La réputation est aussi ancienne que le temps lui-même. Mais de plus en plus de produits audio suisses se positionnent comme des leaders lors des salons audio à travers le monde. Weiss existe depuis longtemps aux côtés d’autres marques suisses établies telles que Nagra, FM-Acoustics et darTZeel, pour n’en nommer que quelques-unes. Mais toutes ces marques, ainsi que les nouveaux venus comme Soulution et CH Precision, semblent prouver mon point de vue. Alors que les États-Unis dominaient autrefois le marché de l’ultra-haut de gamme pendant tant d’années, la Suisse semble être le nouveau roi.
Originaire de l’industrie de l’enregistrement professionnel, les DAC audiophiles de Daniels Weiss ont toujours reçu de grands éloges. Et le meilleur dans tout cela est que ces produits sont positionnés à l’extrémité « encore accessible » du spectre plutôt qu’à la catégorie « bras et jambes ». Malheureusement, mon expérience personnelle avec la marque jusqu’à présent a été limitée à un seul DAC et à une époque où j’étais encore très dans ce que je vais appeler ma période « américaine ». À l’époque, je recherchais le son le plus lisse et le plus riche, le plus fluide, et je préférais un DAC qui sonne rond tout en étant doux et indulgent plutôt qu’un qui soit plus précis et transparent. C’est à cette époque qu’un ami a apporté le Weiss DAC2 et je l’ai écouté brièvement. Bien que la presse en faisait l’éloge, je l’ai trouvé un peu trop technique à mon goût à ce moment-là.
Ces jours-ci, cependant, je ne veux plus de sucreries ajoutées à ma musique. Non merci, je suis entièrement axé sur la précision, la neutralité, la transparence et la pureté naturelle. Vous ne m’entendrez certainement pas affirmer que les produits audio suisses sonnent tous de la même manière, mais je ne peux m’empêcher de remarquer que la célèbre précision du pays ainsi que sa neutralité politique semblent se refléter dans une grande partie des produits audio. Weiss est l’un de ces produits. Réputé pour sa neutralité et considéré comme une référence importante par beaucoup.
Je ne vais pas entrer dans les détails techniques trop en profondeur car cela peut être facilement trouvé sur le site du fabricant. Ce que je vais mentionner, cependant, ce sont les titres et tout autre élément que je juge intéressant. En plus d’être un DAC, le DAC502 est également un point d’extrémité RoonReady et UPnP. Et il peut être utilisé directement depuis la position d’écoute via une interface web sur n’importe quel appareil ayant accès à Ethernet. L’interface web peut être accédée en tapant simplement l’adresse IP du DAC dans n’importe quel navigateur. L’interface est claire et facile à utiliser et offre non seulement un accès à toutes les fonctions du DAC, mais aussi aux contrôles de transport UPnP et Roon, et affiche même les couvertures d’album. En outre, une belle télécommande IR est également incluse. Il y a un total de cinq entrées : AES/EBU, Toslink, Coax, UPnP/DLNA, USB et Roon Ready. Les formats acceptés incluent PCM 44,1 kHz jusqu’à 384 kHz et DSD 64x / 128x. Le DAC dispose de sorties XLR et cinch. La conversion est réalisée via « deux des derniers puces de convertisseur D/A 32 bits », de manière intéressante, à une fréquence fixe de 195 kHz, ce qui signifie que tous les signaux d’entrée sont rééchantillonnés à cette fréquence. Selon Weiss, cela aide considérablement à réduire les effets liés au jitter.
