Vivid Audio n’est peut-être pas l’une des marques de haut-parleurs audiophiles les plus connues, du moins pas encore, mais lorsque vous parlez à quelqu’un qui connaît la société, la première chose qui sort de sa bouche est inévitablement quelque chose sur les « designs de caisson époustouflants ». Les premiers haut-parleurs Vivid Audio que je me souviens avoir vus lors d’un salon audiophile local étaient grands, de couleurs vives, avec des tubes effilés et courbés qui me rappelaient la tête de la chanteuse d’opéra dans The Fifth Element ou le célèbre haut-parleur B&W Nautilus. Les haut-parleurs Vivid Audio n’ont bien sûr rien à voir avec la chanteuse d’opéra de The Fifth Element, mais dans un étrange coup du sort, ils sont en fait liés aux classiques haut-parleurs Bowers & Wilkins Nautilus. Laurence Dickie, l’unique ingénieur et designer du Nautilus chez B&W, a cofondé et est devenu le directeur technique de Vivid Audio en 2001.
La série Kaya remplacera la série Oval originale, prenant la position d’entrée de gamme en dessous de la série Giya. Les courbes exotiques de la série Giya haut de gamme sont quelque peu atténuées dans la série Kaya, mais elles restent pleines de courbes, leur donnant un aspect très organique et moderne. Les haut-parleurs Kaya 90 que Vivid Audio nous a envoyés pour examen sont les plus grands de la série Kaya, le “90” faisant référence au volume interne du haut-parleur mesuré en litres. C’est un haut-parleur de sol à six haut-parleurs et trois voies avec beaucoup d’ingénierie astucieuse cachée à l’intérieur de son châssis au design simple. La série Kaya comprend également les haut-parleurs de sol à trois voies Kaya 45 et à deux voies Kaya 25. Des haut-parleurs centraux et surround sont prévus, mais ne sont pas encore en production.
Le Kaya 90 incarne beaucoup de la même philosophie d’ingénierie que le Nautilus et le reste de la gamme Vivid Audio. Bien que le design simplifié du caisson de la gamme Kaya réduise le coût de production, il conserve beaucoup des avantages acoustiques du Giya. Alors que la série Giya peut approcher les 100 000 dollars, le haut de la gamme Kaya est proposé à un prix nettement inférieur de 26 000 dollars. Les caissons de la série Kaya sont construits à partir d’un composite sandwich renforcé de verre et à âme Soric. Soric est un tissu en nid d’abeille conçu pour être utilisé dans des stratifiés. Les trois couches de tissu sont placées dans un moule hermétique, l’air est évacué sous vide, et l’agent de liaison est injecté. Le résultat est un panneau léger et rigide. Les caissons Kaya sont fabriqués à partir de trois panneaux séparés : gauche, droit et façade avant, bien que je n’ai pas pu localiser les joints dans ma paire d’examen. En plus de sa rigidité, la construction composite présente également un autre avantage significatif : malgré les dimensions d’environ 47,3 pouces de hauteur, 14,6 pouces de largeur et 22,3 pouces de profondeur, le Kaya 90 ne pèse que 84 livres. Mon échantillon de test est arrivé dans une finition mate Oyster très attrayante mais discrète. Les autres couleurs standard sont le Piano Black et Pearl, mais presque toutes les demandes de couleur peuvent être satisfaites. Avant de discuter des haut-parleurs et de leur configuration, je veux parler du design des Kaya. J’ai parlé avec le designer Laurence Dickie, qui a clairement indiqué que la forme suit très largement la fonction dans ses conceptions. Au cours de notre conversation, il a été beaucoup question de contrôler l’onde arrière des haut-parleurs et de minimiser le bruit du caisson. En parcourant le site Web de Vivid Audio, vous verrez beaucoup de discussions sur le chargement en basses reflex, le chargement par tube effilé et les trompettes d’absorption des basses courbées, tous liés au contrôle de l’onde arrière des haut-parleurs et à la minimisation des perturbations à l’intérieur du caisson qui pourraient être transmises à travers le diaphragme du haut-parleur.
