Le D10 est un point de contrôle hautement polyvalent, construit de manière modulaire. En standard, il contient un préamplificateur et un DAC. En option, on peut ajouter une entrée de streaming et un préamplificateur phono. En regardant son extérieur, le D10 est non seulement magnifiquement fini mais aussi très intelligemment construit et fabriqué avec des tolérances extrêmement élevées. Tous les panneaux sont assemblés de manière invisible (aucune vis en vue) et s’ajustent parfaitement, ce qui n’est pas à prendre pour acquis, même avec les marques haut de gamme les plus ésotériques.
Le contrôle de volume de la section préamplificateur du D10 est réalisé via un réseau de résistances discrètes de précision qui est contrôlé par des relais magnétiques, eux-mêmes contrôlés depuis le potentiomètre de volume du panneau avant, offrant 140 pas de 0,5 dB allant de -64 dB à +6 dB. Il y a deux entrées XLR et deux entrées RCA, ainsi que deux sorties XLR et RCA. La section DAC du D10 propose des entrées USB, SPDIF BNC, AES/EBU, TOSLink et I2S HDMI tout en étant capable de traiter des taux d’échantillonnage PCM allant jusqu’à 192 kHz à 24 bits et des taux DSD allant jusqu’à DSD256 (USB) et DSD64 sur toutes les autres entrées. L’algorithme propriétaire de COS avec un filtre FIR à retard linéaire peut suréchantillonner les données originales à 176,4 kHz ou 192 kHz. Le D10 stocke les données numériques dans un tampon d’une seconde avant de les convertir en signaux analogiques, sous la coordination d’un oscillateur à cristal avec une précision de jitter de moins de 1 ps et un circuit de re-clocking dédié. Le D10 possède un châssis interne NCT et un extérieur en aluminium. Ce design fournit un cadre renforcé qui permet de réduire le bruit et d’optimiser les interférences, tout en facilitant l’assemblage/démontage, sans oublier l’esthétique sans couture. Le D10 est capable de piloter des casques à haute et basse impédance, via une paire de connecteurs XLR à 3 broches qui accueillent deux casques non équilibrés ou un casque équilibré. Un connecteur XLR à 4 broches supplémentaire est fourni pour un casque équilibré. Le module de streaming optionnel offre une compatibilité filaire et sans fil avec TiDAL, Spotify, Deezer et Qobuz. De plus, le D10 est compatible avec MQA, Roon et UPnP/DLNA.
Adaptateur USB sans fil fourni et housse en feutre pour l’unité de télécommande. Le module préamplificateur phono optionnel propose 5 résistances de charge allant de 470 à 22 ohms et 3 condensateurs de charge, tous sélectionnables via les interrupteurs DIP du panneau arrière. Les 5 résistances fonctionnent en parallèle pour permettre une très large gamme de valeurs, s’adaptant ainsi à une grande variété de cartouches phono. Par exemple, si 470 et 350 ohms sont activés, la résistance globale sera de 470 * 350 / (470 + 350) = 200 ohms. Il en va de même pour la commutation de capacitance. D’autres caractéristiques incluent un étage d’entrée JFET, une régulation linéaire à faible bruit intégrée, des composants sélectionnés à la main pour l’appariement de la courbe RIAA, et l’absence de condensateurs dans les chemins de signal audio. La télécommande IR fournie est entièrement en aluminium et il faut dire que c’est l’un des meilleurs échantillons que j’ai vus et utilisés, quelle que soit la gamme de prix du composant audio.
Le D10 sera évalué dans le contexte du système de référence principal où il sera comparé à l’interface réseau Aqua LinQ et au DAC Formula xHD en combinaison avec le préamplificateur Audio-GD Master 1. Les câbles utilisés incluent les câbles Driade Flow Link Reference 808 RCA et XLR ainsi que le câble AudioQuest Fire RCA. Les câbles d’alimentation pour tous les composants sont mes préférés, les Belden 19364 avec des connecteurs schuko Bals et Oyaide C-004 IEC.
