Il n’y a rien de tel que la musique qui nous a fait entrer dans l’adolescence, nos années d’adolescent, notre début en tant que jeunes adultes sur le chemin de l’âge adulte. Ou peut-être que je projette mon expérience sur le lecteur. J’imagine que je devrais rendre cela plus personnel. J’étais, peut-être, un peu une anomalie en ce sens que le jazz est là où j’ai aiguisé mes « dents musicales » de la maternelle à l’école primaire. Cela, j’imagine, aurait été une abomination pour la plupart. Mes premières années d’adolescence ont vu l’embrassade de la musique classique grâce à mon professeur de musique au lycée, qui était un homme très passionné en ce qui concerne l’opéra, la musique classique et chorale. C’était clairement contagieux pour moi, qui étais venu à la musique tôt. Mes années d’adolescence intermédiaires à tardives ont vu une véritable corne d’abondance d’introductions musicales : Rickie Lee Jones, Stevie Wonder, Cat Stevens, Donny Hathaway, Kansas, Fleetwood Mac, Bill Withers, Joni Mitchell, Al Green, Marshall Tucker, etc.
J’ai récemment entendu d’un bon ami que de plus en plus de personnes retournent à la musique de leur adolescence, de leur adolescence tardive et/ou de leur jeune âge adulte et se détournent de la scène musicale actuelle. C’était un commentaire très opportun, mais elle a toujours eu un moyen de livrer ce mot, cette phrase, cette confirmation ou révélation juste au bon moment. J’avais été, pendant un certain temps, profondément immergé dans les chansons, les groupes et les albums de jazz qui avaient formé la base de mon parcours musical précoce, alors que les évolutions musicales actuelles avaient échappé à mon intérêt. Pourquoi ? Et qu’est-ce qui a rendu ce retour si tentant et si gratifiant ? Il y avait vraiment deux raisons. La première était que les chansons, même les mouvements de jazz, comme validés, à certaines occasions, par des notes de pochette ou des révélations ultérieures, étaient toutes ou presque toutes des histoires. Des histoires qui nous reliaient à une expérience personnelle, à l’expérience d’un autre, ou qui fournissaient un aperçu de l’amour, de la vie, d’une perspective différente, d’une vérité, d’un conte fantastique. « California Girls » des Beach Boys était, eh bien, un voyage « expérientiel » d’un océan à l’autre, tandis que « Company » de Rickie Lee Jones parlait de la perte poignante et des souvenirs sincères de cet amour spécial. Et « Jealous Guy » de Donny Hathaway offrait un parallèle à nos insécurités catalysées lorsque nous sommes profondément amoureux. « Dust in the Wind » de Kansas était une histoire existentielle, une histoire de la nature éphémère de la vie elle-même, magnifiquement chantée. J’imagine qu’une chanson particulière et son histoire pourraient également venir à votre esprit.
La deuxième chose était que mon système stéréo d’autrefois ne m’avait pas très bien servi, car il manquait à la fois de transparence et de résolution, du moins. Étant donné mon expérience actuelle avec la Hi-Fi, cela peignait mes anciens systèmes comme opaques étant donné que je n’étais pas capable d’entendre ou de discerner clairement les mots, les paroles ou les phrases. Et cela avait entraîné des murmures ou des balbutiements à travers des chansons longtemps connues dont je n’avais jamais compris les paroles. De plus, il était souvent difficile de discerner le ton et le timbre de divers instruments étroitement liés : violon, alto, violoncelle, etc. Ou, encore une fois, parfois je n’entendais pas du tout les instruments de musique enfouis dans le mix. Cependant, alors que je revenais à ces chansons d’autrefois, les chansons de ma jeunesse, j’ai découvert une richesse d’informations qui me devenait claire grâce à l’évolution technologique dans les systèmes stéréo et Hi-Fi personnels. Maintenant, les mots, les paroles et les phrases étaient rendus cristallins, tandis que les instruments de musique qui étaient auparavant enfouis profondément dans le mix émergeaient pour prendre leur place légitime, et, de cette manière, la nouvelle technologie a apporté une nouvelle lumière, une nouvelle appréciation et un nouvel amour aux anciennes et diverses références musicales de ma vie. Et cela me mène à la critique du streamer Grimm Audio MU1 et de ses moyens exceptionnels de révéler cette musique, toute la musique, de manière nouvelle.
