Fondée en 2004 et basée à Eindhoven, aux Pays-Bas, Grimm Audio vise à utiliser les forces collectives des plus grands esprits audio et, jusqu’à ce jour, tous les produits Grimm Audio portent l’insight commun de scientifiques bien connus dans les domaines de l’électronique audio, de l’acoustique et de la physique. Les deux figures clés sont Eelco Grimm et Guido Tent, respectivement Directeur Créatif et Directeur Technique de Grimm Audio. Avec une équipe d’ingénieurs logiciels, électriques et mécaniques, ils produisent du matériel audio qui est agréablement différent tout en recevant des éloges dans le monde entier. Étant néerlandais moi-même, je ne peux m’empêcher de ressentir un peu de fierté 🙂
Conçu pour compléter le système de haut-parleurs LS1 de Grimm Audio, le MU1 a en quelque sorte pris le monde audio d’assaut par inadvertance. Cela est en grande partie dû aux efforts de Ben van Leliveld qui a fait l’éloge du produit à chaque occasion et lors de chaque démo qu’il a animée. En effet, c’est lors d’une des démos de Ben au showroom Listening Matters que j’ai d’abord vu le MU1, à ce moment-là combiné avec des amplificateurs Zanden et des haut-parleurs Kroma Audio. Plus tard, j’entendrais le MU1 dans le rôle envisagé par l’équipe de conception, avec les haut-parleurs LS1 lors d’une des dernières démos chez Garmt et Bjorn au showroom Beter Beeld & Geluid avant sa fermeture. Bien que j’aie été assez impressionné par la performance du système MU1+LS1, il était impossible de déterminer combien de cela était attribuable au MU1. Jusqu’à ce point, je vais être honnête et admettre que je pensais que c’était principalement du battage médiatique, peut-être même plus lorsque Ben a proclamé que le MU1 était Le serveur digne de vendre votre lecteur CD. Ce n’est que lorsqu’un ami proche et critique audio a obtenu un MU1 pour son système de référence de critique que j’ai vraiment commencé à prêter attention. Comme moi, il avait du mal à trouver le serveur de musique idéal pour travailler aux côtés de son précieux lecteur CD. Nous pensons tous deux que l’audio basé sur ordinateur a fait de grands progrès mais, d’une manière ou d’une autre, reste encore en deçà d’un bon lecteur CD sous certains aspects. Pour être juste, si le lecteur CD est de qualité insuffisante, cela peut également être l’inverse, dans de nombreux aspects, du moins. Dans l’ensemble, cependant, il y a quelque chose à propos de la lecture CD qui est moins mécanique et figé que toute lecture de serveur de musique ou de streamer. Excusez-moi de ne pas entrer dans les détails de cette perception, car j’en ai déjà suffisamment parlé dans mes autres critiques de serveurs de musique. Quoi qu’il en soit, dans sa quête pour trouver le serveur de musique idéal, l’ami a auditionné les meilleurs serveurs et streamers actuellement disponibles et, puisque j’avais déjà fait de même pendant plus d’une décennie, nous avons décidé d’unir nos forces et de comparer le meilleur du meilleur. Je suis allé chez lui avec mon Antipodes K50 et mes connaissances accumulées et, eh bien, disons que j’étais en attente d’une surprise.
