillonnage, re-timing, changement d’interface numérique, etc.) comporte le risque de dégradation en raison d’une mise en œuvre imparfaite. À l’intérieur du MU1 se trouve essentiellement un ordinateur basé sur un noyau Linux simplifié et « courbé » sur mesure. Tout le travail avec les données audio numériques repose sur une interface FPGA conçue en interne et programmée spécifiquement. Le champ de porte avec un logiciel souvent mis à jour gère l’implémentation de l’horloge de l’entreprise avec un très faible jitter – Grimm Audio affirme que leur système fait partie des plus bas niveaux de jitter au monde, le manuel mentionne un taux d’erreur inférieur à cinquante parties par million, ce qui est respectable. Grimm Audio ne parle presque pas du MU1 d’un point de vue technique – en plus de pouvoir faire fonctionner Roon, il gère également Tidal et Qobuz, et une extension pour Spotify est promise prochainement. Dans la section des signaux traités, on peut lire la sèche mention « tous les formats et toutes les fréquences d’échantillonnage sont pris en charge », ce qui est une affirmation assez audacieuse. D’un autre côté, aucun des fichiers de test PCM et DSD n’a été refusé par le MU1, et il n’y a également eu aucun problème avec les morceaux Master Audio sur TIDAL.
La grande force de la solution FPGA est la possibilité d’upsampling de tous les signaux entrants (streamés ou classiques) – tous les PCM peuvent être convertis jusqu’à quatre fois la fréquence d’échantillonnage de base (176,4 kHz ou 192 kHz) à l’aide d’un filtre « Pure Nyquist », et les signaux DXD jusqu’à DSD256 sont convertis selon le même principe. Le FPGA est également responsable de la régulation interne du volume – celle-ci devrait, grâce au principe numérique, être ultra propre et offre 63 étapes de 1 dB. Nous avons écouté le Grimm Audio MU1 dans le showroom de l’importateur à Ostrava, où le Mola Mola Tambaqui servait d’endpoint alternatif (il était autrement utilisé comme DAC) et l’écoute s’est faite à travers un amplificateur séparé Gryphon Essence sur des Vivid Audio G1 Spirit avec l’ensemble des câbles Gryphon Vanta.
Étant donné que la fonctionnalité du MU1 en tant que cœur de Roon est totalement sans problème (aucun retard perceptible, bonne vitesse d’indexation de la bibliothèque, etc.), nous nous sommes concentrés sur le rôle du MU1 en tant que transport numérique. Le paramétrage du suréchantillonnage dépend des priorités personnelles, mais il est un fait que des différences audibles existent entre les réglages. Sur les basses dans « The Mooche » de Duke Ellington (« The HMV Classics Collection » | 1999 | HMV |
Le Grimm MU1 a été inséré dans la chaîne de signal, ce qui a donné une respiration à l’ensemble, rendant le son non seulement plus grand en termes de profondeur, mais aussi plus plein et plus ferme. Le caractère naturel et précis du Tambaqui n’a pas disparu, au contraire, il semble avoir fleuri. Le caractère même du MU1 est neutre, il affine et précise l’esprit de votre configuration. Après son débranchement, le son déjà excellent du Mola Mola semblait un peu « dégonflé », moins captivant et moins intense.
La reproduction a également été agrandie dans « Now is the month of maying » interprété par le quintette de chanteurs des King’s Singers (The HMV Classics Collection | 1999 | HMV | 5 73483 2) – les voix sont plus colorées, mieux séparées, plus solides et plus concentrées. Le sentiment d’« humanité » dans cet enregistrement très bien réalisé ressort davantage – encore une fois, tout le caractère sonore est mis en valeur, que le MU1 ne modifie pas, mais laisse simplement fleurir. Le Mola Mola, sans le MU1, souligne davantage les détails individuels, mais le son est un peu plus plat – le Grimm est indéniablement plus agréable à écouter.
Dans « Blowin’ Free » de Wishbone Ash (Argus | 1991 | MCA | MCAD 10234), l’insertion du MU1 a facilité la perception des subtilités des cymbales, comme si les notes les plus délicates sonnaient plus fort ou que l’arrière-plan gênait moins leur émergence. Il est vrai que la différence n’est pas dramatique, mais vous avez une sensation claire et insistante que le son est plus vivant et plus ouvert. Le Grimm révèle un autre niveau de compréhension d’une configuration déjà fabuleusement analytique. La tonalité et le caractère général demeurent inchangés, il est difficile d’identifier une caractéristique propre au MU1, sauf que les nuances les plus fragiles sont tout simplement plus claires et plus volumineuses.
