Mola Mola Perca est un amplificateur de puissance qui utilise une technologie de classe D avancée pour offrir des performances exceptionnelles sur le papier, mais comment sonne-t-il dans le monde réel ? Janine Elliot le découvre pour HiFi Pig. Les produits audio des pays du Benelux et scandinaves ont fait beaucoup de bruit au cours des dernières décennies ; j’ai examiné et écouté plusieurs produits qui sonnent et qui ont fière allure, et qui seraient magnifiques dans ma propre salle de musique, si seulement j’avais plus d’espace pour les installer. Mola Mola doit avoir le nom le plus inhabituel, cependant. Un Mola Mola est en fait un poisson-lune (_le clue est dans le logo de l’entreprise_), un poisson plus communément connu sous le nom de Sunfish et qui peut atteindre un poids allant jusqu’à 2,5 tonnes. La société HiFi produit également une multitude de produits avec un dessus et un avant ondulés, renforçant ainsi cette impression de marée. Leur portefeuille est massif ; tous les produits portent des noms de poissons et tous ont un design hautement sophistiqué, prêts à être expédiés dans le monde entier. Mola Mola signifie également en latin “meule”, une expression figurative pour désigner quelque chose qui entrave ou handicape. Rassurez-vous, la musique provenant de cet amplificateur de puissance Perca de taille demi-largeur à 7299 £ (_215 mm de large et 110 mm de haut_) est autorisée à s’épanouir sans entrave. Vous serez heureux d’apprendre que j’étais simplement submergée par ses ondes sonores organiques. Assez de ce jeu de mots.
Mola Mola a été fondée vers 2012 (_où ils ont présenté un prototype au Munich High-End Show_), dans le but de mettre la technologie Hypex dans des produits HiFi haut de gamme, et a ouvert avec leur préampli Makua et leur amplificateur de puissance monobloc Kaluga, ce dernier étant un Hypex NCORE® NC1200 hautement modifié. Je dois dire dès le départ que je n’ai jamais été fan des premiers amplificateurs de classe D, mais lorsque j’ai découvert que le co-fondateur de Mola Mola, Bruno Putzeys, était également à l’origine des conceptions Hypex, NCORE® et Eigentakt de classe D, j’étais vraiment impatiente d’écouter. Son parcours inclut le développement du module UcD (Universal Class D) pour Philips avant qu’il ne maîtrise plus tard la technologie NCORE® chez Hypex. En effet, Mola Mola a été co-fondée avec Jan-Peter van Amerongen, le fondateur de Hypex. Hypex est donc la société mère de Mola Mola. Bruno Putzeys n’est plus impliqué dans les entreprises et travaille maintenant chez Kii, où il continue de développer des technologies révolutionnaires, cette fois en utilisant des haut-parleurs alimentés avec un Focusing des Ondes Actives pour maintenir un alignement temporel parfait de tous les transducteurs. Chez Mola Mola, sa technologie NCORE® continue d’être utilisée et développée. Malheureusement, Jan-Peter est décédé en 2021. Avec pas moins de 10 gammes d’équipements chez Mola Mola, j’étais sur le point d’explorer le Perca. “Perca” signifie “perche”, comme dans le poisson.
Je m’attendais en fait à voir des circuits imprimés Hypex simplement connectés proprement à l’intérieur, comme ceux de certains “fabricants” de classe D que j’ai examinés dans le passé, mais l’intérieur montre clairement que ce n’est pas le cas. Non, ils ont écouté et modifié l’électronique pour créer des circuits imprimés personnalisés qui sont clairement marqués comme les leurs, avec la carte “Trajectum” qui apparaît également dans leur amplificateur mono Ossetra de même taille et dans l’amplificateur intégré Kula de deux fois la taille. Les conceptions NCORE® et Trajectum utilisent des conceptions de classe D à rétroaction élevée et à auto-oscillation, mais le Trajectum est meilleur dans de nombreux domaines ; par exemple, ce dernier a une fréquence de commutation plus élevée, une plus grande bande passante, une distorsion plus faible et une impédance de sortie plus faible. J’ai mentionné dans la revue de l’amplificateur Hegel H150 son facteur d’amortissement élevé de 2000. Sur stéroïdes, ce Perca double largement ce chiffre, ce qui donne une impédance de sortie revendiquée de 2 m-ohm – c’est minuscule. Cela signifie que les transducteurs de médium/graves devraient fonctionner rapidement et avec précision, et que le son ne devrait pas être affecté par les variations d’impédance des haut-parleurs à différentes fréquences.
