Si ce n’était pas pour le design de l’enceinte, il serait tentant de considérer la Kaya S12, le plus petit haut-parleur de Vivid Audio d’Afrique du Sud, comme une simple enceinte de bibliothèque. Mais comme le suggèrent ces looks accrocheurs, il se passe quelque chose de spécial ici, et le prix – 6000 £ la paire dans un choix de finitions saisissantes, avec d’autres disponibles sur commande – fixe certainement les attentes très haut. Mesurant 40 cm de hauteur et pesant seulement 6 kg chacun, la S12 est disponible en Noir Piano, Blanc Perle Lexus et Mat Huître en standard, tandis que les échantillons soumis pour examen ont montré ce qui pouvait être réalisé avec le choix de couleurs RAL de la société (disponibles avec un supplément de 500 £), avec une paire dans le vert que vous voyez ici, et une autre dans un violet profond. Avec tant de choix, vous pourriez vraiment faire le « assortissez-le à ma voiture » si vous le souhaitiez.
En parlant d’options, les haut-parleurs peuvent être fournis avec les supports assortis de la société, légers mais rigides, qui sont élégants mais également à un prix plutôt douloureux de 1800 £ la paire, ou alternativement des supports muraux, qui vous coûteront 1300 £ la paire. Quel que soit votre choix, il y a un sens certain du « hi-fi comme une œuvre d’art » ici, même s’il y a aussi un air des animations de Tim Burton – pensez à L’Étrange Noël de monsieur Jack ou aux sections en stop-motion de son dernier film Beetlejuice – sur l’effet général. En fait, le design ici est le résultat d’une coopération entre le Directeur Technique de Vivid Audio, Laurence Dickie, peut-être mieux connu des lecteurs de HFN pour son rôle dans la création des époustouflantes enceintes Bowers & Wilkins Nautilus, et les designers industriels Matt Longbottom et Christoph Hermann. Dickie a mandaté le positionnement des haut-parleurs et le guide d’onde utilisé pour « focaliser » le tweeter de la Kaya S12, tandis que les autres ont créé la forme de l’enceinte dans son ensemble. C’est la même chose avec ces supports légèrement arachnéens, le résultat d’une certaine tension créative ; plutôt que des jambes droites, Dickie a voulu qu’elles soient courbées. Il a gagné.
L’apparence plutôt organique de l’enceinte a nécessité un certain soin avec l’emballage. Ouvrez les boîtes et vous trouverez les caissons boulonnés à des pièces de bois d’emballage, tandis qu’un arrangement similaire protège les supports en haut et en bas, tout cela permettant d’économiser beaucoup de la sorte de rembourrage plus couramment utilisé. Une fois l’emballage compris, les haut-parleurs et les supports sont rapides à installer et à boulonner ensemble, le poids relativement léger des S12 et l’écartement des jambes du support permettant une installation stable.
Les haut-parleurs, qui sont très largement des conceptions de Dickie, sont assemblés en Afrique du Sud à partir de composants provenant de divers fournisseurs. La forme du dôme en alliage d’aluminium anodisé du tweeter D26 est façonnée en un profil catenary – la courbe des câbles de support sur un pont suspendu, par exemple – tandis qu’à l’arrière de ce dôme de 26 mm se trouve ce que Vivid appelle un dispositif de charge par tube conique. Cela sera familier à quiconque connaît la construction Nautilus encore utilisée par les haut-parleurs de B&W [voir le cadre PM]. Trouvé dans toute la gamme Vivid Audio, le D26 est placé dans un entourage en carbone pour contrôler sa dispersion et est entraîné par le même type de moteur à aimant radial utilisé dans l’unité basses/médiums de 100 mm de la S12. Ce haut-parleur C100L a un cône en alliage d’aluminium surmonté d’un grand dôme plutôt qu’un cache-poussière conventionnel, tandis que la conception de la structure magnétique radiale à haut gauss utilise des aimants en néodyme-fer-bore de terres rares disposés en cylindre autour de la bobine mobile. Cela vise à minimiser l’induction locale, et donc, il est affirmé, à améliorer le mouvement pistonic du haut-parleur. En passant, ce haut-parleur C100L est utilisé dans des conceptions Vivid Audio plus grandes comme unité de médium pur, dans laquelle configuration il est soutenu par une version agrandie de cette charge par tube conique. Dans la Kaya S12, cependant, l’arrière du haut-parleur est ouvert au volume du caisson, bien qu’avec plus de cette technologie de tube conique dans la construction du caisson, cette fois à l’envers pour accorder et renforcer les basses. Dans ce petit haut-parleur, le haut-parleur fonctionne jusqu’à sa fréquence de coupure avec le tweeter à 3 kHz jusqu’à la basses revendiquée de 45 Hz (–6dB). De plus, la Kaya S12 est conçue comme une charge relativement facile, avec une sensibilité de 87 dB et une impédance nominale de 8 ohms avec un minimum de 5,3 ohms [voir le rapport de laboratoire PM].
