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Je suis sûr que vous en avez entendu parler quelque part, que ce soit dans High Fidelity ou ailleurs, mais j’aimerais répéter les informations de base sur le produit que nous testons cette fois-ci. Les commutateurs LAN, également connus sous le nom de « commutateurs de trame » dans les systèmes informatiques, sont couramment utilisés dans les réseaux Ethernet. Ce sont des produits spécialisés qui permettent aux appareils qui TRANSFÈRENT DES DONNÉES SUR UN LAN (réseau local, un réseau informatique connectant des ordinateurs dans une zone spécifique) de fonctionner ensemble. Un commutateur à quatre ports est généralement intégré aux routeurs utilisés dans les maisons et les petites entreprises, mais il peut également être un composant réseau distinct. Au départ, ils étaient considérés très « techniquement », c’est-à-dire comme un produit nécessaire au fonctionnement du système, mais également comme un produit qui n’apportait rien de propre. Cependant, lorsque les performances des lecteurs de fichiers eux-mêmes ont été améliorées et que les câbles USB et LAN ont été examinés, il s’est avéré que le BOUT DE GOULET restait précisément là, dans le commutateur LAN peu visible ; test → ICI. Cela a été l’impulsion qui a conduit à l’émergence rapide de produits spécialisés de ce type dans les offres de nombreuses entreprises audio.
N1 EST LE PREMIER commutateur LAN spécialisé de la gamme de la marque XACT. Cependant, ce n’est pas le premier de tous les temps. Je ne sais pas si vous vous en souvenez, mais le transport de fichiers S1 de l’entreprise était équipé de plusieurs ports Ethernet et, après avoir changé le logiciel stocké sur la carte FLASH, POUVAIT FONCTIONNER COMME UN COMMUTATEUR LAN. Cependant, comme le dit Marcin Ostapowicz, le propriétaire de la marque, cela compliquait la compréhension de la configuration de l’ensemble du système pour les clients potentiels. De plus, le S1 était tout simplement trop cher en tant que commutateur, et les utilisateurs ne profitaient pas de la plupart de ses capacités. C’est ainsi qu’est né le commutateur spécialisé N1.
« Quelques mots simples… » MARCIN OSTAPOWICZ Propriétaire & Designer WOJCIECH PACUŁA • Marcin, dis-moi pourquoi tu écris les noms de tes entreprises en lettres majuscules, comme s’il s’agissait d’acronymes ? MARCIN OSTAPOWICZ • Le nom JCAT EST UNE ABRÉVIATION – de Jplay Computer Audio Transport. Et c’est ainsi qu’il est resté. Je voulais garder tous les noms cohérents afin qu’ils soient associés à une seule entreprise. WP • Alors, quel est le problème avec le N1 ? – Le S1 était censé fonctionner comme un commutateur LAN, n’est-ce pas ? MO • C’est exact, le S1 et le S1 Evo peuvent encore être utilisés de cette manière. Comme il s’est avéré, presque personne ne les utilisait de cette façon car ils étaient trop chers pour ce rôle. C’est pourquoi l’idée de concevoir un COMMUTATEUR LAN DÉDIÉ est née, qui serait moins cher car spécialisé pour ce seul but. Dans la prochaine version, le serveur n’aura plus cette fonctionnalité. C’était déroutant et les gens ne savaient pas vraiment à quoi cela servait, quelle était sa fonction. WP • Il est donc préférable d’offrir des appareils spécialisés ? MO • Oui, cela semble être une meilleure idée. Bien que le matériel puisse faire cela, d’un point de vue logistique et fonctionnel, IL EST MIEUX DE SÉPARER CES FONCTIONS. WP • Le N1 est clairement moins cher que le S1 fonctionnant comme un commutateur – cela signifie-t-il qu’il est inférieur d’une certaine manière, manquant de certaines fonctionnalités ? MO • Paradoxalement, le N1 EST MEILLEUR DANS CE RÔLE, car nous avons réussi à atteindre des niveaux de bruit encore plus bas. Il n’a pas besoin d’avoir un processeur aussi puissant que celui du serveur, et une puissance de calcul accrue signifie toujours une consommation d’énergie plus élevée et des niveaux de bruit plus élevés. Le nouveau commutateur exécute un logiciel beaucoup plus léger qui prend en charge le fonctionnement du système, et génère ainsi moins de bruit. De plus, le commutateur N1 dispose d’une PRISE ISOLÉE UNIQUE. Il est piloté par une puce spéciale. Toutes les