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Lorsque vous voyez le nom de la marque audio HALCRO et que vous ressentez une certaine impression, cela montre-t-il que vos qualifications audio ont au moins plus de 20 ans ? Une machine à remonter le temps nous ramène en 2001 à la couverture du numéro de mai d’Audiotecnique avec les monauraux HALCRO dm68. Je pense que le lancement de cet amplificateur de nouvelle génération a provoqué un grand émoi dans les cercles de la Hi-Fi à travers le monde, car il avait de nombreux aspects « inattendus »…
Tout d’abord, les brochures de produits de HALCRO distribuées lors du CES cette année-là annonçaient leurs amplificateurs de puissance comme « Les seuls amplificateurs super-fidélité au monde. » L’origine de HALCRO était Adelaide, dans le sud de l’Australie. Pour les audiophiles familiers avec les équipements audio, l’Australie n’a jamais été un pays connu pour concevoir et produire des équipements audio haut de gamme, ce qui rendait cette affirmation plutôt exagérée… Cependant, lorsque HALCRO a lancé ses deux produits de première génération, l’amplificateur de puissance monaural dm58 et le plus avancé dm68, la réaction du marché a été comme un coup de tonnerre, et ils sont devenus extrêmement populaires en peu de temps. La bible audio américaine, The Audio Society (TAS), a décerné à la dm58 son prix annuel Golden Ear Award. Une autre bible, Stereophile, après avoir auditionné le DM58, est même allée plus loin en le proclamant « Le meilleur amplificateur jamais conçu ! » Ces deux bibles audio américaines récompensant simultanément la dm58 d’éloges extrêmement élevés, ont instantanément rendu la marque australienne HALCRO incroyablement recherchée, sa valeur augmentant de dix fois ! Le designer en chef de HALCRO, Bruce Candy, est un expert en électronique, mathématiques et physique. Son principal emploi était de diriger sa propre entreprise, Minelab Electronics, une entreprise australienne renommée spécialisée dans le développement de détecteurs de métaux pour rechercher des objets métalliques enfouis. Grâce à son circuit amplificateur révolutionnaire et à ses conceptions d’alimentation, qui réduisaient la distorsion harmonique totale (DHT) à un niveau presque imperceptible, Bruce Candy a établi HALCRO, une filiale de Minelab Electronics, pour produire ses amplificateurs de puissance à ultra-basse distorsion conçus avec ce concept entièrement nouveau. La distorsion harmonique totale (DHT) du dm58 est inférieure à 400 parties par milliard (1kHz), soit <0,00004 %, et moins de 2000 parties par milliard (19Hz-20kHz), soit <0,0002 %. Le dm68 est encore plus impressionnant, avec des taux de distorsion atteignant des chiffres étonnants de <0,00002 % et <0,0001 %. Plus remarquablement, en plus d’atteindre des taux de distorsion record, presque imperceptiblement bas, ces deux amplificateurs de puissance monauraux se vantaient du circuit d’amplification récemment développé par Bruce et d’un système d’alimentation à « correction du facteur de puissance », d’un design de châssis double couche à tours jumelles indépendamment blindées, de l’utilisation de composants audio de première qualité tout au long, et de processus de fabrication presque parfaits, tous ces éléments faisant des dm58 et dm68 des références en termes de spécifications et offrant une qualité sonore exceptionnelle – une nouvelle génération de super amplificateurs. Après avoir testé le dm68 dans notre salle d’écoute, j’ai été profondément impressionné par sa qualité sonore impeccable. En conséquence, j’ai serré les dents et l’ai acheté pour l’ajouter à ma collection d’équipements audio, ce qui m’a fourni une merveilleuse expérience musicale pendant un certain temps.
