Ce n’est pas tous les jours qu’un DAC est lancé, construit autour d’un véritable circuit intégré spécifique à une application (ASIC) à un bit. Weishen Xu, responsable de la conception au sein de l’établissement de Master Fidelity à Vancouver, pense que la puce DAC propriétaire de son équipe est en fait la première depuis le TDA 1547 de Philips en 1988. Pour posséder une des puces de Master Fidelity, nous devons acheter le DAC récemment lancé par Master Fidelity, le NADAC D. Avec son horloge maître associée, le NADAC C, le tout s’élève à un prix de 50 000 £.
Citoyen canadien de longue date, Xu était ingénieur du son avant de plonger profondément dans le monde de la conception de DAC et d’horloges. Il affirme que la puce Philips était « une réalisation incroyable ». Cependant, il suggère qu’une des raisons pour lesquelles cela a longtemps été un cas isolé est que les avantages théoriques de la conversion à un bit – sa linéarité, son faible niveau de bruit, sa large plage dynamique et l’absence comparative d’artefacts – se sont révélés impossibles à réaliser en raison des limitations technologiques de l’époque. Les concepteurs ont été découragés et se sont orientés vers d’autres solutions, nous fournissant des échelles de résistances, la maintenant omniprésente puce DAC multi-bit, et, plus récemment, des DAC mis en œuvre sur des matrices logiques programmables sur site et des dispositifs logiques programmables complexes.
Quel est le verdict de Xu sur l’utilisation de dispositifs programmables génériques pour exécuter un code D-to-A à un bit ? Près, mais pas tout à fait. Il déclare que les véritables DAC à un bit nécessitent une précision temporelle extrême pour tenir leurs promesses sonores. Son circuit intégré spécifique à une application DAC permet un appariement de circuits ultra-précis, rendant ces exigences de synchronisation strictes plus faciles à satisfaire. Optimisé pour un usage audio, un ASIC à un bit permet également une conversion analogique plus idéalisée que les dispositifs programmables génériques. Il pourrait être plus facile de balayer ces points comme de simples arguments marketing s’il n’était pas vrai que le fait d’être le premier en plus de trois décennies à développer un ASIC entièrement personnalisé à un bit a coûté à Master Fidelity une somme tout simplement vertigineuse. Xu révèle que la conception d’une puce, du développement initial à la réception des échantillons de test, prend au moins 10 mois, et Master Fidelity a traversé plusieurs itérations sur quatre ans avant de se fixer sur un design final.
Ensuite, il y a la barrière de production. Les installations de fabrication de wafers n’acceptent pas les petites commandes, donc Master Fidelity a dû s’associer à des entreprises de puces établies pour réduire le coût unitaire à quelque chose de semi-raisonnable. Même ainsi, le prix par puce – il refuse de donner un chiffre – est « très substantiel », au point que, en raison des faibles volumes de vente qui caractérisent le haut de gamme, Master Fidelity pourrait proposer la puce comme un composant OEM à d’autres fabricants audio pour accélérer son retour sur investissement. Xu dit que Master Fidelity ne va pas tout à fait vendre ses joyaux de la couronne, car la performance de la puce à un bit dépend fortement de la qualité de la réflexion et de l’exécution qui entrent dans le circuit qui l’entoure.
Comme le note Xu, la véritable technologie DSD à un bit nécessite un horodatage précis. En particulier, la dérive numérique en dessous de 10 Hz peut affecter le jitter haute fréquence. L’horloge interne du NADAC D pour l’USB a un jitter annoncé de moins de 800 femtosecondes sur la bande passante de 10 Hz à 100 kHz. En revanche, le jitter de récupération d’horloge intrinsèque (pour l’entrée S/PDIF sur coaxial) est annoncé comme étant inférieur à un picoseconde sur la même bande passante. Les étudiants de l’atténuation du jitter reconnaîtront ces chiffres comme étant forts, mais connecter le DAC au signal d’horloge de 10 MHz provenant de l’horloge NADAC C partenaire réduit encore le jitter à 66 femtosecondes, avec un bruit de phase de -140 dBc à 10 Hz et -160 dBc à 100 kHz. Bien que cela ne soit pas tout à fait de niveau industriel, ce n’est pas loin.
Le nom NADAC a d’abord été appliqué à une combinaison de DAC et d’horloge haut de gamme vendue par la marque de studio professionnel Merging Technologies de Puidoux, en Suisse, à partir de 2015. Il avait été co-développé pour Merging Technologies par l’équipe de Merging Fidelity dans son établissement de Vancouver. Acquise par le groupe Sennheiser en 2022, Merging Technologies a été recentrée par son nouveau propriétaire uniquement sur le marché professionnel. Cependant, à ce moment-là, l’équipe de développement de Merging Fidelity avait déjà réalisé des progrès significatifs sur un NADAC de nouvelle génération. Plutôt que de radier l’investissement, Merging Fidelity a rebaptisé son opération canadienne Master Fidelity, lui assignant la tâche de finaliser le projet et de commercialiser le résultat.
