MASTER FIDELITY ANNONCE EN 2024 DE NADAC D, UN CONVERTISSEUR COMPLÈTEMENT NOUVEAU ET LA HORLOGE NADAC C QUI L’ACCOMPAGNE. CEUX-CI SERONT ÉCOUTÉS À DIFFÉRENTS ENDROITS, Y COMPRIS DANS L’ESPACE D’ÉCOUTE DE VOTRE CRITIQUE. L’EXPÉRIENCE ÉTAIT RONDOIT CHOQUANTE ET INCARNE UN NOUVEAU POINT DE RÉFÉRENCE.
Il a été fait référence dans diverses critiques à la reproduction réaliste. Cette quête est très probablement réservée à un groupe très restreint d’amateurs de musique et semble souvent être un marché de niche. Environ 80 % des consommateurs s’intéressent probablement peu à une qualité de reproduction bien meilleure. La plupart n’ont tout simplement jamais entendu cela. Ils souhaitent simplement un bon son, des trompettes et des cloches, et c’est très bien. Pourtant, depuis l’avènement du phonographe, il y a toujours eu un désir de reproduction fidèle. C’est la base sur laquelle des pionniers tels que McIntosh, Leak, Quad, Fisher et d’autres ont travaillé, et l’évaluation subjective des composants audio, comme introduite par J. Gordon Holt et Harry Pearson, constitue en fait le fondement du journalisme audio. L’objectif sous-jacent est de comparer avec la réalité. Vous faites une déclaration sur la proximité de votre reproduction avec celle-ci. Vous pouvez abandonner cette base, mais alors vous perdez l’essence de votre existence en tant que journaliste audio. En tant que fabricant, vous êtes également à la dérive ; vous vous laissez porter par ce que le marché veut. Pas de jugement de valeur. Chacun doit faire son propre choix.
Il existe plusieurs entreprises, scientifiques et journalistes, y compris votre critique, qui étudient depuis des décennies comment l’équipement audio peut offrir une reproduction aussi réaliste que possible. Peut-être devriez-vous simplement utiliser le terme « reproduction naturelle ». Vous rencontrez alors des limitations spécifiques de l’électronique, des haut-parleurs et de la reproduction stéréo typique. Une découverte est que le réalisme dans la reproduction dépend rarement d’un seul aspect. C’est souvent une combinaison spécifique des haut-parleurs, de l’électronique et aussi de l’enregistrement. Les platines et les convertisseurs peuvent également sonner de manière plus ou moins réaliste. Les enregistrements de petites formations rendent la réalisation de la reproduction réaliste un peu plus simple. Il est, pour diverses raisons, plus difficile de reproduire l’échelle et la puissance d’un grand orchestre de manière aussi réaliste que possible. Qui peut jouer avec les différentes variables peut créer une illusion de réalité aussi réaliste que possible. Vous pouvez ensuite faire remarquer que la réalité elle-même est une illusion. C’est vrai. En tant qu’espèce humaine, nos sens sont principalement conçus pour faire des observations dans un monde tridimensionnel. Parfois, on dit que ce monde tridimensionnel n’est qu’un modèle informatique. Nous sommes peut-être simplement un jeu d’une quelconque autorité surnaturelle. Après des années d’expérimentation, plusieurs variables ont été identifiées permettant de créer une reproduction raisonnablement réaliste, notamment pour les petits ensembles. En fin de compte, vous rencontrez les limites de la reproduction stéréo. Le son multicanal y apporte une amélioration. Votre auteur a écouté plusieurs systèmes multicanaux. Cela ne signifie pas que vous atteignez immédiatement le summum du réalisme, mais c’est un pas suivant et convaincant dans cette direction. En dehors des passionnés de home cinéma, le multicanal n’a jamais vraiment pris son envol pour la pure reproduction sonore, malgré le fait qu’il existe encore de magnifiques SACD multicanaux et des Blu-rays disponibles.