Avec le MU1, l’objectif était de définir une nouvelle référence en matière de conception de lecteur de musique, non seulement en termes de sophistication mais aussi en termes de qualité sonore. Grimm Audio a sélectionné Roon pour l’interface utilisateur et le moteur audio associé pour la lecture de fichiers et de flux. Une interface utilisateur et un moteur audio alternatifs seront ajoutés ultérieurement. La musique peut être obtenue à partir de services de streaming tels que Qobuz et Tidal ainsi que d’un NAS externe ou d’une clé USB. Le streaming depuis Qobuz sonne superbement et dans de nombreux cas identiquement à la lecture locale. La musique locale peut être ajoutée à un SSD interne qui peut être commandé en taille 2 To ou 8 To. Alimenté par une alimentation à commutation à double PCB développée en interne pour fournir les valeurs de jitter les plus basses possibles, le cœur du MU1 est façonné par une carte NUC qui exécute Linux et le composant serveur Roon Core. Il est important de noter que Grimm ne se contente pas de s’appuyer sur des paquets Linux ou Roon standard. Refusant d’utiliser des bibliothèques standard, l’équipe Grimm a écrit son propre code depuis le début. C’est ici que le MU1 diffère des autres serveurs de musique et probablement une raison importante pour laquelle il sonne si superbement. On peut dire que le véritable cœur du MU1 est sa carte d’interface FPGA conçue sur mesure. Alors que de nombreux produits concurrents utilisent des oscillateurs standard pour les FPGA, Grimm utilise un oscillateur Tentlabs de très haute qualité pour cette tâche tout en utilisant un oscillateur audio propriétaire Grimm à ultra-basse jitter comme horloge audio principale. L’horloge Grimm et le circuit associé sont encapsulés dans une boîte entièrement blindée. C’est sur cette carte FPGA que la magie du MU1 opère, l’interface FPGA acceptant tous les formats de fichiers et fréquences d’échantillonnage de Roon dans leurs formats natifs et les convertissant avec un multiplicateur fixe défini par l’utilisateur (2x ou 4x) à l’aide d’un filtre de décimation “Pure Nyquist”. Le signal résultant est disponible à l’arrière via deux sorties AES/EBU et une sortie RJ45 dédiée au système de haut-parleurs LS1. Le MU1 peut également être utilisé pour streamer vers d’autres points de terminaison Roon mais, naturellement, cela contourne la carte FPGA et son traitement bénéfique. Le MU1 lit tous les formats de fichiers que Roon prend en charge, tels que WAV et FLAC, et il prend en charge nativement les formats PCM jusqu’à 8x le taux de base (8FS ou “DXD”) et les formats DSD jusqu’à DSD256. Le processeur FPGA effectuera un suréchantillonnage des sources 1FS et 2FS à 4FS et il effectuera un sous-échantillonnage des formats 8FS et DSD ou DXD à 4FS. En d’autres termes, il n’y a pas de fréquence d’échantillonnage fixe et le taux utilisé dépend du taux d’entrée. Par exemple, 44,1 kHz sera sorti comme 176,4, et 48 kHz sera sorti comme 192 kHz tandis que 96 kHz sera également sorti comme 192 kHz. Un signal d’entrée de 192 kHz reste inchangé tandis que des fréquences d’échantillonnage plus élevées seront sous-échantillonnées. Bien que je puisse comprendre qu’il y ait ceux qui s’opposent à la notion de suréchantillonnage et insistent pour préserver la pureté du signal d’origine, il convient de noter que la grande majorité des lecteurs CD et des DAC ont un suréchantillonnage intégré qui est généralement de 4FS. Même les premiers lecteurs Philips, y compris ceux avec des DAC 14 bits, utilisaient un suréchantillonnage quadruple. Cela dit, le sous-échantillonnage de matériel source à très haute fréquence d’échantillonnage pourrait encore sembler étrange mais il y a une explication très simple à cela. C’est le taux maximum que l’AES3 ou le S/PDIF prendra en charge. L’équipe de Grimm Audio a effectué des tests élaborés et a conclu que la précision de l’horloge (faible jitter) est beaucoup plus importante pour les résultats audibles qu’un taux d’échantillonnage PCM encore plus élevé ou même DSD. Pour rendre la magie de la carte FPGA plus largement disponible, le MU1 peut également accepter des entrées externes sur AES/EBU et S/PDIF sur cinch et TOSlink, et traiter celles-ci tout comme il le fait avec le signal interne de Roon.
