Le Mola Mola Lupe, préamplificateur phono venu des Pays-Bas, est une bénédiction pour l’aficionado du vinyle qui s’intéresse au disque noir en rotation. Le Mola Mola Lupe, résolument moderne, peut appliquer sa magie aux 78 tours vintage, aux enregistrements mono anciens et aux disques stéréo. La possibilité d’appliquer des courbes d’égalisation de lecture spécialisées via l’application mobile Mola Mola Lupe ouvre de nouvelles expériences sonores pour l’auditeur. Le Lupe est le préamplificateur phono le plus avancé et flexible que ce critique ait eu le plaisir d’utiliser !
Nommé d’après le Poisson-Lune, Mola Mola est un fabricant de Hi-Fi basé à Groningen, aux Pays-Bas. Mola Mola a lancé son premier produit en 2013, un trio de préamplificateurs et amplificateurs de puissance appelé Makua. Depuis lors, Mola Mola a sorti un amplificateur intégré appelé Kula et des appareils autonomes dans des châssis de taille réduite, y compris un DAC appelé Tambaqui, un amplificateur de puissance appelé Perca et le préamplificateur phono Lupe. Mola Mola explique sa philosophie de conception comme « l’idée qu’une fois que vous avez retiré tout ce qui n’est pas la musique, ce qui reste, c’est la musique ». Au cours de la phase de conception initiale d’un produit, Mola Mola analyse chaque circuit pour s’assurer qu’il mesure comme prévu mathématiquement tout en écoutant attentivement toute perte de pureté du signal. Ce processus se poursuit jusqu’à ce que le design aboutisse à « quelque chose de jamais entendu auparavant dans l’audio haut de gamme : des amplificateurs et des convertisseurs dont le signal de sortie ne peut être distingué, à l’oreille, du signal d’entrée ». Le Mola Mola Lupe est arrivé dans une boîte en carton. À l’intérieur, vous trouverez un boîtier en plastique dur de style industriel qui protège le Lupe dans une mousse sur mesure. Le retrait du Lupe révèle sa construction. Logé dans un châssis en aluminium noir avec un avant fini argenté, le dessus présente une forme ondulée douce s’étendant de l’avant vers l’arrière. Le Lupe tire son nom d’Hawaï et est nommé d’après une raie, en accord avec l’utilisation par Mola Mola de noms de poissons. Le Lupe, malgré sa taille relativement modeste (200 mm de large x 110 mm de haut x 320 mm de long), regorge de fonctionnalités de conception innovantes et de matériel. Pesant un peu plus de cinq kilogrammes, le Lupe peut se connecter à quatre bras de lecture/platines.
Le panneau avant du Lupe est équipé d’un simple affichage LED noir et blanc de style hublot (50 mm de diamètre) qui, au démarrage, en appuyant sur l’un des quatre boutons du panneau avant ou en l’activant via l’application mobile Bluetooth, affiche le profil du Poisson-Lune Mola Mola. L’affichage passe ensuite à la sélection d’entrée lorsque l’un des quatre boutons d’entrée du panneau avant est sélectionné. L’affichage d’entrée inclut le numéro d’entrée, Moving Magnet (MM) ou Moving Coil (MC), le gain sélectionné, Invert, Mono, Mute ou filtre subsonique lorsqu’il est activé, ainsi que les chiffres d’impédance et de charge sélectionnés. Les quatre boutons d’affichage à l’avant, de gauche à droite, correspondent aux entrées une à quatre. Les entrées 1, 3 et 4 sont configurées en usine pour Moving Magnet avec un gain de 45 dB, une résistance de charge de 47 kohms et une capacité de charge de 100 pF. L’entrée 2 est réglée pour Moving Coil avec un gain de 52 dB, une résistance de charge de 250 ohms et aucune capacité de charge. Chaque préréglage peut être adapté à un type de cartouche spécifique MM ou MC et encore ajusté avec des valeurs de gain, de charge et de capacité, ainsi que des options stéréo ou mono et de mise en sourdine. Ces changements peuvent être effectués « à la volée » à l’aide de l’application Mola Mola. Ces préréglages peuvent ensuite être attribués à l’une des quatre entrées. Cette programmabilité signifie qu’une seule entrée peut avoir plusieurs préréglages attribués, permettant de stocker une grande bibliothèque de préréglages dans le Lupe. À l’arrière du Lupe se trouvent les quatre entrées, dont trois utilisent des connecteurs RCA, et la quatrième entrée utilise des entrées XLR équilibrées. Trois bornes de mise à la terre se trouvent à côté des entrées RCA. Une entrée/sortie de déclenchement via une prise de 3,5 mm se trouve à côté des connexions de sortie, qui comprennent une paire de RCA et une paire d’XLR équilibrés. Une prise d’alimentation secteur IEC permet à l’utilisateur final de choisir un cordon d’alimentation de son choix.
