Pour des informations détaillées sur les fondateurs Andreas Koch et Bert Vogt, l’origine de Playback Designs et la philosophie de conception Edelweiss, veuillez consulter ma précédente revue du MPS-X.
Le Playback Designs MPD-6 est un DAC discret avec un contrôle de volume analogique intégré. Faisant partie de la série Edelweiss, le MPD-6 a ses racines dans la série Dream dont il emprunte des technologies clés et les combine avec de nouvelles pour créer un ensemble plus compact et plus rentable. Le MPD-6 peut être utilisé de deux manières différentes. Tout d’abord, il peut être utilisé en mode autonome. Pour cette configuration, le DAC dispose de cinq entrées numériques (USB, PLINK, AES/EBU, Coax et TosLink) pour connecter toute source numérique. Le générateur d’horloge propriétaire de Playback Designs, la technologie d’élimination du jitter et de mise en tampon (PDFAS) nettoie tout signal d’entrée numérique avant de le soumettre au processus D/A. Deuxièmement, le MPD-6 peut être connecté à la source numérique et à l’interface de streaming MPS-X. Dans ce mode, le MPS-X et le MPD-6 sont combinés pour une séparation ultime entre les circuits numériques et analogiques et une performance ultime. Dans ce mode, toutes les sources numériques ne sont plus connectées directement au MPD-6, mais plutôt à l’interface numérique MPS-X qui est elle-même connectée au MPD-6 via l’interface optique PLINK galvaniquement séparée. Dans ce mode, tous les signaux des sources numériques passent en réalité deux fois par le mécanisme de nettoyage et de mise en tampon PDFAS : une fois dans le MPS-X et une seconde fois dans le MPD-6. Cela permet d’obtenir une intégrité du signal d’horloge encore plus forte et des performances sonores améliorées.
Le MPD-6 dispose des entrées numériques suivantes : USB (PCM jusqu’à 384kHz, DSD jusqu’à 11.2MHz), AES/EBU (PCM jusqu’à 192kHz, DSD via DoP), S/PDIF sur Coax (PCM jusqu’à 192kHz, DSD via DoP), TosLink (PCM jusqu’à 96kHz) et PLINK pour tous les taux d’échantillonnage natifs. La seule sortie numérique est via PLINK, qui accepte tous les taux nativement. Les sorties analogiques sont disponibles en XLR entièrement différentiel et RCA asymétrique. En option, le module Stream-X2 peut être ajouté au MPD-6 pour activer un support audio en streaming complet.
Le Stream-X2 est le successeur de l’ancienne interface Stream-IF qui était limitée à 192kHz / DSD1x, tandis que le Stream-X2 prend en charge des taux d’échantillonnage allant jusqu’à 384kHz pour PCM et 4x pour DSD. Cette option permet à une large gamme de composants Playback Designs d’inclure un streaming audio de très haute qualité via une connexion réseau RJ45 pour Tidal, Qobuz, Deezer, vTuner, NAS et, surtout, Roon. Toute application compatible DLNA/UPnP devrait fonctionner avec l’option Stream-X2, mais les meilleures sont l’application M-Connect Control HD pour iPad et Bubble UPnP pour Android. Avec ces applications, on peut diffuser de la musique depuis la bibliothèque locale ainsi que des services de streaming en ligne tels que Qobuz et Tidal. Malheureusement, il semble que Qobuz Connect ne soit pas pris en charge, car je n’ai pas réussi à diffuser vers le MPS-X directement depuis l’application Qobuz. Il est indéniablement que la meilleure interface utilisateur est fournie par Roon qui prend également en charge la lecture de musique à partir de bibliothèques locales et de services de streaming, qui est ensuite diffusée vers le MPS-X via le protocole RAAT propriétaire de Roon. L’option Stream-X2 est également disponible pour le lecteur/DAC CD/SACD MPS-6 de la série Edelweiss, ainsi que pour le transport MPT-8 de la Dream Series et le lecteur/DAC CD/SACD MPS-8. Le DAC MPD-8 ne peut pas être équipé de l’option Stream-X2 interne. Dans ce cas, l’option Stream-X2 doit être installée dans le transport MPT-8 qui doit ensuite être idéalement connecté à un MPD-8 en utilisant le PLINK propriétaire. Cela transformera alors le transport MPT-8 en un transport universel CD/SACD/Streaming, capable d’envoyer du DSD natif via PLINK. Alternativement, si l’on ne se soucie pas de la qualité et des couleurs des boîtiers non assortis, on peut également utiliser le MPS-X autonome en combinaison avec un MPD-8. L’unité MPD-6 comme examinée ici est équipée de l’option Stream-X2.
