J’ai raconté une ou deux fois dans mes écrits ici certaines épiphanies que j’ai eues dans le monde de l’audio haut de gamme. Ces épiphanies ont fourni une incroyable perspective, corrigé des croyances erronées et renforcé mon amour pour l’audio dans sa capacité à donner vie à la musique, au sens figuré, et à me ramener à une réalité ancrée. Une de ces épiphanies s’est produite dans le Mission District à San Francisco, il y a de nombreuses années. Je rendais visite à une femme qui allait bientôt devenir ma petite amie. Son appartement était décoré dans le style des années 1970—décor bohémien, bougies, une jungle de plantes, lampes à lave, posters en lumière noire, lumières noires, poufs, etc.—bien que nous soyons déjà bien dans les années 1980. Nous étions assis, parlions et riions pendant un long moment sur une paire de poufs jaunes assortis. Et lorsque le sujet de la musique est venu, elle s’est déplacée avec délibération vers une table d’appoint, l’a ouverte et en a sorti un album, un LP—disque longue durée—et s’est tournée vers moi avec un large sourire. Je n’avais pas vu de tourne-disque, mais là, à quelques pieds derrière les poufs jaunes et plus près du sol que nos « chaises », se trouvait un tourne-disque poussiéreux qui pourrait fonctionner. Bien que ce ne fût pas un Kenner Close’N Play, c’était probablement un modèle d’entrée de gamme. J’ai ri doucement et retenu une plaisanterie, désespéré d’être libéré. J’avais longtemps été sur le wagon numérique précoce et avais dépensé une jolie somme pour des appareils numériques de pointe de l’époque. Ce n’était pas ça. Quand elle a placé le disque sur le plateau, a déplacé le bras de lecture en position et a laissé tomber la cellule, il y a eu un momentané « pop », et un sourire en coin de ma part. Puis, de ce tourne-disque poussiéreux qui pourrait fonctionner est venue une musique comme une force irrésistible et, comme je l’avais écrit plus tôt, « la musique est venue en vagues tactiles, sensuelles, riches » qui ont rempli toute la pièce. Et lorsque la chaleur de la voix de Billie Holiday a fait contact alors qu’elle chantait « God Bless the Child » et que la musique et sa voix m’enlaçaient, me tiraient vers elle, j’étais « stupéfait-humilié » au point d’être pétrifié et momentanément catatonique. Immédiatement et sans aucun doute, ce que j’avais écouté via mon équipement numérique haut de gamme de la fin des années 80 n’était décidément pas de la musique, même pas proche. Ce qu’elle jouait maintenant était une musique intrinsèquement plus naturelle, plus engageante, plus réelle. Je me souviens avoir fermé les yeux, secouant lentement la tête, alors qu’une seule pensée traversait mon esprit : « J’ai été trompé. » Cette expérience ou épiphanie a tracé une trajectoire qui m’a rapidement ramené à la terre et au vinyle et à la vraie musique. La critique actuelle me conduit à une autre épiphanie saisissante qui, à bien des égards, renverse cette expérience antérieure. Le composant en question est le Grimm Audio MU2 Streaming DAC. À quel point cette épiphanie est-elle grande ?
