D’une certaine manière, ce n’est pas une critique d’un appareil Weiss, mais de deux. En effet, la plateforme DAC50x de Weiss Audio est composée de deux produits presque identiques : le DAC501, un DAC de streaming de taille demi-rack, et le DAC502, de taille normale mais de hauteur réduite. La différence entre eux réside dans le fait que ce dernier ajoute une prise XLR pour casque à quatre broches à l’arrière. Tout le reste, de l’interface aux connexions, en passant par la couleur du panneau avant, est fonctionnellement identique. Nous avons opté pour le DAC501 de taille audio plus conventionnelle, avec une prise casque stéréo standard de 6,3 mm à l’avant (qui s’avère être un petit bijou).
Le concept de Daniel Weiss derrière les deux appareils est de créer une nouvelle catégorie dans le monde audio. « Avec le DAC50x, nous créons un nouveau paradigme pour ce qui était autrefois un appareil en boîte noire », dit-il. « Un convertisseur D/A typique est un appareil « à régler et à oublier ». Ce n’est pas le cas avec le DAC50x. Il ajoute un certain nombre de fonctionnalités intéressantes de traitement du signal et propose une variété d’entrées numériques. » À cette fin, le DAC501 et le DAC502 incluent tous deux une gamme étendue de paramètres DSP novateurs.
Du côté matériel des deux DAC, il y a un total de cinq entrées : AES/EBU ou S/PDIF via XLR, Toslink et RCA, UPnP/DLNA via Ethernet, et USB. Il y a également un connecteur USB A utilisé « pour diverses applications » (bien que celles-ci ne soient décrites nulle part, je soupçonne que l’espionnage international ou le jonglage ne figurent probablement pas sur la liste des applications potentielles). De plus, les deux DAC ont une sortie ligne asymétrique sur une paire de connecteurs RCA, une sortie ligne symétrique sur une paire de connecteurs XLR, et une sortie casque sur une prise casque stéréo de 1/4″. Alors que la plupart des produits audio orientés DAC considèrent l’amplificateur casque comme une réflexion après coup, Weiss utilise des étages de sortie discrets pour les sorties ligne et casque. Les niveaux de sortie des deux peuvent être réglés pour s’adapter aux casques ou amplificateurs de la chaîne, à l’aide d’un réglage grossier à quatre étapes. Ces niveaux peuvent être réglés indépendamment pour les sorties ligne et casque, et aucun mécanisme de servo dégradant le son n’est utilisé dans les modèles Weiss DAC50x.
Commun à tous les modèles de Weiss Engineering, passés et présents, Daniel Weiss est réticent à discuter de la marque et du modèle des puces DAC utilisées à l’intérieur de ses appareils, et le DAC501 ne fait pas exception, préférant décrire la conversion numérique comme utilisant deux puces de convertisseur D/A de 32 bits, avec deux canaux de conversion D/A utilisés pour chaque canal audio. Ce chipset est gouverné par un générateur d’horloge interne à haute précision et faible jitter. De manière unique, la fréquence d’échantillonnage de ce générateur est fixée à 195 kHz, et non à 192 kHz ou 176 kHz. Les signaux d’entrée sont convertis à la fréquence d’échantillonnage de 195 kHz, car Weiss affirme que cela donne une qualité de signal optimale, réduisant les effets liés au jitter dans le processus. Toutes les fréquences d’échantillonnage PCM standard, de 44,1 kHz à 384 kHz, ainsi que DSD x64 et x128, sont prises en charge.
Weiss a opté pour une alimentation linéaire dans le DAC501, avec des régulateurs séparés pour les canaux gauche et droit et deux transformateurs toroidaux séparés, ainsi qu’une sélection automatique de la tension secteur d’un pays à l’autre, mesurant la tension avant de s’allumer, afin que votre précieux DAC ne soit pas endommagé par erreur. Même le commutateur d’alimentation est différent de la plupart, car il active un relais à semi-conducteurs qui ne s’allume ou ne s’éteint qu’à la traversée zéro de la tension secteur. Cela signifie un commutateur d’alimentation sans glitch.
