Fondée par Andreas Koch et dirigée par lui et le Dipl.-Ing. Bert Vogt, Playback Designs vise à produire des systèmes de lecture numérique de la plus haute performance, de la plus haute résolution, et sans jitter, pour les auditeurs les plus exigeants. De nombreuses personnes considèrent que la lecture numérique est soniquement inférieure à la lecture analogique, que ce soit sur bande ou vinyle. Comme le souligne Playback Designs, de nombreux systèmes de lecture numérique produisent des hautes fréquences qui ont tendance à sembler traitées ou agressives, ce qui est communément appelé « digititis » ou « digital hash ». Cela crée un son artificiel qui peut entraîner de la fatigue auditive et de l’irritation lors de longues sessions d’écoute. En revanche, avec l’analogique, l’expérience est généralement beaucoup plus viscérale. Les auditeurs sont moins analytiques et acceptent et apprécient davantage l’expérience musicale avec la lecture sur bande ou vinyle. L’objectif de l’entreprise est d’égaler ou de surpasser les domaines où l’analogique avait des avantages supérieurs, sans perdre les bénéfices d’une grande lecture numérique.
Le fondateur, PDG et ingénieur Andreas Koch est non seulement l’un des principaux spécialistes du numérique, mais il est également le développeur du système d’enregistrement, de montage et de mixage Sonoma DSD, une partie intégrante de la production SACD. Il a commencé sa carrière audio chez Studer ReVox en Suisse en 1982. Sa tâche consistait à construire le premier convertisseur de fréquence d’échantillonnage audio numérique entièrement asynchrone au monde, brevet accordé en 1984. Toujours en 1984, il a conçu l’un des premiers filtres pour l’audio numérique. Certaines des mêmes idées ont été utilisées plus tard dans des algorithmes de compression audio tels que MP3, AC-3, et d’autres. Ensuite, il a travaillé avec Dolby Labs à San Francisco. En 1986, il a construit le matériel pour la toute première incarnation de ce qui est aujourd’hui l’algorithme de compression AC-3 largement utilisé. En 1987, Studer ReVox en Suisse a demandé son retour pour gérer le développement d’un enregistreur audio numérique professionnel DASH. En 1993, Sony en Floride avait besoin de ses services et Andreas a supervisé le développement de produits audio professionnels et lancé divers consoles de mixage. Sony a demandé à Andreas de déménager à San Francisco en 1997 où il a commencé et géré le développement de la première machine d’enregistrement/édition/mixage DSD à 8 canaux au monde. Le « Sonoma » est encore utilisé aujourd’hui dans des studios à travers le monde et a été utilisé pour la plupart des sorties SACD. Andreas a conçu toutes les parties numériques des convertisseurs A/D et D/A qui ont aidé à établir le DSD comme un format audio de qualité supérieure dans le SACD et a également participé à tous les comités de normalisation pour le SACD en collaboration avec Philips. En 2003, Andreas a décidé de se lancer en affaires en tant qu’ingénieur contractuel indépendant. Pendant les quatre années suivantes, il a conçu tous les composants numériques, algorithmes et architectures pour les produits audio numériques d’EMM Labs, tant professionnels qu’audiophiles. Il a conçu et mis en œuvre divers algorithmes révolutionnaires pour la conversion de fréquence d’échantillonnage (SRC) et a également développé un convertisseur D/A discret et une architecture unique pour la gestion d’horloge à partir des entrées de transmission audio numérique. En 2008, il a formé Playback Designs et lancé un lecteur SACD/CD intégré avec une variété d’entrées numériques qui incorpore toute l’expérience, les connaissances et les algorithmes recueillis et développés au cours des 25 dernières années.