Les nouveaux NADAC D et C ont une esthétique visuelle similaire à l’ancienne gamme de produits NADAC de Merging Technologies. Ils restent des composants en aluminium naturel, mat et de pleine largeur, mais sont maintenant dotés d’écrans tactiles couleur de 11×6 cm. Mis à part les affichages différents, c’est à l’intérieur que les choses deviennent vraiment intéressantes. Soulevez le couvercle du NADAC D et il est évident jusqu’où l’équipe de conception de Master Fidelity a été pour fournir aux puces à un bit cet environnement de soutien optimal. En plus du logiciel d’interface USB Amanero personnalisé et du matériel USB spécialement optimisé par Master Fidelity, le DAC…
C’est entièrement une propriété exclusive. Il dispose de cinq alimentations indépendantes : une linéaire et trois alimentations à découpage, plus une alimentation contrôlée par four dédiée aux ASIC à un bit. L’étape de récupération d’horloge traite les signaux S/PDIF entrants avant d’être envoyée à un module d’upsampling fonctionnant avec le code propriétaire de Master Fidelity. Ce module convertit les signaux PCM jusqu’à 96 kHz en DSD 128, et le PCM de 176,4 kHz à 384 kHz en DSD 256. Les signaux DoP restent non traités.
Après que le DSD soit converti en analogue par les puces à un bit (une par canal), un atténuateur analogique entièrement équilibré, contrôlé numériquement et sans perte de Master Fidelity permet des ajustements par paliers de 3 dB ou peut être contourné pour être utilisé avec un contrôleur externe. L’étage de sortie analogique équilibré de 4 V (2 V en mode asymétrique) est réalisé avec des composants discrets.
L’échantillon de révision NADAC D était connecté via USB à un i3 NUC exécutant Roon, puis alimenté par des fichiers PCM et DSD de résolutions mélangées provenant de Qobuz et du stockage local. Un transport CD Jay’s Audio CDT3MK3 a été utilisé comme deuxième source, connecté au DAC via S/PDIF. Le NADAC D et le transport CD ont tous deux été alimentés par des signaux d’horloge de 10 MHz provenant du NADAC C via un coaxial de 50 Ohm. Un contrôleur de ligne équilibré Life-Changer Audio icOn 5 a alimenté le signal analogique aux monoblocs Quiescent T100MPA conduisant des enceintes PMC MB2se.
Si nous considérons le DAC et l’horloge comme un seul produit – ils sont, après tout, destinés à être achetés ensemble – alors le NADAC s’est avéré être le troisième nouveau produit au cours des 12 derniers mois qui a véritablement bouleversé mon monde. Ce qui a rendu l’expérience d’autant plus spéciale, c’est que tous étaient présents en même temps. Le contrôleur de ligne équilibré icOn 5 et les monoblocs T100MPA de Quiescent constituent la combinaison d’atténuation et de gain la plus transparente et la plus fidèle sur le plan tonal et dynamique que j’ai entendue jusqu’à présent, et c’est pourquoi les échantillons de révision achetés et payés sont maintenant le cœur du système audio de la maison.
Grâce à eux, la combinaison NADAC a établi une nouvelle référence pour la transparence et l’engagement musical, certainement à son prix, et probablement au-delà. Je ne me souviens plus quel écrivain de Stereophile a formulé l’observation au début des années 2000 selon laquelle… ‘il y a plus de ‘là’ là.’ Cela pourrait être une légère torture de la langue anglaise (trois ‘là’ dans une seule phrase !) et ce n’était pas dans ce contexte, bien sûr, mais cela convient tout aussi bien au NADAC et à la façon dont il nous permet de discerner plus de présence que je n’ai entendu de la part de n’importe quel DAC jusqu’à présent.
La performance du NADAC est si détaillée, si dense, et en même temps si vitale et si naturelle, qu’à de nombreuses occasions, elle a conduit les auditeurs de la maison à tomber dans un silence stupéfait, non seulement en raison du degré de compétence technique en évidence, mais aussi de la facilité avec laquelle la performance a touché des émotions.
La séparation marquée d’avant en arrière entre les instrumentistes est devenue apparente. De plus, la précision, en termes de position et de taille apparente de chaque événement musical, était à un niveau que je n’ai franchement jamais entendu auparavant de la part de n’importe quel DAC. Associée à la capacité du NADAC à transcrire une riche densité tonale et une texture, cette acuité spatiale notable a donné une présence sonore simplement saisissante.
