Préamplificateur

Parce qu'un espace d'écoute n'est jamais neutre et transparent, il "s'entend". Entre la réflexion des hautes fréquences sur les parois pleines voire vitrées, les vibrations engendrées par les très basses fréquences, les trainées dans le grave et les modales en fonction des dimensions de la pièce, il est tout aussi indispensable de traiter la salle d'écoute que d'investir dans un bon matériel Hi-End. Afin d'améliorer les choses, sans chercher la perfection d'une salle de concert ou d'un studio d'enregistrement, quelques éléments simples peuvent apporter beaucoup : réflecteurs muraux, absorbants muraux ou absorbants suspendus, sub trap ou encore bass trap. ARTNOVION propose des produits intéressants à des tarifs raisonnables, il s'agit donc de la marque mise en avant. Chaque composant dispose de caractéristiques propres et il est donc nécessaire d'effectuer un bilan préalable de l'existant avant de se lancer dans l'acquisition de matériels acoustiques. 1877.audio est en mesure d'effectuer des mesures acoustiques rapides grâce à un micro de mesure et un logiciel approprié. Mais pour aller plus loin, un bureau d'études acoustiques pourrait être utile : pourquoi dépenser des fortunes dans un système Hi-Fi pour n'en profiter qu'à 30% ?

Dans un système numérique comportant par exemple un streamer, une connexion réseau est indispensable. Elle peut s'établir de manière filaire la plupart du temps, notamment sur des appareils haut de gamme, ou sans-fil via un WIFI domestique. Dans ce premier cas, il est nécessaire de relier chaque électronique disposant d'une carte Ethernet au réseau principal via des câbles RJ45. Lorsque l'accès Internet est fourni par un routeur (boitier généralement fourni par le fournisseur d'accès comme ORANGE, SOSH, SFR, FREE, BOUYGUES...) situé à proximité du système High-End, il suffit alors de lui connecter chaque câble. Mais la plupart tu temps le routeur n'est pas à proximité ou celui-ci ne dispose pas de suffisamment de ports RJ45 pour y connecter l'intégralité des appareils. Il est alors nécessaire de rajouter un switch audiophile sur lequel il convient de connecter les équipements et de le relier lui-même au routeur via une prise Ethernet murale ou un boitier CPL (déconseillé). Le switch audiophile et le choix des câbles ne sont pas des sujets à négliger car un switch classique et des câbles de faible qualité dégraderont la qualité sonore de la source utilisée à cause des interférences, des erreurs réseau, du jitter et du bruit.

Parmi les services musicaux, il y a ceux qui permettent uniquement d'écouter de la musique en streaming (écoute en temps réel grâce à un flux de données transitant par Internet) ou en mode hors ligne (la musique est alors téléchargée sur l'appareil dans l'application afin de pouvoir l'écouter en l'absence de connexion). C'est ce que proposent les plateformes telles que TIDAL, QOBUZ, DEEZER ou encore SPOTIFY. Il est possible d’ajouter des albums en favoris ainsi que des morceaux et des artistes. Il est également possible de créer ses propres listes de lecture, d'écouter celles de ses amis ou encore celles des animateurs de chacun de ses services. Enfin, certaines de ces plateformes disposent de chaines ou de mixes qui permettent d'écouter des musiques proches de celles écoutées précédemment. Pour aller plus loin, il existe un autre type de service musical comme celui proposé par ROON LABS et qui permet d'y connecter un ou plusieurs services musicaux du premier type, en y ajoutant deux fonctions intéressantes voire indispensable lorsqu'on y a goûté : un contenu extrêmement riche avec la biographie des artistes avec plusieurs photos, le visuel et versions des albums, des liens vers les participants à l'album (auteur, interprètes, musiciens…) et le pilotage des appareils compatibles « ROON READY » ou « ROON TESTED » qui permet de se passer de télécommande pour l’ensemble des fonctions, du choix des musiques à l’extinction de l’appareil en passant par le contrôle du volume.

Le transport CD, à la différence du lecteur CD, n'intègre pas de DAC (convertisseur du signal numérique vers un signal analogique). Il s'agit donc d'une électronique qui embarque uniquement une platine CD ce qui permet, dans la plupart des cas, de mieux travailler la partie mécanique puisque l'espace disponible est plus important. Il existe plusieurs types de platines CD et la marque CEC propose des modèles à courroie depuis 1991 avec par exemples ses modèles CEC TL 2N et CEC TL0 3.0. Le premier est d'un aspect classique puisqu'il s'agit d'un boitier de dimension standard et fermé. Le CEC TL0 3.0 en revanche est un modèle reprenant l'aspect d'une platine vinyle, sa sonorité est d'ailleurs typée analogique pour permettre aux audiophiles adeptes des platines disque analogiques de retrouver une similitude avec leurs CD numériques.

