Lors d’un récent voyage au Royaume-Uni, j’ai interviewé Laurence Dickie, cofondateur et directeur de conception de Vivid Audio. Il m’a dit que chaque haut-parleur Vivid est une extension de son travail chez Bowers & Wilkins, où il a été employé du début des années 1980 au milieu des années 1990. Son travail là-bas a culminé, en 1993, avec le haut-parleur révolutionnaire Nautilus de B&W, que Dickie avait commencé à concevoir à la fin des années 80. Comme témoignage de la façon dont le Nautilus était avancé à son époque, considérez ceci : B&W le fabrique toujours. Les conceptions de Dickie pour Vivid ont encore progressé, ce qui rend la révision de l’un de ses haut-parleurs un défi : il y a souvent de nombreuses innovations à comprendre avant de pouvoir en parler. Mais le Giya G2 Series 2 (50 000 $/paire, tous les prix en USD) est le quatrième haut-parleur Vivid que j’ai examiné, et je commence à m’habituer à la routine. Il a été précédé, dans l’ordre chronologique, par leur tout premier produit, l’Oval B1 (14 000 $/paire, discontinué), lancé en 2004 ; l’Oval B1 Decade (28 000 $/paire), une version améliorée du B1 créée pour célébrer le dixième anniversaire de Vivid ; et le Giya G2 original (50 000 $/paire).
Le Giya G2 Series 2 (que j’abrégerai en G2S2) est le modèle central de cinq modèles Giya. Tous sont des enceintes colonnes à quatre voies avec cinq haut-parleurs de tailles diverses et d’apparence et de forme similaires – une forme qui génère des réactions extrêmes. Imaginez un quille de bowling de taille humaine, son sommet étiré droit vers le haut jusqu’à un point, puis courbé autour pour toucher l’« épaule » de la quille. Aplatissez la « poitrine » de la quille pour accueillir les tweeters, et aplatissez ses flancs pour loger les woofers. Ou regardez simplement la photo. Ma femme et moi adorons son apparence. D’autres la détestent. En dessous du G2S2 se trouvent les plus petits Giya G4 Series 2 (33 000 $/paire) et G3 Series 2 (40 000 $/paire), et au-dessus, les plus grands Giya G1 Series 2 (68 000 $/paire) et le modèle phare de la gamme, le G1 Spirit (86 000 $/paire). (Tous les prix concernent les finitions standard Pearl White ou Piano Black. Comme Vivid finit ses haut-parleurs avec des peintures automobiles, un nombre quelconque de couleurs personnalisées peut être commandé à coût additionnel ; pour le G2S2, ces couleurs commencent à 5000 $ supplémentaires par paire.) Le G1 Spirit ne fait pas partie de la Series 2 – il a été ajouté à la gamme longtemps après le lancement des Giya originaux. Le G2 a toujours été mon Giya préféré, principalement pour sa taille. Le G1 et le Spirit sont trop grands à mon goût, et pour ce que je pense qu’ils pourraient donner en apparence et en son dans ma pièce, tandis que le G4 est trop petit, et le G3 pourrait être à peine assez grand. Comme le vénérable B&W Nautilus, les Giyas ont peu changé depuis le premier modèle, le G1, qui a été lancé en 2008. Sa version Series 2 est un peu plus courte et plus large en bas, pour rapprocher son tweeter du niveau des oreilles, mais les autres Series 2 ne semblent pas beaucoup différentes de leurs versions originales – lorsque j’ai demandé à Dickie quelles étaient les différences entre le Giya G2 original, lancé en 2010, et le G2S2, il m’a dit qu’elles étaient subtiles et pas toujours visibles, comme décrit ci-dessous. Le Giya G2 original et le nouveau G2S2 ont tous deux un tweeter à dôme de 1″ (26 mm), un haut-parleur d’aigus de 1,97″ (50 mm), un haut-parleur de médium inférieur de 4,9″ (125 mm) et deux woofers latéraux avec des cônes de 6,9″ (175 mm). Notez que, contrairement à la plupart des fabricants de haut-parleurs, Vivid ne spécifie que le diamètre du cône lui-même, pas le diamètre de la surround ou du cadre – ces haut-parleurs sont plus grands que leurs diamètres spécifiés ne l’indiquent. Tous les cinq ont des diaphragmes en alliage aluminium-magnésium. Le tweeter est croisé avec le haut-médium à 3,5 kHz, qui passe au médium inférieur à 880 Hz, qui à son tour est croisé avec les woofers à 220 Hz.
