Le nom Dream Player pour une combinaison CD-Player/Streamer ne témoigne pas vraiment de complexes d’infériorité. Mais pourquoi en aurait-on, par exemple, quand on a été décisif dans le développement du SACD ? Le MPS-8 d’Andreas Koch convertit même les signaux des CDs en DSD2048 (!) à 90 mégahertz avant la conversion. Bien que cela soit probablement déjà connu de nombreux amateurs de HiFi, le Suisse Andreas Koch est le fondateur et directeur de Playback Designs et a joué un rôle majeur dans le développement de la technologie DSD, notamment grâce à la conception du système d’enregistrement à un bit Sonoma. Avec sa société actuelle, il s’est tourné – comme son nom l’indique – vers le secteur de la reproduction, et donc vers le marché du High-End, ce qui ne signifie pas que Playback Designs n’a pas de convertisseur analogique/numérique dans son programme. Le Pinot de la ligne Sonoma est l’un des rares ADC capables de convertir des signaux analogiques en DSD256. Mais cela ne devrait pas être une nouveauté pour les lecteurs de hifistatement, après que nous leur avons proposé des fichiers DSD produits avec le Pinot en 2,8, 5,6 et 11,3 mégahertz à télécharger gratuitement. La dernière gamme de produits de Playback Designs est la Dream Series, qui comprend le convertisseur D/A MPD-8, le transport MPT-8 et le lecteur MPS-8, pour lequel un module de streaming est également proposé en option. Cependant, le lecteur n’est pas une simple combinaison de DAC et de transport : la technologie des deux composants individuels ne pourrait tout simplement pas être logée dans un seul boîtier.
Je devrais ajouter qu’Andreas Koch ne développe pas complètement les composants tout seul : il s’occupe de son domaine de spécialité, la conception et la programmation des algorithmes qui transforment les Field Programmable Gate Arrays ou FPGAs utilisés en convertisseurs et filtres. Pour les circuits analogiques, c’est l’ingénieur diplômé Bert Gerlach qui est responsable, dont la société Finitus High-End Electronics, basée à Lindlar, prend également en charge le service des appareils Playback Designs. C’est lui qui m’a communiqué quelques faits concernant le MPS-8 : pour la conversion, il n’y a pas de chipset comme dans la plupart des convertisseurs D/A. La tâche est assurée, comme pour les convertisseurs de Chord Electronics, par des FPGAs, des circuits intégrés programmables à haute puissance de calcul. Cependant, Andreas Koch n’a pas programmé des convertisseurs PCM, mais des convertisseurs DSD. Avant la conversion, tous les signaux, y compris ceux des CDs et des fichiers PCM haute résolution, sont suréchantillonnés à 32 fois le taux d’échantillonnage DSD habituel. Cela représente près de 90 mégahertz. La résolution du processus est indiquée par Bert Gerlach à 72 bits. Les avantages des énormes quantités de données résident dans le fait que des Noise-Shapers et des filtres très « doux » peuvent être utilisés – et ceux-ci sont généralement perçus comme « plus agréables », moins techniques. Playback Designs utilise des « Filtres Apodizing Adaptatifs », qui devraient permettre une reconstruction des transitoires variable et auto-adaptative. Bien entendu, les algorithmes pour ces filtres et le convertisseur sont des savoir-faire exclusifs à l’entreprise.
