Alors que certains marchés apprécient les enceintes blanches brillantes ou jaunes, la majorité du marché de la hi-fi semble préférer les boîtes rectilignes avec un placage en bois. Il en a toujours été ainsi, et ce n’est que lentement que cela évolue, mais on observe enfin une acceptation croissante des finitions laquées, en particulier du noir brillant (quoique résolument années 1980). Et pour ma part, je ferais volontiers de la place à des enceintes blanches et courbes comme celles de la gamme Giya de Vivid Audio. Mais je fais partie d’une minorité en matière de goût chez les Kennedy, et je ne peux pas me les permettre, donc cela reste théorique. Toutefois, le distributeur de Vivid laisse entendre depuis un moment qu’un produit esthétiquement moins radical pourrait rencontrer un bon accueil. Ainsi, il y a quelques années, lorsque l’ingénieur de Vivid, Laurence « Dic » Dickie, a rencontré les designers industriels Matt Longbottom et Christoph Hermann, il a élaboré un plan pour faire appel à leurs talents dans le cadre de la future gamme Kaya.
Jusqu’à présent, l’apparence des enceintes Vivid relevait essentiellement du principe de la forme dictée par la fonction, que Dic développait en parallèle des aspects acoustiques. Ce principe est fondamentalement dicté par le tube d’absorption conique qu’il avait conçu pour la B\&W Nautilus à l’époque où il travaillait pour cette société, dans les années 1980 et 1990 (il est aussi à l’origine du système de renfort Matrix). Pour la gamme Giya, il a ensuite ajouté un évent bass-reflex essentiel à l’ensemble. C’est ce que représente l’anneau visible au sommet d’une enceinte Giya : l’extrémité d’un tube conique connecté à l’arrière du système de basses. L’idée de ce pavillon inversé est qu’il absorbe, plutôt que de réfléchir, l’énergie émise par l’arrière du haut-parleur grâce à un matériau d’amortissement adéquat. L’arrière d’un cône ou d’un dôme produit autant de son que l’avant, et cette énergie doit être diffusée ou absorbée pour ne pas revenir perturber la membrane.
Pour la gamme Kaya, Vivid souhaitait un design plus conventionnel. Dic a donc fourni à Longbottom et Hermann la disposition des haut-parleurs, le volume interne et la forme du guide d’ondes pour le tweeter. Ils sont ensuite revenus avec la forme plus anguleuse (mais loin d’être conventionnelle) que l’on voit sur les photos. Vue de dessus, la Kaya adopte une section triangulaire avec une sorte d’arête dorsale à l’arrière. Les courbes apparaissent sur les bords et vers la base de l’enceinte, là où se trouvent les haut-parleurs de basses. C’est une forme très esthétique et facile à vivre, qui semble essentiellement rectangulaire de face — ce n’est qu’en vue latérale que les courbes sont perceptibles.
La Kaya 45 (le chiffre indique le volume interne) est le modèle médian parmi les trois produits disponibles actuellement. Ses compagnons de gamme sont la Kaya 25 (essentiellement une bibliothèque avec pied intégré) et la Kaya 90 (une version plus grande avec quatre haut-parleurs de basses). Une Kaya S15 sur pied est en développement, ainsi qu’une voie centrale C25. Vivid a manifestement compris qu’il existe un marché au-delà de la stéréo. Les coffrets sont construits selon la même technique que la gamme Giya, à savoir un sandwich infusé sous vide de peaux composites. Mais contrairement à la Giya, la Kaya utilise une mousse Soric entre les peaux au lieu d’une multitude de petits blocs de balsa. Cela permet de réduire les coûts, tout en conservant un excellent amortissement. Autre optimisation : la forme fluide de la Kaya réduit le temps nécessaire à l’application de la finition de haute qualité pour laquelle Vivid est réputé.
Tous les transducteurs Vivid sont fabriqués en interne, ce qui est très rare pour une entreprise de cette taille. Conçus par Dickie dès les premiers modèles, ils ont évolué depuis, adoptant des dômes caténaires plutôt qu’hémisphériques pour le médium et le tweeter, ainsi que des cônes sans cache-noyau pour les graves — le tout en aluminium. La mise à jour la plus récente concerne les systèmes magnétiques des haut-parleurs de basses dans la gamme Giya : l’aimant est placé au plus près de la bobine mobile afin de réduire les non-linéarités dans le champ magnétique.
Ce design d’aimant a été utilisé pour la première fois dans le woofer du Giya G1, puis dans le médium grave du G1 Spirit, le haut de gamme. Le fait que la Kaya 45 en bénéficie également en fait un produit très compétitif. Contrairement aux Giya, enceintes à 4 voies, les Kaya sont des modèles à 2 ou 3 voies. La Kaya 45 est une 3 voies : son haut-parleur médium de 100 mm monte jusqu’au point de coupure à 3 kHz. À cette fréquence, le médium commence à focaliser, d’où un guide d’ondes adapté au tweeter, qui reprend l’angle de dispersion du médium.
Comme dans toutes les colonnes Vivid, les haut-parleurs de basses sont montés en opposition pour annuler les réactions, grâce à une entretoise reliant les moteurs des deux boomers de 125 mm. Le tube d’absorption conique des graves est réalisé à l’intérieur du coffret, invisible de l’extérieur. À l’extérieur, on distingue une paire d’évents de chaque côté et une paire de borniers en bas. Sur les premiers exemplaires, ces connexions étaient placées sous l’enceinte à la façon typique de Vivid, ce qui compliquait l’installation ; elles ont depuis été déplacées vers un emplacement plus accessible. La Kaya 45 repose sur six pieds pour éviter tout risque de basculement. Des pointes et patins de haute qualité sont fournis, bien qu’ajuster six pieds soit délicat sans utiliser les pointes.