L’aspect visuel le plus distinctif du MU1 est sa grande roue de couleur or sur le dessus qui fonctionne en conjonction avec l’affichage sur le panneau avant. Heureusement, l’affichage est de type TFT et non OLED. Oui, ce dernier peut avoir des couleurs plus profondes et un contraste plus élevé, mais je sais que ces écrans s’usent très rapidement d’après mon expérience. C’est d’ailleurs pourquoi je laisse principalement les affichages de mon équipement CH Precision éteints. Avec le MU1, cependant, il n’y aura jamais d’usure ou d’autre dégradation et on peut laisser l’affichage toujours allumé en toute sécurité. Bien que j’adore avoir un affichage et qu’il montre une abondance d’informations, j’ai remarqué que la barre de progression reste en synchronisation tant que vous ne manipulez pas la position dans un morceau à distance. Comme on peut le voir sur la photo ci-dessus, les deux barres de progression restent en synchronisation tant que vous ne faites pas défiler un morceau. Si vous le faites, la barre de l’affichage du MU1 continuera à montrer l’ancienne position comme on peut le voir sur la photo ci-dessous. Cela se réinitialise lorsque le morceau suivant commence à jouer et les deux sont de nouveau en synchronisation. Eelco Grimm de Grimm Audio a répondu (traduit et paraphrasé) : _Le problème de synchronicité de la barre de progression a été identifié et est corrigé. Il a été introduit avec une mise à jour de Roon qui a changé certains aspects d’une extension que nous utilisons. La correction sera publiée dans le cadre de la prochaine mise à jour logicielle installable par l’utilisateur. Avec cette mise à jour, nous ajouterons également une fonctionnalité de télécommande IR pour permettre le contrôle de la sélection d’entrée et de la lecture/pause. Plus tard cette année, nous ferons du MU1 un point de terminaison Roon officiel, ce qui annulera le besoin de l’extension et permettra une communication plus facile. La fonctionnalité Précédent/Suivant est sur la liste des souhaits._ _(édition 11-09-2021 : le nouveau logiciel est maintenant publié, v1.3.0, qui permet le contrôle à distance de la lecture/pause, précédent et suivant)._ Une autre petite annoyance concerne la roue en or car le logiciel fait une distinction entre une pression courte et une pression longue. Tout comme le Linn CD12 qui pouvait soit passer au morceau suivant soit ouvrir son tiroir selon la durée pendant laquelle vous appuyiez dessus, ce qui a entraîné de nombreuses ouvertures de tiroir involontaires, j’ai involontairement éteint le MU1 de nombreuses fois alors que je voulais en fait revenir à l’écran principal. Mais à un certain moment, vous vous y habituez. Et c’est à ce moment-là que vous réalisez que le reste de l’implémentation a en fait été fait intelligemment. En tournant le bouton principal tout en le maintenant enfoncé, les différentes sources sont sélectionnées. Si vous “flottez” sur une certaine entrée pendant plus de 1 seconde, elle sera sélectionnée en mode aperçu, ce qui signifie que vous pouvez écouter la source sélectionnée à 10 dB de volume inférieur à celui réglé actuellement pour vérifier si c’est ce que vous aimez écouter. Lorsque vous relâchez la roue, l’entrée sélectionnée est confirmée et le volume revient au réglage normal. La page de menu 3 permet de sélectionner un suréchantillonnage de 0, 2 ou 4x, d’activer ou de désactiver le contrôle du volume, du format à utiliser lors de la sortie des données DSD et de la luminosité de la LED du panneau avant. Hélas, même à son niveau le plus bas, la LED est encore beaucoup plus lumineuse que je ne le souhaiterais. La quatrième page de menu montre les versions des différents composants internes. La dernière page de menu est pour activer le mode d’assistance/soutien. Il ne doit être activé que lorsque vous avez signalé un problème avec votre MU1 et que le support de Grimm Audio vous a demandé d’entrer l’unité en mode d’assistance. Dans ce mode, un ingénieur de Grimm Audio peut accéder à distance à votre appareil pour aider à résoudre le problème. L’affichage principal montre toutes les informations essentielles telles que le Taux d’Échantillonnage et le Format de Fichier, le Volume actuellement réglé en dB, le volume de Mismatch en dB (par exemple, à la suite d’une normalisation), le Service de Streaming, l’Artiste, le Titre de la Chanson, le nom de l’Album, la Barre de Progression, le temps de progression de la piste et la durée de la piste. En mode de lecture normal, la roue sur le dessus fonctionne comme un énorme bouton de lecture/pause. Je trouve que j’utilise en fait cette fonction très fréquemment, car je change beaucoup de sources et parce que j’aime pouvoir contrôler la lecture de la musique sans avoir à utiliser constamment l’iPad. Bien sûr, parce que c’est Roon, vous pouvez confortablement contrôler le volume d’écoute depuis la tablette ou le téléphone que vous utilisez pour contrôler l’unité. Avec un fader sur un écran, il y a toujours le danger de le glisser accidentellement jusqu’au maximum. Pour aider à atténuer cela, vous pouvez définir une limite stricte dans le logiciel Roon. L’équipe de Grimm a franchi une étape supplémentaire en mettant en œuvre une limite de sécurité plus intelligente sur le contrôle du volume. Chaque fois que vous tournez la roue de contrôle du volume du MU1 ou le fader de volume de l’application Roon rapidement à la position maximale, le volume revient au niveau le plus bas pour protéger contre une opération accidentelle. Le MU1 s’intègre parfaitement au système de lecture LS1. Mais, bien sûr, les vertus du MU1 peuvent également être réalisées avec des DAC d’autres fabricants et c’est ce dernier que je vais aborder dans cette critique.
