Critique : Andrew Everard Laboratoire : Paul Miller
Les lecteurs réseau ont le potentiel d’être de grands égalisateurs pour l’écoute en famille en dehors du monde exclusif des audiophiles. Il est même possible que les jeunes mélomanes découvrent les joies de s’asseoir et d’écouter via un véritable système hi-fi. Bien sûr, cela signifie que tout le monde doit se familiariser avec le streaming de musique à partir de stockage interne ou de Tidal et Qobuz, constituer occasionnellement des playlists personnelles, et même faire passer le son de la télévision à travers le système. Cela dit, la courbe d’apprentissage impliquée dans la conduite du MU2, le streamer/DAC/préampli phare de Grimm Audio, est quelque peu plus raide que d’habitude. Oui, presque chaque marque de lecteur réseau est différente en termes de configuration et d’opération, car les fabricants ont différentes priorités en matière de fonctions et de caractéristiques, mais celui-ci est unlike anything else on the market. Avec un prix de départ de 16 950 £, cette unité des magiciens numériques basés à Eindhoven pourrait être considérée comme un tout-en-un haut de gamme, à laquelle il suffit d’ajouter un amplificateur de puissance et des enceintes, ou même une paire d’enceintes actives telles que les modèles LS de Grimm.
Développement du streamer MU1 à 12 000 £ de la société [HFN Dec ’20], conçu pour être utilisé avec des DAC externes ou ces enceintes Grimm (qui offrent à la fois des entrées numériques et analogiques), le MU2 intègre la conversion numérique-analogique à bord et ajoute une section préampli analogique haut de gamme avec un contrôle de volume basé sur relais. En termes de Grimm, cela fait de ce modèle un lecteur plutôt qu’un streamer. Comme le MU1, il utilise la technologie Roon – bien qu’il y ait ici une nouveauté – et peut également être commandé avec un stockage SSD interne pour vos fichiers musicaux. Un disque de 2 To ajoute un coût relativement raisonnable de 300 £ au prix, tandis que 8 To vous coûtera 774 £. Ces options sont installées en usine, contrairement à certains autres produits qui offrent une trappe dans leur plaque de base pour permettre à l’utilisateur d’ajouter ou de remplacer le stockage ultérieurement. Alternativement, le MU2 « nu » peut être utilisé avec des disques USB externes ou du stockage réseau, ou simplement avec des services de streaming, y compris Tidal et Qobuz. Et en pratique, il y a déjà un « stockage » dans le lecteur Grimm, mais ce n’est pas pour la musique. Voici la nouveauté que j’ai mentionnée, car il s’agit en fait d’un serveur Roon, et non d’un simple point de terminaison nécessitant un Roon Core externe. Ce disque supplémentaire est là pour exécuter le système d’exploitation Roon intégré à l’unité. Jouer de la musique sur le MU2 implique que le Roon Core joue vers la fonctionnalité de point de terminaison également intégrée, et il est également possible de jouer vers des points de terminaison externes, ce qui signifie qu’une configuration multiroom pourrait être mise en place en utilisant une variété de dispositifs Roon Ready, tous reliés via le réseau domestique de l’utilisateur.
Mis à part Roon, vous pouvez contrôler le MU2 de Grimm via le grand contrôle rotatif encastré dans la plaque supérieure, mais cela implique pas mal de torsions et de pressions. Un navigateur Web sur un ordinateur est une alternative, et certaines fonctions peuvent être pilotées par une télécommande IR tierce. Suffit-il de dire que le MU2 est livré avec deux manuels : un pour le matériel, l’autre pour le logiciel – s’en tenir à Roon simplifie grandement son utilisation. À condition que vous soyez fan de la manière dont Roon fonctionne [voir p72] – et d’après une expérience extensive, je dirais qu’il n’y a aucune raison pour que vous ne le soyez pas, sous réserve de vous inscrire à un compte Roon – le MU2 montre à quel point ce système de gestion musicale peut bien fonctionner lorsqu’il est entièrement intégré dans un système de lecture. La plateforme peut gérer une bibliothèque allant jusqu’à 100 000 titres – disons donc environ 10 000 albums, à moins que vous ne soyez spécialisé dans l’opéra ou des enregistrements similaires – et offre des outils de recherche avancés, des métadonnées enrichies, des suggestions sélectionnées, et plus encore.
