Si vous vous en souvenez, la société française Audio Aero de Toulouse a acquis une renommée, sinon des fortunes, dans les années 1990 grâce à ses lecteurs CD tels que le Capitole Reference et le Classic, suivis plus tard par les très acclamés LaFontaine et LaSource. Tous ceux-ci devraient encore résonner dans vos mémoires. Même si l’entreprise n’existe plus, certains amateurs de musique—j’en connais quelques-uns—s’accrochent toujours à ces composants et n’oseraient pas les remplacer ; pas par nostalgie mal placée mais pour leur performance continue. Ce fut un jour triste lorsque la nouvelle a éclaté qu’Audio Aero était en faillite. Heureusement, il n’a pas fallu longtemps avant d’apprendre qu’une autre société française, originaire de Lyon, avait acquis Audio Aero fin 2014. Les utilisateurs de LaFontaine et LaSource étaient heureux car la nouvelle entreprise a repris le service de leurs appareils. D’autres qui avaient raté l’occasion d’acheter l’une de ces sources numériques exceptionnelles ont soudainement eu une seconde chance. Évidemment, Vermeer Audio ne vend plus ni ne fabrique La Fontaine ou La Source mais utilise plutôt la propriété intellectuelle d’Audio Aero comme plateforme pour continuer son propre développement. Leur premier modèle est le Vermeer Audio TWO. Deux autres modèles sont à venir dans un avenir proche – le modèle haut de gamme ONE et le modèle d’entrée de gamme THREE.
Je commencerai par remercier M. Marc Loubeau de Prestige Audio Diffusion, un distributeur français avec qui j’échange des courriels depuis quelques années et que j’ai rencontré lors d’un salon HighEnd à Munich. Nous avons partagé des informations sur des marques et des produits intéressants. Je lui en recommande certains (principalement polonais), et il me rend la pareille. Comme vous l’avez probablement deviné, il m’a suggéré Vermeer et a même contacté Bruno Ginard en mon nom. Parmi mes amis audiophiles, il y a eu beaucoup d’intérêt pour le modèle unique de Vermeer jusqu’à présent. Quiconque se souvient de la qualité sonore des La Fontaine et LaSource serait assez intrigué par l’affirmation de Vermeer selon laquelle leur modèle hérite du meilleur d’Audio Aero tout en poussant encore plus loin la performance. Puisqu’il n’y avait pas d’importateur polonais pour tester ces affirmations, ma revue serait notre première opportunité. Encore une fois, Vermeer Audio a entrepris la tâche difficile d’améliorer ce que beaucoup croyaient déjà être une qualité sonore incroyable. Pour y parvenir, ils ont formé une équipe de divers spécialistes qui sont également des passionnés de musique. Ce dernier point est très important. Au cours de ma carrière de critique, j’ai eu la chance de tester de nombreux composants différents. Les meilleurs d’entre eux ont généralement été créés par des personnes qui les construisaient comme si c’était juste pour elles-mêmes. Il n’est pas facile de satisfaire ses propres attentes. Dans ce secteur, les connaissances techniques et les compétences en design sont nécessaires mais ne suffisent pas, même si certains le pensent. Seuls de véritables amoureux de la musique sont capables de construire les meilleurs composants audio en termes de son.
La fiabilité est également importante. Pour cela, le producteur doit non seulement effectuer d’innombrables tests et maintenir les normes de production les plus élevées, mais il doit également trouver des fournisseurs fiables. Comme déjà mentionné, Vermeer Audio est basé dans la belle ville de Lyon, que j’ai eu l’occasion de visiter lors de mon voyage au siège de Focal. Tous leurs fournisseurs résident dans un rayon de 300 km du siège de Vermeer. Cela facilite la coopération et le contrôle de la qualité. Le PCB et le châssis sont fabriqués en Suisse, la plupart des autres éléments en France. Permettez-moi de commencer par dire que le modèle TWO est un véritable chef-d’œuvre visuel dont l’assemblage et la finition sont exceptionnels. Il suffit d’un coup d’œil pour réaliser qu’il doit s’agir d’un produit haut de gamme. Bien que la performance audio soit la caractéristique la plus importante, faire une première impression aussi fantastique avant même que la musique ne commence sera certainement apprécié par tous ceux qui valorisent l’esthétique et la beauté.