La cerise sur le gâteau a été d’entendre de la part du NADAC la transcription la plus naturelle et la plus réaliste de l’énergie dynamique enregistrée que n’importe quel DAC de mon expérience a délivrée. Le DAC de Master Fidelity est tout simplement une bête en matière d’expression dynamique, capable de révéler des contrastes auparavant cachés même dans les fichiers audio les plus horriblement compressés. Sur le matériel masterisé à un -16 LUFS (unités de loudness par rapport à l’échelle complète) plus sympathique, le NADAC permet à l’énergie musicale de s’épanouir pleinement dans la plus grande marge dynamique. Les coups de poing hautement texturés et les grondements de basse que le NADAC a transcrits ont rendu la séquence ‘Pirates’ de l’album _Live In Prague_ de Hans Zimmer hautement addictive. Il en va de même pour le morceau ‘A Little Rice and Beans’ sur _Trypnotyx_ de Wooten, Chambers et Franceschini, où la texture et la puissance nuancées des doigts sur les cordes de basse étaient encadrées par des explosions sonores souterraines des toms de Chambers.
Diffusé à distance, stocké localement sur un SSD, et sur un disque argenté provenant du transport CD de Jay. Le fait de retirer puis de remplacer la connexion d’horloge au DAC et au transport CD (le changement à chaud est autorisé) a entraîné un changement dans la restitution qui, au moment de la déconnexion, semblait sans importance, mais après une minute environ, a révélé à quel point l’horloge du NADAC contribue de manière profonde à la qualité sonore. La perspective spatiale, précédemment notée comme profondément dimensionnelle, s’était aplatie ; l’expression dynamique et la définition des basses étaient atténuées, la densité tonale diminuée, et la lecture ne semblait plus aussi fluide et naturelle.
La combinaison NADAC fait un travail impressionnant pour représenter les couches dans des matériaux complexes, que ce soit dans le cas d’un orchestre symphonique à plein régime ou d’un big band en pleine forme, avec un poids convaincant. En contraste musical complet, Roon m’a fait découvrir plus tôt cette année l’album _Reflect_ du guitariste canadien de fingerstyle Antoine Dufour, sorti en 2020. Un joueur, une guitare, pas de superpositions ; à première vue, les choses ne pourraient guère être plus simples, pourtant le NADAC a révélé qu’il y a en réalité beaucoup plus de choses se passant sur le plan sonore que nous pourrions le supposer.
À travers le DAC de référence du foyer, un Mola Mola Tambaqui, l’album est une belle démonstration des compétences techniques extrêmes de Dufour, enveloppées dans des compositions assez magnifiques. Avec le NADAC, on avait l’impression de redécouvrir l’album comme si c’était la première écoute. Dufour tape et frappe sur le corps de la guitare, mélange des accords, des arpèges, des frappes et des harmoniques, parfois tout à la fois. Le DAC de Master Fidelity a pris le fichier d’album 16/44.1 et a donné une lecture si dense sur le plan sonore, expressivement puissante et tonalement vive qu’elle semblait à peine à un battement de cil d’un récital en direct.
Je n’ai que deux reproches à faire concernant les échantillons de pré-production qui m’ont été prêtés. Les vingt étapes de 3 dB fournies par le contrôle de volume sans perte sont à peine adéquates ; cependant, j’imagine que la plupart des acheteurs potentiels utiliseront plusieurs sources, donc ils ont besoin d’un appareil pour gérer les fonctions de commutation de toute façon. Dans le système de révision, régler le NADAC D à sa pleine sortie de 4V et le faire passer par l’iCon 5 a permis une atténuation correctement granulaire, ainsi qu’un appariement d’impédance, pour un transfert d’énergie encore plus grand à bas volume—deuxième reproche : les écrans d’affichage du NADAC sont réglables mais ne peuvent pas être éteints. Master Fidelity devra sûrement rectifier ces deux problèmes sur les séries de production complètes.
Il y a une question qui ronge l’esprit de l’audiophile ouvert d’esprit presque aussi insidieusement qu’un robinet qui goutte : quand le numérique délivrera-t-il enfin sa promesse théorique de supériorité sur le vinyle ? La plupart des studios fonctionnent dans le domaine numérique, donc si nous écoutons du vinyle, nous choisissons d’insérer une étape inutile entre nous et l’événement enregistré original. Plus simple – comme dans l’enregistrement numérique et l’écoute numérique – devrait être supérieur. Après plus de six semaines de numérique via le NADAC D et C, j’ai réalisé qu’une seule fois je n’avais pas touché à la collection de disques du foyer. Le numérique tenait enfin ses promesses de supériorité technique tant attendue. Silencieusement, et juste comme ça, il était devenu le support préféré.
Copyright 2021|2025 - Tous droits réservés
