Le DAC Weiss Helios me rappelle ce que les gens oublient à propos des couteaux suisses. L’association courante est, bien sûr, avec le célèbre « Couteau de l’Armée Suisse » fabriqué par Victorinox dans cette couleur rouge emblématique. Le nom vient, de manière apocryphe, de l’incapacité des soldats américains à prononcer le terme _Offiziersmesser_ – « Couteau d’Officier en allemand » – pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce qui est souvent négligé, c’est la qualité des lames fabriquées en Suisse. Il y a une polyvalence dans la combinaison des outils de poche, mais la raison pour laquelle les lames suisses étaient désirables au départ est la précision et la qualité, ainsi que la longévité. Cela est également démontré par leur histoire de plusieurs centaines d’années avec l’horlogerie, les Suisses ne font généralement pas les choses de manière superficielle.
Il en va de même pour Daniel Weiss, qui a commencé à travailler sur l’audio numérique et les convertisseurs en 1979 chez Studer – oui, ce Studer, connu pour ses machines à bande – des années avant que le consommateur moyen n’ait la moindre idée que le terme numérique pourrait faire référence à autre chose que de petits appendices. D’après mes calculs, cela signifie que 2024 marquera quarante-cinq ans passés à travailler dans l’audio numérique. Je suis assez certain que c’est plus longtemps que la plupart des autres concepteurs de DAC n’ont vécu. Dans les années 80 et 90, Weiss s’est lancé seul et a sorti une série de produits qui sont depuis devenus légendaires dans le monde de l’audio professionnel, notamment pour les applications de mastering haut de gamme. Ses convertisseurs et processeurs de signaux numériques, tels que l’égaliseur EQ1 et le DS1, étaient peut-être les premiers dispositifs numériques à sonner vraiment bien. Même aujourd’hui, vous verrez les meilleurs studios de mastering inondés d’équipements Weiss, effectuant des conversions et du DSP aux niveaux les plus élevés. J’ai eu le plaisir d’utiliser bon nombre de ces dispositifs durant mon temps dans l’audio professionnel, et la performance a toujours été spectaculaire. Les dispositifs Weiss rendent simplement le travail plus facile. En passant dans le domaine de la hi-fi à domicile, j’ai toujours apprécié les dispositifs DAC502/1 et DAC202/4, qui apportent ce son emblématique de Weiss à l’utilisateur consommateur. Propre, clair et précis, ils mettent de nombreux autres dispositifs à leur prix à l’ombre.
Avec le Helios à 21 995 $, Weiss vise encore plus haut. Bien que l’ADN du panneau avant soit le même que celui du DAC502, la section D/A est différente, et maintenant un design à 8 canaux et une étage de sortie analogique amélioré basé sur les célèbres amplificateurs opérationnels Weiss OP2-BP sont présents aux côtés d’un châssis entièrement en aluminium. La qualité de construction est impeccable et donne une impression de luxe et de haut de gamme, bien que discrète. J’aime assez le format et l’apparence du Weiss Helios, et visuellement, il devrait s’intégrer facilement dans un certain nombre de systèmes. Passons aux parties importantes, nous avons le jeu de fonctionnalités : un streamer UPnP ou Roon entièrement fonctionnel, également contrôlable avec l’application JPLAY, ainsi qu’une interface web et une télécommande. Le plus souvent, je me suis retrouvé à utiliser soit la télécommande, soit l’écran tactile et le bouton du panneau avant cependant – dans ce cas, parce que cela facilitait l’ajustement de la fonctionnalité DSP. En ce qui me concerne, les fonctionnalités DSP des DAC Weiss 502 et Helios sont uniques dans la hi-fi à domicile, et certainement aucune entreprise aussi connue que Weiss n’implémente de la DSP de style plugin dans un produit destiné à l’environnement domestique. Le format DSP sera bien familier aux ingénieurs professionnels en tant que plugins de base que nous utilisons pour mixer et masteriser des enregistrements, allant des égaliseurs aux compresseurs et même à des fonctions plus exotiques. Le Weiss Helios comprend une impressionnante panoplie d’outils, allant de l’égaliseur mentionné ci-dessus, qui est divisé en contrôle tonal créatif, fonctions d’égalisation corrective pour la pièce et les écouteurs, normalisation dynamique du volume, dé-esseur, annulation de diaphonie, émulation vinyle, courbes de loudness égales et crossfeed pour écouteurs.
