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HIFI Statement sur l’amplificateur phono Westminster Monologue

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HIFI Statement

09/07/2024

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Ich gebe gern zu, dass die Produkte von Angus Leung bei mir hohe Erwartung wecken. Mit seiner Phonostufe hat er sie locker erfüllt!

Introduction

Les phono-inserts pour le préampli WestminsterLab Quest, qui a été récompensé par le prix _Statement in High Fidelity_ l’année dernière, existent depuis un certain temps. Angus Leung a maintenant développé un composant avec une alimentation complexe et des étages de sortie tout aussi élaborés, qui devient une phono-station autonome avec l’un des inserts : le Monologue.

Conception et Optimisation

L’idée derrière la construction de la phono-station séparée devrait être évidente pour tout audiophile : si un même circuit est une des cinq sections d’entrée – et en plus, l’une des plus exigeantes en termes de consommation d’énergie – il devrait sonner nettement mieux s’il bénéficie d’une alimentation propre. Cela est particulièrement vrai lorsque, dans les deux cas, un transformateur de type O-Type, une forme spéciale de transformateur à noyau torique, où le noyau a une section circulaire plutôt que carrée, est utilisé avec une puissance de 260 watts. Bien que la conception de base du transformateur soit similaire à celle du préampli Quest, il a été optimisé pour un niveau de bruit le plus bas possible pour le Monologue. Après le filtrage, six régulations de tension individuelles suivent, trois par canal, car la phono-station est strictement séparée par canal. Le design dual-mono vise à garantir la meilleure séparation des canaux possible. Les étages de sortie sont, comme les inserts phono, entièrement symétriques. WestminsterLab a logiquement évité les prises RCA à la sortie.

Design et Traitement du Signal

Le design simple et fonctionnel est connu de Quest et Rei. Angus Leung souligne particulièrement qu’il a développé, en étroite collaboration avec des fabricants spécialisés, un condensateur de traitement du signal qui, même pour les signaux les plus fragiles, présente une perte négligeable, ce qui devrait entraîner des distorsions extrêmement faibles. Malheureusement, le directeur de l’entreprise et développeur de Hong Kong ne divulgue pas plus d’informations sur le circuit du Monologue. Il convient de noter que l’avant du Monologue a environ la moitié de la largeur d’un Quest. Pour changer les modules pour les systèmes DS Audio, les cartouches MM et MC avec des prises RCA ou XLR, ainsi que les cartouches mono MM et MC, il faut dévisser les six vis du couvercle du boîtier, les quatre vis de fixation de l’insert à l’arrière et une vis pour fixer le module dans l’appareil. Pour effectuer des réglages sur les inserts intégrés, il suffit de retirer le couvercle en carbone : c’est un peu compliqué, mais cela ne se remarque que pour ceux qui changent fréquemment leurs cartouches.

Essai et Comparaison

Pratiquement, Krey Baumgartl de la distribution allemande de WestminsterLab m’a non seulement fourni le Monologue avec un insert MM/MC avec des entrées XLR et un module pour les cartouches DS Audio, mais également deux de ces derniers, me permettant d’en installer un dans mon préampli WestminsterLab pour vérifier si l’acquisition d’un Monologue vaut également la peine pour les propriétaires de Quest. J’installe le module DS Audio comme entrée numéro 4 dans le Quest. Selon les informations produit, les mêmes condensateurs de couplage et la même technologie de traitement du signal que dans les inserts MM/MC sont utilisés. Bien sûr, le module DS Audio intègre une alimentation propre pour les LED de la cartouche, garantissant des résultats cohérents. L’insert, certifié par DS Audio, dispose d’un filtre passe-haut commutable, qui entre en fonction à 20 Hertz et présente une pente de six décibels, permettant ainsi de plus grands mouvements de membrane sur des disques vinyles ondulés que l’unité EQ associée au W3, qui dispose d’un filtre à partir de 30 Hertz avec une pente de 12 décibels. Mais cela ne dit encore rien sur le son.