Pour connecter une platine disque à un amplificateur, il est nécessaire de faire passer le signal à travers un étage phono, ou phonostage, externe pour en augmenter le niveau. En effet, les cartouches des platines vinyle produisent un signal très faible qui doit être amplifié jusqu'à plusieurs centaines de fois avant qu'il ne soit suffisamment fort pour un amplificateur. La qualité du phonostage est donc essentielle dans une chaîne audiophile vinyle parce que des bruis parasites introduits avant ou pendant cette amplification d'une telle ampleur pourraient alors être dangereuse pour les électroniques, les enceintes et vos oreilles. Il y a de nombreuses années, les amplificateurs intégraient directement ces étages particuliers mais le déclin du vinyle au profit du CD a poussé les fabricants à dépouiller leurs appareils de cette fonctionnalité. Aujourd'hui pourtant, avec le retour en grâce du vinyle, certains constructeurs d'amplificateurs ou de préamplificateurs proposent, en série ou en option, un phonostage intégré à leur gamme. Le MOLA-MOLA Makua et le MOLA-MOLA Kula en sont de bons exemples puisque leur carte phono optionnelle permet d'y connecter pratiquement toutes les platines vinyles du marché en pouvant, cerise sur le gâteau, les sélectionner dans une liste de modèle préremplie pour que les caractéristiques de l'entrée phono soient les plus adaptées à la platine ainsi connectée.

La catégorie alimentation regroupe tous les produits en lien avec l'alimentation des équipements Hi-Fi, notamment les câbles secteur et barrettes d'alimentation AC 240 volts, les boitiers de distribution qui sont des versions plus évoluées des simples barrettes secteur, les alimentations DC de 5 volts à 24 volts et leurs cordons spécifiques, ainsi que les boites de terre permettant de supprimer les interférences présentes dans le réseau électrique mais également en retour des appareils eux-mêmes. Globalement, les produits présents dans cette catégorie apportent un plus au système audiophile existant, mais ils ne sont que des compléments à des électroniques de qualité : je vous conseille donc d'invertir en priorité et massivement dans des électroniques avant de chercher à les sublimer par exemple avec des câbles d'alimentation très haut de gamme.

L'amplificateur intégré, ou par raccourci intégré, est une électronique compacte réunissant à minima préamplification et amplification dans un même boitier, voire également une carte réseau pour lui ajouter une fonction intégrée de streamer ou une carte phono pour y brancher directement une platine vinyle. Ce type de matériel est parfait pour les audiophiles, parce que les modèles proposés sur le site 1877.audio sont de grande qualité et peuvent rivaliser avec certaines solutions avec des éléments séparés, qui disposent d'un espace restreint, qui souhaitent minimiser le nombre de "boîtes" ou encore économiser sur les câbles puisque ceux-ci sont évidemment en nombre plus limité. Le modèle MOLA-MOLA Kula est un fier exemple de ce segment puisqu'il intègre un préamplificateur numérique ainsi qu'une amplification en classe D et peut recevoir deux cartes optionnelles pour rajouter les fonctions de DAC (équivalente au MOLA-MOLA Tambaqui) et de streamer compatible Roon, et une carte phono.

Le câble audio est nécessaire pour raccorder les appareils entre eux. Dans un système audiophile complet et utilisant des éléments séparés, il est nécessaire de relier la source digitale au DAC par un câble qui peut être par exemple en AES/EBU sur fiches XLR, ou en S/PDIF sur fiches RCA, TOSLINK (optique), BNC, ou en encore en USB. Le DAC doit lui être raccordé à un préamplificateur, ou directement à un amplificateur voire même à des enceintes actives. Pour cela on utilise une paire de câbles de modulation, l'un pour la voie droite et le second pour la gauche. Ces câbles peuvent être en XLR et donc symétriques (balanced an anglais) ou en RCA et donc asymétriques (unbalanced). Ces câbles de modulations sont également nécessaires afin de connecter un préamplificateur à un amplificateur. Enfin, l'amplificateur est à raccorder aux enceintes passives par des câbles haut-parleur (câble HP). Le choix de l'ensemble de ces câbles n'est pas anodin car certaines références modifient la sonorité du système et le budget peut être important. Je conseille de rester dans une même marque et gamme pour l'ensemble des câbles, de privilégier celles qui ne modifient pas la musique et d'investir après des électroniques de qualité. D'autres câbles peuvent être présents ici, notamment ceux qui sont spécifiques aux marques afin de relier leurs appareils : Superlink chez CEC ou encore PLink chez PLAYBACK DESIGN. Je vous propose la marque KUBALA SOSNA.