Le MU1 sera écouté en combinaison avec le DAC CH Precision C1 qui se connecte via un câble CH Balanced Link XLR directement à l’amplificateur de puissance CH Precision A1.5 qui, à son tour, alimente des haut-parleurs Magico S1 Mk2 via des câbles de haut-parleurs Jorma Trinity. Je vais utiliser le serveur de musique Antipodes K50, l’Aqua LinQ avec UPnP et les cartes de lecteur HQPlayer NAA, et divers transports CD comme sources comparatives. Tous les câbles d’alimentation sont Belden avec des connecteurs Bals Schuko et Oyaide C-004 IEC, les interconnexions sont des liens équilibrés CH Precision et les câbles de haut-parleurs sont Jorma Trinity.
Selon Grimm Audio, Roon offre la meilleure expérience utilisateur High-End à ce jour, et en ce qui concerne le confort de l’interface utilisateur, je ne peux qu’approuver. En termes de son, cependant, j’ai constaté à plusieurs reprises que Roon diffère d’alternatives telles que UPnP/DLNA, Squeezelite, HQPlayer et MPD. En résumé, ces formats mentionnés ci-dessus ont tendance à sonner plus serrés et plus incisifs que Roon (et peut-être plus secs) tandis que ce dernier a tendance à sonner plus plein et plus riche (et peut-être moins immédiat et excitant). Roon m’a toujours semblé plus plein que la plupart des autres méthodes de streaming ou de lecture de musique, mais c’est avec l’interface réseau Aqua LinQ que j’ai remarqué ces différences très clairement. Et par la suite, j’ai confirmé les différences relatives avec chaque autre matériel que j’ai utilisé. Avec cela à l’esprit, et étant donné que j’aime que mon système soit aussi articulé que possible, j’étais réticent à me lancer dans l’expérience MU1. Mais je ne soupçonnais pas que le MU1 allait bouleverser ces expériences ! J’ai commencé à écouter avec le suréchantillonnage 4x du MU1 activé, comme recommandé. Plus tard, j’essaierai également les autres modes. Dès les premières notes provenant du MU1, connecté au DAC C1 via un câble Jorma AES/EBU, il était clair que l’unité Grimm était superbement articulée et n’exhibait aucun des effets d’adoucissement et d’arrondissement auxquels je m’étais habitué en utilisant Roon en combinaison avec d’autres appareils. En fait, sans aucune comparaison, je dirais déjà que les basses du MU1 étaient vraiment proches d’être aussi superbement incisives et définies que celles de l’Aqua LinQ. Tout ce dont j’avais besoin était la moitié d’une chanson pour savoir que ce n’était pas seulement les basses – il y avait quelque chose de fondamentalement très juste dans la performance globale du MU1. Étant un féru de basses, je voulais d’abord régler l’aspect des basses. En parallèle avec le MU1, j’ai connecté le LinQ au C1 avec le MU1 en utilisant un autre câble Jorma AES/EBU et sélectionné l’entrée UPnP. Cela conduit à la livraison la plus serrée, rapide et articulée que j’ai pu produire jusqu’à présent avec le matériel disponible. Puis, j’ai comparé avec le MU1 en utilisant une copie de l’enregistrement exact et en le démarrant simultanément puis en alternant entre les deux appareils. Eh bien, je vais être… c’est une première absolue. Jamais auparavant une source Roon n’est venue même de près à sonner comme une source UPnP, et certainement pas dans les basses. Mais après une comparaison attentive, je peux absolument confirmer que les basses du MU1 sont tout aussi incisives, articulées, rapides, autoritaires et percutantes que celles du LinQ. Mais ce n’est pas seulement dans les basses que Grimm m’a surpris. Avec cette performance basse superlative, vient une saturation tonale plus riche et un développement plus organique des images projetées qui confèrent plus de corps et de substance aux voix et aux instruments, ajoutant du réalisme et augmentant l’implication émotionnelle. Le LinQ reste magnifiquement neutre et dans de nombreux aspects, il est à la hauteur du MU1 mais en comparaison, il sonne maintenant tonally et dimensionnellement un peu plus plat et globalement plus factuel. Ce qui rend également le MU1 spécial, c’est qu’il a plus d’air et de fluidité dans l’aigu supérieur, ce qui aide encore à l’aspect émotionnel. De plus, sa précision et sa transparence mises à part, le MU1 a un sens captivant de flux que je n’ai jusqu’à présent entendu que sur des serveurs Antipodes. Certes, le K50, utilisant sa propre sortie AES/EBU, sonne encore plus lisse, plus plein et plus chaud, et avec son son d’une richesse suprême qui vous