Lorsque l’équipe française autour de la famille Bermann s’est présentée au salon des nouveaux venus de Munich HighEnd 2018, elle a présenté un DAC avec une topologie novatrice. Suivre avec un amplificateur d’une unicité équivalente devait être intimidant. Dans ce secteur, n’a-t-on pas déjà tout vu et tout fait ? Mais voici le B.amp. Cédric Bermann : “Le B.amp a été développé en conjonction avec nos DAC et pour fonctionner comme un complément logique au B.dpr avec contrôle de volume analogique. Nos objectifs étaient un son naturel fin avec une reproduction parfaite de la scène sonore et la puissance et la rapidité nécessaires pour faire fonctionner les enceintes les plus difficiles ; ainsi qu’une esthétique de marque d’un design moderne discret pour une intégration réussie dans un environnement de vie. Pour combiner ces caractéristiques souvent contradictoires, nous avons décidé d’opter pour une architecture pontable. Bien que nous ayons conçu le B.amp pour une utilisation en stéréo, c’est essentiellement un design monaural entièrement équilibré exécuté en vrai dual mono qui peut facilement être commuté en mode haute puissance.” “Nous avons opté pour une puissance raisonnable mais suffisante de 120 W par canal en stéréo — 300 W en mono — avec une capacité de courant 4 fois supérieure à la normale. Nous avons commencé la R&D avec de nombreuses simulations informatiques et des mesures en conditions réelles comme premières étapes pour obtenir d’excellents résultats globaux. Cette phase a été suivie de tests d’écoute intensifs. Nous avons opté pour un biais de classe AB pour permettre une grande puissance avec une consommation raisonnable et des dimensions adéquates. Ensuite, nous avons cherché à éliminer les inconvénients de la classe AB, c’est-à-dire à combattre sa distorsion de croisement avec notre système exclusif _Intelligent Output Drive_. Il se compose d’une innovante étape de driver à 6 transistors qui permet non seulement un meilleur contrôle sur les transistors de sortie pour réduire la distorsion, mais garantit également une parfaite immunité aux courants de rétroaction générés par les haut-parleurs. Quatre paires de transistors de sortie bipolaires haute puissance par canal fournissent d’importantes réserves de puissance. Grâce à ces développements, il n’y a pas de distorsion de croisement mesurable où l’étage de sortie se comporte comme une classe A sans ses inconvénients.” Ces affirmations reflètent celles de Hegel mais sans leur complexe circuit de correction d’erreur en feed-forward. “Tous les autres étages, y compris le driver de l’étage de sortie, fonctionnent en classe A réelle. D’autres optimisations comprennent un fonctionnement couplé direct sans condensateurs de chemin de signal pour une bande passante dépassant 200 kHz ; l’utilisation de traces de cuivre de 105 µm pour garantir une capacité de courant plus élevée pour un meilleur contrôle à basses fréquences ; et une alimentation linéaire avec 2 x 400 VA transformateurs toroïdaux entièrement séparés des cartes amplificatrices pour obtenir des performances similaires à celles d’une alimentation externe sans avoir besoin de deux châssis.”
est l’œuvre du designer français Olivier Hess et composé d’une façade et d’un couvercle en aluminium micro-brossé usiné CNC avec des fentes de ventilation pour une esthétique progressive qui communique le concept d’amplification. Les dimensions sont de 450 x 385 x 112 mm (LxPxH) et le poids est de 20 kg. “Comme nos convertisseurs, le B.amp repose sur quatre de nos pieds hyperboliques. Nous fabriquons tous nos produits dans notre atelier de Mutzig près de Strasbourg, à l’est de la France. Le travail du métal et le PCB sont sous-traités localement. Tout est testé individuellement, électroniquement et acoustiquement pour garantir la conformité avec notre échantillon d’or à la fin de l’assemblage.” Pour évaluer le B.amp non pas dans le vide mais sur le sol ferme de contrastes A/B réels, j’avais deux comparateurs : notre LinnenberG Liszt habituel à 8 500 €/paire et le Pass Labs XA-30.8 à 6 500 €. Les monauraux allemands championnent les Mosfets latéraux haute puissance Exicon, pas les bipolaires de B.audio, mais s’accordent sur le fait d’être couplés en DC avec une large bande passante en classe AB. Le Pass est un circuit de classe A massif avec 20 Mosfets push/pull par canal. Il est bon pour 90 W par canal dans 8 Ω avant d’atteindre 1 % de THD bien qu’il soit très conservativement spécifié pour 30 W par canal. En termes de prix, les Français se positionnent le plus haut. Ici, c’était également le seul à se convertir en mono même si, depuis notre acquisition, Ivo LinnenberG a revisité son design. Maintenant, c’est un amplificateur stéréo de 55 W par canal qui peut se coupler pour atteindre les mêmes 200 watts que nos monauraux fixes. Les enceintes principales pour ces sessions étaient nos Audio Physic Codex à 4 voies mais les Diesis Audio Ludos et sound|kaos Vox 3 ont également été utilisés.
