Grimm Audio a été fondée en 2004 à Eindhoven, aux Pays-Bas, le foyer d’origine de Philips. Grimm Audio a été lancé par Eelco Grimm avec Guido Tent, Bruno Putzeys et Peter van Willenswaard. Bruno Putzeys est parti pour se concentrer sur l’amplification de classe D, et Peter van Willenswaard a depuis pris sa retraite. Le premier produit de Grimm Audio était l’AD1, un convertisseur A/D avec sortie DSD64 conçu et développé pour l’industrie pro-audio. En 2010, Grimm a diversifié ses activités et a embrassé le marché des consommateurs domestiques avec l’introduction du système de haut-parleurs actifs numériques LS1. Fin 2019, Grimm a lancé le serveur/lecteur de musique MU1 qui peut se connecter directement au LS1 pour créer un système musical élégant. Ici, nous examinons le MU1 en tant que lecteur de musique numérique haut de gamme autonome.
Eelco Grimm est le Directeur Créatif : ingénieur du son, développeur de concepts, penseur systémique et communicateur. Eelco était l’ancien rédacteur en chef de la principale publication audio professionnelle néerlandaise, Pro-Audio Magazine. Il est toujours conférencier et chercheur à l’Université des Arts HKU d’Utrecht, dans le domaine de la Musique et de la Technologie. Il est également un expert internationalement reconnu en matière de « Normalisation de la Loudness », contribuant à EBU R128 pour la diffusion et AES TD1004 pour le streaming musical. Guido Tent est le Directeur Technique de Grimm Audio. Il est ingénieur électricien et est responsable du développement, de la chaîne d’approvisionnement et des ventes. Pendant son temps chez Philips, il s’est spécialisé dans l’électronique analogique, les RF et l’EMC (conception de silicium et de système). Il a également été conférencier à l’Université des Sciences Appliquées Fontys à Eindhoven. Il gère sa propre entreprise appelée TentLabs parallèlement à son travail chez Grimm Audio. Il est un grand amateur de musique et assiste régulièrement à des performances classiques. Ensemble, Eelco et Guido forment le partenariat expert et directeur derrière Grimm Audio. En fait, tout en partageant des locaux depuis le début, Grimm Audio et TentLabs ont déménagé dans de nouveaux locaux à Verdhoven.
Grimm Audio annonce le MU1 comme « La source musicale numérique ultime ». C’est aussi un streamer et un hub qui vous permet de connecter plusieurs appareils numériques. Étant donné que l’interface utilisateur du MU1 est centrée sur Roon, elle peut facilement diffuser des services comme Qobuz et Tidal. Le MU1 repose sur des philosophies clés qui guident Grimm Audio dans le développement de ses produits. Ces philosophies imposent une horloge incroyablement sans jitter, un suréchantillonnage et un sous-échantillonnage extrêmement précis, ainsi qu’une alimentation stable à faible bruit. Chacune de ces trois « cœurs » sera couverte dans cette revue. Après de nombreuses recherches, Grimm Audio a déterminé que le jitter d’horloge est bien plus important que des taux d’échantillonnage PCM super élevés ou DSD. Cette affirmation seule fera probablement lever les sourcils de nombreux audiophiles. Mais l’entreprise croit fermement que le jitter est un mal qu’il faut éliminer. Grimm Audio est connu pour ses horloges à faible jitter utilisées dans les studios du monde entier – la CC1 vient à l’esprit. L’horloge à l’intérieur du MU1 est l’horloge CC1, un oscillateur à cristal discret radicalement repensé avec une stabilité d’horloge qui surpasse les meilleurs équipements de test disponibles aujourd’hui. Pour tirer parti de cette horloge à faible jitter dans votre convertisseur DA, il doit être connecté au MU1 via AES-EBU ou S/PDIF, car c’est la seule interface qui transporte à la fois les données et l’horloge. Le véritable cœur du MU1 est son FPGA (Field Programmable Gate Array). Tout le code pour leur FPGA a été écrit par Grimm Audio. Ce n’est pas un travail trivial – programmer un FPGA nécessite beaucoup d’expertise, de connaissances, de temps et d’efforts. En d’autres termes, c’est très coûteux à développer. Le travail