Il est à noter que même si les piles de la télécommande sont un jour vides, le Dream Player peut être contrôlé via ces touches discrètes. Pour la transmission des signaux par USB, Andreas Koch et Bert Gerlach s’appuient également sur un développement maison : le Playback Designs Frequency Arrival System ou PDFAS, qui élimine complètement le jitter et rechronomètre le signal sans le circuit habituel de phase-locked loop. Ainsi, le transfert de données par USB devrait être nettement supérieur sur le plan sonore à celui via LAN ou WLAN. Dans le MPS-8, deux FPGAs sur la carte numérique assurent un traitement symétrique du signal lors de la conversion. Un autre se trouve sur la carte analogique, où se déroule également le contrôle du volume analogique avec des résistances à commande numérique de haute précision. Pour Bert Gerlach, cette solution est supérieure à un potentiomètre analogique, car le chip utilisé ne suit pas, comme c’est généralement le cas – selon lui, des circuits tampon de moindre qualité – les résistances, qui fonctionnent en interne avec 512 pas de 0,25 décibel. Il a construit les étages de sortie symétriques avec des résistances en film métallique à 0,1 % et des condensateurs en film à très faible distorsion. Le MPS-8 peut fournir une tension de sortie de 17,5 volts, les niveaux étant identiques sur les prises XLR et RCA. L’impédance de sortie est de seulement 0,8 ohm. Cela permet de gérer sans problème même de longues longueurs de câbles et des amplificateurs avec une impédance d’entrée plus faible. Même les préamplificateurs passifs devraient parfaitement s’accorder avec le Dream Player. Bien sûr, les modules analogiques et numériques sont alimentés par des alimentations séparées. Ensemble, ils offrent une performance impressionnante. Le MPS-8 se distingue par une capacité de filtrage de 282 000 microfarads. Son boîtier parfaitement conçu, la haute qualité des composants utilisés, et surtout les solutions techniques propriétaires de Playback Design suscitent de grandes attentes. La télécommande est également convaincante : les touches s’illuminent lors de l’activation et juste après. Cependant, pour changer les piles, un clé Allen est nécessaire. J’étais donc extrêmement curieux de ce convertisseur atypique et je l’ai intégré dans ma chaîne numérique tel quel. Ne possédant que trois câbles Göbel-LAN, j’ai utilisé un Audioquest Diamond entre le Switch-SE d’Aqvox et le routeur, afin de disposer de mes meilleurs câbles pour la connexion entre le switch et le Melco-NAS en tant que source de données, ainsi que pour l’Aries Femto et le MPS-8. Cependant, le lourd câble Göbel était si incliné dans la prise du Playback Designs que j’avais des craintes pour son intégrité. Avec mes propres appareils, je me sens un peu plus à l’aise. C’est pourquoi, par précaution, j’ai reconnecté le routeur via le câble Göbel au switch et ce dernier au MPS-8 avec le câble Diamond : mieux vaut être prudent, même si cela pourrait légèrement désavantager le Dream Player sur le plan sonore. Faute d’un deuxième Diamond, je n’ai pas pu créer des environnements de travail complètement identiques pour les deux combinaisons de streamer/convertisseur. La trappe rappelle que le MPS-8 est également un lecteur CD et SACD à part entière. Peut-être que ce léger désavantage, associé à un manque de temps de rodage dans ma chaîne, a contribué à ce que la comparaison entre le MPS-8 d’une part et l’Auralic Aries Femto associé au DAVE ne m’ait pas particulièrement perturbé : le Playback sonnait certes légèrement différent de mon duo, atteignant malgré un câble moins exclusif et l’absence de phase de chauffe un niveau au moins équivalent, mais ne semblait pas surpasser clairement l’Aries et le DAVE. Il m’est donc rapidement apparu que le test serait vraiment plaisant, sans pour autant que le DAVE n’en sorte ridiculisé. Lorsque j’ai ensuite comparé le Dream Player avec l’Auralic et le Chord après deux ou trois jours, j’ai malheureusement constaté que le MPS-8 avait effectivement plus à offrir que ma référence personnelle : lors de l’« Improvisation » de Patrice Herals sur Le Concert Des Parfums, le MPS-8 ne se contentait pas de donner une impression de profondeur au son, mais définissait également l’espace de manière extrêmement précise. La scène ne semblait pas seulement plus vaste que celle du Chord, mais également plus palpable et réaliste : avec le DAVE, l’écho semblait se dissiper dans la vaste salle, tandis qu’avec le Playback, on avait presque l’impression de percevoir les coins de la pièce. Mais ce n’est pas tout : les sons percussifs étaient reproduits par le MPS-8 de manière un peu moins brillante – devrais-je dire : aigüe ? – que le DAVE, mais néanmoins d’une manière plus raffinée, précise et riche en détails. Il n’était donc pas nécessaire de faire d’autres comparaisons : même avec un câblage encore meilleur, le Chord Electronics n’atteint pas tout à fait le niveau extrêmement élevé du Playback Designs. Dommage que je ne dispose pas d’un Chord BLU MkII pour comparer, car