et l’amplificateur intégré Kula, le Lupe est un préampli phono d’apparence trompeusement simple mais extrêmement flexible, piloté par une application. Ces dernières années, la société néerlandaise Mola Mola a élargi son champ d’action, passant des amplificateurs pré/power conçus par Bruno Putzeys, présentés au CES en 2013, à des séparés partenaires. Le premier de ces appareils était le DAC innovant Tambaqui _HFN_ Nov ’19, qui a développé le module numérique optionnel de la société en un design autonome, et intégré dans le Kula _HFN_ Oct ’21. Ces derniers sont désormais rejoints par le préamplificateur phono Lupe à 7299 £, nommé, dans le style typique de Mola Mola, d’après un poisson – ‘Lupe’ étant le nom hawaïen du grand pastenague. Le Lupe est également un développement d’un module antérieur, en l’occurrence le préampli phono initialement conçu pour le préampli Makua _HFN_ Aug ’17 et plus tard également intégré dans le Kula. Les blocs de construction de base du réseau RIAA sont conservés, bien que hautement raffinés en étapes MM et MC séparées, et comprennent les modules d’op-amp discrets personnalisés de Mola Mola. L’étage de sortie équilibré est le même que celui utilisé dans le Makua et le Kula, tandis qu’une nouvelle alimentation complètement blindée supporte ce que Mola Mola prétend être une ‘transmission de signal extrêmement silencieuse et puissante’.
Comme un premier indice de la flexibilité du Lupe, vous trouverez de nombreuses prises à l’arrière de son boîtier incurvé, de forme pisciforme et de largeur semi-normale. Celles-ci comprennent une paire d’entrées XLR équilibrées, trois paires d’entrées phono non équilibrées, ainsi qu’une paire de sorties RCA et XLR. Sont également présentes trois bornes de mise à la terre séparées, ainsi qu’une entrée et une sortie de déclenchement via des prises jack de 3,5 mm. Il y a moins de visibilité à l’avant, car le Lupe est contrôlé par une série de préréglages plutôt que d’avoir des réglages physiques de gain, de charge et d’autres paramètres qui sont ajustés via une matrice d’interrupteurs DIP. Dans l’univers de Mola Mola, cette approche est très ‘old school’. Au lieu de cela, quatre petits boutons sur la façade en aluminium de l’appareil – deux de chaque côté de son affichage circulaire central – correspondent à quatre réglages préconfigurés. Ceux-ci sont gérés à l’aide de l’application pour smartphone basée sur Bluetooth de Mola Mola, qui permet un ajustement complexe de la charge et, en particulier, du gain MM/MC qui s’étend de 45 à 50 dB et de 52 à 87 dB, respectivement, par étapes de 5 dB. En pratique, la vaste gamme d’ajustements du Lupe – incluant pas moins de 44 courbes d’égalisation héritées/pré-RIAA – signifie qu’il n’y a pas de cellule ou de label LP qu’il ne pourra pas gérer. Dans ces courbes, vous pouvez également modifier les constantes de temps supérieures et inférieures, ainsi que le niveau des basses, pour altérer la réponse en fréquence. Je ne peux m’empêcher de penser que cela pourrait être un peu trop d’ajustements – recréer avec précision une courbe particulière et ensuite donner aux utilisateurs l’opportunité de la modifier semble un peu contre-productif. Néanmoins, Mola Mola indique dans le manuel d’utilisation du Lupe qu’il est ‘conscient que les clients utilisent ces réglages comme une sorte de contrôle tonal. Cela est bien, bien sûr’.
