De nombreux auditeurs audiophiles sont tombés amoureux de leur passion lorsqu’ils ont découvert les célèbres colonnes Nautilus de B&W. L’audace, l’inventivité et l’intransigeance à tout compromis qui sacrifierait la qualité de reproduction étaient les principales caractéristiques des Nautilus, qui sont encore aujourd’hui admirées. Selon Peter Fryer, le directeur de recherche de l’époque, John Bower, dans le but de poursuivre la recherche qu’il avait initiée, a délibérément confié à un seul ingénieur « la simple mission de faire ce qui était nécessaire, aussi non conventionnel que cela puisse être, pour construire la meilleure colonne que quelqu’un ait jamais entendue ». Laurence Dickie – Dic, pour ses collègues – était cet ingénieur. Le reste est légende…
Inspirées, peut-être, par le rêve des Nautilus, de nouvelles propositions de colonnes exotiques haut de gamme n’ont cessé d’émerger, mais Dic n’a également jamais cessé de créer et d’inventer. Il a fondé sa propre entreprise, Vivid Audio, et a continué à laisser libre cours à sa créativité, d’abord avec la gamme Gya, des colonnes du plus pur haut de gamme, puis avec les Kaya, des colonnes un peu plus accessibles, mais avec la même ambition. Plus récemment, il a proposé des colonnes moniteurs pour d’autres catégories d’auditeurs audiophiles (c’est-à-dire ceux ayant de plus grandes limitations en termes économiques et/ou d’espace d’écoute) – les Kaya S12. Le test qui suit est précisément sur ce nouveau projet de Vivid Audio et de son mentor, Laurence Dickie.
Les Kaya S12 sont des colonnes assez petites et légères. Kaya signifie « maison » en Zoulou (Dickie est originaire d’Afrique du Sud), et 12 signifie 12 litres de volume. Cela signifie qu’elles peuvent s’intégrer dans n’importe quelle maison. Les S12 ont une forme plus ou moins ovale (mais plus comprimée sur le dessus) et sont disponibles en noir piano, blanc perle et gris mat. Le modèle que j’ai eu en test était gris. Le revêtement est en polyuréthane moulé par injection de résine – RIM (Reaction Injection Moulding). Chaque colonne mesure 400 mm (H) × 237 mm (L) × 254 mm (P) et pèse 6 kg. Les S12 sont des colonnes à deux voies. Malgré leur volume interne réduit, elles utilisent un système de réflexion des graves amélioré. Cette technologie dirige les sons graves à travers un tube de forme exponentielle à section conique et a été développée pour la première fois pour le modèle haut de gamme, les Giya G1. Dans le cas des S12, ce tube est enroulé à l’intérieur de chaque colonne afin d’absorber les résonances provenant de toutes les directions (conceptuellement, ce composant omni-absorbant est un dodecaèdre dont les faces ont été remplacées par des tubes coniques, subissant ensuite les transformations topologiques nécessaires à un usage domestique). Bénéficiant de ce positionnement presque optimal, le récent woofer de modèle breveté C100D, avec un cône de 100 mm, est chargé de reproduire les fréquences graves et moyennes. Les hautes fréquences sont traitées par le tweeter D26, avec un dôme de 26 mm, équipé de tubes coniques et utilisé dans toutes les colonnes Vivid. La forme arrondie des S12 et le composant omni-absorbant permettent d’éliminer les résonances internes causées par les parois habituellement parallèles des colonnes. La sensibilité des S12 est de 87 dB @ 2,83 V RMS à 1 m de l’axe, l’impédance nominale est de 8 Ω, avec une valeur minimale de 5,3 Ω, et la réponse en fréquence s’étend de 45 Hz à 25 kHz (-6 dB). La fréquence de la première rupture du tweeter (first D26 break up mode) se produit à 44 000 Hz, bien au-delà de la plage audible. La distorsion harmonique (dans les deuxième et troisième harmoniques) est inférieure à 0,5 % sur toute la plage de fréquences à 1 W. La fréquence de crossover se situe à 3000 Hz. La puissance recommandée pour l’amplification se situe entre 25 W et 125 W.
L’écoute des S12 a été réalisée principalement avec l’amplificateur Primare A30.1 résident (mais aussi avec un Rotel R1592 MKII) avec des câbles SpinX et en utilisant comme sources l’Atoll SACD200 connecté à un DSD DAC Holo Cyan ou directement à l’amplification (selon que je reproduisais un CD ou un SACD). J’ajoute que le performance s’est considérablement améliorée après quelques heures de fonctionnement continu.