Évaluation Sonore

Cela dit, l’album Big Blues d’Art Farmer et Jim Hall le fait. Lors du test du DS Audio W3, j’avais été particulièrement impressionné sur « Whisper Not » par les transitoires lors des interventions de la trompette et des frappes sur le vibraphone. Cela se reproduit à nouveau maintenant, où l’unité EQ W3 prend en charge le traitement du signal. Le passage à l’insert WestminsterLab entraîne bien sûr des changements sonores, mais malheureusement, mon auditeur expérimenté et moi ne parvenons pas à nous accorder spontanément sur lequel des préamplificateurs fait mieux son travail. Nous échangeons donc encore deux fois avant d’atteindre au moins un consensus sur la description des différences. Mon ami souligne que l’insert apporte une touche de volume et de chaleur à l’image sonore, générant ainsi pour lui plus de tension rythmique dans une restitution légèrement plus fluide. L’unité de préamplification/alimentation DS Audio met davantage en avant les capacités particulières de la cartouche photo-optique : la trompette, le vibraphone et la guitare électrique se font entendre avec plus de force.

Analyse des Systèmes Audio

Attacke et plus encore – un caractère typiquement instrumentpiquant. La représentation spatiale ne laisse rien à désirer dans les deux combinaisons, même si le WestminsterLab suggère une scène légèrement plus grande. L’unité EQ intégrée met davantage en avant les particularités du W3 : un spectacle sonore magnifique, mais ô combien au service de la musique. L’intégration dans le Quest rapproche un peu plus le caractère du DS Audio de quelque chose de plus familier. Il ne faut en aucun cas parler de meilleur ou de pire.

Configuration à l’Arrière

Aussi à l’arrière, tout est bien organisé : Le module pour les tonabnehmer DS-Audio n’est proposé qu’avec des entrées Cinch, tandis que celui pour les systèmes MM/MC est disponible avec des prises Cinch ou XLR. Audioquest HMS Transrotor High End Society Audiodomain

Analyse d’Interprétation Musicale

Lors de la Symphonie n° 15 de Schostakovitch interprétée par les Philharmoniker de Duisbourg, l’unité de déphaseur/alimenteur a créé une illusion spatiale légèrement plus crédible et a affiné la mise au point des instruments d’un petit cran. Pour ce morceau, nous avons tous deux tendance à préférer le DS-Audio-Duo. Nous avons poursuivi avec Keith Jarrett et Jack DeJohnettes dans Ruta And Daitya : Dans “Algeria”, un duo de flûte et de percussion, le DS-Audio-Duo a fasciné par son enthousiasme fougueux au début. Cependant, l’intégration WestminsterLab démontre qu’une attaque peut être combinée de manière excellente avec une représentation aérienne. Dans la partie un peu plus calme du morceau, la restitution via Quest et Co. semble alors un peu plus harmonieuse, subtile et – oui, je n’hésite pas à ce mot – plus naturelle. Il est donc essentiel de bien connaître ses goûts et le reste de sa chaîne avant de choisir entre l’EQ-W3 et le module DS-Audio de WestminsterLab. Cela signifie également : Peu importe le choix final, ce ne sera pas une erreur. Si l’on préfère la caractéristique sonore du module, il se pose la question de savoir si cela suffit ou s’il ne vaut pas mieux opter pour un monologue avec le module correspondant. Comme Ruta And Daitya n’est pas encore de retour sur l’étagère, je retourne simplement le disque et nous commençons avec “Overture – Communion” : La première partie avec le cymbale coloré ne laisse presque aucune différence entre les modules dans les différents environnements. Lorsque cela devient un peu plus intense dans la deuxième partie, le Fender Rhodes déformé avec Wah-Wah finit par masquer la grosse caisse plutôt forte, lorsque le module fonctionne dans le Quest. Cependant, s’il peut tirer de l’énergie du réseau électrique sophistiqué du Monologue, la grosse caisse reste acoustiquement présente en permanence. Mais ce n’est pas tout : La restitution est ici plus aérienne et plus libre. À mon goût, tout plaide en faveur du Monologue, même si je ne suivrais pas entièrement mon collègue s’il attribuait également une certaine laxisité rythmique au module dans le Quest.

