Cette critique et ce test sont initialement parus dans le magazine Australian Hi-Fi, l’un des titres sœurs de What Hi-Fi? en Australie. Cliquez ici pour plus d’informations sur Australian Hi-Fi, y compris des liens pour acheter des éditions numériques individuelles et des détails sur la meilleure façon de s’abonner.
Vous pouvez dire que le designer Daniel Weiss a passé sa vie à la pointe de l’ingénierie audio, dans la salle de contrôle d’un studio, car le Weiss DAC 502 n’est pas tant un DAC qu’un outil créatif qui vous permet de modifier ce qui le traverse pour s’adapter au mieux à votre système, votre audition et vos préférences musicales. C’est bien plus qu’un « simple DAC ». Et si vous avez besoin de plus de preuves sur le parcours de Weiss, il suffit de mentionner qu’il est le fier lauréat d’un Grammy, qui lui a été décerné pour mérite spécial (technique). Le Weiss DAC 502 examiné ici est répertorié dans le catalogue de Weiss comme un convertisseur DSP D/A et un rendu réseau, mais cette description sous-estime ses capacités de manière énorme, car c’est un appareil extrêmement complexe capable d’égalisation paramétrique, d’égalisation de pièce, d’annulation de diaphonie, d’émulation de vinyle, de dé-essing, de compensation dynamique, de balance, de contrôle de volume et de tonalité, et bien plus encore. Il comprend également un fabuleux circuit de « volume constant » qui garantit que le niveau de volume de votre système reste le même d’une piste à l’autre, ce qui est un avantage pour ceux d’entre nous qui aiment jouer de la musique en arrière-plan lors de réceptions. De plus, son firmware est continuellement évolutif, ce qui permet à Weiss d’ajouter de nouvelles fonctionnalités et processus à tout moment sur l’un de ces modèles.
Il y a tant d’options qu’il peut falloir un certain temps pour les configurer toutes. Ainsi, si vous souhaitez des réglages différents pour différents scénarios, le re-paramétrage pourrait devenir fastidieux. En tant que pièce de résistance, Weiss a inclus un « mode instantané » afin qu’après avoir réglé les paramètres de chacune de ces fonctions, vous puissiez les enregistrer et les rappeler d’une simple pression sur un bouton.
La simplicité du panneau avant du Weiss DAC 502 cache la complexité de ce qui se trouve en dessous, mais grâce à la sophistication du logiciel, le DAC 502 est tout de même très facile à utiliser car il peut être entièrement contrôlé soit par l’écran tactile LCD et le bouton rotatif sur le panneau avant, soit par la belle télécommande infrarouge qui l’accompagne, soit via une interface web intégrée (pour y accéder, il vous suffit de saisir l’adresse ‘http://dac502-serial number.local‘ dans votre navigateur web).
Mais au cœur de son fonctionnement, la fonction principale du Weiss DAC 502 est d’opérer en tant que DAC, alors examinons ses capacités à cet égard. Il dispose de cinq entrées numériques, toutes acceptant des signaux numériques professionnels AES/EBU ou consommateurs (S/PDIF) via XLR, RCA, Toslink, USB (Type B) et des entrées Ethernet. Les entrées AES/EBU et S/PDIF acceptent des signaux de 44,1 kHz, 48 kHz, 88,2 kHz, 96 kHz, 176,4 kHz et 192 kHz jusqu’à 24 bits. Les entrées USB et RJ45 Ethernet prennent en charge tous ces mêmes taux d’échantillonnage, mais ajoutent également 176,4 kHz, 192 kHz, 352,8 kHz, 384 kHz, DSD64 et DSD128. L’entrée optique (Toslink) ne gère que les taux de 44,1 kHz, 48 kHz, 88,2 kHz et 96 kHz. Il n’y a pas de sorties numériques, donc quel que soit le signal numérique que vous entrez, il doit sortir en analogique, ce qu’il peut faire via la sortie casque du panneau avant, qui peut être utilisée « directement » ou routée à travers un circuit de diaphonie (au sujet duquel nous parlerons plus tard), ou depuis les sorties XLR (balancées) ou RCA (non équilibrées) à l’arrière. Il y a également une sortie casque équilibrée à quatre broches à l’arrière. Si vous utilisez les sorties XLR (ce qui serait ma préférence), vous pouvez ajuster la tension de sortie maximale à travers quatre réglages différents – 0 dB, –10 dB, –20 dB et –30 dB, ce que les spécifications indiquent entraînera des tensions de sortie maximales de 6,8 volts, 2,2 volts, 0,68 volts et 0,22 volts (mais voir les résultats des tests mesurés par Newport Test Labs à la fin de cette critique). Weiss indique que le réglage que vous utilisez doit être dicté par l’impédance d’entrée de l’amplificateur que vous utilisez avec le DAC 502. Ils disent qu’il devrait être à 0 dB si l’impédance d’entrée de l’amplificateur est de 900 Ω ou plus, –10 dB si elle est de 100 Ω ou plus, –20 dB si elle est de 60 Ω ou plus et –30 dB si elle est de 40 Ω ou plus. Vous pouvez voir de cela que l’expérience de Weiss dans la conception d’équipements de studio, qui repose sur un appariement précis de l’impédance et de la tension, a également été intégrée dans ses conceptions domestiques. Même si vous utilisez les sorties RCA, vous avez également quatre réglages de volume disponibles.