enveloppe complètement sans effort, il pourrait être considéré comme encore plus organique que le MU1. Mais le MU1 creuse considérablement plus en termes d’articulation, de résolution à faible niveau et de finesse ultime. Avec sa précision supérieure, le MU1 est constamment plus convaincant tout en évitant à 100% de sonner comme un ordinateur ou trop contrôlé. En termes d’espace, le K50 et le MU1 ont des similitudes et des différences. Ils sont tous deux capables de produire un son qui remplit la pièce dans toutes les directions, mais la différence réside dans la précision de l’image au sein de la scène sonore. Alors que le K50 dévoile les couches telles que capturées dans les enregistrements sans problème, le MU1 parvient à les représenter avec plus de précision. C’est presque comme si le logiciel avait trouvé un cadran de mise au point caché qui était resté en position médiane et l’avait maintenant tourné à fond. En ajoutant le LinQ au mélange en utilisant HQPlayer sur le K50 avec Roon, la combinaison gagne en articulation et en précision par rapport au K50 utilisé seul mais elle perd également une partie de la qualité organique et luxuriante du serveur dans le processus. Et, de manière remarquable, le MU1 bat toujours la combinaison en termes de vitesse, d’articulation et de précision. Comme j’adore la façon dont le MU1 gère les transitoires – elles sont d’une rapidité fulgurante ! Mais jamais elles ne sont trop marquées et il n’y a jamais de sensation de dureté ou de netteté. Rien ne se met en travers de la performance musicale. Au contraire, tout est équilibré de manière à ce que l’esprit audiophile soit d’accord tandis que l’âme s’accroche. Sonore, le MU1 ne laisse rien à désirer. Fonctionnellement, il offre moins d’options en termes de méthodes de streaming et de lecture que le K50 et a également moins d’options de sortie. Alors que l’Antipodes est quelque peu un couteau suisse en offrant une multitude d’options de serveur et de streamer qui sortent en AES/EBU, S/PDIF sur coaxial, S/PDIF sur BNC, I2S et USB, le MU1 est actuellement limité à Roon uniquement et offre seulement des sorties AES/EBU. Mais que cela ait de l’importance ou non dépendra de l’utilisation prévue. Et surtout, puisque Roon a été mis en œuvre de manière à sonner en ligne avec les meilleurs formats, pourquoi quelqu’un voudrait-il aller au-delà de Roon ? Je n’aurais certainement pas pensé cela après avoir fait l’éloge du K50 relativement récemment, mais le MU1 m’a profondément impressionné. Il peut ne pas offrir toutes les grandes fonctionnalités du serveur Antipodes, mais soniquement, il prend ce que fait le K50, qui est de sonner comme de la musique, pas comme une lecture informatique clinique, tout en y ajoutant davantage pour fournir le meilleur que j’ai entendu jusqu’à présent d’un serveur de musique !
Maintenant, pour revenir à l’affirmation de Ben selon laquelle le MU1 vaut la peine de vendre votre lecteur CD. Est-ce le cas ? Pour la plupart, oui, en effet. La performance du MU1 est si superbe que c’est une évidence. Cela dit, si je suis honnête, je dois admettre que même le MU1 ne sonne pas _entièrement_ identique au meilleur transport CD dont je dispose. Le MU1 performe certainement aussi bien dans les paramètres audiophiles familiers tels que la transparence, le raffinement, la vitesse, la dynamique ou même la résolution. En fait, de nombreux transports CD auront du mal à extraire les quantités de détails du disque que le MU1 est capable de. Mais ce que le CD, lorsqu’il est bien fait, peut encore ajouter, c’est plus de profondeur et de flux. Mais c’est juste, la différence est devenue plus petite qu’avec tout serveur que j’ai entendu auparavant. Tout cela m’a laissé me demander comment l’équipe Grimm a réussi à combiner tous ces traits en un seul appareil. J’ai demandé et la réponse était, de manière quelque peu évasive, “vous devez savoir quoi mesurer”. Personnellement, je pense que cela a beaucoup à voir avec la carte FPGA et l’horloge Grimm Audio, ainsi qu’avec l’alimentation. À l’intérieur se trouve une alimentation à commutation sur mesure et bien que le principe ne soit pas unique, il faut une connaissance approfondie pour en fabriquer une qui fonctionne superbement tout en ne contaminant pas son hôte ou d’autres composants du système avec du bruit. Évidemment, l’équipe de Grimm Audio a pris grand soin de concevoir et d’implémenter cette partie.
