Il existe un adage populaire dans le monde de l’audio selon lequel le meilleur subwoofer est celui que vous ne remarquez pas – jusqu’à ce que vous l’éteigniez. Oui, je sais que c’est un amplificateur – pas un subwoofer – mais d’une manière étrange mais très réelle, c’est exactement ce que je ressens à propos de l’amplificateur intégré TMA de Neodio.
En matière de produits qui défient la convention, Neodio a un palmarès aussi long que l’histoire de l’entreprise. Basée à Bordeaux, dans le Sud-Ouest de la France, elle a produit une série de produits intéressants, souvent exceptionnels mais toujours intensément musicaux. Peut-être que l’exemple le plus évident est le lecteur CD Origine. Juste au moment où le monde de l’audio s’était emparé de l’attrait de l’enregistrement haute résolution et de la lecture de fichiers, voyant l’avenir en termes de disques durs liés à des solutions numériques complexes à plusieurs châssis – Neodio a lancé un lecteur CD coûteux, tout-en-un. Les distributeurs et journalistes se sont gratté la tête et ont fait des réflexions sur cette décision commercialement obtuse – tout en manquant les points beaucoup plus significatifs : non seulement c’était la source numérique la mieux sonnante (et certainement la plus communicative musicalement) alors existante, mais c’était aussi l’une des plus belles et les plus élégantes. En fait, je dirais même que c’est peut-être la plus belle de toutes les époques. En fait, de mon expérience, le lecteur CD Origine a maintenu discrètement son ascendance sur tous sauf les produits Wadax (de loin plus coûteux) jusqu’à très récemment, lorsque le manque de mécanismes de transport a finalement mis fin à la conception.
Puis il y a le B2, un produit de la taille et de la forme d’un palet de hockey qui est à la fois un pied, un coupleur, un amortisseur et quelque chose d’autre tout à fait. Oui, cela fonctionne sous les équipements, mais cela fonctionne aussi sur le dessus. Cela fonctionne sous les multiprises et les câbles de haut-parleurs. Cela fonctionne sur le sol autour des haut-parleurs, sur des étagères, sur des rebords de fenêtres… Cela défie la catégorisation – ou la compréhension – mais cela fonctionne définitivement et, dans certains cas, de manière spectaculaire. Stéphane Even de Neodio a apporté cette même touche innovante aux câbles et à d’autres produits plus éclectiques : une barre de renforcement interne ajustable pour améliorer les enceintes existantes, quelqu’un ? Aucune partie du système ou de ses circonstances n’était hors limites, avec une série de solutions radicales et parfois brillantes en résultat. M. Even n’est pas du tout bruyant, mais quand il parle de questions audio, c’est l’un de ceux à qui vous devriez prêter attention.
Actuellement, l’entreprise ne produit qu’un seul appareil électronique, l’amplificateur TMA (bientôt rejoint par un DAC assorti et à prix similaire). En temps voulu, attendez-vous à voir un ensemble de séparés, basé sur la même philosophie ultra-minimaliste et éco-responsable. Mais pour l’instant, le TMA est tout ce qu’il y a. Les initiales signifient The Minimalist Amplifier et l’homme ne rigole pas. Pour vos 4 600 €, vous obtenez quatre entrées ligne, un contrôle de volume et deux paires de prises de 4 mm pour les sorties haut-parleurs – et RIEN d’autre. Pas de télécommande, pas de DAC interne, pas de connectivité sans fil ou de capacité de streaming, pas d’affichage alphanumérique ou de fonctionnalités réglables par l’utilisateur de quelque nature que ce soit. Vous choisissez une source, vous réglez le niveau : Et. C’est. Tout.
Heureusement – et loin d’être surprenant – il y a beaucoup plus ici qu’il n’y paraît. En commençant par la philosophie générale. Dans un monde où chaque boîte électronique, téléphone, montre ou gadget semble en faire de plus en plus (la plupart du temps sans rapport, inutile et nuisible à la performance), un retour à une focalisation plus minimaliste sur la fonctionnalité essentielle est une étape naturelle. En termes audio, la séparation (ou la distinction entre) les circuits numériques et analogiques apporte des avantages évidents, des bénéfices qui sont trop souvent commodément ignorés dans la quête de, eh bien, oui – la commodité. Créer un amplificateur analogique dédié, dépouillé des entrées et circuits numériques apparemment obligatoires, est une étape assez évidente. Mais le TMA va beaucoup plus loin que cela.
