Les équipements de studio et les systèmes domestiques accordent de l’importance à différents facteurs lorsqu’il s’agit d’une bonne chaîne de reproduction. Grimm Audio souhaite néanmoins combiner les deux domaines.
Lorsqu’une entreprise qui s’est fait un nom dans le domaine de l’équipement de studio développe un jour des produits pour la HiFi domestique, l’ADN des exigences professionnelles reste souvent très visible pendant longtemps. Dans la plupart des cas, cela se traduit par des boîtiers conçus de manière très pragmatique, qui offrent juste assez de style et de confort pour pouvoir être utilisés par des particuliers sans paraître totalement étrangers. En revanche, si l’on examine les produits de Grimm Audio d’Eindhoven, on aurait du mal à penser que l’entreprise a d’abord développé des systèmes pour des studios d’enregistrement.
En 2004, un groupe d’experts audio s’est réuni pour concevoir, à la fois scientifiquement et avec passion pour la musique, des appareils de haute qualité. Le premier produit a été le convertisseur analogique-numérique discret AD1, suivi plus tard par l’horloge maître haute précision CC1. Complétés par des câbles également développés en interne, les produits de Grimm Audio ont trouvé leur place dans des studios néerlandais réputés, avant que l’entreprise ne commence le développement du LS1, un moniteur actif qui est devenu le nouveau fleuron de la société d’Eindhoven et qui est également largement utilisé dans les salles d’écoute privées.
Cependant, pour une expérience audio complète d’un seul tenant, il manquait une source adaptée pour l’élégant haut-parleur. C’est ainsi qu’est né le MU1, un lecteur qui non seulement devait créer des conditions idéales pour les propres produits de l’entreprise, mais aussi pour pratiquement tous les convertisseurs D/A du marché. Nous revenons ainsi à l’ADN du domaine professionnel, que le MU1 porte également en lui. Contrairement à d’autres, le lecteur est visiblement différent des produits domestiques mentionnés des fabricants de studio établis. Pas de dimensions standardisées, pas de supports de montage, peu d’éléments de commande directs. Au lieu de cela, Grimm Audio a transformé sa source en un appareil moderne très attrayant, où l’expérience utilisateur est tout aussi importante que la technique.
De face, le MU1 se présente de manière plutôt sobre, si l’on fait abstraction de l’écran couleur et de la LED de statut élégamment intégrée dans le nom de l’entreprise. L’écran est plus informatif que stylé, fournissant des informations sur le titre, l’album, l’artiste et d’autres détails, mais il ne montre pas la couverture. Ses particularités externes sont réservées à la partie supérieure de l’appareil. Au lieu d’un couvercle de boîtier plat, le couvercle s’incline doucement vers le centre de l’appareil, créant une dépression. Au-dessus, un plateau doré semble flotter et attire rapidement les regards avec son apparente capacité à défier la gravité. La vérité est bien plus simple, car il s’agit d’un bouton rotatif qui permet de naviguer à travers les différents menus système du MU1. Le boîtier séduit par son élégance et sa bonne qualité de fabrication, et le plateau tournant est également bien réussi. Cependant, le bouton rotatif, bien que facile à manipuler, réagit parfois de manière un peu trop rapide, ce qui nécessite des ajustements occasionnels. Cela devrait être corrigé avec l’une des prochaines mises à jour, qui apporteront régulièrement de nouvelles fonctionnalités.
Pour l’utilisation générale en tant que lecteur, cela est cependant largement sans importance, car le MU1 utilise naturellement un appareil mobile pour le choix de la musique et la lecture. Afin de mettre en œuvre le thème de la convivialité de manière aussi positive que possible, Grimm a choisi d’utiliser Roon. Le MU1 est ainsi utilisé comme un cœur Roon central, permettant de stocker, gérer, lire de la musique et la rendre disponible pour d’autres appareils. Par conséquent, en tant qu’utilisateur, il faut acquérir une licence valide pour le logiciel, qui s’ajoute au prix d’achat du MU1. En contrepartie, on bénéficie d’une utilisation extrêmement confortable avec des fonctionnalités qui vont bien au-delà du simple choix dans une liste et de la lecture de musique. Roon utilise différentes bases de données pour fournir à sa propre bibliothèque des métadonnées correctes. De plus, des informations supplémentaires provenant d’Internet, telles que des critiques d’albums, des biographies d’artistes et d’innombrables références croisées, sont intégrées de manière agréable dans l’interface intuitive.