J’ai testé plusieurs enceintes Vivid au cours des 10 à 15 dernières années, et j’ai fini par me familiariser avec leur caractère inhabituellement détendu. Toutefois, il y a généralement au moins un an et plusieurs paires d’enceintes entre chaque test, si bien que je redécouvre toujours leur caractère sans effort. On pourrait dire que leur équilibre est doux, mais c’est parce qu’elles ne présentent pas les colorations ou distorsions habituelles. Les coffrets, légers et rigides, n’ajoutent aucune coloration, ce qui permet à la musique de s’échapper des « boîtes » avec une aisance déconcertante. Il suffit de fermer les yeux : les enceintes disparaissent. Avec un bon enregistrement, il est presque impossible de localiser les enceintes à l’oreille. Si mes yeux se ferment pendant l’écoute, c’est bon signe : je suis détendu et concentré sur la musique. C’est exactement ce que permet la Kaya 45, au point qu’on peut facilement se laisser emporter bien plus longtemps que prévu.
Cela m’est arrivé avec l’album A Moon Shaped Pool de Radiohead \[XL]. Habituellement, je ne choisis qu’un seul morceau pour référence, mais cette fois, j’en ai écouté trois ou quatre avant que le téléphone ne vienne interrompre ma rêverie. Cet album est riche, tant en textures qu’en spatialisation, et la Kaya 45 excelle dans les deux domaines. Elle révèle les détails de manière hyper-précise, mais de façon fluide et détendue : on est absorbé par la créativité musicale, non impressionné par la technologie. Certaines parties, comme les voix, restent centrées ; d’autres s’élargissent dans la pièce. La transparence des médiums et aigus rend la restitution fluide, cohérente et musicale. D’autres enceintes donnent l’impression de dessins au trait ; la Kaya 45 peint à l’huile.
La restitution des timbres est également exceptionnelle, grâce à la précision du détail. J’ai écouté l’album Ancient Lights du groupe Uniting of Opposites \[Tru-Thoughts], qui mêle clarinette, contrebasse et sitar. Le son était particulièrement riche sur les Vivids : le bois chaleureux de la clarinette contrastait avec le scintillement de la sitar et le rebond grave de la contrebasse. Aucun grain ni agressivité ne venait perturber l’écoute, que l’on peut prolonger indéfiniment (si les voisins le permettent). J’ai aussi écouté un extrait de Live d’Alison Krauss + Union Station \[Rounder] et obtenu un véritable hologramme de la salle : les applaudissements, la voix, les instruments — tout est projeté avec une présence saisissante. L’enregistrement solo de violon d’Amandine Beyer \[JS Bach Sonatas & Partitas BWV 1001–1006, Zig-Zag Territoires] a lui aussi révélé toute la subtilité des timbres et la grandeur de l’espace d’enregistrement, avec une décadence magnifiquement rendue autour d’une interprétation très lyrique.
La guitare et le chant de Bert Jansch sur Jack Orion \[Transatlantic] sont étonnamment « hors des enceintes » pour un enregistrement des années 60. La Kaya 45 atténue l’agressivité habituelle pour restituer le ton et l’ampleur de la performance. Les éléments sonores sortent des enceintes avec une aisance envoûtante. Les basses sont particulièrement bien étendues et maîtrisées avec un amplificateur puissant comme l’ATC P2. Le grave est musclé, même si les haut-parleurs sont petits — leur disposition est d’une efficacité redoutable. La Kaya 45 demande un peu de puissance : avec l’ampli intégré PMC Cor, il a fallu réduire les basses pour éviter qu’elles ne deviennent envahissantes. On pourrait aussi éloigner les enceintes du mur, mais je recommande un ampli bien ferme.
Cette enceinte s’adresse à ceux qui recherchent les subtilités musicales, l’immersion totale et la beauté du message musical. Elle rend beaucoup d’autres enceintes dures et distordues en comparaison. Un simple enregistrement acoustique vivant suffit à prouver que l’approche choisie ici est plus transparente. L’écoute du Quatuor Engegård dans Haydn “String Quartet in D, Op. 76, No. 5 – Finale” (l’un des fabuleux téléchargements gratuits du label norvégien 2L) a offert une image sonore à couper le souffle et une vitesse qui rendait justice à l’énergie de l’événement live. C’était comme si les musiciens étaient dans la pièce — une expérience qui m’a donné envie de connecter ma platine Rega RP10 pour écouter Tom Waits \[Swordfishtrombones, Island]. Le coup de grosse caisse dans “Underground” m’a saisi, tout comme la guitare incroyable de Fred Tackett sur “Shore Leave” — des détails habituellement enfouis.
La Kaya 45 ne joue pas tout à fait dans la cour des Giya, mais s’en approche en matière de transparence — et peut-être davantage encore sur le plan musical. Mais ce n’est pas là l’essentiel : elle coûte beaucoup moins cher, a une apparence beaucoup plus sage tout en rehaussant considérablement le niveau de performance à ce prix. Avec Kaya, Vivid a conçu une enceinte qui vous rapproche de la musique dans un coffret plus discret, bien que loin d’être banal. Kaya signifie « maison » en zoulou, la langue des artisans sud-africains qui construisent les enceintes Vivid. Je lui ferais volontiers une place dans la mienne.
Les enceintes Vivid Audio sont reconnues pour leur transparence et leur musicalité. La gamme Kaya n’y déroge pas et ce modèle 45 est le premier modèle disposant d’une paire de haut-parleurs de grave (en opposition pour effacer les vibrations de la caisse) dédiés ce qui en fait, avec le modèle 90, des enceintes reproduisant fièrement tout le spectre sonore. En termes de tarifs, le modèle Kaya 45 est extrêmement bien placé par rapport à la concurrence.
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