Tous les circuits analogiques des produits Playback Designs sont développés par Bert Vogt. Après ses études médicales, qui lui ont donné un aperçu approfondi de l’anatomie humaine, y compris la fonctionnalité de l’oreille et de sa partie d’analyse que nous appelons le cerveau, Bert a obtenu un diplôme en ingénierie électrique. En 2004, il a travaillé pour la première fois avec Andreas Koch lors de son semestre en tant que stagiaire, lorsqu’il a commencé à créer un convertisseur de format numérique. Après avoir terminé ses études en 2005, Bert a commencé à construire ses propres produits, principalement le préamplificateur analogique Puralio, qu’il a présenté au salon High-End de Munich en 2007. Par un heureux hasard, Andreas Koch a également visité ce salon et a été séduit par le son du Puralio. Une fois qu’Andreas a décidé de commencer Playback Designs, il a fait appel à Bert pour concevoir une étape de sortie analogique pour ce qui deviendrait la série 5 de Playback Designs. Au cours de ce processus, Bert a également redessiné l’étape de conversion D/A. Avec son filtrage discret et son étape de sortie discrète sans puces ni OP-amps, le circuit analogique de Bert s’intègre bien dans l’architecture discrète du convertisseur D/A de la série 5. Depuis 2005, Bert travaille également en tant que responsable du développement électronique chez ILA à Jülich, une entreprise développant des solutions pour la mesure de débit volumique optique basée sur la Laser Doppler Velocimetry et la Particle Image Velocimetry. Cet équipement spécialisé nécessite des conceptions analogiques HF difficiles, des systèmes FPGA numériques et des techniques de mise en page de circuits. Cette expérience unique aide Bert dans la conception des mises en page de circuits imprimés pour les circuits analogiques et numériques de Playback Designs avec une attention optimale à l’intégrité du signal bien au-delà de la plage audio. À noter, Bert Vogt était auparavant connu sous le nom de Bert Gerlach. Comme il l’a mentionné avec humour sur la page Facebook de Playback Designs : _« Hé, pour ceux qui se demandent : Oui ! Je me suis marié et j’ai maintenant un autre nom de famille. Donc ‘Bert Gerlach’ devient ‘Bert Vogt’. Tout le reste reste le même et la qualité audio n’est pas affectée 😉 »_
Il existe actuellement deux gammes dans le catalogue de Playback Designs : la Dream Series, qui a été introduite en premier, et la Edelweiss Series, qui a été introduite au début de 2022. Le MPS-X examiné ici fait partie de cette dernière gamme.
Il existe une fleur exceptionnellement belle et unique qui se distingue de toutes les autres fleurs. Cela est dû au fait qu’elle pousse en isolation, en altitude où l’air est pur, dans les Alpes suisses. La pureté de l’environnement lui permet d’être en harmonie avec la nature et de devenir une fleur qui est depuis longtemps utilisée comme symbole de beauté, de pureté, de force et de perfection. C’est l’Edelweiss – la fleur nationale de la Suisse où se trouvent les racines de Playback Designs. L’idée de séparer et d’isoler chaque élément clé dans la conception d’un DAC a été un objectif de conception clé dans la série Dream, où de nombreux aspects étaient physiquement séparés : circuits analogiques des circuits numériques, canal gauche du canal droit, l’alimentation pour le numérique de l’alimentation pour l’analogique, etc. Avec un budget cible inférieur pour la série Edelweiss que pour la série Dream, Playback Designs a été mis au défi de trouver des technologies et des architectures capables d’atteindre des résultats similaires à un coût nettement inférieur. La série Edelweiss (série 6) s’inspire fortement de la série Dream mais utilise des conceptions et des technologies entièrement nouvelles pour permettre une pureté « semblable à l’Edelweiss » dans les endroits où la séparation et l’isolation physiques ne sont pas possibles. _Les composants Edelweiss sont livrés avec une télécommande IR en métal sculpté magnifique._
Une partie critique de tout circuit analogique est son alimentation. Toutes les alimentations utilisées dans les produits de la série Edelweiss sont conçues sur mesure, basées sur des développements de construction. Playback Designs a de nouveau appliqué les mêmes principes de séparation en les concevant avec les régulateurs linéaires à bruit le plus bas, ne lésinant sur aucun frais pour atteindre la plus haute performance et le pouvoir le plus adapté aux transitoires pour l’étape de sortie analogique. L’alimentation est en fait une alimentation huit-en-un car elle possède 4×2 circuits parallèles pour aider à séparer davantage les domaines d’alimentation individuels. Elle est alimentée par un transformateur spécialement conçu pour Playback Designs avec un blindage en Mu-metal intégré.