Cependant, cette période de prospérité a été de courte durée. En 2008, Codan, une grande entreprise australienne de communications militaires, a acquis Minelab. Parce que Codan voulait que Bruce Candy se concentre sur son cœur de métier de développement de détecteurs de métaux, il a décidé de suspendre toutes les opérations de HALCRO. Codan avait initialement prévu de négocier la vente de la marque HALCRO et de tous ses actifs avec Vivid Audio d’Afrique du Sud, mais une crise financière a anéanti cette opportunité, et tout l’inventaire de HALCRO a été laissé inactif dans un entrepôt à Adelaide. Après que la légendaire marque audio HALCRO ait été dormant sur le marché pendant plusieurs années, une rencontre fortuite et des discussions approfondies ont conduit à la création d’une nouvelle entreprise, Longwood Audio. Un physicien, le Dr Peter Foster, un distributeur audio, Michael Kirkham, et Lance Hewitt, un ingénieur audio qui avait travaillé avec Bruce Candy pour développer l’équipement HALCRO, ont uni leurs forces. Ils ont non seulement réussi à acquérir tout l’inventaire de HALCRO, mais aussi la marque HALCRO, ses conceptions brevetées et tout son équipement de production. Ils ont ensuite commencé à se concentrer sur la conception d’une nouvelle génération d’équipements HALCRO, culminant avec le lancement officiel du nouvel amplificateur de puissance Eclipse en 2019, disponible en versions stéréo et mono.
Lance Hewitt a utilisé l’amplificateur de la série dm originale comme plan de conception, puis a amélioré des aspects importants pour améliorer encore le son. L’alimentation améliore plusieurs voies d’alimentation indépendantes, renforce la performance de blindage de quatre compartiments indépendants de la section d’alimentation, de la section d’amplification d’entrée, de la section d’amplification de sortie et de la section de ligne de filtre de sortie, et augmente la puissance de sortie (300W (8Ω), 550W (4Ω)), tout en maintenant les spécifications impressionnantes.
Les spécifications de distorsion ultra-faible presque inmesurables. De plus, le châssis à double tour de l’Eclipse a été fabriqué à partir de billettes d’aluminium solide façonnées par usinage CNC pour éliminer davantage les harmoniques, et l’apparence du châssis en deux parties ajoute une légère courbure concave, de sorte que le nouveau design de l’Eclipse devient un peu plus moderne en apparence. Mon collègue Chung Kai-yuan et moi avons testé l’Eclipse Mono dans la salle d’audition de « Voyage Audio Ltd. » dans le numéro d’août 2021 de ce magazine.
Après quatre ans d’expertise en conception et fabrication, HALCRO a annoncé en 2025 le développement réussi du préamplificateur phare Equinox associé à l’amplificateur de puissance Eclipse. Ils ont également publié une version Signature du préamplificateur et de l’amplificateur de puissance Eclipse, dotée d’une peinture personnalisée argent-gris, multicouches, coûteuse et à effet d’amortissement sur le châssis. « Avantgarde Hong Kong » a commandé uniquement la version Signature, et ils nous ont fourni un préamplificateur Equinox Signature entièrement rodé et une paire d’amplificateurs de puissance Eclipse Signature Mono pour audition, qui ont également été présentés en couverture de ce numéro. En réalité, HALCRO avait déjà sorti le préamplificateur dm8& dans le passé (le dm10 était une version avec un préamplificateur phono), mais après l’avoir testé, j’ai trouvé que le son était un peu trop fade, manquant d’impact musical, et ne m’a pas donné le même effet « wow » et la même admiration que j’ai ressentis lorsque j’ai rencontré le dm68. De manière inattendue, après 20 ans, lorsque j’ai reçu le nouveau préamplificateur Equinox Signature conçu par HALCRO et que je l’ai associé à l’amplificateur de puissance Eclipse Mono que j’avais écouté quelques années auparavant, l’effet sonore était comme une transformation complète, extraordinaire et raffinée. Le son était non seulement clair et délicat, mais aussi puissant et magnifique, avec un attrait musical incroyablement fort. Cela a même renforcé ma bonne impression de l’amplificateur de puissance Eclipse Mono.