Arguablement bien plus utile, compte tenu des énormes variations d’impédance des écouteurs, est que vous disposez également de quatre réglages de volume pour la sortie casque. Dans ce cas, le réglage à 0 dB serait utilisé pour des écouteurs avec une impédance de 200 Ω ou plus, –10 dB pour des écouteurs avec une impédance de 30 Ω ou plus, –20 dB pour des écouteurs avec une impédance de 10 Ω ou plus, et le réglage à –30 dB pour des écouteurs avec une impédance de 4 Ω ou plus. Si vous tenez compte du fait qu’il y a également un circuit de diaphonie dédié intégré, plus qu’un égaliseur de casque dédié qui devrait bientôt être disponible…
Vous disposez de fonctionnalités à bord du DAC 502 qui mettraient à l’honneur la plupart des amplificateurs de casque dédiés.
Un des circuits intégrés au Weiss DAC 502 en dit probablement plus sur les habitudes de son concepteur, Daniel Weiss, que sur l’audiophile moyen, car le seul but du circuit de cancellation de diaphonie du DAC 502 est de vous permettre de lire des enregistrements réalisés avec des têtes factices (destinées à être jouées exclusivement via des écouteurs) à travers des haut-parleurs ordinaires, et le nombre d’enregistrements utilisant des têtes factices équipées de microphones plutôt que de microphones conventionnels est infinitésimalement faible. En effet, bien que je possède un album de démonstration avec une tête factice (et c’est le seul enregistrement de tête factice que je possède), je ne pourrais penser à aucun enregistrement commercial réalisé en utilisant cette technique. Même une recherche sur Google n’a révélé que deux enregistrements, dont l’un est un album solo du leader de Tangerine Dream, Edgar Froese, intitulé “Aqua”, et l’autre est un album expérimental de 2015 intitulé “From M.E. to Myself” par le chanteur-compositeur singapourien J.J. Lin qui, selon Wikipedia, “est le premier album dans l’industrie de la musique pop utilisant cette technologie.” Il suffit de dire que vous ne serez pas souvent en mesure d’utiliser ce circuit particulier ! Ce n’est pas le cas du circuit de crossfeed de Weiss, qui fait exactement le contraire du circuit de cancellation de diaphonie. Son but est de réinventer le son de la musique qui était destinée à être jouée à travers des haut-parleurs (ce qui inclut pratiquement tous les enregistrements, sauf ceux réalisés avec des têtes factices !) pour la rendre plus réaliste lors de l’écoute via des écouteurs. Un des problèmes courants avec la musique moderne est que les ingénieurs du son introduisent souvent une séparation extrême entre les canaux stéréo gauche et droit pour rendre la musique plus excitante et plus engageante. Cela fonctionne bien lorsque vous écoutez des haut-parleurs, car vos deux oreilles entendent toujours la musique provenant à la fois des haut-parleurs gauche et droit, le résultat est que la musique sonne effectivement plus dynamique et passionnante, mais la séparation n’est pas trop évidente, et devient de moins en moins évidente à mesure que vous vous éloignez de vos haut-parleurs. Cependant, si vous jouez exactement la même musique via des écouteurs, l’oreille gauche ne peut pas entendre l’audio qui joue sur le canal droit ni l’oreille droite entendre de la musique provenant du canal gauche, ce qui rend la musique complètement irréaliste. Cela cause également un autre problème, qui est que si le signal est présent dans les deux canaux, mais qu’il y a un retard dans l’un ou l’autre des canaux qui fait que les sons n’arrivent pas aux deux oreilles simultanément, la musique sonnera syncopée. Le circuit de crossfeed de Weiss “saigne” sélectivement une partie de la musique du canal droit dans le canal gauche, et vice versa. Les circuits de crossfeed sont assez courants, mais la plupart sont des dispositifs analogiques relativement simples. En effet, l’un des premiers, conçu par Siegfried Linkwitz et publié dans le numéro de décembre 1971 du magazine Audio, était si simple qu’il était conçu pour être construit par les amateurs de bricolage de l’époque. Le circuit de crossfeed de Weiss, en revanche, utilise un traitement numérique du signal et les utilisateurs disposent de 100 réglages de crossfeed différents. Le crossfeed peut également prévenir l’effet trop courant souvent perçu lors de l’écoute avec des écouteurs, qui est que la musique semble provenir de l’intérieur de votre tête, plutôt que de l’extérieur, ce qui tend à centrer le son de sorte que vous perceviez un son monaural plutôt qu’un son stéréo.