Le D10 possède un interrupteur à l’arrière étiqueté “Buffer”. Comme je l’ai rapidement découvert en utilisant ses entrées numériques, cet interrupteur est aussi important qu’il est petit et discrètement placé ! Lorsqu’il est activé, le DAC sonne plus fluide, plus spacieux, et la musique devient plus émotionnellement engageante. Si on l’éteint, la musique se comporte de manière plus raide et “normale”. Pour moi, il ne fait aucun doute que le Buffer sonne mieux, mais pour ceux qui souhaitent un son absolument plus propre et plus serré, et dans des applications vidéo où un délai ne fonctionnerait pas bien, il peut être désactivé. Inutile de dire que je l’ai laissé activé.
Puisque le D10 est analogique dans son cœur, j’ai commencé par l’utiliser comme un préamplificateur analogique pur. Avant de l’écouter, je l’ai laissé allumé pendant plusieurs jours tout en sélectionnant plusieurs sources, juste pour m’assurer qu’il était bien réchauffé. Entre-temps, j’ai déconnecté le DAC CH Precision C1 que j’utilise normalement directement avec l’amplificateur de puissance et reconnecté le préamplificateur analogique Audio-GD Master 1 à l’amplificateur de puissance CH Precision A1.5 via les câbles équilibrés Driade tout en utilisant l’Aqua LinQ et le Formula xHD comme source numérique, connectés via les câbles RCA Driade.
Le COS D10 a été écouté à divers endroits : ici, sur une plateforme Artesania Modula Floor comme vu ici, ou dans un rack Exoteryc comme vu ci-dessous, ainsi que sur le CH C1 DAC. Chaque fois que j’utilise le préamplificateur Master 1, je reste fasciné par son rapport coût/performance. Bien sûr, ce n’est pas aussi bon que la connexion directe CH à CH, échangeant principalement un peu d’ultra raffinement contre une légère rugosité et une légère réduction en termes de naturalité, mais cela reste l’un des meilleurs préamplificateurs que j’ai entendus en dessous de 10K. Ainsi, en passant du Master 1 au COS D10, j’admets que je n’avais pas de grandes attentes. Honnêtement, je m’attendais à ce que le préamplificateur analogique du D10 soit bon, mais qu’il soit aussi peut-être sa section “moins spéciale”, avec des scores plus élevés pour le DAC et/ou le streamer. Mais j’ai rapidement été prouvé le contraire.
Avec le DAC Aqua Formula xHD comme source, le D10 sonne remarquablement articulé, bien focalisé, ouvert et expressif, fabuleusement détaillé et incroyablement transparent. Je n’en croyais pas mes oreilles, mais dans ces domaines, il surpassait le Master 1. Mais entre ces deux préamplificateurs, il ne s’agit pas seulement de plus de précision et de résolution, mais il y a aussi une perspective différente. Alors que le Master 1 excelle dans les domaines de la robustesse et de l’impact, offrant une scène sonore large et généreuse, et des timbres riches tout en restant remarquablement neutre, si ce n’est pas le plus hautement résolu ou raffiné, le D10 est considérablement plus serré et plus propre, et plus révélateur, avec un immense sens du contrôle et de la concentration qui le rend plus immédiat et moins spacieux. Peut-être, en raison de sa précision incroyablement élevée, le D10 a également une qualité plus analytique, et il est certainement moins romantique ou indulgent que le Master 1. Est-ce une mauvaise chose ? Pas du tout ! C’est simplement quelque chose dont il faut être conscient. J’ai trouvé que la nature plus révélatrice du D10 faisait que certaines enregistrements sonnaient mieux qu’avec le Master 1, tandis que d’autres étaient révélés comme étant moins que stellaires. Tant pis. Ce qui compte, c’est que la plupart du temps, j’ai vraiment apprécié la performance du D10 en tant que préamplificateur. Oh, et un timbre moins riche ne signifie pas nécessairement qu’il est moins naturel. Parfois, des timbres maigres peuvent donner l’impression qu’un composant sonne synthétique, mais avec le D10, ce n’est tout simplement pas le cas. Pour moi, il sonne hautement neutre et, bien que pas lisse ou particulièrement organique, également très naturel.