sur le MU1 a commencé fin 2016, et le premier MU1 a été lancé en 2019. Le FPGA du MU1 est responsable du suréchantillonnage et du sous-échantillonnage des taux d’échantillonnage. Concernant ces conversions de taux d’échantillonnage, Grimm m’a dit : « Chaque fois que l’audio est converti à la hausse ou à la baisse d’un taux d’échantillonnage à un autre, un filtre est nécessaire pour supprimer les fréquences qui se situent au-dessus de la moitié du taux d’échantillonnage le plus bas des deux, ce qui est appelé la ‘fréquence de Nyquist’. Les filtres de suréchantillonnage et de sous-échantillonnage du MU1 ont une résolution extrême dans toutes les dimensions. Nous avons découvert qu’une précision comme celle-ci est nécessaire pour récupérer les détails microdynamiques des humbles pistes CD ainsi que des fichiers DSD impeccables. Dans le MU1, notre technologie aide à réduire les erreurs dans les filtres de suréchantillonnage des convertisseurs DA en aval, en remplaçant leur première étape de suréchantillonnage interne, la plus intense en calcul, par une étape d’une précision extrêmement élevée dans le MU1. De plus, l’horloge à faible jitter du MU1 garantit un signal de sortie AES ou S/PDIF à très faible jitter qui améliore l’exactitude temporelle de tout convertisseur verrouillé. L’horloge utilisée pour régir les processus FPGA est une horloge Tentlabs, « un peu excessive, je suis d’accord », dit Grimm avec un sourire, ajoutant : « Les améliorations sonores sont probablement mieux caractérisées comme ‘résolution retrouvée’…. La performance semble enfin être en ligne avec la qualité indiquée par les chiffres de mesure et les lois mathématiques de l’échantillonnage numérique posées par Harry Nyquist en 1928. Nous l’appelons donc ‘Pure Nyquist’. Le MU1 fonctionne sous Linux et Roon sur un NUC – un processeur Intel i3 à double cœur avec 4 Go de mémoire et un disque SSD de 120 Go pour le système d’exploitation. Un NUC i3 peut sembler sous-alimenté pour la tâche de faire fonctionner Roon. En utilisation, cependant, la performance de Roon était excellente. (Remarque : ma bibliothèque contient 2050 albums, ce qui est peu comparé à d’autres). Lorsqu’on lui a demandé pourquoi ce choix de processeur, Eelco m’a dit : « Nous utilisons les ordinateurs les plus rapides qui ne nécessitent pas de refroidissement actif, ce qui signifie des processeurs i3. Un i7 signifierait que vous entendrez un ventilateur. Le MU1 est prévu comme une solution élégante ‘tout-en-un’, ce qui signifie que nous avons besoin d’un refroidissement passif. En passant, la différence entre un i7 et un i3 ne peut être remarquée que lors du démarrage et de l’indexation initiale. En utilisation normale, la vitesse de la tablette qui exécute Roon Remote a un impact plus important. Notez que toutes les bibliothèques importantes utilisées par le système d’exploitation Linux ont été méticuleusement réécrites par Grimm Audio pour garantir vitesse, contrôle et efficacité. Nous utilisons le moins de bibliothèques de code possible car nous voulons avoir le contrôle de tout ce qui fonctionne dans notre système, de plus nous aimons le code élégant. Bien sûr, nous utilisons Linux, mais c’est un ‘tiny OS’ minimaliste. Le système de contrôle complet du MU1 a été écrit par nous. Roon est bien sûr utilisé ‘tel quel’, nous ne pouvons pas y interférer. Cela dit, rappelez-vous que le FPGA effectue la plupart des traitements lourds à l’intérieur du MU1, pas le NUC. À en juger par la qualité sonore, je dirais que le FPGA est extrêmement précis et rapide. L’alimentation SMPS du MU1 est une œuvre d’art et pourrait être considérée comme un autre « cœur » du MU1. C’est un dispositif à deux niveaux qui produit une tension DC lisse et stable sans contaminer le circuit interne du MU1 lui-même ou d’autres appareils sur la même ligne d’alimentation. Grimm Audio dit qu’il a été développé de manière à être immunisé contre le cordon d’alimentation utilisé, à condition que le cordon soit de bonne qualité et correctement mis à la terre. Plus de détails là-dessus