– Grimm Audio MU1 Streamer – Grimm Audio MU2 Streaming/DAC – Exasound s82 Streaming/DAC – Silent Angel Bonn NX Network Switch – Silent Angel Genesis GX Master Clock – Bricasti Design M1SE DAC/Streamer – Lyric Audio Ti-100 MkII SET Amplificateur Intégré – Vivid Audio Kaya 45 Enceintes – Kubala Sosna Câbles/Fils/Cordons d’Alimentation – RSX Cordons d’Alimentation (Beyond, MAX) – TORUS POWER AVR ELITE Conditionneur d’Alimentation
Il y a « à l’avant-garde » et il y a « à la pointe et au-delà de tous les autres ». J’ai parlé du Grimm MU1 Streamer étant à l’avant-garde de la technologie de streaming numérique, et il y demeure. Le Grimm Audio MU2 Streaming DAC, cependant, est à la pointe, de manière synergique, de la technologie de streaming numérique et de la technologie de conversion numérique-analogique (DAC). Ce n’est pas un petit exploit. Dès que j’ai placé le MU2 dans le système et vérifié que tout allait bien avant la période de rodage, j’ai été obligé de prendre un siège et juste écouter. Directement sorti de la boîte, juste après un « camion frigorifique » FedEx, et portant encore le froid d’un hiver du Minnesota, le Grimm Audio MU2 a déployé ou étendu ses muscles numériques/streaming et a offert une performance qui, à ce jour, n’a pas d’égal. Les combinaisons de référence—Streamers & DACs—qui ont longtemps été les piliers chez AKRMedia avaient, d’une certaine manière, été mises en garde : « Il y a un étranger en ville et ses capacités pourraient bien être supérieures aux vôtres. » Il suffit de dire que la combinaison de ces technologies de pointe employées dans le Grimm Audio MU2 Streaming DAC et la musique qui en émane est à la fois formidable et époustouflante. Une fois que le MU2 a fonctionné pendant plusieurs semaines en préparation de cette critique, sa performance nécessiterait, au minimum, de nouveaux descripteurs pour donner une idée de ses performances et de ses capacités stupéfiantes par rapport à tous les autres.
La preuve des capacités phénoménales du Grimm Audio MU2 était en fait difficile à ignorer. Ses transitoires/microdynamique, d’une rapidité fulgurante, fournissaient des attaques musicales avec la puissance, la vitesse et la gravité qui libéraient les capacités de rendu du MU2 des contraintes dont sa concurrence est malheureusement affligée. Et ces contraintes évoquent un certain nombre de « voiles » qui obscurcissent la musique, peu importe le montant dépensé. La transparence du MU2, sa résolution, sa capacité à excaver et à délivrer tous les détails requis d’un flux après l’autre n’étaient pas simplement une question de lever des voiles. Non, cela serait un euphémisme par rapport au MU2. Ce qu’il a fait, en termes de transparence, de résolution et de récupération de détails, pour parler figurativement, a été de retirer complètement une fenêtre de taille murale, bien isolée et à triple vitrage, d’une salle de concert adjacente. Pouvez-vous dire nouvelle information ? Eh bien, flux après flux de musique avec lesquels j’ai eu des relations de plusieurs décennies a été rendu comme pratiquement nouveau et inexploré. Imaginez encore, la fenêtre maintenant retirée, les nuances tonales/timbres de la musique composée d’une palette bien plus différenciée, réelle et naturelle que les sons étouffés qui avaient précédemment transpercé la fenêtre (voir technologie numérique, à ce jour). C’était comme si le MU2 avait adopté une palette de 152 crayons, si vous voulez, par rapport aux 24 crayons que les autres DACs de streaming ou DAC Streamers avaient utilisés pour rendre la même musique. Il y a une différence marquée dans la présentation du MU2 qui trouve la musique qu’il rend dans le sens le plus proche d’une bande maîtresse ou d’un analogique de haut de gamme (TOTL). Et après avoir entendu certains des systèmes numériques les plus chers, où vous obtenez si peu pour tant, j’ai peur pour leur comparaison avec le Grimm Audio MU2, où vous obtenez tant pour si peu. Étonnant !
