Trilogy Audio se spécialise dans la fabrication d’amplificateurs à lampes pour les personnes qui ne souhaitent pas voir de lampes. Du moins, c’est ainsi que cela semble lorsque l’on considère les derniers amplificateurs de la gamme. Le préamplificateur 903 est un appareil d’apparence très moderne, parfaitement fini, qui ne laisse rien suggérer de la présence d’une triode thermionique cachée dans son boîtier soigneusement usiné. L’affichage et la variété de fonctionnalités renforcent encore cette impression et vous amènent à vous demander pourquoi le fondateur de Trilogy, Nic Poulsen, s’embête avec des lampes, mais cela serait manquer d’apprécier combien il aime la qualité sonore de l’audio à verre. Ses premiers produits étaient des conceptions à lampes plus conventionnelles, mais on peut seulement présumer qu’il souhaitait une esthétique plus contemporaine, car cela a été le style des amplificateurs Trilogy pendant la plus grande partie des plus de 25 ans d’histoire de l’entreprise, l’aluminium usiné étant l’apparence préférée. Le préamplificateur 903 et l’amplificateur de puissance 993 font cependant une concession de design aux tubes lumineux qui se trouvent à l’intérieur, sous la forme de petites fentes de ventilation sur le panneau arrière.
Le 903 est actuellement le seul préamplificateur proposé par Trilogy. Ses six entrées sont toutes sur des connexions asymétriques et l’une d’elles peut être utilisée avec un étage phono en option. Trop souvent, les étages phono comme celui-ci ne sont pas à la hauteur du préamplificateur qu’ils habitent, mais comme Trilogy a un exemple particulièrement bon avec le 907, Nic a intégré ce design Classe A avec son circuit discret et son alimentation régulée par shunt dans le 903. Toutes les caractéristiques de charge et de gain peuvent être ajustées via l’affichage du panneau avant, ce qui en fait un étage phono complet sans le coût du boîtier et de l’alimentation séparée.
Le circuit de ligne du 903 utilise une triode double 6H6π, comme celles que l’on trouve sur les chasseurs MiG, donc vous savez qu’elle est assez robuste ; cela fournit tout le gain de tension et fonctionne en Classe A comme vous pourriez vous y attendre. D’autres composants incluent des condensateurs et résistances Mundorf en film et sur mesure, avec un accent sur la longévité et la qualité sonore. Ce préamplificateur ne se contente pas d’avoir l’air bien construit à l’extérieur, il l’est aussi à l’intérieur. Les commandes sont si peu nombreuses qu’elles nécessitent un peu de familiarisation, mais avec le manuel à la main, la combinaison d’un affichage à matrice de points, d’un encodeur rotatif avec boutons d’entrée et de sortie permet de modifier et de personnaliser toutes sortes de choses selon vos besoins. Pour commencer, il possède un système de code de sécurité intégré qui le verrouille si l’appareil est débranché du secteur pendant plus de 30 minutes, donc ne perdez pas le morceau de papier avec le code ! Le processeur à l’intérieur du 903 permet des fonctionnalités utiles telles que le contrôle de balance, le réglage du gain et la nomination de chaque entrée, l’alimentation basée sur un minuteur et les préférences d’affichage.
Les commandes du panneau avant sont un peu inconvenantes pour les opérations quotidiennes telles que le changement d’entrée, car vous devez ‘entrer’ pour changer d’entrée avec le rotatif, puis ‘sortir’ avant qu’elle ne soit sélectionnée, mais en vérité, vous êtes plus susceptible de le faire avec la télécommande fournie. C’est un simple modèle en plastique, mais une alternative en aluminium usiné plus robuste est disponible.
L’amplificateur de puissance stéréo 993 est un gros morceau avec des ailettes de refroidissement robustes joliment usinées dans le panneau avant ; la nature épaisse de ces ailettes de refroidissement vise apparemment à éviter la tendance des ailettes extrudées plus fines à vibrer. C’est la première fois que je rencontre cette suggestion, mais si vous passez votre doigt sur la plupart des dissipateurs thermiques, ils résonnent effectivement, il est donc logique d’avoir quelque chose de plus costaud. La même triode double que celle utilisée dans le 903 fournit le gain de tension dans le 993. L’étage de sortie se compose d’un FET qui fournit le premier et le plus crucial Watt, ainsi que de dispositifs bipolaires à plus haute puissance qui fournissent un courant supplémentaire, ce qui en fait un design hybride à plus d’un égard. Les inclinations à lampes de Trilogy se retrouvent également dans l’alimentation à entrée à inductance, une approche que l’on trouve dans certains des amplificateurs de puissance à triodes les plus puissants, qui consiste en un grand transformateur, conçu pour fournir une alimentation en courant plus linéaire au circuit.