plus tard. Le seul contrôle physique sur le MU1 est la grande molette ou cadran doré sur le dessus. Vous l’utilisez avec de courtes pressions, de longues pressions, des rotations et des rotations tout en appuyant. Le manuel en ligne extensif explique tout donc je ne vais pas le répéter. Il suffit de dire que vous pouvez utiliser la molette pour allumer/éteindre le MU1, faire défiler le système de menu, sélectionner des options dans le système de menu, sélectionner un canal et contrôler le volume. En parlant du contrôle du volume, Eelco a déclaré à ce sujet : « Beaucoup d’efforts ont été consacrés au code du MU1 pour s’assurer que plus de résolution est préservée que dans les implémentations standard. Il sera très difficile de trouver un contrôle de volume analogique qui performe mieux. Dans une comparaison du contrôle de volume de mon Trinnov Amethyst avec le contrôle de volume du MU1, j’ai préféré le MU1 à la place. J’ai utilisé le contrôle de volume du MU1 pour la plupart de mes écoutes. Les connexions fournies comprennent quatre sorties audio numériques (deux AES3 génériques, une S/PDIF et une sortie LS1 de Grimm Audio), trois entrées audio numériques, une entrée de câble FM (fonctionnalité à venir), un connecteur réseau Ethernet, deux connexions USB pour stockage externe et une prise de 3,5 mm pour un capteur IR distant externe. Il y a un petit interrupteur d’alimentation et un connecteur d’alimentation secteur IEC. Le MU1 pèse 4,5 kg. Ses dimensions sont 355 mm de large x 295 mm de profondeur x 100 mm de hauteur. Il existe de nombreuses façons de sortir un signal du MU1 vers votre DAC/appareil en aval. Cependant, c’est à ce stade que vous devez décider si vous souhaitez suivre le chemin recommandé par Grimm Audio et abandonner les préférences de connexion actuelles (USB et Ethernet) en faveur de l’AES-EBU ou du S/PDIF. Étant un appareil Roon, le MU1 peut gérer USB ou Ethernet vers votre DAC/appareil. Donc, si vous le souhaitez, vous pouvez utiliser la sortie USB ou Ethernet du Grimm vers votre DAC/appareil en aval. Cependant, cela contournera le FPGA et oblitérera donc la raison principale d’utiliser le MU1 en premier lieu. Si vous contournez le FPGA, le résultat sera une qualité de signal pas meilleure que celle d’un Mac Mini configuré en tant que serveur musical (mon ancien système). Si vous voulez la véritable magie (et qui ne le veut pas ?), alors vous devez utiliser la sortie AES-EBU ou S/PDIF pour profiter du FPGA. Notez que les versions plus récentes du MU1 (versions à partir d’août 2021) incluent désormais une sortie S/PDIF qui profite également du FPGA. La connexion de sortie de haut-parleur LS1 propriétaire de Grimm est également dotée de la magie du FPGA.
C’est là que le FPGA entre en jeu. Vous pouvez lui indiquer comment vous souhaitez suréchantillonner, que vous souhaitiez un « no-oversampling », « 2FS » ou « 4FS ». Le « no-oversampling » signifie que le FPGA ne modifie pas le signal, sauf si le taux est DSD ou « 8FS », auquel cas il sous-échantillonne à « 4FS ». Le « 2FS oversampling » signifie que 44,1 kHz sera suréchantillonné deux fois à 88,2 kHz, et 48 kHz sera suréchantillonné deux fois à 96 kHz. Le « 4FS oversampling » signifie que l’audio sera suréchantillonné quatre fois à 176,4 kHz ou 192 kHz. Le « 8FS » (alias DXD) et DSD seront sous-échantillonnés à 176,4 kHz ou 192 kHz. Le réglage « 4FS » est le réglage par défaut et recommandé. Bien sûr, cela est nécessaire car la spécification S/PDIF et AES-EBU à connecteur unique acceptera un maximum de 192 kHz. À ce stade, vous pourriez penser, eh bien, pourquoi voudrais-je potentiellement sous-échantillonner ? N’est-il pas préférable de viser des taux d’échantillonnage toujours plus élevés, comme « 8FS » ou même « 16FS »…? La réponse revient à ce que les recherches approfondies de Grimm Audio ont révélé : que le jitter est bien plus important que des taux d’échantillonnage PCM super élevés ou DSD, et l’AES-EBU ou le S/PDIF sont nécessaires pour obtenir cette qualité d’horloge dans votre convertisseur DA.