Les problèmes fondamentaux avec le numérique et la reproduction stéréo sont, entre autres, que le numérique sonne rarement de manière réaliste et que les systèmes sonores peinent à créer une image « tangible » tridimensionnelle des voix et des instruments. C’est souvent une sorte de collage semi-spatial d’images en carton. Plat, sans cohésion, et positionné sur une ligne courbe derrière les haut-parleurs, sans dimensions en hauteur ou en profondeur. En tant qu’auditeur, vous regardez en quelque sorte ce son de loin. Depuis la touche, car vous n’êtes pas inclus dans l’environnement acoustique où ce son se produit. La plus simple explication de l’absence d’une véritable image tridimensionnelle d’une voix ou d’un instrument est que ceux-ci ont une presque forme sphérique. Les images que crée un système Hi-Fi sont des fantômes qui ne rayonnent certainement pas de manière tridimensionnelle. La numérisation a, au fil des ans, abouti à des techniques qui sont mieux à même de créer un espace holographique avec des instruments et des voix ayant l’air tridimensionnels. Avec Dolby Atmos, vous pouvez littéralement placer des objets 3D à des endroits choisis dans un espace. Pour que Dolby Atmos sonne vraiment immersif, vous avez besoin de très nombreux haut-parleurs. La première génération de systèmes professionnels se basait sur 128 canaux audio répartis sur 64 haut-parleurs. Vous pouvez également router les pistes vers des configurations 5.1, 7.1 ou autres. Plus il y a de canaux et de haut-parleurs séparés, plus l’effet devient réaliste.
Au fil des ans, divers fabricants d’audio ont commencé à réaliser que le placement de 64 haut-parleurs dans un environnement domestique était parfois reçu avec moins d’enthousiasme par les membres du foyer. Les spécialistes du marketing ont trouvé des solutions avec l’aide de barres de son, casques et haut-parleurs d’appoint qui devaient réfléchir les canaux manquants via le plafond. Cela reste en grande partie un surrogat pour remplir les caisses et charger le consommateur d’une illusion. Cela dit, un système très bien conçu en configuration 5.1 à 9.1 pourrait offrir un petit aperçu de ce son immersif.
En dehors de l’espace, le son, la dynamique et d’autres aspects jouent également un rôle dans notre perception de la réalité. La question de savoir si le résultat final sonne de manière réaliste ne dépend pas uniquement du fait que le signal soit numérique. Des concepteurs sérieux de convertisseurs recherchent depuis des années des techniques pour rendre le son numérique plus réaliste. Sans vouloir nuire à d’autres, de bonnes expériences ont été réalisées dans la salle d’écoute avec les convertisseurs de Ideon Audio, Berkeley Audio Design et Master Fidelity. Le simple achat d’un convertisseur, d’un amplificateur ou d’une platine qui sonne de manière plus réaliste ne signifie pas qu’un système audio entier va alors performer de manière réaliste. Le réalisme dépend de plusieurs facteurs.
Aux Pays-Bas, il y a un petit groupe de personnes capables de construire un véritable bon système audio. Malheureusement, ce n’est pas si simple que cela ne dépend que de l’argent. Si vous savez vraiment ce que vous faites, vous pouvez assembler quelque chose de très réaliste avec du matériel HiFi des années 50 à 80 trouvé sur Marktplaats. En revanche, la plupart des systèmes affichant des prix dans les centaines de milliers de dollars performent de manière extrêmement moyenne et décevante. Par exemple, vous pouvez acheter une Red Bull RB21 très chère et penser que vous allez gagner la course. Peut-être que vous avez un bon point de départ, mais ce qui est réalisé dépend en grande partie du pilote et de la collaboration au sein d’une équipe de Formule 1. La somme des parties. Avez-vous besoin des composants audio les plus chers ? Pour chaque composant, il existe une courbe d’optimum. À mesure que vous dépensez plus d’argent, la performance augmente, mais ce n’est pas toujours le cas. Ensuite, vous atteignez l’optimum. Si vous continuez d’investir, la performance peut augmenter légèrement sur différents aspects, mais à peine de manière fondamentale. Ce que vous obtenez ne correspond plus au prix d’achat. Attention, il peut toujours y avoir cette seule et extrêmement rare exception. Vous pouvez en discuter, mais l’optimum pour les amplificateurs se situe entre 9 et 30K, pour les convertisseurs peut-être entre 12 et 30K, et pour les platines entre 4 et 25K. Si vous choisissez bien, vous avez dans cette fourchette de prix un produit avec une performance d’environ 95%, et cela s’applique au minimum pour le convertisseur MF.