La plupart des affichages disponibles sont alimentés par des processeurs internes ou des circuits de rafraîchissement avec des générateurs d’horloge simples intégrés qui fonctionnent librement à des fréquences qui ne sont pas liées ou couplées à un taux d’échantillonnage audio. Il est également connu que deux générateurs d’horloge indépendants au sein du même produit, s’ils ne sont pas couplés ou synchronisés, vont « battre l’un contre l’autre » et créer une distorsion d’intermodulation. Cela n’a pas d’importance pour l’horloge d’affichage, mais pour l’horloge d’échantillonnage audio, cela en a beaucoup. Par conséquent, c’est une règle de conception stricte de Playback Designs d’utiliser uniquement un seul générateur d’horloge dans l’élément le plus critique, le DAC. Mais cela limite drastiquement le choix pour l’affichage du panneau avant. Alors que de nombreux produits concurrents utilisent des affichages graphiques colorés sophistiqués, les produits Playback Designs utilisent des affichages plus simples qui peuvent être alimentés par une horloge externe permettant d’être synchronisés avec le taux d’échantillonnage audio. Les affichages sélectionnés sont agréables et nets et, malgré l’utilisation de petits caractères matriciels, peuvent être lus de loin. Les produits Edelweiss utilisent une seule source d’horloge pour alimenter chaque circuit, du processeur de contrôle, au processeur de signal, à l’entrée numérique, et à l’affichage. Le MPS-X est conçu pour permettre des signaux d’horloge multiples pour le streamer, le pont réseau, etc., mais il re-cloque ensuite tous les signaux numériques via le générateur d’horloge haute-précision propriétaire avant d’envoyer le signal au DAC via son interface optique en fibre (PLINK). Cela empêche tout effet d’intermodulation d’atteindre le DAC et obtient la meilleure séparation possible entre les circuits analogiques et numériques.
Les produits Playback Designs ont toujours employé une architecture évolutive. Par exemple, le lecteur SACD MPS-5 a reçu 20 mises à jour logicielles gratuites et une mise à jour matérielle au cours de sa vie de 10 ans. La série Edelweiss a été conçue avec la même philosophie à l’esprit : être programmable et mise à jour par l’utilisateur pour fournir des améliorations de performance et de nouvelles fonctionnalités sans frais. Au fur et à mesure que de nouveaux algorithmes et technologies deviennent disponibles, l’utilisateur peut les télécharger dans le produit sous la forme d’une mise à jour du firmware. Cependant, avec le développement de l’audio haute résolution via des téléchargements et le streaming Internet, il est inévitable qu’à un moment donné, des mises à jour matérielles deviennent nécessaires. Pour cela, tous les produits de la série Edelweiss sont équipés d’une interface optique en fibre à haute vitesse pour transférer le signal musical entre les appareils appelée PLINK, un protocole propriétaire qui prend en charge nativement tous les formats PCM et DSD. Plus d’informations sur ce format peuvent être lues ci-dessous. De nouvelles boîtes d’accessoires externes peuvent ensuite être ajoutées aux produits existants pour étendre leurs capacités avec de nouvelles fonctionnalités. De nouveaux protocoles de streaming (Tidal, Qobuz, et d’autres) ainsi que de nouveaux formats de codage (MQA et d’autres) sont créés chaque année. Certains rencontrent du succès, d’autres disparaissent. Mais avec cette approche modulaire de boîtes de matériel externes, Playback Designs peut rapidement s’adapter et introduire de nouvelles fonctionnalités dans les gammes de produits existantes, afin qu’elles ne deviennent pas obsolètes pendant longtemps. Par exemple, on peut ajouter l’option Stream-X2 à un DAC ou un lecteur CD existant de Playback Designs pour activer la prise en charge complète de l’audio en streaming.