Pourtant, le MU2 ne commande pas seulement votre attention grâce à sa prouesse technique exceptionnelle, mais il saisit également votre cœur, avec une musicalité profonde et immersive qui fera complètement rejeter vos systèmes numériques de référence actuels. Peu de temps après, ce critique se demande ce qui devra être déplacé pour accommoder cette attaque de boîte unique sur l’état de l’art. J’avais longtemps pensé que ce qui rendait une transparence, une résolution et un détail exceptionnels rendrait le nirvana du cerveau gauche, tout en laissant le cerveau droit émotionnellement dans le coma. Le Grimm Audio MU2 apporte un équilibre synergique qui offre le nirvana dans tous les sens, sans qu’aucun concurrent ne soit en vue jusqu’à présent. Je pourrais classifier l’expérience avec le MU2 comme une révélation fondamentale de ma musique au-delà des capacités de tout autre format musical grand public à ce jour, et peut-être comparable à celle d’une bande maîtresse. Je dis cela ayant eu l’opportunité d’écouter des systèmes vinyles—platine, bras de lecture, cartouche, préampli phono, transformateur d’élévation—d’une valeur approchant les 250 000 $, et ils n’étaient pas à la hauteur du Grimm Audio MU2, même assis dans mon système de référence très modeste. Ils ne se sont pas déplacés ou engagés de la même manière que le MU2. Bravo !
Le cube volumétrique du DAC Grimm MU2—sa scène sonore—engloutit complètement la scène sonore du MU1, peu importe le DAC aligné, et tous les DACs étaient exceptionnels jusqu’à ce qu’ils soient comparés au MU2. Le positionnement de la scène sonore—où se trouvent les interprètes sur scène, l’espace entre les interprètes, la profondeur relative des interprètes—du MU2 est exceptionnel. Le MU2 a rendu la texture, l’ambiance et l’air d’un lieu donné avec une dimensionalité et une palpabilité en salle que, encore une fois, aucune autre combinaison de composants n’a pu atteindre. Vous ne rencontrerez pas son égal à cet égard, et certainement pas à son prix, ou plusieurs fois son prix.
Serrées. Focalisées. Détails. Le Grimm Audio MU2 apporte dimension, profondeur, poids et gravité à la région des basses que d’autres composants ou paires de composants ne peuvent qu’effleurer, à distance. Avec le MU2, il y a les prémices d’un grondement tonitruant, où avec d’autres il n’y a qu’un pâle fantôme de ce qui devrait être. La différence, même à cet égard, est absolument stupéfiante. _La Nuit tombée_ de Charlie Haden et John Taylor (Naim Records) est un enregistrement exceptionnel et jusqu’à présent, je croyais que tout ce qui était là ou dans le contenu de streaming m’avait été rendu disponible. Le Grimm Audio MU2, cependant, est intervenu et j’ai immédiatement et substantiellement réalisé que j’avais tort. La première chose que j’entends, que je constate, est l’extension de la transparence et de la résolution que le MU2 apporte à la toute première piste—« Chairman Mao ». Le MU2, sur cette piste, met complètement à jour l’espace entre les deux hommes, leur interaction, les détails complexes de leur jeu, tout en introduisant les deux hommes, plus palpables que jamais, dans cette salle d’écoute.
La performance du Grimm Audio MU2 en ce qui concerne la voix humaine l’a également fait passer devant tous les concurrents, et de manière décisive. C’est comme si le MU2 était également amoureux de la voix humaine et cherchait à la rendre charnelle, ou du moins palpable et présente dans la pièce lors de la lecture. De plus, le MU2 fournit un poids qui s’étend sur toute la plage de fréquences, fournit…
Légèreté et gravité dans le médium, tout en n’obscurcissant rien de ce qui s’y trouve. En fait, il n’a pas d’égal pour révéler une quantité copieuse de détails dans cette même plage de fréquences. Hyperbole ? Une écoute et vous comprendrez.
La chanson “Beautiful Love” de Shirley Horn (_You Won’t Forget Me_, Verve) est un favori que j’ai littéralement utilisé pendant des décennies pour discerner les capacités de toutes sortes de composants et d’enceintes dans ma recherche du prochain élément. En d’autres termes, je la connais extrêmement bien. Lorsque “Beautiful Love” joue, l’harmonica de Toots Thielemans, toujours à gauche de la scène, toujours holographique, a maintenant du poids et de la gravité qui enrichissent son image holographique, et son timbre et son ton sont plus organiques, plus réels. Shirley entre et ce même poids et cette gravité lui donnent une présence dans la pièce. Elle n’est plus maintenant une voix désincarnée, car chaque mot, chaque formation de mots et chaque souffle sont clairement, textuellement et naturellement rendus, pleins d’émotion sans la moindre sibilance. Que ce soit Joan Shelly, Sarah Jarosz ou Andy Bey, le Grimm Audio MU2 a géré leurs performances avec brio et de manière unique. Bravo !
