Pour nous, c’était l’un des moments forts du High End Munich 2023 : l’introduction du Grimm MU2. Nous avions hâte de mettre la main dessus pour l’examiner. Est-ce qu’il déçoit après toutes ces “grandes attentes” ? Eh bien… vous connaissez déjà la réponse. Mais cela ne nous empêche pas de vouloir examiner de plus près ce bel appareil.
Il y a quelques années, Grimm a introduit le MU1. C’était un appareil assez “disruptif”. C’est un streamer avec un cœur Roon (ou serveur) et, comme cerise sur le gâteau : un suréchantillonnage avancé du signal numérique. Cela donne de meilleurs résultats avec tous les dacs qui y sont connectés. Grâce à ses excellentes caractéristiques sonores, le Grimm MU1 a fini dans de nombreux systèmes de référence. Et à juste titre.
Le Grimm MU2 n’est pas le successeur du MU1. C’est un produit complémentaire pour ceux qui ne souhaitent pas travailler avec un convertisseur D/A séparé. Le Grimm MU2 est un streamer avec le même cœur Roon que dans le MU1 et maintenant aussi un convertisseur D/A intégré. Un convertisseur très spécial, dont nous parlerons plus tard. Mais ce n’est pas tout. En fait, le MU2 possède également un préamplificateur analogique avec contrôle de volume analogique. Et il dispose d’un amplificateur pour écouteurs. Ce chemin de signal est également entièrement analogique : pas de conversion analogique-numérique ou d’autres conversions de type DSP : il s’agit simplement d’un relais qui garde le chemin du signal aussi court que possible.
Alors, le prix pour toute cette beauté : 18 000 euros. Oui : beaucoup d’argent. Nous sommes d’accord là-dessus. Mais réalisez que vous n’achetez pas seulement un streamer, mais aussi un cœur Roon (malheureusement, la licence n’est pas incluse ; nous aurions aimé que ce soit le cas), un convertisseur D/A haut de gamme, un amplificateur pour écouteurs ET un merveilleux préampli analogique. Dans l’ensemble, le MU2 est un ensemble très intéressant ! Pour beaucoup, le cœur du Grimm MU2 sera le convertisseur D/A. Bien que nous devions dire : le préamplificateur est également terriblement bon… Il est si bon que nous osons dire que vous n’avez pas besoin d’un préampli avec le MU2.
Mais revenons un moment au convertisseur D/A. Grimm ne serait pas Grimm s’ils adoptaient une approche différente. Sous le capot, il n’y a pas de DAC NOS, pas de standard AKM ou ESS… il y a un DAC “1.5” bit à l’intérieur. Celui-ci, les messieurs d’Eindhoven l’ont surnommé le “Major DAC”. Ce “Major DAC” est une sorte de version modifiée du DSD, car il fonctionne avec non pas deux mais trois “niveaux”. Il y a un 0, un 1 et une sorte de 1.5. Le 0 est 0 100 % du temps. Un 1 est 50 % du temps 0 et 50 % du temps 1. Et le “1,5” est 100 % du temps 1. C’est donc une construction PWM (modulation de largeur d’impulsion) très basique. La raison pour laquelle Grimm a choisi cette forme de conversion est de se débarrasser des problèmes de modulation du DSD à 1 bit. Mais faisons un petit retour en arrière. Le développement de ce “DAC 1.5-bit” a été réalisé par Pieter Meijer et Gertjan Groothulze. Ce n’était pas facile à développer. Cela a pris environ trois ans. La raison pour laquelle Grimm n’a pas opté pour le multibit est qu’il est pratiquement impossible d’obtenir un caractère entièrement linéaire. Obtenir une résolution supérieure à 18 bits est très difficile. Le bitstream – DSD – a à nouveau l’inconvénient que le spectre élevé n’est pas entièrement linéaire avec la force du signal. De plus, le maintien d’une horloge stable est particulièrement important avec le DSD : les fréquences sont très élevées. Tout comme le fait de garder la sortie haute fréquence sous contrôle. Ce bruit peut être un fardeau pour les amplificateurs et les haut-parleurs.
