Alexander Chodak d’Audio 2000 à Wuppertal passe nous voir ; devant nous se trouve le NADAC D. D’abord, un streamer renommé alimente l’AES ; puis – clic – le signal passe par USB-C. Et parce que l’USB sur le NADAC D n’est pas “juste une autre entrée” mais la passerelle vers un second système, un second joueur entre en scène : le NADAC C, l’horloge maître de Master Fidelity. Chodak passe de l’un à l’autre, sans drame : AES, USB, AES à nouveau, retour à USB. Puis il reste là, silencieux, un sourire quelque part entre l’étonnement et l’incrédulité : “Ce n’est plus une différence – c’est un autre monde.” Pas de vaudou, pas de pensées illusoires. Ici, le temps décide.
Cela peut sembler poétique – mais c’est de la physique. Dans un véritable système DSD 1 bit comme le NADAC D, le temps n’est pas juste un paramètre ; c’est la langue dans laquelle la musique est écrite. Chaque inversion de bit est un petit événement énergétique. Si ce timing se déplace ne serait-ce que d’une fraction d’un billionième de seconde, le son change – immédiatement, sans filtre, interpolation ou re-clocking disponible pour “cacher cela.” Alors que le PCM pense en amplitude – mesurant à quel point quelque chose est fort – le véritable DSD 1 bit vit par le moment où quelque chose se produit. La musique émerge ici de la densité, pas de colonnes de chiffres. C’est pourquoi l’horloge n’est pas un métronome ; c’est la fondation.
Un petit nombre rend la conséquence tangible : DSD512 fonctionne à 22,5792 MHz ; un échantillon dure 44,3 ns. Une déviation de 1 ps équivaut à 1 ps / 44,3 ns = 0,00226 %. Dans un système 1 bit, même ce murmure déplace la densité d’impulsions instantanées – entendu comme des microdynamique plus faibles, des transitoires plus doux, une scène aplatie, une pointe de grain. Plus insidieuse est la “fluctuation” basse fréquence entre 0,1 et 10 Hz : les instruments dérivent, les harmoniques perdent confiance, l’air dans la pièce s’effondre, les voix perdent leur netteté. Exactement ce calme temporel fait que la bande analogique semble si organique – et exactement ce calme qu’une horloge précise et à faible bruit restaure dans le numérique.
Le NADAC D n’est pas un DAC plein de trucs mais un convertisseur à un seul objectif. Au cœur se trouve le véritable 1 bit : la conversion analogique réelle ne se fait pas en plusieurs étapes mais en exactement une – comme un interrupteur qui s’active des millions de fois par seconde si précisément que l’amplitude se forme à partir du temps. Bien fait, cela signifie une linéarité presque idéale et une lecture sans embellissement : calme au lieu de battage, concentration au lieu d’effets, structure au lieu de spectacle. Master Fidelity ne réalise pas cela avec des puces standards mais avec sa propre architecture ASIC 1 bit, soutenue par un horloge extrêmement propre et une alimentation de référence stabilisée en température. Un véritable convertisseur 1 bit dépend de la qualité de l’horloge, des algorithmes et de l’alimentation – c’est là que l’investissement va. Le résultat peut sembler peu spectaculaire au début car rien n’est exagéré ; écoutez attentivement et vous entendrez à quel point la musique se comporte soudainement de manière naturelle. Pas différent – juste juste.
Parce que la plupart des archives musicales du monde sont en PCM – des nouvelles productions aux trésors analogiques numérisés. Le NADAC D accepte ce matériel, le façonne en interne en un flux 1 bit à haute fréquence, et convertit à la toute sortie – exactement là où le timing règne. Ce faisant, il établit un pont entre la réalité pratique des catalogues PCM massifs et les vertus sonores de la conversion 1 bit authentique.
C’est pourquoi le NADAC C “zero” véritablement le temps uniquement lorsque le flux de données arrive au NADAC D sans horloge intégrée – c’est-à-dire de manière asynchrone via USB-C, de sorte que le D lui-même établisse la pulsation et se verrouille sur la référence de 10 MHz du C. (Via AES, le C peut seulement mordre si la source a une entrée d’horloge externe et se synchronise avec le 10 MHz du C.) Deux voies – deux réalités.