REFRAIN : Contrairement à la plupart des critiques, cette critique sera non séquentielle, car elle commencera par la façon dont les écouteurs sonnent réellement et non par le processus de « déshabillage » physique et/ou de présentation de leurs différentes pièces, spécifications, etc. Pensez donc à cette critique comme à un film non linéaire—Memento, Kill Bill, Arrival, Eternal Sunshine of the Spotless Mind, etc.—qui, de la même manière, commence par la fin et serpente vers le début.
Le streamer Grimm Audio MU1 est facilement à l’avant-garde du progrès technologique et témoigne du fait que la reproduction musicale haute fidélité est des années-lumière en avance sur ce qu’elle était il y a seulement quelques années, sans parler des jours de ma jeunesse. Mais ce n’est que la moitié du tableau ! En vérité, il fut un temps, pas si lointain, où je doutais que la lecture sans fil ou en streaming puisse un jour rivaliser avec la lecture de CD, sans parler de celle des vinyles. Eh bien, j’ai été prouvé faux, du moins en ce qui concerne le streaming « connecté ». Et le Grimm Audio MU1 m’a appris cette leçon de deux manières remarquables. En tant que streamer utilisant la sortie USB vers des DAC—Mola Mola Tambaqui, Bricasti M1SE—le Grimm Audio MU1 est au sommet du « jeu » des streamers. Il est incroyablement transparent, résolvant et capable de tirer, en profondeur, plus de détails que n’importe quel streamer ne devrait avoir le droit de fournir. Sa musicalité est l’hyper-simulacre de l’analogique raffiné.
liquidité—le flux sans entrave de la musique, libre de grain et de sibilances désagréables, tout en étant merveilleusement cohérent. Le signal de basse fréquence du Grimm Audio MU1 à ses camarades, s’ils sont à la hauteur, les guidera facilement vers les strates de sub-basse.
lorsque l’on utilise la sortie AES/EBU du Grimm Audio MU1, qui est la seule sortie qui suréchantillonne à 24 bits/176,4 kHz, au lieu de l’USB, tout, et je veux dire tout, passe à un état quantique supérieur de performance. Il y a eu de nombreux moments de surprise intense, de catatonie rapide déclenchée par le rendu de la musique par le Grimm Audio MU1 via l’AES/EBU. Je doute qu’il existe QUELQU’UN capable d’écouter ces deux configurations—USB contre AES/EBU—et de ne pas pouvoir clairement discerner entre elles. Prenez cela comme un défi.
seulement, tandis que la configuration USB voyageait facilement vers les rives intérieures de la région de sub-basse, la configuration AES/EBU peut être considérée comme ayant un second foyer profondément ancré dans la région de sub-basse, à côté du Saint-Graal des amateurs de basses. Il suffit de dire que même les amateurs de metal seront bien servis par cette configuration.
la configuration AES/EBU a révélé des nuances et un raffinement, une richesse de timbre et de tonalité, une résolution et une transparence accrues, le tout d’une manière qui devrait envoyer des frissons dans le dos de ses homologues astronomiquement chers. Ai-je mentionné le fond noir et silencieux via cette connexion d’où la musique s’élevait discrètement ? Eh bien, il y a cela aussi. Ouf. Ouf. Ouf. Assistons-nous à une transformation de Clark Kent en Superman ici via ces deux sorties ? J’en ai bien peur.