Tous les cabinets Giya sont fabriqués en couches de composite renforcé de fibres de verre infusées sous vide, sandwichant un noyau de bois de balsa. Cela donne des murs de cabinet qui sont fins, légers et rigides – cela est fait, a expliqué Dickie, pour maintenir les propres résonances du cabinet suffisamment élevées en fréquence pour qu’elles ne colorent pas les sorties des haut-parleurs. En fait, Dickie m’a dit dans un e-mail qu’il avait augmenté le rapport de rigidité à masse dans le G2S2 par rapport au G2 non pas en modifiant les murs du cabinet eux-mêmes, mais en changeant un renfort interne “d’un grade commercial de grille en fibre de verre à un sandwich composite fabriqué en interne, découpé CNC à la taille exacte.” Il a dit que cela a non seulement permis un meilleur ajustement ; le nouveau matériau a la même rigidité que l’ancien tout en étant de densité inférieure et nécessitant moins d’adhésif, la combinaison de tout cela réduisant le poids de l’enceinte. Le G2S2 pèse 99,2 livres – assez léger pour sa taille. À son maximum, le G2S2 mesure 54,5″ de hauteur x 14,2″ de largeur x 25,1″ de profondeur, comme le modèle original. La différence la plus visible entre le G2 Series 2 et le G2 est l’ajout de grilles de protection fixées en permanence directement devant le tweeter et les dômes du haut-médium, ainsi que le logo Vivid Audio intégré dans le panneau avant, environ 7″ en dessous du haut-parleur de médium inférieur. Ces grilles de protection sont en plus de la seule grille métallique amovible, fixée magnétiquement, qui, comme sur le G2, couvre tous les trois haut-parleurs avant, et d’une grille similaire pour chaque woofer. Contrairement à la plupart des grilles de haut-parleurs amovibles, cependant, celles de Vivid n’affectent pas négativement le son et sont suffisamment attrayantes pour rester en place tout le temps, si vous le souhaitez. Je les ai laissées de côté.
Ajoutant plus de complexité à la conception du G2S2, les haut-parleurs sont montés de manière à être découpés. Un O-ring découple chaque haut-parleur du cabinet, pour réduire le transfert de résonances entre eux. Attaché à l’arrière du tweeter et des haut-parleurs de milieu est un tube, le plus large à l’extrémité du haut-parleur, et se rétrécissant jusqu’à un point où il rencontre le mur intérieur arrière du cabinet. Dickie a inventé cela pour le B&W Nautilus et l’a encore affiné pour Vivid Audio. L’ensemble du cabinet du G2S2 agit comme un tube pour les woofers, ce qui explique sa forme gracieuse – un seul tube conique, dont l’extrémité la plus étroite est courbée à l’arrière. Chaque tube, y compris le cabinet, est rempli de rembourrage. Cela et la forme du cabinet combinés dissipent l’énergie dirigée vers l’arrière des diaphragmes afin qu’elle ne rebondisse pas sur les murs intérieurs pour finir par revenir à l’arrière du diaphragme, où elle pourrait interférer avec la production de sons dirigés vers l’avant par le haut-parleur – c’est-à-dire, la musique que vous entendez. Le résultat, selon Dickie, est un son plus propre et moins distordu. Les aimants des woofers latéraux sont connectés par une seule tige métallique. Cette configuration d’annulation de force n’a pas été réalisée dans le B&W Nautilus, mais est quelque chose que Dickie a défendu chez Vivid. Cela fonctionne comme suit : parce que les woofers sont montés dos à dos et se déplacent en phase, leurs forces, alors qu’ils se déplacent simultanément vers l’extérieur et vers l’intérieur, sont égales et dans des directions opposées. En conséquence, toutes les forces produites par l’un ou l’autre haut-parleur sont largement annulées, et donc ne sont pas transférées au cabinet, comme cela serait le cas dans un haut-parleur plus conventionnel avec tous les haut-parleurs montés sur le panneau avant. Juste derrière chaque woofer se trouve un port en forme de croissant mince. Dickie m’a dit que la forme de ces ports – qu’il appelle “aéroports” – a été affinée pour être “plus aérodynamique” que dans le G2 original, mais la différence est suffisamment subtile que, s’il ne me l’avait pas dit, je ne l’aurais pas remarquée.