Inclus est un excellent contrôle de volume numérique que j’ai utilisé tout au long de cet examen. Le panneau avant possède un petit écran tactile LCD qui permet de régler toutes les fonctions tandis que le bouton rotatif permet de faire défiler les différents menus. Ce que j’apprécie énormément, c’est la possibilité de sélectionner directement l’entrée souhaitée plutôt que de devoir parcourir toutes les entrées disponibles. Il est également formidable que toutes les informations pertinentes soient toujours affichées simultanément. La gamme 5xx comprend deux modèles de DAC dont le DAC502 qui est examiné ici utilise un cadre plus grand. Cette unité offre les mêmes fonctionnalités que le DAC501 et ajoute une prise casque à 4 broches à l’arrière de l’unité. Le plus petit DAC501 est exactement le même produit à l’intérieur d’un châssis plus petit et sans la prise casque à 4 broches à l’arrière (conservant la prise casque régulière de 6,3 mm sur le panneau avant). Les deux DAC fonctionnent avec une alimentation linéaire sophistiquée. Incidemment, les unités DSP501 / DSP502 sont les mêmes que les DAC501 / DAC502 mais avec des sorties numériques au lieu d’analogiques. Cela est idéal pour les clients qui aiment garder leur DAC de confiance ou qui ont des enceintes avec des entrées numériques.
Tous les types de casques sont supportés grâce à la possibilité de régler le niveau de sortie de base en 4 étapes. Les sorties régulières du DAC et les sorties casque peuvent être adressées individuellement. Ainsi, lors de la sélection de la sortie casque, la chaîne de traitement du signal est commutée en mode casque avec un traitement du signal lié au casque indépendant.
Le DAC502 comprend une sélection intégrée d’algorithmes DSP offrant une gamme de contrôle sans précédent sur pratiquement chaque aspect du son. Actuellement, il y a 6 sections avec d’innombrables paramètres qui peuvent être ajustés et combinés les uns avec les autres. Tous ces réglages sont accessibles via le navigateur web, directement depuis la position d’écoute. De plus, il y a 12 boutons prédéfinis sur la télécommande IR qui permettent la sélection directe de snapshots assignés par l’utilisateur. J’expliquerai plus en détail la section DSP ci-dessous, après la section d’écoute.
Le DAC502 sera examiné dans un système composé d’une combinaison de serveur de musique Antipodes CX+EX, d’un DAC CH Precision C1, d’un amplificateur de puissance CH Precision A1.5 avec des enceintes Martin Logan ESL15A et Magico S1 MkII. De plus, je ferai des comparaisons en utilisant l’amplificateur de puissance NuPrime ST-10 et le DAC APL DSD-AR. Pour les liaisons, j’ai utilisé des XLR CH Precision Balanced Link et des cinches Siltech Paris. Pour les câbles d’alimentation, j’utilise toujours des Belden 19364 avec des connecteurs schuko Bals et Oyaide C-004 IEC. Le DAC était tout neuf et donc je l’ai laissé jouer avec le serveur Antipodes via USB avec Roon en mode radio (shuffle) pendant plusieurs jours avant toute écoute sérieuse.
En utilisation, le DAC502 est un véritable rêve pour les critiques. Il contient chaque fonction que l’on pourrait jamais désirer, versée dans une interface utilisateur très réactive avec un accès direct à chaque fonction, couronnée par une stabilité totale. Peu importe combien je basculais ses nombreuses fonctions ou combien de câbles je branchais ou échangeais, y compris les câbles USB et les câbles réseau, le DAC502 ne perdrait jamais le fil de ses pensées. La seule chose à noter est que pour obtenir une adresse IP valide, le câble Ethernet doit être connecté avant de mettre l’appareil sous tension. En commençant avec les Magicos avec l’amplificateur CH Precision A1.5 et le Weiss DAC502 alimenté directement via Ethernet depuis l’Antipodes CX utilisant son entrée RoonReady, le Weiss est soniquement aussi fiable qu’il est stable en opération. C’est un DAC totalement neutre, très révélateur avec un timbre parfait et une livraison percutante, croustillante et sans fioritures. Certains peuvent le trouver un peu « factuel » et bien que je ne serais pas en désaccord, laisser cela là serait le sous-estimer massivement. Bien sûr, il ne cache pas son héritage en studio et c’est définitivement un DAC analytique. Relativement au son moyen des DAC (dans la mesure où cela existe), je dirais que le DAC502 est légèrement du côté froid, mais cela ne signifie pas qu’il inhibe toute chaleur présente dans les enregistrements et je ne le qualifierais pas de clinique ou stérile. Je pourrais le faire s’il devait sonner excessivement maigre ou dépourvu de richesse ou de couleur, mais ce n’est pas le cas. Le DAC502 a une livraison rapide et articulée qui s’étend jusqu’aux basses, remarquablement croustillantes et bien contrôlées, mais aussi solides et autoritaires. Avec cela vient un médium pur et propre qui n’ajoute aucune couleur ou richesse, mais relaie simplement toute la richesse et les textures présentes dans l’enregistrement. Bien que le DAC502 ne romantise pas les choses, il n’y a absolument rien de gravé, d’acerbe ou même de légèrement dur à son sujet.