En matière de connexions, le 993 est assez conventionnel sauf qu’il n’a que des entrées asymétriques, une approche qui a du sens compte tenu de sa nature asymétrique, mais qui est inhabituelle dans les amplificateurs haut de gamme, en grande partie en raison des pressions du marché. En plus de gros terminaux de haut-parleurs faciles à serrer, il y a une paire de terminaux RJ45 pour le système BUS de Trilogy, ce qui permet l’allumage à partir du préamplificateur connecté et évite le défi de se pincer les doigts en utilisant un petit interrupteur sous le dissipateur thermique.
L’utilisation du 903 avec un amplificateur de puissance ATC P2 et des enceintes PMC Fact.8 a révélé que le Trilogy est un préamplificateur remarquablement précis tout en étant détendu. Il est excellent pour définir le tempo sans aucune tendance à l’agressivité ou à l’emphase sur les bords menants. C’est une combinaison inhabituelle qui offre vitesse et définition, si attrayantes sans l’éblouissement qui les accompagne souvent, il y a beaucoup de puissance dans les basses et les aigus sont sans effort et naturels mais pas en retrait. Le médium est là où l’élément à lampes est le plus… Il est évident que cela rend les paroles exceptionnellement intelligibles et apporte une transparence naturelle qui est rare. L’équilibre est plus chaleureux qu’absolument neutre et concède un peu d’ouverture ; par exemple, les cymbales ne sont pas aussi brillantes qu’elles peuvent l’être, mais c’est un équilibre qui fonctionne très bien avec des sources et des haut-parleurs hautement transparents. J’ai testé le préamplificateur phono avec la cellule MM Goldring 1042 qui se trouve actuellement sur mon Rega RP8, en réglant le gain à 40 dB et l’impédance à 47 kOhm. Le résultat était que le chronométrage de haute qualité de la section ligne est également évident avec le vinyle, offrant un résultat musicalement engageant qui a beaucoup d’air et de détails. Il pourrait offrir une séparation et une nuance dynamique légèrement meilleures, mais il est impossible d’échapper à la musicalité qui vous garde à l’écoute si joyeusement. Avec une cellule à bobine mobile Rega Apheta 2 et un gain réglé au maximum à 60 dB, le résultat était un peu plus douillet que d’habitude, avec beaucoup de richesse tonale et de profondeur des basses, mais pas tout à fait la vivacité dont cette cellule est capable. J’ai essayé à la fois les réglages d’impédance de 100 Ohm et de 240 Ohm, le second s’avérant un peu plus ouvert, et j’ai également expérimenté avec la capacité, qui semble affecter les cellules MC Rega, mais je n’ai pas pu obtenir la vie et l’énergie qui sont possibles. L’utilisation d’un préamplificateur phono externe Rega Aria, qui est naturellement bien adapté à la cellule, a amélioré les choses, mais l’équilibre était toujours du côté sombre. En même temps, il était évident que le préamplificateur phono du 903 est excellent pour différencier les enregistrements grâce à de hauts niveaux de détail et une capacité à mettre en lumière des aspects des enregistrements qui sont souvent flous. Avec l’entrée ligne et e.s.t. Live in London[ACT] depuis un Naim Uniti Nova, le son est ferme mais juteux, et les trois membres du groupe peuvent être facilement suivis alors qu’ils développent un groove bien serré qui a un degré de fluidité musicale difficile à atteindre avec des électroniques à état solide. Ce préamplificateur est immensément subtil et révélateur ; chaque morceau de musique que vous mettez en marche montre immédiatement son caractère, et cela s’étend au-delà de la manière dont la musique est jouée jusqu’à l’époque et au style de l’enregistrement. J’ai adoré la box set Roxy Performances de Frank Zappa [Zappa Records], mais son époque du début des années soixante-dix est évidente dans l’extension et la puissance basses limitées et la compression de bande. Cependant, avec un préamplificateur comme celui-ci, il est facile de dépasser cela et de se laisser emporter par le brio des performances de ce qui était sans doute son meilleur groupe (dans le monde, jamais). Lorsque j’ai parlé récemment à Magnus Öström de e.s.t. (voir l’interview, page 100), il a dit que « From Gagarin’s Point of View » de leur album éponyme de 1999 était un