J’ai commencé mes sessions avec un ajout récent, _Dalya_ de Volkan Konak. Malgré la portée vocale limitée de ce chanteur turc et animateur télé populaire, j’apprécie vraiment la passion et le bonheur affirmatif qu’il parvient à exhaler. “Ah Edip Inlerim” mélange trombone et clarinette dans des passages éventuellement doublés d’octave embellis par des intervalles de quart de ton turcs. Pour les auditeurs familiers uniquement avec notre échelle bien tempérée, ils sonnent dissonants ou désaccordés. Juste ainsi, ils sont un ingrédient clé des échelles du Moyen-Orient où s’habituer à eux est un préalable à l’appréciation de cette musique. Ce morceau est une production densément exécutée avec relativement peu d’espace entre ses interprètes. Bien que par ailleurs très similaire, dans la discipline de la séparation, de l’air et de l’espace de circulation, le LinnenberG était l’amplificateur le plus développé. Le B.audio était légèrement plus terreux, donc plus robuste. Cela a privilégié le matérialisme plutôt que l’ampleur. Parce que ce morceau avait moins de cette dernière à la base, les monauraux compacts allaient plus en profondeur dans le dégroupage du paysage sonore. Le B.amp avait des basses plus filiformes et, en termes de poids tonal, plus. Dans une opposition très classique, il s’agissait de rien contre quelque chose, donc d’espace (qui n’est entendu que par inférence, jamais directement) et de corps. Sur tous les autres points, je pensais que les présentations étaient pratiquement interchangeables. Étant donné à quel point j’évalue ces monauraux allemands underground, si j’avais croisé les Français plus tôt, le B.audio aurait bien pu devenir notre référence en amplificateurs transistors haute puissance à la place. Contrairement au Gold Note PA-1175 MkII qui avait précédé l’arrivée du B.amp d’environ un mois et qui était également basé sur un étage de sortie bipolaire, les Français n’ont pas partagé sa disposition plus brillante, plus maigre et plus piquante. Au contraire, il se comportait comme un proche parent des Mosfets latéraux Exicon qui fonctionnent dans mes solides préférés de Bakoon à Nagra. Cette anecdote sert de rappel. L’implémentation prime sur l’identité des pièces. Ici, cela signifiait le même type de chaleur sèche, non humide, qui caractérise le LinnenberG. Il est exempt de flou ou de saturation excessive liés aux tubes mais reste en contrepoint à la fois des voix plus maigres et plus brillantes et de celles qui, bien que par ailleurs identiques, ajoutent un éclat brillant à leurs couleurs tonales. Un tour avec les Diesis Ludos à double membrane ouverte de 10″ a démontré ce qui était probablement la capacité de courant plus élevée annoncée du B.amp. Les basses devenaient encore plus striées et tendues. Étant des joueurs plus chauds et plus épais avec une réverbération intégrée provenant d’un jeu délibéré de tennis avec le mur avant de votre pièce et le faisant à des fréquences bien plus élevées que là où les radiateurs directs deviennent omnipolaires, le traitement modérément plus léger et plus rapide des Allemands était plus bénéfique. Cela s’accordait plus stratégiquement avec les forces et les faiblesses des enceintes. Si vous comparez l’éclairage de la pièce entre les prises de vue, vous remarquerez que la photo des Ludos est moins éclairée. Cela reflète leur sonorité plus sombre pour expliquer visuellement pourquoi, sur ces charges, j’ai globalement préféré le LinnenberG. De retour sur Codex, un morceau parfait pour exploiter au maximum les vertus du B.amp par rapport à celles du Liszt, était _No record of wrong_ de Tanja Tzarovska. Étant déjà magnifiquement superposé et séparé, ses voix souvent éthérées et plus maigres bénéficiaient du grounding plus robuste et de la projection d’énergie de l’amplificateur français. En concluant ces sessions A/B, je réitérerai que le B.amp et le Liszt étaient bien plus semblables que différents, donc sur le même niveau et pratiquement interchangeables. Là où ils divergeaient un peu, c’était sur leur accentuation relative, qu’ils récupéraient plus d’indices d’espace comme le LinnenberG ou plus de substance matérielle comme le B.audio. En termes simples, il s’agissait de vitesse ou de courbes. Où exactement entre ces deux polarités veut-on établir son camp ? C’est l’un de ces choix fondamentaux que chaque audiophile doit faire pour lui-même. Cela n’a que peu ou rien à voir avec la réponse en fréquence. Tout dépend de la préférence personnelle.