PLINK est une variation sur la fibre optique ST, spécialement adaptée par Playback Designs pour transporter le signal musical délicat d’un composant à l’autre tout en prenant en charge tous les taux d’échantillonnage pour PCM et DSD nativement. PLINK est un format optique mais utilise une interface entièrement différente de TOSLink. Au lieu de s’appuyer sur une source LED, PLINK utilise une interface optique en fibre Laser ST de haute qualité et à faible jitter. Ce type d’interface est normalement utilisé pour des liaisons de communication à très large bande où les récepteurs nécessitent un signal à très faible jitter pour un décodage fiable. Le signal musical voyage sur PLINK en utilisant un protocole à bande passante beaucoup plus basse que la limite spécifiée du média, ce qui augmente encore la robustesse contre le jitter. Les câbles pour PLINK sont spécifiés pour le multimode, 62.5/125µm. La première version de l’interface PLINK a été lancée il y a plus de 15 ans et prenait en charge le DSD jusqu’à 5.6MHz. Cette version est appelée « Classic » et est implémentée dans les produits de la série 5 de Playback Designs et IPS-3 (à moins qu’ils n’aient été mis à jour). Comme la technologie ne reste jamais immobile, le taux d’échantillonnage DSD a été élargi à 11.2MHz il y a plusieurs années. En conséquence, Playback Designs a également élargi le format PLINK et l’a appelé « Sonoma », rappelant son origine dans la station de travail Sonoma. Il est intéressant de noter que PLINK est compatible avec NAGRA LINK. Cela signifie que le MPS-X Network Transport est compatible avec les DAC NAGRA qui ont une entrée NAGRA Link. Et la même logique s’applique au MPT-8 Transport. Cela vaut la peine d’être noté car il n’y a actuellement aucun transport CD/SACD ou streamer dans le catalogue NAGRA.
Tous les appareils Playback Designs sont compatibles avec le logiciel propriétaire Sonoma Recorder pour Windows. Le Sonoma Recorder est une application gratuite pour la plateforme Windows qui vous permet d’enregistrer nativement tout audio numérique généré soit par le convertisseur A/D Pinot, soit joué via n’importe quel DAC Playback Designs ou en effet la sortie USB de l’interface MPS-X. Le logiciel crée des fichiers .wav (PCM), .dff (DSD) ou .dsf (DSD) qui peuvent ensuite être lus sur le serveur Syrah de Playback Designs ou tout autre lecteur. C’est un excellent moyen de numériser des bandes ou des vinyles !
Le concept derrière l’interface MPS-X est de connecter des sources numériques telles que des ordinateurs, des serveurs, des solutions de stockage en réseau, des services de streaming Internet, et toute autre source numérique à celle-ci plutôt que directement aux circuits sensibles d’un DAC. En fait, le MPS-X est basé sur la même carte Stream-X2 de très haute qualité qui est disponible comme option interne pour les appareils MPD-6 / MPS-6 de la série Edelweiss, mais dans une version châssis autonome conçue pour fournir la meilleure performance possible. Cela en fait un point de terminaison réseau autonome à part entière / streamer compatible avec des services de streaming tels que Tidal, Qobuz, Deezer et vTuner, ainsi que des solutions de stockage local sur un NAS via DLNA/UPnP, et surtout, Roon. Toute application compatible DLNA/UPnP devrait fonctionner avec le MPS-X, mais les meilleures sont l’application M-Connect Control HD pour iPad et Bubble UPnP pour Android. Avec ces applications, on peut diffuser de la musique de la bibliothèque locale ainsi que des services de streaming en ligne comme Qobuz et Tidal. Malheureusement, il semble que Qobuz Connect ne soit pas pris en charge car je n’ai pas réussi à diffuser directement vers le MPS-X depuis l’application Qobuz. Sans doute, la meilleure interface utilisateur est fournie par Roon qui prend également en charge la lecture de musique des bibliothèques locales et des services de streaming, qui est ensuite diffusée vers le MPS-X via le protocole RAAT de Roon.