Dans ce que Neodio appelle le Blue Program, l’entreprise s’est engagée à créer une société et une gamme de produits plus durables : l’empreinte carbone est réduite en utilisant des sous-traitants situés localement ; les circuits sont conçus et les composants sont sélectionnés sur la base de la disponibilité à long terme afin de maintenir la réparabilité et une longue durée de vie ; les produits sont garantis 10 ans pour les propriétaires d’origine, 3 ans pour les acheteurs suivants ; les produits sont conçus pour être évolutifs au fil du temps à mesure que les circuits évoluent ; les techniques de fabrication et les finitions sont choisies pour leur longévité prouvée et leur impact écologique minimal ; le plastique a été complètement éliminé de l’emballage. C’est un peu comme concevoir une voiture à notre époque que le propriétaire peut réellement réparer, avec des pièces facilement disponibles dans le commerce et aucune gestion électronique ou diagnostic requis. Cela reconnaît également une simple pression sociale : les gens, en particulier les jeunes, ont moins d’argent et moins d’espace à consacrer à la Hi-Fi. Si nous voulons qu’ils s’engagent, nous ferions mieux de rendre cela abordable, pratique – et nous ferions mieux de nous assurer que cela fonctionne. Le TMA coche toutes ces cases. Mais ce qui est vraiment choquant, c’est à quel point cela le rend distinct du reste du marché.
Il fut un temps où ce genre d’amplificateur minimaliste était la norme…
Le TMA est le fondement des systèmes audio ambitieux mais abordables. De nos jours, ils sont presque introuvables. Mais à l’époque, ils ont connu du succès pour une raison – et c’est une raison que nous semblons avoir perdue de vue. Cela peut se résumer par “plus de musique pour moins d’argent” – ce qui est très éloigné de “plus de fonctionnalités/options/choses pour moins d’argent”. Cela met fermement la performance au premier plan, sur la base que la performance est tout ce que vous obtenez. Dans le cas du TMA, vous obtenez également une boîte très simple mais attrayante, mais cet amplificateur est vraiment axé sur la musique.
À l’intérieur du TMA, vous trouverez plus d’aspects soigneusement exécutés dans la conception. Un transformateur de 300VA et 44 000µF de capacité de réservoir suffisent amplement pour une sortie de 2x80W, sans être excessif. L’étage de sortie, construit autour de dispositifs MOS à fort courant, possède sa propre alimentation régulée en shunt. L’amplificateur est construit sur un seul grand PCB, avec un circuit dual-mono bien espacé spécifiquement conçu pour favoriser la clarté et faciliter un futur entretien – même si le technicien n’a pas de schéma. Les câbles de l’étage de sortie aux bornes des haut-parleurs utilisent le Fractal 8 isolé en coton de Neodio et les connecteurs de faible masse sont montés sur un panneau arrière en PMMA, pour aider à amortir le châssis entièrement soudé et découpler les prises, tant électriquement que mécaniquement. L’amplificateur repose sur trois pieds en Delrin et, comme tout le reste concernant ce produit, ils ont soigneusement auditionné pour un maximum de sonorité et de musicalité. Prenez le TMA et, à 14 kg/31 lbs, vous remarquerez qu’il est raisonnablement mais pas trop lourd. Vous remarquerez également que le couvercle peut ‘claquer’ – mais comme les pieds, cela a été écouté et critiqué pour un maximum de musicalité. Si vous l’amortissez complètement, vous étouffez également le son.