Je ne suis pas sûr que Vermeer Audio livre toujours de cette manière, mais malgré le fait que le modèle TWO ne soit ni excessivement grand ni lourd, il est arrivé dans une solide boîte en carton renforcée de bois (certainement standard) placée sur une petite palette (peut-être un extra). Lorsque vous expédiez des appareils électroniques, surtout à l’international, vous ne voulez pas que des incidents se produisent durant le transport. L’emballage est très important et les Français ont fait un excellent travail. Le déballage peut prendre un peu plus de temps en conséquence, mais je suis sûr que chaque propriétaire appréciera que son nouveau jouet soit livré en parfait état. Expliquons ce qu’ils entendent par Universal Control Center. Le modèle TWO est en réalité un convertisseur D/A et un préamplificateur analogique combinés, d’où le terme centre de contrôle universel qui accepte les signaux numériques et analogiques et, grâce à un gain variable, pourra piloter un amplificateur de puissance sans impliquer une étape de ligne séparée. Si on le traite exclusivement comme un DAC, il peut sembler assez grand et lourd (25 kg !). Compte tenu de sa double fonction, la taille et le poids ne sont plus si surprenants. Le châssis est en aluminium de haute qualité et repose sur trois pieds coniques en métal. Après avoir joué un peu, j’ai décidé d’ajouter les pieds en céramique fins de Franc Audio Accessories, ce qui a amélioré la clarté et la concentration – pas qu’il y ait quelque chose de mal sans eux.
Le PANNEAU AVANT est au moins épais de 30 mm tandis que ses côtés sont plus proches de 15 mm. Sa forme m’a rappelé une vague. La partie centrale, la plus épaisse et à peu près plate, abrite un très bel écran bleu facilement lisible depuis ma chaise (à environ 3 mètres et n’étant plus 20, c’était tout un exploit). De chaque côté se trouvent trois boutons-poussoirs métalliques, chacun dans de petits creux. Ceux de gauche contrôlent le menu et le volume haut/bas, ceux de droite sélectionnent l’entrée haut/bas et la phase. Évidemment, la télécommande élégante en métal solide duplique ces commandes manuelles. Le panneau arrière présente une abondance d’entrées et de sorties. Commençons par les entrées. Il y a 2 x RCA analogiques, 1 x XLR analogique. Cinq entrées numériques incluent USB, Toslink, AES/EBU, coaxial et BNC, plus, pour un supplément, LAN. USB, AES/EBU et coaxial acceptent jusqu’à 24/192 PCM et DSD64. L’Ethernet (non encore présent sur mon modèle d’essai) ajoute le DSD natif jusqu’à 11,28 MHz et le 32/384 PCM pour exploiter tout le potentiel du circuit DAC. En ce qui concerne les sorties, il y a des sorties analogiques XLR/RCA plus une sortie numérique BNC pour un processeur numérique externe (DSP/correction de salle). Le dernier port USB est destiné aux mises à jour du firmware. Pour compléter, il y a un petit interrupteur de masse, une prise IEC et un interrupteur marche/arrêt. Le circuit est principalement basé sur l’Audio Aero La Fontaine car c’était un design plus récent que l’ancien modèle phare La Source. Vermeer Audio souhaitait une solution plus moderne avec USB et LAN capable de hi-res PCM et DSD.