Bien qu’il puisse sembler que le D10 soit simplement placé là, le CH C1 fonctionne en réalité superbement bien comme une plateforme solide avec tous les appareils que j’ai essayés avec. Plus précisément, le transport CD Aqua La Diva sonne mieux dessus que de toute autre manière que je peux le placer. Dans cette capacité, c’est un peu une plateforme coûteuse, mais c’est une autre discussion…;-)
Ajouter une étape de plus dans le domaine analogique du D10 en utilisant le module phono optionnel (et en s’assurant de sélectionner les valeurs d’interrupteur DIP idéales) a révélé que cette option a été conçue dans le même esprit que le préamplificateur analogique principal de l’appareil. Remplaçant mon habituel étage phono CH Precision P1 et le préamplificateur Ayon Stealth, la section phono du D10 a facilement extrait les mêmes niveaux de détail et de résolution de la platine Origin Live Calypso mk4 avec cartouche ViRa Aidas Rainbow, tout en augmentant encore la transparence. Bien que le P1 soit aussi proche de la perfection dans tous les sens (et il devrait l’être, étant donné son prix de 31 000 euros), je n’ai jamais considéré que le préamplificateur Ayon était particulièrement linéaire ou très précis. Et en effet, le D10 est significativement plus neutre et linéaire, et plus révélateur aussi ! De plus, j’ai toujours su que l’Ayon était un peu sombre et le D10 a rapidement confirmé cela avec son registre médium supérieur et ses aigus positivement éclairés. Ne prenez pas cela pour signifier que le D10 est excessivement brillant ou écrasant, ce n’est absolument pas le cas. En fait, je pense que ses aigus sont parfaitement équilibrés. Ils sont bien définis et précis sans perdre fluidité ou raffinement. Bien que ma jambe qui rebondit prouve que la performance est musicalement engageante et hautement rythmique, j’ai noté qu’elle était tonalement un peu sur le côté maigre. Naturellement, les préamplificateurs à tube tendent presque universellement à sonner harmoniquement plus riches et souvent timbralement plus pleins que leurs homologues à transistor. Avec l’Ayon, c’est tout à fait le cas. Notamment, il a des basses plus pleines et plus robustes, bien que moins précises. Les basses serrées et parfaitement ciselées du D10 étaient un régal avec des sources numériques, mais maintenant, je trouve que cela enlève un peu le romantisme que je recherche lorsque je joue des disques, que ce soit “correct” ou non. Mais cela en dit plus sur le mariage entre la platine, la cartouche et le préamplificateur et sur la façon dont le D10 sonne par rapport aux deux autres préamplificateurs, ou peut-être à mes préférences d’écoute, qu’à sa qualité absolue.
Pour évaluer les capacités de streaming du D10, j’ai commencé par une seule source musicale, Qobuz, accessible soit depuis Roon, soit en streaming directement via l’application Android BubbleUPnP. Presque toujours, j’entends une différence distincte entre Roon et UPnP, mais avec le COS D10, les deux sonnent plus proches que jamais. Oui, il y a encore une légère différence, Roon sonnant un tout petit peu plus plein et plus doux et BubbleUPnP sonnant un tout petit peu plus direct, mais en essence, les deux sont comparables en qualité. Et quelle qualité, puis-je ajouter ! Lors du streaming vers le D10, il sonne rebondissant, immédiat et vif, avec une fabuleuse expression et une délicatesse fine en mesure égale. En comparant ses entrées de streaming provenant de la source Qobuz mentionnée, soit directement, soit via les sorties AES/EBU de l’Aqua LinQ et connecté au D10 via un câble numérique Jorma, j’ai été étonné de constater combien il y avait peu de différences entre les deux. Ce n’est qu’en échangeant plusieurs fois que j’ai remarqué une différence en termes de largeur et de profondeur de scène sonore et de quantité de respiration. Par cela, je veux dire que la combinaison Aqua présente la musique avec une qualité plus débordante, tandis que le D10 a une approche légèrement plus statique. Mais tonalement, et en termes de détail ou de transparence, il y a simplement trop peu pour faire la différence. Cela confirme que l’entrée de streaming du D10 est superbement conçue et très bien mise en œuvre, et je note qu’il est rare pour tout streamer, qu’il soit intégré ou autonome, d’approcher la performance du LinQ. En comparant les options de streaming directes du D10 à un signal analogique provenant de l’Aqua LinQ et du DAC Formula xHD, et en utilisant soit Roon soit UPnP, la combinaison fait un cas pour expliquer pourquoi elle coûte quatre fois plus cher que le D10 avec son module de streaming. Ce n’est pas une différence de nuit et de jour, mais il y a plus de solidité et de profondeur dans les basses, des timbres plus profondément saturés, et une scène sonore plus large et plus profonde, plus “respirante”. Ensemble, ces petites différences contribuent à une livraison plus atmosphérique et finalement plus émotionnellement engageante. Mais les comparaisons avec des équipements beaucoup plus coûteux mises à part, le D10 établit une norme incroyablement élevée et performe certainement bien au-delà de sa gamme de prix. Le composant qui me vient à l’esprit comme étant très proche du D10 en termes de son est le Weiss DAC502. À moins de la moitié de son coût, je dirais que c’est une association de taille.