À part cela, il y a peu à dire sur le TMA, sauf un mot d’avertissement. Les entrées ne sont pas numérotées, à l’avant ou à l’arrière. Au lieu de cela, elles sont identifiées à l’aide d’un graphique simple. Soyez simplement conscient que le graphique est une image miroir du panneau avant – ce qui signifie que l’entrée à l’extrême droite indiquée à l’arrière de l’amplificateur correspond à la position extrême gauche sur le commutateur d’entrée. De même, les prises de haut-parleurs ‘rouges’ sont en position supérieure, les entrées du canal droit sont les prises inférieures dans les paires RCA.
Stéphane Even était optimiste quant à la capacité de conduite du TMA. Malgré sa sortie nominale modeste, il est clair qu’il devrait gérer des charges d’enceintes surprenantes. En partie, cela est dû à l’utilisation de niveaux de rétroaction globale assez élevés, une approche qui offre certainement un contrôle des basses fréquences. Malheureusement, elle a aussi une mauvaise réputation car elle produit souvent un son trop amorti et étouffé. Sauf que ce n’est pas du tout le son du TMA (ou de tout autre produit Neodio). En écoutant l’unité, j’ai été étonné d’entendre que c’est une conception à forte rétroaction, mais comme M. Even a rapidement souligné, ce n’est pas la rétroaction qui pose problème, mais la manière dont elle est généralement mise en œuvre. Il a passé trois ans à travailler sur le circuit du TMA pour combiner la musicalité facile de l’amplificateur avec la puissance et le contrôle qui découlent de l’application soigneuse de la rétroaction globale. Dans ce cas, les résultats parlent d’eux-mêmes.
Le premier haut-parleur que j’ai connecté au Neodio était le Vienna Acoustics Beethoven Concert Grand, choisi pour son efficacité modeste, sa bande passante considérable et un bas qui nécessite une approche de poigne de fer dans un gant de velours pour maximiser les avantages sans en subir les conséquences. Je m’attendais à un test difficile des capacités du TMA, mais en pratique, il n’a même pas remarqué le défi – et je n’ai presque pas remarqué l’amplificateur, tant il s’est intégré sans effort. Le mot que je veux utiliser pour décrire le son du TMA est “naturel” – mais c’est un mot qui est si utilisé et cliché en matière de commentaires audio qu’il en devient presque dénué de sens. Pourtant, c’est exactement ainsi que cet amplificateur sonne : exactement comme il fait sonner un système. Peut-être devrais-je m’efforcer d’expliquer ce que ce mot signifie – du moins dans ce contexte. Regardez-le dans un dictionnaire et vous trouverez une gamme de significations, allant de “habituel” à “non affecté”, des synonymes de “normal” à “accepté” et “attendu”. Tous décrivent le son du TMA, suggérant une qualité aussi rare que précieuse. Branchez le TMA dans un système et soudain, la musique sonne exactement comme vous vous y attendez. Cela semble presque naïvement simple, mais c’est vraiment le cas. C’est ouvert, détendu, il a de la présence et un sens du tempo (rapide ou lent), de la couleur tonale, de l’énergie et une intention expressive.
Comment le TMA réussit-il à offrir ce que si peu de ses pairs de prix (ou même des produits à de nombreux fois son prix) parviennent rarement à faire ? Tout repose sur l’équilibre et la perspective, l’échelle et surtout, la proportion. Le Neodio parvient à maintenir un sens de l’équilibre entre les éléments dans le paysage sonore, entre le poids et l’énergie en haut, à travers les médiums et profondément dans les basses. Il possède une stabilité, une dimensionnalité et un point de vue stable qui ancrent les interprètes et leur performance dans l’espace. Il parvient à sonner de manière réaliste présente et…
échelle, de sorte que les éléments sur la scène sonore apparaissent à la bonne distance et s’assemblent. Mais en gardant tout en proportion, en termes d’échelle instrumentale, d’énergie relative, de variations dynamiques et de densité, cela empêche la musique de se déformer. Cela préserve les relations originales (dynamiques, spatiales et temporelles) entre tous les différents éléments – que ce soit entre la voix d’un chanteur et la guitare sur ses genoux, ou un orchestre complet qui passe à la vitesse supérieure. Et grâce à tout cela, ce que vous entendez est présenté avec la forme et les proportions que vous attendez.
