Fait main avec fierté aux Pays-Bas : Serveur de musique/Streamer et resampler Grimm Audio MU1 (à partir de 11.211 euros) (Photo : J. Schröder)
Jürgen Schröder 18. août 2022 Klangbester Musikspieler am Markt – avec cette phrase accrocheuse, Grimm Audio décrit lui-même le MU1 dans l’introduction de son manuel d’utilisation. Il est écrit : « Il est conçu pour être le lecteur de musique le plus sophistiqué et le meilleur en termes de son sur le marché. » Une ambition élevée – un prix ambitieux : Avec exactement 11.211 euros, le Grimm Audio MU1 n’est vraiment pas une bonne affaire. Cependant, les produits du spécialiste audio néerlandais Grimm Audio jouissent d’une excellente réputation mondiale pour leur qualité sonore exceptionnelle. C’est également le cas chez LOWBEATS, où le système d’enceintes actives LS1be plus le caisson de basses SB1 a reçu la distinction « Inégalé objectivement – recommandé à la fois pour l’audio professionnel et la HiFi ». Il n’est donc pas surprenant que la star de l’opéra Jonas Kaufmann fasse également partie des auditeurs convaincus des LS1be de Grimm. Les produits de Grimm Audio se distinguent toujours par leur concept innovant et radical. La fonctionnalité et les meilleures caractéristiques sonores ont la priorité absolue – tandis que les Néerlandais renoncent systématiquement à tout chichi audiophile. Cela s’applique sans réserve au Grimm Audio MU1 : Le boîtier en aluminium au design élégant et minimaliste avec le bouton rotatif astucieusement intégré en haut fait du lecteur numérique un point focal visuel dans le système HiFi.
En tant que lecteur purement numérique sans convertisseur D/A propre, le MU1 est d’abord – mais pas exclusivement – destiné à être un fournisseur de musique pour les systèmes d’enceintes actives Grimm LS1. Pour ces dernières, il dispose de possibilités de connexion dédiées sous la forme d’une prise Ethernet RJ45 spéciale. Les enceintes actives ou les DAC d’autres fabricants peuvent cependant se connecter via deux sorties AES3 ou une sortie S/PDIF coaxiale. Les trois sorties numériques disposent chacune de leur propre régulateur de volume, qui peut être désactivé. Bien pensé : Bien que ces régulateurs obéissent au curseur de volume dans l’application Roon, Grimm Audio utilise pour le véritable régulateur une circuiterie de haute qualité développée en interne, afin d’assurer la meilleure qualité sonore. Inversement, le fader Roon suit visuellement lorsque l’on utilise le bouton rotatif fluide ci-dessus pour régler le volume. Pour connecter des sources de signal numériques, le Grimm MU1 possède trois entrées : AES3 XLR symétrique ainsi que S/PDIF coaxial ou optique. Ce qui est particulier ici : Pour les libérer des artefacts dus au jitter, les signaux audio de toutes les trois entrées passent par le traitement de synchronisation numérique embarqué (reclocking). De plus, le MU1 dispose de deux ports USB-A pour connecter des supports de stockage externes tels que des clés USB ou des disques durs – à l’exception d’APFS (Apple File System), presque tous les standards de formatage sont autorisés. Comme les supports de données externes sont lus depuis l’ordinateur et sont donc « passifs », le reclocking peut être omis lors de la lecture USB.
Comme pour les lecteurs de musique numériques, le Grimm MU1 présente également une architecture interne assez claire. Cependant, en regardant de plus près, on peut reconnaître l’orientation stratégique vers les meilleures caractéristiques sonores. Ainsi, Roon a été choisi comme serveur de musique non seulement en raison de son flux de signal direct, de son confort et de ses nombreuses possibilités techniques. Roon est également extrêmement efficace et nécessite donc peu de puissance de calcul. Cela permet d’utiliser une technologie numérique économe en énergie et sans ventilateur – réalisée dans le MU1 par une carte Intel NUC avec processeur Core i3. Ce dernier fonctionne également lors des futures extensions de Roon presque au « ralenti » et ne charge donc pas l’intérieur de l’appareil avec une énergie de perturbation à haute fréquence négligeable.
De manière sobre, le Grimm Audio MU1 combine un lecteur réseau de haute qualité avec un processeur de signal relativement complexe. Celui-ci a d’abord pour tâche de fournir le signal audio numérique aussi précisément que possible au convertisseur D/A externe. De plus, il prend en charge la première étape de conversion de taux d’échantillonnage, très gourmande en calcul – un processus qui, normalement, se déroule entièrement dans le DAC lui-même. Ce déplacement permet d’effectuer les tâches de resampling et de filtrage critiques pour le son de manière beaucoup plus précise que les puces DAC conventionnelles avec leur capacité de calcul limitée. Il est évident que le dernier mot en matière de son revient toujours au convertisseur D/A externe. La part qui peut être attribuée à la préparation du signal précédente dans le MU1 dépend des caractéristiques de chaque matériel. Cependant, notre test d’écoute avec deux configurations de systèmes différentes a montré dans les deux cas des résultats sonores nettement meilleurs avec le Grimm Audio MU1 comme « préposé » numérique. Les effets sonores sont plutôt subtils, mais musicalement beaucoup plus durables. Les termes appropriés pour cela sont clarté, richesse de détails et transparence ; en d’autres termes : le voile est levé. Cela profite à tout type de musique – même à celles qui ne correspondent que peu aux habitudes d’écoute HiFi typiques. De nombreux jeunes musiciens utilisent aujourd’hui délibérément des effets de distorsion artificielle ou de synthèse granulaire comme moyens stylistiques. De telles textures fines, reproduites sur des systèmes HiFi moyens – ou encore plus sévèrement : sur des enceintes Bluetooth – disparaissent soit complètement, soit sonnent plutôt comme un défaut que comme de la musique. En tant que composant audio particulièrement transparent, le Grimm Audio MU1 ouvre à l’auditeur des mondes musicaux totalement nouveaux. Une fois expérimenté, il est difficile de s’en passer.
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