PLINK est une variation sur la fibre optique en verre ST, spécialement adaptée par Playback Designs pour transporter le délicat signal musical d’un composant à l’autre tout en prenant en charge tous les taux d’échantillonnage pour PCM et DSD nativement. PLINK est un format optique mais utilise une interface entièrement différente de TOSLink. Au lieu de s’appuyer sur une source LED, PLINK utilise une interface fibre optique Laser ST de haute qualité et à faible jitter. Ce type d’interface est normalement utilisé pour des liaisons de communication à très large bande où les récepteurs nécessitent un signal à très faible jitter pour un décodage fiable. Le signal musical voyage sur PLINK en utilisant un protocole à bande passante beaucoup plus basse que la limite spécifiée du support, ce qui augmente encore la robustesse contre le jitter. Les câbles pour PLINK sont spécifiés pour multimode, 62.5/125µm. La première version de l’interface PLINK a été lancée il y a plus de 15 ans et prenait en charge le DSD jusqu’à 5.6MHz. Cette version est appelée « Classic » et est mise en œuvre dans les produits de la série 5 de Playback Designs et l’IPS-3 (à moins qu’ils n’aient été mis à niveau). Comme la technologie ne reste jamais immobile, le taux d’échantillonnage DSD a été étendu à 11.2MHz il y a plusieurs années. En conséquence, Playback Designs a également élargi le format PLINK et l’a appelé « Sonoma » en référence à son origine de station de travail Sonoma. Il est intéressant de noter que PLINK est compatible avec NAGRA LINK. Cela signifie que le transport réseau MPS-X est compatible avec les DAC NAGRA qui ont une entrée NAGRA Link. Et la même logique s’applique au transport MPT-8. Cela vaut la peine de le noter car il n’y a actuellement aucun transport CD/SACD ou streamer dans le catalogue NAGRA.
Une partie critique de tout circuit analogique est son alimentation. Toutes les alimentations utilisées dans les produits de la série Edelweiss sont conçues de manière propriétaire, construites à partir de développements de base. Playback Designs a appliqué les mêmes principes de séparation en les concevant avec les régulateurs linéaires à faible bruit les plus performants et en ne ménageant aucun effort pour atteindre les meilleures performances et l’alimentation la plus amicale pour l’étage de sortie analogique. L’alimentation est en réalité un ensemble de huit en un, car elle dispose de 4×2 circuits parallèles pour aider à séparer encore davantage les domaines d’alimentation individuels. Elle est alimentée par un transformateur spécialement conçu pour Playback Designs avec un blindage en Mu-métal intégré. Le MPD-6 est livré avec une télécommande IR en métal plein sculptée et magnifique.
Il est bien connu que le circuit D/A central et son étage de sortie analogique associé sont parmi les maillons les plus sensibles de la chaîne de lecture numérique. Ils sont susceptibles d’être influencés par des circuits horlogés (tels que les processeurs et les affichages), les alimentations et les sources externes connectées via des câbles en cuivre (couplés galvaniquement). La moindre modulation de l’horloge d’échantillonnage numérique entraînera du jitter qui, à son tour, peut contribuer à ce que les audiophiles décrivent souvent comme un son « numérique ». Souvent, ces perturbations subtiles, en particulier liées au jitter d’horloge, sont difficiles, voire impossibles à mesurer. Des tests d’écoute fastidieux avec des circuits prototypes peuvent aider le concepteur à optimiser l’architecture générale et la conception détaillée des circuits, et c’est exactement ce que l’équipe de Playback Designs a fait. La séparation des circuits qui permet à la musique de s’épanouir est ce qui relie la philosophie de conception Edelweiss à la fleur Edelweiss. Elle s’épanouit dans l’isolement, en altitude dans un environnement pur où elle est en harmonie avec la nature et est libre de croître pour devenir le symbole de la beauté, de la pureté, de la force et de la perfection.
La plupart des affichages disponibles sont pilotés par des processeurs internes ou des circuits de rafraîchissement avec des générateurs d’horloge simples intégrés qui fonctionnent librement à des fréquences qui ne sont pas liées ou couplées à un taux d’échantillonnage audio. Il est connu que deux générateurs d’horloge indépendants au sein d’un même produit qui ne sont pas couplés ou synchronisés de quelque manière que ce soit, vont « battre l’un contre l’autre » et créer une distorsion d’intermodulation. Cela n’a pas tant d’importance pour l’horloge d’affichage, mais cela en a beaucoup pour l’horloge d’échantillonnage audio. Par conséquent, il est de règle stricte de conception chez Playback Designs d’utiliser un seul générateur d’horloge dans l’élément le plus critique, le DAC. Mais cela limite considérablement le choix pour l’affichage du panneau avant. Alors que de nombreux produits concurrents utilisent des affichages graphiques colorés sophistiqués, les produits Playback Designs utilisent des affichages plus simples qui peuvent être pilotés avec une horloge externe permettant d’être synchronisés avec le taux d’échantillonnage audio. Les produits Edelweiss utilisent une seule source d’horloge pour piloter chaque circuit, du processeur de contrôle au processeur de signal, à l’entrée numérique et à l’affichage. Le MPS-X est conçu pour permettre plusieurs générateurs d’horloge pour le streamer, le pont réseau, etc., mais il re-horloge ensuite tous les signaux numériques via le générateur d’horloge haute précision propriétaire de Playback Designs avant d’envoyer le signal au DAC via son interface optique (PLINK). Cela empêche tout effet d’intermodulation d’atteindre le DAC et obtient la meilleure séparation possible entre les circuits analogiques et numériques. Le MPS-6 et le MPD-6 permettent également une option de streaming interne (Stream-X2), mais Playback Designs a pris grand soin de séparer cette source du circuit analogique afin de minimiser les effets d’intermodulation négatifs. Pour l’horloge d’échantillonnage audio, la société utilise un générateur propriétaire conçu pour éliminer tout jitter corrélé qui pourrait impacter négativement les performances sonores. C’est l’une des technologies les plus critiques dans un DAC, et Playback Designs innove constamment de nouveaux algorithmes sur le même concept qui a été lancé il y a déjà 20 ans.