Le MPS-X adopte une approche en trois volets pour atteindre une isolation idéale et la meilleure performance possible. Premièrement, il utilise PLINK, un lien optique en fibre propriétaire de haute qualité pour transporter le signal musical vers le DAC avec une séparation galvanique totale. Deuxièmement, il utilise une technologie d’horloge PDFAS propriétaire pour mettre en mémoire tampon toutes les entrées numériques afin de réduire considérablement tout jitter d’horloge. Bien que tous les produits Playback Designs aient déjà cette technologie intégrée, l’ajout d’une seconde couche dans le MPS-X est censé augmenter encore la performance. Enfin, le châssis séparé du MPS-X fournit une isolation physique et est équipé d’une alimentation linéaire de haute qualité. Le MPS-X dispose du même générateur d’horloge sophistiqué et filtre de jitter intégré que tout autre produit Playback Designs. Donc, en connectant vos sources numériques au MPS-X et en reliant le MPS-X via PLINK au DAC Playback Designs, le signal audio est filtré (sans altérer les bits), mis en mémoire tampon et nettoyé deux fois. Une fois par le MPS-X et une fois par le DAC, dans les deux cas séparés par un lien optique en fibre de haute qualité, PLINK.
Le MPS-X dispose des entrées numériques suivantes : USB (PCM jusqu’à 384kHz, DSD jusqu’à 11.2MHz), PLINK pour tous les taux d’échantillonnage natifs, AES/EBU (PCM jusqu’à 192kHz, DSD via DoP), S/PDIF sur Coax (PCM jusqu’à 192kHz, DSD via DoP), TOSLink (PCM jusqu’à 96kHz), et en option, Streaming via RJ45 (Tidal, Qobuz, Deezer, vTuner, NAS, Roon). Il y a trois sorties numériques : PLINK, AES/EBU et S/PDIF sur Coax.
Le Stream-X2 est le successeur de l’ancienne interface Stream-IF qui était limitée à 192kHz / DSD1x, tandis que le Stream-X2 prend en charge des taux d’échantillonnage allant jusqu’à 384kHz pour PCM et 4x pour DSD. En plus de l’interface MPS-X, l’option Stream-X2 est également disponible pour le DAC MPD-6 de la série Edelweiss et le lecteur/DAC MPS-6 CD/SACD, ainsi que pour le transport MPT-8 de la série Dream et le lecteur/DAC MPS-8 CD/SACD. Le DAC MPD-8 ne peut pas être équipé de l’option interne Stream-X2. Dans ce cas, l’option Stream-X2 doit être installée dans le transport MPT-8 qui devrait alors idéalement être connecté à un MPD-8 en utilisant le PLINK propriétaire. Cela transformera ensuite le transport MPT-8 en un transport universel CD/SACD/Streaming, capable d’envoyer du DSD natif via PLINK. Alternativement, si l’on ne se soucie pas de la qualité des boîtiers et des couleurs non assorties, on peut également utiliser le MPS-X en combinaison avec un MPD-8.
Le MPS-X a été écouté dans le système principal qui se compose du DAC CH Precision C1.2, du préamplificateur CH Precision L1, de l’amplificateur de puissance CH Precision A1.5 et des enceintes Magico S1 MkII. Les sources numériques incluent le Grimm MU1, les serveurs de musique Antipodes K50 (tous deux fonctionnant sous Roon), le serveur de musique Taiko Audio Extreme, et l’interface réseau Aqua LinQ. Pour divulguer complètement : pour éviter un conflit d’intérêts car je travaille également pour Taiko Audio, je ne vais pas parler du serveur de musique Extreme. Tous les interconnexions sont des Driade Flow Link Reference 808, à la fois équilibrés et non équilibrés. Les câbles de haut-parleur sont le Mad Scientist Black Magic. Les composants essentiels sont placés sur des étagères Artesania Exoteryc avec des bras en fibre de carbone linéaires. Le MU1, ainsi que la plupart des composants de la critique, sont placés sur des plateformes Artesania Aire Floor (également avec des bras en fibre de carbone linéaires) qui sont essentiellement des versions inférieures identiques en son des étagères Exoteryc. Sur les plateformes de sol, j’ai tendance à utiliser des étagères en Krion Artesania KSH2 afin que les composants de critique puissent être utilisés avec leurs propres pieds, ainsi qu’une sélection de pieds après-vente.