“Take Five” de Dave Brubeck (_Time Out_, Columbia-Legacy) n’a jamais sonné comme ça en trois ou quatre décennies d’écoute. Je regarde les critiques précédentes dans lesquelles j’ai utilisé ce morceau et je suis abasourdi. Oui, tout est relatif et ils sonnaient bien ou très bien à l’époque, mais en relation directe avec ce que j’entends maintenant via le Grimm Audio MU2, toutes les rendus précédents pâlissent absolument en comparaison, même ceux de mes très vantés systèmes de casques électrostatiques. Dites que ce n’est pas vrai. “Take Five” commence et c’est transcendant. Joe Morello, batterie et cymbales — crash, ride, hi-hats — sont textuellement incarnés dans les limites de ma salle d’écoute et ils scintillent d’une beauté incroyable. Les cymbales résonnent haut, pures, cristallines. Le timbre et le ton du saxophone de Paul Desmond sont eux-mêmes texturés, riches, effusifs. Eugene Wright et la basse ne sont pas des esprits désincarnés hantant l’arrière-plan lointain, il n’y a pas de thump thump amorphe ; au lieu de cela, sa basse est transparente, magnifiquement résolue, détaillée et serrée.
Le Grimm Audio MU2, comme son homologue, arrive dans une boîte extérieure marron anodine qui renferme une boîte intérieure marron anodine. Le Grimm Audio MU2 est sécurisé à l’intérieur de la boîte intérieure par des blocs de mousse et des découpes. La plus petite boîte intérieure contient un cordon d’alimentation standard, un manuel d’instructions magnifiquement imprimé, un dépliant encourageant l’extension de garantie, et un facilitateur IR à brancher. Tout comme son homologue, le MU2 partage le même châssis que le MU1, qui est conçu de manière simple, élégante, moderne et discrète. Au lieu d’une molette en bronze/or sur sa surface supérieure, le MU2 possède une molette grise, qui permet de distinguer facilement les deux composants. Le Grimm Audio MU2 apporte une fonctionnalité accrue à son design élancé qui aide encore à l’établir dans des systèmes et environnements haut de gamme minimalistes.
Le Grimm Audio MU2 est vraiment plug and play. Connectez le MU2 via un câble Ethernet à votre réseau, connectez le MU2 via des interconnexions analogiques RCA ou XLR, branchez le cordon d’alimentation dans la prise IEC, et appuyez sur le petit bouton blanc, joliment caché au-dessus de la prise IEC. Ensuite, vous devrez vous connecter à Roon, qui détectera immédiatement le MU2, l’activera et sélectionnera une zone donnée. Maintenant, votre MU2 est prêt à démarrer. Le Grimm Audio MU2, comme le MU1, arbore une façade avant minimaliste — un petit écran central qui affiche de nombreuses informations, la désignation abrégée du produit (MU1), et le logo de l’entreprise, avec un voyant blanc qui indique s’il est actif ou en veille, positionné directement au-dessus du “I” dans le Grimm MU2. Les panneaux latéraux du MU2 sont également épurés et complètement dépourvus d’informations, de boutons, etc. Le dessus du MU2 — concave et bifurqué — se divise en deux — contient au centre une grande molette grise qui sert à la fois de sélecteur et, lorsqu’elle est enfoncée, de dispositif d’entrée. Le panneau arrière du MU2 présente, de gauche à droite, un petit interrupteur blanc marche/arrêt (en haut, difficile à voir), à côté un port d’entrée pour télécommande, et en dessous, une prise IEC. À droite se trouvent deux connexions asymétriques — Analog Out et Analog In — et à droite de ces connexions se trouvent deux connexions équilibrées — Analog Out et Analog In. À leur droite se trouvent trois entrées numériques — AES/EBU, Coaxial RCA et Toslink. Et en haut à droite, une entrée USB et en dessous, une entrée Ethernet. Étant donné que le MU2 est un DAC de streaming qui élimine le besoin d’un DAC et se connecte directement à votre préampli, intégré ou amplificateur, il vise le minimalisme. De plus, le MU2 sert de préamplificateur qui peut directement alimenter vos amplificateurs, éliminant ainsi non seulement un DAC mais aussi un préamplificateur dans la chaîne de lecture. Pour ceux qui cherchent un système de référence minimaliste, le MU2 pourrait bien représenter ce besoin. Pour devenir expert avec la molette grise sur le MU2, vous devrez acquérir de l’expérience par l’expérimentation ou une bonne lecture approfondie du manuel inclus.