En termes de scène sonore, le DAC502 fonctionne entièrement en ligne avec sa présentation globale : extrêmement précise. Il s’étend un peu moins largement et profondément que certains autres DAC tels que l’APL et le CH C1, mais il image de manière extrêmement nette avec un focus cristallin. La présentation globale n’est ni en retrait ni vraiment en avant, mais si je suis pointilleux, peut-être peut-elle sembler un tout petit peu en avant par rapport à des alternatives au son plus lisse. Cela est probablement un effet psycho-acoustique causé par l’absence totale de flou. Sans aucun doute aidé par sa base solide, il y a un bon sens de la profondeur des images individuelles à l’intérieur de la scène sonore.
Le niveau de sortie analogique du DAC peut être réglé par étapes et était au réglage -10dB pour toute l’écoute que j’avais faite jusqu’à présent. La sélection du réglage 0dB (et l’ajustement du volume numérique en conséquence) a permis d’obtenir des basses encore plus croustillantes et solides, mais, comme on peut s’y attendre, cela a également apporté un aigu plus sec. Notez que cette sécheresse perçue n’est rien d’autre qu’une très haute précision. Bien que j’aie vraiment apprécié cette basse super expressive, l’aigu était maintenant parfois un peu trop révélateur. Même s’il ajoute un léger arrondi dans les basses, cela rend le son global plus fluide, et donc, pour de nombreux systèmes sans préampli analogique et avec des enceintes aussi précises que les Magicos, le réglage -10dB sera probablement idéal. On peut aussi ajuster le son dans l’autre direction en sélectionnant un niveau d’atténuation plus élevé. Des réglages d’atténuation plus élevés ajoutent un lissage supplémentaire qui, bien que plaisant, enlève un peu de précision et d’articulation à chaque étape. En fin de compte, bien sûr, le choix revient à l’utilisateur et le réglage est super facile à faire, directement depuis l’interface web.
Passant de RoonReady via Ethernet direct à USB via un câble USB Pink Faun, le son est sensiblement plus lisse et plus détendu, conformément au caractère de ce câble, mais aussi moins vital et moins propulsif. Jusqu’à présent, cela est en accord avec ma préférence générale pour le son pur, sans entrave et fluide, mais croustillant et articulé qui peut être obtenu avec RAAT via une connexion réseau. Mais après être passé au câble USB Final Touch Audio Callisto, je ne suis plus si sûr de l’ordre de classement. Bien que je conserve une légère préférence pour l’entrée réseau, avec le Callisto, l’USB sonne désormais très proche de RoonReady. En effet, en écoutant attentivement, vous pouvez dire ce qui est quoi, mais ce n’est certainement pas une différence très évidente.