Le modèle TWO utilise des circuits de conversion 32 bits/384 kHz, une évolution majeure du précédent module S.T.A.R.S. Il dispose d’une horloge maître à ultra-faible gigue basée sur un cristal de quartz naturel de haute qualité. Vermeer explique que cela leur a permis d’atteindre un nouveau niveau de réduction du bruit et des artefacts numériques pour moins de 1 µs de gigue RMS. Les alimentations de ce design hybride à tubes ont été ré-ingénierées pour une efficacité et une fiabilité maximales, avec différents circuits pour les cartes analogiques et numériques. Tous les modules disposent de leurs propres régulateurs de tension. Les étapes analogique et numérique ont leurs propres alimentations dédiées pour éliminer tout bruit résiduel et interférence entre elles. Vermeer a ensuite mis en œuvre les derniers circuits intégrés Mosfet de génération pour réduire le bruit dans le chemin du signal. Leurs cartes de haute qualité avec contacts plaqués or 24K et traces de cuivre 70 ppm soutiennent un flux de données parfait. La section de sortie utilise des tubes subminiatures Thomson 6021 N.O.S. traités cryogéniquement, un par canal. Ceux-ci fonctionnent en mode suiveur de cathode avec un condensateur de couplage Mundorf argent/huile. Étant directement soudés sur la carte, ces tubes ne sont pas facilement remplaçables mais leur durée de vie extrême compense ce inconvénient. Avant d’aborder mes impressions d’écoute, voici une courte discussion avec le PDG Bruno Ginard.
Pouvez-vous me parler des personnes clés derrière Vermeer Audio et de ce que chacune d’elles fait ?
L’équipe de Vermeer Audio est composée de personnes provenant de divers horizons, toutes passionnées par l’ajout de valeur à notre entreprise. Georges a 65 ans, est un professionnel de la HiFi de 1980 à 2000 mais a de nombreuses autres compétences. Il est également photographe professionnel, peintre avec un prix UNESCO en 1986 et restaurateur d’art. Il participe à tous nos tests d’écoute de prototypes et de composants et est l’un de nos designers. Henry a 60 ans, est un homme d’affaires, ancien directeur exécutif et fondateur de près d’une douzaine d’entreprises spécialisées dans l’ingénierie mécanique et le travail de tôle. Il est également passionné par les arts et la musique. Il joue un rôle actif dans le développement technique et industriel de Vermeer Audio ainsi que dans nos relations avec les sous-traitants. Sabine a 45 ans, est notre responsable de bureau et peut facilement communiquer avec tous nos distributeurs car elle est trilingue et a précédemment travaillé pour Audio Aero. Elle est également une bonne modératrice pour les tests d’écoute et les projets à venir. À 30 ans, Boris est le benjamin de l’équipe et notre webmaster en charge de notre site et de tous les futurs produits. J’ai 50 ans et ai toujours été un passionné de musique/audiophile depuis aussi longtemps que je me souvienne. Je suis banquier privé qui a décidé de vivre sa passion en établissant une entreprise HiFi. Je suis en charge du développement technique et de la gestion de Vermeer Audio. Nous externalisons la plupart de notre recherche et production à des sous-traitants de qualité avec qui nous avons des relations de longue date.
Comment avez-vous pris le contrôle des technologies d’Audio Aero et pourquoi ? La plupart des designers préfèrent créer leur propre produit à partir de zéro.
Tout a commencé avec Audio Aero. J’étais l’un des actionnaires avant sa cessation d’activités. Les produits Audio Aero étaient incroyables et l’entreprise était visionnaire, capable de développer ce qui, pour son époque, était un lecteur CD remarquable (Capitole), l’un des premiers DAC qui était également un préamplificateur analogique et numérique, et dont les deux derniers modèles, LaSource et LaFontaine, avaient un succès universellement reconnu en tant que meilleurs lecteurs CD et convertisseurs sur le marché. Lorsque Audio Aero a fait faillite, mes associés et moi avons décidé de reprendre ce qui restait de l’entreprise d’ici 2015. Le succès d’un produit audio est un défi difficile et nous ne pouvions pas nous permettre de partir de rien.