Pour certains audiophiles, il peut être difficile d’abandonner la sortie USB ou Ethernet en faveur de l’AES-EBU ou du S/PDIF. Après tout, beaucoup croient depuis des années que ces formats de sortie sont les meilleurs. J’ai demandé à Eelco s’il avait noté une résistance à ce changement… « Cette éducation est basée sur leur expérience, ce qui est bon. Cependant, ils devraient avoir de l’expérience avec le MU1 avant de commenter à son sujet. Le MU1 est ‘totalement’ différent des ordinateurs généraux auxquels ils sont habitués (alimentation audiophile, système optimisé, horloges supérieures, etc.), donc leurs connaissances antérieures ne les aident pas. S’ils le remettent en question mais ne l’ont pas essayé, alors Eelco leur demande poliment de le faire. S’ils ont essayé mais ont toujours des préoccupations, alors Eelco est très prêt à écouter. Grimm Audio suggère que ni le câble de sortie AES-EBU ni le cordon d’alimentation ne sont super importants pour obtenir un son superbe. L’entreprise fournit son propre câble TPR peu coûteux (sur demande contre un modeste supplément) pour les tâches AES-EBU et un cordon d’alimentation standard correctement terminé pour votre pays (très rare selon mon expérience). Mais Grimm Audio est très ouvert d’esprit et est heureux si les clients souhaitent utiliser d’autres câbles. Mon MU1 en revue est livré avec un disque SSD interne de 8 To pour stocker de la musique. Pour voir ce disque depuis un Mac, soit cliquez dessus dans votre liste de périphériques réseau, soit cliquez sur « Se connecter au serveur » dans Finder (connectez-vous en tant qu’invité). Depuis un PC Windows 10, mappez-le dans l’Explorateur de fichiers en utilisant l’adresse IP de votre MU1. (L’adresse IP peut être trouvée dans les options de menu du MU1.) Vous devez ensuite simplement copier vos fichiers musicaux dans la zone /HEAP, et Roon les indexera automatiquement. Notez que si vous avez votre musique sur un disque dur USB connecté au MU1, vous ne pouvez pas le voir ou y copier à distance. Vous devez brancher ce disque USB sur un ordinateur qui vous permet de copier votre musique dessus, puis le reconnecter au MU1. Cela est quelque peu gênant et probablement une bonne raison d’utiliser le SSD interne (préférable selon moi) ou un NAS. Le manuel est une excellente source pour vous aider à travers la configuration initiale du MU1. Bien que je l’ai lu à l’avance, j’ai été déconcerté par le message « Pas de connexion » lorsque j’ai d’abord commencé ma configuration. Je l’ai interprété comme signifiant qu’il n’y avait pas de connexion réseau. Mon erreur, le manuel est assez clair. Cela signifie en fait que le MU1 ne pouvait pas se connecter à un contrôleur, c’est-à-dire une tablette distante. Sans cette connexion, le MU1 est essentiellement inutilisable, donc il est logique que la configuration initiale nécessite cela.
Au moment de la rédaction, la version du firmware MU1 récemment publiée (V1.3.0) inclut la possibilité de prendre n’importe quelle télécommande et de programmer le MU1 pour reconnaître des fonctions de base comme le contrôle du volume et la sélection des entrées. Pour que cela fonctionne, vous devez avoir un récepteur infrarouge et le brancher sur le connecteur « remote » à l’arrière du MU1. Je n’avais pas de tel récepteur, donc je n’ai pas testé cette fonctionnalité (le connecteur “remote” est maintenant fourni avec le MU1 et l’échantillon de la revue était le tout dernier appareil qui ne l’incluait pas). La version V1.3.0 active également la sortie S/PDIF. Pour obtenir le meilleur son possible, le MU1 doit être configuré comme le Roon Core et le Roon Endpoint. En d’autres termes, ne vous connectez pas à un appareil Roon Ready externe comme un DAC. Et vous devez utiliser soit la sortie AES-EBU, S/PDIF ou LS1 de Grimm et faire envoyer ce signal à votre DAC/appareil. Le MU1 est expédié avec Roon pré-installé. L’utilisation de Roon est requise. Vous devez avoir votre propre licence Roon ; cela n’est pas fourni par Grimm. Enfin, notez que le connecteur de sortie ‘Grimm LS1’ peut ressembler à un connecteur Ethernet, mais il est propriétaire du système de haut-parleurs Grimm LS1. Il ne fonctionnera pas avec des systèmes similaires comme ceux de Kii Audio ou Dutch & Dutch, par exemple. Grimm recommande de ne pas brancher de connexion Ethernet sur le connecteur de sortie LS1.