Le MU1 peut être réglé sur Original, 2x et 4x. Les différences sont faciles à entendre et j’avais une préférence claire pour le réglage le plus élevé. Original fournit un son “plus carré”, plus “normal”, relativement couplé directement, et terrestre que je trouve attrayant pour sa superbe précision des basses. Mais avec cette terre vient une atténuation des hautes fréquences et une scène sonore beaucoup plus compacte. En fait, comparé à d’autres sources numériques, il est juste de dire que le MU1 avec un suréchantillonnage 4x fournit plus d’air que ce qui est strictement neutre. Mais avec cela vient également sa qualité organique, le raffinement supplémentaire, et l’imagerie plus profonde et plus large qui distingue le MU1 de la plupart des autres serveurs. Plus important encore, je trouve qu’il ressemble le plus à une lecture CD lorsqu’il est réglé sur un suréchantillonnage 4x. Et surtout, la présentation plus aérée est fournie sans que l’aigu ne sonne exagéré de quelque manière que ce soit. Le réglage 2x se situe précisément entre les deux autres réglages avec un raffinement et une fluidité améliorés avec une douceur modérée par rapport au réglage Original (sans suréchantillonnage) mais moins luxueux, raffiné et spacieux qu’avec le réglage 4x.
Simultanément avec le MU1, j’avais également le DAC Mola-Mola Tambaqui en revue. Comme ce DAC a sa propre critique, je ne vais pas entrer dans les détails ici, mais il suffit de dire que ce petit DAC sans prétention est quelque chose de spécial ! Non seulement il sonne superbement, mais il s’associe également très bien avec le MU1.
Lorsque je fais passer des sources numériques bien connues par le MU1, elles reçoivent les mêmes avantages que décrits dans la section sur le suréchantillonnage ci-dessus. Bien que cela puisse avoir un résultat souhaitable, j’ai également constaté que certains des caractères originaux des composants étaient atténués lorsqu’ils étaient routés par le MU1. Par exemple, en connectant trois sources avec des caractères sonores très différents tels que le transport CD Zanden 2000, le transport réseau Aqua LinQ, ou un transport CD Spectral SDR3000, leurs différences relatives étaient atténuées et adoucies, et mélangées avec les avantages de Grimm. Pendant ce temps, aucune des sources ne sonnait aussi superbement que le serveur Roon interne. Ainsi, la décision d’utiliser les entrées externes sera personnelle.
Après avoir terminé l’écriture de cette critique, Grimm a annoncé qu’ils ajouteraient une sortie S/PDIF cinch à toutes les unités MU1, en plus des deux sorties AES/EBU qu’elle possède actuellement. Hélas, ce changement ne peut pas être rétrofité sur les modèles plus anciens.
