Le fabricant néerlandais Mola Mola propose le nouveau préamplificateur phono « archive-grade » Lupe. Le Lupe dispose de la fonctionnalité complète que l’on pourrait attendre d’un appareil professionnel. Cependant, supposer que seuls les professionnels doivent y prêter attention serait une erreur.
En plus de prendre en charge la courbe d’égalisation RIAA classique, le Lupe offre un réglage EQ entièrement personnalisable ainsi que 43 alternatives préétablies nommées. Vous souhaitez utiliser la courbe EQ correcte pour jouer n’importe quel enregistrement d’antan ? Le Lupe – tout comme Mola Mola, un nom tiré d’un livre sur les poissons hawaïens – répondra à vos besoins. Il accepte également simultanément quatre entrées de bras de lecture : trois RCA et une équilibrée. Chaque entrée peut avoir des valeurs de charge, de gain et d’égalisation différentes.
Impressionnant, bien que tout cela soit, cela compterait peu si le son produit n’était pas à la hauteur. Cependant, le Lupe de Mola Mola peut faire valoir un argument convaincant uniquement sur des bases sonores. Il y a des raisons techniques à cela que je vais aborder sous peu. Pour l’instant, il suffit d’observer qu’après un temps de rodage plutôt prolongé, l’échantillon de test tout neuf s’est avéré plus que compétitif en termes de qualité sonore par rapport à une sélection de ses pairs dans la même gamme de prix. Cela signifie que sa flexibilité de type « couteau suisse » vient effectivement sans coût supplémentaire.
Le Lupe a le même facteur de forme à demi-largeur que Mola Mola utilise pour son DAC Tambaqui et ses monoblocs Makua. Ses côtés noirs contrastent avec un dessus en aluminium mat et ondulé. Tous les connexions d’entrée et de sortie proposées rendent le panneau arrière quelque peu encombré. Cependant, il n’est pas si densément rempli que l’installation nécessite des doigts exceptionnellement agiles. Le panneau avant dispose de quatre boutons pour la sélection manuelle des sources et d’un affichage noir et blanc dimmable qui montre la configuration actuelle.
Le Mola Mola Lupe est livré avec une télécommande infrarouge qui contrôle les fonctions essentielles. Les réglages plus profonds nécessitent l’application Bluetooth Android ou iOS de Mola Mola. Sous le menu déroulant de sélection EQ dans l’application, il y a trois autres menus déroulants : le turnover des basses, la faible étagère et le roll-off. Ce sont les constantes temporelles utilisées par les différents labels de disques pour atteindre leurs propres courbes EQ maison avant que la RIAA ne devienne la norme mondiale. Si nous utilisons l’application pour sélectionner, par exemple, la courbe de 78 RPM de Decca de 1934, ou l’une des 42 autres, nous voyons les valeurs des constantes temporelles changer dans l’application. À mesure que les nouvelles valeurs s’appliquent, vous entendez des relais cliquer à l’intérieur du Lupe. Les trois paramètres peuvent également être modifiés dans n’importe quelle combinaison à la volée. Certains acheteurs pourraient utiliser cette capacité pour renforcer des basses faibles ou apprivoiser un enregistrement trop brillant. L’application contrôle également la phase des canaux individuels, la sortie mono ou stéréo, et le filtre subsonique.
La plupart des préamplificateurs phono conçus à la fois pour les cartouches à aimant mobile et à bobine mobile utilisent un premier stade de gain pour amplifier la sortie des cartouches MM, avec un second stade de gain en série avec le premier afin de fournir l’amplification supplémentaire requise par les cartouches MC à faible sortie. Le Mola Mola Lupe se distingue en ayant deux stades de gain de classe A entièrement séparés, l’un conçu exclusivement pour les cartouches MM, l’autre uniquement pour les MC. Les deux sont des conceptions entièrement discrètes et sont suivies d’un filtre analogique actif. Le filtre utilise des relais pour activer et désactiver la capacitance et la résistance afin d’atteindre les différentes valeurs de constantes temporelles et, par conséquent, les courbes EQ. Chaque stade de gain est optimisé pour la meilleure performance possible ; dans le cas des MC, où le bruit de tension le plus faible (et le gain le plus élevé) est requis, et pour les cartouches MM, où le bruit de courant le plus bas est souhaitable. Le résultat de cette approche sans compromis est un rapport signal/bruit pondéré A revendiqué sur MM (45 dB @ 1 V de sortie, 1 kHz) de 86 dB et sur MC (52 dB @ 1 V de sortie, 1 kHz) de 92 dB, avec une bande passante de plus de 80 kHz. Dans le fauteuil d’écoute, ces chiffres impressionnants se révèlent d’une importance bien plus que théorique.