En commençant avec une source Qobuz utilisant UPnP directement via l’application M-Connect sur iPad et connectée via un câble Jorma AES/EBU au DAC CH Precision C1.2, le MPS-X sonne immédiatement convaincant. Il a un son direct, rythmique, rapide, pur et percutant, combiné à une saturation tonale profonde et une scène sonore enveloppante. Sa présentation est vivante, nette et dynamique, mais loin d’être froide ou sèche. Je sais que nous parlons « seulement » d’un point de terminaison de streaming, mais néanmoins, le MPS-X rappelle à quel point l’analogique peut sonner merveilleusement, bien que pas de la manière dont certaines personnes romantisent le médium, comme étant chaud, riche ou rond. Plutôt, c’est comme une platine qui est configurée pour atteindre un comportement transitoire superlatif tout en possédant encore des décays apparemment infinis. D’une certaine manière, le son est précis et réaliste, mais très loin d’être clinique. Selon ce qui est joué, la musique peut en fait être magnifiquement liquide et organique et avec une touche très délicate. Il y a une douceur innée très douce qui pourrait probablement être mieux décrite comme un manque de dureté, mais sans superposer aucun type de son signature ou tomber dans une forme de romantisme. Il est important de noter qu’il n’y a pas d’épaisseur dans les basses et aucune confusion. C’est plutôt habile, en fait, comment le MPS-X parvient à présenter la musique de manière organique, humaine et engageante sans sembler artificiellement enrichi, sans parler de coloré. Mon admiration pour le MPS-X a encore grandi lorsque j’ai entendu la même source Qobuz relayée via Roon fonctionnant sur un serveur Grimm MU1 et diffusée vers le MPS-X. Presque dans chaque instance que j’ai essayée auparavant avec d’autres équipements, Roon sonne comparativement épaissi dans les basses et le milieu de gamme inférieur, et quelque peu doux et amical dans l’ensemble, par rapport à UPnP, MPD ou SqueezeLite. Même mon CH C1.2 n’est pas exempt de cela, sonnant vraiment bien avec UPnP mais moins bien lorsqu’il est diffusé vers lui via le protocole RAAT de Roon. Cette fois, avec le MPS-X, j’ai eu une surprise ! Certes, Qobuz via Roon diffusé vers le MPS-X sonne encore légèrement différent que le direct UPnP de l’application M-Connect, mais vraiment, les différences ici sont si petites qu’elles ne valent pas la peine d’être obsédées. Le seul autre point de terminaison de streaming que j’ai entendu faire ce tour de magie de rendre Roon aussi net que UPnP est l’Aqua LinQ. Je devrais noter que ce point de terminaison de streaming utilise en fait une solution serveur/lecteur HQPlayer intermédiaire et son format NAA associé pour produire un son qui, dans la pratique, donne effectivement un résultat plus cohérent que les connexions Roon RAAT habituelles. Et avec les mises à jour continues de Roon et Grimm qui changent constamment le son, j’utilise parfois le Grimm comme serveur uniquement, diffusant via HQPlayer vers le LinQ comme lecteur, dans le but d’atténuer ces différences. Après avoir été si impressionné par le MPS-X, je suis retourné au Grimm tout seul (fonctionnant actuellement sous Roon 2.0, build 1211), pour constater que bien qu’il ne sonnait certainement pas mal, sa présentation n’avait pas le même niveau de netteté, de directivité, et d’impact global, que lorsqu’il était diffusé vers le MPS-X. Cela reflétait mes expériences avec l’Aqua LinQ, donc maintenant je me demandais, comment exactement le LinQ se comparerait au MPS-X ? Les deux points de terminaison parviennent à faire en sorte que UPnP et Roon sonnent tous deux très bien. Le MPS-X ne manque pas de rapidité, de dynamisme ou d’expression, mais néanmoins, l’Aqua LinQ est encore plus immédiat et direct, et avec certains styles de musique axés sur le rythme, cela peut bien fonctionner. Lorsque j’ai passé en revue le LinQ à l’époque, j’ai ressenti qu’il était totalement neutre, mais après quelques changements de système récents et des évaluations renouvelées, je pense qu’il est juste de dire qu’il est légèrement du côté sec. Tout comme le MPS-X, le LinQ évite de sonner clinique. Mais le son extrêmement articulé, très direct et super-focalisé du LinQ fait qu’il apparaît comme légèrement sobre. Le MPS-X excelle simplement en étant liquide, fluide et spacieux, possédant en particulier un meilleur calage distinct dans le plan de profondeur. Avec ces deux présentations plutôt différentes, chacune attirera sans aucun doute son propre public. Étant donné l’écart de prix significatif, il n’est pas vraiment juste de comparer ces deux produits directement. À son prix, je ne connais aucun autre point de terminaison de streaming qui soit meilleur. Mais si le budget le permet, il n’y a tout simplement aucun débat sur la supériorité du MPS-X. Mais il y a un dernier point important à faire. Bien que les deux produits fonctionnent superbement bien par eux-mêmes et dans des systèmes de marques différentes, il convient également de noter que chacun a un potentiel supplémentaire lorsqu’il est utilisé avec des produits de la même marque. Le LinQ bénéficie lorsqu’il est utilisé avec AQLink pour se connecter à un DAC Aqua, et il en va de même pour le MPS-X et sa connexion PLINK. Surtout ce dernier deviendra abondamment clair dans ma prochaine critique lorsque je combinerai le MPS-X avec le DAC MPD-6.
