Lorsque l’opportunité d’évaluer la performance singulière de la suite numérique Master Fidelity, composée du DAC NADAC D à 27 500 $ et de son compagnon au prix identique, le NADAC C Clock, dans mon propre système de référence, s’est présentée, j’étais impatient. Mon enthousiasme à passer du temps avec ces composants dans mon propre système de référence était alimenté par mes expériences précédentes prolongées et singulières avec eux. Si vous suivez mes écrits ou ma chaîne, vous vous souvenez peut-être que j’ai passé quatre jours à écouter les machines Master Fidelity dans la “Grande Salle” chez GTT Audio en juillet 2024, une expérience chroniquée dans l’épisode 185. Cette rencontre remarquable a été suivie peu après par une autre, lors d’un événement de presse de trois jours, également organisé chez GTT juste deux mois plus tard, à la mi-septembre 2024. Bien que cet événement ait été axé sur le lancement des haut-parleurs phares Moya M1 de Vivid Audio, présenté dans l’épisode 193, la plupart de cette expérience a été consacrée à l’écoute de cette suite Master Fidelity. Et au cas où vous ne liriez pas entre les lignes de ces deux précédents travaux, alerte spoiler – ce sont des machines révolutionnaires.
Bien qu’il me soit presque impossible de décrire et d’articuler adéquatement l’unicité et la complexité de leur conception, j’espère transmettre l’énorme effort et les dépenses que les années de développement complexe et sophistiqué, d’ingénierie, de réinvention, d’avancées, de révisions et de solutions, nécessitant un investissement monétaire considérable, ont exigé pour réaliser un accomplissement sonore aussi significatif. Les deux machines, le DAC, connu sous le nom de D, et le Clock, connu sous le nom de C, sont logées dans des châssis en aluminium usinés de manière identique, mesurant dix-sept pouces et un huitième de large, trois pouces et trois quarts de haut, quinze pouces et trois huitièmes de profondeur, et pesant un peu plus de vingt livres. Chaque châssis intègre un écran tactile couleur de 4 1/3″ de large sur 2 1/3″ de haut, centré verticalement, à droite du centre. Le NADAC D comprend une télécommande slim et élégante à neuf boutons, et l’affichage tactile de chaque unité facilite le contrôle de chaque appareil, y compris l’accès à la sélection d’entrée et de filtre, le contrôle de volume optionnel, et affiche tous les réglages d’entrée et de sortie, y compris les détails du fichier source et l’état de préchauffage. La marque et les noms de modèle sont usinés dans le coin inférieur gauche de chaque face avant, et le logo Master Fidelity est usiné dans leur plaque supérieure. C’est là que toute ressemblance avec d’autres suites DAC et Clock prend fin. Et bien que je vais vous expliquer les principes opérationnels généraux qui les rendent uniques et essentiels en tant que créateurs de musique, je vous orienterai vers leur documentation sur le site web pour une compréhension plus complète pour ceux qui sont intéressés. Mais il suffit de dire que ces dispositifs font partie des plus uniques que vous ayez jamais rencontrés. Tout d’abord, Master Fidelity souligne que le NADAC D est le seul véritable DAC à un bit au monde. Quelle que soit le type et le format du fichier numérique qu’il reçoit, chaque entrée audio numérique est convertie en Direct Stream Digital (DSD), un format à 1 bit, pour le traitement. Toute source PCM inférieure à 96 kHz est convertie en DSD128, ou double DSD, qui a une fréquence de 5,6 MHz, tandis que des taux d’échantillonnage plus élevés sont convertis en DSD256, ou quad DSD, avec une fréquence de 11,2 MHz. Pour ce faire, Master Fidelity ne peut pas utiliser les puces convertisseuses numérique-analogique multi-bits disponibles sur le marché. Ainsi, l’équipe de Master Fidelity a dû imaginer et réaliser une approche entièrement innovante, nécessitant des années de développement complexe et sophistiqué, à des coûts exorbitants. Et le résultat de cette énorme entreprise a abouti à leur propre puce Application-Specific Integrated Circuit, ou ASIC en abrégé. Le NADAC D acceptera des données via AES3, S/PDIF – à la fois coaxial et optique – ainsi que USB et RAVENNA. Cependant, l’entrée USB du NADAC D est basée sur l’interface Amanero, un module d’interface audio haute performance via une entrée USB-C, plutôt que sur le port USB-B plus courant. Et ici encore, Master Fidelity a révisé cette norme, construisant une version spécialement optimisée. Il offre également la nouvelle interface RAVENNA, un protocole de mise en réseau conçu pour recevoir de l’audio numérique sur un réseau Ethernet standard pour transmettre de l’audio, permettant un réseau audio plus flexible, évolutif et haute performance, plutôt que de transmettre uniquement des données directement entre un ordinateur, un streamer ou un serveur et un seul appareil périphérique. Bien que ce protocole ne soit pas encore populaire sur le marché grand public, il est bien établi dans les produits d’équipement audio professionnel haut de gamme utilisés pour la diffusion, la production et le mastering haute fidélité. L’avenir de l’interface audio numérique RAVENNA est extrêmement prometteur, compte tenu de sa base de normes ouvertes, garantissant à la fois une protection à long terme et une interopérabilité avec d’autres protocoles pour la transmission d’audio haute performance sur des réseaux IP. Cependant, une fois que le D reçoit sa source numérique, son DSD transformé résultant…
Le signal est ensuite converti en analogique par un composant de conversion discret à 1 bit. Cela est réalisé à l’aide d’un processus qui combine la puce Master Fidelity ASIC propriétaire avec l’utilisation de composants passifs de précision tels que des condensateurs et des résistances pour compléter son architecture “vraie 1-bit”. Le signal résultant atteint un nouveau niveau d’exactitude et de précision, évitant les nombreuses faiblesses des anciennes approches 1-bit obsolètes et discontinuées de Philips ou de Sony.