Mon impression générale des S12 est extrêmement positive. Un scène sonore d’une taille surprenante pour des colonnes si petites, mais aussi, une scène sonore continue, où le travail des deux colonnes se combine à la perfection, sans perdre aucune différenciation dans le positionnement des instruments et des voix. Une transparence appréciable et une grande subtilité dans les aigus, même dans les registres les plus extrêmes, sans jamais gagner en brillance ou en stridence. Une grande musicalité dans la gamme moyenne et une précision et rapidité dans les graves. Cette dernière gamme, sans nécessairement « descendre » dans les registres les plus profonds, révèle une agilité et une présence énormes. Je conseille un positionnement relativement près du mur pour que le bass reflex compense la petitesse de l’enveloppe et nous offre l’épaisseur nécessaire pour une grande écoute.
Ainsi, dans la musique classique, prenons comme exemple l’enregistrement de la soprano Lisette Oropesa interprétant des arias de concert de Mozart. La voix de Lisette est extrêmement agile et transparente, tout en sachant transmettre la gamme complète d’émotions et en conservant la fraîcheur d’une voix jeune. Les S12 ont su créer cette scène sonore où la grande orchestre Pommo d’Oro s’est étendue avec une grande naturalité, et la voix de l’interprète a préservé toute sa musicalité et sa pureté. Et cela même dans les gammes les plus hautes de son registre, où aucune stridence ou rugosité n’a été perceptible. Le regroupement de la violoniste Mira Glodeanu, dans un programme très intéressant combinant C. Ph. E. Bach et Tartini, a sonné parfaitement avec les S12. Le célèbre Trinado du Diable de Tartini, dont le nom provient d’une chaîne époustouflante de trilles dans le troisième mouvement et, selon les dires, d’un rêve du propre Tartini, à qui le Diable aurait personnellement enseigné à jouer une chaîne de trilles presque impossible à exécuter par de simples humains. Le mur sonore du trille démoniaque contient une formidable cascade de notes que les S12 ont su reproduire avec agilité et sécurité. Moins spectaculaire, mais plus subtil, le concerto de C. Ph. E. Bach pour clavecin et cordes a permis d’apprécier la capacité des S12 à discriminer les timbres tout en faisant toujours sonner l’orchestre de manière intégrée et avec une totale correction dans les attaques des notes.
Dans le jazz, le groupe Sons of Kemet, dirigé par le polyvalent multi-instrumentiste Shabaka Hutchings, combine les sonorités du plus profond jazz avec des rythmes et des vocalisations de hip-hop. Ils ont présenté un enregistrement très original, très émotionnel et très chaud – le jazz londonien dans son meilleur. Les S12 ont montré qu’elles savaient séduire, laissant émerger la musique par elles-mêmes, ni ajoutant ni retirant quoi que ce soit, maintenant l’ambiance sonore hypnotisante et vitale. Patricia Barber est une maîtresse du subtil, du minimum, du crépuscule et, dans ce cas, accompagnée magnifiquement par Wolfgang Muthspiel, elle nous désarme par l’intelligence de ses compositions et la sagesse avec laquelle elle interprète certains classiques. Les S12 ont su reproduire toutes les nuances de la voix de Barber et de la guitare de Muthspiel sans aucune distorsion, malgré le titre de l’enregistrement.
Dans le rock / blues, deux noms, tous deux très prolifiques, tous deux inévitables, Beth Hart et Van Morrison. En eux coulent les blues et la vie, l’émotion déjà rauque de tant de ressentis au cours d’une vie. Les S12 ont montré que, bien qu’elles semblent plus adaptées à la musique classique et au jazz acoustique, elles savent aussi « rock » avec brio, gardant l’invisibilité et laissant les voix ressortir de n’importe quel médium, peu importe le nombre d’instruments électriques qui l’habitent.
En tant que moniteurs, les S12 sont l’une des meilleures propositions, en termes absolus, que l’on ait pu entendre. Neutralité des propositions, transparence, tridimensionnalité, avec des médiums très musicaux et pleins d’élan, et des aigus purissimes. Comme nous le voyons, il n’y a pas beaucoup d’erreurs possibles. Étant une proposition si intéressante, je ne peux m’empêcher d’imaginer comment elles sonneraient en combinaison avec un subwoofer de qualité. Une hypothèse à considérer pour ceux qui ont la chance de les ramener chez eux. Si le lecteur a des ambitions audiophiles bien plus grandes que celles de sa salle (avec les dimensions oniriques de quelques Nautilus), n’hésitez pas à essayer les Kaya S12, soniquement bien plus grandes que leur taille.
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