Le MOLA MOLA MAKUA (site web), tout comme le TAMBAQUI (critique) avant lui, était un appareil totalement inconnu pour moi avant cette critique. Nommer du matériel d’après des poissons exotiques n’est pas un nouveau concept – je possède d’ailleurs une paire de Manley Snappers – mais le matériel de Mola Mola est résolument différent de Manley, qui se vante de son slogan « Les tubes règnent ». En revanche, Mola Mola a Bruno Putzeys et son héritage, un œil tourné vers une fonctionnalité futuriste et un pedigree sonore ultra haut de gamme.
Je dois cependant faire un petit retour en arrière et mentionner Bill Parish de GTT Audio and Video, qui m’a généreusement prêté le Tambaqui et le Makua pour la critique. J’ai parlé longuement avec lui lors d’un appel Skype durant la période de révision et j’ai obtenu beaucoup d’informations sur l’entreprise et la création de ces produits. Une citation en particulier concernant le réglage des produits m’a marqué : Bill a mentionné que Bruno avait réglé les unités Mola Mola dans la salle de Bill et les avait ajustées jusqu’à ce qu’elles sonnent comme du matériel coûtant des dizaines de milliers de dollars de plus. « Parfois, la pièce que Bruno était convaincu d’être la meilleure ne l’était pas. Et nous avons ajusté et réglé jusqu’à ce que nous trouvions la meilleure pièce. »
En parcourant le catalogue de GTT, j’ai trouvé des équipements haut de gamme exceptionnels, donc c’est certainement un défi de taille. Le Tambaqui m’a beaucoup impressionné, et le Makua s’est révélé être une bête encore plus intéressante, donc ce n’est pas du tout des paroles en l’air. Ce préampli est, dans tous les sens du terme, haut de gamme.
Dans le domaine des équipements coûtant plus de trente mille dollars, j’ai remarqué quelques tendances. Je les vois moins comme positives ou négatives et plus comme des sous-produits culturels, les goûts des personnes qui se trouvent dans les bonnes tranches d’imposition pour se permettre ce genre de choses. La première est une pureté sonore totale, qui à un extrême peut être quelque peu sèche et à l’autre extrême s’exprime aussi près que possible du concept de « fil avec gain ». C’est totalement invisible et sans texture d’une manière qui sert la musique. Certaines personnes ont utilisé le terme « clinique », mais je n’aime généralement pas ce terme car il a une connotation particulièrement négative. Bien que ce ne soit pas à mon goût personnel, ce n’est pas mon travail de dire aux gens comment écouter leur musique. L’un de mes professeurs de théorie musicale préférés possédait un système hi-fi plus sec qu’un buffet de petit-déjeuner anglais trop cuit. Pour lui, le manque de coloration était essentiel pour entendre les nuances profondes dans les performances de musique classique, et il s’engageait dans l’expression musicale comme personne que j’aie jamais rencontrée. _Diff’rent strokes_. Quoi qu’il en soit, la pureté sonore est l’une des caractéristiques des équipements ultra haut de gamme, l’autre étant une définition sonore d’une netteté incroyable, accompagnée d’une construction et d’une fonctionnalité tout aussi haut de gamme. À cet égard, un produit summit-fi doit être construit non seulement impeccablement mais aussi sans défaut, et fonctionner sans le moindre accroc tout en sonnant aussi précisément qu’il en a l’air. L’aluminium usiné, les télécommandes sophistiquées, les buffets de boutons et les boutons épais et imposants dominent.