Les DAC de la série Edelweiss intègrent les mêmes algorithmes de traitement du signal numérique de base qui ont rendu les précédents produits de Playback Designs célèbres dans le monde entier. De nouveaux filtres basés sur la fréquence et le temps travaillent de concert pour optimiser la performance lors des transitoires dans le signal musical, quelque chose dont le signal musical est généralement plein. Selon Playback Designs, cela aide à faire ressortir un niveau de performance des CD red-book qui est normalement caché lors de l’utilisation de puces DAC conventionnelles et d’algorithmes. De plus, un filtre apodisant est utilisé, ce qui peut remédier à certains des effets secondaires causés par le convertisseur A/D utilisé en studio lors de la production. Toutes les entrées PCM sont suréchantillonnées à travers cette série d’algorithmes à un taux d’échantillonnage très élevé à partir duquel elles sont converties en DSD à un taux d’échantillonnage encore plus élevé. Toutes les entrées DSD sont également suréchantillonnées à ce taux d’échantillonnage intermédiaire. Ce qui suit est un processus numérique propriétaire qui augmente encore le débit binaire du signal à environ 50MHz. Pour mettre cela en perspective, la plupart des entreprises effectuent une surconversion de 2, 4 ou 8 fois, tandis que Playback Designs le fait 128 ou 256 fois. À ce stade, le taux d’échantillonnage est si élevé que la conversion en analogique devient assez triviale. Mais l’avantage significatif de cela est non seulement une simplification drastique de la partie analogique du DAC mais aussi la prévention de toute distorsion non linéaire qui est courante avec la plupart des autres structures DAC.
S’appuyer sur des fabricants de composants pour résoudre les défis de traitement du signal peut aboutir à des performances compromises. Par conséquent, Playback Designs a emprunté un chemin pour concevoir une solution discrète propriétaire. Les puces standard pour le traitement du signal numérique n’étant pas considérées comme suffisamment bonnes, la société utilise des matrices de portes qui peuvent être programmées avec leurs propres algorithmes discrets et propriétaires.
Comme le dit Playback Designs, l’audio est représenté dans un système d’axes y/x : l’axe y (vertical) pour l’amplitude et l’axe x (horizontal) pour le temps, et l’audio numérique a été introduit principalement en raison des problèmes de sensibilité de l’audio analogique dans l’axe y (vertical). Cependant, comme le reconnaît Playback Designs, l’audio numérique quantifie non seulement l’axe y, mais le fait également sur l’axe x. Un DAC à la pointe de la technologie convertit entre les niveaux de quantification dans l’axe y numérique et l’axe y analogique et est complètement transparent et ouvert sur ce qui se passe sur l’axe x (le domaine temporel). En conséquence, ce manque de quantification sur l’axe x nous a forcés à traiter les signaux audio numériques comme s’ils étaient analogiques. En tant qu’utilisateurs finaux, nous utilisons des câbles spéciaux, toutes sortes de dispositifs mécaniques pour nos lecteurs CD, des conditionneurs d’alimentation pour l’audio numérique, etc., dans une tentative de déplacer le problème original de l’axe y vers l’axe x, mais les problèmes restent les mêmes. Au lieu d’interférences ou de crosstalk, nous appelons maintenant cela du jitter d’horloge. Presque tous les DAC disponibles aujourd’hui ne traitent que l’axe y et s’appuient sur des dispositifs externes pour l’axe x, tels que des arrangements complexes d’horloge maître/esclave ou des générateurs d’horloge de synchronisation externes. Selon Playback Designs, ces dispositifs sont comme des bandages sur une plaie béante et profonde à l’intérieur du DAC. Ils aident mais ne résolvent pas vraiment le problème à la source. La solution de Playback Designs est un DAC à 2 dimensions qui fonctionne non seulement sur l’axe y mais aussi sur l’axe x. Avec cela, l’objectif est de séparer complètement le monde numérique du monde analogique et ce faisant, de rendre tout câble numérique, format de transmission, support de stockage et application complètement sans pertinence pour la performance sonore finale. Les seuls problèmes analogiques que nous avons alors sont le jitter d’horloge qui était inhérent à la source créée lors de l’enregistrement, et la nécessité de séparer les alimentations pour le numérique et l’analogique. Et c’est là que le MPD-6 entre en jeu. Le jitter d’horloge des signaux audio numériques entrants peut être décrit comme un signal analogique qui est mélangé avec un signal numérique quantifié, qui serait notre horloge de taux d’échantillonnage idéale et constante. Avant le début de tout traitement, ces deux composants sont amenés dans le même domaine. Le système de Playback Designs quantifie le jitter d’horloge en un signal numérique, où il peut être soustrait du taux d’échantillonnage original tandis que ce dernier est simultanément converti en analogique. Pendant ce temps, le DAC fonctionne également indépendamment dans l’axe y en utilisant un ensemble d’algorithmes uniques dans une architecture entièrement discrète. Avec cette technologie, tous les produits de Playback Designs séparent leur circuit analogique sensible de la source numérique et éliminent pratiquement tout jitter d’horloge causé par les câbles et composants en amont.
