« Il avait vraiment des oreilles super, vous savez », déclare Natalie O’Neill de Halcro. Dans un premier document technique, le fondateur de l’entreprise, le Dr Bruce Candy, dont le deuxième prénom est Halcro, affirmait avoir « des oreilles très inhabituelles ; je peux entendre jusqu’à 23 kHz dans une oreille et 21 kHz dans l’autre ». À l’époque du premier essor de Halcro dans les années 1990, Candy faisait des affirmations avec plus de culot qu’un torero dans un roman de Hemingway. Pourtant, Stereophile a récompensé ces oreilles en désignant son étoile de couverture d’octobre 2003, l’amplificateur de puissance monobloc Halcro dm58, comme « Le Meilleur Amplificateur de Tous les Temps ». À ce jour, aucun autre produit n’a orné sa couverture avec cette proclamation de « meilleur de tous les temps ». Un succès exponentiel a ensuite suivi ces amplificateurs non conventionnels qui se targuaient de niveaux de distorsion incroyablement bas de « parties par milliard à pleine puissance ». Les unités d’origine « dm » restent aujourd’hui un produit culte convoité, longtemps après que l’entreprise originale a été vendue par Candy et que Halcro a disparu aussi rapidement qu’elle était apparue.
Candy a certainement couvert du terrain. Né en Afrique du Sud, il est diplômé de l’Université de Cambridge en mathématiques et en physique. Il s’est finalement installé à la fin des années 1980 à Adélaïde, la ville australienne des églises et des meurtres bizarres, pour frapper littéralement de l’or avec la célèbre société de détecteurs de métaux Minelab. Les conditions géologiques de la région, parfaites pour la culture des fruits et du vin, étaient également idéales pour développer un appareil capable de trouver son objet cible à travers des sols riches en minéraux plus rapidement et plus profondément que tout autre sur le marché. Candy a transféré cette nouvelle discipline technologique dérivée de son travail sur la technologie micro-ondes et ultrasonique pour Minelab au design de ces amplificateurs audio uniques « Super Fidelity » avec des résultats révélateurs, certains diraient révolutionnaires.
O’Neill, la comptable de l’entreprise, a été témoin du premier amplificateur Halcro que Candy et son frère d’armes Lance Hewitt ont élaboré dans « Garageland » sur deux caisses de lait. Les nouveaux propriétaires de l’entreprise l’appellent « une tragique de Halcro ». Lorsque Halcro a été ressuscité par son ancien ingénieur en chef Lance Hewitt, avec ses compatriotes adélaïdiens le Dr Peter Foster et Mike Kirkham (sous le nom de Longwood Audio), elle est revenue dans le giron avec un T-shirt vintage Halcro sans hésitation. O’Neill fait partie d’un petit nombre privilégié qui, comme Philip Guttentag de Vivid Audio, possède à la fois des versions stéréo et monobloc des amplificateurs Halcro. « Pourquoi ? » je lui demande. « Parce que j’ai aussi de bonnes oreilles », répond-elle de manière factuelle.
Candy était un passionné de musique avec un goût supérieur en Hi-Fi (ces oreilles encore). Notamment, il avait un penchant pour les cartouches à aimant mobile Shure, la valve EL34 et les transformateurs de sortie Partridge, la même marque utilisée dans les premiers amplificateurs de guitare Hiwatt qui, paradoxalement, ont probablement rendu Pete Townshend sourd. Candy détestait le son dur des premiers amplificateurs à transistors. Mais, également, il détestait toute forme de distorsion qui entraînerait une déviation quelconque du signal d’entrée original. Il est passé aux FET de puissance dans l’étage de sortie, spécifiquement aux FET verticaux courants dans la technologie de commutation micro-ondes, seulement lorsqu’il était certain que son design d’amplificateur pouvait reproduire, comme il l’affirmait du modèle stéréo dm38 original, « avec une pureté de plus de 99,9997 % de tous les tons sur toute la plage audio ». Candy soutenait que la distorsion de l’amplificateur générait des signaux faux ou des « tons fantômes » que l’oreille humaine pouvait détecter et que son amplificateur produisait « moins de faux IM ou de signaux harmoniques que le seuil mesuré de l’oreille humaine ».
Dans le tumulte qui a suivi concernant la manière de mesurer des niveaux de distorsion extrêmement bas (et leur signification) et le débat frénétique sur les brevets et le circuit à deviner, l’un des polémiques psychoacoustiques de Candy semblait se perdre dans le mélange. « On suppose souvent », a-t-il avancé, « que si la distorsion d’un produit est inférieure au bruit mesuré, alors elle est nécessairement inaudible. Ce n’est pas nécessairement vrai ». Dans le monde intermédiaire du rapport signal-sur-bruit, Candy suggère qu’il est possible pour l’oreille humaine de détecter des choses en dessous du seuil de bruit mesurable dans la boue et la mire en dessous du niveau de surface. Et pas seulement en raison d’une diminution de ce seuil de bruit qui, en raison de l’absence complète de distorsion dans un amplificateur Halcro, a un effet profond mais imperceptible sur la perception d’un auditeur de l’information musicale qui se trouve au-dessus. De nombreux amplificateurs de nos jours affirment des facteurs de distorsion en dessous de « du seuil d’audition de l’oreille humaine ». Peut-être que ce sont des choses comme ça qui distinguent encore si clairement Halcro, sur le plan sonore.
Il a fallu à El Padrino 10 ans de R&D pour amener son amplificateur sur le marché. Il a fallu à Longwood Audio six ans pour le ramener. Pendant ce temps, Mike Kirkham dit qu’ils ont écouté une succession de prototypes sans jamais mesurer les résultats. Longwood Audio devait avoir les sous-vêtements collectifs à l’extérieur le jour où ils ont décidé de mesurer le produit final. Ils ont été stupéfaits de découvrir que le nouveau modèle stéréo Eclipse mesurait significativement mieux, tout en sonnant de manière significativement plus musicale, que le dernier fleuron de Halcro, le désormais mythique amplificateur de puissance monobloc dm88.
Je me demande si le mot « distorsion » a déjà été banni pour surutilisation dans le foyer de Candy. Tel était son zèle fanatique pour débarrasser son circuit de celle-ci. Mettant de côté, pour le moment, les questions légitimes concernant la « pureté » du signal d’entrée original en premier lieu, les nouveaux modèles d’amplificateurs Halcro Eclipse, bien sûr, préservent les principes d’aversion à la distorsion de Candy tout au long. Même le commutateur de veille sur le nouvel amplificateur de puissance stéréo Halcro Eclipse est activé par pression d’air plutôt que par un interrupteur électrique traditionnel pour minimiser les interférences. La distorsion du signal audio pendant l’amplification peut prendre de nombreuses formes. Un document préliminaire de la nouvelle équipe Halcro (« les Longwoods ») fournit une taxonomie de quelques-unes de ses types : distorsion d’amplitude ou de volume, distorsion dépendante de la fréquence, distorsion de phase ou de retard temporel, distorsion de croisement, distorsion harmonique, et distorsion d’intermodulation responsable de la génération de ces souvent ignorées mais désagréables « notes fantômes ». Chaque type est différent, bien sûr, et nécessite une solution différente. Candy était suffisamment obstiné pour chercher à aborder tous.