—son espace sonore—via la configuration USB avec le Mola Mola Tambaqui, l’édition spéciale Blue Hawaii HPA\E—était assez profond, large, et avec une très bonne hauteur. Le positionnement—où se trouvent les artistes sur scène—la séparation—l’espace entre les artistes—et la superposition—la profondeur relative des artistes, à travers n’importe quelle scène, orchestre ou petit café—étaient superbes.
il suffit de basculer l’interrupteur—sélectionnez le Grimm Audio MU1 via le menu Roon, puis sélectionnez l’entrée numérique AES/EBU de votre DAC (vous aurez besoin d’une connexion AES/EBU) et, relativement parlant, vous êtes dans un autre monde. L’espace sonore s’étend dans toutes les directions, littéralement. Les différents critères d’imagerie—positionnement, séparation, superposition—sont également beaucoup mieux établis, la palpabilité, la tonalité et le timbre, la gravité et la musicalité se rejoignent magnifiquement.
demandez-vous, la configuration AES/EBU est-elle tellement meilleure ? Le jitter. Permettez-moi d’expliquer cela par le biais d’une analogie. Imaginez une attraction de carnaval. Dans cette attraction, une personne monte dans l’appareil ou la sphère à trois quarts formée. Alors que l’animateur vous sécurise et ferme la porte, un levier est tiré. L’animateur vous demande alors de lire la phrase de quatre mots devant vous. Il enregistre. Immédiatement après, la sphère avec vous à l’intérieur commence à trembler incroyablement ! L’animateur, avec un sourire en coin, pointe vers la phrase. “Si vous pouvez lire cette phrase clairement,” dit l’animateur, “avec chaque mot compris et dans votre voix naturelle, comme avant, ce tour est gratuit.”
et essayez de dire la phrase, mais à cause du tremblement, vous êtes complètement incapable de prononcer un seul mot cohérent. Frustré, vous dites : “Ceeeettte phraaaase n’est pas faaaaair.” L’animateur sourit, hoche la tête, dit “D’accord,” et réduit le tremblement de la sphère de moitié. Vous redoublez d’efforts et essayez à nouveau, mais vous n’êtes toujours pas capable de lire la phrase avec une quelconque normalité. L’animateur réduit à nouveau, de moitié, le tremblement, puis effectue encore plusieurs réductions, chaque fois de moitié. Un sourire sur son visage, tandis que vous luttez. Lorsque vous êtes enfin capable de lire la phrase avec une certaine normalité, vous souriez. L’animateur, maintenant avec un large sourire, sort une petite cassette de sa veste. Il vous remet deux cassettes. La première est votre voix, enregistrée avant le tour, récitant la phrase. La seconde est votre lecture fière finale tout en étant secoué presque imperceptiblement par le tour. Il la joue. Votre visage montre une légère grimace. “Cela sonne, eh bien, différemment, de la première,” dites-vous. “Pas tout à fait comme moi,” ajoutez-vous. “Jitter,” dit-il. “Le tremblement imperceptible affecte le son de votre voix et, surtout, la lecture de la musique, même lorsque c’est à peine perceptible pour vous ou pas perceptible du tout.” Vous hochez la tête. “Puis-je avoir ces cassettes ?” demandez-vous. L’animateur sort une enveloppe manille, place les deux cassettes à l’intérieur et vous la remet avec un large sourire prêt à être offert.
est la manière profonde dont il semble immobiliser/réduire le ‘jitter’ à un domaine subatomique en ce qui concerne la lecture musicale. Eelco Grimm, fondateur et designer de Grimm Audio, fournit une raison succincte pour la performance spectaculaire de l’AES/EBU : “C’est l’oversampling/haute performance extrêmement élevé de notre carte FPGA propriétaire et de notre logiciel.” Le streamer Grimm MU1 a été associé au DAC Mola Mola Tambaqui, au DAC Bricasti M1SE, au Viva Audio Egoista STX\HPA\E, Blue.