Bert est l’un des producteurs et ingénieurs de mixage et de mastering les plus en vue au niveau international. À partir de son entreprise Northstar Recording Services, il travaille sur des productions pour des labels et des artistes et, sous la forme de Turtle Records, il commercialise son propre matériel. Il est également importateur principalement d’équipements audio professionnels. Bert est engagé depuis des décennies dans une quête pour une reproduction sonore plus réaliste. Tout comme moi, il a découvert que le réalisme ne dépend pas d’un seul facteur. Un exemple amusant est la lecture de disques à 78 tours (en shellac) sur un gramophone avec une corne. Bien que ce son ne soit pas le plus subtil, il a un réalisme incroyable. Rapide, dynamique, tangible et avec une énergie omniprésente. Comment cela se fait-il, et pourquoi le numérique – et aussi de nombreuses platines – ne parviennent-ils pas à faire de même ?
Avant l’analyse, nous avons écouté le système de référence dans le studio de Bert. Pour faire court, Bert a un système à dix canaux avec une configuration Auro/3D, mais avec des images fantômes supplémentaires sur les côtés. Bert sait que le son réaliste dépend de la manière d’enregistrer, d’une technique microphonique très spéciale, de l’architecture du système de reproduction et de la qualité de la conversion et de l’amplification. Les amplificateurs de puissance sont donc les Naiu Lab ELLA MKIII, qui sont abordables et une concurrence très sérieuse pour presque tous les amplificateurs de puissance plus chers d’autres fabricants. Ne pensez pas que l’expérience d’écoute est celle où vous entendez des sons derrière, à côté et au-dessus de vous comme dans un home cinéma. Il y a simplement une scène devant vous avec des voix et des instruments qui sont en 3D, et l’expérience est tout simplement spectaculaire. Si vous parlez d’une expérience sonore presque super-réaliste, vous devez l’entendre. Simplement incroyable. Écouter le matériel enregistré en stéréo diminue certes ce réalisme, mais grâce aux techniques d’enregistrement de Bert, il reste encore beaucoup de cet incroyable réalisme spatial.
Voici une évaluation globale…
tie van een complex object, want er is geen redactionele ruimte om diep in de techniek van de conversie te belanden. Elke fabrikant heeft eigen denkbeelden over de conversion. Basistechnieken zijn multibit, single bit (bitstream) en PWM. De laatste is een combinatie van beide voorgaande. Philips introduceerde al in de jaren tachtig de single bit techniek als antwoord op problemen met multibit. Single bit biedt grote voordelen ten opzichte van multibit, maar is lastig om goed te implementeren. Single bit werd later de basis voor het DSD-format. Single bit is per definitie lineair. Mijns inziens heeft de transferfunctie namelijk maar twee gedefinieerde punten. Ook single bit kent een aantal uitdagingen. Philips kwam in die jaren met de TDA1547 converter in combinatie met het SAA7350 bitstream circuit. Later kwam Philips met de SAA7323, de bekende DAC3. De allereerste Jadis JS1 converter was gebouwd met een tweetal SAA7323 DACs in een dual-differential configuratie. Onlangs luisterde ondergetekende nog naar zo’n apparaat. Geloof het of niet, maar het is nog steeds een van de best klinkende redbook converters. De industrie heeft uiteraard allerlei oplossingen gevonden voor de problemen met DACs. In de Grimm MU-2 wordt geen single bit architectuur gebruikt, maar een 1.5 bit benadering. Voordelen zijn de lineariteit van amplitude en lineariteit over het hele dynamische bereik. Het kost wel wat rekenkracht. Dat krijg je voor elkaar als je de logica in een FPGA onderbrengt. De Mola Mola DAC start met upsampling en conversie naar een noise-shaped PWM. Twee mono-dacs en een filter zetten het signaal dan om in analoog met een zeer goede signaal-ruisverhouding (130 dB zit bij de theoretische limiet voor echte 24-bit processing). Dat is een waarde die je niet haalt met de bekende off-the-shelf DAC-chips.