À mes oreilles, Roon a toujours sonné un peu lourd/riche avec un son moins dynamique, moins excitant et moins engageant que les lecteurs de serveurs musicaux tels qu’Audirvana. Lorsque vous choisissez d’utiliser la sortie AES-EBU ou S/PDIF du MU1 (ou la sortie LS1 vers des haut-parleurs LS1), vous utilisez le FPGA qui élimine totalement cette dégradation – le son résultant est plein d’énergie, de vie, d’une incroyable résolution, de profondeur et de beauté tonale… tout cela sans aucune dureté ou brillance. Vous n’avez pas besoin d’écouter longtemps pour entendre l’effet – juste une barre ou deux suffira. J’aime vraiment la capacité de Roon à rassembler tous les nombreux liens de ma musique et à les présenter de manière claire et cohérente, mais j’ai toujours eu un peu de mal avec son moteur SQ. Maintenant, je peux le contourner complètement. J’ai expérimenté avec les réglages de suréchantillonnage mais j’ai choisi de m’en tenir au suréchantillonnage « 4FS ». Cela semblait apporter plus de vie et d’air, ainsi qu’un sens de la profondeur et une meilleure scène sonore. Tous mes commentaires d’écoute reflètent le réglage « 4FS ». J’ai également essayé différents cordons d’alimentation et câbles AES3. Comme mentionné, le MU1 de Grimm Audio est livré avec un cordon d’alimentation standard avec la prise appropriée pour l’Australie. J’avais deux autres cordons que j’ai essayés, un cordon de Quantum Resonance Technology (avant l’achat par Nordost) et un JPS Labs AC-X. Je pouvais clairement entendre une différence entre ces trois cordons d’alimentation. Le cordon standard créait un son légèrement voilé et laid-back, et les transitoires étaient légèrement émoussés. Le cordon Quantum, avec ses conducteurs à micro-filament argentés sur cuivre (comme Nordost), créait un son extrêmement détaillé mais était également quelque peu éthéré et mince. Le JPS AC-X se révélait être un bon compromis – lisse, ouvert, avec un bon corps, du poids et de la clarté, sans exagération. Juste naturel. À ma demande, mon MU1 est venu avec le très abordable câble AES3 TPR de Grimm Audio. Dans une comparaison avec un câble AES-EBU Nordost TYR 2, le TYR 2 offrait une meilleure ouverture et transparence. En comparaison, le TPR présentait moins de vitalité et semblait légèrement voilé. Le câble TPR était cependant très bon et vous pourriez probablement vivre heureux avec lui si vous ne le compariez à rien d’autre. Cependant, ma préférence allait pour le câble TYR 2, donc la plupart de mes écoutes se faisaient avec ce câble. J’ai ensuite testé la nouvelle connexion S/PDIF du MU1. J’ai comparé le TYR 2 AES-EBU avec l’Anticables ‘Level 6.3 Digital RCA Interconnect’ (S/PDIF). Cela peut sembler une comparaison injuste, mais l’Anticables S/PDIF performe au-dessus de sa gamme de prix. En jouant « Stille, Stille Kommer Vi » de _A Quiet Winter’s Night_ par le Hoff Ensemble, il semblait que le S/PDIF avait plus de profondeur et était plus ouvert avec un corps légèrement meilleur mais un son légèrement plus doux. L’AES-EBU avait des transitoires plus rapides, des basses plus serrées et une meilleure clarté dans le milieu de gamme – il était plus contrôlé dans l’ensemble. Les deux sonnaient très bien spatialement avec un tempo naturel. Cela était également apparent en jouant « Manitoba Man » de l’album _Song of the Plains_ de Colter Wall et « Mountain of Blues » de l’album _Wish I Had Everything I Want_ des Buddaheads. Je sentais que le câble qui sonnait le mieux dépendait vraiment de la musique jouée. Tard dans ma revue, j’ai reçu un nouveau câble AES-EBU de