Sachez-vous que vous offrez certains services aux propriétaires d’Audio Aero ? Pourriez-vous élaborer ?
Nous assurons le service après-vente des LaSource et LaFontaine avec certains pièces compatibles, sauf pour le transport Esoteric qui doit être entretenu par le Japon.
Quelle part d’Audio Aero se retrouve dans le TWO ? On dirait qu’il est très lié au LaFontaine ?
Correct, nous souhaitions lancer notre premier produit basé sur la plateforme de LaFontaine en raison de son succès indéniable. Nous avons choisi LaFontaine car elle était beaucoup plus évolutive que LaSource. Le TWO a le fondement du circuit imprimé de LaFontaine et en particulier l’étape de sortie analogique avec les tubes 6021. Cependant, nous avons développé une alimentation complètement nouvelle principalement pour la puce D/A et le circuit, y compris l’horloge numérique. Notre objectif était de concevoir un nouveau DAC en partant de LaFontaine pour obtenir un résultat sonore aussi proche que possible de l’ancien LaSource. En ce qui concerne l’enveloppe extérieure, le TWO est basé sur des éléments de design évidents de LaFontaine en hommage à l’ancien modèle. Les futurs modèles Vermeer Audio seront différents. Enfin, nous voulions travailler avec des sous-traitants de premier plan pour garantir qualité et fiabilité.
J’ai déjà mon propre avis mais pourriez-vous nous dire quel type d’audiophile devrait être intéressé par votre produit ? Quelles sont ses plus grandes qualités ?
Le TWO a été conçu pour être un DAC/préamplificateur du 21ème siècle destiné aux audiophiles et aux passionnés de musique exigeants partout. À mon avis, sa principale qualité est la capacité d’extraire le maximum d’émotion musicale de n’importe quel fichier de données numériques, quelle que soit son origine. Lors du dernier salon HighEnd de Munich, nous avons été ravis de voir le public taper du pied pendant la plupart des morceaux joués avec notre système plutôt que de rester stoïques sur leurs chaises à calculer les hauts et les bas. Pendant notre démonstration, c’était le meilleur retour que nous pouvions espérer d’un public qui ne nous connaissait pas encore.
Voyez-vous des caractéristiques de ce design qui pourraient être améliorées ?
Nous considérons le TWO comme étant à 98% final. Nous travaillons encore à améliorer les 2% restants – principalement les condensateurs de sortie et les câbles numériques internes entre les différentes cartes.
Que pouvez-vous nous dire sur le prochain ONE et THREE ? Quand vont-ils sortir et que devrions-nous attendre ?
Le modèle THREE est en développement et sera lancé en 2018. Ce sera le modèle d’entrée de gamme positionné à moitié prix du TWO. En ce qui concerne le modèle ONE, nous le considérons comme un effort à la pointe de la technologie qui sera positionné au-dessus de l’Audio Aero LaSource.
L’échantillon de revue ne comprenait pas l’entrée LAN. Quand cela deviendra-t-il disponible et quelles seront ses spécifications ? Quels formats de fichiers sera-t-il compatible avec ? Avec quel type de serveurs fonctionnera-t-il ? La version LAN sera disponible dans quelques mois. C’est une excellente mise à jour pour le TWO compte tenu du fait que le marché futur se situe sur le réseau numérique avec le streaming et le stockage sur HDD ou autre. Le LAN transformera le TWO en un streamer capable de lire la plupart des fichiers numériques situés sur un disque dur dans le réseau local, sur un ordinateur personnel ou via la radio Internet. Nous utilisons le protocole UPnP qui accueille chaque application Apple ou Android conçue pour cela. L’entrée LAN prendra en charge jusqu’à 384 kHz/32 bits PCM et 11,2 MHz DSD mais notre objectif n’est pas d’être dans la course à l’oversampling. Notre processeur fonctionne à 32/384 pour des raisons sonores.