Tous les amplificateurs ne font pas cela ? Pas du tout. Un peu d’énergie supplémentaire ici, une non-linéarité là et tout d’un coup, votre image sonore se développe des bosses, des irrégularités et des excroissances – des hésitations dans le rythme ou la phraséologie, des notes qui durent trop longtemps, qui deviennent trop fortes ou pas assez fortes : des aberrations sur lesquelles votre oreille et votre cerveau passent du temps et des efforts à déchiffrer. C’est la même oreille et le même cerveau qui sont conçus pour reconstruire ou reconnaître le paysage sonore tridimensionnel qui vous entoure. Il n’est pas difficile de trouver des exemples, non pas de ce qui va souvent mal, mais de ce qui se passe (comme avec le TMA) quand tout va bien. Anastasia Kobekina est une découverte récente. Son album _Ellipses_ (Mirare MIR604) capture la jeune violoncelliste jouant 11 miniatures pour un temps total de juste plus de 50 minutes. Des pièces solistes et des duos (avec piano, clavecin, guitare ou percussion) qui conviennent parfaitement à l’énergie, à la vitalité et à l’attaque de son jeu. Pourtant, un morceau comme le _Bachianas Brasileiras No. 5_ de Villa-Lobos est une étude de retenue maîtrisée, le violoncelle en conversation intime avec la guitare. Le TMA maintient sans effort l’échelle relative des deux instruments, leur placement, les proportions de la scène sonore. Il est impossible de manquer le fait que la guitare est tenue horizontalement et que le volume plus grand du violoncelle est verticalement. La stabilité pure de l’image vous permet d’accepter simplement la taille, la position et la relation spatiale entre les instruments, vous laissant libre de vous concentrer plutôt sur leur interaction musicale, le contraste évocateur entre la longueur des phrases frottées du violoncelle et l’attaque des lignes de guitare pincées. La clarté sans entrave de la conversation musicale est aussi subtile qu’elle est belle, mais ce qui est moins immédiatement évident, c’est que c’est le timing et le placement des notes, leur sens naturel de longueur et de décadence qui maintiennent le tout ensemble, qui lui donnent le sens naturel de forme et de motif qui rend si facile de se délecter de la musique et du jeu.
Passez à la piste finale, _Gallardo_ (écrite pour elle par le père de la violoncelliste) et le rythme de danse impulsif et la graduation dynamique qui propulsent la musique, l’action hachée de l’archet sur la corde et les notes percussives du tambourin sont parfaitement cartographiées et tracées par le TMA. Les cascades agitées qui clôturent la piste ont une sensation glorieuse d’abandon contrôlé. Un exemple révélateur du contrôle de l’amplificateur sur le temps et l’amplitude, tout comme sa maîtrise de la structure et du motif lui permet de naviguer dans les formes angulaires, déconstruites et avant-gardistes de _La Folia_ de Thierry Escaich, les ancrant à ce sens sous-jacent de rythme et de cadence propulsifs. Bien sûr, de telles forces à petite échelle et des enregistrements simples devraient être une proie facile pour un amplificateur minimaliste comme le TMA. Même ainsi, les résultats sont musicalement impressionnants et engageants, l’équilibre naturel et la perspective que l’amplificateur apporte à la présentation permettant vraiment à la musique de respirer, une qualité évidente sur de telles pièces intimes. Mais qu’en est-il des œuvres de plus grande envergure et plus complexes ? Dynamiquement et structurellement, la musique ne se présente pas beaucoup plus exigeante que le _Concerto pour violoncelle n° 1_ de Chostakovitch. Mme Kobekina encore, cette fois avec le Berner Symphonieorchester et Kevin John Edusei (Claves Records 50-1901). Dès les premières mesures enjouées, la performance et l’enregistrement établissent la relation entre le soliste et l’orchestre, le violoncelle définissant clairement le tempo et incitant les contributions orchestrales. La tonalité, si évocatrice de la _Cinquième Symphonie_, est parfaitement juste – jusqu’aux détonations explosives de la grosse caisse. Le TMA garde tout en place et parfaitement équilibré. À mesure que la performance passe au _Deuxième Mouvement_, elle évoque la partie soliste, la faisant croître parfaitement à partir de l’ouverture orchestrale des cordes, rétablissant la primauté du violoncelle soliste. La _Cadenza_ est un point culminant naturel, mais ce qui impressionne vraiment, c’est la manière dont la transition vers le mouvement final est menée par le soliste, jusqu’à la fermeture brusque et choquante.
