Aequo Audio a été fondée en 2012 par une équipe d’amateurs de musique et de hi-fi. Située à Eindhoven, aux Pays-Bas, et avec un accent sur la recherche et le développement en interne, l’entreprise cherche à fabriquer des solutions d’enceintes intelligentes, élégantes et sans compromis pour le marché audiophile. Le premier modèle d’enceinte de l’entreprise, l’Ensis, a été lancé en 2016 et ceux qui ont visité le salon XFi à Veldhoven en 2019 n’ont sans doute pas manqué de voir et d’entendre les enceintes Ensis dans une grande salle et avec un son exceptionnel. Comme on peut le lire dans mon rapport de salon, j’étais impressionné. Après avoir examiné le modèle hybride (partiellement actif) Aequo Stilla en octobre dernier, le modèle identique qui fait l’objet de cette nouvelle critique concerne la version entièrement active. Alors que le Stilla hybride offrait tous les avantages d’une section de basses actives contrôlée par ARPEC, il nécessite tout de même l’utilisation d’un amplificateur externe. Le Stilla entièrement actif, quant à lui, contient des amplificateurs internes pour tous ses pilotes, éliminant ainsi le coût et l’inquiétude liés à l’utilisation d’un amplificateur externe tout en libérant de l’espace supplémentaire dans l’environnement d’écoute.
Derrière les couvertures en tissu se trouvent quatre pilotes, chacun optimisé selon les spécifications d’Aequo Audio. De par leur apparence élégante, rien ne laisse deviner les avancées technologiques qui ont été intégrées dans leur conception, encore moins le fonctionnement intérieur complexe des enceintes. Cela peut bien sûr être une bénédiction ou une malédiction. D’après les retours que j’ai reçus pendant mon temps avec les enceintes, les Stilla attirent clairement ceux qui recherchent un son superbe, véritablement large bande, sans que les enceintes ou le système dominent la pièce. Mais pour les personnes plus techniques ou plus dogmatiques, l’apparence petite et élégante des Stilla peut donner une mauvaise impression, amenant certains à les sous-estimer en se basant sur leur apparence. Je me suis plongé profondément dans la pléthore de technologies qui ont été intégrées dans la conception de ces enceintes et j’ai décrit tout cela en détail dans la critique précédente. Si vous êtes intéressé par ces aspects techniques, je vous recommande également de lire la critique initiale du Stilla. Ci-dessous, je touche brièvement aux points forts mais me concentrerai principalement sur les différences entre les deux modèles de Stilla et sur la façon dont les Stilla actives réagissent à différents systèmes de source.
Pour les deux modèles de Stilla, Aequo Audio met un grand accent sur l’utilisation de leur matériau exclusif « S-Stone » pour les enceintes. Ce matériau n’est pas très différent de matériaux tels que Krion (un mélange de minéraux et de résine) ou Corian (un mélange de polymères et de minéraux naturels), mais c’est en fait une composition développée de manière unique, basée sur un mélange de particules céramiques dans un matériau de liaison acrylique. Non seulement la construction et la forme de l’enceinte sont identiques pour les deux modèles, mais également le pied pivotant innovant de découplage des résonances. Les pilotes et le système ARPEC sont également identiques. Alors, quelle est la différence entre les deux modèles, précisément ? En plus des deux amplificateurs Ncore de 250 watts qui alimentent les pilotes de basses via le système ARPEC, la version entièrement active comprend un autre amplificateur Ncore de 100 watts pour alimenter la section médium et tweeter. Le filtrage entre ces deux pilotes est effectué à l’aide de composants passifs de premier ordre, car cela a prouvé mener à la meilleure intégration avec la section des basses. Bien que cette distinction puisse sembler relativement insignifiante à première vue, c’est en réalité un très gros avantage. Pensez-y. Les 2000 euros supplémentaires non seulement vous offrent deux amplificateurs intégrés de très haute qualité, mais ils éliminent également toutes les inquiétudes concernant l’appariement des amplificateurs, tout en créant de l’espace supplémentaire dans votre salon, et vous feront économiser plusieurs fois le coût supplémentaire de l’Active que vous auriez normalement dépensé pour un amplificateur autonome.
