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Hi-Fi News sur le Halcro Eclipse Stéréo

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06/04/2023

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NOTHING SHORT OF REVELATORY

Outstanding Product

Le retour de Halcro

L’amplificateur Halcro original a été présenté dans un récent article du HFN Vault, mais, 20 ans plus tard, la marque revient dans la même forme emblématique et avec les mêmes revendications technologiques… Revue : Andrew Everard & Paul Miller Laboratoire : Paul Miller

Une marque reconnaissable

Comprendre la marque derrière l’amplificateur stéréo Eclipse n’est pas difficile : non seulement le design est une version moderne des amplificateurs Halcro emblématiques d’Australie, mais le produit lui-même, avec l’alimentation et l’amplificateur suspendus entre deux montants solides, forme la lettre « H » – un tour que nous n’avons pas vu d’autres fabricants tenter ! Vendu pour 46 000 £ dans la finition Premium de l’unité de test, ou 6 000 £ de moins pour la version Standard seulement légèrement plus simple, cette dernière itération d’un design qui a commencé avec la série Halcro dm originale autour du tournant du millénaire fait partie d’une gamme incluant les monoblocs Eclipse. Ils sont décrits par le fabricant comme « la nouvelle référence en amplification ». Une affirmation plutôt audacieuse.

Histoire d’origine

Je dis « son fabricant » car beaucoup de choses se sont passées entre ces modèles dm originaux et la dernière série Eclipse. Conçu à l’origine par le Sud-Africain, diplômé de Cambridge et Australien d’adoption, le Dr Bruce Candy – dont le deuxième prénom est Halcro – les amplificateurs ont été inspirés par son développement de dispositifs de détection de métaux pour l’industrie de l’extraction de l’or, cette technologie micro-ondes et ultrasonique faisant partie de sa marque Minelab Electronics. Halcro est né en tant que filiale de Minelab et est le résultat du dégoût de Candy pour toute forme de distorsion dans les amplificateurs, et de sa conviction que de telles distorsions créaient des « tons fantômes » qui, bien que non entendus comme son, pouvaient être détectés par l’oreille humaine. En traduisant certaines des réflexions utilisées dans ces détecteurs d’or haute sensibilité et super précis, il a pu revendiquer pour l’amplificateur dm38 « mieux que 99,9997 % de pureté de tous les tons sur l’ensemble de la plage audio ». Disons simplement que le Dr Candy n’a jamais été moins qu’affirmatif dans ses revendications, mais le design a continué à être développé, et au moment du dernier modèle phare de Halcro, le dm88, il était définitivement l’un de ces produits « dont on parle à voix basse ». Cependant, c’était alors, et ceci est maintenant… Après que Minelab ait été absorbé par la société de communication militaire Codan en 2008, principalement pour le potentiel de sa technologie de détection dans le déminage – de la sorte létale plutôt que rentable – Halcro, une distraction de l’activité principale de l’opération, a été mise de côté. Et elle est restée sur l’étagère, sauf pour un bref projet de licence avec Vivid Audio, habilement mis de côté par la (dernière) crise financière mondiale, jusqu’à ce qu’elle soit relancée par Magenta Audio, un importateur et distributeur hi-fi basé en Australie. Une nouvelle entreprise, Longwood Audio, a été fondée avec une équipe comprenant le Dr Peter Foster de Magenta et l’ancien ingénieur en chef de Halcro, Lance Hewitt, et la marque Halcro, le portefeuille de brevets, le stock et les outils – qui avaient été entreposés dans un entrepôt à Adélaïde dont le bail était sur le point d’expirer – ont été acquis.

