Dans le numéro 204, nous avions exprimé notre enthousiasme pour le Vermeer Audio Modèle TWO. Mais le Modèle TWO est un véritable poids lourd et tout le monde n’a pas besoin de ce genre de puissance dans son système. Peut-être avez-vous un système plus petit sans besoin d’entrées analogiques. Peut-être que tout ce dont vous avez besoin est un streamer ou un DAC. Et vous voulez ces éléments sans compromettre la qualité. Dites « bonjour » au Vermeer Audio Modèle THREE D !
La pomme Vermeer ne tombe pas loin de l’arbre. Beaucoup de ce qui a été intégré dans le Modèle TWO a été transféré au Modèle THREE D. Cela signifie également que le Modèle THREE D tire une grande partie de son inspiration du défunt Audio Aero LaFontaine. J’aimerais dire que cette conclusion est le résultat d’une écoute minutieuse, de comparaisons de circuits et de recherches de fond. Mais je ne peux pas ; Vermeer Audio le précise clairement sur son propre site. « Le Modèle THREE D est entièrement basé sur le Modèle TWO et sur les composants qui ont fait de cette unité sans compromis un succès. »
Boîtier plus léger Cela signifie, comme pour le Modèle TWO, qu’il supporte l’audio PCM 32 bits, 384 kHz et DSD128 via ses connexions USB et LAN. Le Vermeer Audio Modèle THREE D va jusqu’à 24 bits, 192 kHz et DSD64 sur S/PDIF et AES/EBU. Les grandes différences entre les deux sont la suppression des entrées analogiques et l’utilisation d’un boîtier beaucoup plus léger. Ne sous-estimons cependant pas ce « boîtier plus léger ». Cela ne signifie pas que le DAC est léger, ou que son trio de cônes percutants ne s’additionne pas à une qualité de construction puissante en soi. Cependant, comparé au Modèle TWO, tout ce qui est en deçà d’une construction « de cuirassé » semble insuffisant. La différence est que vous pouvez soulever le Modèle THREE D de sa boîte sans avoir à consulter un ostéopathe. Si quelque chose, le fait de ne pas avoir d’entrées analogiques bénéficie au Vermeer Audio Modèle THREE D car il permet une intégration complète de Leedh. Le traitement Leedh est un contrôle de volume entièrement numérique innovant. Il a été développé parce que l’audio numérique souffre encore de contrôles de volume qui dégradent le signal sonore en modifiant sa forme. Le problème d’un contrôle de volume numérique semble circulaire mais est lié à l’information perdue causée par lui-même. Cette information perdue est liée à la modification de l’amplitude d’un flux de données numériques, connue sous le nom de « troncature » ou même de « découpage de bits ». Comment cette troncature se manifeste à l’auditeur est une chute dans le signal de faible amplitude, rendant le son « plat » et « dépourvu de chaleur » ; certaines des critiques générales de base de l’« audio numérique » souvent exprimées par les amateurs de musique analogique. Et si certaines de ces limitations de l’audio numérique étaient en fait de pures fonctions de la tentative de créer un contrôle de volume numérique sans bruit ? Cela expliquerait en partie l’aspect particulier de l’audio haut de gamme qui, bien que de bons lecteurs numériques aient souvent des contrôles de volume numériques, de nombreux audiophiles préfèrent toujours faire passer le signal par un préamplificateur analogique. Cela ajoute intrinsèquement du bruit, mais est fait en raison de la décision pragmatique que cela sonne tout simplement mieux. Leedh tente de résoudre ce problème bien documenté en créant un algorithme de volume pour minimiser le nombre de bits supplémentaires dans un flux de données, afin de réduire la perte due à la troncature. C’est une manière extraordinairement intelligente – et extrêmement complexe – de modifier l’amplitude sans changer la forme d’onde, utilisée par certains des plus brillants acteurs du numérique tels que Lumin, Métronome, Soulution… et Vermeer.