L’architecture des produits Playback Designs est programmable et mise à jour par l’utilisateur. Au fur et à mesure que de nouveaux algorithmes et technologies deviennent disponibles, l’utilisateur peut immédiatement les télécharger dans le produit sous forme de mise à jour du firmware.
L’étage de sortie analogique du DAC est conçu avec les meilleurs composants utilisant des résistances en film métallique de 0,1% et des condensateurs en film combinés avec les convertisseurs d’impédance à faible bruit les plus précis. La conception de ceci a été construite à partir de zéro et présente une véritable structure différentielle, ce qui signifie qu’un canal audio est construit à partir de deux signaux numériques entièrement différentiels qui sont pilotés par un FPGA dédié uniquement à la section analogique. Le transfert de données de la carte numérique vers ce FPGA est également différentiel et sans aucune connexion de terre galvanique. Encore une fois, le concept de séparation et d’isolement est appliqué à la section analogique du DAC pour atteindre des performances maximales. La série Edelweiss incorpore un contrôle de volume analogique de très haute qualité qui a été développé et affiné au cours de nombreuses années. De cette manière, la sortie du DAC de la série Edelweiss peut être ajustée à tout niveau de zéro à presque 25 volts crête par étapes fines sans compromettre les performances de bruit et de distorsion. Cette conception est en réalité très similaire aux produits de la série Dream, et si désiré, le contrôle de volume peut également être contourné.
Le MPD-6 a été écouté dans le système principal qui se compose du DAC CH Precision C1.2, du préamplificateur CH Precision L1, de l’amplificateur de puissance CH Precision A1.5 et des enceintes Magico S1 MkII. Les sources numériques incluent le serveur musical Grimm MU1, l’Antipodes K50 et le serveur musical Taiko Audio Extreme, ainsi que l’interface réseau Aqua LinQ. Divulgation complète : pour éviter un conflit d’intérêts, car je travaille également pour Taiko Audio, je ne vais pas écrire sur le serveur musical Extreme. Tous les interconnexions sont des Driade Flow Link Reference 808, à la fois équilibrés et non équilibrés. Les câbles d’enceintes sont les Mad Scientist Black Magic. Les composants principaux sont placés sur des racks Artesania Exoteryc avec des bras linéaires en fibre de carbone. Le MU1, ainsi que la plupart des composants de la revue, sont placés sur des plates-formes de sol Artesania Aire (également avec des bras linéaires en fibre de carbone) qui sont pratiquement des versions identiques en termes de son des racks Exoteryc. Sur les plates-formes de sol, j’ai tendance à utiliser des étagères Artesania KSH2 Krion afin que les composants de la revue puissent être utilisés avec leurs propres pieds, ainsi qu’une sélection de pieds après-vente.