Émulation vinyle ? Un circuit qui émule le son du vinyle ? Tous ces clics et crépitements que vous aimez, ainsi que le souffle du vinyle et le bruit des roulements de plateau et des moteurs d’entraînement ? “Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire ; ce n’est pas cela, du tout,” comme l’a dit J. Alfred Prufrock (bien que ce ne soit pas à propos de l’émulation vinyle). Ce que Weiss entend par son émulateur de vinyle, c’est, je cite : “obtenir ce caractère sonore spécial d’une chaîne de lecture basée sur un tourne-disque”. Pour ce faire, Weiss dit qu’il utilise un algorithme qui affecte la réponse en fréquence, les motifs de distorsion, les fréquences de résonance, le bruit à diverses fréquences, la diaphonie entre les canaux gauche et droit, et prend en compte d’autres effets causés par l’accentuation RIAA et les effets de modulation d’amplitude. “La clé d’une bonne émulation est d’obtenir les bonnes quantités et caractéristiques et la séquence de tous ces effets,” déclare Weiss. La brochure de Weiss indique que le DAC 502 utilise également une émulation du processus DMM-CD proposé par le label d’enregistrement allemand Stockfisch, mais je pense que quelque chose s’est perdu dans la traduction en anglais ici, car le processus DMM-CD de Stockfisch n’est pas une émulation, c’est le véritable processus. Lorsque Stockfisch enregistre un album, il coupe ensuite un maître en métal direct à 45 tours (DMM), qu’il lit ensuite en utilisant une cartouche phono EMT TSD-15 dans un bras de lecture EMT 997 sur une platine EMT 950. Le signal de sortie résultant est envoyé à un préamplificateur à lampes EMT JPA66 dont la sortie analogique est ensuite envoyée à un Meitner EMM Labs ADC8 Mk IV pour co…
La conversion au DSD, après quoi la société presse des SACD et des CD Red Book standard. Ainsi, le signal sur un DMM-CD Stockfisch n’est pas une « émulation » du son vinyle, c’est en fait le véritable son « authentique » du vinyle enregistré. Je ne peux que supposer que ce que Weiss voulait dire, c’est que son circuit d’émulation de vinyle est conçu pour délivrer la qualité sonore que l’on trouve sur les DMM-CD, plutôt qu’un simple son « vinyle » générique. Un fait peu connu concernant les masters en métal direct que Stockfisch utilise pour créer ses CD et SACD est qu’il doit créer plusieurs masters en métal pour chaque album, car il ne crée des rainures que dans ces positions sur le master où l’erreur de suivi du bras de lecture est à 0° – ou du moins très proche.
Si vous n’êtes pas ingénieur du son, il est probable que vous n’ayez jamais entendu parler d’un « de-esser », mais vous trouverez au moins un de ces appareils dans chaque studio d’enregistrement sur la planète. Son nom décrit parfaitement son fonctionnement. Il est destiné à supprimer les sons sibilants (comme le « S ») des pistes vocales. Techniquement, un sibilant est une consonne coronale (une description qui signifie que le son est produit avec la pointe ou la partie avant de la langue) et la raison pour laquelle ils sont si ennuyeux pour les ingénieurs du son est que non seulement ils sont plus forts que les non-sibilants, mais leur énergie acoustique à des fréquences plus élevées est également plus importante que celle des non-sibilants, de sorte que même si un chanteur a un excellent contrôle de son volume de chant, et que les niveaux d’enregistrement sont correctement réglés pour ce volume, tout sibilant semblera toujours « plus fort » et sera donc immédiatement perceptible. Le « S » n’est pas le seul sibilant, bien sûr, le « Z » l’est aussi, tout comme le son « SH », et les de-essers sont conçus pour atténuer (et non supprimer, notez-le !) ces sibilants également, mais appeler l’appareil un « de-esser » plutôt qu’un « désibilant » est évidemment une évidence, car c’est non seulement plus facile à dire et à épeler, mais aussi plus amusant, puisque le mot lui-même est intrinsèquement sibilant. Je n’ai pas l’espace dans cette critique pour décrire exactement comment fonctionne le de-esser de Weiss, et même la propre description incomplète de Daniel Weiss sur son fonctionnement occupe trois pages de petits caractères et de multiples diagrammes, mais je dirai que vous pouvez choisir entre deux modes opérationnels complètement différents – « Chirurgical » et « Doux » – et vous pouvez également varier la « quantité » de de-essing appliquée. Le mode « Chirurgical » est spécifiquement destiné à contraindre les sibilants brefs et occasionnels sans affecter trop le reste de la musique, tandis que le mode « Doux » contraint les sibilants mais atténue également les hautes fréquences en général. Weiss dit des différences entre les deux modes : « Si vous souhaitez une diminution plus générale du contenu haute fréquence, le mode ‘Doux’ est le choix approprié. Par exemple, si vous écoutez avec des écouteurs, le mode ‘Doux’ peut améliorer votre expérience d’écoute. Mais il est également bien adapté lorsque vous écoutez avec des haut-parleurs, si vous aimez avoir un son plus doux du contenu haute fréquence. »
J’ai écrit dans l’introduction de cette critique que la nature évolutive du logiciel et du firmware du DAC 502 signifie que Weiss est en mesure de mettre à jour ou de modifier les fonctionnalités existantes ainsi que d’ajouter de nouvelles fonctionnalités totalement nouvelles. Trois fonctionnalités qui étaient promises au moment où je révisais le 502 étaient un contrôle de « Loudness », un « Égaliseur pour écouteurs » et un contrôle « M/S ». Les deux premières fonctionnalités potentielles n’ont pas besoin d’explication, mais la dernière ne sera familière qu’aux ingénieurs du son. M/S signifie « Mid/Side » (plus communément abrégé en M-S) et s’applique à une technique d’enregistrement spéciale utilisant deux microphones où celui pour le canal « Mid » peut avoir n’importe quel motif polaire, mais celui pour le « Side » doit avoir un motif en Figure-8. Contrairement à une configuration stéréo standard, où le microphone du canal gauche capture le son à gauche et le microphone du canal droit le son à droite, dans une configuration M/S, le microphone « Mid » capture les informations communes aux côtés gauche et droit, tandis que le microphone « Side » capture les informations qui diffèrent entre les côtés gauche et droit. De cette manière, le niveau du signal provenant du microphone « Side » détermine non seulement la largeur de l’image stéréo, mais aussi la quantité d’ambiance de la pièce que vous entendrez dans l’enregistrement. Un des principaux avantages de cette technique du point de vue d’un ingénieur est qu’il ou elle peut ajuster la largeur stéréo de son enregistrement après coup, en augmentant ou en diminuant le volume du signal « Side ». Il semblerait donc que le contrôle M/S à venir de Weiss vous permettra de modifier la largeur de l’image stéréo de toute musique que vous y jouez. Plutôt agaçant, bien que ces options ne soient pas encore disponibles, elles sont déjà affichées dans le menu. Si vous essayez de les sélectionner, en changeant l’activation du plugin de « Bypass » à « Enable » et en utilisant le curseur « Amount » pour régler votre valeur préférée d’« activation » (de 0 à 100), la valeur restera, mais lorsque vous actualisez l’écran, l’activation du plugin se sera réinitialisée.