En revanche, le panneau avant du Mola Mola Makua ressemble à une équipe réduite. Au lieu de rangées serrées de décalcomanies, de texte gravé au laser et de boutons sophistiqués, il possède un bouton flanqué de trois boutons non marqués de chaque côté. Le châssis est en aluminium modérément texturé, découpé en une seule vague élégamment courbée, et un matériau noir robuste en bas. À première vue, il est impossible de dire comment les composants internes s’intègrent même à l’intérieur de l’unité. À une inspection beaucoup plus rapprochée, l’unité possède un panneau d’accès à la carte de circuit orienté vers le bas, mais cet agencement cache les entrailles tout en utilisant moins de matériel et un design industriel coûteux qu’un design plus conventionnel pourrait utiliser. Ce concept décrit avec précision de nombreux éléments du Mola Mola Makua, qui vise une qualité ultra-fi sans l’étiquette de prix ultra-fi. Fonctionnellement, ces petits boutons sont tous programmables, assignés à un canal pouvant prendre des entrées RCA ou XLR, et permettent d’utiliser soit le phono intégré, soit de le faire passer par la ligne. Tout cela, y compris le volume, les courbes phono et autres, est entièrement géré via l’application de contrôle Mola Mola. Une application est décidément un choix étrange pour l’audiophile américain haut de gamme qui tend à être un peu plus puriste et contre la technologie numérique complexe dans son système. En Europe, cependant, la tendance va vers des produits numériquement avisés, et dans ce cas, l’application Mola Mola justifie le contrôle par application. J’étais très préparé à détester l’application – la télécommande Apple fournie semblait fonctionnelle mais petite. Je voulais une vraie télécommande, agréablement lourde, qui pourrait également servir de moyen de dissuasion contre les cambrioleurs. Une fois que j’ai commencé à utiliser l’application, mes préjugés se sont évaporés. L’application Mola Mola est phénoménale, parmi les meilleures expériences d’application que j’ai jamais eues – pas seulement dans le hi-fi, mais en général. Elle est utile mais pas essentielle pour utiliser la fonctionnalité de ligne – pouvoir renommer, ajuster le volume et assigner RCA ou XLR à chaque entrée était un rêve de critique. Je pouvais facilement comparer les sorties RCA et XLR de DAC, par exemple, ou faire des A/B de câbles ou de préamplis phono au toucher d’un bouton. En assignant la même entrée à deux profils différents, puis en ajustant l’un des entrées jusqu’à obtenir un niveau égal, le changement à la volée était un jeu d’enfant. Pas de boîtes de commutation complexes qui dégradent le son ou qui prennent des heures à manipuler, et pas de devinettes quant à la position des boutons de volume. La véritable valeur de l’application est apparue lorsque j’ai utilisé le préampli phono intégré à l’unité. Il y avait des dizaines de courbes intégrées ainsi que des charges et des capacités ajustables, et même les courbes RIAA pouvaient être ajustées pour obtenir des profils EQ semi-personnalisés afin de tenir compte des variations des disques. Comme pour les autres entrées, je pouvais assigner cela à n’importe quelle entrée interne et ensuite faire correspondre les niveaux et comparer d’un simple bouton à n’importe quel préampli phono externe ou source numérique. « Le rêve du critique » pourrait avoir été un euphémisme. Avec le contrôle par application, cette unité est un centre de contrôle omniscient pour les passionnés de matériel. Tout voir, tout pouvoir. Associé à la performance solide et à l’interface utilisateur propre et épurée, je n’ai vraiment rien trouvé à redire sur l’application.
Cela m’amène à la performance du préampli phono lui-même. Bien qu’il existe de nombreux bons DAC sur le marché – et certainement le DAC intégré qui est presque identique au Tambaqui est un excellent choix – le préampli phono intégré, je dirais qu’il est moins un choix et plus une nécessité. La flexibilité seule en fait un outil puissant, mais cela ne signifierait rien si la performance sonore ne le soutenait pas. Je suis heureux de rapporter que le préampli phono Mola Mola Makua est de loin le plus propre, le moins coloré, le plus linéaire que j’aie jamais entendu. Je n’ai trouvé aucune situation où il était autre chose que silencieux comme une tombe et d’une dynamique suprême. Si vous êtes à la recherche d’un préampli phono qui déborde de caractère, de couleur et de magie des tubes, ce n’est pas celui à choisir. C’est en tous points un référence si vous voulez un préampli phono ultra-fi, linéaire, neutre et silencieux comme une tombe. C’est aussi l’histoire du son du Mola Mola Makua en ce qui concerne la ligne, car il partage pratiquement le même son.