Les écouteurs utilisés étaient les STAX SR-009S, Dan Clark VOCE, Meze Empyreans, Meze LIRIC, ZMF Atticus, ZMF Véríté, ZMF Atrium, et Rosson Audio RAD-0. Le câblage était assuré par les câbles Front Row d’Audience et AntiCable, et l’alimentation était fournie par le TORUS RM20 et le AdeptResponse d’Audience.
La pièce “Infernal Dance of King Kashchey” d’Eiji Oue (_Stravinsky_, Reference Recording) commence et je me souviens immédiatement de la réponse en basses de l’Enleum AMP-23R, qui était tout simplement explosive, sans compromis, phénoménale ! Dans un sens meilleur, le système USB du Grimm Audio MU1 n’atteint pas tout à fait la férocité de la réponse en basses de l’AMP-23R, mais il est très bon. En revanche, l’implémentation AES/EBU du Grimm Audio MU1 se mesure à la réponse en basses de l’Enleum AMP-23R. Remarquable ! En écoutant “Infernal Dance of King Kashchey”, je me souviens de mes discussions avec un membre du personnel du Minnesota Symphony Orchestra, qui m’a dit que sept timbales avaient été assemblées pour ce mouvement ! Comme l’Enleum AMP-23R avant lui, le Grimm Audio MU1 via AES/EBU, le Mola Mola Tambaqui, et le Blue Hawaii Special Edition égalent les basses prodigieuses de l’Enleum AMP-23R (qui est également associé au Tambaqui). Il convient de dire que bien que je classe la réponse en basses du Blue Hawaii très hautement pour un amplificateur de casque électrostatique, il n’a pas sa place à égaler l’Enleum AMP-23R. Pour ne pas insister sur le sujet, mais bien que la réponse en basses de l’USB du Grimm Audio était très bonne et effleurait les frontières de la région des sous-basses, elle pâlit en comparaison de la restitution des basses en AES/EBU. Cette différence relative était constante sur toutes les pistes riches en basses ou celles qui comportaient des moments de portée en sous-basses. “Emerald Tears” de Dave Holland (_Emerald Tears_, ECM), “Angel” de Massive Attack (_Mezzanine_, Circa), “Power” de Marcus Miller (_M2_, Concord), “Beloved One” de Ben Harper and the Innocent Criminals (_Burn to Shine_, Virgin), et d’autres avaient tous une gravité et une palpabilité énormes.
L’album _At Carnegie Hall_ (Live) de Harry Belafonte (RCA-Legacy) via le Grimm MU1 est brillant du début à la fin. Il est transparent, magnifiquement résolu, riche en détails, et incroyablement musical. Et c’est là que réside son paradoxe. L’espace accordé à cet album via le Grimm MU1 par rapport au Roon Nucleus Plus est encore plus large, avec des images fermement ancrées dans l’espace et à une plus grande profondeur relative : en d’autres termes, la scène est ‘plus’ Carnegie Hall. Le ton, le timbre, la texture sont naturels, riches, enivrants. C’est une présentation qui le place plus loin de la zone neutre par rapport au Roon Nucleus Plus, et bien que les deux soient immersifs, le Grimm Audio MU1 l’est encore plus. L’heure et trente-six minutes n’ont jamais passé aussi rapidement. Je passe à l’AES/EBU et je répète. Dès le premier roulement de tambour de “Darlin’ Cora”, qui est décidément plus prononcé, plus puissant, et plus dimensionnel qu’auparavant, jusqu’à “Sylvie”, “Man Smart (Woman Smarter)”, et la dernière chanson, l’excessivement longue “Matilda”, l’album est plus transparent, palpable, immersif et “meilleur” est à prendre sur tous les points. Tous les points. La restitution de l’album entier _Misa Criolla_ de Mercedes Sosa, ainsi que d’une large variété de chansons telles que “Agnus Dei” de Voces8 (_Enchanted Isle_, Decca), “Dinosaur” de Al Jarreau (Tenderness, Rhino), et “Beautiful Love” de Shirley Horn (_You Won’t Forget Me_, Verve) via la sortie AES/EBU du Grimm Audio était, pour chacune, phénoménale ! Point final.