Bien que les étapes de base de l’amplificateur soient « standard D. Self » en format, selon B. Candy dans ce document technique précoce : _Pour atteindre ces niveaux de distorsion ultra-bas, tous les aspects des circuits standard à faible distorsion nécessitaient un changement conceptuel considérable ; environ 12 changements conceptuels fondamentaux au total. Chaque étape de chaque circuit que j’ai jamais vu augmentera la distorsion si elle est échangée avec l’étape équivalente dans les amplificateurs Halcro. Donc, il n’y a même pas un petit morceau de circuit Halcro qui soit similaire aux circuits conventionnels de haute qualité à faible distorsion. Il faudrait certainement à un designer d’amplificateur moyen un certain temps pour reconnaître le circuit comme celui d’un amplificateur s’il était présenté sans indice direct sur son objectif. Je ne pense pas qu’un designer devinerait que la liste des pièces était celle d’un amplificateur si vue isolément._
Pour penser que tout a commencé par se défoncer. Candy a décidé de soumettre la distorsion à _Under Heavy Manners_ parce que, de la manière dont ses oreilles super l’entendaient, la distorsion affectait le plus pernicieusement les hautes fréquences de la reproduction audio, entraînant un son dur et peu naturel ainsi qu’un compromis sur la dynamique et les performances transitoires. Il est approprié que le « pire dm68 », dit-il, ait été mesuré pour un THD de haut de gamme de « seulement 600 parties par milliard à 20 kHz à pleine puissance, une fréquence à laquelle la plupart des amplificateurs présentent un comportement très médiocre ».
Détailler toutes les caractéristiques uniques de la conception de l’amplificateur de puissance stéréo Halcro Eclipse dépasse bien sûr le cadre de cette critique et le cerveau embrouillé de ce critique. Comparé à la conception d’un amplificateur de haute qualité moyen, c’est juste fou. Considérez donc ce qui suit comme une micro-taxonomie de quelques aspects techniques clés. Le site Web mis à jour de Halcro est une mine d’informations sur l’entreprise et son histoire prometteuse. Un article, en particulier, écrit par Isao Shibazaki de la légendaire revue audio japonaise _MJ_, sur l’ancien modèle dm68 mono, est une déconstruction exhaustive de l’originalité éblouissante du scientifique sonore. Même en l’absence de la photographie japonaise invariablement incroyable, l’article est garanti pour donner au techno-freak curieux une excitation de la taille d’un robot. Un malentendu persistant est que l’amplificateur Halcro applique des tonnes de rétroaction négative globale pour minimiser la distorsion. Un voyage dans l’Amazonie technologique des demandes de brevets de Candy, une expérience exaltante en soi, révèle que notre scientifique du son ne le fait pas. Au contraire, s’appuyant sur le travail pionnier de concepteurs comme Malcolm Hawksford et Bob Cordell, il utilise une « annulation d’erreur » et non une diminution d’erreur des circuits de rétroaction négative conventionnels, à des sites localisés clés. Il semble que ces « nids » d’annulation de distorsion localisée soient spécifiques à des sites pour traiter spécifiquement le type de distorsion rencontré. En d’autres termes, Candy applique différentes techniques de circuits d’annulation d’erreur à différents sites pour traiter différents types de distorsion, à différentes étapes du circuit. Là où ses brevets vont au-delà de ses prédécesseurs de « feed-forward », c’est en introduisant des « alimentations flottantes » pour, eh bien, alimenter les étapes de correction d’erreur localisée. C’est fou. (L’auteur fait une pause ici pour prendre une gorgée de son meilleur et plus psychédélique whisky single malt de Tasmanie).
Candy, qui pouvait sans doute entendre les artefacts de distorsion dans le croustillant de ses cornflakes au petit déjeuner, pensait que la véritable magie de son design résidait dans l’étage de sortie. Sa décision minutieuse de choisir des FET verticaux complémentaires (N-/P-channel) n’est pas si radicale étant donné qu’il était déjà un disciple de la technologie de commutation micro-ondes. Les V-FET sont intrinsèquement rapides dans leur fonctionnement et s’allument et s’éteignent avec l’agilité complémentaire nécessaire pour éliminer la distorsion de croisement. Un problème intrinsèque à leur utilisation, cependant, est de maintenir ces FET de sortie stables en température afin que chaque FET de puissance tire le même courant au même moment. La manière ingénieuse dont Candy aborde le potentiel « inévitable » de distorsion thermique est un exemple prime de son application spécifique d’erreur de circuits compensatoires.
Les protections multiples de l’amplificateur Halcro sont légendaires. Si avant-gardistes, elles ont été conservées avec peu de modifications dans l’amplificateur de puissance stéréo Halcro Eclipse. Comme ce que je vois comme l’approche ciblée de Candy envers la distorsion, je comprends qu’il existe des dizaines de différents types de « circuits de calcul » de précision qui surveillent constamment diverses fonctions critiques de l’amplificateur Halcro. Ils régulent l’appareil avec un regard plus normalisant, pouvoir et discipline que le philosophe Michel Foucault n’aurait jamais pu rassembler. Ce mini-panoptique audio de diagnostic couvre, mais n’est pas limité à, la protection des transistors de sortie comme décrit ci-dessus, la protection contre le décalage DC, la protection contre les surcharges transitoires du réseau électrique, la protection contre les surcharges d’entrée, et la protection inter-étage de l’amplificateur. Le mini-Département des corrections Halcro, de plus, assure que non seulement l’amplificateur est à l’épreuve des courts-circuits mais dispose d’une limitation de courant pour l’étage de sortie ainsi que pour l’alimentation et se coupera si certains des défauts les plus courants sont détectés dans l’alimentation (comme la surtension, l’horloge maîtresse fonctionnant à une fréquence incorrecte, ou à des températures excessives). Les anciens dms avaient une limitation progressive de puissance si l’amplificateur devenait trop chaud, mais Lance Hewitt, maintenant Major Longwood, m’a dit : « La protection contre la surchauffe remet l’Eclipse en veille, sans réduire la sortie. Les 58/68/78 le faisaient, mais cela introduisait tellement de distorsion que cela contredisait l’objectif de l’amplificateur et créait un radiateur très coûteux. »
« Éteins-le, éteins-le, éteins, éteins-le, éteins-le / Protection », chante Graham Parker et la rumeur. Avec _Squeezing out Sparks_ dans ma tête, j’ai demandé à Hewitt si toute cette surprotection pouvait affecter le son de l’amplificateur d’une manière ou d’une autre pendant la lecture. Non. La protection dans les amplificateurs Halcro est spécifiquement conçue pour ne pas interférer avec l’audio jusqu’à ce que cela soit nécessaire. Les circuits de protection utilisés dans les amplificateurs Halcro surveillent de nombreux paramètres mais n’agissent pas jusqu’à ce que des niveaux prédéfinis soient dépassés. Par exemple, le courant de sortie envoyé au haut-parleur est constamment surveillé, mais il n’y a pas de rétroaction constante à travers l’étage audio jusqu’à ce que la limite soit dépassée. Une fois la limite dépassée, le circuit de protection s’enclenche et limite le courant de sortie. Cela peut alors être entendu dans la sortie du haut-parleur, mais pas avant que la limite ne soit atteinte.