données, la terre et l’alimentation sont galvaniquement isolées en son sein. Cette section utilise également une alimentation séparée. Les meilleurs résultats sont obtenus en connectant un lecteur ou un transport de fichiers à celui-ci. WP • Le N1 dispose également d’un connecteur optique – est-ce le premier dans l’histoire de vos entreprises ? MO • Oui, c’est la première telle entrée dans mes dispositifs matériels. Elle est utile si nous voulons isoler le système audio DU RÉSEAU DOMESTIQUE, et c’est une isolation très efficace. Lors de la transmission « par câble », divers problèmes peuvent survenir ou non. Nous connectons donc le réseau externe via « fibre optique », isolant ainsi tout le système, et connectons le lecteur/transport de fichiers à la sortie Ethernet isolée. À notre avis, cette disposition donne les meilleurs résultats. WP • Nous parlons de détails, mais j’aimerais poser une question très générale : le remplacement d’un commutateur LAN ordinaire par un spécialisé apporte-t-il vraiment des changements si significatifs qu’il vaut la peine de le faire ? MO • À mon avis, cela entraîne une ÉNORME AMÉLIORATION.
glaring softness. The Xact N1 LAN switch managed to maintain the **presence** and **dynamics** of the music while enhancing clarity and detail.
L’alimentation est conçue pour empêcher une partie du système de contaminer le reste de la carte. Elle utilise une alimentation 100% linéaire basée sur un grand transformateur toroidal, des condensateurs électrolytiques audiophiles et des puces de régulateurs de tension ultra-basse bruit. L’effet de ces mesures ? Comme il est dit : cette architecture d’alimentation sans compromis offre des performances électriques exceptionnelles, posant les bases d’un son naturel et sans fatigue qui définit l’expérience XACT. Dans le monde du **réseautage audiophile**, il n’y a vraiment rien d’autre comme ça.
L’alimentation est un DÉRIVÉ DE L’ALIMENTATION OPTIMO. Elle se compose de trois rails de tension séparés, galvaniquement isolés, qui alimentent individuellement le circuit de commutation principal, l’horloge du système et la sortie isolée, garantissant, comme le prétend le fabricant, « une intégrité du signal sans compromis ». L’horloge est un circuit OCXO de grande taille et d’apparence agréable. Un oscillateur à cristal contrôlé par four est un type d’oscillateur à cristal dans lequel le cristal de quartz et les circuits électroniques sont maintenus à une TEMPÉRATURE ÉLEVÉE CONSTANTE par un élément chauffant contrôlé par la température. Ce design offre une stabilité de fréquence significativement plus élevée par rapport à d’autres types d’oscillateurs à cristal.
Pour s’assurer que le processeur principal responsable de la connexion des entrées individuelles n’affecte pas les fichiers transmis, il S’ÉTEINT AUTOMATIQUEMENT 15 secondes après le démarrage pour « minimiser les interférences électriques ». Lorsque le processeur est éteint, toutes les fonctions de configuration, y compris la négociation de vitesse du port isolé, sont désactivées pour « optimiser la qualité audio ». Selon le fabricant, chaque composant du N1 a été soigneusement sélectionné ou développé de zéro et testé en profondeur. Le site web indique également que les prises d’entrée et le transformateur d’alimentation RESPECTENT LES SPÉCIFICATIONS MILITAIRES.
Le commutateur LAN Xact N1 a été placé sur un rack Finite Elemente Pagode Edition Mk II, sur son étagère supérieure en fibre de carbone. J’ai placé des disques Acoustic Revive RKI-5005 sous ses pieds pour éviter qu’il ne glisse. Pour le transfert de données, j’ai utilisé des câbles Acoustic Revive LAN Quadrant Triple-C avec un filtre RLI-1GB Triple-C de la même entreprise. Un lecteur Sforzato PMC-05 EX & DSP-05 EX à trois boîtiers a été utilisé pour lire les fichiers. Avec le routeur, le transport ÉTAIT CONNECTÉ VIA MON SYSTÈME, composé d’un commutateur LAN double Silent Angel N16 LPS, avec ses deux modules en série, alimenté par un câble Tiglon TPL-2000A et un câble LAN Tiglon TPL-2000L ; plus d’informations à ce sujet → ICI; le routeur était alimenté par une alimentation JCAT Optimo 3 Duo. Le Xact N1 a été comparé au commutateur Silent Angel.