Avec cela en tête, j’ai opté pour une amplification de puissance relativement basse – ou du moins pas massive – sous la forme de ma combinaison « vintage » Naim NAC 52/NAP 250. J’ai également passé du temps avec les Kaya S12 et le nouvel amplificateur intégré CXA81 MkII de Cambridge Audio, noté à 80W/8ohm et peut-être quelque peu une affaire pour audiophile à 999 £, pour faire fonctionner les petites Kaya S12. Installées comme Vivid le suggère – à environ 40 cm du mur derrière elles, un peu plus des murs latéraux, et inclinées vers la position d’écoute – l’impression immédiate que les haut-parleurs donnent est o
Un son avec une clarté superbe, et avec une échelle qui dément ses dimensions compactes. Le détail et l’impression de scène sonore sont également époustouflants, de sorte que la magnifique réinterprétation d’Alison Moyet de ‘All Cried Out’, issue de son album Key [Cooking Vinyl/Modest! COOKCD921], a jailli dans la pièce, libre des haut-parleurs. La voix profonde et âme d’Alison Moyet était délivrée avec une intimité presque saisissante avant l’accompagnement électronique plutôt rétro, bien que les basses profondes et les cymbales cliquetantes aient également été particulièrement bien rendues. Et ce sens d’échelle sans effort provenant de haut-parleurs si petits était également apparent avec l’enregistrement récent de l’LSO/Pappano de l’Elijah de Mendelssohn [LSO Live LSO0898], où le poids de l’orchestre était convaincant à côté du fin détail du chant choral et de l’ensemble. Alors que le drame se déroulait, le sens de ‘regarder’ la performance était maintenu par le son enveloppant, qui combinait chaleur et ambiance avec une scène sonore de concert crédible. Cette performance était sans doute peu remarquable pour un ensemble de haut-parleurs à 6000 £, mais exceptionnelle compte tenu de la taille des Kaya S12.
Ces haut-parleurs n’ont pas non plus besoin d’enregistrements à la pointe de la technologie pour briller. En jouant une session de John Peel de 1970, par ceux qu’il décrit comme ‘les Faces excessivement bruyants’ [Faces At The BBC: Complete BBC Concert & Session Recordings (1970-1973); Rhino R2 726026], ils ont livré juste le bon mélange de swagger chaotique mélangé à une musicalité entraînante. Tout cela est ressorti plutôt nettement après plus d’un demi-siècle – même s’il y a quelques versions plutôt rugueuses de ‘Stay With Me’ là-dedans. Encore mieux, les Kaya S12 sont restés tout aussi clairs et pleins de caractère lorsqu’ils ont été joués à des niveaux susceptibles de convaincre que les Faces étaient en fait le plus grand groupe de Rock ’n’ Roll de tous les temps. Les concerts en direct de mes années d’adolescence laissaient penser que c’était le cas, et ce package bien garni de la BBC n’a rien fait pour changer ce point de vue, mais plutôt l’a renforcé alors que les petits haut-parleurs de Vivid Audio balançaient la musique comme des champions.
En passant au jazz doux et mesuré de l’album Wonderland du Daniel Garcia Trio sur ACT [ACT 996-2], les Kaya S12 se sont parfaitement intégrés au groove de ‘Resistance Song’. Le piano de Garcia sonnait avec un poids approprié et s’imaginait à merveille, tandis que la basse de Reinier Elizarde soutenait le jeu de manière sinueuse alors que la batterie de Michael Olivera tapotait, frappait et éclaboussait. Et lorsque les trois ont accéléré le rythme sur ‘Witness The Smile’, les haut-parleurs m’ont osé de monter un peu le volume, juste pour me rapprocher encore plus de la musique. Ne vous inquiétez pas, ces Kaya S12 peuvent le supporter, sans aucun changement d’équilibre à mesure qu’ils deviennent plus forts.