Virtuellement tous les composants audio sont sensibles à ce sur quoi ils sont placés. Le MPS-X ne fait pas exception, mais j’ai trouvé que ses trois pieds recouverts de feutre fonctionnent vraiment bien. En standard, juste avec ses propres pieds et sur une variété de surfaces, le MPS-X sonne juste pour moi et bien que vous puissiez effectivement tirer l’équilibre de l’unité dans une direction différente si vous le souhaitez, je ne voudrais pas insister sur l’utilisation de pieds après-vente. Si vous souhaitez expérimenter, je vous recommande d’éviter les coupleurs durs non amortis tels que StillPoints. J’ai essayé le Ultra SS V2, mais ceux-ci sont simplement trop puissants pour cette application. D’un autre côté, je ne suis pas en faveur des coupleurs souples non plus, car ils affectent invariablement le rythme et la dynamique. Au lieu de cela, je recommanderais d’utiliser des pieds à couplage dur qui permettent néanmoins un certain degré de liberté, comme les Ansuz Darkz. La qualité intrinsèque élevée du MPS-X mérite vraiment les meilleurs pieds, mais je devrais avertir qu’avec les Darkz, cela peut devenir assez coûteux. Comme je l’ai constaté, les Darkz S2T offrent probablement le meilleur rapport qualité-prix, mais il n’y a pas moyen d’y échapper et les T2 et T2S offrent simplement une livraison encore plus réaliste. Mais ne vous inquiétez pas si le budget ne s’étend pas si loin, car le MPS-X sonne déjà fantastique tel qu’il est, en utilisant ses propres pieds.
Le rendu bien équilibré et très neutre du MPS-X lui permet d’être associé avec succès à une très large gamme de câbles d’alimentation. J’ai trouvé qu’il fonctionne superbement bien même avec un câble d’alimentation assez simple, le Belden 19364 (avec Bals schuko et Oyaide C-004 IEC). Le GigaWatt PowerSync ULTRA a également bien fonctionné, offrant un son plus doux et plus riche, plus liquide et plus détendu, tout en restant très neutre. Mais à mon goût et dans mon système, j’ai été le plus impressionné par le son lors de l’utilisation d’un GigaWatt LC-2 EVO, qui est également utilisé pour le DAC C1.2 et le Aqua LinQ. En tout cas, le MPS-X n’est clairement pas exigeant en matière de câbles d’alimentation.
Neutre, rapide, vivant et expressif, tout en étant finement nuancé, fluide, spacieux et délicatement svelte, le MPS-X offre la meilleure performance audio de streaming que j’ai expérimentée jusqu’à présent. Plus important encore, il offre la même qualité sonore superbe que ce soit en streaming via UPnP ou en utilisant des sources locales ou de streaming Roon RAAT. Le MPS-X améliore significativement le son des deux serveurs de musique résidentiels tout en offrant encore plus de potentiel dans le contexte d’un système Playback Designs. Restez à l’écoute alors que je plonge plus profondément dans la connexion propriétaire PLINK et j’évaluerai ce que le MPS-X peut apporter en plus du DAC MPD-6 de Playback Designs, dans ma prochaine critique.
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