Seul un Français aurait l’audace de construire un amplificateur avec un contrôle de volume qui est essentiellement à l’envers, c’est-à-dire que le niveau augmente lorsque vous le tournez dans le sens antihoraire. Vous avez quelques cool LEDs blanches pour indiquer que les choses augmentent, ce qui aide, mais c’est néanmoins volontairement contradictoire. J’ai demandé à Sébastian Bermann, co-fondateur de B.Audio, pourquoi et j’ai reçu la réponse “c’est fait intentionnellement pour s’accorder au mieux avec le design.” En d’autres termes, “parce que nous le pouvions”, sans parler du fait que cela fait ressortir ce préamplificateur de la foule.
B.Audio a été créé par les frères Cédric et Sébastian Bermann en 2016 et est basé près de Strasbourg à la frontière franco-allemande. Inspirés par l’enthousiasme de leur père pour la musique et la technologie, l’ingénieur en électronique Cédric et le spécialiste du réglage Sébastian utilisent des technologies contemporaines pour créer une petite mais plutôt attractivement formée gamme d’électroniques audio qui partagent le style minimaliste que l’on voit dans les deux unités de cette page. La gamme B.audio a deux strates, si vous voulez, la série un étant la plus abordable, elle semble avoir des ensembles de fonctionnalités différents des modèles “plus grands” mais partage la même philosophie de design. Le B.dpr un, par exemple, est un préamplificateur qui incorpore à la fois des entrées analogiques et un DAC, mais contrairement au plus cher B.dpr, il n’a pas de sélecteur d’entrée régulier sur le panneau avant. Des pressions courtes sur le bouton d’alimentation vous feront parcourir les entrées ou, alternativement, il y a la télécommande. Ce qui est bien si vous avez la vue d’un faucon, mais le texte sur l’écran est difficile à voir à plus de quelques mètres. Cela dit, la télécommande est une beauté qui reflète la construction et le design du préamplificateur précisément, elle nécessite un peu d’intuition pour être utilisée, mais cela ne prend pas longtemps et je n’ai presque jamais éteint le préamplificateur par accident.
Le processus de sélection des entrées nécessite également un peu de familiarisation, B.audio utilise le terme “coax” pour indiquer toute entrée avec une connexion RCA, donc les entrées analogiques et numériques portent le même nom. Heureusement, il y a une seconde ligne sur l’écran qui indique “analogique” ou “numérique” (avec format et taux d’échantillonnage) afin que vous puissiez différencier ces deux. Cependant, pour le visiteur lambda qui a déjà demandé pourquoi un DAC particulier avait le mot “coax” (qui signifie “persuader” en anglais, bien sûr) illuminé sur le panneau avant, cela pourrait être plutôt déroutant. Il y a trois entrées analogiques à travers les connecteurs habituels et six entrées numériques en S/PDIF, AES/EBU et USB. Le poids des sources ici indique que le B.dpr un a commencé comme le B.dac et incorpore la technologie SJR ou source jitter removal brevetée par B.audio, qui prétend éliminer entièrement le jitter entrant. Ceci est réalisé par un processus pas très différent de celui utilisé dans les reclockers où un nouveau signal d’horloge est généré afin de supprimer le bruit associé au signal provenant d’une source numérique. Il est important de mentionner que même si le B.dpr un est basé sur un DAC, il contient une circuiterie analogique en mode symétrique ainsi qu’un contrôle de volume symétrique approprié, ce n’est pas un préamplificateur numérique en aucun sens du terme.
Le B.amp un est un amplificateur de puissance stéréo de classe AB avec une puissance de 120 Watts dans un boîtier de taille plutôt modeste pour le prix. Il a des entrées équilibrées et asymétriques et des bornes de câble de haute qualité, plus un interrupteur marche/arrêt à l’arrière qui est un peu trop près de l’entrée IEC pour utiliser la variété plus volumineuse de fiche IEC. Il y a aussi un interrupteur sur le panneau avant avec quelques LEDs blanches pour s’accorder avec celles du B.dpr, donc celui de l’arrière est peut-être vestigial. Sous le capot, les frères Bermann ont introduit ce qu’ils appellent une IOD (intelligent output drive), cette dernière se situe entre l’étage de gain de tension et l’étage de sortie et agit comme une sorte de tampon. Elle fait deux choses : délivrer un courant de conduite à l’étage de sortie à grande vitesse et tamponner la rétroaction générée par les haut-parleurs, permettant ainsi à l’étage de tension de fonctionner de manière indépendante. On prétend que cela réduit la distorsion de croisement aux niveaux atteints dans les conceptions de classe A sans les inefficacités inhérentes à cette approche. Cette innovation dans l’amplificateur de puissance est probablement à l’origine de la nature inhabituellement puissante des basses que cette combinaison produit avec des signaux analogiques et numériques. On a l’impression d’un amplificateur beaucoup plus musclé que ce que le chiffre de 120 Watts pourrait suggérer, en fait le dernier amplificateur de puissance que j’ai eu qui offrait ce genre de puissance pesait trop lourd pour être soulevé et coûtait bien plus cher que le B.amp un. Et ce n’est pas seulement une question d’énergie et de résolution dans le bas du spectre ; cette association délivre une image incroyablement solide et tridimensionnelle avec toutes sortes de matériel et via différents haut-parleurs. Il semble que l’IOD soit un acronyme qui représente plus que du simple marketing.