Le Lupe est configuré en usine avec les entrées 1, 3 et 4 réglées sur MM avec une charge de 47 kohms, un gain de 45 dB et une capacité de 100 pF, tandis que l’entrée 2 est réglée sur MC, avec une charge de 250 ohms et un gain de 52 dB. Une télécommande, qui utilise également le Bluetooth, est fournie, mais celle-ci ne permet que de passer d’un préréglage à un autre et d’opérer les fonctions mono, filtre subsonique et de mise en sourdine. Dans l’utilisation, l’application Remote est simple, et le fait de pouvoir effectuer des ajustements ‘à la volée’ est très pratique. Soyez cependant conscient que le Lupe contient une protection contre le courant continu ou la surcharge à la sortie, auquel cas le filtre subsonique est engagé. Si cela est déclenché – si vous réglez un gain trop élevé et que vous abaissez la cellule, par exemple – alors le ‘service normal’ peut être rétabli en cliquant sur un préréglage d’entrée adjacent sur la façade avant de revenir à l’entrée que vous souhaitez. Pour mon audition prolongée, j’ai connecté le Lupe à mon préampli Yamaha C-5000 _HFN_ Aug ’20 et à ma platine Michell Gyro SE/SME V avec une variété de cellules, y compris une Ortofon 2M Black MM _HFN_ Mar ’11, ainsi que des MC Ortofon Cadenza Black et Denon DL-103 _HFN_ Jul ’09.
Que ce soit avec une cellule MM ou MC, le son du Lupe est aussi sophistiqué que l’apparence et la fonctionnalité du matériel. L’amplificateur phono autonome de Mola Mola a une autorité et une assurance indéniables dans sa présentation, renforcées par des basses solides comme le roc et un sens de l’échelle et de la précision impressionnants dans la scène sonore. Il y a aussi une uniformité agréable des plus basses aux plus hautes fréquences, sans zones excessivement accentuées. Ajuster le gain et la charge optimaux pour votre cellule choisie est plus qu’un simple réglage fin, cependant – c’est un prérequis pour réaliser tout ce que le Lupe a à offrir. Ce préampli phono a un son si bien équilibré que…
Si quelque chose ne semble pas tout à fait correct, il est presque garanti que des ajustements sont nécessaires. Heureusement, la vaste gamme de paramètres, avec un accès facile via l’application BT, rend cela simple. Par exemple, j’ai découvert que ma Denon DL-103 MC avait un son à la fois plus percutant et plus détaillé avec une résistance de charge de 400 ohms plutôt que les 100 ohms inférieurs que j’avais utilisés dans le passé. Avec le recul, cela a du sens car la DL-103 a une impédance de 40 ohms, mais la différence subjective n’avait jamais été aussi évidente avant l’arrivée du Lupe.
Une fois que vous avez pris en compte le message subliminal du Lupe pour obtenir tout parfaitement réglé, sa performance est musicale et extrêmement satisfaisante. La profondeur de la scène sonore est positivement cavernicole, et il semble tirer sans effort les principaux interprètes en avant des haut-parleurs. Jennifer Warnes se tenait au milieu de ma pièce déclarant « There ain’t no cure for love » sur son LP Famous Blue Raincoat (Impex Records IMP6021) – une ligne de basse solide et serrée soutenait cette interprétation, accompagnée d’une percussion authentiquement mordante et positive. Les trois entrées RCA et une XLR (cette dernière étant vraiment équilibrée uniquement avec des MC) peuvent être routées vers des amplificateurs phono MM et MC entièrement séparés à l’intérieur. Les sorties sont dirigées via l’application (voir p69) à travers les terminaux RCA et/ou XLR. Même lorsque la ligne de basse devient plus détendue et languissante, le Lupe se montre à la hauteur. La guitare basse de Steve Queralt, qui lance l’introduction de ‘Birdman’ de Ride (Creation Records CRE 155T), a grondé de manière inquiétante à travers mes haut-parleurs, le sol et le canapé, mais sans aucun indice de boom ou de flou. Et lorsque l’action principale de la piste a commencé, le Lupe a capturé son impact et sa dynamique avec aisance. La scène phono de Mola Mola est également généreuse en détails et en perspectives à travers les hautes fréquences, améliorant le timbre et la netteté de la percussion. D’un autre côté, il ne masquera pas les défauts de vos pick-ups préférés. Il a révélé une subtile nuance de granulosité dans les aigus de la Cadenza Black, malgré des frappes de cymbales fermes sonnant puissantes et se dégradant avec subtilité, tout comme des hi-hats délicatement frappés ou des effets de fond plus subtils sonnaient un peu plus plats via la DL-103. Et peut-être que ces « qualités » étaient d’autant plus évidentes grâce à l’arrière-plan incroyablement silencieux du Lupe. Néanmoins, en ouvrant largement ses fenêtres, le Lupe fait également ressortir le meilleur que la plupart des MC ont à offrir, développant dans la plupart des cas un son qui est peu en deçà de l’éblouissant. En plus de ce grave glorieux, profond et plein, il y a un médium accueillant et détaillé. Ainsi, les timbres des instruments ne sont pas seulement magnifiquement colorés, ils sont également dessinés de manière réaliste. La harpe de Therese Schroeder-Sheker sur ‘Credo Of Ballymacoda’ du Windham Hill Sampler ’89 LP (Windham Hill 371082-1) était apparemment au centre de ma pièce d’écoute, avec chaque pincement de corde sonnant vif et vivant.