Comme je l’ai mentionné, le préamplificateur Equinox Signature présente un tout nouveau design à deux châssis avec une alimentation séparée. L’alimentation à double commutation brevetée de HALCRO et le circuit logique responsable du contrôle sont tous logés dans un châssis séparé avec un écran tactile et des boutons de contrôle sur le panneau avant. Les cartes de circuit des haut-parleurs indépendantes pour les canaux gauche et droit sont logées dans un autre châssis séparé de la même taille, sans dispositifs sur le panneau avant. Les deux châssis sont construits à partir de billettes d’aluminium solide, usinées en panneaux de 10 mm d’épaisseur à l’aide de l’usinage CNC. La structure entière du châssis est robuste et solide, ce qui permet d’isoler complètement les composants et circuits qui pourraient générer du bruit des circuits audio. Les deux châssis sont conçus pour être empilables et disposent de pieds en métal spécialement conçus pour l’amortissement des vibrations et de tampons en métal, alliant esthétique et praticité. Le stage de gain actif de l’Equinox provient d’une nouvelle topologie d’amplificateur développée avec succès lors du développement du stage d’entrée de l’amplificateur de puissance Eclipse. La configuration des composants actifs garantit qu’ils fonctionnent à leurs points de fonctionnement optimaux lors de la conversion I-V, résultant en une distorsion imperceptible (moins de 250 parties par milliard), un taux de montée élevé, des transitoires extrêmement rapides et une réponse super-linéaire. Cette nouvelle topologie de stage de gain fournit une réponse transitoire exceptionnelle, reproduisant des informations musicales extrêmement subtiles avec une douceur et une naturalité exceptionnelles, tout en possédant un contraste dynamique très élevé, exprimant sans effort les fluctuations émotionnelles et les nuances du contenu musical. L’Equinox maintient parfaitement l’intégrité de phase du signal musical, garantissant une justesse précise, un tempo et un rythme entre les notes, et reproduisant fidèlement la sensation 3D de l’ensemble de la scène sonore, permettant à chaque instrument d’être reproduit à la bonne position et à l’échelle appropriée.
Lorsque vous regardez le panneau arrière de l’Equinox, vous serez probablement surpris par l’immense gamme de terminaux d’entrée/sortie. Il dispose de trois ensembles d’entrées RCA asymétriques et de quatre ensembles d’entrées XLR équilibrées, ainsi que de quatre ensembles de sorties XLR et RCA, plus deux ensembles inhabituels de terminaux de sortie de courant RCA. Le fabricant déclare que l’Equinox comprend tant de terminaux de sortie car il peut directement alimenter des amplificateurs de puissance en pont sans nécessiter de câbles de signal spécialement modifiés (un indicateur de phase est situé sous le terminal de sortie du canal gauche). De plus, si le système amplificateur présente des « bourdonnements » ou des ondulations de courant en raison de boucles de terre ou d’interférences RF, connecter l’amplificateur de puissance aux terminaux de sortie de courant sera très utile, à condition que l’amplificateur de puissance dispose également de terminaux d’entrée de courant. Un petit levier dans le coin inférieur droit du panneau arrière contrôle si le châssis est connecté au circuit de terre des haut-parleurs. À noter également, la télécommande en métal de 400 grammes en forme de bateau, qui prend en charge toutes les opérations de base du préamplificateur ; une télécommande aussi grande devrait éliminer…
Pour ce système de préamplificateur et amplificateur de puissance HALCRO Signature, nous avons naturellement utilisé notre meilleur équipement : la source numérique était un transport SACD/CD CH Precision D10 + décodeur C10 + horloge maître T1, alimentant des haut-parleurs Dynaudio Platinum Evidence, et les câbles audio étaient principalement des Nordost Odin 2. Bien que l’Equinox ait spécialement ajouté un terminal de sortie de courant, et que l’Eclipse ait quatre options : asymétrique, équilibré, chemin minimum et entrée de courant, après de nombreux tests, en raison du niveau élevé de traitement de l’alimentation dans notre salle d’écoute, il n’y avait pas de boucles de terre ni de sons de “bourdonnement” de courant. Par conséquent, l’utilisation de câbles de signal XLR équilibrés traditionnels a fourni la meilleure performance sonore.