Quelle est votre opinion sur l’avenir de l’audio ? Le format CD survivra-t-il ou allons-nous tous jouer notre musique à partir de fichiers numériques ?
Le format CD n’est pas une fin mais l’un des nombreux moyens de lire et de stocker des fichiers numériques, tout comme à l’époque analogique nous avions le LP, la radio FM ou la bande magnétique à bobines. Le CD restera avec ceux qui possèdent de grandes collections mais l’avenir proche sera dans le streaming et le stockage sur HDD, même si parfois nous obtenons des résultats étonnants avec les CD ! En termes de qualité, je pense que nous pouvons récupérer beaucoup d’informations des deux formats, mais je crois que plus vous vous rapprochez du HDD et des données, plus vous profitez d’une précision accrue.
Avez-vous une préférence entre PCM et DSD ? Votre TWO peut lire les deux.
C’est un débat intéressant dans les discussions audiophiles. Mon point de vue est que le plus important est la qualité de la session d’enregistrement, les microphones utilisés, etc. Nous avons parfois des résultats fantastiques avec un fichier PCM à 44,1 kHz et parfois, un fichier DSD ou PCM à haute fréquence crée un résultat triste sans relief. Jusqu’à présent, je ne suis jamais tombé amoureux d’un enregistrement parce qu’il était DSD !
Quelle est votre musique personnelle préférée ?
J’écoute tous les types, du baroque à AC/DC, mais j’avoue avoir une grande affection pour le Jazz et le fond d’écran de mon téléphone portable est la couverture de Dark Side of the Moon.
Parce que le TWO est appelé un Universal Control Center, j’ai décidé de commencer ma revue en conséquence. Mon PC dédié avec une carte USB JCAT Femto a envoyé le signal via un isolateur USB JCAT à l’entrée USB de Vermeer ainsi que, via le convertisseur Berkeley Audio Design Alpha USB, à ses entrées BNC et AES/EBU. Pendant cette première phase, le TWO a fonctionné comme convertisseur et préampli dans le fantastique amplificateur de puissance Audia Flight FLS-4 alimentant mes fidèles Ubiq Audio Model One Duelund Edition speakers. J’ai également utilisé ma platine vinyle J.Sikora Standard avec le brillant Tenor Audio phonostage pour l’analogue. Les composants étaient reliés par des câbles Skogrand Beethoven, mes interconnects Hijiri Million RCA et TelluriumQ Black, un câble USB TelluriumQ et des câbles d’alimentation LessLoss DFPC Reference soutenus par des modules Firewall. En y réfléchissant, c’était un système vraiment impressionnant et assez coûteux. Au fil des années à évaluer des centaines de composants, j’ai appris qu’évaluer les meilleurs est souvent assez difficile. Pourquoi ? Après avoir appuyé sur ‘play’, je suis absorbé par la musique et oublie complètement le travail que je suis censé faire. Ce n’est pas une question d’expériences époustouflantes dès la première seconde car celles-ci—sauf pour quelques appareils absolument exceptionnels—ne prédisent généralement rien de bon pour la durée. Il s’agit plutôt d’une performance si précise et normale que, mis à part la musique, rien d’autre n’a d’importance. Tout est à sa place, tout sonne comme cela devrait : juste comme il faut. Je suis d’abord un amoureux de la musique et ensuite un audiophile. Tout système/composant audio est seulement un moyen d’atteindre une fin. Ce que je recherche, c’est une expérience aussi proche d’une performance live ou, avec des enregistrements en studio, aussi proche du son naturel des instruments que possible. Dans ce cas, j’ai laissé le système jouer pendant 2-3 heures avant de m’asseoir et de commencer à écouter. Une fois que je l’ai fait, j’ai immédiatement été transporté dans le pays de la musique merveilleuse. Nous avons convenu avec Bruno que je garderais le TWO pendant environ 3 semaines, ce qui est généralement suffisant pour évaluer la plupart des produits. Après deux semaines, je me suis simplement rendu compte que je n’avais pas encore écrit un mot. J’étais trop occupé à écouter chacun de mes enregistrements préférés dans ma collection, même certains que je n’aime pas tant que ça.