En approfondissant la flexibilité offerte par le Mola Mola Lupe, des options sur mesure sont disponibles lors de la lecture de 78 tours mono hérités qui utilisent des courbes d’égalisation sur mesure. Avant la normalisation de la courbe d’égalisation RIAA en 1956, la plupart des fabricants de disques utilisaient leurs propres courbes d’égalisation. L’application mobile Mola Mola Lupe propose une liste complète de labels de disques (44 au total !), si bien que l’auditeur n’a qu’à sélectionner le nom du label sur le 78 et le Lupe utilisera la courbe d’égalisation conçue pour ce label. Par exemple, figurent parmi les labels disponibles Angel, Capital, Columbia et Decca, ainsi que bien d’autres. Si le label du 78 n’est pas dans la liste, la courbe d’égalisation peut être personnalisée en sélectionnant le Bass turn over, le Treble Roll-Off, l’inversion du canal gauche et/ou droit, le subsonique et le mono. Des instructions complètes dans le manuel du Lupe expliquent comment utiliser les courbes et ce qu’il faut écouter. Une fois le son correct établi, le préréglage peut être défini pour ce label particulier et conservé pour cette entrée choisie. Cette optimisation peut être réalisée tout en écoutant le disque et…
L’utilisation de l’application pour téléphone simplifie certainement la tâche de configuration. La luminosité de l’écran à l’avant du Lupe peut être ajustée via l’application, et les mises à jour du firmware peuvent également être vérifiées et téléchargées sur le Lupe.
À l’intérieur du Lupe, une attention particulière a été portée à l’écran de son alimentation. Comme mentionné ci-dessus, le Lupe possède deux étages phono séparés de manière indépendante, un pour les cartouches à bobine mobile (MM) et un pour les cartouches à bobine mobile (MC). Mola Mola a conçu les étages séparés de manière à ce que les modifications des paramètres soient plus facilement réalisées et que les chemins du signal puissent être maintenus aussi courts que possible. L’utilisation de modules d’amplificateurs opérationnels discrets facilite les changements de gain par paliers de 5 dB sur une plage de 40 dB. Un module Bluetooth permet la connexion à l’application pour téléphone Mola Mola Lupe. Mola Mola explique que, malgré le contrôle numérique via l’application, tous les commutateurs sont effectués dans le domaine analogique. Mola Mola indique que la Distorsion Harmonique Totale (DHT) et la Distorsion Intermodulation (DIM) du Lupe sont « non mesurables ». La conformité RIAA est de +/- 0,1 dB.
Maintenant, se connecter au Lupe est très simple et j’ai choisi de connecter trois platines en tout. En me connectant aux trois entrées RCA, l’Entrée 1 a reçu le signal d’une cartouche MC Kiseki Blue des années 1980 montée sur un bras de lecture Vertere SG1 sur une platine Technics SP10 MK3. L’Entrée 2 a accepté le signal soit d’une cartouche MC Miyajima Kotetu Mono montée sur un bras de lecture SME V, soit d’une cartouche MM Ortofon 2M 78 tr/min montée sur un bras de lecture SME 3009 S2. Les disques tournaient sur une Technics SP10 MK2. L’Entrée 3 a reçu des signaux d’une cartouche Moving Iron Soundsmith Paua montée sur un bras de lecture Soline ZA1 et une platine Thorens TD124 MK1. J’ai commencé avec le Kiseki old school qui a une faible impédance interne de 4 ohms et une sortie de 0,4 mV. En ouvrant l’application Mola Mola Lupe sur la page Preset 1, les paramètres suivants ont été appliqués : – Source d’entrée : Entrée 1. – Sortie : RCA. – Élément phono : Bobine mobile. – Résistance de charge : 60 ohms. – Capacité de charge : 0 pF. – Gain : 57 dB. – Égalisation : RIAA.
