Le GRIMM AUDIO MU1 (site web) est un produit idiosyncratique. Ce n’est pas un terme que j’associe généralement aux serveurs musicaux ou aux sources numériques—la vérité est que la plupart d’entre eux sont des dispositifs simples. Ils utilisent Roon ou un autre logiciel pour gérer les services de streaming numérique et les fichiers, et ils envoient les fichiers musicaux à des convertisseurs numériques. Difficile de se tromper, non ? PAROLES ET PHOTOS PAR GROVER NEVILLE Faux. Bien que les alimentations et d’autres ajustements de plus en plus subtils concernant la manière dont le signal numérique parvient au DAC ne dépassent pas mon domaine d’expertise personnel—gardez un œil sur un article à venir sur un intéressant produit Innuos—je sais aussi pas mal de choses sur la transmission de signaux et les filtres. J’ai eu une discussion approfondie avec EELCO GRIMM peu après avoir reçu ce produit, et le principal sujet de notre discussion, bien que n’impliquant pas spécifiquement le MU1, concernait le filtrage numérique. Je tiens tout d’abord à mentionner que ma discussion avec Eelco a été à la fois rafraîchissante et stimulante. De plus, je devrais probablement mentionner ici que si « valeur » ou « abordable » font partie des mots que vous utilisez pour décrire vos habitudes d’achat audio, vous risquez d’être déçu. Si « perfection » (et la quête de celle-ci) ou « coût sans objet » sont des phrases avec lesquelles vous vous identifiez, continuez à lire. Bien que ma conversation avec Eelco n’ait pas impliqué aucun de ces mots, les prix que Grimm Audio demande pour son équipement en disent long. Grimm, en tant qu’entreprise de produits, a des racines profondes dans le pro audio, Eelco lui-même ayant une expérience considérable dans le pro audio ainsi qu’un pedigree et un talent en enregistrement au sein de l’entreprise. Notre conversation a été variée et plutôt amusante, et j’espère pouvoir écouter d’autres produits de Grimm Audio un jour.
Concernant le Grimm Audio MU1, nos discussions se sont centrées autour d’un point central, qui était essentiellement que c’est un serveur musical très simple. Vous le branchez, il envoie de l’audio à votre DAC. Via USB, optique ou tout autre méthode de transmission, c’est assez standard, bien que l’alimentation dans le MU1 soit composée de pièces exceptionnellement haut de gamme. Là où cela devient intéressant, c’est le filtre de sortie AES. Je vais essayer de ne pas vous ennuyer avec trop de détails techniques, mais en gros, le resampling est une science assez sophistiquée et complexe nécessitant beaucoup de CPU et des filtres bien réglés. Le processus de transformation de 44,1 kHz en 96 kHz ou 192 kHz n’est pas trivial, et bien que cela puisse sembler simple, bien le faire et obtenir la meilleure qualité sonore nécessite en réalité pas mal de puissance de traitement. De nombreux ingénieurs de mastering pointilleux le rendront en fait à des vitesses inférieures à la réalité pour obtenir les meilleurs résultats, dans iZotope RX et certains programmes encore plus obscurs. Un élément clé du resampling est le filtre de reconstruction, et beaucoup d’entre vous seront familiers avec les discussions sur les filtres de reconstruction et l’up ou oversampling en rapport avec la technologie DAC. Aliasing, pré et post-résonance, décalage de phase, IIR contre FIR, fenêtrage et taille de tampon, latence… blah-blah-blah. Je sais, cela me ferait aussi perdre le fil si je n’étais pas un vrai nerd. Quoi qu’il en soit, dans ma conversation variée et informative avec Eelco, il a démontré une connaissance très sophistiquée de tous ces points techniques, et le site web de Grimm contient un article concis et bien écrit sur leurs Filtres Pure Nyquist. Bien que l’article n’entre pas dans des détails particulièrement grands sur la manière dont les filtres sont construits ou à quoi ils ressemblent, l’idée de base est qu’un faible jitter et un CPU haute puissance sont nécessaires pour qu’un resampling précis ait lieu. Le problème de jitter nécessite une conception d’horloge sophistiquée, que le Grimm Audio MU1 fournit via ses sorties S/PDIF et AES, et le filtre nécessite un FPGA dédié et programmé sur mesure, qui sort via la connexion AES sur le MU1. Grimm a fait de grands efforts pour personnaliser et coder leur propre puce, et ses capacités sont bien supérieures à celles d’un DSP Sharc typique ou d’une puce standard—elles sont également atrocement chères à développer.
Pour garder le discours technique au minimum, le Grimm Audio MU1 via sa sortie AES prend essentiellement en charge l’oversampling initial de la musique à partir de l’entrée du DAC, car il est équipé de ressources CPU bien supérieures et ce que Grimm considère comme un filtre supérieur. Bien que les détails sur ce que ce filtre implique soient rares, Eelco a mentionné plusieurs fois qu’il pensait que les artefacts analogiques étaient moins désagréables sur le plan perceptuel que les artefacts numériques et que c’était un facteur clé lors du développement de cette unité. Il est clair qu’il est un auditeur bien raisonné qui prend le meilleur des découvertes subjectives et objectives et est profondément intéressé et capable de comprendre les aspects techniques et leur relation avec notre expérience perceptuelle. C’est avec une certaine appréhension que j’ai abordé l’écoute de cette unité—bien que tout ce dont Eelco et moi avons discuté soit dans mon domaine de connaissance sur l’échantillonnage numérique et le filtrage, les effets ne sont pas particulièrement testés en hi-fi. Bien sûr, j’ai entendu de mauvais resampling dans des projets de production de films et de musique professionnels sur lesquels j’ai travaillé, mais à quel point cela serait-il significativement audible dans mon système stéréo ?