Jorma Design. Je l’ai laissé en rodage pendant environ 30 heures avant toute écoute sérieuse – peut-être pas assez, mais je pouvais déjà sentir le caractère du câble. Ce câble a reçu des critiques élogieuses de Christiaan Punter de HiFi-Advice, souvent lorsqu’il était connecté à la sortie AES3 de son MU1. Son MU1 alimente souvent directement son DAC CH Precision, puis un amplificateur CH Precision. Mon MU1 en revue alimente un Trinnov Amethyst, puis un DAC Weiss Medus, puis un amplificateur Gryphon Antileon EVO. Tant le DAC Weiss que l’amplificateur Gryphon ont une légère chaleur, plus que je ne le soupçonne que l’équipement CH Precision. Donc, dans mon système, j’ai trouvé que je préférais initialement le câble AES-EBU TYR 2. Le câble Jorma est définitivement un câble superbe, et à la fin de ma revue, j’ai constaté que je lui avais donné ma préférence (!). La différence entre les deux est subtile mais perceptible, le Jorma étant légèrement plus chaud et naturel. Cela dit, j’ai les deux câbles connectés car le MU1 prend en charge deux sorties AES3. Je peux donc facilement basculer entre les deux en fonction de la qualité de l’enregistrement, de mon humeur, du type de musique, etc. Parce que le MU1 convertit toujours le DSD en PCM dans son FPGA, je voulais voir comment les fichiers DSD convertis se comparaient soniquement aux fichiers PCM (Remarque : toutes les comparaisons se faisaient via la connexion AES-EBU TYR 2). En jouant la piste « Stille, Stille Kommer Vi » encore une fois de _A Quiet Winter’s Night_ par le Hoff Ensemble, j’ai trouvé que les basses sonnaient trop lourdes en DSD. Les voix semblaient également moins distinctes sur le DSD, bien que la profondeur semblait meilleure. Avec la version PCM (88.2/24), les transitoires avaient plus de claquant sans dureté, et le piano, les cymbales et les percussions sonnaient plus naturels. En revanche, la version PCM semblait avoir moins de profondeur et paraissait moins fluide que le DSD. J’ai obtenu des résultats similaires en jouant « Yellow Car III » de Patricia Barber sur _Café Blue_ (96/24). Le DSD était plus doux, plus plein, mais les basses étaient trop lâches à mon goût. Le PCM semblait légèrement moins dimensionnel, mais les basses étaient plus serrées et moins gonflées, et les roulements de tambour étaient plus distincts, la ligne de basse descendante répétée à certains endroits était plus claire. D’autres albums comme _Cool Jazz_ (DSD256 de NativeDSD) par le Gabor Varga Jazz Trio sonnaient absolument bien – il n’y avait pas d’excès de lourdeur dans les basses. Sans aucun doute, la conversion DSD vers PCM par le MU1 était nettement meilleure que la conversion DSD vers PCM par Roon elle-même. Passant à d’autres aspects de la musique, la piste « The Traveller » de l’album _Looking for You_ (44.1/16) par Allan Taylor est une piste que je connais très bien. Elle sonne très naturelle sans chaleur excessive, la voix avait beaucoup d’humanité et de feeling, les guitares brillaient merveilleusement, les basses étaient pleines et solides mais pas trop intrusives dans le milieu de gamme. La transparence et la résolution en profondeur dans la scène sonore étaient superbes. La piste de Loreena McKennitt « Kecharitomene » de son album _An Ancient Muse_ (44.1/16) est une piste très chargée. Mais le MU1 a présenté de manière cohérente les différents fils musicaux avec un excellent tempo, de la dynamique, du flux et de l’énergie. Je pouvais écouter des instruments individuels et sa voix – tout était présenté avec une excellente résolution et un équilibre tonal.