Que fait le C lorsqu’il est en charge ? Il délivre une référence précise à 10 MHz, construite sur un cristal à coupe SC, contrôlé par four à une température constante, alimenté par une alimentation avec un bruit de phase très faible. Ce temps se soude profondément – mais seulement lorsque le D est le maître du temps et se verrouille sur la référence du C. Dans cette configuration exacte, vous obtenez un ordre détendu qui ne semble pas stérile mais humain, car la phraséologie, la respiration et le micro-tempo s’ajustent naturellement. Cela peut sembler être des acrobaties haut de gamme, mais dans l’utilisation quotidienne, c’est simplement logique. Une architecture qui semblait autrefois hérétique fonctionne maintenant sans tracas : un MacBook Air sans ventilateur comme serveur Roon, USB-C directement dans le NADAC D, plus le 10 MHz du NADAC C. Souvent, c’est tout ce qu’il faut pour donner aux streamers coûteux quelque chose à méditer. Pas parce que l’Air est une merveille haut de gamme, mais parce que la gestion du temps se fait là où elle doit être – dans le convertisseur – ancrée par une référence qui tire calmement son voisin.
Le reste de la chaîne peut simplement fonctionner tranquillement et proprement. La logique se prouve non pas dans le laboratoire mais dans la vie. Andreas Baumann s’est tenu à la séquence et a d’abord acheté le D. Même avec ses morceaux de test, il a obtenu plus qu’un indice de la façon dont la musique est réellement construite. Personne ne prétend qu’un convertisseur Burmester intégré n’est qu’une simple copie. Mais les petites différences, une fois conquises, exercent un long charme. Entendez comment un cymbale se décompose sans s’effilocher, comment une contrebasse ne sonne pas « grave » mais exprime des notes, et vous gardez cette connaissance comme un trésor – elle devient votre référence intérieure.
Pour les hésitants, un essai qui échoue rarement : « Green Chimneys » par le Roy Haynes Trio – environ douze minutes de travail à l’instrument. Un coup sec et percutant, un motif de batterie élastique, des notes fantômes finement nuancées, une pièce qui réagit aux impulsions comme une peau tendue. Avec le NADAC D, les transitoires et les attaques de note se positionnent si naturellement dans l’espace que le pouls de la musique est presque tangible. Ajoutez le NADAC C – bien sûr en mode USB asynchrone – et le dernier voile de flou temporel tombe comme de la poussière d’une image. Les attaques se déclenchent plus rapidement, les décays s’alignent, le silence entre les notes devient noir. Spectaculaire et juste ne sont pas des opposés – ils dépendent l’un de l’autre.
Deuxième exemple, grand cinéma : le Ring de Wagner sous Georg Solti. Ici, il se présente sous la forme d’un pressage original en vinyle, en tant que fichier 192/24 et en DSD64 (merci à Meik Wippermann). Je suis et reste un ami du vinyle, de la tactilité ancrée, de l’acte physique. Et pourtant, je préfère la reproduction sans stress via le NADAC dans la configuration D-plus-C. Ce n’est pas simplement « aussi bon » ; parfois, cela transmet même plus de ce que les ingénieurs de Decca à la fin des années 50 et au début des années 60 pensaient et planifiaient : comment les blocs de chœur se tiennent dans la pièce, comment les cuivres fusionnent avec la scène, comment l’orchestre dans les tuttis ne se comprime pas mais porte. Lorsque le C resserre la chaîne temporelle, l’énorme mécanisme de Solti s’organise – les niveaux de tempo, les queues de réverbération, ce passage délicat entre la salle et la bande – avec une naturalité que les meilleures configurations vinyles ne parviennent pas toujours à atteindre. Pas différent. Juste.
Puis – en contrepoint, une pause pour respirer – « Für Alina » d’Arvo Pärt, interprété par Dora Deliyska, enregistré par Bert van der Wolf dans sa propre église, bien plus studio que sanctuaire. Une pièce délibérément calme, presque un seul souffle – des tons doux qui continuent de vivre dans la pièce une fois que la touche a passé.
Pas n’importe comment – cela vous saisit si naturellement. Vous n’entendez pas seulement ce que Dora joue ; vous entendez comment le son persiste, s’entrelace, revient, comme s’il écoutait en retour. Avec le NADAC D et C, cette suspension devient réelle : pas d’« effet » de réverbération, pas de brillance de studio, juste une présence physique dans le temps. Vous sentez la durée entre deux notes s’étirer, la pièce elle-même devenant partie de la composition. C’est une musique qui fait du temps son sujet – et c’est là que réside sa vérité.
Troisième exemple, intime et immédiat : Dominique Fils-Aimé, « Birds ». Peu de morceaux montrent aussi clairement à quel point le temps décide si vous êtes attiré et ému – ou laissé debout, poliment indifférent. La chanson vit d’un jeu micro-fin – souffle, consonnes, le pouls élastique de l’accompagnement. Si le jitter trouble l’aisance dans la trame, la chanson devient plate – jolie, mais distante. Avec le D et C en charge du temps, les nuances s’alignent : les consonnes claquent sans mordre ; le délai se niche au lieu de dériver ; la voix se tient, vit, et vous emporte. Soudain, « simplement beau » ne suffit plus – la force liant est là.