Logés dans un espace séparé et passivement refroidi à l’intérieur du cabinet Stilla se trouvent l’électronique ARPEC, les amplificateurs Ncore et l’alimentation. ARPEC (Analogue Room size and Placement Extension Control) permet des ajustements de pièce et de placement très faciles et intuitifs, contrôlés par deux boutons rotatifs placés sur le dessus de chaque enceinte. Un bouton contrôle l’ajustement pour la taille de la pièce, variant de XXS à M à XXL, l’autre ajustement pour le placement des enceintes, variant d’une position dans un coin à une position complètement libre de murs. Toute conversion vers le numérique et de retour entraîne normalement un délai et cela peut affecter l’alignement de phase de la section des basses par rapport au pilote de médium-basse. En gardant le signal dans le domaine analogique, ce problème est soigneusement évité. Les deux boutons ne sont pas des contrôles de niveau ni un simple égaliseur, mais ils contrôlent un réseau complexe de composants de filtre passifs pour contrôler la quantité de coupure des basses et une mesure contre-continue variable pour le renforcement ou l’annulation des basses induites par la pièce afin d’atteindre un équilibre idéal dans presque toutes les pièces. Grâce au système ARPEC, les enceintes sont faciles à placer et parfaitement équilibrées. Grâce à la possibilité d’effectuer des ajustements individuels sur les enceintes, on peut également surmonter toute asymétrie dans la disposition de la pièce d’écoute par rapport aux enceintes gauche et droite, encore une fois, sans délai ni pertes A/D infligées par des solutions DSP.
Les Stillas entièrement actives seront principalement écoutées en utilisant le serveur de musique Antipodes K50 avec le logiciel HQPlayer pour diffuser vers l’Aqua LinQ qui sort via Jorma AES/EBU vers un trio de DACs. Il y a le CH Precision C1, le Vermeer TWO, et le Mola-Mola Tambaqui. Pour la partie Vermeer, j’ai également utilisé la platine tourne-disque Origin Live Calypso mk4 avec la cartouche ViRA Aidas rainbow et le préampli phono CH Precision P1. Les câbles de haut-parleur et les amplificateurs de puissance sont devenus superflus.
Les Stillas sont alimentées avec un ancien modèle du câble d’alimentation exclusif Aequo et connectées avec un ancien modèle de câble d’interconnexion XLR Aequo. L’entreprise a développé un tout nouveau portefeuille de câbles qui sera bientôt disponible. Ces câbles utilisent une technologie récemment découverte appelée Ferroguard™, qui, selon eux, établira de nouvelles limites en matière de blindage des fréquences interférentes audibles. Ces câbles ont été utilisés pour tous mes tests durant cette critique. J’écrirai une critique dédiée lorsque le nouveau portefeuille de câbles sera officiellement lancé par Aequo Audio.
Pour me commencer, Ivo et Paul ont positionné les enceintes entre les Magicos, en utilisant un détecteur d’angle électronique et un appareil de mesure de distance laser. Et tout comme la dernière fois, en un rien de temps, les enceintes sonnaient merveilleusement bien même si elles pouvaient idéalement être un peu plus éloignées. En ajustant les contrôles ARPEC, Ivo a remarqué qu’il avait terminé avec les deux boutons de chaque enceinte beaucoup plus dans leurs positions neutres que la dernière fois. De plus, alors qu’il y avait un écart assez important entre le niveau des enceintes gauche et droite la dernière fois, il a maintenant pu utiliser le même réglage de niveau pour les deux enceintes. Il s’est demandé s’il avait raison de conclure que ma pièce avait maintenant plus de gain dans les basses ?