Il existe maintenant une forme intermédiaire : des DAC qui fonctionnent en interne avec une architecture à 5 bits. Cependant, cela nécessite également une fréquence interne très élevée (parfois même plus élevée) que le DSD et nous devons faire face à un façonnage de bruit très complexe, ce qui nécessite à son tour plus de traitement. Cela coûte de l’argent, ce qui entraîne souvent des performances sous-optimales : exceptions mises à part. La solution de Grimm réside donc dans le design à 1.5 bits. Cette technique PWM est une sorte d’hybride entre le DSD et les DAC à 5 bits. Le design à 1.5 bits doit encore faire face à un bruit de fond incroyablement élevé (vous passez de, disons, 24 ou 16 bits à “1.5”, ce qui augmente le bruit de fond d’environ 6 dB par bit). Par conséquent, un filtrage extrême doit encore être effectué pour éliminer le bruit. Grimm utilise un shaper de bruit d’ordre 11. C’est incroyablement raide. Et – nous estimons – cela nécessite également beaucoup de puissance de traitement en conséquence. Cependant, cela peut très bien être réalisé avec le puissant FPGA dans le MU2. De plus, le shaper de bruit – selon Grimm – fonctionne de manière complètement sans erreur et entièrement linéaire.
Le FPGA avec le shaper de bruit et le suréchantillonnage envoie ensuite le signal dans le convertisseur. Grimm a opté pour un FIR-DAC. Celui-ci se compose de 16 cellules DAC par côté. Cela envoie ensuite le signal analogique dans le préampli où le volume peut également être réglé. (Un “FIR DAC” dans ce cas fait référence à un DAC qui intègre un filtre de réponse impulsionnelle finie (FIR). Le filtre FIR est souvent utilisé pour façonner un signal numérique avant qu’il ne soit converti en signal analogique. Cette intégration est bénéfique dans les applications où un contrôle précis de la réponse en fréquence est important. Et c’est certainement le cas avec le MU2.)
L’ensemble de ce processus témoigne de l’ingénierie avancée et de l’attention portée aux détails qui caractérisent le Grimm MU2. C’est un appareil qui promet de redéfinir les attentes en matière de streaming audio et de conversion numérique.
Le Grimm MU2 est synchronisé avec des horloges Grimm. Évidemment, c’est le meilleur qu’ils aient en interne. Chaque horloge – nous le savons – est mesurée séparément avant qu’elles ne soient intégrées aux PCBs. Il s’agit donc vraiment d’une sélection minutieuse.
Cette histoire peut sembler trop belle pour être vraie. C’est un peu ce que nous avons pensé aussi. Après tout : le monde audio numérise le son depuis plus de 40 ans. Si c’est l’œuf de Christophe Colomb, cela aurait déjà dû être découvert par une grande entreprise, non ? Le fait est que les grandes entreprises s’inquiètent plus souvent de leur marge. Pas (plus) d’innovation. À moins, bien sûr, que cela ne rapporte beaucoup d’argent… mais dans ce cas, nous parlons encore indirectement de marge. Des technologies comme le Major DAC ne rapportent plus suffisamment d’argent aux grandes entreprises… c’est aussi simple que cela. Et c’est ainsi qu’une entreprise – relativement – petite comme Grimm peut proposer un tel design. Plutôt cool, non ?
Comment décrivez-vous l’amour pour votre enfant ? Ou pour votre partenaire de vie ? Si quelqu’un me demandait de mettre en mots l’amour que j’ai pour mon fils ou ma femme, vous obtiendriez – probablement – beaucoup de « euh » et de « hum »…. Pour ensuite peut-être régurgiter quelques clichés. Mais bon : les clichés sont surtout vrais, n’est-ce pas ?