Lorsqu’un produit d’une autre entreprise minimisant les RFI s’est détaché du cordon d’alimentation et, par un acte de Dieu, s’est coincé dans la prise d’alimentation alimentant directement l’amplificateur Halcro, il a déclenché l’ensemble de l’AC de mon appartement. Le Halcro s’est éteint avec un calme préternaturel. Et, a redémarré sans manquer un battement. Moi, par contre, j’ai failli m’électrocuter. Mais je ne suis pas un Halcro. D’autres innovations techniques distinctives héritées de l’époque Candy dans l’amplificateur de puissance stéréo Halcro Eclipse – et toutes évidemment conceptuellement orientées vers le D-word, le désir de Candy – incluent des transformateurs et inducteurs fabriqués sur mesure en fil litz dans les alimentations et le très inhabituel tuyau coaxial en cuivre massif plaqué or de la taille de K. Curvecock qui connecte l’étage d’entrée à l’étage de sortie. À l’intérieur de ce tube de cuivre enroulé se trouve une tige conductrice en cuivre plaqué or en spirale de 6 mm qui sert également de bobine de sortie pour prévenir la distorsion d’oscillation dans le signal de sortie et un isolant en téflon. Les bornes de haut-parleur en or massif sont directement connectées à une extension de ce tuyau qui sert à réduire l’inductance. L’impédance de sortie extrêmement basse de l’amplificateur Halcro le rend compatible avec un plus large éventail de haut-parleurs, totalement indifférent à l’impédance changeante d’un haut-parleur en fonction de la fréquence.
L’ingénieux étage de sortie est logé (et physiquement isolé) dans des chambres séparées et fortement blindées, une pour chaque canal stéréo dans chacune des tours ou « ailes » emblématiques de l’iconique enceinte en forme de « grand H » de Halcro. Les tours ou « ailes » agissent également comme des dissipateurs thermiques pour l’amplificateur. L’étage de sortie haute puissance est séparé de l’étage d’entrée par un écran à courant de tourbillon substantiel afin que les effets non linéaires générés par le couplage de bruit magnétique des V-FET soient isolés de l’étage d’entrée. Candy souligne que : « Il serait impossible d’atteindre la très, très basse distorsion sans cette caractéristique ». En effet, un blindage substantiel contre les courants de tourbillon et électrostatiques est utilisé tout au long de la conception pour réduire l’interférence magnétique et abaisser la distorsion. Des circuits imprimés à six couches très coûteux sont utilisés dans l’étage d’amplification pour fournir une isolation et un blindage supplémentaires. Cela est censé « abaisser le THD de haute fréquence » et améliorer la bande passante et la stabilité, ainsi que minimiser les champs magnétiques indésirables et définir avec précision les références de terre et de tension, etc. La section d’alimentation reçoit des circuits imprimés à quatre couches pour minimiser les pics de tension et l’E.M.I. (et « A & M »…) pour améliorer l’efficacité et la fiabilité de l’alimentation. Je reviendrai sur la conception de châssis vertical, sectionnel (pas modulaire) car c’est l’un des domaines où les Longwoods ont fait des améliorations musicalement significatives.
L’amplificateur de puissance stéréo Halcro Eclipse imite pratiquement le circuit des monoblocs Eclipse mais est réduit en termes de puissance absolue en raison de son alimentation partagée et de sa surface de dissipateur thermique réduite. Il perd également l’entrée de boucle de courant des Monos et la capacité de fonctionnement universel du réseau. La puissance de sortie pour le modèle stéréo est évaluée à 180 watts sous 8 ohms et 350 watts sous 4 ohms (avec les deux canaux alimentés, mesurés à 1 kHz, et testés comme puissance continue et non de pointe) par rapport à 250 watts sous 8 ohms et 450 watts sous 4 ohms pour les Monos. Bien que sur le papier cela semble identique aux chiffres du dm 38, Peter Foster voudrait que vous sachiez que « l’Eclipse Stereo est conçu pour fonctionner à un voltage plus élevé et donc à une puissance de sortie beaucoup plus élevée que le dm 38 parce qu’il sonne mieux, c’est donc ainsi que nous les configurons maintenant ». Pour souligner encore une fois le fait que l’amplificateur Halcro n’a aucun recours à une rétroaction négative excessive, sa récupération d’un « hard overload » mesurée à 20 kHz sous 4 ohms est de seulement 1 ms.
Pour ceux qui ont une audition super développée, l’amplificateur stéréo Halcro Eclipse a une bande passante de fréquence extrêmement large. Sa réponse en fréquence est censée être seulement -3 dB à un point de fréquence très élevé de 215 kHz (3 Hz – 215 kHz, mesurée à une sortie de 1 watt) et est -1 dB à 90 kHz (7 Hz – 90 kHz, encore une fois à 1 watt). Comme mentionné précédemment, le Halcro a également une impédance de sortie très basse et reste stable non seulement sous une charge de haut-parleur exigeante mais complètement indépendante de la charge. Mike Kirkham affirme : « C’est le seul amplificateur qui mesurera identiquement quelle que soit la charge ». Les trois options d’entrée à l’arrière sont une entrée en mode tension non équilibrée (RCA) avec une impédance déclarée de 22 kohms ; une entrée en mode tension équilibrée de nouveau 22 kohms + 22 kohms et, premier modèle jamais présenté dans un modèle stéréo Halcro, une entrée en mode tension « chemin minimal » RCA tirée des Monos qui a une impédance d’entrée de 660 ohms. Ce dernier contourne une étape de gain (le tampon d’entrée) et, par conséquent, inverse la polarité absolue. Cette entrée « chemin minimal » a été ajoutée parce que Kirkham avance « qu’elle sonne trop bien pour ne pas être incorporée dans l’amplificateur stéréo également ». L’impédance d’entrée relativement élevée de l’amplificateur Halcro signifie qu’il s’entendra très bien avec un large éventail de préamplificateurs, y compris de nombreux modèles à valve à sortie plus faible. L’Eclipse Stereo est une mère rapide (d’invention) avec un taux de montée maximum pour les signaux faibles et la tension de sortie maximale de 100V/ms.
Et maintenant, l’enveloppe s’il vous plaît… Pour les chiffres que vous attendiez tous… Le grand gagnant, avec une distorsion harmonique totale de moins de 1000 parties par milliard à pleine puissance, est l’amplificateur stéréo Halcro Eclipse. Mesuré à 1 kHz, le THD est inférieur à -120 dB jusqu’à 20 kHz à 350 watts sous 4 ohms. Les « mathématiquement précis » parmi vous noteront que c’est un KO technique total par rapport aux mesures de THD de « moins de 3000 parties par milliard à pleine puissance, immeasurable à des niveaux d’écoute normaux » de l’amplificateur stéréo dm 38 déjà mince de l’ère Candy. (Ouf. Je vais juste saupoudrer un peu de whisky de petite production de Tasmanie sur mes cornflakes de 3 heures du matin et continuer…).