Alors que l’équipe de Grimm Audio travaillait à la mise en œuvre de la mise à jour S/PDIF, Bert Bazuin de Terrason Audio, le distributeur néerlandais de Grimm, a eu la gentillesse de me laisser garder l’unité de démonstration série 002 pendant un certain temps pour permettre d’autres comparaisons. La semaine dernière, Bert m’a appelé pour me faire savoir que le travail sur le nouveau modèle était terminé et que l’unité était maintenant disponible. Et en effet, il y a quelques jours, une boîte est arrivée avec une toute nouvelle unité MU1 de série 003 pour que je l’évalue. La raison de cette comparaison supplémentaire est qu’avec la mise à jour matérielle S/PDIF, Grimm a également ajusté certains des composants internes et a trouvé des moyens de réduire davantage le jitter mesuré à divers endroits, même s’il était déjà extrêmement bas. Bien que la sortie S/PDIF soit physiquement disponible sur mon échantillon, elle n’est pas encore activée dans le logiciel. Cela suivra plus tard dans le cadre d’une mise à jour logicielle. En comparant les deux unités côte à côte (en utilisant deux comptes Roon) avec le DAC CH C1 et deux câbles Jorma AES/EBU, à ma surprise, la nouvelle unité de série 003 a effectivement une livraison encore plus dense, plus directe et plus percutante. Remarquablement, même si le modèle de revue initial de la série 002 était déjà à la norme en termes de qualité des basses et d’impact dynamique, le nouveau modèle a tout simplement un son encore plus robuste ! Les basses ont maintenant une qualité impressionnante de “taillées dans le granit” tandis que le médium a un ressenti encore plus énergique, direct et propulsif qui se combine à une livraison encore plus viscérale et communicative avec un facteur de saut encore plus élevé. Pour moi et avec mon système, cela se traduit par un son encore plus robuste et engageant, “live”, que le modèle précédent ou n’importe laquelle de mes autres solutions serveur/streamer. Sur une note relative, avec ce changement, le MU1 a déplacé sa présentation d’un son doucement lisse et organique vers ce que je considère comme une livraison plus propre, plus directe et plus excitante tout en conservant la musicalité et en m’impliquant encore émotionnellement. Selon les opinions individuelles, cependant, on peut soutenir que ce changement a également rendu le MU1 relativement plus sec et a fait perdre une partie de sa chaleur et de son flux. Caractère altéré et préférences personnelles mises à part, après avoir comparé les deux versions pendant des jours, le MU1 de série 003 mis à jour m’a souvent excité. Mais je ne peux également pas blâmer l’interprétation du modèle précédent. En fin de compte, les deux serveurs fonctionnent absolument magnifiquement à leur manière et je pourrais très bien vivre avec l’un ou l’autre. Les propriétaires d’anciens MU1 ne devraient certainement pas se sentir lésés par le manque de cette dernière mise à jour, mais tout de même, les personnes envisageant d’acquérir un MU1 maintenant devraient se sentir confiantes qu’elles obtiennent le meilleur que la firme a à offrir. Inutile de dire que, dans les deux versions, je le recommande vivement !
Grimm travaille sur la fonctionnalité de télécommande IR qui permet de changer les entrées ainsi que les fonctions de transport telles que lecture/pause, précédent et suivant. La version logicielle 1.3.0 a maintenant été publiée, ce qui ajoute la fonctionnalité de télécommande IR. Cependant, il n’y a pas d’autres instructions, donc j’ai pris sur moi d’essayer de faire fonctionner cela. Comme je l’ai découvert, l’unité MU1 ne contient pas de récepteur IR, donc vous devrez ajouter cela sous la forme d’un “œil” externe avec un câble qui se connecte à l’arrière du MU1, comme celui montré ci-dessous. Lien vers l’objet sur Bol.com. Ensuite, il suffit de choisir la fonction souhaitée sur le MU1 sur la page de configuration IR, de pointer n’importe quelle télécommande vers le récepteur et d’appuyer sur le bouton désiré. Répétez pour toutes les fonctions requises. Pour des instructions détaillées, consultez la vidéo conseils et astuces MU1 sur la chaîne YouTube HFA.
Grimm Audio a officiellement annoncé le nouveau logiciel qui permet le contrôle à distance IR, ainsi que la sortie S/PDIF, apparemment. Je viens de tester cela et en effet, cela fonctionne en parallèle avec les sorties AES/EBU, et sans avoir à faire de réglages. Veuillez trouver ci-dessous toutes les informations officielles. _Nous sommes heureux de vous informer que le nouveau firmware pour le MU1 est publié. La version v1.3 ajoute deux fonctionnalités qui étaient très demandées : une sortie S/PDIF et un contrôle IR. La sortie RCA S/PDIF que l’on peut trouver sur le dernier lot de matériel MU1 est activée. Les clients peuvent maintenant utiliser leur câble RCA S/PDIF préféré._ _La autre fonctionnalité active également un connecteur matériel MU1 : la prise “télécommande” de 3,5 mm à l’arrière, conçue pour être utilisée avec des extendeurs infrarouges courants. Les télécommandes IR offrent maintenant l’accès à lecture/pause, volume, sélection de source, précédent/suivant, et mise en veille. Notre équipe a pris cette tâche au sérieux et le MU1 peut donc être utilisé avec n’importe quel type de télécommande IR sur le marché. Si vous trouvez une télécommande qui ne fonctionne pas, veuillez nous le faire savoir._ _Le manuel logiciel MU1 fournit des instructions pour programmer la fonction IR. Pour une bonne impression, regardez la jolie vidéo que le client MU1 et l’auteur de HiFi-Advice, Christiaan Punter, a réalisée. Profitez-en !_
La beauté de la présentation sonore du MU1 est qu’elle est serrée, précise, articulée et très résolue, tout en évitant de sonner sèche ou clinique. Au contraire, le MU1 a une tonalité riche en timbres et une fluidité superbe avec une légère touche de douceur mais sans aucune dilution ou flou. De plus, le MU1 a une représentation 3D captivante et un sens du flux, ainsi que le genre de présentation organique qui en fait non seulement un serveur de musique très précis mais aussi une machine musicale hautement impliquante et émotionnelle.