Cela à lui seul rend le Weiss DAC501 intéressant en soi, mais où il se démarque vraiment, c’est lorsque vous examinez les logiciels et les moteurs DSP. Le DAC501 dispose d’une puce de traitement du signal numérique intégrée, qui prend en charge une gamme d’algorithmes intelligents, y compris les suivants : – Égaliseur de pièce – pour supprimer les modes de pièce pour une reproduction des basses décente. – Égaliseur créatif – un contrôle tonal avec un boost/coupure des basses, un boost/coupure des aigus et un boost/coupure des médiums. – De-Essing – l’élimination automatique de la sibilance trop brillante des voix humaines. L’effet de sibilance peut être plus ou moins prononcé en fonction de vos enceintes ou de l’acoustique de la pièce. – Volume constant – ajuste le volume audio (sonorité) à une valeur constante pour tous les morceaux joués. Utile pour le « mode fête » lorsque le contrôle du volume doit rester intact. – Émulation vinyle – conçue pour donner une performance semblable au vinyle à partir du numérique. Cela semble avoir été développé en tandem avec la procédure d’émulation DMM-CD proposée par le label Stockfisch. Plus à ce sujet plus tard. – Annulation de diaphonie (XTC) – pour la lecture d’enregistrements à tête factice ou d’enregistrements en direct via des enceintes pour une sensation de concert incroyable. Les enregistrements à tête factice sont généralement écoutés via des écouteurs car ils ne fonctionnent correctement que si le canal gauche va à l’oreille gauche uniquement et le canal droit à l’oreille droite uniquement. Avec des enceintes, cela est difficile à réaliser car le canal gauche va à gauche et le canal droit à droite. Mais avec un traitement de signal astucieux des canaux des enceintes, il est possible de supprimer la diaphonie : c’est-à-dire, l’audio allant de l’enceinte gauche à l’oreille droite et vice versa. Si cela fonctionne correctement, l’enregistrement sonne comme si l’on était dans l’espace où l’enregistrement a eu lieu. Toute la réverbération et la représentation 3D des sources sonores sont là. Naturellement, cela concerne uniquement la lecture via des enceintes. – Algorithme de localisation hors de la tête – une tentative de faire sortir la musique « de votre tête » lors de l’écoute via des écouteurs. L’objectif est d’obtenir une sensation d’écoute similaire à celle que l’on obtient en écoutant via des enceintes. Naturellement, cela ne s’applique qu’à la lecture via des écouteurs. En outre, Weiss est en phase de réflexion pour mettre en œuvre Roon, MQA, et Airplay d’Apple. Les formats futurs tels que ceux-ci peuvent être pris en charge par des mises à jour logicielles ; en fait, au milieu de la critique, l’algorithme d’émulation vinyle a été effectivement débloqué via une mise à jour logicielle.
Les DSP et les mises à jour sont gérés via l’interface web du DAC501, qui est configurée via un navigateur web. Cela contrôle les réglages de volume et d’équilibre, la sélection des entrées, le type de sortie, la configuration DSP, et les instantanés de votre configuration DSP. Il y a également une télécommande infrarouge, qui contrôle l’entrée sélectionnée pour la conversion, le type de sortie, le niveau, le mute, la polarité absolue, le choix du préréglage DSP, et la gestion de l’alimentation. Il y a aussi le bouton rotatif et l’écran tactile LCD coloré du panneau avant, qui peuvent également naviguer dans ces fonctions, bien que de manière légèrement plus modale que l’interface web. En clair – ouf ! Avec tant de choses à offrir, vous pourriez penser que le DAC501 est difficile à utiliser, et vous auriez en partie raison. Comme tout appareil numérique avancé, une grande partie de la complexité est chargée au départ, ce qui signifie que vous passez beaucoup de temps à configurer l’appareil au début, et que la navigation et l’utilisation au quotidien sont relativement simples. C’est principalement le cas ici, mais la diversité des options DSP offertes à l’auditeur rend la courbe d’apprentissage raide et durable. Si vous êtes le genre de personne qui se perd en essayant de faire fonctionner un grille-pain, ce produit n’est pas fait pour vous. En revanche, si vous êtes le genre de personne qui aime bricoler, jouer avec sa musique juste pour le plaisir, qui veut savoir comment cela peut sonner différemment, et qui est prêt à expérimenter sans préjugés, les modèles Weiss DAC50x sont d’un intérêt soutenu et continu.