Il serait préférable que ces options soient cachées jusqu’à ce qu’elles soient utilisables.
Un égaliseur de salle est spécifiquement conçu pour maîtriser les modes de salle, qui sont des résonances causées par le fait que vous écoutez de la musique dans une pièce relativement petite. À certaines fréquences, les distances entre les murs (et le sol et le plafond) vont soit s’additionner (et devenir plus fortes), soit se soustraire (et devenir plus faibles). Si vous avez déjà modifié la tonalité de votre voix dans un long tunnel et constaté qu’une certaine tonalité devenait soudainement incroyablement forte et prenait vie, vous avez expérimenté l’effet d’une résonance de salle (tunnel). La meilleure façon de prévenir ou d’aménager les résonances est de construire une pièce de taille correcte dès le départ, puis d’utiliser des absorbeurs ou des diffuseurs physiques pour ajouter les touches finales qui seront inévitables en raison des dimensions relativement petites des pièces dans un logement typique. Si vous devez travailler avec une pièce existante, il est conseillé de traiter d’abord les résonances avec des absorbeurs et des diffuseurs avant d’essayer de le faire avec des équipements électroniques. Votre dernier recours devrait être un égaliseur de salle. Celui intégré au DAC 502 fonctionne, mais c’est un travail en cours, car il dépend de vous pour déterminer les différentes fréquences résonnantes présentes dans votre pièce, puis calculer et appliquer le renforcement et la coupure nécessaires à ces fréquences. Weiss fournit un lien vers un calculateur de modes de salle et des conseils sur la façon de trouver les modes de salle, mais il n’y a pas d’automatisation. Weiss indique qu’il travaille avec la société Illusonic pour licencier son logiciel de mesure de salle dans le but de calculer les réglages EQ de salle nécessaires, mais pour un avenir prévisible, si vous allez utiliser l’égaliseur de salle intégré, vous devrez tout faire manuellement et principalement par essais et erreurs.
(Crédit image : Weiss)
Alors qu’un égaliseur de salle est conçu pour contrôler les résonances de salle, un égaliseur paramétrique, tel que celui intégré au Weiss DAC 502, appelé « Creative EQ », est idéalement adapté à une gamme beaucoup plus large d’opérations, bien qu’il puisse également être utilisé pour contrôler les modes de salle. Mais un égaliseur paramétrique peut également être utilisé pour ajuster les irrégularités dans la réponse en fréquence de vos haut-parleurs, ou utilisé comme un contrôle de tonalité ultra-sophistiqué qui vous donne non seulement un contrôle total sur les basses, les aigus et les fréquences médianes, mais également un contrôle total sur n’importe quelle (ou toutes) bandes de fréquence que vous choisissez. C’est sans doute le type d’égaliseur le plus sophistiqué disponible. L’égaliseur paramétrique dans le DAC 502 est de type trois bandes, mais alors que la plupart des égaliseurs à trois bandes n’offrent que des filtres de crête, l’EQ paramétrique de Weiss offre également des filtres passe-haut et passe-bas, ce qui vous donne la boîte à outils paramétrique complète. Le filtre de crête vous permet de définir la fréquence que vous souhaitez ajuster, le niveau auquel vous souhaitez l’ajuster, et la plage de fréquences de part et d’autre de votre fréquence sélectionnée que vous souhaitez que le filtre affecte (également connu sous le nom de « Q » du filtre). Les filtres passe-haut et passe-bas vous permettent de choisir les fréquences passe-haut et passe-bas, le renforcement et la coupure des étagères et les pentes de filtre pour ces étagères. Le filtre paramétrique de Weiss est suffisamment complexe pour qu’il puisse être difficile à comprendre au départ, mais après avoir lu l’explication de deux pages dans le Manuel du Propriétaire et examiné les différents graphiques et tableaux, vous serez facilement en mesure de commencer à construire et à utiliser vos propres filtres. En ce qui concerne le réglage des filtres, j’ai vraiment apprécié l’effet selon lequel si vous faites glisser votre doigt horizontalement sur l’affichage, vous pouvez instantanément définir le montant de renforcement ou de coupure (ou autre) que vous souhaitez avec la valeur affichée en lettres blanches, mais lorsque vous levez votre doigt, l’affichage se réinitialise alors et augmente lentement vers votre valeur choisie, avec une barre horizontale rouge s’étendant (ou se contractant) comme indication visuelle.