Ce MPD-6 particulier avait déjà été beaucoup utilisé, ce qui signifie qu’il devrait nécessiter très peu de temps pour se mettre en route. Et en effet, après l’avoir laissé s’acclimater pendant 2 jours du froid extérieur avant de le connecter à l’alimentation et de l’allumer, il a sonné fantastiquement dès le départ. J’ai commencé avec le serveur Grimm MU1 comme source via un câble Jorma AES/EBU. En parcourant les réglages de niveau de sortie disponibles du MPD-6, j’ai trouvé que le réglage à +3dB l’alignait parfaitement avec la sortie du DAC CH C1.2, donc je suis resté avec cela. Notez que différents niveaux de gain peuvent entraîner un équilibre sonore différent. Je n’ai pas expérimenté cela sur le MPD-6, mais en général, le son devient plus détendu à des niveaux plus bas et plus piquant à des niveaux plus élevés. Cela signifie qu’il y aura une marge de manœuvre pour ajuster subtilement le MPD-6 dans un sens ou dans l’autre. Avec le MPD-6 utilisé à un niveau de sortie fixe et alimentant le préamplificateur analogique CH L1, la musique est présentée dans un magnifique mélange de liquidité sans effort et de résolution vraiment excellente, non dépassée par aucun autre DAC que j’ai utilisé, y compris le C1.2. Il y a une absence totale de dureté ou de tranchant combinée à une grande finesse et une absence de voilage, et on pourrait dire que c’est vraiment plutôt « analogique » dans la façon dont il permet à la musique de s’écouler des haut-parleurs de manière totalement non forcée, tout en évitant habilement de sembler en retrait ou lent. Bien équilibré et non fatigant, oui, mais pas poli. En plus de sonner délicat et fluide, la belle nuance tonale et la douceur délicate du MPD-6 le rendent très éloigné d’un son analytique, encore moins clinique. Néanmoins, il est très rapide et expressif et hautement résolvant. C’est là qu’il se démarque des DAC plus traditionnels « strictement neutres » tels que le Denafrips Terminator Plus ou l’Aqua Formula xHD. Mais alors, ces DAC pourraient être à juste titre qualifiés de penchants vers le côté mince et analytique, le Denafrips certainement plus que l’Aqua. En tenant également compte du DAC CH C1.2, que je considère comme extrêmement neutre après la mise à niveau du C1 au C1.2, je dirais que le MPD-6 est en fait aussi très neutre, frôlant seulement très légèrement le côté doux et détendu, bien que je m’empresse d’ajouter que je ne le qualifierais pas de chaud en soi. Ou, du moins, pas dans le sens typique où ce dénominateur est supposé être accompagné de quelque chose de légèrement épais, lent, arrondi, atténué ou dynamiquement restreint. Rien de tout cela ne s’applique au MPD-6. Plus précisément, lorsqu’il est comparé en utilisant des interconnexions équilibrées via le préamplificateur CH L1, le MPD-6 est facilement aussi transparent et hautement résolvant que le DAC C1.2 deux fois plus coûteux. Et même s’il n’est pas tout à fait aussi explicite ou immédiat dans sa livraison globale que le DAC suisse assez direct, le basses du MPD-6 sont très proches de l’articulation. Ce qui signifie, tout le contraire de lent, épais ou flou. Entre-temps, je vais ajouter que le C1.2 peut offrir une représentation plus précise et explicite que je trouve personnellement agréable, je sais que cela n’est pas pour tout le monde. Et l’autre côté est qu’il sonne également moins liquide, moins expansif et relativement plus factuel. Mais tous les paramètres audiophiles mis à part, la principale raison d’être du MPD-6 n’est bien sûr pas d’être un outil d’inspection de fichiers pour les critiques. Plutôt, il a la rare capacité de présenter de fins détails et d’expression, et de présenter toute l’intention de la musique de manière très naturelle, fluide et non forcée, ce qui favorise de longues sessions d’écoute. En effet, tout comme l’analogique le fait si bien. Au cours de mes plusieurs sessions d’écoute, la principale qualité du MPD-6 qui est restée dans ma tête était qu’il se rendait invisible tout en faisant de la musique le principal objectif. Avec ce DAC, il est très facile de se détendre et de profiter de la musique.
Lorsqu’il est utilisé en combinaison avec le préamplificateur CH L1, j’ai constaté que le MPD-6 fonctionne superbement bien lorsqu’il est alimenté avec le même câble que j’utilise pour le DAC CH C1.2, qui est le GigaWatt LC-2 EVO, au son serré et rapide. Ces câbles sont parfaits à mon goût lorsque le MPD-6 est utilisé comme DAC avec un niveau de sortie analogique fixe vers le préamplificateur CH L1. Mais lorsqu’il est connecté directement à l’amplificateur de puissance A1.5, le MPD-6 a également sonné superbement avec le GigaWatt PowerSync ULTRA qui sonne plus plein et plus riche et un peu moins vif et direct mais reste par ailleurs parfaitement neutre. Si une touche supplémentaire de délicatesse et de fluidité est souhaitée, le Final Touch Audio Elara l’apporte. Cela réduit légèrement la pureté et l’immédiateté mais ajoute une naturalité et une magie qui sont très séduisantes. En fin de compte, le MPD-6 laisse le choix du câble entièrement à l’utilisateur. C’est avant tout une question de décider quel câble personnifie le mieux le goût personnel de l’utilisateur et beaucoup moins une question de synergie système.