J’ai également beaucoup apprécié la dynamique que le B.audio a délivrée, dans un premier temps, je les ai connectés à des haut-parleurs PMC Fact.12 Signature qui ne sont pas les plus sensibles, mais le B.amp un n’a eu aucun mal à les faire réagir quand il le disait. L’énergie live de Frank Zappa dans Roxy and Elsewhere [DiscReet] était palpable avec cette combinaison, et le son si propre qu’il pouvait être monté sans crainte de grain ou de brillance. Des enregistrements plus récents comme Matthew Halsall dans When the World Was One [Gondwana Records] produisaient une profondeur d’image impressionnante avec tous les instruments présentés de manière solide et crédible. J’ai également joué quelques vinyles à travers une Tom Evans Groove SRX et j’ai apprécié les mêmes qualités, Peter Green est décédé pendant que j’écrivais cette critique, donc j’ai joué le classique blues éponyme de Fleetwood Mac avec la benne sur la couverture [Blue Horizon] en hommage. Cela a réussi à ne pas sonner son âge d’une manière ou d’une autre, bien que la musique soit très typique des blues des années soixante, Long Grey Mare étant un morceau marquant qui a réussi à délivrer des basses inhabituellement puissantes pour son époque, avec une bonne tridimensionnalité et présence à la voix. J’ai initialement utilisé une des entrées coaxiales S/PDIF connectées à un Auralic Aries pour une source numérique et la combinaison B.audio a produit des sons riches et délicieux, souvent à partir d’enregistrements que vous ne vous attendriez pas à avoir autant de corps. Cependant, utiliser un iFi Pro iDSD DAC dans une entrée analogique a créé un résultat plus convaincant et détendu. Donc, quand il est devenu clair que l’entrée S/PDIF n’était pas intéressée par le DSD, j’ai essayé une autre approche et connecté la sortie USB d’un Innuos Zenith SE directement à l’entrée du B.dpr un. C’est quelque chose de dernier recours pour moi parce que c’est une approche qui délivre rarement des résultats musicaux engageants, cependant cela s’est avéré être l’exception qui prouve la règle en sonnant mieux que la connexion streamer-S/PDIF. Le résultat étant plus proche de ce que j’ai obtenu avec le remarquable Innuos PhoenixUSB reclocker que je pense avoir rencontré avec l’USB auparavant. Les morceaux rythmiquement délicats comme l’interprétation de Nubya Garcia de A Shade of Jade [Blue Note Reimagined, Blue Note] ne posent pas de problème et le groove devient aussi clair que n’importe quel rythme 4/4. Cela affiche également la clarté de l’image que des morceaux plus audiophiles délivrent, suggérant que cette qualité est dans les données de la plupart des enregistrements numériques, mais elle se fait souvent aplatir quelque part en cours de route. J’ai choisi une autre chanson de jazz légèrement décalée à suivre avec Joni Mitchell dans Sucker Dance [Mingus, Asylum], qui ne s’en sort généralement pas bien sur numérique, pourtant ici, elle a sonné réelle et présente avec la voix et la batterie se faisant entendre très fortement.
À ce stade, je suis passé aux haut-parleurs Bowers & Wilkins 802 D3 qui ont un équilibre plus brillant que les PMC, la combinaison avec le B.audio délivrant un résultat plus détaillé qui fonctionnait mieux à faible et moyen niveau qu’à plein volume. Ces amplis sont eux-mêmes très détaillés et la combinaison peut sembler un peu en avant si vous le montez. Cela dit, un autre morceau de Mingus, Dry Cleaner from Des Moines, a vraiment rebondi avec énergie et finesse, si vous recherchez un résultat “en salle”, cette association délivre.
Les amplificateurs B.audio tiennent leur promesse d’utiliser une technologie moderne pour délivrer des résultats excitants. La qualité d’image qu’ils délivrent est au-delà de celle atteinte par la plupart des électroniques et les basses sont exceptionnelles. Avoir un contrôle de volume qui va à l’envers ne demande pas beaucoup d’adaptation non plus, je ne m’attends pas à en rencontrer un autre dans un avenir prévisible, mais encore une fois, je n’avais pas vu venir le retour du vinyle, alors qui sait.
B.dpr Type : Préamplificateur de ligne avec circuit entièrement complémentaire et DAC Entrées analogiques : Deux paires d’entrées asymétriques (via des fiches RCA), une paire d’entrées équilibrées (via des connecteurs XLR) Entrées numériques : Quatre S/PDIF (deux coaxiaux, deux optiques), un port USB, une entrée AES/EBU (via connecteur XLR) Taux d’échantillonnage/longueur de bit : PCM jusqu’à 384kHz/32 bits, DSD jusqu’à DSD256 via USB Sorties analogiques : Une paire de sorties équilibrées (via connecteurs XLR), une paire de sorties asymétriques (via fiches RCA) Impédance d’entrée : Non spécifiée Impédance de sortie : 100 Ohms (XLR), 75 Ohms (RCA) Bande passante : Non spécifiée Gain : Non spécifié Distorsion : Non spécifiée Rapport signal/bruit : Non spécifié Dimensions (H×L×P) : 91 × 450 × 375 mm Poids : 6,9 kg Prix : £8,990, Option d’entrée analogique £1,490 B.amp un Type : Amplificateur de puissance stéréo de classe AB. Entrées analogiques : Une paire asymétrique (via fiches RCA), une paire équilibrée (via XLR) Sorties analogiques : Une paire de bornes haut-parleur (via des borniers à 5 voies) Puissance de sortie : 120Wpc @ 8 Ohms Bande passante : >200kHz Sensibilité : Non spécifiée Distorsion : THD < 0.0005% (1–100W, 8 Ohm) Rapport signal/bruit : Non spécifié Dimensions (H×L×P) : 112 × 450 × 385 mm Poids : 16,5 kg Prix : £9,900
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