Enfin, j’ai commencé à évaluer la performance du TWO. Dès le départ, le Vermeer m’a frappé comme une machine très propre et transparente. Certains appareils offrent un son agréable que nous percevons comme détaillé et transparent. Une fois que nous passons à un autre, il semble qu’un voile ait été levé. Le second semble beaucoup plus clair, plus ouvert, avec plus d’air remplissant les espaces entre les instruments et plus de détails. Lorsque vous vivez cela comme je l’ai fait avec le TWO, deux choses peuvent souvent être en jeu. Soit l’équilibre tonal a été déplacé vers le haut et le son est devenu “plus léger” pour créer l’impression de plus de détails ; soit la performance est réellement inhabituellement pure et transparente tout en restant très riche et avec un équilibre tonal neutre. Vermeer appartenait à cette dernière catégorie – un fort indice que c’était une très bonne source. Une autre caractéristique qui se démarquait était une rare combinaison de neutralité et de naturalité. Mon propre LampizatOr BIG7 est un peu plus naturel que neutre, ce qui est quelque peu attendu avec ses grosses sorties à triodes. C’est en fait l’une des caractéristiques que j’apprécie à son sujet, mais je peux être objectif au point d’admettre que le Vermeer avait un meilleur équilibre entre ces deux qualités. Associé à sa transparence et sa pureté, était-il plus analytique que le BIG7 alors ? Oui, mais pas comme l’une de ces sources qui concentrent notre attention sur les détails au lieu de la musique. Il récupérait les plus petits bits de chaque piste, peu importe leur densité de données, les présentait de manière naturellement claire, puis créait à partir de cela une expérience immersive incroyable. D’où mes deux premières semaines perdues. Ainsi, l’équilibre tonal était très neutre. Pourtant, le TWO construisait l’ensemble de la présentation sur une base de basses très solide. Qu’il s’agisse de basse acoustique ou électrique, cela sonnait de manière impressionnante, rapide, agile et serrée. Quand c’était nécessaire, cela allait vraiment profond et même les notes les plus basses portaient un poids et une énergie appropriés. Ce dernier point est encore plus important pour la basse électrique, donc quand il s’agissait de Marcus Miller, ce fut une expérience à couper le souffle. J’ai encore des souvenirs vifs de son fantastique concert à Varsovie. Bien que ma lecture n’ait pas été aussi dynamique ou énergique, elle s’est approchée suffisamment pour déclencher le souvenir et me faire presque autant plaisir que j’en avais eu à l’époque. Mes enceintes Ubiq scellées peuvent délivrer des basses très basses et serrées, mais elles n’avaient que rarement auparavant une telle combinaison remarquable de puissance et de définition. Bien que l’amplificateur prenne le plus de crédit pour cela, ses capacités sont naturellement modulées par le signal qu’il reçoit de la source/préamplificateur. Dans ce cas, il a été clairement alimenté par un signal de qualité remarquable. Les albums avec basses acoustiques comme Christian McBride ou Renaud Garcia-Fons étaient incroyables grâce à un bon équilibre entre le bois et les cordes, de belles longues résonances et une différenciation impressionnante qui m’ont permis d’apprécier pleinement la puissance et la gamme étonnante que cet instrument fantastique est capable de réaliser entre de bonnes mains.