Un ami m’a demandé comment Qobuz se comparait à la même musique sur le SSD interne du MU1. Bien sûr, vous ne pouvez pas être sûr que le fichier musical est le même dans les deux cas, même s’il a le même taux d’échantillonnage et la même profondeur de bits, et le même format. Néanmoins, j’ai joué quelques morceaux pour voir si je pouvais entendre des différences. J’ai eu l’impression que Mark Knopfler jouant « My Heart Will Never Change » de _Tracker_ (FLAC 192/24) était un peu plus expansif, avait légèrement plus de détails et s’écoulait mieux depuis le SSD interne. Le violon d’Andrew Manze sur The English Concert jouant « Allegro » (Violin Concertos No. 4 in D Major) de l’album _Mozart: 3 Violin Concertos_ semblait avoir un peu d’avance dans la version Qobuz. Plus je comparais Qobuz à des fichiers locaux, plus les fichiers locaux sonnaient organiques et naturels. Il est vrai qu’il y avait des moments où je pensais que des matériaux moins bien enregistrés provenaient de Qobuz et que des matériaux excellents étaient des fichiers locaux, seulement pour découvrir que j’avais tort. Mais avec des matériaux familiers, les fichiers musicaux locaux sonnaient tout simplement plus justes, plus naturels avec une résolution légèrement meilleure.
Début septembre 2021, Grimm Audio a publié une nouvelle version du MU1 (V1.3.0) qui active la nouvelle sortie S/PDIF. Elle incluait également une fonctionnalité de menu vous permettant de prendre n’importe quelle télécommande et de la programmer pour des instructions simples telles que le réglage du volume, le changement d’entrées/canaux, etc. Un système de menu MU1 (et un système de menu LS1) accessible depuis votre tablette distante est en préparation, mais Grimm n’a pas de date de sortie ferme. Éditeur – Grimm Audio nous a informé que la mise à jour est prévue pour début avril 2022 et, selon ses mots, « elle inclut non seulement le système de menu MU1 & LS1 via le contrôle par navigateur, mais elle ajoute également (en option) la lecture sonore surround et… même des algorithmes de suréchantillonnage et de sous-échantillonnage encore améliorés. Les testeurs bêta étaient stupéfaits… ». La prochaine version ajoutera la lecture sonore surround. L’activation de l’entrée FM a été mise en attente en raison d’autres versions. Contrairement aux rumeurs, Grimm Audio n’a pas l’intention de créer son propre contrôleur/interface utilisateur de présentation pour donner aux clients le choix entre Roon ou une interface utilisateur propriétaire. L’entreprise est pleinement consciente que cela représenterait une entreprise majeure de créer un concurrent pour Roon, Audirvana, etc. Cela n’entre pas dans leur modèle commercial. Le MU2 (un MU1 avec un DAC intégré) est prévu pour 2022. Pas encore d’informations sur le type de DAC (c’est-à-dire R2R, Delta-Sigma, FPGA). Mon meilleur choix serait FPGA. J’ai demandé à Eelco s’il y avait d’autres produits prévus pour le marché domestique, à quoi il a répondu : « Pas pour le moment, non. Mais nous ne cesserons pas de développer, bien sûr ».
Le Grimm Audio MU1 est le premier composant électronique que j’ai rencontré qui sonne si vivant. Par vivant, je ne veux pas dire qu’il sonne comme de la musique live – je ne pense pas que nous parviendrons un jour à réduire à une échelle convaincante un grand orchestre jouant dans une immense salle de concert dans un système Hi-Fi dans une pièce considérablement plus petite. Et ce n’est pas seulement le sens de l’échelle, mais aussi l’équilibre tonal et la dynamique. Cela dit, le Grimm Audio MU1 sonne si vivant en ce sens qu’il est incroyablement vibrant et joyeux à écouter, si transparent avec une résolution extrêmement élevée, si équilibré sur le plan tonal, si fluide, si dynamique. Et pourtant, il fait tout cela sans aucune dureté ou brillance – il sonne toujours comme de la musique ; de la musique que vous pouvez écouter pendant des heures sans fatigue. Le MU1 vous plonge dans la musique au point que vous ressentez une véritable connexion émotionnelle. À plusieurs reprises, j’ai été profondément touché par la musique… les larmes aux yeux. Que cela puisse faire cela à cet audiophile quelque peu blasé est tout simplement incroyable. Donc oui, je l’ai vraiment aimé. À tel point que je vais l’acheter. La « source musicale numérique ultime » reçoit une recommandation très solide. _… Tom Waters_
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