En exécutant l’application Roon sur un smartphone ou une tablette Android ou iOS, ou même sur un ordinateur Windows ou Mac, il est possible de rassembler du contenu stocké dans le MU2 ainsi que sur un stockage USB ou réseau, le streaming Qobuz et Tidal et même des stations de radio Internet, le tout accessible depuis une interface unique. D’accord, vous n’êtes peut-être pas toujours d’accord avec les critiques que le système fournit dans le cadre de son offre de métadonnées étendues – elles peuvent être quelque peu subjectives – mais sa capacité à établir des liens astucieux entre ce que vous écoutez et ce qu’il pense que vous pourriez également aimer devient vite addictive. Également au cœur du MU2 se trouve la propre mise en œuvre du DAC Major de Grimm. C’est le résultat de ce que la société dit avoir été un processus de développement de trois ans conçu pour surmonter les limitations des types de conversion existants, allant du multi-bit au single-bit (ou bitstream), et à la conversion par modulation de largeur d’impulsion (PWM). Le design du DAC Major, dit Grimm, occupe « le juste milieu optimal entre toutes ces options » [voir encadré de PM, ci-dessous]. Le lecteur est effectivement agnostique en termes de format, il peut donc lire des formats basés sur PCM jusqu’à DXD à 352,8/384 kHz, et DSD jusqu’à DSD512. En plus d’accepter le contenu des données provenant de son propre stockage interne, lorsqu’il est installé, et de ces sources USB, NAS et en ligne, le MU2 dispose d’entrées numériques AES, coaxiales et optiques.
La scène sonore totalement symétrique délivre l’audio à votre amplification via des sorties non équilibrées ou XLR équilibrées, soit à un niveau fixe, soit via le contrôle de volume à bord vers des amplis de puissance ou des enceintes actives. Il y a également une sortie casque, bien que légèrement inconvenient, celle-ci se trouve sur le panneau arrière.
Le MU2 demande un peu de temps pour s’y habituer, surtout pour les nouveaux venus dans Roon, mais il en va tout autrement du son – c’est un lecteur exceptionnel pour tout, des contenus diffusés en ligne aux fichiers musicaux haute résolution, y compris les formats multi-DSD du compatriote de Grimm, NativeDSD.com. Par exemple, avec l’interprétation de Maxi Priest de « Starman » de David Bowie, tirée de l’album Easy Star AllStars Ziggy Stardub [Easy Star Records ES-1100], le MU2 s’est glissé dans une ambiance reggae douce, tout en délivrant le plein caractère et la présence de sa voix. Il en a été de même pour la version de Macy Gray de « Rock ’N’ Roll Suicide », qui est – disons – un peu moins tendue que l’original de Bowie. Cette capacité à faire ressortir le moindre détail était également évidente avec « Sledgehammer » de Peter Gabriel, de son album So [Virgin PGCD 5]. Ce morceau hautement commercial peut être grand et audacieux, mais le MU2 a plongé profondément dans la percussion, établissant une base solide qui faisait avancer la musique, tout en superposant les multiples lignes instrumentales au-dessus, rendant chaque fil facilement audible. Et cela sonnait tout aussi accompli avec « Mercy Street » du même album, avec son mixage plus simple et plus inquiétant. Ici, la voix de Gabriel se tenait fièrement au-dessus de l’accompagnement scintillant, sa percussion tintant et crépitant, et la basse atténuée à la fois sombre et pesante. Cette combinaison de poids et de rapidité dans les basses, ainsi qu’une fine perception des hautes fréquences, caractérisait également la manière dont le MU2 jouait « I Love America And She Hates Me » des Wombats [Oh! The Ocean; AWAL Recordings TWMB003CDX2]. En effet, tout l’album était délivré avec une dynamique, un poids et une netteté qui le faisaient réellement jaillir des enceintes.
Avec la musique classique, le lecteur de Grimm est tout aussi convaincant, la scène sonore expansive de l’enregistrement LSO Live de Daphnis et Chloé de Ravel sous la direction d’Antonio Pappano [LSO Live LSO0899-D, 96kHz/24-bit] étant finement gravée et respirante. De l’ouverture douce et onirique à la puissance explosive de l’orchestre complet, cette symphonie chorégraphique a bénéficié d’un poids et d’un impact – surtout dans la percussion martelante – pour tester n’importe quelle amplification connectée en aval du MU2. Et vous n’avez pas besoin de l’ampleur de l’LSO dans la Barbican Hall pour apprécier ce que le MU2 peut apporter à la fête. Avec le recueil des œuvres de Bach par le pianiste Tim Allhoff [Berlin Classics 03034288BC], le lecteur a délivré un son vibrante, depuis la frappe de chaque note jusqu’à sa décroissance dans l’acoustique généreuse. C’était rapide et net avec l’Allemande de la cinquième suite française, puis riche et soulful avec les transcriptions d’Allhoff de la Passion selon Matthieu, du clair-obscur du chœur de clôture à la délicate phrasé d’un des chœurs. En maintenant l’influence religieuse, l’album magnifiquement mesuré du Tord Gustavsen Trio, Seeing [ECM Records ECM2820], a été présenté ici avec des niveaux de détail captivants. Piano, basse et batterie étaient merveilleusement résolus, donnant l’impression d’avoir les musiciens devant l’auditeur. On peut littéralement s’accrocher à chaque note, du piano de Gustavsen à la basse résonnante et profonde et au doux crépitement de la batterie.