Alors, pourquoi Vermeer Audio n’est-il pas mentionné avec les mêmes tons feutrés que ceux que les gens appliquent en discutant des meilleurs de ces autres signataires de Leedh ? Si vous disiez à un compagnon audio que vous possédiez l’un de ces trois autres noms, vous obtiendriez un hochement de tête de reconnaissance et de respect pour votre choix avisé. Faites de même avec Vermeer Audio et vous obtiendrez probablement un « qui ? » En partie, c’est pour toutes les bonnes raisons ; même dans une industrie qui a la réputation de construction sur mesure, les produits de Vermeer Audio sont résolument fabriqués à la main. L’entreprise est suffisamment petite pour qu’un ingénieur puisse suivre un produit depuis sa conception jusqu’à sa validation finale, testant et alignant précisément en cours de route. Là où d’autres entreprises de la taille de Vermeer ont généralement une ou deux personnes en marketing et vente, tout tourne autour de la construction du meilleur possible. De cette manière, Vermeer Audio fonctionne comme Henry Poole & Co. Ce petit tailleur de Savile Row est célèbre pour son understatement (il n’a même pas sa propre étiquette à coudre dans ses vêtements), mais a inventé le smoking et comptait Winston Churchill, Napoléon III, et de nombreux rois, reines, empereurs et princes parmi ses clients. Personnellement, je préfère un artisanat intemporel et un understatement plutôt que du tape-à-l’œil et du vulgaire ! Bien sûr, tout comme un tailleur n’est aussi bon que son dernier point, Vermeer Audio dépend de la qualité de ses deux produits, et le Modèle THREE D est plus que suffisant. Cependant, il y a quelques « quirks » opérationnels tels que la prise casque montée à l’arrière. D’un point de vue esthétique, j’approuve car cela rend les lignes du panneau avant propres et dégagées, mais d’un point de vue logistique, devoir atteindre l’arrière du Modèle THREE D – surtout s’il n’est pas sur l’étagère du haut de votre système – n’est pas la meilleure option.
Je suis prudent de ne pas revenir sur des points déjà abordés ici, mais tant de ce qui s’applique au Vermeer Audio Modèle TWO s’applique à la performance du Modèle THREE D. Il utilise les mêmes cartes de qualité, des pistes PCB substantielles et des composants de haute qualité. Je n’avais pas les deux produits sous la main, donc devoir me fier à ma mémoire auditive de longue date de produits fondamentalement similaires est difficile, mais je pense que les différences de performance sont relativement minimes. Le Modèle TWO ajoute principalement du poids, des entrées ligne et fait un plus grand trou dans le budget. C’est une réalisation exceptionnelle pour le Modèle THREE D car le Modèle TWO était un appareil de reproduction numérique exceptionnel, et celui-ci s’approche à « un minimum de midge » (merci, Humph et l’équipe de I’m Sorry I Haven’t A Clue) de la performance du Grand Frère. En particulier, le Modèle THREE D conserve cette propriété d’« attirer vers soi » qui vous rapproche de la musique, pratiquement quel que soit le type de fichier ou le genre musical. Je me suis retrouvé à écouter une large gamme de plaisirs auditifs et à les apprécier et à les comprendre parfaitement. Mentionner « Clue » ci-dessus avait une raison ; c’est une profondeur de décennies de bêtises, librement disponibles et facilement accessibles via BBC Sounds, et je me suis retrouvé à rire de quelques classiques de la stupidité de début de soirée (chantant les paroles de « A Whiter Shade of Pale » sur l’air de « The Muppet Show ») et de double sens (« Samantha doit sortir maintenant car elle a un nouvel emploi dans les archives sonores en tant que responsable. C’est son premier jour, donc apparemment elle va donner un discours dans la salle arrière et distribuer des travaux dans le bureau »). Vers la fin de sa vie, la voix de l’ancien animateur Humphrey Lyttleton est devenue un peu indistincte et le Modèle THREE D aide à faire ressortir suffisamment de la qualité vocale pour écouter avec joie. Vous avez vraiment l’impression de faire partie du public, et encore plus partie des blagues. Il me vient à l’esprit qu’en lisant la critique du Modèle TWO, j’ai fait précisément la même chose ; j’ai passé du temps à discuter d’une émission de la BBC. Il y a une bonne raison à cela, et une que je n’avais pas nécessairement remarquée la première fois. Le Vermeer restait allumé tout le temps. Vous jouez le Modèle THREE D à chaque occasion, il accompagne votre musique numérique et produit un son très fluide, engageant et attrayant tout en le faisant. C’est un appareil de reproduction numérique qui est du côté plein plutôt que froid, avec un rythme sans effort et beaucoup de détails, mais finalement, aucune de ces choses n’est aussi importante que le nombre d’heures que vous finissez par passer avec le Modèle THREE D. Et cette écoute pendant le déclin de la Couronne, où toutes les choses britanniques devenaient maussades.
Il y a une limite à ce qu’on peut supporter et périodiquement, il faut bien nettoyer ses tuyaux ; et rien ne semblait plus approprié que de jouer l’album éponyme de Led Zeppelin [Atlantic] dans son intégralité, en commençant par « Good Times Bad Times »… et cela a sonné comme si c’était la première fois que je l’entendais. Wow ! THREE D par son nom, THREE D par nature. Le Vermeer Modèle THREE D produit une scène sonore extrêmement holographique. Si c’était tout, cela suffirait probablement, mais comme il suit de près les traces de son grand frère, à une fraction du coût et un tiers du poids, c’est difficile de ne pas l’aimer.
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