Ce n’est pas une œuvre qui manque d’enregistrements et à peu près tous les violoncellistes sous contrat d’enregistrement l’ont attaquée à un moment ou à un autre – non seulement en raison de la performance virtuose qu’elle exige du soliste. Mais ce qui distingue cette performance – et ce qui est si clairement révélé par le TMA – est le sens de l’œuvre dans son ensemble, l’équilibre entre la partie soliste et l’orchestration, le
La lecture de Kobekina est rapidement devenue une favorite, notamment en raison de la clarté avec laquelle le TMA (le premier amplificateur à travers lequel je l’ai joué) a capturé et présenté son intégrité holistique et son équilibre musical inné. J’adore la façon dont le petit Neodio préserve à la fois le corps du violoncelle et l’attaque ainsi que l’énergie dans le jeu. Normalement, les amplificateurs à ce niveau de prix ont du mal à faire les deux, se contentant généralement de l’un ou de l’autre. Jouer le disque sur le système principal révèle clairement une plus grande concentration, une dimensionalité et une résolution accrues, plus de texture et de développement harmonique, des couleurs plus riches et une palette plus large. Si vous voulez des couleurs luxuriantes et arrondies ainsi qu’une chaleur somptueuse dans laquelle vous pouvez vous plonger, ce n’est pas ce que le TMA délivre. Au lieu de cela, il offre les os et le corps de la performance, plutôt que les vêtements pendus au cadre. Et tout comme des vêtements, si vous retirez ce cadre, ils tombent en un tas informe – tout comme la musique jouée à travers des amplificateurs chauds et flous dépourvus d’autorité temporelle et dynamique. C’est la forme et le sens de la musique que le TMA rend reconnaissable : et pas seulement reconnaissable, mais immédiatement.
C’est ce que je veux dire lorsque je parle de la présentation de l’amplificateur comme étant « naturelle ». Il a la perspective stable, l’équilibre inhérent de l’énergie, la liberté de rythme, l’échelle et la perspective attendues que j’associe aux performances en direct ; des pierres angulaires qui rendent la performance présentée plus convaincante et plus accessible. Tout s’emboîte – tant en termes spatiaux que temporels. Vous cessez de vous inquiéter de ce qui est là et, à la place, vous vous détendez, vous commencez à apprécier et à profiter de ce qui se passe. Et ne sous-estimez pas l’importance de la stabilité de l’image dans son ensemble. C’est ce qui permet la définition claire de la position relative et de l’amplitude. Cela rend l’ensemble de l’image et le motif de la musique à la fois plus intelligibles et plus facilement reconnaissables.