MF geeft aan dat de bekende chips, die iedereen gebruikt in converters, uitstekend zijn maar ook gewoon industriële producten die niet de ultieme prestaties halen vanwege een kostenaspect en beperkingen van de ‘chip’. Een betere oplossing is om discrete componenten ‘op te slaan’ in een FPGA/CPLD chip. Als je vervolgens de omzetting doet naar analoog heb je logische circuits nodig die speciaal voor audio geschikt zouden moeten zijn. Die zijn helaas niet beschikbaar en je hebt dan, aldus MF, dezelfde beperkingen als met de industrieel geproduceerde standaard DACs. MF komt met de eerste echte 1-bit converter. Zij geven aan dat alle bestaande oplossingen nog steeds non-lineariteiten hebben. Philips bouwt al jaren geen 1547 meer en de technologie daarachter is naar de huidige maatstaven verouderd. Een 1-bit DAC maken is een enorme uitdaging. Er zijn geen chips beschikbaar in de markt om dat te doen. MF heeft dus zelf de benodigde chips laten ontwikkelen. Het is een discrete DAC, ondergebracht in een ASIC. Zo’n chip bevat op logisch niveau een aantal functionele blokken, zoals processoren, logic gates en geheugens. Je ontwerpt eerst een ASIC en daarna wordt deze gemaakt. Het is dus niet een programmeerbare chip, zoals een FPGA. Vervolgens zijn er extreme eisen voor de klok en de voeding, anders werkt het gewoon niet. De NADAC D heeft dan ook voedingen in een interne behuizing die continue op dezelfde temperatuur worden gehouden. Idem voor het klokcircuit. Daarnaast diverse aanpassingen zoals een geoptimaliseerde Amanero USB-interface en een isolation unit die jitter terugbrengt naar nauwelijks meer te meten waardes. De performance van de NADAC D is nog te verbeteren door de toevoeging van de NADAC C. Dat is een zeer geavanceerde klok. MF heeft ontdekt dat de klok een enorme invloed heeft op de mate waarin digitaal geluid als natuurlijk wordt beschouwd.
De NADAC D speelt duidelijk in een andere league. Een geluid dat ondergetekende niet kent van andere converters. Dat lijkt een understatement, maar de NADAC D heeft hier een verpletterende indruk achtergelaten. Deze converter is natuurlijk te beschrijven met de gebruikelijke audiofiele termen zoals transparantie, dynamiek, ruimtelijkheid, klank, snelheid en detaillering. Die zijn allemaal state-of-the-art, waarbij opgemerkt moet worden dat de ruimtelijke weergave een werkelijk gigantische 3D-omvang heeft. Ook de mate van detaillering is uitzonderlijk. Het is niet de opgefokte hyperdetaillering die hifi-apparatuur soms laat horen. Het is een hele laag van informatie die op de achtergrond speelt, waarvan je je nauwelijks bewust bent en die bijdraagt aan een volledig natuurlijke ervaring. Het betekent ook concreet dat je het audiosysteem op een fluisterzacht volume kunt zetten en je dan letterlijk alles nog waarneemt. Uitsterven van geluid is letterlijk te volgen tot op de ruisvloer. Rondom de NADAC D werd in de doorgaans lege luisterruimte een aangepaste set gebouwd. Het bijzondere van de NADAC D openbaart zich letterlijk na twee minuten luisteren, maar het is best moeilijk om dat in woorden te vatten. Luisterend naar een complexe compositie voor piano…