Jusqu’à présent, j’ai écouté le MPD-6 uniquement en utilisant le Grimm MU1 via AES/EBU. Mais comme je le sais déjà en examinant l’interface numérique MPS-X, le DAC MPD-6 a un très joli tour dans sa manche qui prend la forme de l’option Stream-X2 comme détaillé plus haut. Pour ma première évaluation des performances du Stream-X2 du MPD-6, j’ai de nouveau utilisé le Grimm MU1, la seule différence étant qu’il se connecte au MPD-6 via RJ45 et un switch Ethernet, plutôt que via AES/EBU. L’entrée Stream-X2 du MPD-6 est facilement activée dans les paramètres de Roon, mais après avoir appuyé sur lecture, il n’y avait pas de son. Il s’avère que le MPD-6 ne passe pas automatiquement à l’entrée de streaming comme certains autres points de terminaison Roon-Ready le font. Le C1.2 le fait et j’ai toujours pensé que c’était une exigence de Roon. Mais peut-être que c’est optionnel. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas un gros problème, je vais simplement le sélectionner manuellement. À ma grande joie, le MPD-6 est très réactif aux demandes de la télécommande. Si je clique rapidement trois fois de suite, l’entrée change également trois positions. Cela semble logique, mais pour tant de produits, ce n’est pas la réalité. Trop souvent, je dois me forcer à cliquer lentement pour permettre au composant de suivre. L’entrée de streaming est également prête à travailler dès qu’elle est sélectionnée. Lorsque la musique joue, je suis agréablement surpris par la cohérence de la présentation. Parfois, les entrées de streaming peuvent sonner très différemment des entrées numériques régulières, tout comme l’USB peut sonner très différemment. Mais avec le MPD-6, il n’y a qu’une toute petite différence, les basses étant légèrement plus serrées et le milieu de gamme légèrement plus maigre, mais autrement, j’ai du mal à entendre une différence, ce qui est un excellent résultat !
En plus du Grimm MU1, j’ai également le Antipodes K50 à portée de main, qui est non seulement pratique pour sa plus large gamme de sorties y compris USB mais offre également une perspective sonore plutôt différente. Le changement du Grimm MU1 au serveur Antipodes K50 tout en conservant le câble Jorma AES/EBU alimentant le MPD-6 apporte une tonalité plus pleine et plus profondément saturée avec un degré de liquidité encore plus élevé et une sensation organique enrichie, ainsi qu’une légère résolution inférieure et une transparence réduite. À mon contentement, toutes ces observations sont précisément ce que je m’attendais en fonction de nombreuses comparaisons antérieures entre le Grimm et l’Antipodes, ce qui est un autre témoignage de la cohérence du MPD-6.
Comme je l’ai mentionné, les entrées USB ont tendance à sonner très différemment des autres entrées numériques. Fondamentalement, l’USB asynchrone tient la promesse d’un timing parfait car l’horloge du DAC est entièrement en charge sans avoir à extraire le signal d’horloge de la source en amont. En pratique, cependant, les résultats varient. En grande partie, le succès dépend de l’implémentation de l’interface aux deux extrémités. Mais étant donné le parcours du MPD-6 jusqu’à présent, je m’attendais à ce que l’entrée USB sonne très bien, et heureusement, c’est effectivement le cas ! En comparant la sortie AES/EBU du K50 à sa sortie USB via un câble USB Final Touch Audio Sinope, le serveur maintient largement sa sensation riche et organique mais avec une transparence, une précision et une articulation nettement accrues, ainsi qu’une augmentation du PRaT. À ce stade, je devrais noter que la sortie USB du K50 sonne effectivement généralement différemment de sa sortie AES/EBU, et en effet, généralement similaire à ce que j’ai entendu maintenant. Cependant, ce qui est très inhabituel, et en effet plutôt remarquable, c’est que la plénitude tonale et la sensation organique du serveur sont conservées.
Bien que j’étais déjà très enthousiaste à propos du MPS-X en tant que point de terminaison de streaming, je n’étais pas préparé à l’ampleur de l’amélioration qu’il apporterait lorsqu’il était utilisé entre la sortie AES/EBU du K50 et le MPD-6 via la connexion optique PLINK. Les aspects sonores agréables inhérents au serveur, et plus important encore, l’intention de la musique ont été entièrement préservés, mais l’augmentation de la précision, de l’articulation et du rythme était absolument massive ! La musique était déjà émotionnellement engageante et très captivante auparavant, mais maintenant, le rythme était propulsé de manière significativement plus efficace avec une expression accrue, conduisant à un tapotement frénétique de mes orteils. Pour être clair, ce n’étaient pas juste des changements techniques ou des détails qui ne sont intéressants que pour les audiophiles acharnés. Le MPS-X permet tout simplement au composant source de disposer de plus grandes compétences en communication ! Après le succès de l’acheminement du signal AES/EBU via le MPS-X, j’ai également essayé l’entrée USB du MPS-X en utilisant le K50. Il s’est avéré que le MPS-X a également fait des merveilles pour le signal USB bien que légèrement différemment que pour le signal AES/EBU. Comme avec ce dernier, le son de la connexion USB est devenu légèrement plus rapide et plus agile, mais cette fois, il est également devenu plus liquide et éthéré. Effectivement, il semble que le MPS-X ait rapproché l’USB et l’AES/EBU. La musique s’écoulait désormais encore plus librement des haut-parleurs alors qu’elle se débarrassait de ce qui semblait encore être un petit reste de ce que j’entends souvent comme une nature légèrement électronique ou « contrôlée » du comportement de l’USB comparé à la plupart des autres méthodes de connexion. Et encore une fois, tout comme avec la connexion AES/EBU, l’amélioration s’est faite sans aucun inconvénient, me laissant maintenant convaincu à 1000% que l’étape supplémentaire via le MPS-X fournit