Oui, vous pouvez utiliser le Weiss DAC501 comme un DAC seul, et c’est un bon appareil en soi, mais cela utilise une infime fraction du potentiel de performance du DAC501. En fait, j’irais même jusqu’à dire que si vous cherchiez juste un DAC, il existe des modèles qui offrent la performance du Weiss DAC501 pour une fraction de son prix sans que cela soit une déclaration agressivement négative. La version de bureau du Chord Hugo, par exemple, a une performance musicale qui est comparable à celle du Weiss DAC501, et si tout ce que vous voulez est un appareil qui convertit les données numériques en musique analogique, optez pour cette voie. Au lieu de cela, le Weiss DAC501 prend cette performance de base et la développe. Toutes les options DSP ne sont pas entièrement débloquées pour le moment, mais celles qui le sont s’avèrent étonnamment efficaces, et cela inspire confiance quant à ce que le reste fera lorsqu’il sera enfin mis à la disposition du public. Prenez la latéralisation, par exemple ; certains sont parfaitement à l’aise avec la sensation comme si une petite orchestre ou un groupe vivait dans l’espace entre vos oreilles, mais un système qui offre un certain degré de réduction de ces effets de latéralisation et fait en sorte qu’il semble que vous écoutiez dans une pièce avec des musiciens est très apprécié. À ce jour, cela a été d’un succès mitigé, en ce sens que le meilleur enlève les musiciens de ma tête pour les placer dans un environnement réverbérant, semblable à une salle de bain, juste autour de ma tête. Différent… mais rien de semblable à la réalité. Étant donné que Weiss fait en sorte que ces instruments semblent vivre en dehors de l’espace entre mes oreilles même sans DSP, j’attends de très bonnes choses lorsque ce système de latéralisation sera débloqué. Le Weiss montre actuellement cela le mieux avec de la musique de très grande envergure (la Huitième symphonie de Mahler, Solti [Decca]) ou paradoxalement de la musique vraiment simple (« Because He Was a Bonny Lad » de Here’s the Tender Coming par The Unthanks [Rabble Rouser]), où la stabilité de l’image générée est le mieux représentée. Les groupes de taille moyenne peuvent encore avoir une image légèrement « dans la tête » en termes de solidité d’image.
L’émulation vinyle est fascinante, et j’hésite encore quant à ce qu’elle fait, et si je l’aime ou non. Elle semble générer une petite quantité de diaphonie à faible niveau (mélangeant une petite quantité de sortie du canal gauche dans le canal droit et vice versa) et peut-être un enrichissement harmonique, et même une légère atténuation des hautes fréquences, mais en procédant ainsi, elle semble créer ce type de scène sonore profonde et naturelle et une sorte d’« écoute facile » qui typifie le bon vinyle. L’un de mes morceaux réguliers en ce moment est « The Ghetto » de Everything is Everything par Donny Hathaway [Atco]. Cela a commencé comme un LP en 1970, et bien que ce soit un bon transfert, on souhaite toujours que ce soit le LP qui joue (mon exemplaire vinyle est tellement rayé qu’il semble avoir été utilisé pour nettoyer des patins à glace à un moment donné). L’émulation de Weiss est bonne ici. Pas parfaite – il n’y a pas d’effets de traitement notables, mais ce n’est pas aussi vinyle que je le souhaiterais, mais c’est une bonne tentative de rendre les systèmes visiblement numériques moins numériques. Ce sont mes deux réglages DSP préférés. Il y a un autre réglage que j’ai trouvé très utile ; si je suis honnête, plus que l’émulation vinyle décrite ci-dessus. L’égaliseur créatif, qui sonne comme une émission de télévision de la fin des années 1980. En fait, utilisé avec soin, un peu de modelage tonal peut beaucoup aider de nombreux enregistrements. Tous ne possèdent pas une collection de disques bien entretenue et soigneusement gérée. Certains d’entre nous ont de la bonne musique mais mal enregistrée dans nos collections. L’égaliseur est ce qu’un bon contrôle tonal aurait toujours dû être : un modificateur de l’équilibre tonal d’un signal qui doit d’abord ne pas nuire, rendant les enregistrements brillants et compressés des 20 dernières années moins brillants. Ce qui signifie que je peux enfin écouter des disques d’Oasis. Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne chose, mais l’égaliseur est une très bonne chose.
Tous les systèmes DSP ne sont pas pleinement bénéfiques, mais dans de nombreux cas, ils fonctionneront mieux ou moins bien dans différents systèmes. Cela revient un peu à leur donner le bénéfice du doute, mais souvent, c’est ainsi que cela se passe avec les systèmes DSP. Je pense que cela ne gratte que la surface de ce que cet excellent appareil est capable. La plateforme matérielle est excellente, avec une qualité sonore extrêmement fine, très détaillée et extraordinairement équilibrée (comme il se doit pour une entreprise avec 30 ans d’ingénierie audio professionnelle à son actif), et l’amplificateur casque en particulier est extrêmement détaillé et capable de piloter même des casques difficiles. Mais la performance du Weiss DAC502 transcende la simple qualité sonore. C’est véritablement un appareil numérique pour l’avenir !
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