L’écoute a commencé avec les créateurs de succès des années 1970, Electric Light Orchestra et leur album _ELO’s Greatest Hits_ de 1979. Le succès radio FM “Living Thing” était loin d’être comparable à l’écoute sur une mauvaise radio à transistors à l’époque, avec un solo de violon plutôt riche et plein ouvrant la chanson. Le morceau a été rendu clairement à travers le Lupe, avec une instrumentation pleine et détaillée, et beaucoup de rythme. Les voix de Jeff Lynne étaient faciles à suivre tant la clarté de l’enregistrement était présente, les choristes et l’orchestre ayant des positions précises au sein de la scène sonore haute et large. Les violoncelles sonnaient pleins d’énergie et de vie durant le final de la chanson. Avoir l’application pour téléphone Lupe rend tellement facile l’ajustement du son pour s’adapter à l’acoustique de la pièce d’écoute et à l’équipement utilisé. J’ai augmenté la résistance de charge à 100 ohms, ce qui a ouvert le son un peu plus et ajouté de l’espace autour des instruments. Ajouter un peu plus de gain à 62 dB semblait ajouter plus de vie et d’énergie à la chanson. La réponse instantanée du Lupe aux changements via l’application signifie que l’auditeur peut rapidement entendre les différences et les améliorations du son. Au fur et à mesure que des ajustements sont apportés aux réglages du Lupe, on peut entendre des relais cliquer à l’intérieur de l’étage phono.
Ensuite sur la platine se trouvait un enregistrement du label RCA Victor, la _Symphonie No 6 en Si mineur Pathetique_ de Tchaïkovski. Il s’agit d’un enregistrement Living Stereo sur le célèbre label à chien ombragé. Enregistré en 1958, cet enregistrement sonne encore frais et excitant aujourd’hui, avec l’Orchestre symphonique de Boston sonnant dynamique et clair. Le Lupe a pu révéler toutes les subtilités et les impacts percussifs importants de l’enregistrement. Le Lupe ne s’est pas mis en avant, se contentant de laisser la musique se développer et respirer majestueusement. Les instruments à cordes, à vent et percussifs sonnaient clairs et précis. Les flûtes à l’ouverture du deuxième mouvement étaient aérées et réalistes sur des cordes de violon correctement gravées. Pendant l’écoute, j’ai légèrement ajusté le poids de suivi sur le bras de lecture pour ouvrir encore plus l’enregistrement, fournissant une interprétation claire et ouverte. Le Lupe rend toutes les modifications clairement audibles, montrant qu’avec de la patience, une image sonore gratifiante peut être obtenue. La passion et l’émotion de la musique sont merveilleusement exprimées à travers le Lupe, laissant cet auditeur à la fois exalté et épuisé à la fin de la symphonie.
En passant maintenant à la vénérable platine Thorens TD124, j’ai conservé les réglages du Lupe les mêmes pour la cartouche Soundsmith Paua, car la tension de sortie et les réglages d’impédance interne étaient similaires à ceux du Kiseki Blue. Le dernier disque stéréo que j’ai joué à travers le Lupe était la sortie limitée du premier LP de The Cars qui a débuté en 1978, _The Cars_, coupé à partir des bandes maîtresses analogiques par l’ingénieur du son Kevin Gray et sorti sur le label Rhino High Fidelity en 2024. La première chanson “Let The Good Times Roll” est arrivée avec une énorme scène sonore, mettant en avant une guitare basse qui jouait profondément et clairement, sans…
Les sons étaient crispes et percutants. Les synthétiseurs étaient subtilement superposés dans le mix avec des batteries tonitruantes par-dessus. Les voix de Ric Ocasek étaient bien définies et mettaient en avant la capacité du chanteur/auteur à écrire des chansons à la fois doux et menaçantes. Cette interprétation est un énorme pas en avant par rapport à ce que j’ai entendu à la radio FM dans les années 80 ! La piste suivante, “Here She Comes Again”, est un autre grand succès radio pour The Cars et cette version sur le Lupe m’a fait sourire avec sa mélodie entraînante et joyeuse qui soutient une chanson sur l’amour perdu… Les applaudissements et la guitare principale étaient ouverts et, encore une fois, ont montré comment le Lupe laisse simplement la musique s’écouler avec rapidité et détail sans ajouter ni retirer quoi que ce soit au son. Un enregistrement absolument fabuleux qui est habilement géré par le Mola Mola Lupe.