La télécommande en alliage mince peut être programmée pour convenir à tous les appareils Mola Mola – y compris les entrées, le filtre subsonique et le mode mono pour le Lupe.
Cette profondeur de scène sonore et ce sens de l’échelle dynamique ont contribué à créer une ambiance palpable, notamment avec des enregistrements en direct. L’interprétation de ‘Surrender’ par Swing Out Sister, enregistrée au Jazz Café de Camden pour la face B de ‘La La (Means I Love You)’ (Mercury Records SWING 112), sonnait magnifiquement. Les yeux fermés, je pouvais facilement imaginer l’atmosphère typiquement sombre, et le sens de l’espace autour et entre les musiciens. Une scène phono qui vous transporte à l’événement – que pourrait désirer de plus l’aficionado du vinyle ?
Le Lupe de Mola Mola pourrait être la dernière scène phono dont vous aurez jamais besoin. Compatible avec la grande majorité des cartouches et des enregistrements, il y a très peu de choses qu’il ne peut pas gérer. L’application de contrôle BT est logique et facile à utiliser, et la qualité sonore est absolument de première classe. Si vous êtes sérieux au sujet de votre lecture vinyle, alors il y a très peu d’autres préamplis MM/MC offrant ce niveau de performance et de flexibilité à n’importe quel prix. L’application Mola Mola Remote, pour les appareils iOS et Android, agit comme un contrôleur Bluetooth à travers la gamme, l’interface s’adaptant au modèle utilisé – si vous avez plus d’un produit Mola Mola dans votre système, ils apparaîtront sous forme de liste sur l’écran d’accueil. Pour la scène phono Lupe, la fenêtre principale du menu est simplement un choix de ses quatre préréglages, bien qu’une page de paramètres généraux de l’appareil vous permette également de choisir la luminosité des LED du panneau avant et de l’affichage ; d’éteindre complètement l’affichage ; et de renommer à la fois l’appareil et les préréglages – pratique pour se souvenir de quelle cartouche ou platine connectée nécessite quoi. Une fois un préréglage sélectionné, un bouton en haut de l’écran invite à sa configuration. Pour les cartouches MM, des gains de 45dB et 50dB sont disponibles, plus des charges de 18k, 30k, 47k, 75k et 120kohm et des options de capacitance de 0, 50, 100, 150, 220, 270, 330 et 380pF. Pour les MC, les réglages de gain sont de 52, 57, 62, 67, 72, 77, 82 et 87dB avec des charges résistives de 60, 100, 150, 250, 400, 650.
Le Lupe est un amplificateur phono de qualité archivistique conçu pour le 21ème siècle. Les prises d’entrée et de sortie souhaitées peuvent également être choisies, ainsi que les courbes de lecture RIAA et historiques des disques vinyles, y compris des ajustements pour les constantes de temps supérieures et inférieures, ainsi que pour la courbe de basses.
Enfin, l’inversion de polarité, le mode mono, le filtre subsonique et les déclencheurs sont tous activés via une série de boutons virtuels. Tous les changements prennent effet instantanément pour des comparaisons faciles, tandis que la sortie du mode d’édition enregistre automatiquement vos préférences.
Il est très logiquement conçu et facile à utiliser, garantissant que le Lupe est un amplificateur phono de qualité archivistique adapté aux besoins contemporains !
Aussitôt dit aussitôt fait! Contact chaleureux et professionnel. Commande rapide et réception dans les 48h00. Colis bien emballé et conforme à la description. (Câble RCA Esprit Eterna pour relier un préampli à un ampli de puissance. Résultat: un plus nettement perceptible à l’écoute bien au-delà de l’attente!). Le top!
Un grand merci Jean-François pour ton attention et ta réactivité.
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