systématiquement un meilleur son. En fait, les changements bénéfiques que le MPS-X apporte sont si immenses que je me suis demandé comment le K50 + MPS-X se comparerait désormais au MU1 autonome. Après avoir connecté le Grimm avec le même câble Jorma AES/EBU au MPD-6, et en utilisant la télécommande IR ultrarapide, cela a été facilement vérifié. Eh bien, je vais… Le Grimm n’était plus ni plus transparent ni plus résolvant que l’Antipodes. En fait, ce qui restait n’était que la différence de caractère, ou plutôt, la présentation globale, l’Antipodes sonnant plus riche et plus plein et le MU1 sonnant plus maigre et plus direct. Autrement dit, les différences qui existaient auparavant ont été éliminées. Bien sûr, ce n’était pas exactement juste car le Grimm n’avait pas bénéficié du même traitement MPS-X que l’Antipodes. Mais imaginez ma surprise croissante lorsque le MU1 s’est avéré sonner principalement de la même manière à travers le MPS-X ! J’ai répété la comparaison plusieurs fois, mais en effet, le son relativement plus maigre et plus factuel du Grimm reste que ce soit qu’il sorte vers le MPS-X ou directement vers le MPD-6. J’ai une théorie mais je ne suis pas sûr qu’elle tienne la route. Il se peut que l’horloge et/ou la section de sortie numérique du Grimm soit plus précise que celles de l’Antipodes, ce qui signifierait que le processus de dé-jitter et de re-horloge du MPS-X a plus d’impact sur ce dernier que sur le premier. Quoi qu’il en soit, bien que les deux serveurs sonnent différemment, les deux fonctionnent absolument bien lorsqu’ils sont combinés avec l’un ou l’autre des composants Playback Designs. Surtout lorsque le MPS-X est ajouté, les différences résiduelles se réduisent à un goût personnel et, finalement, peuvent même être ignorées.
Comme je l’ai déjà constaté, le MPS-X est un excellent point de terminaison de streaming. L’un des meilleurs que j’ai entendus, en fait. Mais jusqu’à présent, ce jugement était basé uniquement sur sa sortie AES/EBU vers le DAC CH Precision C1.2. Alors, que se passe-t-il lorsque l’on utilise la sortie PLINK du MPS-X vers le MPD-6, comparé à l’utilisation de l’entrée Stream-X2 propre au MPD-6 ? Oh oui, vous l’avez deviné : nous obtenons la même augmentation vivifiante de l’expression et du rythme que ce que nous avons entendu avec les sources numériques via AES/EBU. J’adore quand les composants audio se comportent de manière si cohérente et lorsque les améliorations ne sont que des améliorations, sans aucune condition. Mais avant que j’oublie, le MPD-6 a encore un tour dans sa manche, et un plutôt important !
Le MPD-6 intègre un contrôle de volume analogique de très haute qualité qui est en réalité très similaire à celui utilisé dans les produits de la série Dream. Si désiré, le contrôle de volume peut également être contourné, et c’est ainsi que j’ai évalué le DAC jusqu’à présent. Mais maintenant, il est temps de voir comment le MPD-6 se comporte lorsqu’il alimente directement l’amplificateur de puissance A1.5. En activant le contrôle de volume dans le menu de configuration, l’affichage inférieur devient actif et montre le réglage du volume. Avec le préamplificateur CH L1 hors de la chaîne de signal et les interconnexions Driade connectées directement entre les sorties du MPD-6 et les entrées du CH Precision A1.5, le DAC sonne différemment mais reste impressionnant. Maintenant, il est encore plus articulé, agile, propre, rapide, transparent et expressif, mais il est important de noter qu’il reste fluide et très finement nuancé. Cependant, de manière autonome, le MPD-6 n’atteint pas le même niveau de raffinement, de saturation tonale et de liquidité remplissant la pièce que lorsqu’il est associé au CH L1. Lorsqu’il est utilisé de manière autonome, le MPD-6 devient encore plus neutre et, sans doute, plus sobre, et c’est alors que j’ai senti qu’il fonctionnerait probablement plus en synergie avec un câble d’alimentation différent. Pour le DAC C1.2 ainsi que le MPD-6, j’utilise le câble d’alimentation serré et articulé GigaWatt LC-2 EVO, mais pour le préamplificateur L1, j’utilise le GigaWatt PowerSync ULTRA au son plus plein et plus riche. En traitant également le MPD-6 avec un PowerSync ULTRA, l’absence du préamplificateur L1 fonctionne effectivement différemment et le MPD-6 se rééquilibre très bien avec une naturalité plus douce et une augmentation très valable de la richesse tonale et de la profondeur de scène sonore. C’est lorsque j’ai fait un autre échange de câble d’alimentation pour le Final Touch Audio Elara que le MPD-6 tout seul a sonné sans doute le plus comme la combinaison C1.2+L1. Eh bien, pas dans tous les aspects. Par exemple, ce câble l’a fait dévier en termes de précision et de directivité des basses, entre autres. Mais en termes de naturalité, de délicatesse et d’équilibre général entre précision et fluidité, il a rapproché encore plus le MPD-6. Mais en fin de compte, la section préamplificatrice du MPD-6 ne se transforme pas en équivalent d’un CH L1. Bien sûr, il n’y a pas de honte à ce qu’un préamplificateur à 32K batte la section analogique intégrée d’un DAC à 16K. Mais utilisé de cette manière, le MPD-6 sonne de manière si impressionnante que l’on pourrait se demander si les avantages supplémentaires valent la peine de dépenser autant d’argent. Au fond, l’objectif de tout préamplificateur analogique devrait être de simplement relayer le signal de la manière la plus inchangée possible. Cela, le contrôle de volume analogique intégré du MPD-6 le fait certainement magnifiquement. Il n’ajoute certainement aucun goût au son, ni n’en retire beaucoup. Et pour cela seul, je dois déjà le classer hautement. Et contrairement à de nombreux DAC, la résolution reste constante à tout niveau de volume. Cela est particulièrement facile à entendre dans les aigus qui restent fluides et raffinés et exempts de sécheresse, quel que soit le réglage du volume.