Le travail de R&D de Vivid est principalement effectué au Royaume-Uni, mais tous les haut-parleurs, les filtres et les cabinets Vivid sont fabriqués dans l’usine de la société en Afrique du Sud. Parmi les marques de haut-parleurs boutique, Vivid est rare en termes de fabrication de ses propres haut-parleurs – la plupart des entreprises utilisent des haut-parleurs modifiés ou non modifiés issus de fabricants OEM. Ce type d’intégration verticale de la fabrication nécessite de hauts niveaux d’expertise en ingénierie et en fabrication pour maîtriser la conception et la fabrication de toutes ces différentes pièces, mais il donne également à Vivid un haut niveau de contrôle sur la qualité du produit final et leur permet d’être plus tournés vers l’avenir. Par exemple, un changement maintenant prévu pour les Giya Series 2 est le remplacement de leurs filtres passifs par des filtres actifs et plusieurs canaux d’amplification, dans l’espoir d’améliorer leur son. Vivid spécifie le Giya G2 Series 2 comme ayant une réponse en fréquence de 29 Hz-36 kHz, -6 dB ; des impédances de 6 ohms nominal et 4 ohms minimum ; une sensibilité de 89 dB/2,83 V/m ; et une distorsion de moins de 0,5 %, 29 Hz-36 kHz. Les bornes de connexion, comme celles du G2 original, se trouvent sur la plaque inférieure – les haut-parleurs doivent être inclinés très en avant pour y accéder.
Lorsque les Giya G2 Series 2 sont arrivées, je les ai d’abord alimentées avec un amplificateur intégré-DAC Hegel Music Systems H390. Ma source numérique était un ordinateur portable Asus Zenbook UX303U exécutant Roon, que j’ai utilisé pour diffuser depuis Tidal et pour lire des fichiers musicaux d’un disque dur à état solide connecté à l’ordinateur avec un lien USB AmazonBasics. Des câbles de haut-parleur QED Supremus reliaient l’ampli aux haut-parleurs. Cependant, pour la plupart de mes écoutes, le système était composé des composants dont j’ai parlé dans ma colonne d’avril, “Après 25 ans – Est-ce le meilleur système audio du monde ?”, à propos de la façon dont ce système que j’ai constitué est le meilleur son que j’ai entendu nulle part. J’ai utilisé le même ordinateur portable Asus et le lien USB Amazon, cette fois connecté à un DAC de référence EMM Labs DA2, à son tour connecté à un préamplificateur EMM Pre avec des interconnexions équilibrées Crystal Cable Standard Diamond (XLR). Le Pre a alimenté une paire d’amplificateurs mono Constellation Audio Revelation Taurus, également via des interconnexions équilibrées Crystal Standard Diamond. Les mêmes câbles de haut-parleur QED Supremus mentionnés ci-dessus reliaient les amplis aux haut-parleurs. Vers la fin de mon écoute, j’ai échangé le préamplificateur EMM contre un préamplificateur-DAC Anthem STR, avec des résultats intéressants (voir ci-dessous). Des distributeurs et des câbles d’alimentation Shunyata Research ont été utilisés tout au long des trois systèmes. Ma salle d’écoute mesure environ 36′ de long x 16′ de large x 8′ de haut, bien que j’utilise seulement la moitié avant de cet espace pour écouter, ce qui laisse un grand espace ouvert derrière mon siège d’écoute. Avec les trois systèmes, les haut-parleurs et ma position d’écoute décrivaient le même triangle équilatéral de 9′, avec presque 4′ entre chaque haut-parleur et le mur latéral le plus proche, et 7′ des panneaux arrière des haut-parleurs au mur derrière eux.