Parfois, les entrées numériques (ou sorties) d’un composant peuvent sonner très différemment les unes des autres. Mais en utilisant deux câbles numériques Jorma (un BNC-BNC et un AES-AES) et en alternant entre eux en utilisant le même composant source, soit l’Antipodes K50 soit l’Aqua LinQ, je peux confirmer que les entrées AES/EBU et BNC du D10 fonctionnent absolument de manière uniforme. Tout ce que j’entends, ce sont les différences très petites induites par le format, où le câble BNC sonne un peu plus maigre et plus serré que le câble AES/EBU qui sonne légèrement plus plein. Le choix entre les deux est une affaire personnelle, mais avec une différence si petite, on pourrait tout aussi bien ne pas y prêter attention et utiliser le câble ou l’entrée qui est le plus pratique. Le USB est un sujet sur lequel j’ai beaucoup écrit sur ce site. Je ne vais pas tout répéter ici, mais ce qui en ressort, c’est que la performance du format dépend fortement de la qualité des interfaces aux deux extrémités. En conséquence, le format peut sonner merveilleusement bien (comme il se doit, compte tenu de ses spécifications et de sa nature généralement asynchrone), mais il peut également sonner trop technique, enfermé et raide. Eh bien, je suis heureux de rapporter que l’entrée USB du D10 sonne remarquablement bien ! En utilisant l’Antipodes K50 avec Roon et en comparant AES/EBU à USB, ce dernier sonne en fait encore plus vif et communicatif. Certes, comme c’est généralement le cas, le USB sonne également plus contrôlé et moins organique, et moins fluide que les sorties traditionnelles, mais dans ce cas, je dirais vraiment que c’est une question de goût, pas de qualité. Quoi qu’il en soit, je préconise toujours la présence de diverses entrées et sorties, comme le D10 les offre, car cela permet à l’utilisateur final de choisir la connexion qui sonne le mieux.
Fonction après fonction, le D10 m’a surpris avec une performance constamment fantastique. Que ce soit utilisé comme un préamplificateur analogique pur, un DAC + préamplificateur, ou un streamer + DAC + préamplificateur, le D10 vise simplement à récupérer le maximum d’informations de toute source. Sans exception, le D10 présente les sources avec une immense transparence et résolution, un bon rythme, et un enthousiasme sans retenue. Il offre une précision hautement focalisée, une expression, et une délicatesse fine en mesure égale. Une chose que le D10 n’est pas, c’est romantique. Ou du moins pas lorsque cela ne se trouve pas dans les enregistrements. Il ne superpose tout simplement aucune richesse, douceur ou couleur propre. En effet, avec son immense sens du contrôle et de la concentration, je le placerais à mi-chemin sur le côté analytique de l’échelle, avec une présentation qui est moins luxuriante, chaude ou spacieuse que certains concurrents. Cependant, malgré sa livraison hautement précise, je trouve qu’il met constamment la musique en premier. Pas une seule fois, au cours de l’évaluation du D10, je n’ai ressenti l’envie de l’éteindre ou de passer à un autre composant source. Clairement, ce n’est pas une question de précision au détriment de l’âme ou de l’émotion, mais plutôt un très heureux mariage.
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