Les unités de haut-parleurs elles-mêmes sont toutes fabriquées sur mesure par Vivid, ce que vous ne voyez pas chez beaucoup de fabricants de haut-parleurs haut de gamme à ce niveau, à part Revel ou Focal. Le tweeter de 26 mm (environ un pouce) présente un dôme en aluminium en catenary avec un renforcement en carbone. Le seul haut-parleur de milieu de gamme de 100 mm (équivalent à environ 5,25 pouces) et le quatuor de haut-parleurs de graves de 125 mm (équivalent à environ 6,25 pouces) utilisent des cônes en aluminium, ce qui n’est pas en soi inhabituel, mais un examen attentif du panier et de l’assemblage du magnétisme montre le grand soin apporté à la minimisation de toute perturbation et à l’orientation précise des ondes sonores pour maximiser les performances. Il convient également de noter que, tandis que la majorité des fabricants incluent la bride du châssis du haut-parleur lorsqu’ils citent les tailles de haut-parleur, Vivid ne mentionne que les tailles de ses cônes en millimètres. Les woofers et leurs ports sont conçus pour être « en réaction annulée ». En termes simples, cela signifie que les haut-parleurs et les ports opposés annulent les forces d’un côté pour minimiser le stress sur le caisson. Un dernier point que je souhaite mentionner sur l’interaction entre le haut-parleur et le caisson est que les haut-parleurs sont montés souplement via un manchon conforme pour minimiser la transmission des vibrations entre l’assemblage du haut-parleur et le caisson. Il y a encore beaucoup plus de technologie à discuter, mais si je ne passe pas à autre chose, je vais finir par avoir une critique de haut-parleur de 10 000 mots ici. Si vous êtes intéressé par l’apprentissage de la conception des haut-parleurs et des caissons sur mesure, je vous recommande de passer du temps sur le site Web de Vivid Audio, qui fournit plus d’informations.
Les Kaya 90 ont été livrés dans de grandes caisses en bois, que mon fils a eu du plaisir à m’aider à ouvrir avec des outils électriques. Les haut-parleurs étaient solidement fixés à leurs bases sur un socle en bois avec des poignées, ce qui les a rendus faciles à retirer des caisses rembourrées. Vivid a fourni des gants de travail antidérapants, ce qui m’a permis d’avoir une bonne prise sur les haut-parleurs sans endommager leur finition en les déplaçant en position. Après avoir déplacé un peu les haut-parleurs, je les ai placés à 44 pouces des murs avant et à 78 pouces l’un de l’autre. Ce placement établit un angle de 60 degrés entre les haut-parleurs depuis ma position d’écoute, conformément à la recommandation de Vivid Audio. Il est important d’obtenir le bon angle d’écoute avec n’importe quel haut-parleur : les placer trop près l’un de l’autre et la scène sonore s’effondre ; trop éloignés et il y a un trou au milieu. Ce placement est particulièrement important lorsque les haut-parleurs sont plus directionnels. Les Kaya 90 deviennent assez directionnels autour de 2 kHz, juste en dessous du point de croisement de 3 kHz entre le haut-parleur de milieu de gamme et le tweeter. Vivid utilise un guide d’onde sur le tweeter pour aider à faire correspondre la propagation des ondes de ces haut-parleurs. J’ai joué avec l’inclinaison pendant un certain temps et j’ai fini par pointer les Kaya juste derrière ma tête. Une fois que j’ai eu les haut-parleurs en position, j’ai installé les grilles de haut-parleur magnétiquement attachées et les pointes incluses, car ma salle d’écoute est recouverte de moquette. Vivid fournit également un ensemble de pieds en polyamide si les Kaya doivent être placés sur des sols plus délicats. Installer les pointes a fait une énorme différence dans la qualité de reproduction des basses. Des notes qui étaient floues et indistinctes avant les pointes sont devenues définies. Je soupçonne que la grande différence entre sans pointes et avec pointes a à voir avec le poids relativement léger des haut-parleurs. Des haut-parleurs plus lourds s’enfoncent dans la moquette et forment une connexion ferme avec le sol, tandis que des haut-parleurs plus légers comme les Kaya sont plus susceptibles de rester sur la moquette sans établir une connexion ferme et stable. Le reste des composants du système de test comprenait un DAC PS Audio DirectStream et un lecteur réseau ; un Oppo BDP-95 ; un préamplificateur McIntosh C-500 ; un amplificateur Halcro DM-38 ; et des câbles Kimber Select. Après une semaine d’écoute avec ce préamplificateur et cet amplificateur, je suis passé au préamplificateur et à l’amplificateur stéréo D’Agostino Progression (critiques à venir).