J’ai utilisé le Mola Mola Lupe avec ma platine référence actuelle, un Origin Live Sovereign S équipé du bras de lecture Agile de la société et d’une cartouche à fer mobile Soundsmith Paua II (0,4 mV de sortie). La première des trois entrées RCA du Lupe a été désignée comme une entrée à bobine mobile, sa résistance de charge réglée à 400 Ohms de 60 à 1 kOhms, et la sensibilité de gain réglée à 72 dB de 52 dB à 87 dB. Les acheteurs devront faire preuve de patience. Mola Mola suggère que le Lupe pourrait prendre environ 300 heures pour se stabiliser. Bien que cela soit relativement banal, rappelez-vous que c’est le temps d’écoute qui compte ici, plutôt que simplement le temps de mise sous tension. Une fois stabilisé sur le plan sonore, comme on pouvait s’y attendre d’après ses mesures de rapport signal/bruit revendiquées, le Lupe s’est avéré presque préternaturellement silencieux, capable de transcrire un niveau de détail forensique grâce au silence relatif à partir duquel émergent les événements musicaux. Mais cela n’implique pas que la présentation du Lupe soit stérile et peu engageante.
Il y a quelques années, un fabricant audio particulièrement investi dans l’utilisation de composants discrets de très haute qualité m’a dit que « de petits composants signifient un petit son ». Le Lupe – qui, comme la plupart des produits audio contemporains, utilise des composants de première qualité – démontre que l’on peut obtenir un son de grande qualité tout en offrant une flexibilité impressionnante. Le Mola Mola Lupe est un véritable exemple de la capacité des composants discrets montés en surface miniatures à offrir un son exceptionnel. Il délivre un son puissant avec une muscularité qui est musicalement très satisfaisante.
Des voix de baryton bien enregistrées, des contrebasses, des pianos et des toms de sol, par exemple, ont un poids qui, combiné à une agilité dynamique, une fine texture et une densité tonale, fait en sorte que les instruments sonnent plus présents et naturels que ce que j’ai entendu avec n’importe quel préamplificateur phono que je connais, jusqu’à plus du double du prix. Le Mola Mola Lupe transcrit la note la plus haute d’un piano à 88 touches avec une énergie percutante tout aussi convaincante à l’autre extrémité du spectre audio et du clavier de piano. Ses capacités de mise en scène sonore sont d’un niveau élevé. Cela se traduit par un placement confiant des instruments et des voix dans un espace de performance apparent, avec une profondeur avant-arrière notable.
La quantité de détails fins résolus par le Lupe m’a poussé à revisiter l’installation. Quelque chose n’était pas tout à fait correct avec le Soundsmith Paua II sur le bras de lecture Agile d’Origin Live. Une demi-heure plus tard, j’étais satisfait de l’alignement du cantilever, de l’azimut et du poids de suivi qui étaient parfaits. Cependant, ajuster le VTA pour abaisser l’arrière du bras a éliminé une légère dureté sur certaines voix féminines. J’avais auparavant supposé que cela était intégré dans certaines pistes. Les deux derniers préamplificateurs phono que j’ai essayés avaient ignoré ce défaut de configuration, mais le Lupe l’a mis en évidence.
Une autre indication que le Lupe a refusé de faire de l’éditorial est qu’il a montré la vaste disparité entre les enregistrements. Ce n’est pas le premier composant audio à le faire, mais le résultat est toujours le même. Cela entraîne une réévaluation et parfois une réorganisation de la hiérarchie mémorisée, du bon au mauvais.
L’acuité ajoutée ne gâche pas le plaisir, même des enregistrements qui sont, d’un point de vue technique, de véritables échecs. Oui, nous entendons le résultat d’un mauvais placement de microphone, de mixage et d’une production bâclée. Cependant, nous entendons aussi avec plus de clarté des détails subtils des choix tonals et de timing faits par les musiciens. D’une certaine manière, nous entendons au-delà des défauts et nous nous concentrons plus rapidement sur la musique. Il faut un composant d’une valeur exceptionnelle pour justifier l’achat. Le Lupe de Mola Mola a fait exactement cela, et c’est maintenant mon préamplificateur phono de référence. Comme je le soupçonne, la plupart des acheteurs ne tireront pas pleinement parti de la remarquable flexibilité du Lupe. Le système de révision a une platine avec un bras. De plus, ma collection de disques comprend peu de vinyles plus anciens que la fin des années 50. Peu importe. Le préamplificateur phono de Mola Mola a gagné sa place sur la table d’équipement. Cela est dû au fait qu’il surpasse son prix de vente conseillé et est comparé à ses pairs.
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