Je pense que c’est encore une autre fonctionnalité de Weiss qui a souffert dans la traduction en anglais (mais puisque Daniel Weiss est suisse, je ne sais pas si la traduction vient du français ou de l’allemand). Cela devrait vraiment s’appeler un Adaptateur de Dynamique, ou peut-être un Contrôleur de Plage Dynamique. Dans certaines de ses publications, Weiss se réfère plutôt à cela comme un « Contrôleur de Volume Constant », ce qui est probablement la meilleure description de ce que fait réellement le circuit, qui est de maintenir le volume global de n’importe quel morceau que vous jouez autour du même volume que le morceau que vous jouiez précédemment. (Et, si vous voulez aller dans un état d’esprit zen à ce sujet, le volume du morceau que vous êtes sur le point de jouer !) Cela signifie que si vous utilisez de la musique en fond sonore pour un dîner, ou comme fond sonore pendant que vous travaillez ou lisez, ou écoutez depuis une autre pièce – ou même depuis l’extérieur de votre maison – vous n’aurez pas à vous soucier de certains morceaux étant trop forts et d’autres trop doux. Vous avez probablement déjà rencontré cette « fonctionnalité » offerte par votre logiciel de lecteur de musique ou votre service de streaming, où elle est généralement c…
Bien sûr, parce que la normalisation du volume fonctionne en réduisant les niveaux des sons les plus forts et en augmentant les niveaux des sons les plus doux, elle compresse en réalité la plage dynamique et extrait la substance de votre musique. Mais étant donné que la plupart des musiques pop modernes ont déjà eu leur plage dynamique aplatie avant même d’arriver à vous, on peut se demander s’il est possible de tuer quelque chose qui est déjà mort. (Pour des informations de base à ce sujet, recherchez simplement « Dynamic Range Wars » sur Google).
Comme vous pouvez vous y attendre, la prise de position de Weiss sur le circuit nécessaire pour normaliser le volume est non seulement plus astucieuse que la plupart des autres, mais elle vous offre également le choix de la dynamique que vous souhaitez pour votre musique grâce à la fourniture d’un contrôle de « Niveau Dynamique » qui vous permet essentiellement de définir votre niveau « préféré » de contrôle sur la plage dynamique de la musique que vous jouez, en fonction soit du genre de musique que vous écoutez, soit de la situation dans laquelle vous l’écoutez. La seule façon dont je pense que le menu « Adaptation Dynamique » pourrait être amélioré serait d’ajouter un bouton « Centre » pour vous permettre de sélectionner instantanément 0.0dB, ce qui est une fonctionnalité de plusieurs autres menus sur le DAC 502, mais – de manière quelque peu étrange – pas celui-ci.
À l’intérieur du Weiss DAC 502, vous trouverez une paire de DAC ESS Sabre ES9018K2M 32 bits et un DSP SHARC de quatrième génération d’Analog Devices exécutant le filtre numérique propre à Weiss et un microprocesseur Texas Instruments Arm Cortex-A8. Les DAC sont contrôlés par une horloge à haute précision et faible gigue qui fonctionne, selon Weiss, « à environ 195 kHz ». Au départ, je pensais qu’il s’agissait d’une double erreur d’impression, car une horloge qui fonctionne à une fréquence « environ » ne semble pas très stable, et la fréquence n’est ni un multiple de 44,1 kHz ni de 48 kHz et n’est certainement pas la fréquence d’horloge la plus courante utilisée par les DAC (qui est de 192 kHz). Daniel Weiss dit que les deux chiffres « environ » et 195 kHz sont corrects et ajoute que les algorithmes DSP fonctionnent également à cette fréquence. Il affirme que l’utilisation de ce schéma particulièrement inhabituel « aide à réduire considérablement les effets liés à la gigue pour offrir une qualité de signal optimale ». Les cartes de circuit imprimé sont magnifiquement agencées et peuplées uniquement des composants de la plus haute qualité à la pointe de la technologie, y compris une paire de transformateurs toroïdaux et des régulateurs de tension séparés pour les canaux gauche et droit. Tous les signaux numériques entrants sont rééchantillonnés en PCM à 195 kHz avant d’être présentés aux DAC (y compris DSD).
Si vous savez quoi que ce soit sur l’histoire de Daniel Weiss, le fondateur et propriétaire de la société suisse Weiss Engineering, vous réaliserez pourquoi l’entreprise a conçu et fabriqué pendant de nombreuses années uniquement des électroniques numériques professionnelles destinées à être utilisées dans les studios d’enregistrement et de mastering. C’est parce qu’après avoir obtenu son diplôme de HTL Rapperswil en 1979 avec un BSEE, Weiss a rejoint Studer/Revox où il a conçu des filtres anti-aliasing analogiques, des générateurs de signaux de test, des convertisseurs de fréquence d’échantillonnage et des processeurs audio numériques pour l’un des premiers enregistreurs numériques. Il a quitté Studer/Revox en 1985 pour fonder Weiss Engineering et après avoir d’abord créé le célèbre système modulaire 102 Series qui est toujours utilisé par Sony Music à New York, il a suivi avec une gamme de composants de studio spécialisés autonomes qui comprenaient des processeurs de dynamique, des débruiteurs/dé-cliqueurs, des convertisseurs A/D et D/A, et des convertisseurs de taux d’échantillonnage, tous utilisant des processeurs à virgule flottante de 40 bits et des taux d’échantillonnage allant jusqu’à 96 kHz. Dans le domaine de l’audio professionnel, Weiss Engineering est reconnu comme une entreprise leader en matière de traitement du signal. Il est très probable que de nombreux CD de votre collection aient été masterisés en utilisant l’équipement Weiss et que de nombreux téléchargements et flux sur Internet aient également été masterisés avec l’équipement de Weiss. En effet, ce n’est qu’au tournant du siècle que Weiss est entré sur le marché de la haute-fidélité avec un transport CD (Jason) et un DAC (Medea). Daniel Weiss a été reconnu lors de la 63e cérémonie des Grammy Awards le dimanche 14 mars 2021, lorsque l’Académie des enregistrements lui a décerné un Grammy Technique dans la division des prix spéciaux de 2021. Les récipiendaires du Grammy Technique sont votés par le Conseil consultatif de la section des producteurs et ingénieurs de l’Académie et les comités de chapitre, et sont ratifiés par les administrateurs de l’Académie. Le prix est décerné à des individus et à des entreprises qui ont apporté des contributions d’une importance technique exceptionnelle à l’industrie de l’enregistrement. « Alors que nous accueillons la nouvelle promotion des lauréats de prix spéciaux, cela nous donne l’occasion de récompenser et de reconnaître l’influence qu’ils ont eue dans la communauté musicale, quel que soit le genre », a déclaré Harvey Mason pour l’Académie des enregistrements. « Daniel Weiss est l’un des véritables pionniers de la technologie numérique. En 1985, il a fondé Weiss Engineering Ltd à Zurich, en Suisse. L’entreprise a conçu et fabriqué des équipements audio numériques révolutionnaires pour les studios de mastering, y compris la console de mixage numérique IBIS et la série Gambit de très haute qualité.