Une soirée qui comptait a scellé l’image que Markus Wittenmeier a visitée – pas quelqu’un qui tape sa réputation audiophile dans l’existence, mais quelqu’un qui l’a gagnée. Avec le NADAC D, le pouls se tenait simplement dans la pièce, les débuts de note avaient une posture, la scène se précisait. Lorsque le C s’est joint – encore une fois, via USB-C, sinon il reste sans puissance – ce que les professionnels appellent le « noircissement du silence » s’est produit : les attaques s’enflammaient sans dureté, les décays tombaient proprement, le timing étirait la pièce comme une peau de tambour. Des moments comme ceux-ci rendent clair qu’un véritable convertisseur 1-bit avec un cœur ASIC n’est pas une unité d’effet, mais un instrument – précisément guidé dans le domaine où sa vérité réside : le temps.
Passons maintenant à l’aspect pratique – pas d’encens, pas de culte. Pour que le NADAC C ait un effet, le NADAC D doit être connecté à une source via USB-C ; seulement alors le C peut mener, seulement alors son ordre temporel règne. (Via AES, le C ne peut intervenir que si la source a une entrée de horloge externe et prend sa horloge du C.) Dans mon cas spécifique, la source USB – à peine un exploit – est un simple MacBook, connecté avec le très câble USB-C qu’Apple inclut dans la boîte. Frissonner ? Peut-être. Mais ça fonctionne. Et comment. Aussi peu impressionnant que ce lien puisse paraître, le résultat est indiscutable : en comparaison directe, cet ensemble quotidien peu glamour sonne dramatiquement mieux qu’une source élevée qui alimente le NADAC D via AES – en utilisant un câble de référence impeccable. Pourquoi ? Parce que l’AES livre le signal numérique avec sa horloge et le D doit suivre.
Déjà, cela sonne phénoménal — bien mieux qu’avec presque n’importe quel autre DAC que je connais. Mais au moment où le D fixe le rythme et se synchronise avec la référence de 10 MHz du C, l’équilibre bascule.
En fin de compte, c’est tout surprenamment simple. Ce n’est pas une “mise à niveau” ; c’est un changement tectonique — un réinitialisation propre à zéro. À partir de là, vous avancez : vers des sources qui transmettent l’audio numérique plus proprement qu’un MacBook, vers des câbles conçus non pas pour être plus jolis mais pour être plus précis. La direction reste la même.
Avec le D seul, l’USB asynchrone prend souvent le devant, car le convertisseur contrôle le timing — à condition que la source soit configurée proprement, bit-perfect, et silencieuse. En même temps, un streamer AES sérieux avec une excellente horloge peut briller absolument dans ces scénarios D-solo. En bref : avec le D seul, la pratique l’emporte sur la doctrine.
Ajoutez le C, et l’image change instantanément. Le C assume la souveraineté de l’horloge, et l’USB devient une partie d’une structure de timing étroitement contrôlée. Soudain, un MacBook silencieux alimente le D, le C fournit 10 MHz, et le temps se stabilise si naturellement que même certains flagships AES coûteux commencent à paraître un peu datés. Pas parce que l’ordinateur est “haut de gamme”, mais parce que le bâton est là où il doit être : dans le convertisseur, stabilisé par le C.
Cela ne rend pas l’AES une cause perdue — loin de là. La prochaine génération de sources numériques Master Fidelity comportera intentionnellement des entrées d’horloge, permettant à leurs sorties AES de se synchroniser avec la référence maître du DAC. Cela donne à l’AES un chemin clair et élégant vers l’avenir : peu importe l’interface, le timing se déplace vers l’endroit où il peut faire le plus de bien. La division “USB contre AES” devient moins une question de foi, plus une question d’ingénierie.
Que ce soit un streamer audiophile avec sortie USB qui a encore du sens dépend moins du maintien du temps lui-même et plus de l’hygiène sonore, de la stabilité et de l’intégration du système. Une fois la question de l’horloge résolue, tout le reste devient un choix de conception.
Le temps dans la musique n’est pas un luxe — c’est la colonne vertébrale. Lorsque le timing flotte, même le ton le plus beau perd son équilibre. C’est précisément là que Master Fidelity entre en jeu.
C’est pourquoi l’ordre reste clair : amenez le NADAC D dans le système en premier, vivez avec, apprenez-le — puis ajoutez le NADAC C. La chaîne croît non seulement en son, mais en compréhension. Pas à pas. Scène par scène.
L’essentiel est clair : la musique n’est pas amplitude ; c’est mouvement — et le mouvement est temps. Maîtrisez le temps, et vous maîtrisez le son. Pas différent. Juste.
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