et le manuel logiciel en ligne.
GRIMM AUDIO MU2 • Roon Core et Roon End Point intégrés • Jitter d’horloge ultra faible • DAC Major discret basé sur FPGA • Tous les taux d’échantillonnage et formats pris en charge • Contrôle du volume analogique basé sur relais • Entrées numériques AES, SPDIF et optiques • Entrées analogiques XLR et RCA • Sorties analogiques XLR et RCA • Sortie casque • Préamplificateur entièrement fonctionnel • Contrôle web de la configuration via n’importe quel navigateur • Télécommande infrarouge • Stockage externe USB et NAS, SSD interne en option • Prise en charge de Tidal et Qobuz • Dimensions : 355 x 85 x 295 mm (LxHxP) • Garantie limitée de 5 ans
Le Grimm Audio MU2, en tant que DAC de streaming complet, est inégalé dans sa capacité à rendre la musique d’une manière techniquement superbe, tout en apportant une musicalité indéniable qui rivalise avec certains des meilleurs et des plus coûteux systèmes analogiques. Il n’y a pas longtemps, je doutais sérieusement que les systèmes de streaming dépasseraient jamais les CD dans leur forme technologique actuelle, sans parler du vinyle, pour me retrouver confronté aux capacités impressionnantes du Grimm Audio MU2 Streaming DAC. Eh bien, je prends ces mots et dans un laps de temps relativement court, compte tenu de l’avènement du vinyle, puis des CD, et maintenant du streaming. La preuve de cela se trouvera dans vos sessions d’écoute comparatives. J’ai fait les miennes. Il suffit de dire que les combinaisons Streamer et DAC en interne, à presque deux fois le prix du Grimm Audio MU2, n’ont pas pu/ont pas réussi à rivaliser. Et cela était clair dès la minute où le MU2, à peine sorti d’un “camion réfrigéré” FedEx et placé dans le système de référence, s’est immédiatement hissé au sommet de la classe. Ce n’était pas subtil : ses capacités de rendu et de lecture, comparées à tout le reste (et il y avait des DAC très coûteux en interne pour examen, chacun seul plus cher que le MU2). Cette épiphanie en une seule boîte appelée Grimm Audio MU2, selon l’avis de ce critique, déplacera tous les systèmes dans lesquels elle est configurée vers l’avant de la classe de streaming/rendu/lecture. C’est aussi simple que cela, et c’est un trait de famille, car le MU1 avait facilement écarté des streamers à plus de deux fois son prix. Ce qu’Eelco Grimm et son équipe ont réussi à faire avec le Grimm Audio MU2 est profondément impressionnant, et je crois qu’il gagnera de nombreux convertis, car la vérité de ce que j’ai écrit ci-dessus sera facilement discernable lors de l’écoute. Et cela ne prendra pas longtemps pour faire cette détermination. Le Grimm Audio MU2 est un lauréat du DIAMOND AWARD et un produit BREAKTHROUGH également. Il amassera sans aucun doute d’autres récompenses alors que le numéro de novembre des Meilleurs de l’Année 2024 fera ses débuts. Sans aucun doute. Bravo !
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