Tout aussi détaillé, mais provenant d’une époque et d’un genre totalement différents, est le récital de Concertos Baroques d’Alison Balsom [Warner Classics 2173227329], la maîtresse de la trompette accompagnée par les Pinnock’s Players sous Trevor Pinnock dans un programme d’œuvres pour solistes à cordes et à bois arrangées pour ses instruments. D’accord, cela pourrait ne pas plaire aux puristes, mais la pure beauté du jeu justifie largement le processus. Non seulement Balsom brille ici, mais elle travaille également merveilleusement avec le ‘groupe’ dans une image sonore largement ouverte mais étroitement focalisée, magnifiquement équilibrée et avec des dynamics merveilleuses pour que les haut-parleurs Vivid Audio puissent s’en donner à cœur joie. Les rythmes de danse de ‘Territory Of Poets’, issus de la sortie SACD de 2009 des Snapshots de 1999 d’Eleanor McEvoy [Moscodisc MOSACD305], ont fourni un autre passage fluide. Propulsée par les batteries d’Ian Thomas et la basse inestimable de Pino Palladino, la voix de McEvoy sonnait sans effort, ravissante et pleine de caractère via les petits Kaya S12, tandis que leur présentation spacieuse et leur riche détail convenaient à la production super nette de l’album par Rupert Hine.
Enfin, à la fin de longues sessions d’écoute, je me suis retrouvé à me détendre avec l’album récent Après Fauré de Brad Mehldau [Nonesuch Records; téléchargement 96kHz/24-bit], featuring arrangements d’œuvres du compositeur français. Ici, le pianiste de jazz donne des lectures délicates et détaillées que les haut-parleurs Vivid Audio ont traduites en une de ces expériences de ‘piano dans la pièce’ si, euh, vivid était leur son. Cette musique merveilleuse et rêveuse a prouvé que ces haut-parleurs inhabituels et remarquables peuvent faire tout, du massif au minuscule avec une égalité d’excellence. Mettez ce prix élevé de côté un moment – si vous êtes soucieux des coûts, vous achèterez quelque chose de plus ‘conventionnel’ que ces haut-parleurs – et il devient vite clair que les Kaya S12 sont remarquablement capables en termes de hi-fi, offrant un son d’une échelle et d’une résolution peu communes. Oui, vous pourriez payer pour l’impact initial du style et de la technologie innovante, mais vous allez vraiment apprécier le voyage !
Malgré sa taille compacte, le Kaya S12 utilise une version réduite des tubes coniques.
La charge de ligne de transmission Pered est observée « en taille réelle » dans le [Giya Spirit] et, dans une forme antérieure, dans le célèbre Nautilus de B&W. Ce dernier a été lancé en 1993 et a également été conçu par le directeur technique de Vivid Audio, Laurence Dickie. Dans tous ces exemples, l’objectif de Laurence était d’absorber les différentes radiations arrière des pilotes jusqu’à de basses fréquences – minimisant les réflexions et résonances audibles à l’intérieur de l’espace d’air enfermé – tout en maintenant une sortie de port utilisable. Pour les grandes enceintes Vivid, Laurence spécifie un tube d’absorption avec une fréquence de coupure environ quatre fois celle de la résonance du port. Ajouter un remplissage en fibre atténuerait la sortie arrière du pilote sur l’ensemble du spectre audio, y compris la fréquence du port, mais ce tube replié et conique, non rempli, absorbe toujours les résonances internes de manière très efficace tout en laissant la sortie du port inchangée. Étant donné que le Kaya S12 a un seul caisson abritant tous ses pilotes, Vivid utilise plusieurs tubes d’absorption coniques enveloppés autour de l’intérieur des parois du caisson, atténuant sur une large plage de fréquences. Ces tubes fournissent également un « remplissage » de type cellulaire aux agencements intérieurs et extérieurs du caisson, renforçant sa structure sans ajouter de manière significative à sa masse.
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