Ce n’est pas seulement un lecteur pour des enregistrements à la pointe de la technologie. En diffusant « Ain’t No Mountain High Enough » de Marvin Gaye et Tammi Terrell de leur album United de 1967 [Motown download ; 192kHz/24-bit], on illustre à quel point la capacité du MU2 avec les détails peut apporter, même avec de la musique familière. En effet, cela m’a amené à jouer l’ensemble de l’album, réalisant à nouveau quel grand manque a été le décès prématuré de Terrell – sur cette démonstration, elle aurait dû devenir l’une des véritables grandes. Juste pour marteler ce point sur les nouvelles astuces appliquées aux vieux chiens, une rapide écoute de « Get It On » de T. Rex, provenant de l’édition deluxe du 40e anniversaire d’Electric Warrior [A&M 533 780-0], a montré la production vraiment épique que Tony Visconti a apportée à ce que beaucoup considèrent aujourd’hui comme de la pop jetable. Échelle, détail, puissance et dynamique – tout était là, et tout était révélé par le remarquable lecteur de Grimm.
Le Grimm Audio MU2 peut d’abord sembler quelque peu marginal : apparence inhabituelle, marque peut-être peu familière, et bien sûr cette dépendance à Roon comme système d’exploitation. Cependant, utilisez-le pendant un court moment et tout se met en place, de la facilité avec laquelle la musique peut être accessible à la pureté et au drame avec lesquels elle est reproduite. Obtenez tous vos abonnements en place, asseyez-vous et profitez-en…
Les designers de Grimm ont intégré +8dB de marge dans la sortie du MU2, donc bien que 3,03V soit disponible à la position de volume 0,0dB, la sortie équilibrée maximale est de 6,01V à « +6.0dB » au-delà de laquelle elle clippe avec des entrées numériques de pointe (0dBFs). Pour garantir qu’il n’y ait pas de clipping inter-échantillons avec des fichiers numériques mal normalisés ou de mauvaise qualité [voir p96], je recommanderais de ne pas régler le volume du MU2 au-dessus de 0,0dB. La performance technique du MU2 est à la pointe de la technologie en ce qui concerne la distorsion et la suppression du jitter [<5psec avec tous les taux d’échantillonnage/toutes les entrées et sans bruit de phase observable – voir Graphique 2], mais il y a un « caractère » sous la forme du filtre numérique personnalisé de Grimm, ce filtre de suréchantillonnage/tronquage/peaufinage de bruit à 128fs adoptant un modèle linéaire à très haute tap. Nous avons vu une version 4fs dans le MU1 [HFN Dec ’20], révélant les ondulations pré/post prolongées, et une version avancée est intégrée ici, échangeant la distorsion temporelle (les ondulations acausales étant un artifice numérique) pour un rejet de bande d’arrêt supérieur à 135dB et des réponses plates à 0,0dB/20kHz, –0,3dB/45kHz et –6,8dB/90kHz avec des fichiers 48kHz, 96kHz et 192kHz, respectivement. La distorsion est très faible à 0,00003-0,00015% (par rapport à 20Hz-20kHz) avec des entrées numériques de niveau pic [voir Graphique 1, ci-dessous] et tombe à un niveau infiniment bas de 0,00003-0,0001% sur les 20dB supérieurs de sa plage dynamique. Le rapport S/N pondéré A de 109dB est large mais pas record – une fonction du gain supplémentaire dans la sortie analogique – mais la résolution aux faibles niveaux reste excellente car le DAC personnalisé du MU2 est bon à ±0,3dB sur une plage dynamique complète de 110dB. Les sorties XLR ont une impédance source modeste de 46 ohms et, bien que j’aie déjà mentionné les réponses HF plates, le MU2 a également une légère élévation des basses commençant en dessous de 40Hz et atteignant +0,07dB de 20Hz à 5Hz. Audible ? Peu probable ! PM
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