En lançant “W polu lipenka” d’Anna Maria Jopek de son dernier album _Ulotne_ avec Branford Marsalis, les territoires se sont instantanément démarqués. Notre XA-30.8 était plus sombre, plus doux et, en termes de tempo musical perçu, plus lent. Le B.amp était plus intense, plus lumineux en haut et, sur ce sentiment subjectif de progression de la musique à travers le temps, plus énergique. De plus, ses basses étaient plus filiformes et plus striées sans être plus fortes en soi. Comme vous pouvez le prédire à partir de telles caractérisations, la reconstruction de l’espace enregistré — qu’il s’agisse d’un lieu réel ou manipulé avec de la réverbération électronique — revient au même, et le tirage du panorama de la scène sonore virtuelle en couches discrètes était plus élevé avec les Français. De même, la netteté lorsque Branford se lance dans des wails _saxophonacious_ ou Anna Maria bascule dans sa voix de tête étroite. Notre amplificateur de classe A jouait le même morceau de manière plus solennelle, de bas en haut et textuellement plus doux et plus lourd. Cela semblait tacitement comme si le B.amp montait plus haut dans un rapport inférieur tandis que le Pass naviguait à un régime plus bas dans un rapport supérieur. Même si impliquer une conduite ‘plus sportive’ ne se traduit pas complètement dans l’expérience hi-fi, en termes de propulsion musicale et de montée d’adrénaline qui en résulte, cela fonctionne en réalité. Les aspects de vitesse plus élevée, de séparation et d’illumination de l’intérieur vers l’extérieur favorisaient donc tous le classe A/B par rapport à l’amplificateur de classe A, et le résultat était une puissance de projection plus forte. J’utilise ce terme pour décrire une action particulière. Soit les sons restent passivement derrière les haut-parleurs ; soit ils atteignent activement l’espace pour nous toucher sans altérer notre perspective subjective ou notre relation à la scène sonore. Cela reste derrière les haut-parleurs. Il s’agit d’une connexion énergétique plus forte, comme celle d’un orateur talentueux, et non d’un déplacement vers l’avant du décor. Sur ce point, le B.amp a fait/donné plus. Quand un composant _possède_ cette qualité, c’est comme la version de Stevie Wonder de “Fragile” lors du concert du 60e anniversaire de Sting. La qualité que le B.amp possédait était _l’intensité_. Il a fait de même pour le célèbre morceau grec “Mi Mou Thimonis Matia Mou” interprété par un jeune Georg Dalaras et… “Ta vasana mou” d’un Yannis Parios tout aussi jeune et de son album _Vios Erotikos_. Le B.amp a réussi à transférer la passion vocale dans leurs chansons, ce qui ne nécessite aucune compréhension linguistique pour être perçu — si un système parvient à projeter correctement et à faire passer l’espace vide entre les haut-parleurs et vous. Ce n’est pas une qualité dont les graphiques de réponse en fréquence ou les graphiques en cascade ont connaissance.
Tout bon composant est censé et fait tout ce qui est habituel, sinon il ne pourrait pas être qualifié de bon. Cela dit, je trouve utile de réduire les choses à un aspect particulier qui se distingue, permettant à un équipement de faire un argument ou une proposition particulièrement convaincante. Pour le B.amp de B.audio, c’était l’intensité. Si on l’analyse jusqu’à ses os, c’était probablement un mélange heureux de microdynamique inhabituellement vive, de forte coloration pour la radiation tonale et d’un courant de conduite élevé. Mais au final, il n’était pas vraiment significatif de le décomposer. Ce qui importait le plus, c’était le résultat de l’intensité, puis de continuer à rechercher la musique qui convenait le mieux à ce climat jusqu’à ce que j’aie besoin d’une pause pour récupérer, émotionnellement. Pour une chanson d’amour arabe entraînante, j’ai lancé “Eid Al Ashag” de Kadim Al Sahir ICI et pour un numéro hybride espagnol-arabe, _ALEGRIA_ de Yasmin Levi, qui dans la vidéo YouTube est accompagné de morceaux du film Frida Kahlo. Dans une boîte compacte plutôt lourde, l’équipe B.audio de France a réussi à encapsuler une dose puissante de ce _chose_ par laquelle la signification musicale traverse l’air pour nous toucher. Maintenant, les mélodies ne languissent pas de l’autre côté des haut-parleurs, à travers la fenêtre comme si elles étaient jetées dans la cour au-delà, mais communiquent de manière vivante et avec énergie. B.audio. Soyez audio. Soyez un audio _différent_. Si c’est la différence que ses ingénieurs avaient en tête, le B.amp a certainement frappé fort pour moi avec un véritable enthousiasme. Srajan Ebaen
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