Si, à ce stade, vous êtes plutôt impressionné par tout ce que le DAC 502 peut faire, vous n’êtes pas seul, car je l’étais aussi. Mais si vous vous demandez comment vous pourriez le contrôler, je dois vous dire que c’est aussi simple que de tomber d’une bûche. Le logiciel de menu qui contrôle tout cela est totalement bien pensé. Tellement bien pensé en fait, que vous pourrez probablement régler chaque paramètre ajustable selon vos préférences sans jamais avoir à ouvrir le manuel de l’utilisateur. Mais ce serait dommage, car ce manuel contient une richesse d’informations faciles à lire. Le site web de Weiss est également très intéressant à consulter. (De plus, vous pouvez télécharger le manuel du propriétaire à l’avance, si vous le souhaitez, ainsi qu’un certain nombre de documents techniques qui expliquent les divers aspects uniques du circuit du DAC 502.) Cependant, bien que je sois heureux de louer le système de menu, je pense qu’il y a eu une négligence dans son exécution, à savoir que si vous êtes dans le menu des paramètres DSP principal, la liste des barres à faire défiler est juste une barre vide avec un symbole > pour indiquer que vous devez cliquer dessus pour voir l’écran suivant, qui montre alors s’il est activé ou non (avec d’autres paramètres). Cela signifie que cet écran ne vous montre pas réellement si une fonction particulière est activée ou non. Vous devez plutôt aller sur un autre écran pour découvrir cette information. Cela signifie potentiellement devoir appuyer sur 21 boutons juste pour voir quels circuits sont activés et lesquels ne le sont pas. Si la couleur du > était rouge pour activé et blanche pour contourné, cela aurait pu être fait avec un simple défilement de menu – sans aucune pression de bouton nécessaire ! Heureusement, cela devrait être une correction de firmware facile, donc j’espère que quelqu’un chez Weiss lira cette critique et prendra la suggestion !
Le fonctionnement est une combinaison de l’utilisation du contrôle rotatif et de l’écran tactile. Quand utiliser lequel est généralement intuitif, mais j’ai parfois essayé d’utiliser l’écran au lieu du contrôle et vice versa, donc peut-être que ce n’est pas tout à fait aussi facile que de tomber d’une bûche. En utilisation, l’écran tactile affiche la source, que les sorties ligne ou casque soient sélectionnées ou mises en sourdine, le taux d’échantillonnage de la source sélectionnée, le texte des métadonnées lorsque le DAC reçoit des données réseau, ainsi que des informations DSP et de configuration. Était-ce parfait ? Pas tout à fait. J’ai trouvé l’affichage du panneau avant à quatre couleurs plutôt trop petit, à seulement 80×30 mm. Ce n’est pas trop petit pour lire – je n’ai eu aucun problème à ce sujet. Le problème pour moi était que c’est un écran tactile et j’ai trouvé que je devais être très précis sur l’endroit où je mettais mon doigt sur la surface de l’écran pour que le DAC 502 fasse ce que je voulais, particulièrement lorsque je travaillais dans l’écran des Paramètres principaux. Ce qui semble être le moment idéal pour mentionner que Weiss fabrique un autre DAC, le Weiss 501, qui est exactement le même que ce modèle 502 sauf qu’il n’a pas de sortie casque équilibrée sur son panneau arrière (pas de place, car il est construit sur un châssis de taille réduite), avec un facteur de forme différent qui, sur les photographies, fait apparaître l’écran tactile du 501 comme étant beaucoup plus grand que celui du 502. Ce n’est pas : c’est la même taille. Je dois admettre que j’étais vraiment impatient de voir comment le dé-esseur fonctionnait, donc c’était l’une des premières choses que j’ai essayées avec le DAC Weiss 502. J’ai été déçu qu’il ne fonctionne pas aussi efficacement que j’espérais. J’ai essayé deux enregistrements qui ont, à mon avis, des niveaux excessifs de sibilance de la part des vocalistes, et j’ai délibérément choisi d’utiliser à la fois une voix féminine (Alanis Morissette) et une voix masculine (George Michael), sur la base que les fréquences des sibilances des hommes et des femmes sont susceptibles d’être dans différentes parties du spectre audio. (Les albums étaient respectivement « Pretty Forks in the Road » et « Listen without Prejudice »). Comme je l’ai dit, le circuit de dé-esseur du Weiss DAC 502 n’a pas fonctionné aussi efficacement que je l’espérais, car il n’a pas supprimé les sibilances de ces deux interprètes et l’utilisation du circuit a également affecté d’autres sons que je voulais qu’il supprime. Je suppose que je ne devrais pas être trop surpris par l’un ou l’autre des résultats. La raison pour laquelle les dé-essers fonctionnent si bien dans l’environnement de studio d’enregistrement est qu’ils opèrent sur la piste de l’enregistrement multi-pistes qui contient la voix – il n’y a pas d’autres