Revenir sur mon terrain familier pour profiter du préamplificateur Equinox Signature récemment développé de HALCRO associé à l’amplificateur de puissance mono Eclipse Signature a ravivé le même sentiment écrasant que j’ai ressenti lorsque j’ai rencontré le dm68 pour la première fois il y a plus de deux décennies. La joie, la passion et l’émerveillement étaient même plus grands ! En écoutant cette combinaison, on ne penserait pas qu’il s’agissait d’amplificateurs à transistors, car le son est incroyablement doux et mélodieux, vous attirant instantanément avec sa musicalité. Cependant, on ne penserait pas non plus qu’il s’agissait d’amplificateurs à tubes, car le contraste dynamique est puissant, la réponse transitoire est exceptionnelle, la densité sonore est extrêmement élevée, la réponse est claire et nette, et la puissance est abondante et inépuisable !
Écouter Nat King Cole à nouveau après si longtemps, sa rendition de “When I Fall In Love” est absolument captivante ! La voix claire, résonnante, riche, puissante et émotionnellement résonnante de King pénètre jusqu’aux profondeurs de l’âme, touchant profondément l’auditeur. Son énonciation parfaite, la vibration de ses cordes vocales, les subtils détails de sa respiration, et même l’accompagnement mélodieux de la bande et le timbre unique des instruments — tout est reproduit de manière vivante par ce préamplificateur et cet amplificateur de puissance. Les voix de King sont d’une précision exquise et réalistes, créant une atmosphère musicale riche et immersive qui est véritablement captivante ! Écouter “Salute of Love” de “Heartbreak”, l’exceptionnelle compétence d’Elissa Lee Koljonen à jouer du violon ancien fabriqué par Lorenzo Storioni en 1787 est à couper le souffle. Le ton est vibrant et lumineux, le son éthéré et magnifique. L’Equinox + Eclipse non seulement reproduit les détails du jeu d’archet et du vibrato d’Elissa, la friction et la vibration de l’archet, la production sonore et les harmoniques des cordes, et la résonance du violon, mais également l’accompagnement puissant et doux au piano par Robert Koenig, ainsi que le contrôle approprié des dynamiques du son. Chaque mouvement subtil est capturé, et l’imagerie musicale peinte par le duo violon et piano est dépeinte avec un détail exquis. L’impact émotionnel de la musique est vraiment puissant ! En jouant “To the Guillotine” de Berlioz extrait de “The All Star Percussion Ensemble”, la vidéo met en vedette dix percussionnistes de classe mondiale jouant avec énergie des dizaines d’instruments de percussion différents dans les studios Vanguard à New York — xylophone, glockenspiel, marimba, cymbales, gongs, tambours, timbales, grosses caisses, et bongos, entre autres. Chaque instrument possède son propre son unique mais familier. Ce système de préamplificateur et d’amplificateur de puissance reproduit les détails sonores, les harmoniques, la puissance d’impact, l’énergie générée par les peaux de tambour, les différentes positions des instruments, et la réverbération du studio d’enregistrement avec une clarté remarquable et sans aucune confusion. Vous pouvez même “voir” et “entendre” quel instrument produit le son, atteignant un niveau de réalisme extrêmement élevé. La musicalité créée par les instruments de percussion purs vous laissera sans voix !
Écouter le préamplificateur HALCRO Equinox Signature et l’amplificateur de puissance mono Eclipse Signature a été une expérience auditive absolument satisfaisante et extraordinaire. Le taux de distorsion ultra-bas presque mesurable prouve encore une fois que les amplificateurs peuvent démontrer des capacités extraordinaires, et ce n’est définitivement pas juste théorique. Équipement haut de gamme fabriqué en Australie ? Peu importe !
Après une période de silence, Halcro s’est regroupé en 2020, annonçant d’abord son retour avec les amplificateurs de puissance Eclipse Mono et Eclipse Stereo, et maintenant le préamplificateur Equinox Signature est une pièce clé pour compléter la prochaine génération des super systèmes audio de Halcro. Pour cette audition, nous avons associé l’Equinox Signature avec l’amplificateur de puissance monaural Eclipse Signature haut de gamme de la marque, alimentant un système Dynaudio Evidence Platinum. La source était un système numérique CH Precision en cinq pièces, comprenant le transport phare D10, le décodeur C10 et l’horloge maître T1. Nous avons commencé avec l’album “Silent Sky” de Daiqing Tana et le groupe HAYA, spécifiquement la chanson “Dancer in the Dark”. La combinaison supérieure de l’Equinox…
était immédiatement évident. Les voix de Daiqing Tana étaient projetées contre un fond noir profond, avec un subtil mouvement des lèvres.