– SEASICK STEVE, _Blues in Mono_, There’s A Dead Skunk Records/Tidal, FLAC 24/44,1 ⸜ 2020. – LESTER YOUNG, _The President Plays With Oscar Peterson Trio_, Lone Holl Jazz/Tidal, FLAC 16/44,1 ⸜ 2008. – TAME IMPALA, _End of Summer_, Columbia Records/Tidal, SP, FLAC 24/96 ⸜ 2025. – ERIC CLAPTON, _Slowhand_, RSO/Universal International Music B.V/Tidal, FLAC 24/96 ⸜ 1977/?. – CHRISTIAN McBRIDE, _Without Further Ado, Vol. 1_, Mack Avenue Records/Tidal, FLAC 16/44,1 ⸜ 2025. – ERYKAH BADU, THE ALCHEMIST, _Next To You_, Contro Freaq Records/Tidal, SP, FLAC 24/44,1 ⸜ 2025. – CHET BAKER, _A Grand Selection Of His Beloved Songs (Restored Edition ’25)_, Mouton Recordings/Tidal, FLAC 24/96 ⸜ 2025. Les morceaux présentés dans le test peuvent être trouvés sur la playlist HIGH FIDELITY sur → TIDAL.
QUAND NOUS NOUS ASSEYONS DEVANT UN NOUVEL APPAREIL, nous ne savons jamais vraiment à quoi nous attendre. Nous avons quelques idées et attentes, préjugés et évaluations préliminaires, et notre pensée est organisée par des stéréotypes. C’est normal. Cependant, tout cela n’est qu’une PRÉPARATION PRÉLIMINAIRE, souvent vérifiée dans les premières secondes d’écoute. Cela a également été le cas pour moi avec le commutateur LAN Xact N1. Comme il s’avère, j’attendais inconsciemment quelque chose comme un « zoom » dans le son. Pas même dans l’espace, mais plutôt dans la température émotionnelle. Cependant, l’appareil testé a joué complètement différemment. Et encore une fois, non pas dans la direction opposée, car il n’a pas affaibli la connexion émotionnelle avec les enregistrements, mais a montré quelque chose d’autre que je n’attendais pas et que je N’ANTICIPAIS PAS. C’est un commutateur qui introduit le CALME ET L’ORDRE dans le son. Il offre également une résolution plus élevée que le Silent Angel, avec une différence significative. Le délicat tapotement d’un pouce sur le corps de la guitare dans _Well Well Well_ de SEASICK STEVE était, d’une part, plus délicat avec le N1, et d’autre part, plus lisible. C’était comme si l’appareil n’avait pas besoin de montrer un grand corps pour être remarqué. J’anthropomorphise, mais c’est ainsi que je l’ai perçu. Le commutateur testé semble adoucir l’attaque sonore. Tant Steve que Chet Baker, entendus immédiatement après dans _Let’s Get Lost_, ainsi que LESTER YOUNG dans l’enregistrement merveilleux de 1952 _Ad Lib Blues_, joué avec le trio d’OSCAR PETERSON, tous ces enregistrements étaient plus doux, mais pas avec une douceur éclatante.
La douceur de laisser aller quoi que ce soit. C’était une douceur résultant de plus d’informations, pas moins. Au début, il aurait pu sembler que le son était moins énergique en conséquence. Mais seulement jusqu’à ce que je le compare à nouveau lorsque je suis revenu au commutateur de référence. Il était alors clair qu’il ne s’agissait pas de la plus grande énergie du dispositif Silent Angel, mais d’une mise en avant plus forte de l’attaque, bien qu’une attaque légèrement plus nerveuse, quelque peu vibrante. Et c’était précisément cette vibration qui donnait l’impression de dynamique plus élevée. Comparé à cela, le Xact sonnait plus détendu, mais aussi plus confiant. En fait, j’ai obtenu beaucoup plus de dynamique avec le Xact. C’était une dynamique qui me permettait d’augmenter le volume de 1 ou même 2 dB et d’obtenir, subjectivement, un niveau de pression sonore similaire, mais avec des contrastes beaucoup plus grands et une plus forte immersion dans l’enregistrement. Et ce n’était pas juste une impression, c’était quelque chose que j’entendais avec chaque morceau suivant tout au long du temps que j’ai écouté le N1.