Pour réaliser ces résultats remarquables, le NADAC D doit utiliser à la fois un horloge extrêmement précise et une alimentation électrique de très haute qualité qui utilise une technologie de température constante pour garantir des performances maximales pendant les processus d’horloge et de conversion numérique-analogique. Bien que le NADAC D offre des améliorations de performance significatives par lui-même, il bénéficie également de son interdépendance avec l’horloge NADAC C. Un système d’horloge séparé et extrêmement précis, le C exploite un oscillateur à cristal pour fournir un signal de référence de 10 MHz à haute précision au NADAC D, maximisant l’exactitude de sa conversion 1-bit. Il utilise une technique de “synthèse de fréquence à deux niveaux”, créant d’abord un signal d’horloge de base très stable et précis, puis utilisant cette horloge de base stable pour générer les fréquences audio requises. Cette approche garantit la précision de fréquence et minimise le jitter, fournissant un signal numérique plus pur que ce qui était possible avec des technologies désormais discontinuées et obsolètes.
À ce stade, il devrait être clair que la performance du système NADAC repose sur son excellent algorithme de traitement 1-bit basé sur la modulation Sigma-Delta pour l’audio, et son fonctionnement ultra-précis. Master Fidelity a tiré parti de sa richesse d’expérience dans le développement d’algorithmes et de l’horloge très précise fournie à la fois par son système interne thermiquement régulé et son horloge externe NADAC C. La performance singulière de ce système est le résultat des systèmes propriétaires pionniers, conçus et exécutés par l’équipe centrale de Master Fidelity, le designer principal Weishen Xu, et le vétéran de l’électronique audiophile Dominique Brulhart. J’ai eu le plaisir de rencontrer ces deux hommes lors d’un dîner à la Gaststätte Scheidegger Tavern pendant le High End Munich 2025. Leurs compétences, leur passion et leur dévouement étaient clairement apparents durant notre temps ensemble, soulignant ce qui a motivé les réalisations remarquables de ces machines exceptionnelles.
Avec cette description simplifiée du fonctionnement unique de ces machines révolutionnaires, plongeons dans ce qui compte le plus : le sort musical enchanteur qu’elles jettent régulièrement sur les auditeurs, alors qu’elles travaillent ensemble pour présenter la reproduction la plus fidèle et honnête de la musique numérique que j’ai jamais expérimentée.
Comme mentionné dans la description physique, l’entrée USB du NADAC D utilise un port USB-C. Comme tous mes câbles numériques USB sont USB-A à l’extrémité du serveur/streamer et USB-B à l’extrémité du DAC, l’installation du NADAC D a été facilitée grâce au câble sur mesure Kubala-Sosna Realization USB-A vers USB-C envoyé avec les modèles de révision par GTT Audio. Et une fois installé, bien que vous puissiez commencer à écouter immédiatement, les attributs sonores du système continueront à mûrir et à s’améliorer jusqu’à atteindre leur statut opérationnel maximal, après une période de stabilisation thermique de quatre jours indiquée. Son écran vous indique quand il est prêt. Ces machines ont été mises en place, remplaçant mon Ideon Absolute Time et le Absolute Epsilon Meta DAC. Les sources disponibles pour cette révision étaient mon transport de disque optique, mon NAS ou Qobuz, et j’ai pu servir des fichiers soit depuis l’Ideon Absolute Stream, que j’ai révisé sur mon site web (ICI), soit depuis mon Windows 11 Pro CAD Workstation optimisé pour le streaming. Pour ceux qui sont intéressés, les détails sur ce processus de personnalisation sont documentés sur ma page Reference System de mon site compagnon. Un avantage supplémentaire de la période de stabilisation thermique requise de quatre jours après l’installation pour le NADAC C est qu’elle donne également aux composants et aux câbles un temps de stabilisation essentiel. Mais ensuite, il était temps d’écouter. Alors que je m’attaquais à mes médias optiques, ainsi qu’à ma collection de fichiers et à des sélections choisies de Qobuz utilisant Roon, il est rapidement devenu évident que j’étais traité à un rendu plus distinctif à la fois de l’espace et de l’immédiateté des enregistrements que je n’avais noté auparavant avec n’importe quel autre DAC ou combinaison de composants numériques dans mon expérience. Et juste pour clarifier, ce sont des attributs auditifs que j’ai régulièrement trouvés difficiles à rendre complètement et de manière compétente, même pour le meilleur matériel de lecture numérique, à l’instar de la plupart des systèmes de lecture analogique accomplis tels que la bande ouverte et la lecture de vinyle. Ce qui est également devenu évident en peu de temps, c’est que cette suite Master Fidelity présentait une multitude d’avancées sonores remarquables. J’ai été frappé par la façon dont ces appareils étaient capables de présenter la musique avec une fluidité nuancée et un dynamisme vibrant. Les voix instrumentales étaient maintenant présentées avec plus de…
L’individualité distinctive, offrant une séparation et une spécificité raffinées, infuse l’enveloppe sonore résultante qu’ils génèrent d’un caractère plus authentique de “vivacité”, contribuant à un sens plus convaincant de la corporealité et de l’espace des enregistrements.