J’ai commencé avec les basses parce que c’était un peu inattendu. Tout comme cela, le reste de la bande passante était tout aussi impressionnant. La plus grande force de cette machine était une performance cohérente à travers la bande passante. Ses basses impressionnantes ne dominaient jamais, sauf si c’était l’intention d’un enregistrement donné. Dans la plupart des cas, le médium jouait le rôle le plus important comme il se doit. Il était riche, lisse, bien différencié, coloré sans jamais être coloré, présent et palpable. Il y avait aussi une fluidité particulière qui est quelque chose de plus que la douceur, souvent associée aux tubes et, par moi, toujours très appréciée. J’ai déjà déclaré que le son était naturel et neutre. Était-il chaleureux aussi ? Oui, comme la chaleur naturelle que chaque instrument acoustique possède de par sa propre nature. C’est ce qui a rendu cette présentation si homogène, si facile tout en étant précise. Cela a conduit à une immersion où nous perdons la notion du temps. Une telle précision tonale était vraie pour les instruments et bien sûr les voix. Ces dernières ont impressionné non seulement par leur timbre et leur texture mais aussi par leur présence émotionnelle puissamment expressive. J’ai passé toute une soirée à parcourir ma collection à la recherche de voix particulièrement charismatiques. De Louis Armstrong à Janis Joplin, de Etta James à Marek Dyjak, de Luciano Pavarotti à Steven Tyler, j’ai été impressionné à chaque fois. Différents genres, styles et époques durant lesquelles ces albums avaient été enregistrés étaient sans importance. J’ai rencontré la même incroyable passion et énergie exprimées juste par leurs voix. J’étais enchanté et j’en voulais plus, perdant encore une fois la notion du temps.
Pour la seconde partie de ma revue, mon LampizatOr BIG7 est devenu le DAC et le Vermeer a fonctionné exclusivement comme préamplificateur pour le comparer à mon Modwright LS100. Cette juxtaposition a principalement produit des résultats attendus basés sur mes 5 années de possession du LS100 et ce que j’avais déjà entendu du TWO. Ce dernier était plus neutre que le préamplificateur à tubes Modwright, qui vit un peu sur le côté plus chaleureux et luxuriant du spectre. Le Vermeer a délivré une performance plus pure et plus transparente mais était également riche, mélodieuse et naturelle. Clairement, les Français ont réussi à combiner cette combinaison inhabituelle d’être neutre et naturel non seulement en tant que DAC mais aussi en tant que linestage. La plupart des composants gèrent l’un ou l’autre. Les meilleurs combinent les deux pour se rapprocher du son live. Le LS100 avait un petit avantage qui, encore une fois, était quelque peu attendu. Les aigus et le haut du médium d’un préamplificateur à tubes classique—à moins qu’il ne soit étouffé ou fermé avec un modèle inférieur—correspondent généralement mieux à mes préférences. C’est plus aérien, délicat et doux. Le TWO était lisse, net, ouvert et même mieux prolongé mais pour moi, le LS100 semblait avoir un léger avantage en raison de son soupçon de douceur et de délicatesse à tubes. Cependant, beaucoup (la plupart ?) pourraient trouver la présentation plus nette, plus forte et plus directe du Vermeer plus attrayante. Je ne les blâmerais pas. C’est simplement une question de préférence individuelle entre deux lectures également brillantes. Les préférences devenaient plus faciles lorsque je jouais des morceaux avec des basses lourdes. Les deux concurrents délivraient de belles basses étendues, profondes et puissantes, mais il n’y avait aucun doute que le Vermeer offrait un meilleur contrôle et une meilleure définition. Qu’il s’agisse de basses acoustiques, électriques ou électroniques, ses basses étaient plus serrées, plus rapides et délivrées avec plus d’énergie. En écoutant la contrebasse de Ray Brown, j’ai apprécié les proportions appropriées entre les cordes et le bois, les attaques rapides, un bon sustain et une longue résonance très naturelle. En jouant les bandes sonores de Inception ou The Dark Knight Rises, j’ai ressenti les notes sismiques les plus profondes dans mes os et vécu les vibrations sombres et menaçantes de manière très convaincante et immersive. Cela m’a poussé à écouter une autre bande sonore, celle d’Alan Silvestri pour Predator. Peu importe ce que vous pensez du film (je l’aime !), vous devriez écouter la musique. Non seulement elle est géniale mais c’est un test difficile pour tout système audio. Elle pousse la marge dynamique à ses limites en passant brusquement de moments calmes et silencieux à de soudaines ruptures d’énergie qui suivent parfaitement le fil narratif furtif. Le TWO semblait délivrer des dynamiques et de l’énergie sans contrainte, comme s’il adorait de tels changements instantanés de rythme et de volume. Cela a délivré l’une des meilleures interprétations de cette musique que j’aie jamais entendues.