Au cours de toutes mes années à suivre les progrès de Halcro, je ne pense pas avoir jamais lu que Bruce Candy n’a pas finalement utilisé ses oreilles pour développer et affiner ses créations distinguées. Halcro a été créé et a repoussé les limites de ce qui est possible dans la technologie des amplificateurs entièrement au service de la musique, pas seulement pour défier la limite théorique des équipements de test Audio Precision par le biais de tons de test seuls. La nouvelle équipe Halcro a déclaré à propos du nouvel amplificateur de puissance stéréo Halcro Eclipse : « Il doit bien mesurer. C’est un donné pour Halcro mais ce n’est que le début. La distorsion immeasurable et la précision de phase sont les principaux moteurs mais vraiment, la seule chose qui compte c’est à quel point il est engageant musicalement. C’est l’objectif. La réalisation est une obsession du détail – un détail dont la plupart des concepteurs d’amplificateurs ne sont même pas conscients parce que seul le design Halcro les expose. »
Depuis que les Longwoods ont acquis Halcro en 2014, ils ont exploré chaque aspect du design unique pour d’éventuelles améliorations – et ont probablement gagné leur propre diagnostic dans le DSM-5 au passage. Avoir Lance Hewitt à bord pour cette seconde venue est, bien sûr, un atout inestimable. Il a travaillé sur la plateforme Halcro avec Bruce Candy depuis le tout début et connaît chaque recoin et recoin de chaque itération du design. Considérez les améliorations apportées au châssis distinctif, construit en forme de lettre H, que le fabricant de platines australien Mark Doehmann a fait remarquer à l’auteur est « l’Opéra de Sydney de la conception d’amplificateurs ». En 2002, la silhouette immédiatement reconnaissable de Halcro, dont l’esthétique aurait pu être tirée directement du pont du Starship Enterprise (NextGen), a remporté un prix de design industriel du Chicago Athenaeum Museum of Architecture and Design. En plus d’être sacrément grand et vraiment sacrément lourd (62 kg !), l’édifice Halcro n’est pas seulement une belle façade – ou un acte de hubris en forme de H. C’est plutôt l’expression architecturale ultime de la forme suivant la fonction.
Les alimentations et sections de sortie sont intrinsèquement « un endroit bruyant » pour invoquer « le docteur du trottoir », « le gendre du diable », le grand DeeJay jamaïcain I-Roy. Pensant en dehors de la (simple) boîte, Halcro a physiquement mis en quarantaine les différents éléments ou étapes de l’amplificateur dans un certain nombre de compartiments complètement séparés et fortement blindés composant la structure en H. L’étape de l’alimentation occupe tout le bas de la boîte. La boîte supérieure est divisée en plusieurs compartiments blindés en interne par une plaque d’aluminium allant jusqu’à 1,5 mm d’épaisseur. Dans la boîte supérieure, il y a l’étage de sortie de puissance en bas, puis au-dessus se trouve l’étage d’entrée et assis à côté de l’étage d’entrée, mais protégé dans son propre sous-compartiment par un mur en cuivre de 0,9 mm d’épaisseur, se trouve le filtre de sortie / inducteur à « câble enroulé ». Les nouveaux propriétaires ont mis en œuvre un meilleur blindage entre les différents éléments de circuit et à l’intérieur et autour des circuits les plus sensibles de ces éléments. Les Longwoods ont également changé les interconnexions, les faisceaux de câbles et les connecteurs, etc., entre les éléments du circuit pour réduire encore les effets non linéaires. Le dm 38 avait trois compartiments principaux. Selon Peter Foster, à la suite de l’ajout de blindage, l’Eclipse Stereo a maintenant… Quatre chambres principales – alimentation, étage d’entrée (gauche), étage d’entrée (droite) et étage de puissance – bien qu’au sein de ces quatre chambres principales, il existe une série de sections fortement blindées qui protègent davantage le circuit d’entrée délicat, vous pourriez presque dire qu’il y a six chambres. Le boîtier lui-même a été complètement redessiné. La finition anodisée argent satinée de l’ancienne série dm avait tendance à résonner comme une cloche d’église d’Adélaïde. Le nouveau boîtier Halcro Eclipse est usiné dans la masse et chaque chambre ou compartiment est maintenant fabriqué en aluminium replié d’une épaisseur allant jusqu’à 10 mm. Le boîtier beaucoup plus épais offre une plus grande rigidité qui « élimine presque complètement les effets microphoniques des vibrations aériennes ». Les montants en aile sont également beaucoup mieux amortis. Les joints reliant les chambres horizontales aux sections d’aile sont renforcés pour mieux sceller les chambres du monde extérieur ainsi que pour réduire l’effet des résonances mécaniques de l’intérieur. Même si vous ne pouvez pas le dire, Foster explique : « Les ailes sont en fait vissées aux chambres horizontales. Halcro a pris des mesures extraordinaires avec le design original pour conserver la forme sculpturale de sorte que le mandat était « il ne doit y avoir aucune vis visible nulle part qui nuise à la sculpture ». Nous suivons ce mantra avec les designs futurs. »
La finition frappante du nouvel amplificateur stéréo Halcro Eclipse est aussi robuste et durable qu’attrayante. Comme pour souligner son sex-appeal mis à jour, la forme en H – la charmante H ? – a désormais des courbes. La nouvelle couche de peinture, pulvérisée avec couche après couche de peinture de qualité aérospatiale, lui donne un aspect brillant et perlé, rappelant la couleur gris métallique de l’Apple. C’est un processus sérieusement coûteux. Les pieds ou plinthes en bois habituels ne sont pas non plus bon marché à fabriquer, étant sculptés à la main dans du bois massif par un luthier local. Le mahogany est standard (retrait pour les pointes) ou, comme dans mon échantillon de test, du Redgum australien à haute densité de 130 ans, pour être exact. Chaque amplificateur Halcro est fabriqué à la main à Adélaïde avec un soin artisanal et une attention aux détails : « Chaque carte reçoit la touche humaine. Chaque élément est testé à la main. Chaque panneau est fini à la main ». Il va sans dire que chaque amplificateur est non seulement mesuré mais contrôlé par une oreille humaine avant de sortir de la toute nouvelle usine Halcro conçue à cet effet.
Au fil des années, la sélection critique des composants est devenue une obsession pour les Longwoods. Comme ils m’ont écrit : « Lorsque vous traitez avec un système qui crée une distorsion négligeable, chaque composant peut avoir un impact significatif. Deux composants qui ont les mêmes spécifications nominales ne se comportent pas nécessairement de la même manière dans ces circuits. Ils peuvent avoir un impact dramatique sur les performances d’un circuit aussi finement réglé. » Dans le nouvel Eclipse Stereo, tirant parti de l’immense expérience de Lance Hewitt en conception de circuits imprimés pour Minelab ainsi que pour Halcro, des améliorations systématiques ont été apportées à la topologie des circuits des cartes d’entrée et de sortie de l’amplificateur. Cela inclut des changements subtils dans la manière dont les pistes ont été disposées ainsi que des changements dans la segmentation du plan de masse, ce qui a abouti à des circuits imprimés avec des chemins de signal beaucoup plus courts et plus silencieux. Aucun détail n’a été négligé, allant jusqu’à déplacer certains composants plus près ou plus loin des autres pour minimiser la non-linéarité et maximiser le gain musical. Ce ne serait pas un Halcro, bien sûr, à moins que la plupart de ces mises en œuvre clés ne restent aussi jalousement gardées qu’une recette de Vegemite : « à tel point que les numéros de pièces des semi-conducteurs sont gravés et que les circuits sensibles sont ensuite enterrés sous une couche d’époxy opaque ».