Références Musicales

Un disque extrêmement populaire parmi les audiophiles passionnés de jazz (et de spectacles sonores) dans les années 80 était l’album Blow Up du Isao Suzuki Trio ou Quartet, Three Blind Mice tbm-2515 : Même aujourd’hui, la mélodie mêlant violoncelle vigoureusement joué, contrebasse, piano électrique et percussions explosives sur “Aqua Marine” me captive immédiatement. On ne peut tout simplement pas résister à cette énergie qui s’effondre. Le DS Audio et le phonoeinschub dans le Quest satisfont pleinement l’auditeur. Si ce n’était pas pour le Monologue : Il offre une présentation plus aérée dans un plus grand espace virtuel, une meilleure définition, des couleurs sonores plus délicates et une dynamique absolument sans faille. Je reconnais volontiers que les différences dans chaque discipline ne sont pas révolutionnaires, mais elles ne semblent pas s’additionner, mais plutôt se multiplier.

Introduction

Qui veut tirer le meilleur parti de son W3 ne peut pas échapper à l’investissement dans un Monologue, un autre câble d’alimentation et des connexions XLR supplémentaires. Le seul réconfort : le module phono pour le Quest peut être réutilisé sans problème.

Évaluation de la performance

Après avoir écouté avec grand plaisir Les Planètes de Holst avec l’Orchestre Philharmonique de Los Angeles sous la direction de Zubin Mehta en version Stereo Laboratory Reissue via le Monologue, j’ai été ravi par la précision, le flux d’énergie immense et la grande dimension sonore. Lorsque je suis passé au module dans le Quest, je pensais devoir réviser mon évaluation précédente. Au début extrêmement calme de “Mercure”, les instruments reproduits par le module dans le Quest semblaient légèrement plus concrets et tangibles. Cependant, dès que la pièce a gagné en intensité, il est devenu clair que cette impression ne pouvait se produire que parce que le module dans le préampli donnait l’impression d’être un peu plus proche de l’événement musical – et cela, parce que certaines informations spatiales n’étaient pas aussi marquées et que le son ne se détachait pas aussi parfaitement du transducteur, contrairement à ce qui se passait lorsque le Monologue s’occupait du traitement du signal. En termes de dynamique et de détails, le phono externe offrait également davantage. Si l’on veut être satisfait que du meilleur, il vaut mieux réserver le Monologue pour son transducteur DS-Audio – ce que regrette au moins un propriétaire de Quest.

À propos du module MM/MC

En raison de l’intense travail avec le W3 et les modules pour les transducteurs DS-Audio, j’avais presque oublié que le Monologue avec le module approprié était principalement conçu comme un préampli phono pour des systèmes MM et MC « tout à fait normaux ». Selon les informations produits sur le site du fabricant, le module MM/MC utilise un circuit amplificateur à trois étages non conventionnel, où chaque étape contribue à la déformation. Afin d’assurer un maximum de fidélité sonore, une série de condensateurs sur mesure a été spécialement développée pour cette application. WestminsterLab ne donne pas plus d’informations sur le module MC/MM. Je l’échange contre celui pour les DS Audios, sélectionne le niveau de gain le plus élevé à 70 décibels et la impédance de terminaison la plus basse possible à 60 Ohms, car le Transrotor Tamino avec The Turntable’s Choice d’Einstein sonnait encore mieux avec 40 Ohms que avec 85 Ohms.