Bien que le Vermeer Audio TWO n’ait peut-être pas été une classe ou deux au-dessus de mon Modwright LS100, il l’a globalement surpassé tout en éliminant un composant du système. La seule raison pour laquelle je peux penser à un préamplificateur séparé serait d’avoir plus de sources que les entrées du Vermeer peuvent supporter. Sinon, il n’y a plus de raison valable de considérer un linestage dans cette catégorie de prix. En tant que linestage, le Vermeer est bien équilibré, bien étendu dans les extrêmes, lisse, fluide, cohérent, raffiné et particulièrement pur, détaillé, rapide et transparent. Ajoutez à cela un excellent son, une bonne image sonore et la capacité de transmettre l’ambiance d’un enregistrement et le nom de Universal Control Center est parfaitement mérité et précis.
En entrant, j’avais de grandes attentes en raison de la réputation d’Audio Aero au fil des ans. Il n’était pas simple pour Vermeer Audio de remplir ces grandes chaussures mais je suis heureux de rapporter qu’ils ont fait un excellent travail à cet égard. Ne disposant d’aucun précurseur d’Audio Aero sous la main pour une comparaison directe, je ne peux que baser mes conclusions sur ce que je me souviens mais j’ose affirmer que Bruno Ginard et ses amis ont en réalité livré un produit d’une construction et d’une finition étonnantes qui ont facilement répondu à mes grandes attentes. Bruno a audacieusement affirmé qu’ils avaient pris le LaFontaine, puis avec beaucoup de temps et d’efforts, l’avaient fait chanter comme le modèle haut de gamme LaSource. Maintenant, cela ne semblait plus être qu’une affirmation audacieuse. C’était devenu une réalité ! Ce qui m’a frappé en premier avec le TWO, c’est sa véritable combinaison haut de gamme de son naturel mais neutre. Il a délivré cela à un niveau très élevé tout en restant incroyablement immersif, peu importe le genre musical ou son format/résolution. Certes, on souhaite vérifier la qualité des enregistrements alimentés au Vermeer puisque le TWO les différencie extrêmement bien et les joue de manière très précise. Un enregistrement merveilleux aboutit à une performance absolument remarquable, musicalement engageante et tonale précise qui fait que l’on perd facilement toute notion du temps. Avec des enregistrements de mauvaise qualité ou simplement pas musicalement et/ou émotionnellement convaincants, le Vermeer ne cachera pas la vérité. Vous ne serez pas disposé à perdre votre temps en sachant combien de musique plus merveilleuse de meilleure qualité vous attend pour être redécouverte. Tout bon enregistrement devient une expérience très spéciale que le TWO joue soit en tant que DAC, soit en tant que convertisseur et préamplificateur. Il excelle dans les deux. À moins d’avoir un système à la pointe de l’art ou trop de sources à accommoder, on peut vraiment se passer d’un linestage séparé. Il n’y a pas besoin de cela. J’ai enfin compris pourquoi ceux qui avaient acheté des composants Audio Aero dans le passé s’y accrochaient si longtemps sans aucune intention de les laisser partir. Je suppose que quiconque décide d’acquérir un TWO ne sera pas disposé à s’en séparer de sitôt non plus. C’est tout simplement trop bien construit, trop beau et trop remarquable en son !
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