Connaissant ces gars comme je le fais, ils auraient écouté le son de l’époxy aussi. Lorsqu’ils ont été soumis à un examen minutieux, aucun Longwood n’a craqué, même sous une pression soutenue pour révéler leurs secrets commerciaux. Ce que nous savons, c’est que Halcro a toujours utilisé des semi-conducteurs de qualité industrielle plutôt que de simples semi-conducteurs de qualité commerciale pour une fiabilité et une stabilité améliorées. Il n’utilise que des résistances très linéaires et des condensateurs MKP10/FKP1 hautement spécifiés dans le chemin critique du signal audio. Tous les condensateurs de stockage électrolytiques dans les étapes de l’amplificateur et de l’alimentation sont classés pour une chaleur torride de 105 degrés pour assurer une durée de vie opérationnelle prolongée. Je suis maintenant également informé de manière fiable : « il y a eu des changements dans la taille et la distribution des condensateurs de stockage d’énergie qui nous ont permis d’offrir plus de dynamique ». Pourtant, cette discipline rigoureuse sur le circuit Halcro reste ‘une constante’. Des composants tels que les semi-conducteurs, peu importe à quel point ils sont nouveaux et améliorés, peu importe à quel point ils sont secrets, auront toujours des effets non linéaires intrinsèques car des caractéristiques comme la capacité, le gain et la fréquence varieront toujours avec la tension et le courant. Halcro règne en maître quand il s’agit de gérer les distorsions qui en résultent. Il a longtemps eu le savoir-faire exclusif pour garantir que, comme le dit Candy, la tension à travers et le courant à travers les semi-conducteurs sont maintenus sous « des conditions très constantes », éliminant ainsi « presque ces effets ». Comme avec ses transistors de sortie croisés. Ou, comme l’autre (Velvet Underground) « Candy dit » : « Doo doo wah » !
Vous auriez tort de penser que les impératifs de re-ingénierie axés sur l’écoute de la nouvelle équipe Halcro impliquaient uniquement un processus épuisant de changement de composants. Kirkham souligne que les Longwoods détiennent déjà quatre brevets sur la nouvelle technologie Eclipse et que certaines révisions top secrètes à l’alimentation à double mode commuté de Halcro font partie de leur propre invention. L’architecture révolutionnaire de l’alimentation Halcro contribue de manière significative au succès ultime du circuit. À l’époque, une alimentation à mode commuté était un mot tabou. Mais la technologie a été transformée par l’entreprise progressive pour bannir la distorsion harmonique générée par le réseau et montrer à la concurrence une paire de talons propres en termes de taux de montée et de rafraîchissement. Le Halcro a un taux de rafraîchissement, par exemple, « qui est de 1/115 000 de seconde comparé à une alimentation standard redressée en pic qui se rafraîchit toutes les 1/100e de seconde ». C’est vrai, il n’a pas de « chute de rail d’alimentation »…
La première des deux alimentations en cascade est utilisée pour la correction active du facteur de puissance. Alors qu’une alimentation toroidale standard distord le courant alternatif tiré du réseau avec des surcharges de pointe et des creux au repos, l’alimentation unique PFC de Halcro tire parti de techniques de filtrage actif sophistiquées (filtrage EMI en série et en mode commun ainsi que filtrage haute fréquence) pour équilibrer les formes d’onde de courant et de tension entrantes afin qu’elles soient identiques et toujours en phase. La deuxième alimentation prend ensuite le courant continu ultra-haut de qualité généré par la première pour alimenter le reste du circuit avec un sang pur et stable, sans bruit. Le corps du circuit Halcro « et tout ce qu’il exige dans ce monde » (merci Candy) fonctionne alors de manière super efficace et super silencieuse. La fréquence de commutation est bien au-delà de la plage audible, sauf peut-être pour les super oreilles de B.C. lui-même.
Pendant ce temps, de retour dans la jungle mathématique – Arguablement, l’innovation la plus critique, oserais-je dire révolutionnaire, apportée par les Longwoods est l’étage d’entrée de l’amplificateur stéréo Eclipse. Apparemment, l’ensemble du circuit est « tout nouveau » et a « une bande passante beaucoup plus élevée et une distorsion plus faible ». Ils affirment qu’il utilise « une technologie d’amplificateur complètement différente », mais, fidèle à son habitude, ils n’ont pas souhaité élaborer davantage, sinon pour laisser entendre que « cela a nécessité de nombreuses itérations pour fonctionner au départ et a ensuite subi un processus méthodique de perfectionnement ». Tout ce que j’ai pu tirer de Mike Kirkham était ce qui suit : Oui, l’étage de sortie est génial mais l’amplificateur Halcro est un vrai ‘système’. Chaque élément doit fonctionner de manière synergique avec tous les autres. En fait, enlever juste un des ingrédients ne fait pas seulement perdre un peu de performance, il chute de manière significative. L’amplificateur devient seulement significativement meilleur que tous les autres amplificateurs (plutôt que sur un plan différent). Nous avons en fait examiné tous les éléments de la conception. Nous savions aussi que certains des gains les plus importants se trouvaient dans le circuit d’entrée grâce à quelques suggestions de Bruce – un changement technologique poussé par les améliorations des semi-conducteurs disponibles… »
C’est pourquoi les trois options d’entrée à l’arrière de l’amplificateur stéréo Halcro Eclipse, sélectionnables par un gros bouton rotatif en caoutchouc, ont des spécifications d’impédance d’entrée légèrement inférieures « sur l’ensemble », dit Lance, que les modèles pré-dm 88. Plus important encore, cela explique l’ajout indispensable de l’option d’entrée « chemin minimal » « toute nouvelle » sur le modèle stéréo. Dans certains contextes, c’est le sélecteur le plus musicalement transformateur de tous.
En attendant, de retour à Adélaïde. Rencontrez les Longwoods (pour une perspective antérieure, cliquez sur le lien vers la vidéo _SoundStage! Talks_ avec Edgar Kramer et l’équipe Longwood) : PETER KATSOOLIS : Qu’est-ce qui vous a incité à ressusciter la marque ? (Que diable pensiez-vous ?) MIKE KIRKHAM : Je venais en aide à un ami un samedi matin dans un magasin de disques qu’il possédait dans les collines d’Adélaïde. Lance Hewitt, que je n’avais jamais rencontré, est entré. Lance a été présenté comme l’ancien gourou technique de Halcro. J’ai demandé ce qu’était devenu cette entreprise emblématique de Hi-Fi australienne. Lance m’a informé qu’ils avaient mis fin à leurs opérations et que l’entreprise était effectivement dans le flou et que la plupart des stocks, de l’outillage et de l’équipement de fabrication étaient conservés dans un immense entrepôt à Port Adelaide. Lance a également mentionné que le bail de l’entrepôt était sur le point d’expirer et que Bruce Candy et les autres propriétaires cherchaient des options. J’ai transmis cette information à Peter Foster (mon partenaire commercial chez Magenta Audio) et il a rapidement contacté les propriétaires existants. La marque avait effectivement été mise en sommeil, mais Peter a réussi à négocier un arrangement par lequel notre nouvelle entreprise Longwood Audio achèterait tous les actifs, la marque, les stocks et la propriété intellectuelle. L’accord a été conclu en avril 2014. La marque était trop précieuse pour être abandonnée.