Je sais que je vais recevoir des critiques pour ce premier choix, mais c’est un standard audiophile qui met en valeur beaucoup de ce que les Kaya font si bien. “Bird on a Wire” de Jennifer Warnes, tiré de son album Famous Blue Raincoat (CD, Private Music), présente des instruments et des voix avec des couches de détails et une excellente image lorsqu’il est joué sur un bon système. Les Kaya 90 ont reproduit chaque détail que j’ai jamais entendu sur ce morceau, et je l’ai entendu de nombreuses fois. Bien qu’il y ait une multitude de détails, il n’y avait pas de dureté et les détails étaient reproduits avec une certaine aisance. Chaque instrument et chaque voix avait sa propre position distincte sur la scène sonore, qui commençait juste derrière le plan des haut-parleurs. Les voix et les cordes sonnaient naturelles, les notes de basse étaient solides et détaillées, le triangle pétillait, et ainsi de suite. Ce qui m’a le plus impressionné, c’est ce que je n’ai pas entendu : les haut-parleurs eux-mêmes. Oui, j’ai entendu le son des haut-parleurs, mais ceux-ci ont complètement disparu de la scène sonore et chaque note semblait émaner de l’espace de sa source respective. Les voix et les cordes étaient rendues aussi précisément que je ne les ai jamais entendues. Les notes de basse sonnaient solides, profondes et bien définies dès le départ. En apportant mon écoute de voix féminines dans des temps modernes, j’ai également lancé “Soothing” de Laura Marling, tiré de son album Semper Femina (More Alarming Records, Tidal). C’est un morceau bien enregistré avec des percussions, de la guitare, de la basse, des percussions et des voix féminines. Les percussions étaient claires, solides et bien positionnées. Les notes de guitare et de basse étaient lourdes et pleines sans aucune perte de détail. La résonance des notes jouées était fluide. La voix de Marling était solidement positionnée mais éthérée par nature. Cela m’a rappelé un peu la voix d’Astrud Gilberto sur “The Girl from Ipanema” de Stan Getz & João Gilberto (Verve Records, 24-bit/96kHz), que j’ai immédiatement joué ensuite. Vous devez aimer à quel point Roon facilite l’accès à votre musique ou le streaming de sélections depuis Tidal. En écoutant ces voix féminines à travers les Kaya 90, elles sonnaient toutes deux éthérées, délicates et détaillées, tout en ne manquant de rien en termes de force ou de dynamique. “Variations” de Submotion Orchestra, tiré de l’album Kites (SMO Recordings, Tidal), ajoute des basses synthétisées profondes à l’imagerie solide des voix féminines que j’en étais venu à attendre des Vivid jusqu’à présent. La profondeur des notes de basse fait que la plage de fréquence publiée de 36 Hz à 25 kHz semble peut-être un peu conservatrice à l’oreille nue.
Maintenant que nous avons passé en revue la capacité des Kaya 90 à reproduire délicatement des détails nuancés, vous vous demandez peut-être comment ces haut-parleurs se comportent avec d’autres types de musique plus grand public. “Money for Nothing” de Dire Straits (Warner Brothers, DSD64) est apparu sur ma playlist Roon et j’ai monté le volume, car ce morceau exige que vous le fassiez. Le célèbre riff d’ouverture était vivant avec des notes rapides et dynamiques. La guitare électrique se démarquait, avec des bords rapides sur les notes leur donnant le bon niveau de mordant et de réalisme. Je suis également heureux de dire que les Kaya 90 ont fait aussi bien sur les voix masculines que féminines et ont constitué une excellente démonstration dans ma salle d’écoute. Enfin, l’Ouverture 1812 de Tchaïkovski, interprétée par l’Orchestre symphonique de Cincinnati sous la direction d’Erich Kunzel (Telarc, CD), constitue un bon exercice pour tout système de haut-parleurs. Cette pièce orchestrale est gigantesque en échelle, avec de nombreuses couches et, bien sûr, les célèbres canons, qui peuvent tester les capacités dynamiques d’un système. Les Kaya 90 ont révélé de nombreuses couches de détails ; les divers instruments à cordes et à vent étaient rendus avec clarté et placés distinctement sur la scène sonore. J’ai noté que la scène sonore commençait toujours juste derrière le plan des haut-parleurs, et bien qu’elle s’étende plus loin que la plupart des autres morceaux que j’avais écoutés, elle ne s’étendait pas aussi profondément que vous pourriez l’entendre avec quelque chose comme le MartinLogan ESL13A ou le Revel 228Be. J’ai joué cette pièce plusieurs fois à différents niveaux de volume, et j’ai noté que la capacité des Kaya 90 à résoudre les détails est similaire à celle des haut-parleurs électrostatiques, quel que soit le volume. Ils étaient capables de résoudre des détails très délicats à des volumes plus bas tout en restant cohérents dans leur caractère sur toute la plage de volume, sans s’étouffer ni se compresser à fort volume.