Le haut de gamme est pur, propre et ouvert. Ce n’est pas sec, mais ouvert et perspicace avec un sens de la marge et de la hauteur de la scène sonore que le solide à l’état solide d’instrumentation n’a souvent pas. Rien n’est antiseptique ou clinique dans cette présentation, même si le Makua est hautement détaillé et neutre. La réponse à travers le milieu de gamme est excellente, précise et à peu près aussi invisible sur le plan sonore que j’ai jamais entendu d’un solide à l’état solide. En comparant directement à certains très bons équipements à tubes, il a moins de caractère et de coloration, mais je ne peux vraiment pas lui reprocher quoi que ce soit. Le Makua est aussi bon que j’ai entendu les transistors, donc le choix entre une unité à tubes et le Mola Mola dépendra entièrement du goût. Et je dois dire qu’en tant qu’amateur de tubes, je pense que le Makua fait un cas spectaculaire pour les transistors. Il n’y a aucune trace de texture déplacée ou agaçante, seulement une totale ouverture, une marge infinie et un gain propre et doux. Les basses sont là où le Mola Mola Makua devient particulièrement intéressant et, en un sens, démontre le plus de personnalité. Ce n’est pas tant parce que la réponse en fréquence est inclinée d’une manière particulière – en fait, elle semble parfaitement neutre tout comme le reste de la fréquence du préampli – mais plutôt à cause de la qualité des basses. Ce n’est encore une fois ni sec ni hyper-serré comme certains équipements ultra-fi, mais ce n’est pas non plus sous-amorti. En fait, cela semble organique et d’une douceur liquide. Je trouve cela en réalité moins une coloration que le coup de poing irréaliste et exagéré de certains équipements à distorsion ultra faible. Puisque les basses ne se font pas remarquer hors contexte, le Mola Mola Makua semble présenter un ensemble musical plus cohérent. Quand les basses doivent être notables, la texture innée des basses dans l’enregistrement ressort. Quand elles doivent se fondre dans le mix, le Makua s’exécute. Cette cohérence s’étend à travers les plages de fréquence pour le Makua, et il présente une image musicale remarquablement fluide. J’ai entendu des systèmes très haut de gamme qui sont si détaillés et séparés qu’ils tombent dans un piège où les aigus, le milieu de gamme et les basses sonnent incroyablement détaillés et résolvants par eux-mêmes, mais ensemble, ils présentent une image musicale désagréable et disjointe comme si les choses avaient été trop ajustées. Le Makua n’est pas l’un de ces systèmes. J’ai remarqué ce caractère avec le Tambaqui, mais je le remarque encore plus avec le Makua. C’est une transparence au sens véritable du terme, un caractère sonore qui se fond simplement dans la musique. Il y a très peu de choses qui révèlent un caractère distinctif, mais il accomplit cela en évitant la nature sèche ou antiseptique de certains équipements très haut de gamme. Il est clair pour moi que Bill voulait vraiment dire ce qu’il a dit lorsque je lui ai demandé combien de temps avait été consacré à l’ajustement minutieux de ce matériel. Cela donne l’impression d’avoir juste ce qu’il faut de ce toucher humain pour tempérer la clarté et le détail frappants en quelque chose d’extrêmement écoutable, tout en satisfaisant le mélomane à la recherche des plus hauts sommets de résolution et de détail à presque n’importe quel prix.
Pour moi, c’est un matériel qui ramène le goût du sommet à un prix qu’un audiophile moins fortuné peut se permettre. Ce n’est pas du matériel bon marché selon mes critères en tant qu’audiophile, mais je ne suis pas exactement sur le marché pour un préampli à quarante mille dollars. Si je l’étais, et que je ne pouvais me permettre qu’un préampli à vingt mille dollars, je regarderais de près le Mola Mola Makua et probablement je ne regarderais pas en arrière. Il se trouve qu’en fait, même avec le préampli phono – que je considérerais presque comme obligatoire – ce préampli coûte bien moins que cela – 12 200 $. De même, si j’étais un audiophile avec un budget qui n’atteint pas ce montant mais que je voulais un centre de contrôle de ligne qui me donnerait la pureté sonore qui est souvent le domaine de l’électronique extrêmement coûteuse, je regarderais également de près le Makua. Je vous mets au défi de trouver un préampli qui sonne significativement mieux et pas simplement différemment, pour un prix proche.
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