TRILOGY AUDIO est une entreprise britannique fondée en 1991 par Nic Poulson. D’abord spécialisée dans les amplificateurs à tubes, elle a présenté en 2008 son premier amplificateur hybride, le 990 intégré. En 2010, le préamplificateur phono 907 voit le jour, suivi en 2012 du casque 933. En 2014, l’amplificateur hybride 925 est lancé, puis, en 2016, le système haut de gamme en éléments séparés 903 + 993. Trois ans plus tard, un ensemble encore plus avancé composé du préamplificateur 915R et des amplificateurs de puissance 995R devient le nouveau fleuron de la marque. Tous ces appareils utilisent des tubes en étage de sortie. ⌋
S’il existait une catégorie pour cela, les appareils de Trilogy en seraient les fers de lance. LA MASSIVITÉ, VOILÀ CE DONT IL S’AGIT, EST L’UNE DES MARQUES DE FABRIQUE DES AMPLIS AUDIO HAUT DE GAMME. Peut-être que cela changera avec les avancées technologiques en matière d’alimentations à découpage (SMPS) et d’amplification, mais pour l’instant, plus un appareil est lourd, meilleur est le son.
Il s’agit ici de la conception du châssis et de l’alimentation, et dans une moindre mesure des dissipateurs thermiques – si l’ampli est à transistors. Les trois éléments sont réunis dans le système testé : le préamplificateur ligne 915R et deux amplificateurs de puissance monophoniques 995R. NIC POULSON, FONDATEUR ET CONCEPTEUR EN CHEF DE TRILOGY AUDIO SYSTEMS, A MIS TROIS ANS À LES DÉVELOPPER. Leur première apparition a eu lieu lors du Festival of Sound à Hammersmith, Londres, du 28 au 30 septembre 2018. Pour l’occasion, ils étaient associés à des enceintes Wilson Benesch.
Wojciech Pacuła m’a demandé pourquoi j’avais conçu ces amplificateurs, quel était mon objectif – c’est une question difficile. Nous ne sommes pas une entreprise guidée par le marché. Nous ne partons pas d’un cahier des charges marketing pour développer un amplificateur. Je me réveille un jour avec une idée, une étincelle. Le produit final peut être fidèle à cette étincelle ou prendre des détours avant d’y revenir.
Le 995R a lui-même suivi un tel chemin. L’idée initiale, en 2015, a rapidement mené au format actuel, mais le circuit, ses fonctionnalités et ses performances ont beaucoup évolué entre-temps. Le dernier produit de type « R » que nous avions conçu était le 211 push-pull parallèle en 2001. Il était temps d’en faire un autre. J’ai poussé celui-ci aussi loin que possible, en conservant un format et un tarif « raisonnables ».
Il ne s’agissait pas d’un changement radical, mais d’une évolution continue de petits ajustements, intégrant déjà nos concepts maison comme l’alimentation à entrée self pour l’étage de sortie, un étage de sortie en pont complet sans contre-réaction, des dissipateurs sur mesure très coûteux et un étage de gain équilibré à fort courant. Le vrai bond en avant est venu lorsque j’ai décidé d’ajouter un mode classe A – ce n’était pas difficile à intégrer, l’infrastructure de l’ampli le permettait. Cela a révélé des détails jusque-là inaudibles, ce qui a permis d’autres améliorations.
Une autre suggestion brillante est venue de Nigel Crump, notre distributeur britannique (Symmetry) : rendre l’ampli plus « vert » tout en gardant les avantages de la classe A. En 35 ans de carrière, je n’ai jamais entendu une classe A simulée convaincante. Nous avons donc conçu un vrai mode classe A, mais avec une fonction qui réduit drastiquement la consommation quand aucun signal n’est détecté. Le 995R repasse alors en pleine polarisation dès qu’un signal est de retour. Cela permet d’avoir une vraie classe A quand on écoute de la musique, et une consommation minimale quand on s’absente.
Le 915R a connu une genèse similaire. Il partage avec le 995R un étage de gain compact à topologie composée, ici couplé par transformateur en sortie. Comme dans l’ampli de puissance, tout le gain en tension se fait dans un seul étage. Environ 90 % de l’espace est consacré à l’alimentation et à l’implantation optimale. Cela a conduit à adopter un format vertical pour le préamplificateur. C’est plus coûteux, mais les résultats en valaient la peine. Le trajet du signal est très direct et entièrement symétrique, de l’entrée à la sortie dans les deux appareils.
Sur le plan personnel, je suis extrêmement satisfait de ces produits. Ils ont mis plus de temps que prévu à aboutir, mais je suis heureux du retour de la gamme Reference chez Trilogy.
Le préamplificateur 915R reprend le format du précédent modèle de référence 903, avec des fonctionnalités similaires. Mais il est plus massif et imposant. C’EST UN PRÉAMPLIFICATEUR À TUBES AVEC UNE ALIMENTATION À SEMICONDUCTEURS, PILOTÉ PAR UN MICROPROCESSEUR AVANCÉ. Il est entièrement symétrique, mais propose des entrées symétriques et asymétriques ; les sorties sont tamponnées via des transformateurs.