En plus des haut-parleurs Vienna Acoustics, j’ai associé le TMA avec les plus efficaces Living Voice R25 (un haut-parleur plus en phase avec la philosophie musicale de Neodio) et les Raidho DT-1.2 montés sur pied – un match en termes de taille/impact domestique, si ce n’est pas en termes de prix. Dans chaque cas, le TMA a relevé le défi avec enthousiasme, s’associant parfaitement à la charge présentée et tirant le meilleur de chaque haut-parleur : couleur, échelle et dimensionalité des Vienna, énergie vive et vitalité des R25, et résolution spatiale et dynamique des Raidho. Le TMA semble être à la fois capable et un véritable tout-en-un. Avec 80 W/Ch, vous voudrez peut-être faire attention aux haut-parleurs vraiment efficaces (le contrôle de volume doit vraiment avancer au-delà de 9 heures pour éviter la compression dynamique), mais même les R25 fonctionnaient autour de 10h30…
L’autre aspect de l’association du système pour tout amplificateur est, bien sûr, le câble. Neodio propose également une gamme complète de câbles d’alimentation et de signal, et l’amplificateur est arrivé avec une paire d’interconnects Origine 150 (800 € pour une paire de 1 m) et les nouveaux câbles de haut-parleur Fractal 16 (1 500 € pour une paire de 3 m), ce qui les place dans la fourchette pour un système construit autour d’un amplificateur à 5 000 € : ou les rend une bonne affaire si vous exploitez la capacité du TMA à jouer avec des partenaires beaucoup plus chers. Sans surprise, étant donné l’approche holistique de Neodio envers les systèmes en général, ceux-ci ont délivré des résultats sérieusement synergétiques, dépassant facilement la performance musicale des Chord Epics (bien plus abordables) que j’avais utilisées jusqu’alors. L’effet des câbles a été de libérer le système, permettant à l’amplificateur d’étirer ses muscles dynamiques et de respirer beaucoup plus facilement, construisant ainsi davantage sur ses forces établies. Ce n’est pas que le TMA ne fonctionnait pas avec les câbles Chord. En effet, c’était une combinaison impressionnante. Cela fonctionnait juste encore mieux avec ses propres fils, au point que je serais enclin à les inclure dans le budget si cela est possible.
Le défi avec tout produit comme le TMA qui dépasse largement son poids – et surtout s’il le fait de manière à échapper à presque tous ses pairs de prix – est la question de ce que vous équivalentez ou comparez exactement. Ma solution « tout-en-un » de référence est le Levinson 585 intégré. Il est significativement plus grand que le TMA, beaucoup plus lourd, plus polyvalent et intègre un DAC. Il est également plus cher, donc pas vraiment un équivalent, mécaniquement ou conceptuellement. Mais, joué aux côtés du Neodio, le TMA le fait sonner surchargé, musclé, lent et flou. Et n’oublions pas que le 585 est ici pour une raison. Avec le Gryphon Diablo 120, c’est le meilleur performer polyvalent que j’ai utilisé, ce qui, associé à sa polyvalence et sa capacité à driver à peu près n’importe quoi, en fait un outil inestimable et, généralement parlant, musicalement satisfaisant. Le TMA le laisse exposé comme maladroit et inarticulé, quelque chose que le 585 fait normalement à d’autres amplificateurs intégrés, plus chers.
Quand il s’agit de structure et de forme musicale, le TMA est un performer si exceptionnel qu’il exige une comparaison avec des équipements bien plus chers comme le TEAD.
Les amplificateurs Vibe et Linear B mono, ou le CH Precision L1/A1.5, sont des combinaisons préampli-ampli qui partagent ce sens lucide du temps, de l’espace et de la place qui nous permet d’entendre la manière dont la musique est construite. Dans un sens, de telles comparaisons sont ridicules, compte tenu de l’écart de prix. Mais dans un autre sens, elles mettent en lumière non seulement ce dont le TMA est capable, mais aussi où il présente des lacunes.
Une des conséquences de ce sens d’intégration spatiale et temporelle du TMA, ainsi que de sa cohérence musicale globale, est un manque d’immédiateté qui accompagne sa présence instrumentale et vocale considérable. Combinez cela avec une palette de couleurs atténuée (du moins en comparaison avec le meilleur disponible) et vous avez la base de sa présentation musicale caractéristique. Le Neodio est tout sauf avancé. Bien que sa présence, son échelle dynamique et son énergie musicale soient tout sauf moyennes, l’acoustique cohérente se situe en retrait derrière le plan des haut-parleurs. Peut-être que l’on peut penser à un positionnement moyen (mais dans une très, très bonne salle). Écoutez des voix familières et leur échelle, leur présence et leur dimensionnalité sont impressionnantes, leur connexion avec l’accompagnement instrumental est sécurisée et articulée, rendant la phraséologie plus évidente et les accents musicaux et l’emphase appliqués par les musiciens plus efficaces.