J’ai d’abord écouté les Giya G2 Series 2 avec mon collègue critique de SoundStage !, Diego Estan, qui m’avait aidé à les déballer de leurs caisses en bois, à les transporter jusqu’à ma salle d’écoute au troisième étage, et à les tenir à l’angle approprié pour que je puisse attacher les câbles de haut-parleur. Nous avons commencé avec l’amplificateur intégré-DAC Hegel H390. Tout d’abord, “Five Days in May”, de Blue Rodeo, tiré de _Five Days in July_ (FLAC 16 bits/44,1 kHz, WEA), une piste que Diego et moi connaissons bien. C’était à un niveau de volume assez typique – rien de trop bas, mais rien d’extrêmement élevé pour l’instant. “Ils sonnent vraiment bien !” a dit Diego. J’ai joué plusieurs autres morceaux que nous connaissons tous les deux, et j’ai pu voir que les G2S2 l’impressionnaient de plus en plus. Mais, ayant examiné les Giya G2 originaux, et sachant que les G2S2 devraient sonner au moins de manière similaire, je lui ai joué une piste qu’il connaissait, mais d’une manière que je savais qu’il n’avait jamais entendue reproduite auparavant. “Ces courbes de haut-parleurs les font paraître un peu délicats, n’est-ce pas ?” dis-je. Il hocha la tête. “Maintenant écoute ça !” J’ai diffusé le tonitruant “Roller”, de la collection _The April Wine Collection_ d’April Wine (FLAC 16 bits/44,1 kHz, Aquarius/Tidal), d’abord à un niveau de volume moyen – essentiellement, ce que j’avais joué avec la piste de Blue Rodeo – puis j’ai augmenté encore de 10 dB, et ensuite, quelques instants plus tard, encore quelques dB de plus. Avec cette dernière augmentation de volume, la tête de Diego s’est en arrière dans la chaise et ses yeux se sont écarquillés – pas très différent de ces vidéos de passagers dans une Tesla Model S lorsque le conducteur accélère de 0 à 60 mph en un peu plus de 2 secondes. Il a été véritablement surpris par la combinaison de puissance, de clarté et d’agilité dynamique des G2 Series 2 alors que les tambours frappaient, la guitare basse vibrait et la guitare principale hurlait. Comme d’autres à qui j’avais joué ce morceau à travers les Giya originaux, Diego était choqué et émerveillé. Pour moi, cette démonstration rapide était un rappel pas si subtil des caractéristiques uniques des Giya originaux, maintenant traduites dans les nouveaux GS2Ss. L’une d’elles était leur capacité à passer de très calme à très fort, leur son restant toujours totalement propre et détaillé. Je n’ai entendu que des haut-parleurs à pavillon atteindre une telle échelle si rapidement tout en sonnant sans effort. Une autre caractéristique était la façon dont les G2S2 reproduisaient la basse de Steve Lang et le coup de pied de la batterie de Gerry Mercer, qui fournissent respectivement le coup viscéral et le soutien rythmique qui donnent à “Roller” une telle énergie contagieuse lorsqu’il est reproduit de cette manière. À une exception près, je n’ai entendu aucun autre haut-parleur à n’importe quel prix répliquer un tel contrôle et une telle clarté des basses, quelle que soit le volume. Tous les autres distordent et/ou sonnent comme s’ils trébuchaient sur leurs pieds pour essayer de suivre le rythme. La seule exception a été les KEF Blade Two (24 999,99 $/paire), qui peuvent frapper la basse de “Roller” avec un contrôle similaire, et peuvent même descendre encore plus bas en fréquence que l’une ou l’autre des versions du Giya G2, toutes deux atteignant un solide 30 Hz dans ma pièce – j’ai eu l’impression que les Blade Two descendaient jusqu’à 20 Hz, le bas de la bande audio. Le dénominateur commun est que les woofers dans les deux modèles sont installés dans des