Il y avait aussi un excès de clarté nouvellement trouvée, et pas seulement à cause de leur réduction perceptible de la brume ou de la congestion précédemment non remarquées dans toute la tapisserie musicale générale. Bien que cela soit vrai, il y avait également maintenant un sens notablement amélioré d’illumination et de vitalité dans la tonalité, ce qui contribuait à une authenticité timbrale accrue et à une représentation plus détaillée et distinctive des textures instrumentales.
Le degré d’authenticité inébranlable que ces produits livrent régulièrement vous plonge plus profondément et plus près des performances enregistrées. Ils offrent un niveau de clarté, de lucidité—et pas seulement par leur notable réduction du masquage ou de l’indistinct—qui rend la présentation musicale d’une plus grande finesse et intelligibilité. L’élévation résultante de la transparence dans la performance construit une enveloppe musicale à la fois plus détaillée et plus détendue.
En explorant des zones individuelles de bande passante, les basses étaient maintenant dotées d’une plus grande puissance et impact, transmettant des détails, une dimension et une définition plus vifs. Le milieu de gamme n’était pas seulement dépeint avec une clarification et un raffinement accrus, mais était rendu avec une définition de hauteur fondamentale et une couleur tonale plus honnêtes et fidèles. L’air et l’espace nouvellement exposés en haut, commençant dans les hauts médiums, disons au-dessus d’environ trois mille cinq cents Hertz, étaient plus vitaux, présentant une décadence plus distinctive et un éclat remarquablement réaliste—tout cela sans éblouissement, grain ou gravure.
Les fichiers sources, des simples rips Redbook de mes CD aux fichiers Quad DSD natifs, étaient désormais exprimés avec un caractère plus naturel et articulé pour les voix instrumentales, sans mettre artificiellement en lumière aucune gamme, imitant beaucoup plus étroitement la facilité, la naturalité et la fluidité qui semblent s’écouler plus aisément et naturellement avec les systèmes de lecture analogiques.
Tous ces nouveaux attributs synergisent, contribuant à une réalisation améliorée du corps et de l’épanouissement instrumentaux, tout en rendant un paysage sonore qui était plus clair, plus raffiné, plus tangible et crédible. La musique est présentée avec plus de corporealité authentique, de texture, et surtout de tonalité que je n’ai jamais expérimenté auparavant.
Ce qui transparaissait maintenant était un nouveau niveau dramatique de nuances non obstruées, présentées de manière intime, immédiate et naturellement rendue. Leur voix représente un pas clairement significatif plus près de l’enregistrement, comme si j’écoutais la bande maîtresse originale—ou même le feed du microphone.
Leurs forces sans précédent leur permettent de reconstituer des fichiers musicaux numériques de la manière la plus naturelle, détendue, sans artefact ni distorsion que j’ai rencontrée, point. La synergie de leurs attributs remarquables présente la musique numérique d’une manière qui s’apparente davantage aux caractéristiques sonores d’une performance live plutôt qu’à des enregistrements.
Le véritable pouvoir de ce système Master Fidelity à deux boîtiers réside dans sa capacité à atteindre cette plus grande tromperie auditive, favorisant la suspension de l’incrédulité, permettant plus crédiblement de nous convaincre que nous sommes en présence d’une performance vivante et respirante. Leur capacité à créer cette grande illusion, naturellement, sans effort et de manière authentique, n’est pas simplement parmi les meilleures que j’ai entendues ; elle établit une nouvelle référence pour une telle performance selon mon expérience.
Vous vous devez d’expérimenter le charme musical inégalé que ces composants extraordinaires créent régulièrement. Faites l’effort de les auditionner—dans un salon ou sur rendez-vous avec GTT Audio. Mais attention ! Une fois que vous aurez expérimenté et compris la perspective Master Fidelity NADAC, vous constaterez probablement que vous serez réticent, voire incapable, d’accepter quoi que ce soit de moins ! Si j’en avais les moyens, ils prendraient résidence dans ma salle de musique.
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