L’offre locale de haute-fidélité de pointe a été élargie à la fin de l’été par la production de la marque Mola Mola. Pour une meilleure découverte, nous avons choisi le meilleur que ce petit catalogue a à offrir : le préamplificateur Makua avec deux blocs de puissance monoblocs Kaluga.
Nous devons d’abord noter que le distributeur d’Ostrava a réussi un véritable coup de maître. La marque néerlandaise a en effet emprunté son nom latin au poisson-lune (Mola mola), le poisson osseux le plus lourd qui nage dans les profondeurs des eaux subtropicales de trois océans. “Mola” signifie “meule” dans la langue morte la plus connue, ce qui est également évident dans le logo graphique de la marque, qui représente la silhouette de ce poisson atypique. Mola Mola a été fondée à Groningue en 2012, mais il s’agit en réalité d’une acquisition audio de l’ancienne société Hypex Electronics, qui est également située dans cette ville universitaire. Les deux entreprises sont liées par le natif de Bruxelles Bruno Putzeys, qui est actuellement peut-être l’un des concepteurs audio les plus influents. Pendant dix ans, il a travaillé à Louvain, en Belgique, comme développeur pour Philips Applied Technologies, mais en 2005, il est parti car il voyait l’avenir, contrairement à son ancien employeur, dans la culture sonore des amplificateurs de classe D. Son célèbre module de puissance UcD (Universal class D) a donc été mis en production en série par Hypex. Plus tard, UcD a été suivi par le module de puissance NCore, qui atteint une plus grande stabilité et une distorsion plus faible, lui ouvrant les portes du monde du high-end. De nombreuses marques respectées (par exemple, Devialet, Marantz ou NAD) utilisent des modules NCore, et il n’est pas surprenant qu’ils soient également utilisés dans les amplificateurs de puissance Mola Mola.
Les noms peu ordinaires des composants méritent également une explication, car ils ont une origine géographique et naturelle, et leur dénominateur commun est la mélodie. Dans le cas de l’amplificateur testé, il s’agit d’une des nations africaines (Makua) et d’une ville russe (Kaluga). Les composants Makua et Kaluga (mais aussi d’autres modèles de la société, que nous pouvons actuellement compter sur les doigts d’une main) partagent un design inimitable qui nous ramène à l’eau. Le châssis en profils d’aluminium massif a un panneau avant élégamment incurvé, qui se transforme en une vague stylisée au-dessus du bord supérieur, évoquant pour certains le dos d’un poisson. La seule finition mise sur la couleur naturelle du métal. Les diodes LED blanches indiquatrices, insérées dans une découpe au centre du bord supérieur des panneaux avant, sont également caractéristiques.
Le préamplificateur Makua, dans une configuration entièrement symétrique avec une alimentation à découpage, confirme l’affirmation de la marque Mola Mola selon laquelle ses composants laissent le son intact. À un niveau de sortie maximal de 20 dB, il est en effet impossible de mesurer la distorsion harmonique ou intermodale. La régulation électronique du volume par de miniatures relais commute des réseaux de résistances précises et contrôle ainsi directement le gain des circuits de sortie dans une plage de −70 à +15 dB. Le grand bouton en aluminium au centre du panneau avant préserve la sensation de contrôle analogique, et Makua peut également se passer d’un écran qui informerait autrement de la valeur réglée (ce que fait ici tout aussi bien une petite diode LED blanche installée sur le bord du bouton). Le panneau avant, organisé de manière minimaliste, ne contient que six boutons de présélection, dans lesquels des réglages détaillés peuvent être enregistrés pour l’entrée sélectionnée. L’accessoire comprend une petite télécommande, stylée dans un boîtier en aluminium avec une “vague marine” design à acheter séparément, mais en dehors de cela, il est possible de télécharger une application confortable et stable Mola Mola Remote sur un smartphone ou une tablette, disponible en versions pour iOS et Android. La connectivité de base se limite à cinq entrées symétriques et cinq entrées asymétriques, mais un emplacement au dos du panneau compte plus ou moins avec l’installation de l’un des deux modules optionnels. Il s’agit soit d’une Phono Stage (à 51 740 CZK) avec un préamplificateur pour les cellules de platine de type MM et MC, soit d’un DAC ADD (coûtant 169 000 CZK) avec deux entrées numériques (AES/EBU, optique), un port USB asynchrone et une interface Bluetooth, qui supporte en plus du standard SBC peu intéressant sur le plan sonore les codecs AAC, aptX et LDAC (c’est ce dernier qui a été ajouté à la Makua testée). Le catalogue de la marque Mola Mola n’offre pas de sources de signal, mais compense ce handicap par une entrée Ethernet LAN, réservée à la plateforme payante Roon (donc nous pouvons compter sur le service de réseau Tidal HiFi). Le module DAC ADD n’est pas vraiment le moins cher, mais la raison en est un convertisseur D/A unique conçu et fabriqué en interne (Mola Mola l’offre également comme composant autonome, le Tambaqui, à 259 740 CZK). L’équipe de conception n’était satisfaite d’aucun des puces disponibles, et c’est pourquoi elle a conçu un convertisseur monté de manière discrète, qui suréchantillonne le signal numérique à 3,125 MHz/32 bits. Ce dernier passe ensuite par une modulation par largeur d’impulsion (PWM), avant que deux convertisseurs D/A mono canal, à nouveau fonctionnant avec PWM, ne convertissent le signal binaire en analogique. Le signal à la sortie a un rapport signal sur bruit incroyable de 130 dB, ce qui n’est même pas offert par le format DSD512, correspondant à un signal suréchantillonné quatre fois à partir de disques SACD. La stabilité de la fréquence est assurée par un oscillateur à 100 MHz, qui fonctionne avec un cristal de coupe SC ; la marque Mola Mola compare sa précision, avec une légère exagération, presque à celle des horloges atomiques, qui augmenteraient évidemment de manière démesurée les coûts de production. Au dos du panneau, en plus de l’emplacement pour le module d’entrée optionnel, nous trouvons cinq paires de prises pour connecteurs XLR et des prises plaquées or pour connecteurs RCA, qui appartiennent aux entrées symétriques et asymétriques (entre lesquelles nous choisissons déjà avec des commutateurs à glissière). La sortie du préamplificateur est symétrique, deux paires de connecteurs XLR câblés en parallèle prévoient la possibilité de bi-amplification. Le port série RS-232C permet l’intégration du composant dans des systèmes de maison intelligente. Le bus système a quatre connexions avec une tension d’alimentation de 12 V.