Je suis entré dans la partie treble de la critique avec l’AES/EBU entièrement engagé et, en vérité, je ne suis pas revenu en arrière. Oui, la sortie USB était très bonne lors des écoutes préliminaires, mais à ce stade, il était assez clair quelle sortie je préférais. “Take Five” de Dave Brubeck (_Time Out_, Columbia-Legacy) s’approche et c’est plus vivant, plus dynamique, et les cymbales—crash, ride, hi-hats—sont plus palpables et tridimensionnelles avec un plus grand ‘brillant’ que jamais. Même les différents tambours et leurs peaux et leurs volumes intérieurs sont mieux définis et résolus. De plus, la scène est large, les musiciens sont fixés à l’intérieur et à une profondeur relative solide. Le timbre et le ton sont riches et envoûtants. L’interprétation de Hilary Hahn de “Chaconne from Partita No. 2 for Violin in D minor, BWV 1004” (_The Essential Hilary_, Sony Classical) commence et il y a plus de poids, de force et de dynamique, enveloppés autour de nuances, de belles nuances tonales, et d’un aigu soyeux à couper le souffle. Son jeu est passionné, émouvant, et la musique tire continuellement sur le cœur. C’est une belle restitution rendue réelle via le Grimm Audio MU1 et sa sortie AES/EBU, le Mola Mola Tambaqui, et dans ce cas, le Blue Hawaii SE, bien qu’il ait, à certains moments, également été le Viva Solista STX, le Trilogy H1 Energizer (critique à venir), et le LTA Z10e.
Le Grimm Audio MU1 est livré dans une boîte extérieure marron peu distinctive qui renferme à l’intérieur une boîte intérieure marron peu distinctive, qui s’arrête à quelques centimètres.
La longueur de la boîte extérieure, où une boîte beaucoup plus petite comble l’espace. À l’intérieur de la boîte intérieure plus grande, confortablement installé, via divers blocs de mousse sécurisés et positionnables, se trouve le streamer Grimm Audio MU1. La petite boîte intérieure contient un cordon d’alimentation standard, un manuel d’instructions magnifiquement imprimé, un flyer encourageant l’extension de garantie, et un facilitateur IR à brancher. En vérité, l’emballage pâlit en comparaison du Grimm Audio MU1 qui est magnifiquement conçu, élégant et accrocheur. J’imagine qu’il trouve sa place dans des maisons grandes, petites, glorieuses ou minimalistes, et qu’il constitue un ajout splendide.
Propre. Simple. Élégant. Le Grimm Audio MU1 est discret, d’un design minimaliste élégant et moderne. Sa surface supérieure porte une grande molette en bronze/or qui aide à sa fonctionnalité (voir Fonctionnalité). Le Grimm Audio MU1 est sûr de trouver sa place dans la plupart des foyers où la forme et la fonction sont tenues en haute estime.