lors de son test, il avait encore amélioré le son du DAVE. Jusqu’à présent, j’ai utilisé le Dream Player uniquement via le module de streaming optionnel comme convertisseur D/A, car il s’intégrait sans problème dans ma chaîne existante. Bert Gerlach et les messieurs Gottschalk et Pietersen de la distribution allemande Highendscout recommandent cependant de connecter le Dream Player par USB à un serveur en raison de l’interface USB propriétaire de Playback Designs, et ils proposent même d’envoyer un Syrah de la série Sonoma de Playback Designs – une offre que j’accepte volontiers, car je préfère clairement la sortie USB du Melco à la sortie LAN, et je n’ai pas réussi à lire des fichiers DSD-256 du Melco via le MPS-8, que ce soit par LAN ou USB. Lorsque le Syrah fraîchement arrivé commence à fournir les données, tout fonctionne sans problème : le Dream Player accepte sans difficulté le DSD quadruple transmis par USB, tout comme le PCM à 384 kilohertz. Par ailleurs, seule la lecture de DSD64 est possible via LAN. Cependant, ce qui m’intéresse davantage que le DSD à hautes fréquences d’échantillonnage, c’est de savoir si des fichiers normaux ripés depuis un CD sonnent mieux lorsqu’ils sont transmis par le réseau ou par USB. Mais j’aurais dû écouter immédiatement le développeur ou les deux Highendscouts et m’éviter de faire des allers-retours : la lecture par USB est tout simplement plus plaisante. L’espace semble plus profond, la scène sonore est plus ouverte, les couleurs plus éclatantes. Bien que ces différences ne soient pas exorbitantes, à un niveau aussi élevé que celui du MPS-8, chaque amélioration supplémentaire est clairement perceptible. Le Dream Player et le Syrah Server se rejoignent dans une synergie impressionnante, connectés par USB. La configuration du Dream Player se compose de l’électronique numérique et analogique superposée en plusieurs niveaux, du lecteur et des deux blocs d’alimentation. Cette configuration a permis de déterminer que le MPS-8 reproduit les fichiers musicaux de la meilleure façon possible. Toutefois, le Dream Player a plutôt l’apparence d’un lecteur CD/SACD, avec des entrées pour le convertisseur numérique-analogique intégré. Il existe parmi les amateurs de musique – et même parmi les collègues – de nombreux adeptes de la bonne vieille CD, qui préfèrent encore les données provenant d’un disque dur. Personnellement, je suis convaincu par les arguments en faveur de la lecture à partir d’un disque dur – et par la commodité qui en découle. Cependant, cela ne m’empêche pas de glisser l’un de mes CD de test dans le tiroir du MPS-8 : la « Polka » de Chostakovitch sonne mieux à partir du CD en or que je ne l’ai jamais entendue – même si cela fait déjà un certain temps. Si léger, ouvert, riche en détails et pourtant totalement exempt d’agressivité, je n’avais pas de souvenir de cette pièce joyeuse. Après le premier passage au serveur, j’ai eu l’impression de percevoir un espace légèrement plus grand, mais cela ne s’est pas confirmé lors du retour au CD. La traitement du signal de Playback Designs est si excellent qu’il nivelle les différences possibles entre le CD et le fichier musical – mais pas entre les entrées du streamer et USB du MPS-8. Je fais encore un essai, car écouter des morceaux connus avec le Dream Player est un véritable régal – que ce soit à partir d’un CD ou d’un disque dur. Dans « Wrong Blues » de Keith Jarrett, extrait de l’album _Standards Live_, on peut se délecter des couleurs sonores des cymbales, le bassiste marque des accents rythmiques et le piano scintille : tout simplement magnifique de redécouvrir un disque bien connu avec un son aussi exceptionnel. Ici, le disque dur apporte une légère distance à la scène, où les instruments sont légèrement mieux différenciés. Cependant, la reproduction plus directe et engageante du CD a aussi ses avantages. Entre les différents formats, il existe des différences marginales qui peuvent être perçues lors d’une écoute très concentrée sur une chaîne hautement résolue – mais certainement pas de différences de qualité. Un des deux FPGA sur la carte numérique, le second étant masqué par le module de streaming. Comme c’était si agréable, je reste avec Keith Jarrett, et en particulier avec le Köln Concert, que je n’ai toujours pas eu assez d’entendre au fil des ans. Pour moi, il ne s’agit plus d’analyses, mais uniquement de musique et de découvertes fortuites, comme l’impression de réalisme incroyable de l’espace lors des coups de pieds de Jarrett sur les planches de la scène, environ six minutes et demie après le début de la première partie du concert. Ce qui me fascine encore plus, c’est l’énorme énergie des attaques, qui – apparemment due à l’instrument plutôt moyen – n’est pas exempte de dureté sur de nombreux convertisseurs. Mais ces artefacts numériques semblent totalement étrangers au MPS-8, qui reste à l’écart de toute dureté même lors des éclats les plus énergétiques de Jarrett. Tout simplement magnifique !
Copyright 2021|2025 - Tous droits réservés