Le deuxième côté de l’album éponyme de The Cars a été joué en utilisant un câble phono équilibré XLR et le Lupe a révélé pourquoi les options de câbles phono équilibrés sont si bien reçues. Le niveau de bruit a chuté, et l’enregistrement déjà dynamique et brillant a éclaté des haut-parleurs avec plus de détail, d’air et de taille d’image. Wow, je ne pensais pas que cela pourrait être encore meilleur, mais comme tout produit haut de gamme, le Lupe offre une transparence qui révèle des « améliorations » dans la qualité du matériel utilisé plus haut dans la chaîne.
Passons maintenant à la prochaine combinaison de platine, la cellule Miyajima Kotetu Mono et le bras de lecture SME V. Le préréglage 2 était chargé avec les paramètres suivants : Source : Input 2. Sortie : RCA. Élément Phono : Moving Coil. Résistance de charge : 60 ohms. Capacitance de charge : 0 pF. Gain : 57dB. Égalisation : RIAA. Égalisation : Mono.
Le premier enregistrement mono que j’ai essayé était _The Real Folk Blues_ de Sonny Boy Williamson sur le label Chess, sorti en 1966 et comprenant des chansons enregistrées entre 1957 et 1964 à Chicago. La piste “Too Young To Die” avait une merveilleuse partie d’harmonica blues que le Lupe a fidèlement reproduite avec des aigus expressifs qui étaient nets et précis sans tomber dans la stridence. Les voix de Sonny Boy Williamson étaient clairement audibles avec une image centrale dans la large scène sonore. La chanson avait une grande présence, et la musicalité s’écoulait merveilleusement. Les percussions et la guitare basse avaient un excellent impact, et la mélodie de la chanson était facile à suivre. Je suis toujours agréablement surpris par la qualité sonore de ces enregistrements mono par rapport à leurs homologues stéréo. Le Lupe fait ressortir le meilleur de ces enregistrements.
Le pressing mono suivant était _On Stage_ de Chuck Berry, enregistré pour le label Chess et sorti en 1963. Ce sont des enregistrements en studio qui ont été doublés avec des sons de foule pour simuler un enregistrement live. La piste “Go Go Go” mettait en avant le jeu de guitare de CB devant le groupe d’accompagnement. Le Mola Mola Lupe permet à l’auditeur d’entendre la profondeur de l’enregistrement en studio, mettant en évidence la grande capacité de résolution de cette étape phono. “Memphis” avançait avec énergie et amusement. Les applaudissements polis et les acclamations du public font se demander à cet auditeur si le disque avait une vraie foule présente, car peut-être qu’elle aurait été beaucoup plus bruyante !
La piste suivante “Maybelline” avait la foule hurlant et criant, donc peut-être que les ingénieurs de Chess étaient conscients de ce à quoi ressemblaient vraiment les foules de CB. La guitare et les voix de Berry étaient plus en avant sur cette piste et la taille du studio semblait plus profonde et plus grande que sur les pistes précédentes. Encore une fois, j’ai été attiré par la grande capacité de résolution du Lupe sur cet enregistrement mono. “Surfing Steel” est un instrumental mélodique qui capture le son de guitare vibrato de CB et la foule acclamant les notes aiguës des cordes courbées. Bien fait par l’ingénieur qui a réalisé le doublage. Le piano d’accompagnement était clair, et les notes avaient une attaque réaliste. C’était une écoute très agréable.