Soudain, des aanslagen se manifestent qui, normalement, passent inaperçues. C’est remarquable, car ce ne sont pas des frappes qui sont douces. D’une manière ou d’une autre, vous êtes beaucoup plus conscient de ce qui se passe. De plus, la représentation des voix et des instruments est parfaite. Cette scène entière a un niveau d’organisation supérieur. C’est plus plastique, beaucoup plus tridimensionnel et parfaitement placé. La représentation de la profondeur est extrêmement bonne. Le son est plus organique, possède un niveau de réalisme et demande une implication totale. Même les très anciens CD sonnent étonnamment bien. Le concept clé ici est la naturelité. Le NADAC D sonne en fait très ordinaire, dans le sens où le son naturel qui nous entoure semble également tout à fait normal pour nos oreilles. C’est extrêmement non-numérique. D’une manière ou d’une autre, le son numérique, aussi bon soit-il, a encore une sorte de facteur d’irritation. Vous n’en êtes pas toujours conscient, mais cela joue et atteint souvent un certain point de saturation après avoir écouté du numérique pendant longtemps. Avec le NADAC D, cela n’est pas le cas. Le son est extrêmement naturel, vous ressentez vraiment l’absence de cette irritation en arrière-plan et cela semble simplement libérateur et relaxant. Il y a quelque chose qui a disparu qui est en fait difficile à mettre en mots.
Il semble que le NADAC ait une sorte de justesse fondamentale. Nous connaissons tous le phénomène selon lequel un CD sonne bien sur un convertisseur et, sur un autre convertisseur, il y a quelque chose avec le violon ou la voix. Les démonstrateurs audio choisissent donc des morceaux de démonstration qui fonctionnent le mieux sur leur convertisseur et leur système. Sur le NADAC, presque tout sonne bien. Il suffit de mentionner l’enregistrement de Bert van der Wolf des six Sonates pour orgue de Bach, interprétées par Aart Bergwerff sur l’orgue d’Ansbach (Challenge Classics/Turtle Records/SACD). Le conseil dans les notes de pochette est d’éventuellement équiper le système audio de subwoofers. Deux subwoofers de 5 kilowatts ont donc été amenés depuis les entrepôts du studio et accordés au système. Ce qui se passe alors est stupéfiant. Littéralement comme si vous étiez dans cette église. Son avec profondeur, hauteur et une incroyable spatialité 3D. De plus, le timbre que produit le NADAC D est phénoménal.
Merging Technologies, désormais propriété du groupe Neumann / Sennheiser, est une entreprise qui construit de l’audio professionnel. Pratiquement tous les grands ingénieurs audio travaillent avec des équipements d’enregistrement et de mastering de Merging. Pensez à Edison Production Company/Northstar Recording, TRPTK et Channel Classics. Même Steinway Lyngdorf, l’un des fabricants de systèmes de haut-parleurs à performance réaliste, utilise la technologie de Merging pour leurs applications multicanaux (module ZMAN pour l’audio 16 canaux). Il n’était pas possible de continuer à produire les anciens produits Merging NADAC, en raison de la crise mondiale dans la disponibilité des composants. Une refonte complète était donc nécessaire et cette tâche a été confiée à notre partenaire Merging Fidelity. Cette dernière opère sous le nom de Master Fidelity et a lancé en 2024 les tout nouveaux NADAC D et NADAC C. À la base, il s’agit donc de produits purement professionnels. L’audio et la vidéo professionnels ont, dans l’expérience de votre auteur, généralement une bien meilleure relation qualité-prix. En tout cas, la concurrence, avec l’arrivée de ces NADAC D et C, a quelque chose sur quoi réfléchir profondément. Dans l’expérience modeste de votre critique, un nouveau point de référence a été établi sur le marché.
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