Tous les trois morceaux mentionnés ci-dessus sont des enregistrements monophoniques, axés sur une sorte de fluidité et ayant une compacité interne et des relations qui ne se trouvent pas dans les enregistrements multi-mono contemporains. Le Xact a joué de la musique suivant cette direction, également avec ce type d’enregistrement. TAME IMPALA avec leur nouveau single ˻ 1 ˺ _End Of Summer_, avec des rythmes hypnotiques, des basses profondes, des voix distordues et un hi-hat mécanique sur l’axe, tout cela « s’écoulait » mieux avec le N1, ÉTAIT PLUS « COHÉSIF ». J’ai également trouvé intéressant que le commutateur testé ne supprime pas les plus basses basses de la même manière que le Silent Angel. J’avais déjà entendu quelque chose de similaire lorsque j’ai comparé le câble d’alimentation Siltech Triple Crown avec sa version haut de gamme, le Master Crown. Ce dernier jouait également de manière plus douce et plus équilibrée, mais surtout, il présentait les enregistrements sous un angle légèrement différent. Le Triple Crown les rapproche légèrement de l’auditeur. Cela semblait similaire ici : le Xact libère d’une certaine manière la musique de la « compulsion » de jouer « ici et maintenant » et permet aux enregistrements de sonner de manière plus fluide.
J’ai également ressenti qu’en calmant le son, non pas en l’étouffant, mais en réduisant sa vibration, le commutateur LAN testé différencie mieux les événements sur la scène sonore virtuelle. ERIC CLAPTON dans le ˻ 1 ˺ _Cocaine_ sonnait, d’une part, motorique, onirique, puissant, hallucinogène – tout à la fois. La version disponible sur Tidal a très peu de compression, donc elle doit être jouée assez fort. Cela met en avant le rythme excellent de la chanson, les basses médiums motorisées et les jolis cymbales. Le N1 a ajouté les voix claires de Clapton, qui étaient légèrement cachées dans le mix par les producteurs. Il ne s’agissait pas de les mettre au premier plan, mais plutôt de montrer plus d’informations sur la manière dont elles sonnent, comment elles se rapportent aux guitares, à la batterie et à la basse. L’appareil testé a fait cela avec plus de grâce que le Silent Angel, avec panache et élégance. Je me souviens avoir eu une impression similaire avec le commutateur Silent Angel Bonn NX. Parce que c’est ce que vous obtenez lorsque vous remplacez un bon commutateur par un très bon – douceur, résolution, plus grande différenciation. Le N1 n’est pas trop doux, tandis que le Bonn NX donne parfois cette impression. S’il y a un élément plus rauque dans l’enregistrement, comme les voix de Sting dans le ˻ 1 ˺ _Murder by Numbers_, du répertoire de The Police, joué par moi à partir de l’excellente version de CHRISTIAN McBRIDE, alors c’est ainsi qu’il sera présenté. Comme d’habitude, les voix de Sting ne sont pas très profondes en tonalité, mais ici elles avaient beaucoup d’air autour d’elles, donc elles sonnaient très professionnelles. Le N1 a joué ce morceau avec plus de panache, avec vigueur, mais une vigueur noble et différenciée, plutôt que d’aplatir tout dans un « GRRRRR ! ».