Il y a beaucoup à aimer dans les Kaya 90. Ils s’effacent devant la musique et sont agréables à écouter lors de longues sessions. Ils ont cependant un caractère sonore légèrement « poli », ce qui vaut la peine d’être noté. Les fréquences plus élevées ne perdaient jamais de détail ni ne sonnaient maigres, mais certains pourraient préférer plus d’énergie dans cette région. La scène sonore était extrêmement bonne à bien des égards ; cependant, je n’ai pas pu atteindre la même profondeur d’image que j’ai pu obtenir avec d’autres haut-parleurs. Une autre chose qui peut valoir la peine d’être considérée pour les lecteurs qui utilisent leurs systèmes stéréo comme base d’un système multicanal : bien que la brochure Kaya répertorie des modèles de canal central et surround, ils ne sont pas encore en production. Je soupçonne que les modèles plus petits sur pied de Vivid pourraient être une option viable, mais il serait agréable d’avoir la gamme complète Kaya disponible pour ceux qui souhaitent construire un système multicanal. Enfin, l’esthétique de la gamme Vivid Audio Kaya est attrayante à mes yeux, mais peut-être pas pour tout le monde, en particulier pour ceux qui ont des goûts de design plus traditionnels. La gamme Kaya est discrète pour Vivid Audio, mais ces haut-parleurs ne sont guère ordinaires, avec leurs formes organiques quelque peu inhabituelles.
Il existe une large sélection de haut-parleurs de sol dans la gamme de 30 000 dollars. Quelques-uns me viennent à l’esprit comme étant particulièrement pertinents. Le premier ne devrait pas surprendre, le Bowers & Wilkins 800 D3 (30 000 dollars). Le tweeter en diamant unique de B&W est dans un boîtier à tube effilé qui est un descendant du Nautilus conçu par Laurence Dickie. Le boîtier bien conçu a des baffles arrondis comme le Kaya mais utilise un renforcement et une masse étendus pour réduire les vibrations. Le Magico S3 Mk II (28 000 dollars) dispose d’un tweeter en béryllium recouvert de diamant et d’un boîtier en aluminium extrudé avec des matériaux spéciaux de contrôle de l’amortissement et des vibrations. Il y a aussi le Raidho X3 (30 000 dollars), un haut-parleur de sol qui présente un panneau magnétique plan et pèse 88 livres, très proche du Kaya. Ma brève session d’écoute avec le Raidho m’a laissé l’impression de rapidité et de détail.
J’ai passé beaucoup de temps à réfléchir à la façon de décrire le Kaya 90. Dans mes discussions avec d’autres critiques, j’ai comparé leur rapidité et leur détail à ceux du MartinLogan ESL13A que j’ai récemment examiné, mais avec l’impact et la dynamique des Revels F228Be, le tout enveloppé dans un ensemble qui a une pointe de « politesse britannique » dans le haut de gamme. Bravo à M. Dickie, car sa dernière gamme de haut-parleurs est un succès indiscutable. J’ai trouvé que les caissons avaient étonnamment peu de vibrations même à des niveaux d’écoute élevés, et les caractéristiques de chargement internes permettent aux Kaya de jouer avec très peu de distorsion ou de changement de caractère, quel que soit le niveau de volume. Je connais des revendeurs qui ont remplacé Wilson Audio par Vivid Audio, et ce n’est pas un petit compliment. Je fais des critiques de haute-fidélité depuis 20 ans, et les Vivid Audio Kaya 90 sont l’un des produits les plus impressionnants que j’ai eu le plaisir d’examiner. Je serai très triste de voir cette paire partir.
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