Selon Mola Mola, la distorsion sur le Trajectum est réduite d’au moins 20 dB et comme la conception se concentre sur les 50 premiers watts de puissance de sortie (_dans mon système, mes compteurs dépassent rarement 4 W !_), la distorsion de cette première étape est réduite de 40 dB. De plus, le bruit de l’amplificateur est réduit de 3 dB sur un design déjà silencieux de l’amplificateur NCORE®, et la bande passante de fréquence est encore augmentée, et l’amplificateur est moins affecté par le bruit de l’alimentation. Bien sûr, étant de classe D, cette alimentation est un mode de commutation personnalisé à l’intérieur du boîtier. L’étage d’entrée, cependant, est un design de classe A à ultra-basse distorsion sur sa propre carte, complète avec sa propre régulation de tension. J’ai vu plusieurs hybrides comme celui-ci dans le passé, et ils semblent tous bien fonctionner. La société est fière de créer des amplificateurs et des convertisseurs “dont le signal de sortie ne peut être distingué, à l’oreille, du signal d’entrée”. C’est un amplificateur de puissance de 150 W en 8 ohms (300 W en 4 ohms) qui correspond au DAC Tambaqui à 10 000 £ de la société, et qui est très éloigné de mes amplificateurs de classe A lourds, grands et énergivores qui diminuent les lumières chaque fois que j’essaie de les allumer. Avec juste un petit bouton sur le devant pour réveiller cette beauté, le bord supérieur central possède une petite LED.
qui passe d’une couleur rouge orangé en veille (il n’y a pas d’interrupteur principal marche/arrêt) à un clignotement blanc pendant 2 secondes puis, après un « clic » de relais, reste allumé en permanence jusqu’à ce que vous souhaitiez éteindre ce poisson-lune. Ce qui est vraiment agréable à voir, c’est que l’indicateur de veille met plusieurs minutes à disparaître lorsque vous débranchez, montrant une grande énergie résiduelle dans les condensateurs de lissage.
À l’arrière, les choses sont significativement plus complexes par rapport à l’avant. Nous avons des entrées RCA et XLR, tous deux avec d’excellents bornes de haut-parleur Furutech, une prise de déclenchement 12V in/out et une prise d’entrée secteur IEC. Le changement entre les entrées équilibrées et non équilibrées se fait par un unique interrupteur « input ». J’aurais préféré qu’il soit marqué comme « XLR » et « RCA » ou « bal/unbal » peut-être. À côté de cela, il y a un interrupteur pour choisir entre un niveau d’entrée élevé et bas. Cela est assez utile si vous êtes un critique et souhaitez tester en « A/B » les entrées RCA par rapport aux XLR, car la différence de niveau entre les deux de 6dB est la même que les réglages lo/hi. Fait intéressant, j’ai trouvé le son différent entre les réglages d’entrée inférieurs et supérieurs, même lorsque la pression sonore était maintenue constante.
La qualité de fabrication, comme je l’ai déjà mentionné, est excellente et s’inscrit dans le talent de design que je vois régulièrement de cette région du monde. L’arrière annonce fièrement « …fabriqué à la main aux Pays-Bas », et cela ressemble certainement à un produit fait main. Ce n’est pas une boîte standard provenant de votre magasin de bricolage local ! L’appareil devient légèrement chaud, mais l’efficacité de ce type d’amplification signifie que mon portefeuille sera heureux, même si peut-être pas mon fournisseur d’électricité, car les amplificateurs Classe-D et les alimentations à découpage sont très efficaces.
C’est un amplificateur d’une faible noise, comme je m’y attendais, avec un niveau de bruit de 128dB. L’oreille humaine n’a qu’une plage dynamique allant jusqu’à 120-130dB maximum ! La distorsion harmonique totale n’est même pas digne d’être mentionnée. Les chiffres ne sont pas aussi importants que le son, donc il vaut mieux se fier à mes oreilles. J’ai également utilisé mes WB Arcs rapides pour vraiment tester la haute définition, la faible distorsion et la rapidité atteignable sur Classe-D. « Escualo » du trio de jazz Tangalgo (de leur album ‘La Zucca Barucca’) déploie des microphones brillamment positionnés pour la contrebasse, la batterie et le piano, ce qui m’a permis de tester – et d’entendre – une performance exceptionnellement précise et une réponse en fréquence étendue. Les WB Arcs rapides ont certainement mis en avant le facteur d’amortissement élevé de l’amplificateur, bien que tout ce qui dépasse 200 devrait être acceptable. Les amplificateurs à lampes n’atteignent même pas des chiffres à 3 chiffres s’ils osent même le mentionner. Veuillez lire mon paragraphe sur le facteur d’amortissement dans la critique du Hegel H150 pour comprendre comment cela affecte la musique. La note la plus basse du piano à queue était aussi brillante que ce que j’attendrais d’un Steinway ; ces notes les plus basses ont une quantité considérable d’harmoniques à haute fréquence pour leur donner leur son « rapide-brillant », rendu si bien par le lecteur CD Krell, même si les CD red-book limitent tout à 20kHz.