Eh bien, coloriez-moi impressionné. L’article de Grimm sur leur technique Pure Nyquist commente que : « Les améliorations sonores sont probablement mieux caractérisées comme une « résolution retrouvée ». L’absence de dureté numérique se traduit par un son fluide, semblable à l’analogique où la scène sonore s’ouvre, gagne en profondeur et les détails deviennent une partie naturelle de la scène totale. Les formats standards peuvent être appréciés sous un jour totalement nouveau, démontrant une qualité auparavant attribuée aux enregistrements haute résolution, tandis que les formats de fichiers haute résolution sonnent mieux que jamais. La performance semble enfin devenir conforme à la qualité indiquée par les chiffres de mesure et aux lois mathématiques de l’échantillonnage numérique telles que posées par Harry Nyquist en 1928. Nous l’appelons donc « Pure Nyquist ». Je ne peux vraiment pas contester cette description. À travers l’entrée AES, c’était en effet comme s’il y avait plus de détails, plus de transparence et une présentation plus cohérente et dynamiquement fluide. L’image ne changeait pas en netteté mais devenait plus dense et plus tactile. Les arrière-plans semblaient plus sombres et les images plus séparées et définies, sans que leur caractère fondamental ne soit modifié. Je ne dirais pas que cela sonnait comme du vinyle, ou quelque chose de ce genre, mais il était clair pour moi, comparé à la sortie USB par exemple, que les efforts concernant le jitter, le bruit de l’alimentation et cette technologie FPGA et filtre Pure Nyquist faisaient effectivement une différence.
J’ai bien peur de ne pas pouvoir être plus poétique que cela. Comme les Britanniques décrivent leur bière, le Grimm Audio MU1 fait ce qu’il promet. Il y a une certaine entreprise de pro audio plutôt joyeusement nommée Bettermaker, et ce nom reste dans ma tête pour ces pièces d’équipement qui ne semblent altérer la source d’aucune autre manière que de l’améliorer. Plus clair, plus résolvant, transparent, quel que soit le terme de bingo audiophile que vous préférez, le Grimm Audio MU1 le fait. Maintenant, je ne veux pas exagérer ce que fait le MU1. C’est un serveur musical, et par exemple, à travers la sortie USB, je n’ai remarqué aucune différence entre lui et mon Intel Nuc, qui se vend à un prix nettement inférieur. Pour obtenir cette magie, vous devez utiliser la sortie AES, bien qu’Eelco ait mentionné que le support pour la sortie S/PDIF suivra. Je me retrouve alors avec une proposition difficile. Le Grimm Audio MU1 est fantastiquement facile à utiliser. Vous le branchez simplement, il détecte Roon, et vous êtes prêt à partir. C’est en fait l’une des configurations de serveur musical les plus simples que j’aie jamais vues. Sur le plan sonore, le résultat de l’obsession de Grimm pour le FPGA est clair, il ne fait aucun doute que la sortie AES était supérieure à la sortie USB. Mais on peut avoir une paire de haut-parleurs sérieuse et un amplificateur compétent pour le prix de ce seul serveur musical. Je ne suis pas encore le public cible de ce produit. Pour moi, bien que ce fût un son merveilleux, il n’atteignait toujours pas le niveau de différence que l’on pourrait entendre entre des haut-parleurs, des amplificateurs ou un bon traitement acoustique. Cependant, ce qu’il offre touche directement au cœur de ce que je valorise le plus en hi-fi—le sens d’engagement insaisissable et techniquement mystérieux que nous ressentons avec le meilleur matériel classique. Je pense qu’il faut un peu d’expérience en tant que constructeur de systèmes et auditeur pour comprendre ce concept, et je le dis en ayant appris cela à mes dépens, non pas par un sens de fierté audiophile. Le Grimm Audio MU1 est pour moi un produit qui exige un audiophile expérimenté, et une oreille expérimentée. Il exige également un gros portefeuille et une dévotion fanatique à la perfection à tout prix. Si vous répondez à ces critères, et que vous avez une idée de pourquoi les garnitures techniques du MU1 font une différence, cette unité pourrait réellement vous ravir. Elle apporte un niveau de raffinement numérique et de facilité à de très bons DAC qui n’est pas quelque chose que vous pouvez vraiment reproduire avec d’autres dispositifs que je connais sur le marché. Si vous êtes à la recherche du meilleur, je peux voir ce serveur emmener un système épique au sommet du sommet. Pour le véritable perfectionniste numérique, cela pourrait très bien être le morceau de sommit-fi parfait dont vous ne saviez pas que vous aviez besoin. Pour le reste d’entre nous, il existe de nombreuses excellentes saveurs de bière.
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