Qobuz et Tidal peuvent être intégrés sans effort dans Roon, de sorte que l’utilisateur a pratiquement du mal à discerner s’il lit des fichiers locaux ou si la musique est diffusée depuis des stockages en ligne. D’autres systèmes audio fonctionnant avec Roon peuvent être contrôlés centralement depuis une tablette et répartis en différentes zones ou groupes. Enfin, divers algorithmes s’assurent même que la musique est automatiquement assemblée dans des playlists en fonction des dernières lectures. Grimm fournit au MU1 les exigences matérielles nécessaires pour faire fonctionner tout cela de manière stable et rapide. Un processeur dual-core Intel à 2,4 GHz sert de centre de calcul, complété par 4 Go de RAM. En outre, Roon et le système d’exploitation Linux sous-jacent du lecteur sont stockés sur une SSD interne. Cependant, celle-ci n’est pas destinée à la musique stockée. Pour cela, Grimm Audio propose des disques durs allant de un à quatre téraoctets de capacité, qui peuvent être intégrés au système sur demande. Si l’on choisit de ne pas les utiliser, le MU1 permet à l’utilisateur de connecter des supports de stockage de masse tels que des clés USB et des disques durs externes à l’arrière. Deux ports USB-A au standard 3.0 sont prévus à cet effet sur l’appareil.
En plus des disques durs et du streaming Internet, le lecteur traite également des données numériques provenant de sources externes. Une entrée optique, une entrée coaxiale et une entrée AES/EBU peuvent être utilisées par des transports CD, des téléviseurs ou des lecteurs BluRay pour faire traiter leurs signaux par le MU1. Mais pourquoi faire cela si le lecteur lui-même dépend encore d’un DAC auquel ces sources pourraient également être connectées ? La réponse réside dans l’évolution de Grimm Audio, car en matière de traitement du signal, l’entreprise s’appuie sur les connaissances acquises dans le domaine professionnel. Le MU1 doit préparer de manière optimale tous les convertisseurs numérique-analogique. Il le fait d’une manière qui a déjà prouvé son efficacité dans le domaine de l’audio numérique : l’upsampling. Lors du développement des horloges et des ADC de l’entreprise, les ingénieurs ont réalisé que le premier suréchantillonnage du signal musical avait le plus grand impact sur le son. En interne, presque tous les DAC utilisent un upsampling extrêmement élevé en combinaison avec des filtres appropriés pour reproduire le signal musical entrant aussi fidèlement que possible. Avec le MU1, le premier de ces nombreux calculs est déjà effectué avant la transmission des signaux au DAC. Une interface FPGA spécialement développée fonctionne en combinaison avec une horloge haute précision également fabriquée spécialement pour l’appareil, afin de porter le signal à son multiple maximal. Les CD-rips sont donc sortis à 176,4 kHz, tandis que la musique avec un taux d’échantillonnage de 96 kHz, par exemple, est transmise à 192 kHz. C’est également la raison pour laquelle Grimm Audio opte pour différentes sorties S/PDIF. Bien que l’on puisse également utiliser les deux ports USB à l’arrière pour transmettre des données à un convertisseur, cela contournerait l’upsampling du lecteur. Ce serait préjudiciable, car le processus utilisé par Grimm fonctionne de manière excellente. Lors du test, le MU1 a joué de manière exceptionnellement fraîche et transparente. C’est exactement ce qu’il faut pour le nouvel album de Tool, où les compositions soigneusement élaborées sont restituées avec la précision et la délicatesse nécessaires. Lorsque la musique devient plus intense, le lecteur se distingue par une excellente plage dynamique. Les riffs de guitare et les cymbales frappent avec force et précision. Le bass est également agréable, fournissant un groove solide tout en ayant suffisamment de puissance, tout en sachant se retenir lorsque d’autres qualités sont nécessaires.
Cependant, “Fear Inoculum” est déjà un album bien enregistré, qui a d’une part été parfaitement joué et ensuite superbement mixé. Malgré les résultats merveilleux du MU1, le défi est ici naturellement plutôt faible. Le lecteur a vraiment impressionné lors de la lecture de CD-rips avec un mastering brickwall. Même ici, le MU1 génère une augmentation notable de la dynamique et ouvre en même temps la scène un peu plus. Les composants ont gagné en contour et, dans l’ensemble, tout semblait un peu plus croustillant et vivant dans la version upsamplée à 176,4 kHz. Mais même les morceaux déjà en 192 kHz bénéficient des qualités mentionnées du MU1 : dynamique, précision et fraîcheur. Les différences entre les différents taux d’échantillonnage et profondeurs de bits semblent toutes marginalisées chez Grimm Audio. En tant qu’utilisateur, il faut vraiment prêter attention aux détails pour pouvoir différencier entre un CD-rip et un fichier HiRes.
Ainsi, tandis que la source crée des bases optimales, le convertisseur et les composants suivants du système sont finalement responsables du véritable “sound”. Le MU1 lui-même se comporte de manière neutre, et associé à une bonne convivialité, il forme un excellent lien entre les qualités recherchées dans le domaine professionnel et domestique.
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