Ensuite, _Welcome To My Love_, l’album mono de 1967 de la chanteuse américaine Nancy Wilson sur le label EMI Capital. Cet exemplaire particulier a été pressé en Angleterre en 1968. La piste d’ouverture “The Heat Of The Night” est une excellente introduction au style vocal expressif et nuancé de Nancy Wilson. Complète avec un orchestre à cordes d’accompagnement, le Lupe a donné une représentation claire des chansons simples qui sont chantées avec une grande passion et un grand contrôle. Je ne sais pas quel équipement d’enregistrement a été utilisé pendant ces sessions, mais le Lupe révèle une qualité liquide à la musique qui suggère que des lampes étaient encore présentes dans la chaîne d’enregistrement. Détails, largeur et plénitude, cet enregistrement mono ne montre pas son âge, ni aucune perte sonore, par rapport à ses homologues stéréo, tant était l’ouverture du Mola Mola Lupe. “Angel Eyes” avait la voix de Nancy Wilson s’élevant haut vers les cieux, atteignant des crescendos qui ne tombent jamais dans le territoire de la stridence. Le Lupe est une étape phono neutre et très révélatrice qui permet simplement à la musique qui existe sur le disque de s’écouler vers les haut-parleurs. La voix de Nancy Wilson était riche en harmonie et en contrôle vocal subtil qui se démarquait vraiment avec le Lupe.
Enfin, un véritable disque légendaire, un enregistrement 78 tours, celui-ci sur le label Brunswick de 1947 mettant en vedette la merveilleuse Ella Fitzgerald.
ick est une filiale de Decca, si je comprends bien, donc les réglages suivants ont été ajoutés aux options de préréglage sur le Lupe. Source : Entrée 2. Sortie : RCA. Élément Phono : Moving Magnet. Résistance de Charge : 47 kohms. Capacitance de Charge : 220 pF. Gain : 45dB. Après avoir ouvert le menu déroulant sur l’application téléphonique Lupe pour les réglages d’égalisation phono, l’option Decca 78 a été choisie parmi les 44 courbes EQ différentes proposées rien que pour les 78 tours. Des options EQ personnalisées peuvent être créées par l’utilisateur et peuvent être conservées sous le menu d’options de préréglage.
Maintenant, j’ai écouté ce 78 plusieurs fois et j’ai été impressionné par la dynamique de cet enregistrement précoce. Ce qui a changé avec l’utilisation des courbes EQ correctes, c’est que les voix de Fitzgerald ont perdu leur nature diffuse et sont devenues centralisées et focalisées. Les instruments se sont verrouillés dans la scène sonore. Je sais qu’en tant que support, les 78 peuvent sembler bruyants en raison de l’âge et du matériau de shellac utilisé pour former les sillons, cependant, en écoutant au-delà du bruit, j’ai été très surpris de voir à quel point cet enregistrement était net et dynamique. Certaines personnes pourraient simplement considérer les 78 comme non pertinents et d’une qualité sonore si médiocre qu’elles se demandent pourquoi quelqu’un s’en soucierait. Eh bien, les entendre à travers le Lupe pourrait bien faire changer d’avis le critique ardent ! Bien sûr, les ingénieurs du son et les bibliothèques sonores accueilleraient la facilité avec laquelle le Mola Mola Lupe peut être réglé pour n’importe quel label de disque 78 et seraient heureux de savoir que les informations recueillies par les concepteurs de Mola Mola pour la base de données EQ 78 sont correctes.
Donc, en 2024, il est fantastique qu’un produit haut de gamme comme le Mola Mola Lupe ait fourni toutes les options disponibles pour écouter n’importe quelle musique sur n’importe quel disque noir, dans les meilleures conditions. Mola Mola a ajouté un étage phono extrêmement polyvalent au portefeuille de l’entreprise qui couvre presque tous les types de cartouches disponibles sur le marché. C’est un appareil très révélateur et expressif, qui est très facile à utiliser et peut stocker les options de l’utilisateur dans l’application téléphonique Lupe facile à utiliser.
Si vous recherchez un étage phono haut de gamme qui peut prendre plus d’une entrée, et si vous avez une variété de disques noirs à jouer, alors c’est l’étage phono à obtenir. J’ai apprécié explorer le son de ma collection à travers le Lupe et j’ai adoré ses qualités sonores, sa flexibilité et sa simplicité. Le Mola Mola Lupe est brillamment conçu au 21ème siècle pour une invention qui a vu le jour au 20ème siècle. Longue vie au Lupe ! Longue vie au véritable disque noir musical !
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