L’aspect le plus difficile de la conception de préamplificateurs n’est souvent pas le gain, mais plutôt le maintien de la qualité sonore originale après l’amplification du signal. La distorsion n’est pas toujours un son dur ou strident ; plus souvent, elle érode subtilement le timbre, la spatialité, les transitoires et les détails, vous faisant penser que l’équipement a un caractère unique alors qu’il est simplement plus éloigné du signal original. Pour surmonter cette barrière physique, la société australienne Halcro, grâce à une disposition exceptionnelle des circuits et à une isolation physique, a réduit la distorsion à un niveau presque non mesurable même par des instruments de laboratoire de pointe. Le premier amplificateur de puissance de Halcro, le dm68, revendiquait un taux de distorsion de moins de 200 ppb (deux cents millionièmes, ou <0,00002 %), un chiffre extrême qui a choqué l’ensemble de l’industrie audio à l’époque et a établi le statut légendaire de Halcro comme ayant la “plus basse distorsion sur terre”.
Les mouvements, le contrôle de la respiration et les dernières notes sonnant à la fois vives et substantielles. Alors que les battements de tambour et les rythmes de basse dans l’accompagnement se déroulaient progressivement, la transparence presque sans couture de l’Equinox Signature permettait aux couches sonores de s’étendre naturellement, maintenant une distance claire entre les différents instruments sans aucun sentiment d’incohérence. Propulsé par le puissant Eclipse Signature Mono, le rebond des basses fréquences, la texture de la vibration de la peau de tambour et la séparation entre les voix et la réverbération spatiale dans cette pièce sont toutes très bien préservées. Ce qui est le plus attrayant, c’est que l’Equinox Signature n’essaie pas d’embellir la voix de Daiqing Tana ; elle présente simplement cette qualité originale et éthérée telle qu’elle est, déjà enregistrée sur le CD, attendant juste un appareil à son neutre pour la reproduire.
En jouant le chef-d’œuvre de percussion de Zakir Hussain, *The Rhythm Experience*, les morceaux “Nines over Easy” et “Rhythm Sonata in E Major” entrelacent de nombreux détails subtils de percussion à mains nues avec des battements de tambour incroyablement rapides. Sur un système typique, une série de sons de percussion denses deviendrait facilement un fouillis, mais l’Equinox Signature reproduit clairement les changements subtils de force de chaque doigt frappant la peau de tambour et l’arrière-goût résonnant de la coque du tambour. Combiné avec le taux de montée élevé et l’immense force de conduite de l’amplificateur de puissance Eclipse Signature Mono, il exhibe une réponse transitoire fulgurante. Les sons de tambour commencent extrêmement rapidement, se terminent de manière nette et propre, sans aucune ambiguïté dans les dernières notes, décomposant des rythmes et des notes complexes avec une précision méticuleuse.
Enfin, je suis passé au SACD “Gran Gala 2026 Audiophile Sampler”, qui comprend un bel enregistrement de “Garota de Ipanema” du concert Chitarre Vagabonde par deux maîtres guitaristes italiens : le regretté Fausto Mesolella et Michele Ascolese. L’Equinox Signature tenait sans effort les deux guitares en place tout en préservant la texture tridimensionnelle et la rapidité des doigts touchant les cordes, ainsi que l’air presque silencieux à la fin douce. La chose la plus précieuse à propos de l’Equinox Signature est qu’elle n’essaie pas de mouler les deux guitares en un seul ton beau, mais présente plutôt délicatement la force de chaque accord, les changements de texture lors de l’archet et le souffle réciproque entre les deux joueurs. En raison de sa performance extrêmement neutre, le ton est à la fois réaliste et naturel, et très agréable à écouter.