configurations d’annulation de force. Je ne peux pas m’empêcher de penser qu’il y a plus à la technologie d’annulation de force qu’à la réduction des vibrations du cabinet – cela peut aider à donner aux haut-parleurs un meilleur impact et une meilleure articulation dans les basses. J’ai ensuite joué un enregistrement beaucoup moins tonitruant : “No Landing (Lucknow)”, de _Gone_ de Greg Keelor (FLAC 16/44,1, WEA). C’est principalement Keelor chantant et jouant de la guitare, accompagné de la violoncelliste Anne Bourne et de la joueuse de tabla Parijata Charbonneau. J’ai de nouveau réglé le volume fort, de sorte que les musiciens semblaient être dans la pièce, à environ 10′ devant Diego et moi. Les G2S2 ont volé sans retenue, tout en restant totalement composés et incroyablement détaillés – comme je l’ai écrit dans “Après 25 ans…”, c’était la première fois que je pouvais entendre clairement la voix de Keelor étant compressée par l’ingénieur dans les passages les plus forts de la piste. Diego est parti en aimant ce qu’il avait entendu, et une semaine plus tard, il est revenu avec un disque dur plein de sa propre musique. D’ici là, j’avais connecté les Giya à mes séparés : EMM Labs Pre et DA2 DAC, et des amplificateurs mono Constellation Revelation Taurus. À la fin de cette deuxième session, il a dit qu’il n’avait jamais entendu de batterie reproduite avec un tel détail, ni entendu des haut-parleurs “disparaître” si complètement de la pièce. Cela était un grand compliment – de nos jours, Diego écoute presque exclusivement des moniteurs de proximité, que beaucoup estiment effacer plus facilement leur présence de la musique que les colonnes. “Il n’y a aucun indice des cabinets dans le son,” a-t-il dit juste avant de partir. Le reste de mes sessions d’écoute avec les G2S2 a impliqué la plus large sélection de musique que j’aie jamais utilisée – et toujours, le commentaire de Diego sur ces “cabinets disparaissant” était vrai. Pendant tout le temps où les Giya G2 Series 2 étaient là, avec aucune piste que j’ai jouée, je n’ai entendu aucun indice que j’avais un haut-parleur à 9′ devant moi à gauche, et un autre à 9′ devant moi à droite. Les scènes sonores créées variaient en largeur et en profondeur, selon l’enregistrement, mais étaient cohérentes en étant toutes exemptes des positions des haut-parleurs – la musique flottait simplement dans l’air. Bien que cela fasse plus de huit ans que j’ai examiné les Giya originaux, et que je ne puisse pas être absolument sûr, je crois que les G2S2 pourraient tout simplement les améliorer à cet égard – je ne me souviens pas d’avoir été aussi captivé par leur mise en scène sonore. Je suis sûr qu’ils surpassaient un des meilleurs moniteurs de proximité que j’ai entendus, les Magico A1 (7400 $/paire), une paire qui était en révision en même temps. Les A1 “disparaissent” aussi bien que n’importe quel autre haut-parleur – mais ils n’ont jamais disparu aussi complètement que les G2S2. J’ai également réalisé que les G2S2 ne favorisaient aucun type de musique par rapport à d’autres types, et que même s’ils pouvaient me choquer lorsqu’ils étaient joués fort, ils étaient également les haut-parleurs les plus excitants que j’ai entendus lorsqu’ils étaient joués à des niveaux de musique de fond très calmes, sonnant toujours si ouverts et détaillés que l’expérience était parfois incroyable. Comme je l’ai écrit dans “Après 25 ans…”, lorsque j’ai joué l’album _Norman Fucking Rockwell !