Comme toujours, le CDT-2 MkII de Jay’s Audio offre une perspective unique. Plein et lisse tout en étant dynamique et très engageant, c’est la source idéale lorsque vous souhaitez ajouter un peu plus de romance au son. Le Weiss peut être positionné du côté propre de la neutralité, mais comme le câble Pink Faun l’a déjà indiqué, le CD-T2 MkII, connecté via S/PDIF coaxial, illustre encore une fois que le DAC peut vraiment osciller dans les deux sens. Mais comment évaluer correctement les entrées S/PDIF du DAC502 en utilisant un lecteur CD avec un style sonore aussi déviant ? Cela a nécessité un retour au Aqua La Diva, qui est le transport CD le plus serré, vivant et neutre que j’ai entendu jusqu’à présent. Marco Oudheusden de Hexagon Audio a été si aimable de l’apporter à nouveau. La La Diva a rapidement reconfirmé son statut de transport CD de référence en livrant ce qu’elle fait toujours : haute précision et neutralité combinées à beaucoup de raffinement. D’après mon expérience passée, je sais que les sorties de ce lecteur sonnent pratiquement identiques les unes aux autres et donc les différences, s’il y en a, seraient principalement dues aux câbles et à l’implémentation du récepteur du DAC. Le son le plus précis est obtenu via AES/EBU, mais la connexion S/PDIF coaxiale du DAC502 est assez proche. Les deux entrées sonnent très bien et, en surface, les deux interprétations sont assez similaires au son USB et RoonReady. En y regardant de plus près, cependant, je peux les diviser en deux camps : les deux connexions de serveur de musique d’un côté et les connexions traditionnelles de l’autre. La La Diva reste un peu plus pure et directe tout en conservant plus de flair que la combinaison Antipodes CX+EX, mais la différence n’est pas nuit et jour. Étant donné que le serveur de musique n’est certainement pas entièrement exempt d’une influence audible lui-même, je dirais que les résultats parlent très hautement de la cohérence des entrées du Weiss !
Le DAC502 déploie ses forces peu importe la surface sur laquelle je l’ai placé. Il sonne bien sur le rack Artesania Modular mais il n’a pas vraiment besoin de la sonorité ajoutée de ce rack. Le meilleur équilibre a été obtenu avec le DAC sur le rack Artesania Exoteryc qui aide à extraire la musique de manière super transparente tout en ajoutant une touche de fluidité et de raffinement.
Un autre DAC que je suis actuellement en train de tester est l’APL DSD-AR. Conceptuellement très différent du Weiss, ces DAC sont soniquement également différents, même s’ils partagent certaines similitudes. Bien que les deux DAC soient propres, agiles, transparents et totalement neutres et qu’ils soient tous deux très résolvants et bien focalisés, le Weiss a une présentation plus terre-à-terre et ancrée tandis que l’APL est plus fluide et éthéré. En ajoutant les enceintes Martin Logan ESL15A au mélange et en intégrant un DAC de référence de la catégorie « bras et jambes », le Weiss prouve être d’une certaine manière plus proche du CH Precision C1 que de l’APL. Bien qu’il ne soit pas aussi plein et organique, le Weiss possède une solidité et un comportement transitoire similaires. Au niveau de sortie -10dB, le Weiss est un peu plus détendu que le C1, mais lorsqu’il est réglé au niveau de sortie 0dB, il se situe au même niveau à cet égard. Surtout maintenant que je le compare directement avec le C1 et en combinaison avec les Logans, qui sont légèrement indulgents par rapport aux Magicos, je trouve que l’aigu du DAC est en fait très bien comporté. Il est subtil, raffiné et est en fait à peu près au niveau du C1, c’est-à-dire exceptionnel. Ce que je note, c’est que sa livraison globale, dans ce contexte, est plus froide et plus sobre que celle du C1 et moins spacieuse. Juste pourquoi le C1 parvient à sonner aussi précis et transparent tout en ayant simultanément une tonalité plus riche et plus de « Schwung », je ne sais pas. Je suppose que son prix époustouflant doit compter pour quelque chose en plus de la belle esthétique.