Une Éclipse totale

Et cela nous amène à jour avec la série Eclipse, le résultat d’une re-conception considérable, sans parler de la re-fabrication et de la redéfinition de cette forme emblématique, qui est maintenant un peu plus douce et plus courbée, finie à un niveau encore plus élevé. Le boitier anodisé en argent de l’ancien design, décrit par un critique comme ayant tendance à « sonner comme une vieille cloche d’église d’Adélaïde », a été remplacé par de l’aluminium massif usiné beaucoup plus lourd, avec les deux enceintes formant les barres transversales entre les montants fabriquées à partir de tôle d’aluminium jusqu’à 1 cm d’épaisseur. Et il y a même plus dans ces boîtes que ce qu’il semble. Le boîtier inférieur, plus grand, contient l’alimentation, complète avec une entrée IEC et un interrupteur d’alimentation principal, tandis que la section supérieure abrite les étages d’amplification d’entrée et de sortie, chacun protégé des autres par plus d’aluminium et de cuivre. Chaque partie de la structure de l’amplificateur est pulvérisée à la main avec plusieurs couches de peinture de qualité aérospatiale, et l’ensemble de l’entreprise repose sur des pieds sculptés à la main dans du bois par un luthier local – ou fabricant de guitares pour vous et moi. Dans la version standard, les pieds sont en acajou tandis que, pour la version Premier, ils sont en Redgum australien vieilli, apparemment recyclé à partir de poteaux de clôture vieux d’un siècle… Pendant ce temps, de nombreux circuits ont été reconfigurés et leurs composants améliorés, le nouveau Halcro maintenant capable de maintenir les niveaux de furtivité et de mystère de l’ancien Halcro en peignant certaines parties et en enfermant des sections vitales dans de l’époxy pour garder leurs secrets (ou les étouffer, selon comment on le voit). Et avec des fixations invisibles qui servent en outre à rendre l’ensemble difficile à démonter – étant un amplificateur à jouer, pas à jouer avec – tout ce que le propriétaire doit vraiment savoir, c’est où trouver l’interrupteur pneumatique sous le boîtier de l’amplificateur. Avec un léger sifflement, provenant de l’interrupteur, l’amplificateur passe de veille (lumière rouge) à opérationnel (lumière bleue). Le câblage entre les deux boîtiers est caché dans les montants, qui dispersent également la chaleur de l’amplificateur à transistors FET relativement peu énergivore. Les connexions à l’arrière du boîtier supérieur (amplificateur) acceptent des entrées RCA non équilibrées ou XLR équilibrées, plus des RCA supplémentaires offrant un mode à demi-gain avec une impédance d’entrée très basse de 660 ohms. Les bornes de câbles de haut-parleurs sont de type combinaison spade/banane. La puissance de sortie est donnée comme 180W/8ohm, et 350W par côté en 4ohm, avec une protection étendue intégrée contre les courts-circuits accidentels, les surintensités, le décalage DC, les transitoires secteur et probablement même les attaques de possums – Halcro a toujours été soucieux de protéger ses amplificateurs des utilisateurs. Enfin, l’ensemble pèse un poids substantiel de 62 kg, donc nécessite deux personnes pour le déplacer en position.

H est pour héroïque

Pour toutes ses revendications, l’Eclipse Stereo tient vraiment ses promesses – à tel point qu’une note de prudence est de mise. La plupart des amplificateurs produisent un peu de bruit (blanc), qui peut être entendu avec une oreille près d’un tweeter sans musique en cours, mais avec celui-ci, il n’y a vraiment rien, juste le silence. En conséquence, il faut faire un peu attention avec le contrôle de volume lors de la première utilisation – la musique à plein régime apparaît tout simplement de nulle part quand elle commence à jouer, donc cela pourrait vraiment vous surprendre, vous et vos haut-parleurs. Comprendre comment cela se produit, cependant, et l’Eclipse Stereo est un véritable délice : utilisé entre l’Aurender W20SE, le dCS Vivaldi APEX et les Bowers & Wilkins 801 D4s, l’Eclipse a produit un son aussi captivant qu’étonnant. Avec Fred Hersch et Esperanza Spalding dans Alive At The Village Vanguard, j’ai immédiatement été séduit par l’intimité du son, et le pur plaisir lorsque Spalding parle et chante à travers « Girl Talk », interagissant avec le public très présent, autant ressenti pendant la musique que entendu lorsqu’il réagit. Il est également frappant de voir comment cet amplificateur rend les timbres de la voix et du piano, qui sont à la fois délicats et totalement révélateurs.