Le son puissant des instruments de la section rythmique du Jaques Loussier Trio dans la « Suite pour clavier Vol. 2, No. 4 en ré mineur, HWV 437 : Variation No.2 » (Baroque Favorites | 2001 | Telarc | 0089408351624) est resté riche et organisé, cependant, le MU1 a apporté un certain sentiment de sérénité à la reproduction, sans limiter la sensation d’explosivité dynamique du système. C’est une reproduction plus confiante et plus riche, nous jurerions même qu’elle a une plus grande plage dynamique, comme si le son avait pris une grande respiration. Ce n’est pas un effet époustouflant – jusqu’à ce que vous débranchiez le MU1 et que tout semble un peu dégonflé. Avec le MU1, vous entendez également mieux les petites informations, tout en ayant une reproduction plus souveraine de la tension macrodynamique, tout est mieux contrôlé.
Étant donné que le Grimm MU1 sait manifestement traiter le signal audio très efficacement, il n’est pas surprenant que dans « Finaletto : Di si felice innesto » de Rossini (Neville Marriner / Academy of St. Martin in the Fields | 1995 | Philips | 446 448 2), tout soit mieux audible… en fait, tout. C’est ce sentiment de réduction d’une certaine nervosité en arrière-plan, l’image musicale est plus claire et la musique semble également relâcher une certaine tension (ce qui met d’autant plus en valeur l’énergie intérieure et le drame au bon sens du terme). En particulier, les voix humaines sonnent plus clairement, dans les moments intenses avec un orchestre jouant à plein régime et des chants polyphoniques, il est plus facile de se concentrer sur chaque vocaliste. On peut également mieux s’orienter dans l’enregistrement à très faible volume ou jouer plus fort sans sensation d’intrusion. Si nous devions quantifier cela, le progrès en lisibilité, contrôle et compréhension est d’environ 10%.
L’espace dans la scène musicale de « Nuits sur le Mont Chauve » de Mussorgski (Moscow Radio & TV Symphony Orchestra | Classical Sampler | 1987 | MFSL | UDCD 502) s’est également légèrement agrandi, où l’orchestre débordait clairement des axes des haut-parleurs et où les sections instrumentales étaient également mieux séparées sur l’axe avant-arrière. Le changement était subtil, mais très significatif, et lorsque vous peaufinez chaque petit détail dans votre système, vous ne voulez pas manquer une telle transformation. Tous ces petits améliorations s’additionnent finalement à un changement agréablement perceptible – la « Christmas Day » de Gibb (Titanic Requiem | 2012 | Rhino | 2564661065), un enregistrement globalement agréable et bien sonnant, était projeté à travers le MU1 de manière plus calme et plus naturelle, et au final, vous avez l’impression que tout est plus agréable à écouter. C’est comme s’asseoir dans une salle de concert à des places premium, où vous êtes non seulement plus près de l’événement, mais où l’acoustique fonctionne également mieux – tout semble « mieux s’emboîter ».
Bien que le noyau Roon puisse aujourd’hui être monté pour quelques euros et fonctionne bien, si vous avez déjà pénétré dans le monde du haut de gamme, chaque petit détail influence l’ensemble et le MU1 peut apporter une valeur ajoutée aux configurations haut de gamme. Si vous passez n’importe quelle sortie numérique (transport CD, mais aussi la télévision, etc.) à travers les entrées de cet appareil, le signal numérique de passage sera « nettoyé », non seulement en termes de forme, mais avec des résultats positifs réellement audibles. En d’autres termes, le MU1 mettra en valeur et clarifiera ce que vous lui donnez, vous permettant d’entendre davantage votre enregistrement et de percevoir plus clairement votre système. Quoi qu’il en soit, il faut dire que le Grimm MU1 est pour nous une grande et très agréable surprise. Ce composant élégant sait également faire progresser des configurations haut de gamme déjà réglées un peu plus loin et offre…
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