sons sur cette piste. Cela signifie que le circuit peut « reconnaître » et supprimer les sibilances plus efficacement, et son fonctionnement ne peut avoir aucun effet sur le son d’autres vocalistes ou instruments parce que ces sons sont rangés sur d’autres pistes séparées. Tel qu’utilisé ici, le dé-esseur ne peut pas séparer la voix des autres sons, il est donc difficile pour le circuit de reconnaître un son particulier comme une sibilance créée par une voix, et donc il reconnaîtra inévitablement (et essaiera de traiter) les sons qu’il a mal interprétés comme des sibilances. Et, bien sûr, tout ce qu’il fait affectera les sons produits par les instruments, ainsi que ceux émis par la voix humaine. Vous pouvez, comme…
Weiss suggère d’utiliser simplement le de-esser pour ajuster la qualité tonale de la musique, par exemple pour la rendre plus « douce », mais si vous faites cela, vous devez être conscient que si vous utilisez également le circuit d’émulation de vinyle, les deux circuits vont interagir entre eux. Ainsi, chaque fois que vous ajustez le de-esser, vous devrez réajuster l’émulateur de vinyle, après quoi vous devrez réajuster le de-esser, et ainsi de suite, en revenant en arrière et en avant. Ce qui est très intéressant, mais aussi plutôt chronophage !
Quant à l’émulateur de vinyle, je confesse que je m’attendais à ce qu’il ajoute des clics et des bruits à la musique, mais bien sûr, ce n’était pas le cas ! J’ai trouvé que son effet sur le son était variable, selon la musique qui était jouée. Sur certains enregistrements, il semblait ajouter ce qui semblait initialement être un bruit de surface, mais des sessions d’écoute plus intensives ont simplement montré qu’il accentuait le bruit déjà présent dans l’enregistrement lui-même, sans réellement ajouter de bruit en soi. Divers réglages ont évidemment atténué les aigus, tandis que d’autres ont réduit la séparation entre les canaux stéréo gauche et droit, (bien que cet effet variait également selon l’enregistrement joué). Mon principal enseignement de toutes mes expérimentations était que pour obtenir les meilleurs résultats, vous devriez faire uniquement des ajustements très subtils – si vous êtes trop brusque, vous n’obtiendrez jamais le son que vous souhaitez.
Une fois que j’ai terminé de jouer avec toutes les variables offertes par le DAC 502 et que j’ai écouté le son totalement dépouillé, avec chaque circuit contourné, j’étais heureux d’avoir d’abord expérimenté avec l’émulateur de vinyle et le de-esser, car si j’avais écouté simplement comme un DAC dès le départ, je ne pense pas que j’aurais jamais pensé à essayer d’ajuster sa qualité sonore ! Tout simplement, le Weiss DAC 502 est le meilleur DAC que j’ai jamais entendu.
Ou, pour le dire d’une manière différente et plutôt meilleure, c’est la toute première fois que je n’ai pas « entendu » un DAC dans mon système. Alors que chaque autre DAC que j’ai jamais examiné a imposé sa signature sonore particulière sur le signal audio qui le traversait, modifiant ainsi le son d’une manière ou d’une autre, le Weiss DAC 502 n’a absolument eu aucune influence sur le son de la musique qui le traversait. Donc, en fin de compte, c’était comme si mon amplificateur et mes haut-parleurs étaient connectés via une ligne directe au studio d’enregistrement. J’entendais ce que l’ingénieur entendait, sauf à travers mon propre amplificateur et mes haut-parleurs. (Et compte tenu de la qualité de l’amplification et des haut-parleurs utilisés dans certains studios, j’étais définitivement celui qui entendait la représentation la plus précise de la musique).
Le meilleur moyen de vous prouver cela, bien sûr, est d’écouter le Weiss 502 en utilisant vos morceaux de musique préférés, ceux dont vous connaissez bien le son, car ils seront presque certainement différents des morceaux que j’ai utilisés. Il est également utile de jouer des enregistrements d’instruments dont le son en direct vous est intime. Par exemple, je suis le plus familier avec le son du piano seul, donc je fais beaucoup de mon écoute critique en jouant des compositions pour piano solo. Je commence presque toujours par écouter _La Cathédrale Engloutie_ de Claude Debussy, qui est la dixième œuvre du Livre I de ses célèbres Préludes. J’aime l’enregistrement que Paul Jacobs a réalisé pour Nonesuch dans les années 70, mais cela pourrait être difficile à trouver. Heureusement, c’est une œuvre si célèbre que presque tous les pianistes de renommée mondiale l’ont enregistrée. Si vous ne trouvez pas Paul Jacobs, je vous suggérerais plutôt Krystian Zimerman sur DG. Debussy a basé cette œuvre sur la légende bretonne ancienne de Ys, une ville mythique au large des côtes de France qui a été submergée puis est remontée de la mer, seulement pour replonger à nouveau sous les vagues.