PK : Comment avez-vous fait revenir Lance Hewitt et quel est son rôle dans la nouvelle entreprise ? Quelle expérience a-t-il apportée de l’ancienne société Halcro ? Quelle est la vôtre et celle de Peter ? MK : Lors de l’acquisition de Halcro, Peter et moi savions que nous ne pouvions pas progresser sans les connaissances et l’apport de Lance. Lance sait tout ce qu’il y a à savoir sur les produits. Nous avons donc donné à Lance un tiers de l’entreprise et l’avons enfermé dans une pièce pour commencer à travailler sur de nouveaux designs. Peter Foster est physicien laser et apporte une richesse de connaissances en ingénierie et en électronique à l’entreprise. Je suis les oreilles incroyablement ennuyeuses de Halcro PK : et un musicien accompli, auteur et propriétaire de studio. PK : Quels sont les objectifs/impératifs de conception principaux pour les nouvelles Eclipse ? MK : Pure expression émotionnelle de la musique. Des mesures impeccables ne sont que le tremplin. PK : Pouvez-vous élaborer sur ce que vous entendez par « cohérence de phase » dans un amplificateur et dans un système – peut-elle être mesurée dans un amplificateur ? LANCE HEWITT : La distorsion de phase (également connue sous le nom de distorsion de retard) se produit pour diverses raisons, y compris des non-linéarités qui entraînent une variation du temps qu’il faut pour qu’un signal d’entrée apparaisse à la sortie. Une variation du temps de propagation à travers l’amplificateur. À mesure que le signal passe à travers l’amplificateur, ce temps de propagation dépend d’un certain nombre de facteurs, y compris la topologie, les types de semi-conducteurs choisis, le biais… et il augmentera généralement progressivement avec la fréquence. Un autre facteur qui affecte le temps de propagation est la réponse en fréquence de l’amplificateur. Considérez un exemple extrême pour démontrer le point. Deux notes de fréquences très différentes sont jouées exactement en même temps. Si la première note se situe juste au milieu de la réponse en fréquence de l’amplificateur, elle sera amplifiée comme prévu. Si la deuxième note se situe à l’extrême de la réponse en fréquence, alors l’amplificateur sera limité dans sa capacité à répondre rapidement à l’entrée. Cela entraîne un temps de montée plus lent que prévu pour le second signal. Effectivement un retard par rapport au premier signal. C’est un exemple extrême, mais il en va de même pour toute variation du gain en fonction de la fréquence. Il existe de nombreuses manières dont différents composants d’un signal peuvent être décalés les uns par rapport aux autres. Cela change également le timbre d’un instrument, cette voix ou texture unique créée par sa structure harmonique. Dans un sens musical, la phase est la capacité d’un amplificateur à maintenir les relations temporelles des notes dans une musique complexe. Les délais détruisent les relations de hauteur critiques qui sont si importantes pour l’expression musicale. Ils déplacent également la position apparente du son dans la scène sonore. Les relations de phase variables provoquent le déplacement des instruments, des voix et même des notes uniques au sein de la scène sonore. PK : Cette génération de Halcro est décrite comme étant plus « musicale » que la série précédente. Que signifie cela en termes d’approche de conception et comment (et ce que) nous entendons ? PETER FOSTER : Je pense que nous avons amélioré les deux. En physique, l’énergie ne peut ni être créée ni détruite. Elle change simplement de forme. En audio, la musique ne peut pas être créée par un composant mais elle peut être détruite. Vous ne pouvez pas créer une performance musicale engageante à partir de rien. Comment l’amplificateur sait-il ce qu’il doit ajouter ou soustraire d’un signal terne pour le rendre musical ? Si vous prenez un amplificateur qui est déjà extrêmement précis, le seul moyen de le rendre plus musical est d’en faire un encore plus précis. En revanche, si vous avez un amplificateur qui présente des lacunes significatives, vous pouvez compenser cela en le dotant d’une coloration qui le rend plus agréable, mais tout ce que vous faites, c’est le rendre moins mauvais. Donc, si vous partez du principe qu’il est déjà exceptionnel, alors le seul moyen de le rendre plus musical est de le faire délivrer une représentation encore plus fidèle du signal d’entrée. En termes d’approche de conception, nous visons à réaliser l’amplificateur le plus précis possible – négligeable distorsion d’amplitude, distorsion de fréquence, distorsion de phase, distorsion de croisement et distorsion d’intermodulation. Nous améliorons chaque élément de la conception d’un point de vue technique et puis nous ajustons la mise en œuvre finale à l’oreille. Le résultat ? La musique, pure et simple. PK : Quel est l’intérêt d’une ultra-basse distorsion lors de la lecture alors que la distorsion dans l’enregistrement, c’est-à-dire le studio et l’ensemble du processus d’enregistrement du signal musical, est de nombreuses magnitudes plus élevée ? MK : La distorsion fait partie du processus d’enregistrement. En fait, les musiciens cherchent spécifiquement à ajouter certains types de distorsion ou de coloration pour créer le son qu’ils souhaitent. Certains des microphones et même des consoles de mixage les plus vénérés sont assez colorés. Notre objectif n’est pas de minimiser la distorsion pour le simple plaisir de minimiser la distorsion. Notre but est de créer la représentation la plus musicale et fidèle de ce que l’artiste a enregistré. N’ajoutez rien, ne retirez rien de la musique. Il se trouve simplement que la seule manière d’éviter d’ajouter des notes fantômes, de la coloration, des erreurs de phase est d’éviter la distorsion lors de la lecture. Kirkham s’est également avéré être le technicien de guitare pour Guided by Voices la dernière fois qu’ils ont joué à Adélaïde. « Êtes-vous amplifié pour rock » fiers frères et sœurs ? Avec le Halcro Eclipse Stereo en jeu, le club est très ouvert.
Malgré toute cette complexité technocratique, l’amplificateur stéréo Halcro Eclipse sonne comme aucun amplificateur que vous avez jamais entendu. Ni ne sonne entièrement comme un Halcro d’autrefois. Il y a encore cette vitesse de marque Halcro et cette clarté et pureté étonnantes. Il y a encore cette résolution folle et cette dynamique explosive : micro-, macro-, et tous les points entre les deux. Il a la facilité et l’effortless de transparence absolue au son de la source. Il possède cette transparence époustouflante, cette transparence Halcro unique qui laisse même un auditeur chevronné bouche bée et ancré sur place avec un sandwich tombé. L’acte de disparition caractéristique réalisé par un amplificateur Halcro reste révolutionnaire. C’est comme si vous n’entendiez aucun amplificateur du tout. Il n’y a tout simplement rien entre vous et la musique. C’est un vrai voyage. L’Eclipse Stereo ne renonce à aucune des vertus traditionnelles de Halcro. Mais le nouvel amplificateur offre beaucoup plus en termes de persuasion musicale, d’engagement et de satisfaction totale. Pour ces oreilles de ruffian, même les amplificateurs Halcro les plus impressionnants d’antan pouvaient sembler trop lab coat, en particulier dans le mauvais système, et un peu maigres et harmoniquement dénudés. Malheureusement, c’est le son accepté de tant de haut-parleurs extrêmes encore aujourd’hui. Tout ce clinquant pour ne pas avoir d’âme. Maintenant, la série Eclipse a redressé de manière persuasive et séduisante l’équilibre. Tonalement ainsi que musicalement, vous obtenez plus d’animal, moins de machine audiophile. Maintenant, il n’y a pas seulement un sens de la correction mais aussi un sens de la justesse. C’est comme si, comme Lou Reed pourrait le dire, l’Eclipse Stereo tirait une nouvelle vie musicale et émotionnelle de l’électricité qui vient d’autres planètes plutôt que de votre AC crasseux. C’est comme si les nouveaux propriétaires avaient passé du temps avec les punks anarchistes suédois Refused et découvert la « Fréquence de Libération » de la reproduction musicale, les « sons alchimiques de la libération », non pas en ajoutant du « Nouveau Bruit » mais en en retirant encore plus.
