Il y a quelques années, j’ai déménagé dans une pièce d’écoute plus grande avec des murs à ossature en bois, beaucoup d’isolation, des panneaux en ciment et un habillage en bois. Elle n’a pas la tendance des constructions en briques à renvoyer les basses vers vous, ce qui signifie qu’il n’y a pas de boom de basses et un bas du spectre assez uniforme. L’inconvénient est que vous devez injecter plus de basses pour obtenir la puissance des basses que des constructions plus solides offrent. Cela signifie généralement des haut-parleurs plus grands, plus proches du mur. Lorsque Laurence Dickie a proposé de m’apporter ses nouveaux Kaya en montage sur pied, j’étais inquiet qu’ils n’aient pas la puissance suffisante pour fonctionner dans cet espace. Heureusement, j’avais tort, le Kaya S12 est un haut-parleur époustouflant.
Annoncé en septembre dernier, j’avais demandé une paire à ce moment-là. Mon expérience précédente avec les haut-parleurs Vivid a toujours été très positive, mais on m’a dit qu’un support était en cours de développement et qu’il n’était pas encore prêt. En fin de compte, cette partie de l’équation a pris six mois à se mettre en place, presque aussi longtemps que le haut-parleur lui-même. Cela fonctionne bien avec le style original du S12, et je n’en ai pas vu d’autre comme ça, mais le prix de 1 500 £ pourrait signifier que seul l’esthète bien nanti sera tenté. Le Kaya S12 est le plus petit modèle Vivid en production, il y avait un modèle en montage sur pied dans la gamme Oval à l’époque, mais cette gamme entière a été effectivement remplacée par Kaya. Le cabinet est fabriqué en polyuréthane injecté (également vu dans le KEF Blade et le Kii Three), ce qui permet presque n’importe quelle forme, mais Vivid a opté pour un look relativement conventionnel, bien que courbé. Les coins aigus ne sont pas bons pour la qualité sonore et ne sont utilisés que parce que les boîtes en bois sont un meilleur compromis que les alternatives économiques. Mais il y a beaucoup plus à ce haut-parleur que sa forme extérieure. Pour commencer, il y a les unités de drive de Vivid, qui sont conçues et fabriquées en interne en utilisant des diaphragmes en aluminium qui, dans le cas des tweeters, ont un dôme de forme catenary plutôt que sphérique, ce qui pousse le mode de rupture significativement plus haut. Dickie a travaillé sur le Nautilus « escargot » de B&W et utilise un chargement de tube conique similaire pour absorber le son arrière du haut-parleur, qui est utilisé derrière le tweeter dans le S12.
L’absorbeur pour le haut-parleur médium/basse est plutôt révolutionnaire et formé par des nervures profondes à l’intérieur du cabinet qui entourent l’arrière du haut-parleur. C’est totalement différent de tout ce qui a été fait dans un cabinet auparavant, mais c’est une extension logique des absorbeurs coniques que l’on trouve dans tous les designs de Vivid. Chacune des fentes radiales formées par les nervures est remplie de matériau absorbant et empêche les modes de haute fréquence de frapper l’arrière du cône, distordant ainsi le signal qu’il essaie de produire. La longueur différente des fentes signifie que différentes fréquences sont absorbées, les plus longues bénéficiant des basses fréquences les plus basses. Le tweeter de 26 mm du S12 est intégré dans un guide d’onde peu profond formé par le cabinet, ce qui l’aide à produire une forme d’onde similaire à celle du haut-parleur principal et donc à améliorer l’intégration des deux haut-parleurs. Le woofer C100DL est une unité de 100 mm avec un cône en alliage, un ancien très ventilé et un panier en alliage coulé. C’est un type à long déplacement, ce qui signifie que malgré son échelle compacte, des niveaux de pression acoustique (SPL) élevés sont très disponibles. Avec une puissance suffisante derrière eux, une paire de S12 peut être jouée à des niveaux sérieux et rester calme sous pression. La sensibilité est de 87 dB en moyenne pour une impédance de 8 Ohms, et cette dernière ne descend pas en dessous de 5,3 Ohms, donc ce n’est pas une charge difficile. Cependant, c’est un haut-parleur très révélateur qui serait gâché sur une source et une amplification de qualité moyenne.