Comme mentionné, je vais utiliser trois DACs différents pour illustrer la performance des Stillas. Je commencerai par le CH Precision C1, non seulement parce que c’est mon DAC de référence, mais aussi parce que c’est celui que j’ai utilisé avec les Stillas hybrides. À bien des égards, mes expériences avec les Stillas actives sont des copies conformes de celles de la critique initiale des Stilla hybrides. Non seulement les deux modèles sont très près identiques en construction et en apparence, mais ils sonnent également très près identiques. Tout comme les Stillas hybrides, les Stillas entièrement actives ont une scène sonore remplissant la pièce tout en étant capables d’une image superbement précise. La superposition dans le plan de profondeur est absolument fabuleuse et doit être entendue pour être comprise. Et tout comme avec les hybrides, la résolution est à nouveau de premier ordre. Alors que l’imagerie précise et la haute résolution peuvent conduire à une certaine maigreur avec certaines enceintes, ce n’est pas du tout le cas avec les Stillas, car elles sonnent remarquablement pleines et avec des basses si profondes et puissantes que vous ne pouvez vous empêcher de vous demander où se cache le subwoofer. Je ne rigole pas ! Des Martin Logan ESL15A, je suis familier avec des basses à vous couper le souffle, mais là, elles sont produites par des caissons qui se rapprochent d’un mètre cube en taille. Les Stillas, en revanche, semblent être comme deux aiguilles plantées dans le sol ! En fait, comme j’ai sauté beaucoup des informations techniques qui se trouvaient dans la première critique, il vaut la peine de rappeler ici que les Stillas utilisent chacune des woofers jumelés qui sont en fait plus larges que le panneau avant des enceintes. Pour faire tenir les woofers relativement grands dans l’enceinte fine, ils sont positionnés en interne à un angle, astucieux, non ? Bien sûr, les règles de la physique ne peuvent être pliées que jusqu’à un certain point. Les basses des Stillas ne sont certes pas tout à fait aussi propres ou transparentes que celles des Martin Logans équipés de doubles haut-parleurs de 12 pouces, mais les Stillas s’en approchent, beaucoup plus que ce que l’on pourrait raisonnablement attendre. De même, malgré l’absence de traitement numérique, selon la musique jouée, je deviens conscient de leurs basses activement contrôlées, comme si un subwoofer avait été ajouté au système. Gardez à l’esprit que ce serait un subwoofer véritablement exceptionnel. L’association des parties inférieure et supérieure des enceintes est extrêmement bien réalisée, mais en fin de compte, ce n’est pas tout à fait aussi cohérent et sans couture qu’une enceinte entièrement passive. Bien sûr, les règles de la physique s’appliquent également dans l’autre sens, obligeant une enceinte passive à être absolument gigantesque pour approcher l’extension que les Stillas sont capables d’atteindre. En dehors de la profondeur et de la puissance des basses (qui peuvent être ajustées entièrement selon le désir de l’utilisateur), les Stillas possèdent du bas vers le haut une tonalité pleine qui insuffle à tout ce que vous jouez une richesse agréable. Le Classe D sonne-t-il excessivement propre ? Pas de cette façon ici ! Malgré leur précision, les Stillas sont vraiment très loin d’être cliniques. Mais elles ne sont pas non plus polies – dynamiquement, elles sont absolument époustouflantes. En plus de leur superbe imagerie et de leur basses incroyablement puissantes, peut-être que leur aspect le plus séduisant est leur médium naturel et la fluidité avec laquelle le pilote de médium passe au tweeter. Les deux pilotes semblent travailler comme un seul, délivrant toujours des voix, des cordes et des vents avec une qualité « chantante » séduisante. Il est maintenant assez clair que mon impression des deux modèles Stilla est très proche. Cela semble seulement logique puisque les deux sont à 95 % identiques, mais cela omet le fait que j’ai utilisé la première paire avec un amplificateur à 31 000 euros ! En d’autres termes, remplacer cet amplificateur par des modules Ncore jumelés conduit aux mêmes résultats ? Eh bien, dans cette mise en œuvre, dans presque tous les aspects, très près de cela, en effet. Le CH Precision A1.5 est un amplificateur très résolvant, très linéaire et très transparent. À cet égard, il est soniquement semblable à un bon design de classe D tel que les amplificateurs Ncore utilisés par les Stillas. Cela explique en partie les similitudes dans tous les aspects discutés jusqu’à présent et il est difficile de pointer où les talents supplémentaires de l’amplificateur suisse se sont révélés avec les Stillas hybrides. Je ne pense certainement pas qu’il y ait eu des sacrifices en termes d’espace, de mise au point ou de dynamique. De même, en termes de résolution, d’ouverture et de transparence générale, je ne ressens pas que les deux divergent beaucoup, si ce n’est rien. Pourtant, ce n’est pas exactement la même expérience. Alors, où se trouvent les différences ? Eh bien, parce qu’elles ne sont pas quantifiables en termes des aspects techniques habituels, j’ai peur que nous arrivions maintenant dans une zone un peu grise, touchy-feely. Ce que je _pense_ manquer par rapport à la configuration précédente, c’est une petite touche de magie. Quoi que ce soit qui fournit la fascination indescriptible que j’avais avec les modèles hybrides est atténué de quelques crans. D’accord, c’est ce que l’on peut obtenir de plus en ignorant totalement le rapport coût-performance. C’est aussi une des raisons pour lesquelles le modèle Stilla hybride existe dans le catalogue d’Aequo. Maintenant que nous avons établi une performance de base en utilisant le DAC C1, voyons comment les Stillas se comportent avec deux autres DACs.