Ajoutez à cela un sens naturel du rythme, la manière dont la musique respire et vous avez tous les ingrédients pour une performance engageante et puissante. La mélancolique ‘Separated’ (de _Land Of Milk And Honey_ d’Eliza Gilkyson – Red House Records RHR CD174) est un exemple parfait. Le doux pouls de la section rythmique est sans effort verrouillé sur le flux et le reflux de la voix profondément ressentie de Gilkyson, lui permettant de s’élever sans perdre le vide enraciné qui sous-tend le morceau. Le résultat est indéniablement beau – et émouvant – même s’il lui manque les harmoniques intimes et les inflexions qui rendent l’identité de la chanteuse si incontestable. C’est toujours Eliza Gilkyson, avec toute sa brillance lyrique et sa puissance émotionnelle – mais ce n’est pas comme si sa voix était ici, dans la pièce.
Vous entendrez la même intégrité musicale mais avec une distance subtile ou l’absence de caractère individuel sur l’album tout aussi impressionnant de Lucy Kaplansky, _The Red Thread_ (RHR CD166) et sur d’autres vocalistes dont je connais les voix à la fois par conversation et performance. En fin de compte, cela revient à un manque de résolution au plus bas niveau. Vous l’entendez dans les inflexions vocales manquantes. Vous l’entendez dans le manque de texture harmonique sur les cordes. Mais c’est un jugement fait selon les normes les plus élevées, un jugement suscité par le sens stupéfiant d’organisation musicale et d’intégrité du TMA – des catégories dans lesquelles il défie des produits bien plus coûteux.
Plutôt qu’une intimité qui vous fait « tendre la main et toucher », le Neodio délivre de la substance musicale et sonore. Vous ne vous demanderez jamais si c’est un grand morceau ou pourquoi la personne l’a écrit. Si la communication est l’objectif, alors le TMA est parfaitement ciblé. Il existe des amplificateurs à ce prix ou un peu plus qui sonnent « mieux » au premier écoute ; qui ont un équilibre plus chaud et des couleurs plus riches, un son plus immédiat et immédiatement impressionnant. Mais aucun de ces produits ne possède la présentation naturelle, facile et communicative qui rend le Neodio si agréable à écouter, tant à court qu’à long terme. Comme je l’ai souligné plus tôt (mais cela vaut la peine d’être répété), ce sens naturel de forme et de structure équivaut aux os et à la chair qui les recouvre. Ensuite, par-dessus cela, vous obtenez les vêtements colorés et stylés que les gens portent. Le problème survient si vous investissez dans ces vêtements au détriment du cadre sur lequel les accrocher. Au mieux, ils ne s’adaptent pas correctement, au pire, ils tombent en un tas informe sur le sol. C’est une image intéressante, compte tenu du nombre de systèmes musicalement incohérents que j’ai rencontrés au fil des ans…
D’une certaine manière, le TMA est l’amplificateur PRAT ultime. Lorsque Linn et Naim ont d’abord inventé l’acronyme (Pace, Rhythm And Timing) pour résumer les éléments clés de la reproduction musicale, c’était face à une philosophie dominante qui se concentrait sur la réponse en fréquence et la distorsion mesurable. C’était une approche de retour aux bases qui appelait à un reboot complet. Elle allait également de pair avec une philosophie Front-End First qui soulignait l’importance du signal source. En cours de route, les haut-parleurs devenaient quelque peu une réflexion après coup (ce qui, dans le cas de certains de ces premiers haut-parleurs Linn, n’était probablement pas une mauvaise chose). Le Neodio s’appuie sur cette approche et la redéfinit, gardant la vérité fondamentale mais adoptant une approche plus équilibrée vis-à-vis de ses partenaires de système.
Le TMA excelle lorsqu’il s’agit d’exposer le squelette musical, avec cette image inhabituelle stable et une intégrité musicale et rythmique exceptionnelle. La connexion structurelle entre les différentes parties d’une performance, qu’elles soient vocales ou instrumentales, est explicite. Chaque partie séparée de la performance est combinée et contribue à l’ensemble. Il enveloppe ce squelette dans la chair et la fibre de la performance, l’énergie musicale et la dynamique qu’il génère.