Ok, c’est beaucoup et probablement peu familier pour l’auditeur moyen, mais plongeons dans ce que chaque fonctionnalité fait. Les fonctions d’égalisation sont probablement quelque peu familières pour l’auditeur moyen, la fonction créative étant la plus évidente – choisir des fréquences et augmenter ou diminuer selon le goût. L’égaliseur de pièce fonctionne de manière similaire avec plus de bandes et est clairement conçu pour cibler des résonances plus étroites pour un travail correctif plus important. Les courbes d’égalisation pour écouteurs sont toutes automatiques et semblent ne couvrir qu’un léger EQ correctif pour les modèles d’écouteurs Audeze compatibles. Pour accompagner ces courbes d’écouteurs, il y a une implémentation de cross-feed qui est tout simplement le meilleur cross-feed que j’ai entendu, sans exception. Je veux presque demander à Daniel Weiss de le proposer en tant que plugin autonome pour le travail audio professionnel car l’implémentation est si propre et claire de tous les artefacts que l’on entend généralement avec des cross-feed comme celui-ci. Vraiment superbe. Les égaliseurs eux-mêmes sont pratiquement invisibles en tonalité, sans effets néfastes sur le son autant que je puisse en juger. Ils nécessiteront une main expérimentée ou l’utilisation de l’application web comme visualiseur de courbes, car aucune fonction de visualisation n’est fournie sur l’écran de l’appareil et ne peut être vue que sur l’application web. En général, je dirais que j’aimerais en fait…
Encouragez l’utilisation de l’application car l’interface est assez agréable et éminemment plus conviviale que l’expérience avec le bouton et l’écran tactile.
Passons aux fonctions DSP du Weiss Helios qui peuvent être moins familières pour l’audiophile moyen : nous avons le De-esser. Ces fonctions agissent de différentes manières, parfois spectrales, tonales ou même en travaillant sur des informations transitoires à certains moments. Bien que je ne sois pas familier avec l’algorithme particulier utilisé par Weiss ici, on peut raisonnablement supposer qu’il a un lien avec leur célèbre unité de De-essing DS1. Le de-essing consiste essentiellement à supprimer les sons sifflants « ess » des pistes, le plus souvent des voix principales, bien que cela puisse également s’appliquer à d’autres instruments particulièrement durs, enregistrés de près.
Cela m’amène à une expérience de pensée intéressante – les audiophiles modulent souvent le caractère transitoire d’un système par une application soignée d’équipements doux, en particulier des tubes, qui peuvent stratégiquement supprimer l’âpreté tout en conservant la clarté. Le Weiss Helios met plutôt ce contrôle directement entre vos mains et vous permet même de contrôler le degré souhaité.
Le Weiss Helios pose la question suivante : où corrigeons-nous les problèmes de lecture ? Pour le puriste intransigeant, rien de moins que la chaîne de signal la plus simple ne convient, et les contrôles de tonalité et autres formes de traitement sont verboten. D’un autre côté, les enregistrements sont souvent des créatures imparfaites, et polir un morceau musical ou un système préféré pour une expérience améliorée n’est pas quelque chose dont je me sens coupable. Weiss semble intuitivement le savoir et a fourni des préréglages sauvegardables pour les fonctions DSP de l’appareil, et il est très facile de passer de l’un à l’autre avec la télécommande. Je soupçonne que ceux qui ont une tendance à ce genre de réglages adoreront le Weiss Helios pour cette raison.
Cela m’amène à ma fonction DSP préférée, que j’active presque toujours lorsque j’utilise le Weiss Helios. Oui, j’utilise sans honte l’émulation vinyle et elle est exceptionnelle. C’est une autre fonction que j’aimerais que Weiss sorte en tant que plugin autonome car elle est tout simplement si bonne. Bien que je ne prétende pas qu’elle rend les choses exactement comme votre disque préféré, le niveau de calibration à 0dB caresse le signal avec une liquidité et une texture que je trouve totalement addictives. Elle n’est pas excessivement colorée, mais le profil subtil qu’elle ajoute à la musique donne l’impression de couches supplémentaires, de transitoires plus douces et d’une chaleur tonale que je recherche personnellement dans un excellent équipement analogique haut de gamme. Une note à ce sujet : elle semble ajouter un peu de latence, et je la désactive généralement lorsque j’utilise mon système avec des médias visuels comme des films ou des jeux vidéo.
Les autres fonctions DSP peuvent être regroupées en gros en fonctionnalités de volume et de contrôle dynamique, ainsi qu’en traitement lié aux écouteurs. Les courbes d’égalisation pour écouteurs semblent être plus ou moins les mêmes que les courbes Audeze intégrées dans Roon ou certaines des applications co-marquées Audeze. Toutes ces fonctions fonctionnent bien dans leurs cas d’utilisation respectifs, et le Helios sonne excellent depuis l’amplificateur pour écouteurs, tout aussi bien, voire plus raffiné que le DAC502.