Environ un an après avoir terminé cette critique, Grimm a publié une grande mise à jour du firmware qui a amélioré le comportement du filtre de suréchantillonnage. Cela a modifié les caractéristiques du serveur, non seulement lors de l’utilisation des réglages 2x ou 4x, mais également lors de l’utilisation du réglage “Sans suréchantillonnage”. Cette mise à jour a eu un impact significatif, améliorant le raffinement, la délicatesse, la transparence et la précision. Pour la plupart, j’ai ressenti que c’était une amélioration, bien que cela ait légèrement réduit la vivacité et l’expression globales du lecteur. Grimm a publié d’autres mises à jour plus petites qui ont introduit des fonctionnalités utiles sans changer le son. La mise à jour initiale du firmware s’inscrit dans les changements continus de qualité sonore de Roon. Au fil des ans, Roon a réduit les intervalles de publication de nouvelles versions à ce qui semble être une mise à jour chaque mois. Lorsque j’ai initialement examiné le MU1, j’étais extrêmement impressionné qu’il semblait imperméable aux caractéristiques de Roon. À ma grande surprise, il ne souffrait pas de la chaleur excessive et de l’épaisseur dans les basses médianes et le bas médium, qui étaient si familières à moi de tous les autres serveurs Roon. L’introduction de la version 2.0 de Roon a également introduit les aspects typiques de Roon pour le MU1. Au fil des mises à jour successives de Roon, la présentation est également devenue plus variable. Avec certaines versions de Roon, le serveur sonne vraiment bien, et avec d’autres, pas tellement. C’est la même chose avec n’importe quel autre serveur Roon, et Grimm n’est pas à blâmer, bien que le changement susmentionné dans le filtrage du MU1 accentue les différences. Alors que le MU1 était autrefois ma source la plus vive, la plus expressive et la plus dynamique, il est maintenant surpassé par UPnP/MPD dans ces domaines. Le transport CD, qui semblait autrefois plus doux que le MU1, sonne maintenant plus vivant et plus net. Peut-être le plus révélateur de tout, mon DAC est Roon Ready, et le MU1 peut streamer directement vers lui. Naturellement, j’ai essayé cela dans le cadre de cette critique, seulement pour constater que le Grimm sonnait beaucoup mieux en utilisant sa sortie AES/EBU. Cependant, cette situation est désormais inversée. L’autre côté de cela est que ceux qui ont pu initialement sentir que le MU1 était un peu trop propre ou trop sec pour leurs goûts seront probablement d’un avis différent maintenant. À ceux-là, je recommande de donner une nouvelle chance au MU1. En résumé, l’équilibre sonore du MU1 a changé depuis que je l’ai initialement examiné en raison des mises à jour du firmware et des mises à jour continues de Roon, ce qui signifie qu’il nécessite maintenant un réglage différent. Les aspects auxquels je prête maintenant une attention particulière pour atteindre la performance originale du MU1 (telle que décrite dans cette critique) autant que possible incluent l’utilisation de câbles d’alimentation en solide cœur rapides et ouverts avec une très faible inductance, des interconnexions numériques ouvertes et expressives, le placement du serveur sur des pieds Ansuz Darkz T2 (d’autres pieds de couplage direct peuvent également bien fonctionner), la connexion d’un seul serveur Roon au réseau à la fois (ou l’arrêt du cœur Roon sur le deuxième serveur, car un deuxième cœur Roon augmentera l’effet de flou), la désactivation et la suppression de tous les filtres DSP/MUSE dans Roon, l’utilisation d’un switch réseau avec un son net et articulé (en évitant ceux qui sonnent éthérés et rêveurs), et la déconnexion de tous les composants inutiles du réseau et de l’alimentation. Cet addendum a été ajouté pour fournir des informations à jour, permettant aux acheteurs potentiels de prendre une décision pleinement informée. Il est important de noter que, même s’il a changé, le MU1 reste mon serveur préféré.
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