Neodio suit la plage dynamique avec un enthousiasme apparemment inépuisable. Poussez-le vraiment fort et le son commence à se congeler et finit par s’endurcir, mais à ce stade, il sera presque certainement inconfortablement fort ! Ce que le TMA ajoute à la fête PRAT, c’est la capacité de piloter des haut-parleurs du monde réel, quelque chose qui était réservé aux amplificateurs plus chers dans la philosophie originale. En offrant non seulement une tolérance de charge mais également une mesure sérieuse de contrôle des basses fréquences, le TMA est inattendu et confortable – en effet, il est à son meilleur considérable – en pilotant des haut-parleurs à bande passante complète. Les Vienna Acoustics, qui sont difficiles et révélateurs, en sont un bon exemple, mais c’est un point qui a été souligné lors d’une brève sortie avec les Sasha DAWs : les niveaux de sortie qui font vibrer la pièce ont peut-être été compromis, mais l’intégrité musicale engageante n’a jamais été en question.
Ce que fait le TMA, c’est préserver les relations spatiales et temporelles qui sont au cœur de toute performance musicale. Il le fait avec une clarté sans effort qui lui permet d’ancrer réellement le système. Parce qu’il ne façonne ni ne déforme les choses, il est intrinsèquement discret, musicalement et fonctionnellement invisible. Vous ne le remarquez tout simplement pas en train de faire ce qu’il fait. Avec cette assise sécurisée établie, vous pouvez alors façonner le système par le choix de l’équipement partenaire. Associez le Neodio à un lecteur CD abordable mais engageant (ou mieux encore, à un lecteur de disque vinyle de base et un étage phono) ainsi qu’à une petite paire de haut-parleurs à deux voies et vous aurez un système d’entrée de gamme classique avec un potentiel musical exceptionnel. Élevez la qualité de l’étage source, étendez la qualité et la bande passante des haut-parleurs et le système grandira, construit sur cette fondation musicale stable fournie par l’ampli. De la même manière que l’ampli soutient la musique, il permet au système dans son ensemble de faire de même. J’ai passé beaucoup de temps à faire fonctionner le TMA entre les haut-parleurs Vienna et le TEAD Groove, alimenté par un Kuzma Stabi M ou un VPI Avenger, avec des résultats sérieusement divertissants. En établissant fermement les aspects structurels de la performance, le Neodio a permis au système d’exploiter réellement le potentiel musical de ces partenaires extravagants.
Ce sont ces valeurs fondamentales (et la capacité de les livrer) qui distinguent le TMA et en font une écoute si récompensante et agréable. Sa topologie de circuit, sa philosophie entière, contrastent fortement avec la pensée actuelle, mais ensuite, sa performance contraste également fortement avec la concurrence. Son approche « musique et uniquement la musique » est une bouffée d’air frais dans un marché congestionné de produits médiocres, tous chantants, tous dansants mais sous-performants. C’est une bouffée d’air frais pour quiconque se demande ce qui est arrivé au classique « système d’entrée de gamme ». Le TMA pourrait coûter beaucoup plus cher qu’un NAD 3020 ou un Rotel RA820BX à l’époque, mais il vous emmènera beaucoup plus loin aussi, tant maintenant que dans le futur. De nos jours, « ésotérique abordable » est un terme appliqué à des produits qui prétendent faire tout ce que font les systèmes phares, mais dans un appareil compact et tout-en-un. Malheureusement, trop souvent, le « faire » est défini en termes de fonctionnalité plutôt que de performance. Le TMA renverse cela. Il retourne à ses racines et à ce qui compte réellement. Écoutez et au départ, il pourrait sembler soniquement peu spectaculaire. Mais vous vous rendrez vite compte qu’il est aussi (et parce qu’il est) étonnamment naturel et communicatif. Les meilleurs amplis, les meilleurs systèmes SONT ceux que vous ne remarquez pas vraiment. Si c’est le sens et la sensation de la musique qui comptent, il y a peu de meilleurs endroits pour commencer que le TMA de Neodio.
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