Tests d’écoute

Le module MM/MC avec les potentiomètres pour le gain et les capacitances et impédances de charge. Notre échantillon photo est équipé d’entrées RCA, pour le test j’ai utilisé la version avec des prises XLR. Pour faire jouer le module, j’ai choisi le double album Sanfona d’Egberto Gismonti, mais j’ai accidentellement mis le deuxième disque au lieu du premier dans le Degritter. Lorsque le LP, sur lequel Gismonti joue différentes guitares, un harmonium – ici appelé Indian Organ – et chante, est déjà fraîchement lavé, il atterrit également sur le plateau. J’avais toujours considéré ce disque comme un peu ennuyeux, mais avec le Tamino monté sur le bras Einstein et le Monologue, il n’en est pas question. Surtout la guitare enregistrée à América Haus München par Martin Wieland sonne dans cet espace – que ce soit grâce à l’acoustique naturelle ou à des effets appropriés – tout à fait délicieusement. Cela ne semble pas du tout comme si le module avait encore besoin d’une période de rodage, mais je suis tout de même heureux de lui en accorder une, par exemple avec le premier disque.

Retour sur Jacques Offenbach

Depuis bien 20 ans, je n’ai probablement pas réécouté la Gaîté Parisienne de Jacques Offenbach avec le Boston Pops Orchestra sous la direction d’Arthur Fiedler en tant que réédition de Classic Records : une grave erreur – du moins, si cela sonne comme avec Tamino, Einstein, Monologue et autres. Je voulais en fait juste écouter l’ouverture pour comparer avec le choix du plateau d’Einstein. Mais avec cette suite de mélodies légères, envoûtantes, de couleurs sonores chatoyantes, de joie de jouer contagieuse et de petits spektakels dynamiques, les Einstein ont dû attendre un bon moment le temps d’une face de disque. En reconnectant les câbles phono entre Einstein et WesterminsterLab et en réglant le niveau à un niveau de plaisir considérable, on remarque tout d’abord qu’à proximité des haut-parleurs, le Monologue ne présente pas le silence absolu comme le Einstein. Dans le premier cas, un léger bruit, cependant pas du tout dérangeant, est audible. En termes de vivacité, de clarté, de richesse des couleurs sonores et de rythme, le Monologue opère au moins au très haut niveau de l’Einstein. La phono d’Hong Kong a cependant un peu plus de punch dans les basses. D’autres differenciations entre les deux pourraient rapidement tomber dans le détails excessifs, c’est pourquoi je m’en abstiens.

Module MM-/MC

Sous le module MM-/MC se trouve celui pour les tonabnehmer DS-Audio. Ici, il est seulement possible d’activer les filtres subsoniques de manière sévère et séparée par canal.

Une autre de mes préférées

Je préfère encore écouter l’un de mes albums ECM préférés : Making Music de Zakir Hussain. Dès le début calme de « Anisa » avec la guitare acoustique de John McLaughlin et le saxophone de Jan Garbarek dans l’espace typique des ECM, créé par Jan Eric Kongshaug, je suis en extase. Le solo de tabla suivant de Hussain se distingue par sa dynamique fine et son excellente clarté. C’est tout simplement génial lorsque la voix du percussionniste entre dans un dialogue intense et rapide avec ses tablas, avant que Garbarek et McLaughlin ne reprennent. Je connais extrêmement bien ce morceau, mais je ne l’ai peut-être jamais entendu d’une manière aussi envoûtante, mais jamais meilleure. Et le Monologue y joue un rôle décisif !

Déclaration

Qui veut tirer le meilleur de son DS Audio W3 devrait le coupler à un WestminsterLab Monologue. À mon avis, les propriétaires de cartouches MC de haute qualité commettent une grande erreur s’ils ne prennent pas le temps d’écouter la Monologue avant de décider d’une préamplificateur phono haut de gamme. Je l’admets volontiers, les produits d’Angus Leung suscitent chez moi de fortes attentes. Avec son préamplificateur phono, il les a largement comblées !

Produit.s concerné.s

sur 5
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sur 5
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1877.audio

Avis Client

Jean B.
Grenoble (38)
Mars 2024
5 étoiles pleines, de couleur orange pour la notation de 1877.audio
Expérience globale : 5/5

Un accueil chaleureux dans un cadre propice à une écoute sérieuse et réaliste.
Jean-François consacre le temps qu’il vous faut pour tester le matériel (un ampli dans mon cas) avec la musique de votre choix. Café, discussion et l’affaire a été conclue. Un grand plaisir.

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