L'enceinte Hi-Fi est le dernier et indispensable maillon de la chaîne audiophile. Elles existent en plusieurs dimensions, du format bibliothèque pour les plus petites au format colonne pour les plus imposantes. Elle se déclinent également selon plusieurs types avec les enceintes passives, qui représentent la majorité des références du marché, comme la gamme VIVID AUDIO Kaya et VIVID AUDIO Giya, c'est-à-dire qu'elles n'intègrent pas d'amplification interne et quelles nécessitent donc une amplification externe. Des enceintes actives sont également proposés, ceux-ci à l'inverse possèdent une amplification interne pour l'ensemble des voies, du tweeter (aigu) au woofer (grave) en passant, en fonction des modèles, par le le haut-parleur medium comme les AEQUO AUDIO Stilla actives. Enfin, les enceintes hybrides, à l'image des AEQUO AUDIO Stilla hybrides, ont un amplificateur intégré dédié au grave alors qu'un amplificateur externe, de faible puissance, est nécessaire pour les autres voies ce qui permet de le décharger, comme pour un caisse de grave, de la puissance nécessaire à mouvoir cette membrane , a plus lourde et qui nécessite le plus de puissance.

Un ROON Core est la partie intelligente d'un système ROON Ready ou ROON Tested, celle qui accueille le moteur Roon. Il est possible de l'installer sur un ordinateur Windows ou macOS, solution la moins chère puisqu'il n'est pas nécessaire d'investir dans du matériel supplémentaire lorsqu'on possède déjà un ordinateur suffisamment puissant. Mais cette option est la moins pratique au quotidien puisqu'il est nécessaire de laisser la machine tourner pratiquement 24 heures sur 24 pour pouvoir écouter de la musique au moment où on le souhaite. L'autre option est de disposer d'un serveur NAS ROON Ready qui fonctionnera sans interruption mais la qualité sonore risque de ne pas être au rendez-vous à cause des perturbations électriques et des bruits mécaniques car il ne s'agit pas de matériel Hi-Fi. Dans cette voie, je peux citer QNAP, SYNOLOGY et ASUSTOR qui proposent des produits de ce type non audiophiles. La troisième option est d'investir dans un serveur proposé directement par ROON qui existe en deux versions, le ROON Nucleus et le ROON Nucleus Plus. Enfin, il est possible de sélectionner une électronique qui embarque le ROON Core et le lecteur ROON Ready comme le GRIMM AUDIO Mu1.

Le streamer est de plus en plus au cœur des systèmes Hi-Fi parce qu'il donne l'accès aux musiques du monde entier, en temps réel, sans limitation et qu'il permet aux audiophiles, en utilisant des services musicaux tels que TIDAL ou QOBUZ, de découvrir artistes et albums inconnus en lien avec leurs goûts puisque ces plateformes, ainsi que ROON qui le fait de manière encore plus intelligente, proposent d'enchainer la musique de manière quasiment perpétuelle. De nombreuses références existent sur le marché, en passant par des modèles standalone (qui n'ont que cette fonction de streaming audio), des modèles intégrés aux DAC comme peut l'être le MOLA-MOLA Tambaqui, des versions intégrées à des préamplificateurs comme le VERMEER AUDIO Three, le MOLA-MOLA Makua (avec sa carte DAC optionnelle) ou encore le MOLA-MOLA Kula (avec sa carte DAC optionnelle également). Le GRIMM AUDIO Mu1 est un streamer mais il a également la particularité d'intégrer en option un disque-dur en SSD mais surtout un ROON Core qui lui permet de se passer d'un serveur spécifique.

Le DAC est un convertisseur qui transforme le signal digital qu'il reçoit entrée en signal analogique en sortie. Cette électronique se place entre des lecteurs numériques tels des platines CD, des streamer réseau ou encore des transport, et un préamplificateur, amplificateur ou intégré analogique. Il existe plusieurs technologies de DAC, notamment le R2R à composants discrets qu'utilise les électroniques très haut de gamme comme par exemple le CEC DA0 3.0 ou encore le FPGA, une interface totalement programmable permettant aux fabricants de paramétrer les réglages de manière très précise et de les modifier dans le temps pour apporter encore plus de qualités musicales à leurs DACs par simple mise à jour du firmware (logiciel interne) du produit. Le DAC est le cœur du système audiophile : c'est sur cet appareil qu'il nécessaire de prendre le plus de temps et qu'il faut investir en priorité parce qu'il s'agit du premier maillon fortement limitant de la chaine.

L'amplificateur de puissance Hi-Fi et l'amplificateur intégré sont tous deux destinés à alimenter des enceintes passives ou hybrides. Ces amplificateurs peuvent être stéréo, ils amplifient dans ce cas le canal droit et le canal gauche dans un même appareil. En fonction de la qualité de conception et de fabrication, la séparation entre canaux est plus ou moins aboutie. Lorsque les amplificateurs sont en mono en revanche, chaque canal est amplifié dans un boitier distinct ce qui certifie que la séparation est parfaite. En règle générale, cette séparation permet en outre d'atteindre des puissances totales supérieures et de pouvoir placer les amplificateurs de part et d'autre du système audiophile plutôt qu'au centre. En effet, les amplificateurs de puissance sont les appareils les plus rayonnant sur le plan magnétique et électrique ce qui pousse à les séparer le plus possible des électroniques et des les alimenter, dans la mesure du possible, grâce à des prises électriques séparées.