Le Vermeer TWO est un DAC, un lecteur réseau et un préampli à tubes analogiques, le tout en un. Son contrôle de volume entièrement analogique lui permet d’être connecté directement aux Stilla Actives. Le TWO offre une connectivité étendue : entrées analogiques en XLR et Cinch, AES/EBU, S/PDIF sur Coax et BNC, RJ45 Ethernet et USB, et est fourni avec une télécommande absolument magnifique. En commençant par l’entrée AES/EBU (provenant de l’Antipodes K50 et de l’Aqua LinQ), le TWO fournit une tonalité légèrement plus douce qu’avec le C1, ainsi qu’un flux plus organique et un sens de profondeur et de substance en 3D encore plus grand. Les Stillas sont intrinsèquement des maîtres de la scène sonore et de l’imagerie, mais avec le TWO, ces aspects deviennent encore plus captivants. Le C1 produit des basses légèrement plus serrées mais dans l’ensemble, en termes de résolution, je dirais que le TWO est sur un pied d’égalité avec le C1.
Le Mola-Mola Tambaqui est un DAC avec un point de terminaison de streaming RoonReady intégré. Contrairement au Vermeer, le Tambaqui ne contient pas de préampli analogique, mais son contrôle de volume numérique permet toujours de l’utiliser directement avec les Stilla Actives. Le Tambaqui a une connectivité plus limitée que le Vermeer mais offre toujours tous les essentiels tels que AES/EBU, S/PDIF Coax, I2S HDMI, RJ45 Ethernet et USB. Bien que la livraison sonore globale du Vermeer TWO partage certaines similitudes avec le CH C1, le Tambaqui orientera le son dans une direction différente. On pourrait penser que le son CH est très neutre et c’est en effet le cas, mais le DAC C1, en particulier, s’écarte de cette préconception en sonnant assez plein et bien développé sur le plan tonal. Contrairement à cette préconception, passer au Tambaqui après le C1 et le Vermeer sonne en fait plus comme ce que l’on pourrait attendre d’un produit suisse typique. En s’en tenant à l’AES/EBU provenant du LinQ, le Tambaqui sonne serré et concentré, haute résolution et précis, très linéaire et en effet très neutre. Comparé au C1 et surtout au TWO, il a une livraison sans fioritures qui, en termes de scène sonore, tend à se concentrer davantage à l’intérieur des enceintes, plutôt qu’à remplir la pièce. En venant des deux autres DACs et surtout du Vermeer, la livraison sonore du Tambaqui peut sembler un peu sèche mais il est bon de savoir que cela peut être modifié en sélectionnant un niveau de sortie plus bas. Passer de 6V à 2V a fait une grande différence qui était entièrement bénéfique, tandis qu’une réduction supplémentaire de 2V à 0,6V a ajouté une dose supplémentaire de fluidité mais a également réduit l’attaque transitoire et la vivacité générale. Avec les Stillas, j’ai préféré le réglage à 2V. En dépit de ce tournant inattendu dans la présentation, je dois dire que j’aime beaucoup la combinaison Tambaqui + Stilla active. En fait, même si elles sont très résolvantes, les Stillas ont une telle richesse timbrale innée que cela empêche entièrement le Tambaqui de sonner froid ou trop propre. Au contraire, j’ai beaucoup aimé la croustillante supplémentaire que le DAC apporte aux octaves inférieures et au bas médium, tandis que le son concentré du DAC a fourni un terrain idéal pour l’imagerie naturellement précise des Stillas.