Le MPD-6 a été principalement examiné en utilisant ses propres trois pieds à pointe en feutre. Cela fonctionne bien lorsqu’il est placé sur une variété de surfaces, mais comme je le découvrirai plus tard, le DAC est capable de monter encore plus haut. Avec un rack Artesania Exoteryc, la méthode naturelle de placement est sur les pieds intégrés du rack qui contournent les pieds du composant. Et en effet, cela mène au son le moins mécanique et le plus organique. Mais lorsque j’ai essayé quelques pieds après-vente en combinaison avec une étagère Krion KSH2 d’Artesania, j’ai constaté que le MPD-6 est plus sensible à ce sur quoi il est placé que le MPS-X. Dans ce cas, il y a un avantage significatif à placer l’unité sur des pieds spécialisés bien assortis. Tout d’abord, j’ai essayé un ensemble de StillPoints Ultra SS (la variante V2 plus récente) qui a fourni une précision et une articulation superlatives. Cependant, ils ont également fait sonner le DAC un peu trop propre et maigre et dans l’ensemble, à moins que le système hôte ne tende vers le côté trop détendu, je ne recommanderais pas ces pieds avec le MPD-6 ou le MPS-X. Ensuite, j’ai essayé les Ansuz Darkz. Ces pieds sont disponibles en quatre modèles, chacun d’eux améliorant le jeu à mesure que vous montez dans la gamme. Bien que tous fournissent un équilibre bien choisi entre le flux et le contrôle, je suggérerais de sauter le modèle d’entrée de gamme C2T (Aluminium) pour le MPD-6 et de commencer avec le S2T (Acier Inoxydable). Tout comme les StillPoints, les Ansuz Darkz S2T ont également fourni une augmentation sérieuse de la résolution perçue et de la transparence tout en améliorant également l’articulation des basses. Mais leur conception astucieuse leur permet de maintenir un niveau de liberté dans le plan horizontal qui les empêche de sombrer dans un son technique, mécanique, statique, contraint ou trop révélateur. Si le budget le permet, alors le T2 (Titane) et le T2S (Titane/Zirconium/Tungstène) offrent indéniablement une plus grande réalisme. Le T2 permet au son de s’éloigner davantage de la nature électronique ou mécanique et rend tout cela beaucoup plus fascinant. La version T2S la plus coûteuse fait tout ce qui précède tout en sonnant tonalement plus saturée et en fournissant une séparation encore meilleure entre les instruments dans la scène sonore.
En résumé, le MPD-6 est un DAC superbe. Peu importe quelle entrée vous utilisez, il combine une excellente résolution, linéarité et transparence avec une délicatesse et un raffinement incroyables, et une touche de douceur, tout en enveloppant le tout dans une présentation fantastiquement cohérente, organique et totalement non forcée. De plus, il dispose d’un contrôle de volume analogique vraiment excellent qui ne réduit pas la résolution à des niveaux plus bas ni ne rend le DAC moins musical et émotionnellement engageant, comme c’est souvent le cas lorsqu’on saute un préamplificateur analogique dédié. Tous les éloges audiophiles mis à part, l’aspect même du MPD-6 qui m’a le plus marqué tout au long de mes sessions d’écoute, c’est que sa principale qualité distinctive est de se rendre invisible tout en faisant de la musique le principal objectif. Avec ce DAC, il est très facile de se détendre et de profiter de la musique. Aussi bon que soit le MPD-6 par lui-même, le fait de l’associer au MPS-X et à la connexion PLINK propriétaire fournit une augmentation très significative en termes d’expression et de réalisme. Et en prime, le MPD-6 sonne également absolument fantastique lorsqu’il alimente directement un amplificateur de puissance. En bref, le MPD-6 est fortement recommandé !
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