Même dans ce cadre excessivement encombré, les petites Xavians sonnaient pleines et super-spacieuses avec le DAC502 comme source. Enfin, j’ai également utilisé le DAC502 comme source lors de l’examen des amplificateurs de puissance hybrides Class A/Class D atm-Audio EPM-700, et laissez-moi vous dire que c’est là qu’il s’est placé exactement au bon endroit. Associé à un ensemble d’enceintes Xavian La Perla et à un câble haut-parleur Driade Flow 405, cette combinaison faisait de la musique de manière super engageante ! J’ai choisi le DAC502 pour cet examen parce que les amplificateurs atm-Audio sonnaient un peu trop ronds lors d’une évaluation antérieure avec les Magicos. Ainsi, j’ai connecté les Xavians faciles à driver et j’ai pris le Weiss comme source la plus « impitoyablement » révélatrice. Mais que savez-vous ? La neutralité du Weiss et son excellent comportement d’impulsion étaient exactement ce dont les amplificateurs atm-Audio avaient besoin pour donner vie à l’ensemble, tandis que les Xavians faisaient leur tour habituel de sonner révélateur tout en étant infectieusement dynamique et propulsif, avec une tonalité richement saturée. Cette combinaison était-elle révélatrice ? Vous pariez ! Était-elle impitoyable ? Pas du tout. Plutôt, il se passait ici une excellente création musicale. Comme avec les Magicos, j’ai trouvé que cette combinaison sonnait mieux avec le niveau de sortie du DAC502 réglé à -10dB tandis que le réglage à 0dB rendait parfois l’aigu un peu trop franc. Cela est sûrement un « caractéristique » des tweeters des Xavians, mais c’est bien de pouvoir ajuster cela. Fait intéressant, la scène sonore était maintenant aussi grande que la pièce, avec des sons venant apparemment de partout sauf directement des enceintes. En fait, un ami qui écoutait a dû vérifier deux fois pour confirmer que c’était vraiment les Xavians qui produisaient ce son qui remplissait la pièce. Cela a vraiment été un cas rare de richesse incroyable combinée à une dynamique sans limites et un excellent PRaT. Sûrement, la scène d’entrée triode Nutube de l’EPM-700 a quelque chose à voir avec la scène sonore maintenant abondante. Mais, plus important encore, ce résultat prouve que le DAC502 n’est pas un facteur inhibant à aucun égard. C’est ça le grand avantage de la neutralité – il y a de la place dans les deux directions !
Au moment de l’examen, le DSP502 offrait 6 plugins DSP. Le manuel indique que d’autres sont en développement et seront ajoutés ultérieurement. Tous les réglages répondent en temps réel, rendant les ajustements faciles et intuitifs.
Je ne sais pas trop quoi penser de l’Émulation vinyle. En tant qu’enthousiaste du vinyle, je n’entends rien avec ce plugin qui me rappelle l’analogique, enfin, pas de manière positive, en tout cas. Ce que le filtre semble faire, c’est émuler les inconvénients du vinyle en comprimant légèrement la scène sonore et la dynamique. Il y a un curseur pour ajuster la portée de l’effet qui, à son réglage le plus extrême, ajoute de la distorsion. Pour les musiciens, cette fonctionnalité pourrait être très intéressante, mais je ne suis pas sûr de la valeur pour les audiophiles. Mais ensuite, ce n’est qu’un des nombreux et vous pouvez toujours le laisser en bypass.
Bien que le terme parle de lui-même, il convient de noter que ce plugin offre un égaliseur paramétrique à 3 bandes avec des curseurs de Fréquence, Gain et Q indépendants. Allant de -39 à +18 dB, la plage de gain est énorme. En mode Peak, l’égaliseur peut être librement ajusté et, en outre, il y a des préréglages pour Low Shelf, Low Cut, High Shelf et High Cut. En passant de Enable à Bypass, avec les curseurs en position neutre, je n’ai pu détecter aucune différence, ce qui signifie que le processus est totalement transparent.
L’annulation de crosstalk est une fonction que l’on retrouve plus normalement dans des logiciels DAW et qui est absolument unique pour un composant audio domestique. J’ai moi-même fait quelques essais avec cela en utilisant un service fourni par un tiers nommé Home Audio Fidelity. Cela nécessitait que je fasse des mesures, que je les envoie à ce tiers pour créer des courbes de correction que je pourrais charger comme filtres de convolution dans Roon. Les résultats peuvent être assez spectaculaires. Lisez l’article si vous voulez découvrir précisément ce que cela peut faire. XTC est normalement utilisé pour la lecture d’enregistrements en tête de mannequin via des enceintes pour obtenir une sensation incroyablement spacieuse. Les enregistrements en tête de mannequin sont généralement écoutés via des écouteurs car ils ne fonctionnent correctement que si le canal gauche va uniquement à l’oreille gauche et le canal droit uniquement à l’oreille droite. Avec des enceintes, il est difficile d’atteindre cela en raison du crosstalk qui se produit naturellement dans une pièce. Mais avec un traitement de signal astucieux des canaux des enceintes, il est possible de supprimer le crosstalk, c’est-à-dire de contrer l’audio allant de l’enceinte gauche à l’oreille droite et vice versa. Apparemment, lorsqu’il est fait correctement, l’enregistrement sonne comme si l’on se trouvait dans l’espace où l’enregistrement a eu lieu. Je n’avais pas d’enregistrements en tête de mannequin à portée de main, mais des expérimentations avec des enregistrements réguliers ont montré que les résultats sont certainement intéressants, améliorant la focalisation et la scène sonore.