« Libertango » commence par une phrase répétée en mineur, lente et mélancolique, magnifiquement et émotionnellement construite par le trio. La ligne de contrebasse jouée à l’archet est si délicatement interprétée par le Perco, avec une très grande scène sonore créée par le piano et la percussion ; avec les notes aiguës du piano à droite et les basses profondes à gauche, j’avais l’impression de me retrouver moi-même au clavier. Juste au moment où vous pensiez que tout allait se terminer solennellement et que je pouvais me détendre avec mon café, la musique s’envole soudainement à grande vitesse, avec le pianiste et le percussionniste sur des stéroïdes. Tout ce qui vient de cet amplificateur était intensément précis et rapide, mais il pouvait encore offrir les émotions et la conviction que j’attendais de ma Classe-A. Peut-être que cette étape initiale dans l’amplificateur aide. J’ai particulièrement ressenti cela avec l’entrée XLR réglée sur « hi ». Le réglage inférieur ne véhicule pas tout à fait autant de conviction, mais je m’attends à ce que différentes sources/haut-parleurs puissent être légèrement différents. La troisième piste de La Zucca Barucca, « El Cod », est une excellente occasion de tester la précision de la percussion ; les cymbales étroitement microphonées ont une grande rapidité et définition à travers mes tweeters en soie et super-tweeter à ruban en haut. En utilisant mon préamplificateur passif via les XLR placés jusqu’au Perca, j’ai montré sans effort la définition serrée des tambours et des cymbales, et j’ai tout simplement dû jouer cet album du début à la fin. Cette précision s’est poursuivie avec le solo de guitare improvisé de Dean Peer, judicieusement intitulé « Just Improvise ». Ce bassiste obtient des notes et des harmoniques d’une basse que vous ne penseriez tout simplement pas possibles. Il a même écrit un livre sur comment le faire, et cette piste teste vraiment vos haut-parleurs et votre amplificateur en termes de définition, d’extension et de contrôle des basses. La profondeur des basses et l’espace dans toute la musique fonctionnaient particulièrement bien sur le réglage « hi ». La musique est une grande toile de sons et de rythmes, et Hans von Koolwijk va encore plus loin avec son improvisation artistique sonore « Sonore Basion », sculptant…
Le Mola Mola a été capable de créer une large scène sonore musicale, presque en 3D. Tout cela peut sembler inhabituel – et ne pas correspondre à l’idée de chacun sur ce qui constitue la musique – mais l’amplificateur a su recréer tous les bruits, harmonies et harmoniques de manière très organique. Même chaque souffle que Ian Anderson a insufflé dans son jeu de flûte dans “Mrs Tibbets” de Jethro Tull a donné beaucoup plus de précision et de passion à la performance, apportant un vent de fraîcheur à la musique. En se tournant vers les classiques, l’atmosphère de l’église dans l’interprétation de l’orgue de Graham Blyth de “Fuga et Pastorale” de César Franck était tout aussi réelle et exécutée avec beaucoup de précision.
En me tournant vers mon streamer, j’ai joué un nouvel album de la chanteuse soul Mavis Staples, âgée de 86 ans. “Chicago” est un morceau très brut, et je me demandais comment le Perca allait gérer les guitares distordues, les tonnes de compression, et même un peu de bourdonnement. Le morceau parle de “Things might be better…”, et je suppose que cela pourrait être le cas, mais la façon dont cette création du XXIe siècle aurait pu être interprétée comme ayant été enregistrée dans les années 1960 est une merveille tant pour l’ingénieur du son que pour Mola Mola. Cet album montre beaucoup d’influence de Johnny Cash (en particulier le morceau “Beautiful Strangers”), et avec toute son inquiétude pour ce monde étrange, il n’est pas étonnant qu’elle ait travaillé avec Johnny, Bob Dylan ainsi qu’Aretha Franklin et Prince au cours de sa carrière étendue. La façon dont elle a pu livrer cet album avec une telle conviction à cet âge est incroyable. Sur le Mola Mola, cela sonne dynamique et confiant. Ce n’est que sur “Without You” d’Asia en 1982, avec ses synthétiseurs analogiques datés de Geoffrey Downes (YES), guitare de Steve Howe (également YES) et batterie de Carl Palmer (ELO) que j’ai ressenti que le son n’était pas tout à fait aussi lourd que je voulais qu’il soit.
Le Mola Mola a une offre très puissante avec le Perca, et cela a certainement rehaussé mon opinion sur le Class-D de manière significative. Je n’ai vraiment trouvé rien que je n’aimais pas à part les longs pieds en caoutchouc fins pour empêcher le mouvement. Oh, et je n’aime tout simplement pas avoir à laisser les appareils en veille.
C’est un amplificateur Trajectum/NCORE® très capable qui place le Class-D à juste titre dans les échelons de l’audio haut de gamme. C’est un interprète très contrôlé, alliant détails fins et musicalité de manière exceptionnellement crédible. Bien que le Class-D soit souvent considéré comme une alternative moins chère aux amplificateurs à transformateur toroidal, le Perca prouve que leurs amplificateurs peuvent être tout aussi élégants.
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