morceau préféré, alors j’ai saisi l’occasion de l’écouter et j’ai pu pleinement apprécier sa clarté et sa poignance. Ils utilisent un bruit électronique de style Sputnik pour lui donner de l’atmosphère et cela a superbement fonctionné sur la combinaison Trilogy/Eclipse. Il a également été mis en lumière dans quelle mesure Svensson, comme tant d’autres pianistes semble-t-il, avait tendance à « chanter » en jouant. Je ne me souviens pas que cela ait été aussi clair dans le passé. Le morceau suivant, « Return of Mohammed », est un groove que cette combinaison ampli/haut-parleurs a prouvé être parfaitement cuisiné et il fallait aussi en profiter, les délais schmedlines (désolé Alan !). L’ajout de l’amplificateur de puissance 993 entraîne une légère augmentation de la chaleur et de la détente ressenties avec le 903, ce qui est probablement lié au caractère de la valve dans les deux. Le son produit est généreux et ouvert avec beaucoup de détails fins à apprécier et une augmentation de la musicalité ressentie avec le préamplificateur. Vous obtenez une superbe profondeur de timbre de la violon solo d’Amandine Beyer [JS Bach Sonatas & Partitas BWV 1001–1006, Zig-Zag Territoires] qui sonne plus solide et réelle que d’habitude et la réverbération appliquée est clairement définie. Cela pourrait avoir plus « d’air », mais étant donné à quel point cela sonne convaincant et réel, on se demande si le sens d’ouverture trouvé ailleurs pourrait simplement être une caractéristique des amplificateurs à transistor. J’ai décidé de voir comment le duo Trilogy fonctionnerait avec des haut-parleurs Eclipse TD712 Mk2 avec leur haut-parleur à pleine gamme, un haut-parleur qui avait prouvé difficile à obtenir un bon résultat jusqu’à présent. J’ai mis le morceau « Pretty Pimpin’ » de Kurt Vile [b’lieve I’m goin down…, Matador] et j’ai été perdu dans le groove, la cohérence pure était suffisante pour maintenir l’album en marche bien plus longtemps que prévu et j’ai eu le genre de communication que l’Eclipse a toujours promis. Un morceau plus familier et même plus ancien est « Wardrobe Master of Paradise » de Conjure [Music For The Texts Of Ishmael Reed, American Clavé], qui a produit toutes sortes de nuances et de richesses tonales rarement exposées. La voix, le piano et le saxophone en particulier ont une justesse addictive – au point que j’ai mis un morceau de la fin de Joni Mitchell chantant « The Man I Love » [Gershwin’s World, Herbie Hancock, Verve] et me suis accordé un moment d’évasion. Pour être complet, j’ai également apporté les impressionnants Bowers & Wilkins 802 D3, un effort qui s’est avéré payant dès la première note lorsque les haut-parleurs se sont « évaporés ». Le trio de Micheal Wollny a offert un set phénoménal à Wartburg l’année dernière. À certains égards, cela aurait pu avoir un impact dynamique plus fort, mais je soupçonne que la suppression de l’éclat fin que les amplificateurs à état solide ajoutent au son explique en partie cela. Le 993 n’est pas l’amplificateur le plus puissant au monde et le 802 D3 n’est peut-être pas son partenaire naturel, mais il est indéniable que le niveau élevé d’engagement musical que produit cette association est remarquable. Mon ATC P2 est un peu plus vivant et produit ainsi un son plus excitant, mais à long terme, le comportement détendu de l’amplificateur de puissance Trilogy est susceptible d’offrir une expérience que vous voudrez continuer aussi longtemps que le temps le permettra.
Les amplificateurs 903 et 993 de Trilogy peuvent sembler être une paire élégante d’amplificateurs à état solide, mais c’est un déguisement astucieux pour les rendre plus attrayants pour l’amateur de musique moderne. Ils sont en réalité beaucoup plus musicalement fluides que la plupart de la concurrence et, à bien des égards, plus flexibles dans leur fonctionnement. La qualité de fabrication est de premier ordre et si vous pouvez vous faire à l’idée que les connexions non équilibrées sont au moins aussi bonnes que celles équilibrées (avec des interconnexions allant jusqu’à cinq mètres ou plus), il s’agit d’un système amplificateur très doux et révélateur qui devrait vous rendre heureux pendant très longtemps.
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