Roi du drame

Même avec un mix plus dense, comme le luxuriant High Drama d’Adam Lambert, qui a un son à la hauteur de son titre, l’Eclipse donne à la voix du chanteur une mise au point absolue sur son interprétation de « Do You Really Want To Hurt Me ? » de Culture Club tout en donnant à l’accompagnement toute sa valeur. Et avec sa version de « Mad About The Boy » de Noël Coward, le performer est superbement délimité au centre de la scène, comme prévu ! L’autre impression immédiate que cet amplificateur crée est celle d’une puissance massive maintenue sous un contrôle implacable, comme en témoigne le sampler Wagner auto-publié du chef Gustavo Dudamel avec l’Orchestre symphonique Simon Bolivar du Venezuela. La manière dont l’amplificateur suggère le drame sur le point d’être libéré dans les basses accords d’ouverture du prologue de « Götterdämmerung » est saisissante, mais ne soyez pas trop tenté de monter le volume pour écouter de plus près, car la puissance explosive finale pourrait bien réarranger vos meubles. Il y a une fluidité glorieuse dans les cuivres et les bois, et les violons alors qu’ils prennent le thème, avec la montée en volume alors que l’orchestre se gonfle, totalement naturelle. C’est palpitant.

Prudence à la clé

Toute cette puissance et ce contrôle servent également les rythmes entraînants et les multiples couches de « Otomo » de Bonobo, de son album Fragments. Les basses sont serrées, mais oh si profondes, et la voix éthérée à la fois claire et lointaine. Vous voulez vivre l’expérience complète de la deep house ? Allez-y alors – montez le volume : cela devient juste plus fort, sans flou ni perte de définition, mais juste de grands battements puissants, la percussion plus élevée cliquetant superbement au-dessus des sons plus graves, avec une électronique pétillante et bourdonnante et une dynamique totalement imparable. Si vos haut-parleurs peuvent le supporter, l’Eclipse semble le faire. À ce sujet, à ce stade de mes notes d’écoute, il y a une ligne révélatrice : elle dit : « Je ne pense pas avoir jamais entendu ces grands B&Ws conduits aussi convaincant », et c’est dire compte tenu de la gamme d’amplification que nous avons entendue devant les flagships 800 D4 Diamond dans la salle d’écoute de PM. Ici, sous le contrôle total de l’Halcro Eclipse Stereo, j’ai eu l’impression qu’ils faisaient vraiment ce pour quoi ils étaient conçus. Mais les frissons musicaux n’ont cessé de venir, approfondissant mon affinité pour cet amplificateur remarquable. Avec le dernier album de The Sixteen, A Watchful Gaze, sur son label Coro, l’Eclipse illumine à la fois les voix et le talent musical de l’ensemble alors qu’il marque le 400e anniversaire de la mort de William Byrd. Chaque note et syllabe est d’une clarté cristalline, et il y a un merveilleux sentiment que les voix flottent, et se décomposent dans l’acoustique réverbérante d’All Hallows, Gospel Oak.