Sur tous les paramètres sonores concevables, l’amplificateur stéréo Halcro Eclipse présente une nouvelle liberté vis-à-vis des artifices et artefacts sonores. Laissez-lui le temps / laissez-le allumé. Même au démarrage, il vous frappe sur tous les cylindres : l’absence complète des colorations électroniques habituelles qui vous empêchent de vous rapprocher de la réalité. On a l’impression que les lignes de frein sonores habituelles que vous avez l’habitude d’entendre dans l’amplification audio haut de gamme ont soudainement été coupées. Pourtant, il n’y a aucune perte de direction ou d’organisation ou de contrôle. L’amplificateur Halcro a une autorité évidente et sonne de manière ultra-propre. Mais ce n’est pas le son d’une stérilité et d’une retenue transistorisées, ni d’un poli et d’une politesse haut de gamme. Il peut devenir brut et sale et danser le boogie dur exceptionnellement bien lorsque la musique l’exige. Considérez « Error in the Signals » de Napalm Death. C’est un morceau de violence sonore furieuse et rageuse. La plupart des amplificateurs audio haut de gamme extrêmes, peu importe leur persuasion typologique, rendent cette musique extrême d’une manière apprivoisée, contrainte et anémique. À travers l’Eclipse Stereo, c’est un voyage de broyage, de lunging et de frissons appropriés. Même dans les passages les plus bruyants et les plus débridés, il n’y a pas de dureté ou de contrainte ou de compression dynamique. La séparation est à couper le souffle. Le chaos sonore est suivi sans confusion. L’intelligibilité et la cohérence sont de l’ordre le plus élevé. La réponse transitoire est saisissante, carrément effrayante. Le Halcro a des réserves de puissance infinies. Il a une prise superbement serrée sans aucune déformation ni gonflement ni retard. Encore une fois, le signal est libéré de l’appareil. Peu importe à quel point la musique est forte, rien ne semble forcé. Oubliez un manque d’éditorialisation, ici il n’y a absolument aucune censure. D’un crachat à un cri de napalm d’excoriation de Barney Greenway, l’Eclipse est un livre ouvert musicalement – totalement organique, non mécanique et fluide. Ce n’est pas un simulacre de Frankenstein lurching de la réalité. La puissance illimitée du Halcro est déployée au service du cœur battant de la musique, jamais pour sa propre gloire de battage de poitrine et de pouvoir.
Je suis un ruffian de hi-fi, grec, punk et non aimé (…), et je crois que le privilège de profiter d’une audio haut de gamme coûteux devrait être une expérience sociale partagée. Je crois que la plupart d’entre nous sont sortis de grottes il y a des milliers d’années. Pour une bonne raison, il était assez difficile d’obtenir de l’énergie pour des Quad ESL-57 là-bas. J’ai néanmoins eu un nombre sans précédent de sophistiques audio chez moi (resté) lorsque le Halcro était en place. La fatigue auditive à travers l’Eclipse Stereo était inexistante et les sessions d’écoute étaient limitées seulement par l’heure tardive, la dernière goutte et une dernière préoccupation pour les voisins. Un récidiviste était Sir Les Davis de ces accessoires audio étonnamment efficaces portant son nom. Nous avons écouté « I’m Free » des Who et Sir Les a déclaré que c’était la meilleure version qu’il ait jamais entendue. Idem pour le MC5. Idem pour _Bryter Layter_ de Nick Drake. Idem pour _Live_ de Donny Hathaway. Tous les Freddy King sur Federal. Très vite, il est devenu évident qu’il serait impossible d’isoler des morceaux représentatifs pour cette critique lorsque tout ce que nous avons écouté était la version définitive. Une nuit, nous avons vibré sur _Works in Progress_ de Tim Buckley, un CD épuisé depuis longtemps chez Rhino Handmade. Le lendemain, Les a appelé pour dire qu’il était tellement époustouflé par ce qu’il avait entendu qu’il était immédiatement sorti pour en trouver une copie. C’est de cela qu’il s’agit, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ?
Peut-être parce que l’amplificateur Halcro a cette chose unique de sous-seuil de bruit, il écrase la concurrence lorsqu’il s’agit de profiter sans éblouissement et sans verre de « moins que stellar » enregistrements. Utile, étant donné que la majorité de ma musique la plus précieuse tombe dans cette catégorie. Prenez le LP incroyable _Distortions_ de The Litter. C’est un morceau de garage-psych primal des années 1960 aussi pur et débridé que vous pouvez l’entendre de ce côté d’une compilation _Pebbles_. Il a été enregistré en direct sur quoi ? Quatre pistes ? Et les seules adjournements en studio étaient les sons de guitare fuzz qui ont donné son titre à l’album. La différenciation entre les morceaux et les textures floues est exemplaire. Non, l’Eclipse Stereo ne transformera pas un enregistrement VG+ en un M-. Mais d’une manière ou d’une autre, cela n’a plus d’importance. L’amplificateur Halcro élargit la conscience de l’auditeur comme si les grooves du disque devenaient soudainement beaucoup plus grands. Le souffle de bande et le bruit sont fantomisés tout comme la meilleure cartouche phono. Des trucs chauds qui autrefois frustrés et sonnaient durs et pincés sur la plupart des équipements haut de gamme sonnent maintenant glorieux et pas du tout stridents, aigus ou cassants. Par exemple, l’harmonica de Dylan sur « ce son mince et sauvage de Mercury » de _Blonde on Blonde_ sonne glorieux et pas du tout strident, aigre ou cassant. Ou Howlin’ Wolf sur le cri hurlant de « Tired of Crying », qui, autour de la même époque à la fin des années 60, canalisait Dylan (qui canalisait Wolf). J’étais vraiment époustouflé. Vos oreilles sont constamment titillées mais votre cerveau est au repos et détendu jusqu’à l’âme, ce qui mène à des sessions d’écoute toujours à l’heure (le bon moment). L’Eclipse Stereo a un timing à revendre. Dans cet aspect crucial, il est énormément amélioré par rapport aux itérations précédentes et je serais prêt à acheter l’amplificateur uniquement pour cette qualité. Mes fidèles haut-parleurs Shun Mook fonctionnent habituellement comme un gros V-8 californien mais ici, ils sont transformés en monstres de boogie-woogie de PRAT. J’ai souvent consulté Bill Ying de Shun Mook lors de cette critique et je lui reste reconnaissant pour sa sagesse perspicace et son soutien tout au long. Peu importe quel haut-parleur il pilotait, la réponse des basses du Halcro (et sa résolution) était inévitablement profonde, percutante et étendue. Il peut avoir la meilleure définition de ton (et le détail intérieur) que j’ai jamais rencontrée. Les basses Halcro sont serrées et rythmiques mais jamais tendues. Déposez l’aiguille sur le « Kelly’s Blues » swingant des Triffids et écoutez pourquoi Martyn Casey a été le moteur des Bad Seeds depuis. Contrairement à la plupart des « basses d’amplificateurs puissants », l’Eclipse Stereo ne sonne pas de manière artificiellement florissante et à gros sons. Les profondeurs du Halcro sont agiles et extraordinairement expressives. Les transitions hautes basses de l’Eclipse se fondent parfaitement dans et permettent à la large ouverture du médium de respirer, euh… librement. Vous avez besoin d’une autre référence ? Prenez rendez-vous avec la basse électrique effervescente et dynamique des 5 Royales sur l’infectieux « It Won’t Be Long aka Soul House » ou la basse acoustique glissante et fluide de Richard Davis sur _Trompeta Toccata_ de Kenny Dorham. Ensuite, bien sûr, il y a ses contributions prescriptives à _Astral Weeks_.