Ceci se produit chaque fois que j’écoute des enregistrements avec de meilleurs composants numériques, surtout dans le cas des fichiers : des niveaux de bruit plus bas entraînent un son plus doux, mais aussi un son avec une plus grande résolution et differentiation. La douceur est une impression causée par l’absence de nervosité, que nous avions précédemment prise pour excitation. C’est de l’excitation, comme il s’avère, mais une excitation nerveuse. Avec le N1, la musique sonne comme si toute l’énergie était restée dans la musique, mais elle est mieux communiquée. Il est également important de noter qu’une fois que vous vous habituez au son d’un système de cette classe, il sera difficile de revenir au son que vous aviez auparavant. Lorsque vous jouez quelque chose comme ˻ 1 ˺ _You And The Night And The Music_ de l’album de BILL EVANS avec un son dense, une guitare chaude mais expressive, et une contrebasse puissante, vous l’entendrez dans son INTÉGRALITÉ, dans un seul événement. Et même si ce n’est pas tout à fait les voix complètes de Sting, ou s’il y a une distorsion notable, un grondement de basses fréquences ajouté dans l’enregistrement d’Evans ˻ 1 ˺ _Re: Person I Know_ de son autre album, _Moon Beams_, ce sera la vérité présentée de telle manière qu’elle vous distraira moins. Même les commutateurs LAN de base conçus pour l’audio suivent la même direction. Mais seuls les dispositifs de cette classe, comme le Xact N1, tiennent cette promesse.
Une manière qui nous permet de nous détendre et, après un moment initial de confusion, de réaliser que NOUS AVONS QUELQUE CHOSE DE VRAIMENT SPÉCIAL ENTRE NOS MAINS.
C’EST UN PRODUIT DE TAILLE MOYENNE, ou un produit « midi ». L’ensemble du boîtier EST EN ALUMINIUM, avec le châssis étant une pièce de métal plié épais et la façade usinée à partir d’une pièce d’aluminium. Les pieds sont également en aluminium, avec des patins en feutre attachés.
Les composants électroniques sont placés sur deux cartes PCB – une avec l’alimentation et une avec le circuit proprement dit. L’alimentation est exceptionnellement complexe et pourrait facilement servir de base à un amplificateur de taille moyenne. Le transformateur provient d’une ENTREPRISE POLONAISE appelée Toroidy.pl, ce qui est un excellent choix, car il vaut mieux utiliser des produits de haute qualité fabriqués aussi près que possible du siège du fabricant audio. Le transformateur est blindé et, autant que je puisse en juger, rempli de résine amortissante des vibrations. Les vibrations sont encore atténuées par des isolateurs perdants sur lesquels repose la carte métallique avec le transformateur.
Trois enroulements secondaires sortent du transformateur, il y a donc TROIS RAILS D’ALIMENTATION INDÉPENDANTS : pour les circuits DSP, l’horloge de mot et les entrées. Les régulateurs sont intégrés, et les diodes dans le pont sont découplées avec des condensateurs, minimisant le bruit généré lors de l’activation des diodes. La suppression des ondulations est assurée par de jolis condensateurs Nichi-con de la série Audio KA(M), avec des électrodes en aluminium.
Sur la carte principale, il y a une puce DSP où les entrées sont configurées et une seconde puce avec un dissipateur de chaleur qui gère le flux de données. Ces deux puces sont alimentées par une alimentation de 2,5 A (!). À côté d’eux, nous voyons une grande et belle HORLOGE OCXO, également avec sa propre alimentation. Et enfin, il y a des modules d’entrée, avec une piste séparée et isolée pour l’entrée marquée comme « isolée ». La connexion de masse ne provient pas du boîtier, bien que cela aurait été plus facile, mais de la masse de la puce. Ajoutons que les prises Ethernet sont de très bons composants d’Amphenol, et la prise d’alimentation IEC est un produit de Furutech, c’est-à-dire avec son fusible et des contacts en cuivre plaqués rhodium.
Sympa ? – Très… Comme d’habitude, cependant, il y a de la place pour l’amélioration, et à l’avenir, le fabricant pourrait souhaiter décider d’offrir un tel « package de mise à niveau » : pieds CL ou CRX de ce fabricant (test → ICI) et un ensemble de câbles reliant l’alimentation aux circuits et le circuit à la sortie de masse. Par exemple, des câbles de Soyaton, pour rester avec des fabricants polonais. Les câbles sont branchés, donc un tel ensemble peut être facilement remplacé. Je suppose que les câbles utilisés par le fabricant remplissent leur rôle, mais il y a toujours de la place pour l’amélioration. Et c’est ce qui NOUS EXCITE LE PLUS, n’est-ce pas ? ●
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