Le châssis en aluminium très solide est amorti par des plaques bitumineuses. Un second boîtier interne isole les circuits audio. LES ÉLÉMENTS AMPLIFICATEURS SONT QUATRE TUBES 6N6П NOS SOVIÉTIQUES – contre un seul dans le modèle 903. Ils fonctionnent à courant élevé, en mode transconductance (gain = 1), d’où l’importance de laisser de l’espace autour du boîtier pour la ventilation. Il semble que le gain en tension soit assuré uniquement par les transformateurs de sortie, les tubes servant de buffers.
Il dispose de six entrées ligne (trois symétriques, trois asymétriques) et de quatre sorties ligne (deux XLR, deux RCA). L’interface utilisateur – développée avec soin par Nic – repose sur une grosse molette et un grand écran. Ensemble, ils permettent de contrôler le volume, de choisir les entrées, mais aussi de naviguer facilement dans un menu complexe : nommage des entrées, réglage de leur sensibilité, synchronisation via le lien TAS, activation via une horloge interne, etc. Fait curieux : après une coupure complète d’alimentation, il faut saisir un code PIN pour redémarrer l’appareil.
Le lien TAS repose sur un câblage Ethernet interne pour synchroniser tous les composants Trilogy comme un seul appareil. La télécommande fournie est lourde et qualitative, mais peu ergonomique car les boutons de volume ne sont pas séparés.
Le 995R est – sauf erreur – le premier appareil de ce type chez Trilogy. CE SONT DES MONOBLOCS (AMPLIS MONO), AU FORMAT TOUR : assez hauts et étroits, ils évoquent des tours de château. Ce format est déjà connu en hi-fi (Mark Levinson ML33, Classé №53, Nagra HD Amp, etc.).
Ce format permet une disposition intelligente des circuits audio et de puissance, tout en gardant un encombrement réduit. Un élément unique chez Trilogy est son ÉNORME DISSIPATEUR FRONTAL EN ALUMINIUM MASSIF (110 mm), qui occupe presque un tiers de la profondeur du boîtier. C’est justifié : l’ampli peut délivrer 200 W sous 8 ohms en classe AB, dont les 40 premiers watts en pure classe A – ce qui le rend très chaud.
IL EXISTE TROIS MODES DE FONCTIONNEMENT : rouge (classe AB), rouge + bleu (classe A), bleu clignotant (eco A). Ce dernier, suggéré par Nigel Crump, réduit la polarisation après 1 minute sans signal. Elle revient instantanément à la lecture. Cette fonction, absente du manuel, a nécessité quatre mois de développement logiciel.
Le 995R est UN AMPLIFICATEUR HYBRIDE AVEC ENTRÉE À TUBES 6N6П ET ÉTAGE COURANT À TRANSISTORS. Il est entièrement symétrique (RCA/XLR), avec un petit sélecteur à l’arrière. Il est extrêmement lourd et nécessite deux personnes pour le déplacer.
Chaque composant est livré avec des câbles Isolink haut de gamme d’ISOL-8, autre marque de Nic Poulson dédiée à l’alimentation.
L’ENSEMBLE TRILOGY AUDIO TESTÉ COMPREND UN PRÉAMPLIFICATEUR ET DEUX AMPLIFICATEURS DE PUISSANCE. Ces derniers sont trop grands pour un rack standard : il faut donc un socle adapté. J’ai posé le 915R sur un rack Finite Elemente Pagode Edition, à côté d’un lecteur SACD CD‑35 HF Edition (n° 1/50). Les amplificateurs de puissance étaient disposés par terre, devant le rack.
J’ai comparé ce système Trilogy complet à ma référence (préampli Spheris III + ampli Soulution 710), tous deux alimentant mes enceintes Harbeth M40.1 via des câbles haut‑parleurs Siltech Triple Crown. Pendant le test, j’ai aussi remplacé ces derniers par des câbles NOS Western Electric WA310.
Le préamplificateur était alimenté par le Hijiri SM2R « Sound Matter », et les amplis par l’Acoustic Revive Absolute‑Power. Le lecteur Ayon était relié au préampli avec un câble Siltech Triple Crown RCA, et le préampli aux amplis de puissance via des câbles équilibrés Acoustic Revive Absolute FM.
Quelques exemples parmi ceux utilisés :
Fusion. Best Sound Selection (SACD/CD, 2019)
Alexis Cole, A Kiss in The Dark (2014)
Bogdan Hołownia, Chwile (2000)
Laurie Anderson, Strange Angels (1989)
Pat Metheny Group, Offramp (1982/2017)
Röyksopp, The Inevitable End (2014)
Sonny Rollins, Saxophone Colossus (1956/2014)
Takeshi Inomata, The Dialogue (1977/2001)
Tame Impala, Currents (2015)
The Beatles, Rubber Soul (1965/1998)
Voo Voo, Za niebawem (2019)
En audio, le progrès est constant. On sacrifie parfois un paramètre au profit d’un autre, mais à long terme tout s’améliore. J’estime que le progrès est évident, notamment sur deux axes : la résolution (inimitable) et le timbre. Il y a vingt ans, un produit haut‑de‑gamme devait obligatoirement avoir des graves bien maîtrisés, un haut‑du‑spectre prononcé, et un médium clair. Aujourd’hui, ces éléments ne réclament plus une attention excessive : c’est la crédibilité qui prévaut, et le système Trilogy y excelle.