_Astral Weeks_ sonne magnétique à travers l’Eclipse Stereo. Van le Man utilise sa voix comme un instrument musical sur cet enregistrement principalement acoustique. Chaque changement subtil dans sa distance du microphone est clairement révélé. Chaque micro-modulation dans sa phraséologie et sa projection vocale est clairement audible. L’amplificateur donne pleine expression aux vocalisations de « Slip Slow Slider » du chanteur. Ici, elles sont délivrées avec toute la gamme des contrastes dynamiques articulables et des nuances timbrales sensibles à la pression. Si c’est ce qu’on appelle la cohérence de phase, alors j’en veux davantage. Cela offre à l’auditeur la complète tournée magique mystère. La transparence incroyable de Halcro emmène l’auditeur dans un autre royaume spirituel et émotionnel, donnant pleine voix aux aspirations transcendantes de l’artiste. Van Morrison a mis tous les nerfs, éclats et morceaux de son être dans ce travail comme si sa vie en dépendait. Avec la mafia musicale à ses trousses à l’époque, cela en dépendait littéralement. L’Eclipse Stereo délivre le coup de poing émotionnel complet que je soupçonne que l’ancienne série dm n’a jamais vraiment été capable d’atteindre.
L’Eclipse Stereo est plutôt manifestement une conception à bande passante très large. Et résolument linéaire de ses basses profondes sous terre à ses aigus stratosphériques. Les aigus semblent réellement illimités en extension avec, sérieusement, zéro granulation. Cela conduit à des perspectives de profondeur stéréo particulièrement impressionnantes. Le superposition dans le champ sonore est limitée uniquement par l’enregistrement individuel, la pièce et le reste du système. De plus, chaque couche dans ce champ sonore a une profondeur incroyable en elle-même. Cela sonne remarquablement focalisé et (en phase) cohérent hors axe. Une fois, j’étais à l’autre bout de mon appartement en sautant sur _Phaseshifter_ de Redd Kross lorsque la musique a soudainement perdu son corps. J’ai couru vers le système seulement pour découvrir que l’affichage LED du préamplificateur à lampes que j’utilisais me disait que je devais remplacer un tube redresseur. La reproduction transitoire, j’ai tenté de dire énonciation, est aussi rapide que la vie elle-même et aussi totalement développée que j’ai encore expérimentée. Écoutez l’interaction des divers instruments à cordes sur les joyeuses _Sun Quartets Op 20 No.s 1-3_ de Haydn. Les transitoires se manifestent instantanément avec un sursaut d’une peau de sauterelle et s’étendent dans une infinité aussi noire que l’eyeliner de la reine Nefertiti. La pureté de la résolution transitoire de l’amplificateur Halcro mène à une reproduction beaucoup plus réaliste des harmoniques. Cela excite les sens. Cela offre également un réel sens des espaces entre les notes, entre les instruments et entre les espaces enregistrés. Ces espaces ne sont pas les trous sonores du vide numérique. Au contraire, ce sont les espaces organiques vivants et respirants qui informent et sont informés par la musique réelle.
La première date de Freddie Hubbard en tant que leader, _Open Sesame_, est l’un des meilleurs Bluenotes pour transmettre un sens palpable d’un espace acoustique naturel. À travers l’Eclipse Stereo, l’enregistrement est une dynamite sonore. En performance, à la fois Hubbard et le saxophoniste Tina Brooks obtiennent un ton de grande taille de leurs instruments respectifs avec une taille, une échelle et un rebond notables. Pourtant, chaque instrument est correctement proportionné en termes de taille physique et d’échelle – et de rebond. La reproduction de l’écho naturel dans un enregistrement et la résolution maximale des indices ambiants sont à leur meilleur. L’imagerie est stable et ancrée au point même où le performer se tenait. Vous n’êtes jamais frappé par un mur de son artificiel avec différents instruments de différentes proportions acoustiques venant vers vous tous en même temps sur le même plan audio (crash). Tout aussi important, sur le clavier de piano de McCoy Tyner, vous pouvez facilement entendre que les relations de hauteur sont correctement espacées le long de l’échelle musicale, ni aplaties ni rehaussées. La vanishingly low distorsion et l’exorcisme total des notes fantômes via l’amplificateur Halcro signifient que les instruments sonnent totalement justes en hauteur – et d’autant plus tonales et « vivantes de première date » à cause de cela. Faites-moi confiance, vous pouvez fiablement accorder un instrument réel sur la bonne piste. Je soupçonne qu, comme John Atkinson l’a observé dans sa critique des haut-parleurs Vivid G3, la présentation musicalement unique du Halcro provient d’une (note-) absence notable de distorsion liée à la hauteur conduisant à une différenciation bien plus grande des hauteurs musicales. La correction règne – et la correction rocke.
Vous n’avez pas vécu la vie audio jusqu’à ce que vous expérimentiez la performance séduisante et informative du médium de l’amplificateur stéréo Eclipse. Ce n’est pas seulement grand ouvert et grouillant d’informations, c’est étonnamment lyrique et liquide. À travers l’Eclipse Stereo, vous pouvez analyser le moindre détail à votre cœur désir, mais vous pouvez aussi maintenant danser autour de la pièce tout en le faisant. Vous pouvez plonger dans les recoins les plus sombres de l’espace enregistré avec une illumination et une compréhension incomparables. Mais tournez le dos au système et vous êtes littéralement sur scène avec les performers. C’est une expérience exaltante et altérante d’esprit et une que je n’ai jamais rencontrée aussi palpablement et physiquement dans toutes mes années d’écoute de l’audio haut de gamme. Les monos de la série VTL MB-185 basés sur EL34 sont plus en avant et ont une imagerie plus grande et plus panoramique. Ils ont cette poussée de tube avec un plus grand drive des basses et une propulsion rythmique. De manière révélatrice, aucun amplificateur n’a sonné aussi à l’aise en pilotant les horns Koechel à 97 dB d’efficacité que l’invisible Halcro Eclipse Stereo. « Le meilleur amplificateur du monde » ? Il vient de s’améliorer.
Il est une vérité universellement reconnue (enfin presque) que des amplificateurs mesurant bien, techniquement parfaits ne sonnent pas nécessairement aussi bien musicalement. Heureusement, le nouvel amplificateur de puissance stéréo Halcro Eclipse est un créateur de musique exceptionnel. Comme le voyageur spatial musical Sun Ra qui a offert le poème qui a donné à cette critique ses sous-titres, Halcro a imposé la discipline technocratique ultime à son circuit plutôt inhabituel pour atteindre la libération ultime du signal musical. L’Eclipse Stereo embrasse les « Deux Mondes » si parfaitement que Sun Ra aurait emporté cet amplificateur sur Saturne, s’il était encore sur Terre. J’ai peut-être trop insisté sur les aspects techniques de l’amplificateur de puissance stéréo Halcro Eclipse. Mais j’ai tant aimé le son et il sonnait si différemment de tout ce qui est là-bas – y compris ses prédécesseurs Halcro – que je devais découvrir pourquoi. Mes recherches ont rapidement révélé qu’une multitude de désinformations et de désinformations s’était accumulée autour de ces « Architectes du Son » auto-proclamés depuis la dernière fois qu’un amplificateur Halcro a honoré cette planète troublée. En fonctionnement, l’Eclipse Stereo est aussi silencieux qu’un moine bénédictin descendant un half-pipe sur les meilleures roues Spitfire. La reproduction de chaque détail profond est éblouissante. La discrimination des transitoires de l’amplificateur inspire l’admiration. Le Halcro a également le timing le plus souple de ce côté de l’immortel Charlie Watts, surtout sur la nouvelle entrée de chemin minimal. Les monoblocs Eclipse avec leurs alimentations séparées, une séparation infinie des canaux et une capacité de stockage supplémentaire doivent être véritablement terrifiants. Le fait que ce ne soit que la première saison d’Eclipse de Halcro ébranle complètement mon firmament audio.
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