Ici, nous arrivons à l’une des caractéristiques les plus intéressantes et créatives : l’annulation de diaphonie. Pourquoi, vous pourriez-vous demander, voudrait-on annuler la diaphonie – le mélange entre deux canaux qui crée l’image stéréo fantôme que nous connaissons et aimons tous ? Eh bien, dans ce cas, la fonction est destinée à un cas d’utilisation quelque peu spécifique – avec les haut-parleurs placés relativement près et une position d’écoute en champ proche. Le matériel programmé devrait être soit binaural, soit des enregistrements à tête fictive, ou des enregistrements avec de bonnes informations stéréo précises dans des pièces particulièrement réverbérantes : j’ai constaté que les enregistrements de chœurs ou d’orchestres enregistrés de loin excellaient ici. L’effet, une fois que vous avez la configuration correcte, peut provoquer des frissons, combinant une partie de l’immédiateté des écouteurs avec un bien plus grand sens de présence et de profondeur que ce qui est typique pour la lecture stéréo. Même avec des haut-parleurs placés très près l’un de l’autre, il y a une largeur perceptuelle considérable, et les basses ont tendance à se resserrer un peu aussi. En pratique, le système de tout le monde ne permettra pas ce repositionnement, mais si vous pouvez passer d’un angle d’écoute typique de soixante degrés à environ vingt degrés ou moins, cela vaut vraiment le coup d’essayer.
Je soupçonne que de nombreux audiophiles peuvent trouver cette fonction particulière un peu exotique, mais pour ceux qui ont de profonds catalogues classiques ou de vastes bibliothèques de matériel programmé binaural ou réverbérant, cela offre une méthode d’écoute que j’ai trouvée assez convaincante. Je recommande définitivement de l’essayer au moins pour ouvrir votre esprit aux possibilités créatives que le DSP dans le Helios offre.
La fonction de contrôle de loudness fonctionne exactement comme annoncé – augmentez ou diminuez la musique et quelque chose ressemblant à une courbe d’égalisation de loudness s’active. Personnellement, je trouve cela très utile car j’écoute souvent à des niveaux très bas, dans la plage de 68dB à 70dB, et la correction des niveaux d’aigus et de basses améliore l’équilibre lorsque j’écoute particulièrement doucement. Je ne suis pas sûr de la familiarité que beaucoup d’audiophiles auront avec cela.
Avec cette fonctionnalité, cela aide énormément à atténuer l’envie de tourner le bouton de volume pour obtenir la perception de plus de détails à faible niveau. Moins de la pièce peut être activée tout en conservant un sens de la pleine bande passante du matériel programmé. Je souhaite que plus de préamplificateurs et de DAC intègrent ce genre de fonctionnalité pour maintenir un équilibre tonal à travers les niveaux d’écoute.
L’autre fonctionnalité de contrôle de volume du Weiss Helios est essentiellement la normalisation du volume, où les pistes sont ajustées pour avoir à peu près la même loudness, indépendamment de la loudness du matériel programmé original. Cela peut être particulièrement utile avec la musique classique lorsqu’elle est jouée en arrière-plan, ou lorsque l’on utilise autrement le stéréo en arrière-plan. Bien que la normalisation du volume sur les services de streaming ait été beaucoup critiquée, c’est une autre fonction de commodité que je trouve assez agréable car elle aide un système hi-fi à s’intégrer beaucoup plus harmonieusement dans un usage en salon.