Un acte magique

De même, avec l’enregistrement des Quatre Saisons de Vivaldi par Chloe Chua avec l’Orchestre symphonique de Singapour, sur Pentatone, l’ouverture du son est aussi frappante avec le mordant du violon solo qu’avec la combinaison des cordes orchestrales et de l’orgue. Il y a une attaque merveilleuse dans les cordes massées dans le mouvement d’ouverture allegro non molto de « Summer », offrant un sens exceptionnel d’exubérance. Ramenez-le à l’intimité du jazz trio du pianiste estonien Tõnu Naissoo dans « Broken Hopes », sur son album Turning Point, remastérisé à partir de la sortie analogique originale de Melodiya, et la présentation « maximum information » de l’Eclipse est parfaitement adaptée à la musique, créant cette présence magique « dans la pièce ». C’est un tour qu’il réussit également avec l’album rootsy Moving On Skiffle de Van Morrison. Ici, la voix du vieux garçon, fatiguée par le monde, est livrée avec un grand caractère et une grande concentration, et les performances joyeuses du groupe, avec chaque contribution facilement entendue, ajoutent à la sensation rétro et légère. C’est vraiment un amplificateur pour tous les styles musicaux, et totalement addictif. Il peut avoir ses racines dans l’obsession d’un homme (exceptionnel), et être imprégné d’une pile de mythes et de mystères, mais c’est un revival sensationnel d’un design légendaire, et entièrement capable de réorganiser votre perception de la musique.

Verdict de HI-FI NEWS

Si vous êtes au courant de la légende Halcro, l’Eclipse Stereo confirme toutes ces critiques élogieuses du passé. Si vous êtes nouveau dans la marque, vous serez tout simplement époustouflé par la pure confiance, l’assurance et l’excitation qu’elle peut offrir. Ce n’est pas juste un très bon amplificateur, avec une puissance utile et une clarté superbe. C’est plutôt rien de moins que révélateur, et avec des haut-parleurs de haute qualité, il ravira et émerveillera à parts égales.

Rapport de laboratoire

Beaucoup de choses concernant l’Eclipse sont véritablement exceptionnelles, mais elle ne bat pas de records audiophiles en matière de puissance de sortie. Évaluée à 2x180W/8ohm et 2x350W/4ohm, elle atteint 2x210W et 2x370W, respectivement, bien que son comportement de clipping soit très abrupt. Les amplificateurs de classe D et de classe AB à rétroaction élevée présentent généralement ce type de comportement, bien que nous soyons assurés que l’Eclipse n’est ni l’un ni l’autre ! Le clip presque instantané est facilement observé sur le Graphique 1 qui montre les 210W, 371W et 195W « zéro headroom » atteints dans des conditions dynamiques, et les 109W limités en courant autorisés dans 1ohm. Donc, l’Eclipse est suffisamment puissante, mais elle ne donnera pas d’insomnies à D’Agostino, Constellation ou Michi, entre autres. Cependant, ce que le Graphique 1 commence à illustrer (dans les limites d’une acquisition de données de 10 cycles/1kHz) est les niveaux extraordinairement bas de distorsion encourus par l’Eclipse. Le THD est raisonnablement constant avec la puissance de sortie sur la plage de 180W évaluée et est à son plus bas autour de 100Hz à (meilleure situation) 0,00003 %, passant à 0,00004 %/1kHz et 0,00011 %/20kHz. Ce sont, de loin, les niveaux de distorsion les plus bas que j’ai mesurés à partir de n’importe quel amplificateur (et j’en ai testé plus que la plupart en 40 ans !), poussant aux limites du matériel de test et du logiciel de traitement. L’impédance de sortie est phénoménalement basse (« Devialet-low ») à 0,0015ohm (1,5mohm) à travers les basses et médiums, conférant un amortissement exceptionnel, tandis que la réponse est indépendante de la charge ±0,1dB de 20Hz à 20kHz avec des limites de -3dB de 3Hz à 180kHz. Le dernier paramètre, tout aussi étonnant, est le bruit – si bas qu’il atteint un record de 106dB A-wtd S/N (par rapport à 0dBW).

Produit.s concerné.s

sur 5
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sur 5
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1877.audio

Avis Client

Cédric B.
Créteil (94)
Septembre 2023
5 étoiles pleines, de couleur orange pour la notation de 1877.audio
Expérience globale : 5/5

Commande d’un Mcintosh C2600 d’occasion. Transaction fluide et personne à l’écoute. Je recommande et aucune hésitations pour de prochains achats

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