La fonctionnalité provient de la connexion du câble ethernet au MU1, de l’attachement du câble USB des DAC(s), et de la recherche et de l’appui sur le petit bouton blanc presque invisible au-dessus de la prise IEC. Bien sûr, vous devrez sélectionner le MU1 comme votre Roon Core, l’activer et le sélectionner pour une zone donnée. Le Grimm Audio MU1 présente une façade avant minimaliste : un petit écran centré qui affiche de nombreuses informations, la désignation abrégée du produit (MU1) et le logotype de l’entreprise, où une lumière indicatrice blanche signale l’état de veille ou d’activité, positionnée directement au-dessus du “I” de Grimm. Ses panneaux latéraux sont propres et totalement dépourvus d’informations, de boutons, etc., tandis que son dessus — concave et bifurqué — se divise en deux, tenant en son centre une grande molette en or/bronze qui sert à la fois de sélecteur et d’appareil d’entrée lorsqu’elle est enfoncée. Le panneau arrière du MU1 est nettement moins minimaliste. De gauche à droite se trouvent une sortie S/PDIF (sur les modèles plus récents), deux sorties AES/EBU (AES3 out 2 et AES3 out 1) et une sortie contrôlée par LSI activée par ethernet (pour ses haut-parleurs LS1 et produits distants) et, dans l’ordre, trois entrées — AES/EBU (AES3 in), S/PDIF in, Optical in. À côté de la dernière entrée se trouve une connexion coaxiale pour une antenne FM. Ensuite, il y a une connexion ethernet et en dessous, deux sorties USB3. En haut à droite, il y a une entrée pour télécommande, à côté d’un petit interrupteur on/off blanc (facile à ne pas voir) et d’une prise IEC. La molette en bronze/or mentionnée ci-dessus nécessitera un peu d’adaptation. Elle tourne, passant par divers écrans — on/off, tutoriel pour la molette elle-même, paramètres pour la télécommande, suréchantillonnage/non-suréchantillonnage, support technique à distance, etc. Enfoncer la molette permet de revenir en arrière — appui long — ou de sélectionner une fonction donnée dans un menu — appui court. Il faudra, en effet, un peu de temps pour s’habituer, mais une fois à l’aise, vous pourrez vous installer pour écouter l’un des deux systèmes via le Grimm Audio MU1 — “mieux (USB)” ou “meilleur (AES/EBU)”.
Le Grimm Audio MU1 fonctionne magnifiquement dans les divers domaines de sa fonctionnalité. C’est un Roon Core, équipé pour des connexions ethernet et USB, ce qui permet de diffuser de la musique avec brio depuis votre bibliothèque Roon, vos disques NAS attachés ou vos appareils d’entrée numériques. Il s’associe magnifiquement avec des DACs non équipés d’entrée ethernet ou de sortie USB — à l’ancienne — et suréchantillonne à 24 bits/88.2kHz (2x) ou 24 bits/176.4kHz (4x) via sa sortie AES/EBU. C’est une source connectée par ethernet aux haut-parleurs actifs LSI de Grimm Audio et à la télécommande. C’est un transport exceptionnel (qu’il soit équipé ou non d’un lecteur interne). Il intègre, via des sorties sélectionnées — USB ou AES/EBU — une approche “mieux” et “meilleur” pour rendre votre musique qui est à couper le souffle. Il n’y a peut-être aucun aspect dans lequel le Grimm Audio MU1 n’excelle dans ses fonctionnalités et ses voix collectives — à la fois “mieux” et “meilleur”. Il est extrêmement transparent, capable de résoudre les passages les plus denses, les mouvements et les chansons, et il révèle une quantité prodigieuse de détails, surtout via sa sortie AES/EBU (4x). Il est également naturel et richement musical d’une manière qui le rend captivant, immersif et fluide, comme un rendu analogique. Il y a aussi une gravité ou un poids, si vous voulez, qui fait ressortir la palpabilité — des interprètes et des performances entièrement réalisées et réelles. Les forces combinées du Grimm Audio MU1 en font un streamer tout à fait redoutable. Encore une fois, je me considère extrêmement chanceux de pouvoir examiner de tels composants incroyables. Bien que ce ne soit pas toujours le cas : ces composants dont vous ne lirez jamais parler dans ces pages sont simplement renvoyés au fabricant/distributeur, avec une explication quant au « pourquoi pas » de la critique. Et ce produit n’est plus mentionné. Nous ne faisons pas de négatif ici. Cela dit, le Grimm Audio MU1 mérite notre plus haute récompense pour une expérience musicale exceptionnellement convaincante et immersive — le DIAMOND AWARD.
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