C’est encore une fonctionnalité incroyablement puissante qui offre 5 bandes indépendantes qui peuvent chacune être réglées sur le canal gauche, droit ou les deux et qui peuvent être utilisées, entre autres, pour supprimer les modes de pièce. Heureusement, j’ai enfin réussi à résoudre mes problèmes de modes de pièce de longue date en abandonnant les conceptions à portées larges et en changeant les Wilson WP8 pour la combinaison des Martin Logan ESL15A et Magico S1 MkII ainsi qu’en positionnant ces dernières à peu près à mi-chemin dans la pièce. Mais je me souviens très bien de l’ampleur des problèmes. Il y en avait plusieurs, mais le plus sévère était un pic de 18 dB suivi d’un grand creux dans le mid-bass et aucun nombre de pièges à basses ou de positionnement des enceintes ne pourrait résoudre cela entièrement. À un moment donné, je tirais mes cheveux car je devenais absolument fou de ne pas pouvoir y arriver. Imaginez qu’une fonction d’égalisation de pièce telle que celle implémentée dans le DAC502 pourrait considérablement améliorer un tel problème électroniquement. Bien sûr, lorsqu’on traite des modes de pièce complexes, la correction ne serait idéale que pour la position d’écoute, mais cela vaut pour tous les ajustements que l’on fait à un système audio. Naturellement, on peut également simplement utiliser la fonction d’égalisation de pièce pour relever ou adoucir certaines fréquences si désiré, même s’il n’y a pas de problèmes de pièce évidents.
Ce plugin permet de régler la plage dynamique à une valeur constante. Je pense que c’est la même chose que le réglage « Volume constant » qui est décrit sur le site de Weiss, qui ajuste le volume audio (loudness) à une valeur constante à travers tous les morceaux joués. Bien que cela puisse potentiellement être utile pour une écoute de fond nocturne ou en effet très utile pour un « mode fête » lorsque le contrôle du volume doit rester intact, comme on peut s’y attendre, la fonctionnalité a un impact très notable sur la dynamique et je ne la recommanderais donc pas pour une écoute normale.
L’utilisation prévue pour le De-Esser est de maîtriser les problèmes de sibilance avec les voix – les « S » durs. En dehors de ce cas d’utilisation, je peux aussi voir beaucoup de gens l’utiliser pour rendre des enregistrements généralement durs plus écoutables et mes tests ont confirmé que cela fonctionne vraiment très bien.
Comme mentionné, tous ces réglages de plugin peuvent être stockés sous l’une des 12 touches de préréglage DSP qui sont disponibles via l’interface web ainsi que la télécommande IR. Cela permet des changements à la volée selon les différentes situations d’écoute ou qualités de source.
Le DAC502 est un véritable rêve pour les critiques. En plus d’être un DAC, le ‘502 est également un point d’extrémité RoonReady et UPnP, couronné d’une sélection intégrée d’algorithmes DSP offrant une gamme de contrôle sans précédent sur pratiquement chaque aspect du son. Toute sa fonctionnalité est versée dans une interface utilisateur très réactive avec un accès direct à chaque fonction, couronnée par une stabilité totale. Super-neutre, très révélateur, et avec une livraison solide, percutante et sans fioritures, le DAC502 ne cache pas son héritage en studio. C’est un DAC analytique avec une perspective légèrement froide, mais cela ne signifie pas qu’il inhibe toute chaleur présente dans les enregistrements. Il n’y a absolument rien de gravé, de dur ou même de légèrement acerbe dans son son intrinsèque, mais il ne romantise tout simplement pas les choses. Au contraire, il est extrêmement transparent à la source. Ce qui est dans les enregistrements est ce que vous entendrez.
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