Le châssis des monoblocs Kaluga a (avec une petite marge) une base moitié moins large, mais l’agencement en tour n’est pas envisageable compte tenu des ondulations de conception des parois supérieures. Cela n’est cependant pas trop gênant, car les Kaluga sont de toute façon les plus belles aux côtés de la Makua. Compte tenu de la réserve de puissance, ces monoblocs pesant 7 kg peuvent sembler pour certains une “légère” surprise, mais n’oublions pas que l’alimentation est, comme pour le préamplificateur, à découpage et que l’amplificateur lui-même utilise le module de puissance Hypex NCore NC1200 (qui utilise de manière non conventionnelle un retour multiple, réduisant radicalement la distorsion), avec lequel Kaluga peut fournir 400 W à des enceintes de 8 ohms. L’amplificateur est bien sûr stable même avec une charge de 2 ohms, où la puissance atteint des impressionnants 1200 W. Les paramètres suscitent un respect général, qu’il s’agisse d’un facteur d’amortissement supérieur à 4000, mesurable cette fois (mais la distorsion harmonique et intermodale, qui ne dépassera pas 0,003 %, est en fait négligeable, ainsi que le rapport signal sur bruit de −128 dB). Sur le panneau avant, on trouve uniquement un minuscule interrupteur avec une LED de contrôle, sinon il n’y a rien à ajouter. Au dos du panneau, nous pouvons choisir avec un commutateur à glissière entre l’entrée symétrique et l’entrée asymétrique. Deux paires de bornes à vis premium, qui permettent le bi-wiring, sont fournies par la société japonaise Furutech. Pour la prise tripolaire du câble d’alimentation, nous apprécions, tout comme pour la Makua, le boîtier de fusible facilement accessible. Il ne reste plus qu’à mentionner l’entrée du bus système (Trigger).
Le amplificateur séparé Mola Mola dans la salle d’écoute de la société RP Audio à Ostrava a été complété par des enceintes Gryphon Pantheon et un lecteur CD Gryphon Ethos en tant que transport exclusif de CD. Les câbles : symétriques Ansuz Signalz C2, câbles de haut-parleur Gryphon VIP et numérique Ansuz Digitalz C2. Pour les tests, j’ai choisi des morceaux du CD PJ Harvey : To Bring You My Love (Island, 1995), King Crimson : THRAK/40t Anniversary Series (Discipline Global Mobile, 2015), Magdalena Kožená : French Arias/Mahler Chamber Orchestra, dir. Marc Minkowski (Deutsche Grammophon, 2003), W. A. Mozart : Eine kleine Nachtmusik K. 525 – Divertimenti K. 136, 137 & 138/The Amsterdam Baroque Orchestra, dir. Ton Koopman (Erato-Warner Music Japan, 2000), Propellerheads : Decksandrumsandrockandroll (Wall Of Sound, 1998), l’album sur clé USB de Nikol Bóková : Unravel (Animal Music, 2020 ; WAV 192 kHz/24 bits) et Radiohead : A Moon Shaped Pool (XL, 2016 ; ALAC 48/24).
Le calcul des superlatifs de l’amplificateur séparé Mola Mola serait très long, que ce soit en ce qui concerne la large scène musicale ou la localisation infaillible, mais ce qui se démarque le plus de son son par ailleurs rarement équilibré est la transparence phénoménale à travers tout le spectre acoustique. Celle-ci révèle la nudité d’un enregistrement particulier avec tous ses avantages et inconvénients aussi sincèrement qu’un petit enfant dans le conte d’Andersen Les Nouveaux Habits de l’Empereur. Il reste à notre propre décision de savoir si nous allons pleinement profiter d’enregistrements techniquement parfaits ou de ceux que nous aimons, ou éventuellement artistiquement exceptionnels, qui ont souffert des limitations des technologies d’enregistrement à l’époque de leur création, jusqu’à la fin, car un autre amplificateur ne nous transmettra probablement pas aussi bien ces sensations. La Makua avec deux Kaluga est en effet un “D” qui joue avec la même naturel que les meilleurs amplificateurs de classe A. Le papier peut supporter beaucoup, c’est pourquoi j’ajoute : il faut l’entendre ! Dans de nombreux enregistrements complexes, la parfaite maîtrise des basses profondes et le délicat nuancement de la dynamique fascinent également.
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