Au Grimm MU2, nous ne voulons pas tomber dans les clichés. Mais j’ai bien peur que nous n’allions pas y échapper. Comment décrire un appareil qui ne veut pas « être là » ? Comment décrire la reproduction d’un appareil qui sort de la chaîne pour vous permettre – à vous, l’auditeur – d’écouter la source aussi bien que possible ? Ce que le Grimm MU2 fait incroyablement bien, c’est d’être invisible. Nous ne nous en sommes pas réellement rendu compte jusqu’à ce que nous commencions à le comparer à d’autres – également bons – streamers et DAC. La plus grande différence réside dans l’obscurité et le calme que le Grimm MU2 parvient à réaliser. Nous ressentons une grande, très grande sérénité grâce à la présentation de ce lecteur. Il joue avec une telle facilité et autorité qu’il semble que tout soit sans effort. Pensez à une grande voiture de luxe avec un V12 roulant sur l’autoroute à 100 km/h : elle le fait sans aucun effort. Et si elle doit dépasser, elle le fait en un clin d’œil. Sans drame… sans bruit… C’est le MU2… peu importe la complexité de la musique : il y a toujours de la place pour plus de couches, de dynamiques ou de détails. Martijn le formule bien dans ses notes en parlant de « Buka » de Hania Rani. Mais ce qui est vraiment incroyable, ce sont les micro-dynamiques dans les notes. Cela donne à l’interprétation une humanité et vous entendez quelqu’un jouer, plutôt qu’un flot de notes.
Ce qui frappe votre auteur avant tout, c’est la headroom dans ce streamer et aussi dans le préampli. Parce que mentionnons-les séparément : le préampli analogique est tout simplement incroyable ! Incroyable. C’est une trappe transparente avec un raffinement, une neutralité et une tranquillité frappants. Comme mentionné précédemment : il n’y a vraiment pas besoin d’un préampli séparé avec le MU2. En fait : il est probable qu’il rende la reproduction moins bonne.
On peut également entendre dans la vidéo de critique ce que nous pensons du Grimm MU2. Cette version écrite approfondit un peu plus la technologie. Et elle ajoute quelques mesures. Mais ce que votre auteur aimerait développer, c’est le « son Grimm ». Bien que cela puisse sembler un peu ridicule de l’appeler un « son ». Après tout : ce sont des appareils qui ne veulent précisément pas être présents… n’est-ce pas ? Oui, en effet ! Mais ce qui est frappant, c’est que le Grimm MU2 rappelle le Grimm LS1be. C’était l’un des premiers systèmes actifs qui a complètement époustouflé votre auteur. Et pas parce qu’il sonnait de manière spectaculaire. Au contraire. Il jouait d’une manière extrêmement raffinée, serrée, contrôlée… mais sans enlever l’émotion de la musique. C’était un système de haut-parleurs qui parvenait à traduire l’essence de la musique. Sans drame ni feux d’artifice. Il ne nous a jamais quittés. Le Grimm LS1be est et reste un haut-parleur très désirable. Tout comme le Grimm MU2 est un streamer / DAC / préampli très désirable. Et continuera de l’être. Et cela… est en réalité assez spectaculaire à nouveau.
Bien sûr, nous avons également pris quelques mesures du Grimm MU2. Maintenant, ces mesures ne sont pas tout à fait complètes car nous n’avons pas encore effectué de mesure de jitter. Il y a un point de mesure dans le Grimm MU2, mais notre sonde R&S s’est révélée pas assez bonne. Nous espérons ajouter les mesures de jitter bientôt.
Nous avons mesuré à la fois le bruit du port Ethernet et de l’alimentation. Le port Ethernet est propre et net. Rien de fou là-dedans. L’alimentation à découpage n’est certainement pas sale avec un plancher de bruit d’environ -110 dBu, mais nous constatons un peu de bruit dans la section basse fréquence. Cela provoque des pics à 55 KHz (-79 dBu) et 110 KHz (-104 dBu). Cela ne se répercute certainement pas sur les sorties analogiques, sinon nous l’aurions certainement vu reflété là.
Nous avions déjà eu un pressentiment que ce Grimm MU2 allait bien se comporter. Nous observons un comportement linéaire agréable et des valeurs de bruit et de distorsion soignées. La mesure de linéarité montre que…
À partir de -130 dB, le MU2 capte. Le Prism ne descend pas beaucoup plus bas non plus, donc il est possible que le MU2 puisse aller plus profond, mais nous ne pouvons tout simplement pas le mesurer avec notre Prism dScope.