Pour les utilisateurs qui possèdent déjà l’amplificateur de puissance Halcro Eclipse Signature, l’Equinox Signature est absolument le seul choix raisonnable, car la combinaison des deux peut libérer la véritable puissance de 100 % de “zéro distorsion”. Pour tout audiophile à la recherche du préamplificateur ultime, peu importe le système avec lequel il est associé, la philosophie de conception et le domaine sonore représentés par l’Equinox Signature sont suffisants pour redéfinir la norme la plus élevée de “neutralité absolue”. Elle élimine complètement tous les embellissements tape-à-l’œil et les colorations, laissant uniquement l’essence la plus simple et la plus pure de l’enregistrement, absolument digne d’être témoin de cette rare authenticité de première main.
Récemment, un ensemble de préamplificateurs et d’amplificateurs de puissance Halcro (préamplificateur Equinox Signature et amplificateur de puissance monaural Eclipse Signature) qui sont sans égal dans le monde pour leur technologie de distorsion extrêmement faible, a été testé dans la salle d’écoute “Audiotechnique”, ce qui nous a impressionnés, nous, les écrivains. Si vous ne regardez que les photos, je crois que vous ne pourrez pas ressentir son style noble, son travail méticuleux et son polissage de surface lisse. Cependant, quand je l’ai touché, l’écran tactile à l’avant était vraiment facile à utiliser, et la taille de la police était juste. Quand j’ai écouté divers types de musique avec cet ensemble de préamplificateur et d’amplificateur de puissance, y compris des voix, du piano…
Les solos de violon, la musique de chambre classique, le jazz, les chansons chorales, les grandes symphonies et les concertos révèlent que la plus grande force de Halcro est son exceptionnel niveau de clarté et de richesse dans les détails des hautes fréquences. L’image musicale projetée est pleine de soleil. Elle n’a pas de préférence marquée pour différents types de musique. En d’autres termes, sa performance est très équilibrée. Elle ne plaira jamais à un type de musique au détriment des autres. Son équilibre tonal est exceptionnel. On peut entendre que le designer souhaitait ravir les auditeurs en reproduisant fidèlement les détails tonals, plutôt qu’en ajustant certains types de musique pour les rendre particulièrement plaisants.
Par exemple, lors de la lecture de la première chanson de “Original Sound Selection 2010” chantée par Tsai Chin, “Wish Me Happiness”, les voix féminines présentent des lignes de lèvres claires et distinctes, pleines de détails, et possèdent une qualité autoritaire. Contrairement à certains équipements qui rendent la voix de Tsai Chin un peu coquette, elle s’exprime clairement et sans embellissement superflu.
Lorsque l’on joue de la musique pour piano, le préamplificateur Halcro et la musique pour piano avec des harmonies complexes créent une expérience unique.
Écouter le dernier album de la violoniste coréano-américaine Esther Yoo, “Love Symposium”, a révélé que Halcro interprète la version concerto pour violon de “Salute to Love”. Les couches distinctes des parties solistes et orchestrales, la belle et aérienne tonalité des cordes, combinées à la performance brillante, chargée d’émotion et méticuleuse d’Esther Yoo, m’ont complètement captivé !
Étant donné que ce système a été récemment déballé, il y avait des différences audibles dans la qualité sonore lors de mes deux sessions d’écoute séparées. La première fois, j’étais inquiet que sa scène sonore ne soit pas suffisamment expansive et manque d’immersion. Cependant, après une semaine, l’expérience était complètement différente. En jouant le SACD “Cantate Domino”, le fort sens de l’immersion et la grande scène sonore m’ont donné l’impression d’être à l’intérieur d’une église. L’orgue à tuyaux était incroyablement imposant, et l’extension des basses était impressionnante. Les amplificateurs monauraux Eclipse Signature méritent certainement beaucoup de crédit pour cela, et la scène sonore du préamplificateur Equinox Signature était de premier ordre.
Les amplificateurs de puissance ne produisent pas un son mécanique dur et rigide, la mise en forme était de premier ordre. Cela a non seulement mis en valeur la “largeur” et la “profondeur” de l’espace de l’église, mais on pouvait également sentir la “hauteur” de l’orgue. Il est particulièrement agréable d’écouter l’orgue à tuyaux !
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