_ de Lana Del Rey (FLAC 16/44,1, Polydor/Interscope), “J’ai ressenti plus qu’un indice de synesthésie – c’était comme si je ne voyais que l’enregistrement devant moi – et _uniquement_ l’enregistrement, pas les haut-parleurs ou les amplis ou les câbles ou quoi que ce soit d’autre. L’ensemble de la scène sonore _avait l’air_ d’une brume jaune clair qui s’étendait au-delà des panneaux latéraux extérieurs des haut-parleurs et quelques pieds derrière leurs panneaux avant ; et puisque je sais à quoi ressemble Del Rey sur les photos, alors que l’image de sa voix flottait dans l’air, une image de son visage est également apparue.” Mes expériences avec _NFR !_ sont allées plus loin – alors que l’hiver se transformait en printemps et que je restais confiné chez moi en raison de la pandémie de COVID-19, j’ai _étudié_ cet album, le jouant à travers les Vivid encore et encore. Aucun détail dans cet enregistrement n’a été entendu. Les G2S2 ont mis à jour _tout_ en clair, ce qui est la définition de la transparence sonore – j’étais absorbé par l’enregistrement, non seulement en entendant chaque détail, mais en l’expérimentant comme si ces performances se déroulaient dans ma pièce. Vers la fin de mes sessions d’écoute, j’ai échangé le préamplificateur et le DAC EMM contre le préamplificateur-DAC Anthem STR. Le son n’a pas changé de manière drastique, bien que le prix total du système ait fait un bond : l’Anthem coûte 3999 $, les deux EMM 50 000 $. Mais avec le STR, les scènes sonores des morceaux mentionnés ci-dessus étaient systématiquement un peu moins profondes, et le son n’était pas tout à fait aussi raffiné. Cependant, la largeur de ces scènes, et la façon dont le son flottait si libre des haut-parleurs, étaient inchangées, tout comme la capacité de jouer tous les genres musicaux avec aplomb. Peut-être le plus important était que le son était toujours de premier ordre – ne pensez pas que les Giya G2 Series 2 à 50 000 $/paire nécessitent un équipement auxiliaire aussi coûteux qu’eux-mêmes. L’Anthem et le Hegel m’ont appris que, si vous investissez dans une paire de G2S2, il pourrait être sage d’expérimenter avec l’équipement en amont de _tous_ types, tailles et prix.
Lorsqu’un haut-parleur est remplacé par une nouvelle version mise à jour, il y a parfois un changement radical dans le son, et parfois dans l’apparence aussi. Dans le cas du Giya G2 et du Giya G2 Series 2, ce n’est pas le cas. Bien qu’il se soit écoulé huit ans depuis que j’ai entendu le Giya G2 original, son successeur n’a pas semblé être un grand pas dans une direction – il a pratiquement la même apparence, et son son m’a impressionné tout autant. Les améliorations apportées dans la Series 2 du Giya G2 ne sont pas révolutionnaires mais évolutives. J’ai trouvé l’absence de grands changements ni surprenante ni décevante. Comme le légendaire Nautilus de B&W de Laurence Dickie, qui approche de son 40e anniversaire, le Giya G2 était une conception bien réfléchie, et aussi bon qu’un haut-parleur que j’ai entendu n’importe où – il aurait pu vivre encore de nombreuses années sans changements, un autre témoignage de la capacité des conceptions de Dickie à résister à l’épreuve du temps. Mais les petits ajustements que Dickie a apportés qui ont abouti au Giya G2 Series 2 semblent ne pas avoir été au détriment de l’une des grandes qualités de l’original, et une chose qui n’a _pas_ changé est le prix – ce qui est admirable. J’ai conclu ma révision de la version originale avec ceci : “Le Giya G2 n’est pas seulement le meilleur haut-parleur que j’ai jamais examiné, c’est le meilleur haut-parleur que j’ai jamais entendu.” Aujourd’hui, je dis toujours la même chose – cette fois, à propos du Giya G2 Series 2.
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