J’ai utilisé le Moor Amps Angel 6 avec sa puissance de 150 W et j’ai obtenu un résultat absolument fabuleux dès le départ. Les haut-parleurs Vivid sonnent toujours bien, ils ont des niveaux de distorsion quasi invisibles selon la plupart des normes, et c’était le cas avec le S12 qui sonnait parfaitement dès la première note. Ils ont une cohérence et une transparence qui font que tout ce que vous jouez sonne juste, et révèlent les grandes différences de performance et d’enregistrement qui devraient exister compte tenu de l’énorme gamme de variables entre les musiciens, les studios et les techniques d’enregistrement. Plus un enregistrement sonne différemment d’un autre, plus un composant audio est révélateur, et la présentation de ce haut-parleur est, pardonnez le jeu de mots, vivante dans sa description de ce qui sort de l’amplificateur. Le son semble totalement échapper des cabinets avec un degré de cohésion que l’on rencontre rarement. En termes de plaisir musical, cela signifie que la trompette d’Arve Henriksen sonne plus belle et le lament qu’il joue plus plaintif. Cela signifie que la voix et le piano d’Olivia Trummer sur “Sharing My Heart” ont un effet de clarté provenant du studio et que ses paroles moins claires sont beaucoup plus faciles à comprendre. Une des raisons de la transparence du S12 est qu’il a un bruit très faible, en d’autres termes, le cabinet et les haut-parleurs ne résonnent pas ou ne vibrent pas de la manière dont beaucoup sont sujets. Cela signifie moins de flou du signal et un son plus propre même à des niveaux plus élevés où de nombreux haut-parleurs introduisent une caractéristique de loudness qui déforme le son. Cela signifie également que les sons plus faibles ne sont pas masqués par des sons plus forts et qu’il y a une immédiateté dans la livraison qui est enthousiasmante. Le vinyle sonne brillamment sur ces Vivid, je me souviens que Dickie n’était pas fan du format à l’époque où il était chez B&W, mais j’espère qu’il a vu la lumière maintenant. J’ai joué “Home At Last” de l’album _Aja_ de Steely Dan et j’ai été époustouflé par combien il était meilleur que les versions DSD et PCM que j’avais jouées sur un système de streaming assez décent. Le saxophone de Pharoah Sanders sort des haut-parleurs lors de sa collaboration _Promises_ avec Floating Points, il sonne presque magiquement réel avec une échelle remplissant la pièce et de très bonnes dynamiques pour un haut-parleur de cette taille.
Les basses ne sont inévitablement pas ce que l’on peut obtenir avec des haut-parleurs plus grands, les notes les plus basses ne passent pas, mais cela ne devient clair que sur quelques enregistrements. Le reste du temps, j’étais surpris par la quantité de puissance que les S12 pouvaient délivrer. “Gravity’s Angel” de Laurie Anderson est devenu une piste de référence depuis que je l’ai essayée sur les Vivid, elle a de belles basses musclées et un gong suspendu dont les harmoniques sont clarifiées ainsi que le talent du joueur. Cherchant plus de plaisir dans les basses, j’ai choisi “Journeyman” d’Amon Tobin, ici il y avait autant de basses savoureuses que vous pouviez manger, livrées dans un style précisément défini et puissant. La guitare acoustique de Bert Jansch sur “Jack Orion”, en revanche, n’est pas trop étendue, mais ce qui sonne souvent un peu en avant et acéré semblait plus doux et plus équilibré. “Advance Romance” de Frank Zappa m’a fait me demander comment un haut-parleur aussi petit et vert pouvait être si révélateur, agréable et exempt de distorsion perçue. D’une certaine manière, il sonne mieux que lorsque j’avais les Kaya 45 il y a quelques années. Mais c’était dans un système moins bon et une pièce différente, et la mémoire audio peut être une chose capricieuse.
J’ai essayé les S12 sur des supports Custom Design FS104 Signature pour voir si ces supports relativement peu coûteux changeraient les choses. L’effet perçu n’était qu’un léger amortissement de l’énergie du haut-parleur, probablement dû au Blu-tack utilisé pour les maintenir en place, sinon tout était très agréable. Le réalisme qu’ils apportent aux instruments et aux voix de toutes sortes est époustouflant, il y a une spatialité, un focus et une précision dans les bonnes enregistrements qui leur donnent une solidité en 3D qui est rare. Combinez cela avec un vinyle de Charles Mingus et son groupe jouant “Mysterious Blues” (Newport Rebels) et vous avez une présence à toucher dans la pièce qui prouve que A. les enregistrements à lampes sont encore très difficiles à battre, et B. un haut-parleur transparent et neutre avec une faible distorsion est une chose souhaitable, peu importe ce que vous jouez. Je vais demander un prêt à long terme du Vivid S12, c’est de loin le meilleur haut-parleur compact que j’ai entendu depuis longtemps et il rivalise avec les meilleurs haut-parleurs à son prix, quelle que soit leur taille. Cela prouve que de grandes choses peuvent être réalisées grâce à l’innovation et que de telles percées ne sont pas l’apanage des grandes marques.
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