Bien que cela tombe entièrement en dehors du contexte de cette critique, il convient de noter deux choses. Premièrement, le Vermeer n’a rien à gagner en utilisant un préampli externe. Deuxièmement, le Tambaqui fonctionne mieux lorsqu’il est utilisé avec un préampli analogique. Avec son contrôle de volume désactivé et son niveau de sortie réglé à 6V, et utilisé avec l’Audio-GD Master 1, le DAC gagne en fluidité et en raffinement tout en conservant toute sa précision et sa transparence. Je n’ai aucun doute que le préampli Mola-Mola Makua fera de même tout en augmentant encore la performance. Bien que je ne pense pas que l’association avec les Stillas nécessite cela, cela fonctionne beaucoup mieux avec les Magico S1 mk2. En fait, lorsqu’on les compare dans des circonstances identiques en utilisant ma configuration régulière, le Tambaqui partage de nombreuses similitudes avec l’Aqua Formula xHD, qui est considérablement plus cher tout en le défiant sérieusement dans certains aspects.
Comme mentionné dans la critique initiale du Stilla, Aequo Audio travaille sur une nouvelle enceinte visuellement frappante, l’Adamantis entièrement passive. Positionnée ni en dessous ni au-dessus de l’Ensis ou du Stilla, elle appartient à une catégorie complètement différente. Sans le système ARPEC et l’amplification associée, ces enceintes nécessiteront plus de soin dans leur positionnement et un amplificateur externe sérieux. Mais en mettant en œuvre toutes les connaissances acquises dans le domaine acoustique et en étant fabriquées à partir d’un nouveau matériau basé sur la technologie Nano-Tech appelé Diluvite, l’Adamantis promet des résonances faibles sans précédent et un niveau de qualité sonore qui défie leur prix. Hélas, la pandémie a causé un grand retard, mais le développement est en cours. Ivo et Paul ne peuvent faire aucune promesse ferme, mais alors que les choses progressent maintenant, ils ont de grands espoirs de pouvoir présenter un modèle fonctionnel au cours de cette année. La quête de création du matériau idéal pour les caissons et les pilotes est également en cours au sein de la branche Diluvite Nanotech Composites de l’entreprise qui se concentre uniquement sur le développement et la commercialisation du matériau Diluvite pour servir de nombreuses applications, parmi lesquelles la fabrication de diaphragmes de tweeters exclusifs. L’Auditorium d’Aequo Audio à Eindhoven est ouvert sur rendez-vous pour les acheteurs potentiels qui souhaitent entendre une paire d’enceintes Aequo Audio dans un environnement inspirant. En de nombreux points, cette critique est une copie conforme de la critique initiale du Stilla. Non seulement les deux modèles sont très près identiques en construction et en apparence, mais ils sonnent également très près identiques. Tout comme les Stillas hybrides, les Stillas entièrement actives ont des basses d’une profondeur, d’une solidité et d’une linéarité stupéfiantes, avec une scène sonore remplissant la pièce et une mise au point et une imagerie absolument superbes. Bien que la distinction entre les modèles Stilla hybride et entièrement active puisse sembler relativement insignifiante à première vue, elle représente en réalité un très gros avantage. Les 2000 euros supplémentaires non seulement vous offrent deux amplificateurs intégrés de très haute qualité, mais ils éliminent également toutes les inquiétudes concernant l’appariement des amplificateurs, tout en créant de l’espace supplémentaire dans votre environnement de salon, et vous feront économiser plusieurs fois le coût supplémentaire de l’Active que vous auriez normalement dépensé pour un amplificateur autonome.
Copyright 2021|2025 - Tous droits réservés