Ce système offre un son doux, chaleureux, sans pousser les instruments ou chanteurs en avant. Il raccourcit également les réverbérations, ce qui rend le son plus clair, riche et intense. C’est à l’image du remix de Sgt. Pepper par Giles Martin : ajouter de la densité sans forcer. L’ampli intensifie le côté émotionnel des musiciens et des albums, sans toutefois imposer un son « brillant ».
h3>BATAILLE DES CLASSES
Le 995R permet de choisir entre trois modes : classe A, eco A et AB. Voici les différences :
Classe AB : Plus net, plus dynamique, médiums ouverts, saturations réduites.
Classe A : Plus convaincant pour moi, plus immersif, avec une densité émotionnelle forte. Il saisit l’énergie des enregistrements, comme ceux de Takeshi Inomata (The Dialogue) ou Laurie Anderson (Strange Angels). En AB, c’est plus propre mais moins engagé.
Dès lors, mes impressions s’en tiennent à la classe A : ce n’est pas un son « à effets », mais la musique elle-même attire notre attention. Chaque chanson devient forte et présente. Derrière ce son naturel, il y a toujours une dimension suggérée, presque mystérieuse. C’est peut-être là le vrai haut‑de‑gamme.
Le son est dense, riche et organisé autour d’une assise grave puissante, mais non excessive. Les basses sont naturelles, humaines, chaleureuses. Elles structurent la présentation et la rendent palpable. Ces caractéristiques s’entendaient dès les premières notes de Rubber Soul, notamment sur les percussions graves. Les basses ne dominent pas, mais donnent une solennité discrète et maîtrisée.
Il n’y a aucune dureté ici. Malgré une chaleur notable, le système demeure résolu et dynamique, sans effondrer dans la lourdeur. Les aigus sont délicats, résolus, légèrement en retrait, mais très efficaces. Par rapport à mon système de référence (Ayon + Soulution), le Trilogy propose une autre approche : moins d’espace, une scène moins profonde, mais une cohérence naturelle.
LE SYSTÈME TRILOGY AUDIO RÉPOND À TOUS LES CRITÈRES D’UN HAUT‑DE‑GAMME MODERNE : il ne cherche pas à se faire remarquer pour son propre son, mais il exalte la musique avec émotion et crédibilité. On finit les écoutes par des albums complets, intrigué dès la première piste. Le son est chaleureux, bas-positionné, riche, avec des graves formidables. Fondamentalement doux, légèrement arrondi, mais toujours précis.
La perspective de la performance est très proche de l’écoute studio, limpide et directe. C’est un bel exemple de génie technique acoustique, qui montre que le progrès en high‑end est non seulement utile, mais essentiel. C’EST UN SYSTÈME D’AMPLIFICATION PHÉNOMÉNAL : extrêmement coûteux, mais à la hauteur de sa fantastique performance.
Les boîtiers sont en aluminium usiné, fixé sur une base en acier ; l’habillage supérieur est amorti d’une couche bitumineuse. Les pieds sont en plastique (trois par ampli).
Face avant et arrière : grosse molette de volume/sélection, écran LED réglable, deux boutons de menu. Connexions XLR/RCA haut de gamme (probablement Cardas Rhodium et or).
Intérieur : quatre tubes 6N6П (deux par canal), deux transformateurs de sortie sous blindage, gain stage et alimentation encastrés dans un carter interne massif. Trois transformateurs toroïdaux, un choke pour la haute tension.
Face avant : gros bloc usiné de 110 mm servant de dissipateur, bouton standby, LEDs rouge (classe AB) et bleue (classe A).
Arrière : entrées RCA/XLR, borniers Mundorf, RJ45 (lien TAS), bouton Mode, prise de masse externe.
Intérieur : étage courant à six paires de transistors vissé au dissipateur, étage tube à l’arrière, alimentation avec transformateur blindé et choke volumineux.
La télécommande PRC est en aluminium, boutons métalliques précis, commande du volume, des entrées et du menu via infrarouge – pas besoin de viser directement l’appareil. Elle est élégante, bien finie, mais les boutons de volume manquent de repères séparés.
Trilogy Audio excelle dans la pure classe A puissante grâce à ses blocs monos 995R qui utilisent une technologie hybride, tubes et transistors. Le design utilisé par Trilogie permet en outre à l’utilisateur de choisir, manuellement, entre pure classe A et classe AB en fonction de ses enceintes et en fonction de son envie (niveau d’écoute faible ou fort).
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