Essuyez la sueur et prenez une gorgée d’eau car nous venons à peine de couvrir les fonctionnalités – maintenant vient la partie qui vous intéresse probablement le plus. Comment le Weiss Helios sonne-t-il réellement en tant que convertisseur ? En un mot, remarquable. J’ai eu de nombreuses rencontres avec des convertisseurs professionnels Weiss ainsi qu’avec le DAC502 au fil des ans. Le DAC502 capture beaucoup de ce qui est charmant dans les convertisseurs de la série pro, une sorte de fluidité et d’absence de toute texture ou éclat gênant. En même temps, le son est précis et clair, avec un équilibre si précis qu’il peut sembler ennuyeux au début jusqu’à ce que vous réalisiez à quel point d’autres convertisseurs vous ont menti toutes ces années. Si le DAC502 a une tonalité, elle se manifeste comme une légère chaleur sèche dans le haut du médium, surtout audible dans la musique vraiment propre comme la musique de chambre classique ou tout enregistrement où un ensemble acoustique auto-équilibré a été soigneusement microphoné. Le Weiss Helios se dispense de cette coloration et porte les choses à un niveau tout à fait supérieur, et un qui est encore plus en accord avec ce dont je me souviens d’avoir travaillé avec un Weiss DAC1. Il y a presque aucune texture détectable dans le son avec le Weiss Helios, quelque chose que je n’ai entendu de presque aucun autre DAC. Peut-être le seul indice qu’un DAC est effectivement dans le système est une sorte de liquidité et de cohérence d’un bout à l’autre que peu de convertisseurs fournissent. C’est comme si l’insertion de ce convertisseur faisait en sorte que les aigus, les basses et les médiums sonnent tous de manière texturale plus cohérente. Même ce trait n’attire cependant pas particulièrement l’attention sur lui-même, et le Helios parvient d’une manière ou d’une autre à être spectaculairement détaillé avec de grandes images focalisées qui ne sont jamais plus larges que la réalité comme certains DAC le représentent. Oui, il y a une précision exceptionnelle, mais cette précision est réalisée de manière si fluide et agréable à écouter que la musique me parle encore émotionnellement. J’ai remarqué que même réduit à la norme de consommation de sortie XLR de 4V, le Weiss Helios semble avoir beaucoup plus de punch et de dynamique dans les basses et les aigus que beaucoup de DAC hi-fi, ce qui pourrait être lié à une marge de tension bien plus grande que la normale – le Helios est capable d’une sortie impressionnante de 16V via XLR – ou si le DAC révèle simplement plus dans ces plages de fréquence, mais le contraste dynamique ajouté sonnait fantastique sur chaque système dans lequel je l’ai inséré. Comme je l’ai mentionné, j’ai trouvé que l’émulation vinyle ajoutait une douce texture chaude que j’ai vraiment appréciée, bien que cela ne change pas la nature de base du Weiss Helios qui est cohérente, claire et ouverte. Même en utilisant toutes les fonctionnalités DSP en même temps, cela ne semblait pas avoir d’impact négatif sur le son autant que je pouvais le dire – il y avait encore beaucoup de plancton, de dynamique et d’informations à faible niveau disponibles à tous les niveaux d’écoute. J’ai cependant remarqué que vous pouvez facilement augmenter les fonctionnalités DSP au niveau où vous obtenez un craquement audible sur certains enregistrements, donc utilisez ces fonctionnalités avec parcimonie. Je n’ai jamais ressenti le besoin de dépasser le niveau 0dB sur la plupart d’entre elles, en dehors de satisfaire ma curiosité.
Lorsqu’une entreprise de sonorisation professionnelle passe au hi-fi, de nombreuses questions se posent sur le contrôle que l’on devrait avoir sur l’expérience d’écoute, ou sur la technicité des fonctionnalités. Je crois fermement que plus de DAC devraient avoir une sortie ajustable, et que plus de préamplificateurs devraient avoir des courbes de loudness égales. Je pense que le Weiss Helios me rappelle également quelque chose d’important – le hi-fi devrait être amusant. Je me suis amusé à jouer avec le DSP sur le Helios, et cela m’a même donné envie de certaines des fonctionnalités en tant que plugins autonomes pour mon travail en audio professionnel. Il est rare de trouver du matériel qui sonne à la fois bien et qui satisfait également le besoin de personnalisation – trop souvent, les audiophiles achètent un nouvel équipement pour changer le son. Weiss a plutôt choisi de mettre plus de cette capacité de personnalisation au sein même de leur produit, offrant ainsi une expérience d’écoute plus enrichissante.
Le contrôle entre nos mains, et je pense que cela augmente considérablement la longévité et les perspectives de propriété du Helios. C’est un convertisseur qui ne sera jamais un point faible dans aucun système.
De plus, bien que de nombreux audiophiles puristes puissent trouver toute la flexibilité du DSP (traitement numérique du signal) répréhensible, j’adore le fait que Daniel Weiss expérimente des moyens de donner à l’auditeur plus de contrôle et de flexibilité sur l’expérience d’écoute – de plus, il l’offre dans un DAC qui est déjà un convertisseur de premier ordre. Si le Helios avait le même prix, avec une sortie fixe, il resterait un meilleur DAC que de nombreuses options à ce prix.
Mon seul bémol serait que ceux qui recherchent une expérience d’écoute particulièrement flavorisée ou additive pourraient se tourner vers d’autres options. Même avec l’émulation vinyle, c’est toujours largement un convertisseur de type propre, clair et invisible. Cela dit, le Weiss Helios fait partie des meilleurs convertisseurs numériques que j’ai entendus, et il mérite ma plus haute recommandation pour ceux qui recherchent un DAC de haut de gamme à n’importe quel prix. À écouter absolument.
Un showroom comme à la maison mais en mieux car l acoustique est soigné.
Jean-François est très accueillant et dispose d’une palette de matériel de très grande qualité !
Les enceintes Vivid audio font partie de ce que nous avons écouté de mieux jusqu’à maintenant.
Les Marten Parker trio sont superbes également.
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