La réponse en fréquence est parfaitement droite jusqu’à 40 kHz, après quoi nous observons une légère atténuation. À 60 kHz, nous constatons environ -1,3 dB.
En ce qui concerne la plage dynamique, nous observons environ 108 dB (107,7). Nous estimons que cela est principalement dû à l’augmentation du bruit de 200 Hz à 10 Hz. Un raccordement à la terre séparé au Prism n’a pas affecté cette mesure. Cette augmentation – si mesurée correctement – affecte, selon nos estimations, la plage dynamique. Note : Grimm a révélé que la sortie n’a pas de condensateur et qu’ils acceptent un petit décalage DC. Cela explique également qu’avec d’autres mesures avec plus de moyennes, cette montée disparaît.
Dans le test de bruit et d’interférences, nous voyons – car cela moyenne – que le bruit augmente également un peu vers le bas : d’environ -140 dB à -130 dB, qui sont d’ailleurs des valeurs vraiment intéressantes. Surtout en considérant que le Grimm MU2 a également des ordinateurs intégrés ! Ces composants haute fréquence émettent également du bruit. Le fait que nous ne voyons pas cela nulle part est impressionnant.
Dans un autre test de bruit, nous observons des valeurs similaires à celles du test de bruit / interférences. Un plancher de bruit d’environ -140 dB et à 10 Hz environ -130 dB. Ces valeurs semblent donc correctes.
Si nous examinons ensuite les mesures de distorsion, nous voyons seulement des valeurs nettes. Les deux mesures sur l’amplitude (volume) et la fréquence sont bonnes. En résumé : Grimm a fait ses devoirs.
En regardant ensuite le préampli analogique, nous sommes principalement intéressés par la réponse et la phase. Après tout, nous avons déjà mesuré le plancher de bruit à travers les tests numériques. Il tourne autour de -130 dB dans nos mesures. La séparation des canaux est d’environ 108 dB lorsque nous entrons en analogique et sortons en analogique. Ce sont des valeurs décentes. De nombreux amplificateurs de puissance n’atteignent pas ces valeurs. Donc, pas de maillon faible ici ! La réponse et la phase sont également correctes : nous voyons moins de 1 dB d’atténuation à 70 kHz. Cela indique beaucoup de bande passante dans ce MU2. La phase est de 8 degrés à 20 kHz. Donc, cela est également sous contrôle. Nous ne nous attendions à rien d’autre.
Nous n’allons pas tourner autour du pot : 18000 Euros pour un streamer, c’est beaucoup d’argent. Mais soyons clairs : le Grimm MU2 n’est pas qu’un streamer. C’est un streamer, un Roon Core, un convertisseur D/A, un amplificateur pour casque ET un préampli diaboliquement bon. Donc, c’est cinq appareils. Et ces cinq sont de niveau supérieur. Si nous divisons 18000 Euros par cinq, nous arrivons à 3600 Euros par composant. Cela sonne déjà très différemment, n’est-ce pas ? Si nous incluons l’upsampler – un appareil que certaines marques vous laissent également payer séparément – alors nous sommes même à 3000 Euros par composant. Vous comprenez ce que nous voulons que vous voyiez. Le Grimm MU2 remplacera dans de nombreux cas un ensemble entier d’appareils. Et dans cette optique, 18000 Euros est encore beaucoup d’argent, mais pas déraisonnable. Ce que nous pensons du Grimm MU2, vous l’avez lu jusqu’à présent : c’est un appareil solide comme un roc. Ce n’est pas seulement un streamer de classe mondiale, c’est aussi un préamplificateur de très haut niveau. Le Grimm MU2 vous permet d’entendre de nouvelles choses sans jamais paraître analytique. Il joue avec la plus grande aisance et parvient à se rendre invisible et inaudible. Une force que peu de marques parviennent à atteindre. Sans aucun doute un Alpha Approved. Appareil merveilleux.
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