L’impressionnisme musical est d’une précision troublante ; vous pouvez entendre le clapotis de l’eau dans la mer au début de l’œuvre. Si vous écoutez via le DAC 502, faites attention aux notes les plus basses et aux sonorités des cordes du piano, ainsi qu’aux figurations scintillantes de la main droite. Ensuite, écoutez le volume qui augmente progressivement alors que la cathédrale commence à émerger des profondeurs et comment le pianiste commence à marteler ces notes basses, et la façon dont le Weiss répond si magnifiquement. À environ 3.59, où le son du piano disparaît presque complètement, vous pouvez entendre l’absence totale de bruit du DAC 502, et aussi que malgré le faible volume, le ton du piano reste exactement le même. À mesure que l’œuvre se termine et que la cathédrale replonge sous l’eau, écoutez la façon dont les pédales soutenues signifient que les sons continuent à se superposer, submergeant les notes originales qui sont encore, cependant, audibles, vous permettant ainsi de suivre auditivement la cathédrale dans les profondeurs. Cette œuvre est unique pour de nombreuses raisons, l’une d’elles étant que vous pouvez entendre comment le piano de Debussy (un Pleyel) aurait sonné en la jouant en écoutant la pianiste japonaise Hiroko Sa.
La version de Saki, qu’elle joue sur un piano Pleyel construit en 1873. Une autre des raisons est que vous pouvez en fait écouter Debussy lui-même le jouer en recherchant la version qu’il a enregistrée en 1913 pour un rouleau de piano qui a ensuite été transféré sur LP. Bien sûr, la technologie du piano à rouleau de l’époque limite ce que vous entendrez, mais il est très intéressant d’entendre ses tempi.
J’ai ensuite écouté un merveilleux enregistrement d’œuvres écrites au siècle dernier par la pianiste et compositrice américaine Amy Beach, enregistré sur le label Gould par Kirstin Johnston. J’ai écouté le troisième disque de la série d’enregistrements « Les Années Matures » qui contient toutes les œuvres que Beach a écrites entre 1907 et 1924. Son Prélude et Fugue, Op. 81 est tout simplement magnifique, tout comme sa Fantasia Fugata, mais les œuvres plus petites de cet album sont extraordinairement belles. Je suis embarrassé de dire que je n’avais même pas entendu parler d’Amy Beach jusqu’à il y a un an ou deux et je suis plutôt déçu que les œuvres d’un compositeur d’une telle grandeur soient si difficiles à obtenir. Croyez-moi, cela vaut vraiment la peine de rechercher ce que vous pouvez trouver d’elle ! Et si vous écoutez les œuvres que vous pouvez localiser via le Weiss DAC 502, vous serez doublement récompensé, car les complexités des compositions et la délicatesse du pianisme seront révélées dans toute leur gloire.
En écoutant des morceaux modernes australiens, le DAC 502 n’a absolument eu aucun problème à restituer non seulement les sons totalement synthétisés de l’album de Kevin Parker « The Slow Rush (Tame Impala) » de 2020, mais aussi les sons instrumentaux réels, dont il y en a beaucoup plus que sur, disons, « Currents ». Cependant, cela a révélé que Parker aurait vraiment dû ré-enregistrer les lignes de basse sur Borderline (à moins qu’il ne visait la distorsion, ce qui est possible, car il est un fan avoué de lo-fi) et aurait également dû remixer Posthumous Forgiveness pour se débarrasser des effets de phasage étranges (bien que, encore une fois, ces effets étaient peut-être intentionnels). Quoi qu’il en soit, le Weiss DAC 502 révélera tout !
Mais vous devez également écouter au-delà des sonorités, qu’elles soient hi-fi ou lo-fi, pour apprécier la musique elle-même, qui est magistrale. Écoutez la boucle de clavier sur On Track, par exemple, ou le son de sirène sur It Might Be Time. Quant à cette mélodie au piano sur Breathe Deeper, elle marque que nous sommes en présence d’un génie. Et la façon dont la percussion propulse ce morceau vers sa conclusion soudaine est tellement, tellement intelligente.
L’éléphant dans la pièce concernant le Weiss DAC 502 (et 501) est qu’à la différence de la plupart des DAC haut de gamme, qui offrent des choix de plusieurs filtres de sortie – roll-off rapide, phase linéaire ; roll-off lent, phase linéaire ; roll-off rapide, phase minimale ; roll-off lent, phase minimale ; apodisation, roll-off rapide, phase linéaire, etc. pour les données PCM et un choix de filtres passe-bas pour les données DSD – le Weiss DAC 502 n’en offre aucun. Il n’offre également pas de MQA, si cela est un facteur déterminant pour vous (ce n’est certainement pas le cas pour moi). Il a cependant Roon. Mais comme j’espère l’avoir clarifié par mes commentaires sur la qualité sonore, je suis totalement satisfait du choix que Daniel Weiss a fait pour le filtre de sortie (quel qu’il soit) sur le Weiss DAC 502 car il est transparent.
Le Weiss DAC 502 est le meilleur DAC que j’ai jamais entendu chez moi, et c’est de loin l’un des moins chers des DAC « haut de gamme » que j’ai eu chez moi. Non seulement il sonne bien, mais il dispose également d’un grand nombre de fonctionnalités utiles, d’installations et d’ajustements disponibles qui en font bien plus qu’un simple DAC, en plus d’offrir la possibilité d’ajouter d’autres fonctionnalités à l’avenir. Mais je n’en achèterais pas un. Je ne veux vraiment pas ou n’ai pas besoin d’une sortie casque équilibrée et je ne suis pas très fan de la forme. Je préférerais acheter le Weiss DAC 501 légèrement moins cher. Quant à vous, peu importe lequel des deux vous achetez, vous serez le fier propriétaire du meilleur DAC sur terre.
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